F I D E L I S

"И тиф и лебеди-от одного творца"

Пролог: встреча с прошлым.

***

— Уилл, нам нужна её помощь, она нам крайне необходима, — в кабинете Кроуфорда стоял запах пластика и аспирина. Мужчина с надеждой смотрел на своего коллегу, чьи глаза покраснели от недосыпа. Однако тот выглядел отстранённым, словно его мысли были где-то далеко. — Уилл, — снова позвал Джек, и мужчина наконец обратил на него внимание. В последнее время Уилл заметно сдал, его вид был таким уставшим, будто он и не был в отпуске. — Да, да... Но я не уверен, что мы сможем её уговорить, столько времени прошло. — Ты должен попытаться. Он выгнал одну из моих студенток, Кларису. Сказал, что она без опыта и не сможет с ним разговаривать. Но нам не с кем больше поговорить, кроме неё, ты же сам понимаешь. — Понимаю. Но и ты меня пойми: когда мы виделись в последний раз, это было в зале суда по делу Ганнибала. — Прошу тебя, если ты не поможешь, никто не сможет найти Буффало Билла. А она — наш единственный шанс выйти на него. — Хорошо, я постараюсь. — Возьми с собой Кларису, она тебе понадобится. Она ждёт внизу на парковке. И, Уилл, — окликнул Кроуфорд мужчину, который уже был на выходе из кабинета, — удачи.

***

В машине было душно, и Уилл расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Рядом с ним сидела Клариса Старлинг, скромная, как мышка. Кроуфорд называл её именно так. Он бросил на неё взгляд: её простенький ситец цвета хаки, вероятно, купленный у бабушек на рынке, бархотная юбка тёмно-коричневого оттенка, достигающая колен, и чёрные туфли на низком каблуке делали её очень милой и неуклюжей. — Мы едем к той самой, — прошептала девушка, и Уилл растерянно взглянул на неё. Она имела в виду Алексу Хоффман, бывшую агентку ФБР, а также протеже и любовницу Лектора. Эта женщина стала легендой, когда поймала изощрённого маньяка по кличке Щегол. Но не только этим она заслужила популярность — её партнёром оказался серийный убийца Ганнибал Лектор. Для Уилла Алекса была другом раньше, но не сейчас. Сейчас девушка абстрагировалась ото всех, продала квартиру в городе и переехала в тихий загородный дом. Она ни с кем не связывалась, и хотя Уилл неоднократно пытался дозвониться до неё и поговорить, она не снимала трубки. В итоге он получил от неё сообщение с прямым посылом: «Я не хочу никого видеть». — Мы направляемся к Алексе Хоффман, — коротко сообщил Уилл. — Вы были с ней знакомы? — спросила девушка. Уилл потер переносицу и глубоко вздохнул. — Да, раньше мы были коллегами и друзьями. — А сейчас? — Сейчас мы не общаемся, она не хочет иметь ничего общего ни с кем. Послушайте, Кларисса, если вы будете задавать ей подобные вопросы, она вас точно выставит. Алекса — прямолинейный человек и не потерпит, если ей что-то не понравится. — Я не буду. Я лишь задам несколько вопросов. — Каких именно? — Кларисса протянула Уиллу бланк вопросов, составленный бюро. — Что?! — воскликнул Уилл, возмущенно глядя на текст. — «Какой была ваша интимная жизнь с Ганнибалом?» ФБР сошло с ума! — Не понимаю, что не так. — Всё не так. Она не будет отвечать на эти вопросы. Мы даже не уверены, пустит ли она нас, а эти вопросы — это уже слишком. — Я всё же попробую, — произнесла девушка, сложив документы в папку. Уилл, погружённый в раздумья, взглянул вдаль. Перед выездом он позвонил Алексе, и она, к его удивлению, взяла трубку. Когда он спросил, можно ли к ней приехать, она ответила: «Попробуй» — и завершила разговор. Сейчас Уилл не был уверен ни в чём. Он лишь знал, что не стоит играть с Алексой Хоффман, иначе попадёшь в её ловушку. А Кларисса, как мышка, точно попадётся, она слишком наивна. И всё же, была не была. Он свернул на поворот к загородному дому. Как только фасад здания показался на горизонте, внутри Уилла всё задрожало. «Хоть бы она помогла, хоть бы она помогла», — шептали ему голоса в голове. Потому что он понимал, что если она не поможет, то никто больше точно не сможет. Ведь Алекса — единственный человек, который мог поставить Ганнибала на колени, единственная женщина в его жизни, которая лично поймала маньяка. И... — Уилл, мы приехали, — голос Клариссы прервал его размышления. Он слегка встряхнул головой и вышел из машины. Оглядевшись, он направился к входной двери. Три удара, ровно три. Алекса была очень пунктуальна, поэтому Уилл посмотрел на часы и убедился, что время совпадает — 11:30. Сначала было тихо, но вскоре послышались медленные шаги. Им открыла азиатка, удивленно рассматривая их своими узкими, заспанными глазами. Она что-то быстро проговорила и пригласила их внутрь. Как только Уилл переступил порог дома, он вдохнул и его лёгкие наполнились опьяняющим ароматом ладана, мускуса и амбры. Алекса любила хорошую парфюмерию. — Прошу вас сюда, — произнесла азиатка и провела их вверх по лестнице. Дом был обставлен изысканно и со вкусом. Все было в тёплых бежевых тонах: диваны, итальянские скульптуры в стиле рококо. Скорее всего, многие из этих вещей достались ей от Ганнибала. — Проходите, — азиатка указала на чёрную дверь с золотой ручкой и впустила их внутрь. Первое, что почувствовал Уилл, — это аромат хороших сигарет со вкусом вишни. Он сомкнул и разомкнул глаза, пытаясь привыкнуть к темноте этого места. Но это продолжалось недолго: кто-то включил свет, и за ними захлопнулась дверь. — Спасибо, Киото, — произнёс голос, раздавшийся впереди. Уилл огляделся и увидел в чёрном кожаном кресле Алексу. Он был удивлён, заметив её. Девушка ничуть не изменилась: её лицо оставалось таким же свежим, словно фарфоровая маска. Волосы она перекрасила в более тёмный оттенок, который гармонично сочетался с её глубокими зелёными глазами. Она сидела, непринуждённо закинув ногу на ногу, и внимательно рассматривала посетителей. В её взгляде было что-то пугающее и одновременно манящее — словно змея, готовая к прыжку, но в то же время изучающая свою жертву. Уилл отметил, что она прекрасно выглядит. Чёрная шёлковая блуза с расстегнутыми пуговицами открывала соблазнительное декольте, а чёрные брюки идеально сидели на её талии, словно были сшиты на заказ. — Так-так, какие гости, — прошептала Алекса. — Давно не виделись, Грэм. — Здравствуй, Алекса, — произнёс Уилл, и Клариса за его спиной вздохнула. — Господа, располагайтесь, — произнесла девушка, с грацией поднявшись с кресла и пройдя к диванам. — Присаживайтесь. Уилл и Клариса сели и, наконец, смогли разглядеть девушку. Её фигура была словно создана для искусства — с точными линиями талии, округлыми бёдрами и пышной грудью. Всё это делало её невероятно привлекательной. — Ну что ж, — произнесла она, подняв голову, — говорите, зачем приехали. Уилл с готовностью приступил к рассказу о деле. Он подробно описал Буффало Билла, его преступления и возможные последствия. Алекса внимательно слушала, глядя ему прямо в глаза. — Всё это очень интересно, но зачем я вам? — спросила она, прикуривая вторую сигарету. Её курение было лёгким и модным, и Уилл вспомнил, как однажды на работе она сразу же соблазнила нескольких копов. — Нам нужна твоя помощь, — выдавил он. — Грэм, ты же знаешь, что я уже три года не работаю в бюро. — Да, но нам нужна твоя помощь в несколько другом смысле. — Вы хотите узнать о моей интимной жизни с Ганнибалом Лектором? — спросила она, и Уилл застыл в недоумении. Алекса взглянула на бумаги, которые держала Клариса, и Уилл последовал её примеру. Бумаги были перевёрнуты, и Алекса без труда прочитала все вопросы в бланке. — Я могу рассказать вам об этом, если это так важно для поимки Буффало Билла, — произнесла она. — Нет, не стоит... — начал Уилл, но Клариса его перебила. — Говорите, прошу вас. Алекса ухмыльнулась и повернулась к пепельнице. Она затушила сигарету и окинула их взглядом. — Вы знаете, наша интимная жизнь с Лектором была весьма неординарной и удивительной. Он любил контролировать процесс, и порой ему было необходимо доминировать. Я не возражала, потому что любые его действия доводили меня до полного удовлетворения. Страсть и эйфория — вот что было у нас в интимной жизни. Ещё будут такие вопросы для первокурсников или мы уже перейдём к делу? — Алекса, нам нужно, чтобы ты поговорила с Лектором, — произнёс Уилл, взглянув на девушку. Она отвела взгляд и посмотрела в окно. В её глазах не отразилось никаких эмоций. — Зачем это нужно бюро? — спросила Алекса холодным отстранённым голосом, всё ещё не отрывая взгляда от окна. — Лектор знает, кто убийца, и он может нам помочь. Понимаешь, бюро уже посылало к нему других людей, но он всех прогнал. — А со мной, ты думаешь, он поступит иначе? — она резко повернулась к нему. — Надеюсь, всё же вы близки. — Ха, — девушка ухмыльнулась. — Конечно, близки, но это не значит, что у нас есть хоть какой-то шанс, что он будет со мной говорить. — Я видела ваш портрет у него в кабинете, — вмешалась Клариса. Алекса взглянула на неё. — Он обычно прячет рисунки, но в нашу встречу он их не убрал, и я видела ваш портрет. Вы на нём держите сердце в руках. Кровоточащее. — Ты была у Лектора? — спросила Алекса, закуривая ещё одну сигарету. — Да, но он меня выгнал и назвал деревенщиной. Алекса окинула её взглядом, и на секунду Уиллу показалось, что она сейчас скажет: «Так ты и есть деревенщина», но она промолчала. — Хорошо, — произнесла Алекса твёрдым голосом, словно камень, который вот-вот расколется. — Правда? — удивлённо воскликнул Уилл. — Действительно, я поеду к нему завтра в — она взглянула на часы. — К тринадцати часам, он в это время любит работать. Вы всё должны устроить мне. А сейчас оставьте меня одну.

***

Три года назад... В квартире царила атмосфера чистоты и уюта. Мебель была аккуратно расставлена, а камин в гостиной — разгорячён. На душе было спокойно и хорошо. Девушка сидела на диване, погружённая в чтение увлекательной книги «История палаццо Веккью во Флоренции». Она уже собиралась перевернуть страницу, как вдруг почувствовала на своих глазах чьи-то руки. Усмехнувшись, она обернулась и увидела мужчину, который стоял позади неё с улыбкой на лице. Она улыбнулась в ответ и потянулась к его губам. Поцелуй. Всё произошло в один миг, и огонь, охвативший их, был неостановим. Теперь, лёжа полуобнажёнными на ковре перед камином, девушка повернула лицо к мужчине. — Как дела на работе? — спросила она. В это время мужчина нежно водил указательным пальцем по её оголённому бедру. — Ганнибал... — Всё прекрасно, дорогая, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Мы можем поехать во Флоренцию в отпуск. — Правда? — Она прижалась к нему теснее, и его рука обвила её талию. — Я так счастлива...А ты? — Для меня самое большое счастье — видеть тебя счастливой, — произнёс он, оставляя лёгкий поцелуй на её ключице. — Ганнибал, мы всегда будем вместе, — сказала девушка, и её слова прозвучали как обещание. — Всегда, Алекса, вечно, — ответил мужчина, зарываясь носом в её волосы и вдыхая их аромат.

Алекса с трудом вынырнула из воды и жадно вдохнула свежий воздух, наполняя легкие до отказа. Она словно пребывала в состоянии агонии. Девушка уснула в ванной, и теперь её глаза слезились, а тело болело, словно она чуть не утонула в собственной ванне. Наконец, когда её дыхание выровнялось, она открыла глаза. Однако голос Ганнибала продолжал звучать в её голове, а его образ не покидал её мыслей. Ей хотелось, чтобы он исчез из её жизни, чтобы его словно никогда и не было, но она не могла. Потому что воспоминания о нём — это единственное, что даёт ей силы жить. До встречи с ним осталось девять часов и пятнадцать минут. В это время к её дому подъедет машина и отвезёт её в психиатрическую больницу в Балтиморе. Там она столкнётся лицом к лицу со своим личным монстром — Ганнибалом Лектором.