Крест Элизабет

- Спасибо. В школьном кафетерии было слишком многолюдно даже для обеденного перерыва. Видимо сегодня вечером предстоит очередная игра между нашей школой и приезжей командой, о которой я как обычно не имею ни малейшего понятия. Но сейчас прямо напротив меня села звезда школы, золотая выпускница и первая красавица города, Кэролайн Форбс, которая вместо того, чтобы смотреть мне прямо в глаза, тщательно осматривала столешницу. - Это ведь не я сделала, поэтому не стоит. - Не отличаясь храбростью, как и Кэролайн, я пыталась что-то разглядеть в окне столовой. - Я знаю, что если бы не ты, Клаус не пришёл бы. - Она наконец оторвала глаза от стола и посмотрела на меня, сжав при этом кулаки. - Я не очень хорошо относилась к тебе в прошлом, признаю. Просто я тебя не понимала, а то, что тебе непонятно, проще отвергнуть. Поэтому постарайся меня простить или хотя бы понять, если сможешь. Кэролайн Форбс и правда не очень сносно обращалась со мной в прошлом, но мне это казалось чем-то настолько далёким. Все это было во времена проблем о несданной контрольной по математике или очередной выходке Джереми. Сейчас её поведение казалось даже не отталкивающим, а чем-то, что напоминало о далёкой прошлой жизни. - Кэролайн, я и правда не имею представления, почему Клаус согласился помочь. Мы обе знаем, что человечность и милосердие не являются его слабыми сторонами, а потому он скорее преследовал какую-то свою цель в твоём спасении. Будь я на твоём месте, насторожилась бы. Юная Вампирша немного расслабилась и села поудобнее, услышав, что я не держу на неё никакой обиды. - Кстати говоря, между вами и правда ничего не происходит? - Боже храни Америку, Кэролайн, и меня от Клауса. Сама подумай, зачем я нужна тысячелетнему вампиру? - От нелепости данного предположения у меня даже настроение поднялось и пришлось сдержать порыв смеха. - Ну ты ведь красивая, Лиз, особенно с тех пор, как изменила причёску, ты будто стала более взрослой. - Спасибо за комплимент, конечно, но сомневаюсь, что Клауса можно поразить лишь красивой укладкой. В разговоре повисло минутное молчание из-за моего резкого замечания в сторону доводов Кэролайн. Почувствовав, что я немного перегнула палку, решила её немного отвлечь. - Он что-то сказал тебе тогда? - Много чего на самом деле. Я даже была удивлена его красивыми речами о жизни вампира, а ещё он очень много он говорил об одном городе... Новый Орлеан, вроде. - Невероятно красивый город. - Была там? - Слишком давно, чтобы чётко помнить. Кэролайн игриво посмотрела на меня, приподняв бровь. - Можешь освежить воспоминания с Клаусом. - Очень остроумно, спасибо. - Веселья в её словах было крайне мало. Бокс с едой внезапно опустел и разговор с блондинкой подошёл к своему логическому концу, поэтому я начала подниматься из-за стола, но Кэролайн сосредоточилась на моем лице. - Я все боялась спросить у тебя, Лиз, но что за пластыри у тебя на лице? - Да так, ничего важного, просто прыщи. *** Битый час я бежала по лесу, прямо как в недавнем видении. Вот только сейчас я была в спортивной форме и отлично понимала, что делаю. Я вынужденно бежала вслед за Алариком Зальцманом, моим личным тренером в обучении убийству вампиров, а также его другим учеником, Джереми Гилбертом, моим бывшим лучшим другом. - Я больше не могу. - Я как мешок с картошкой свалилась на землю и раскинула свои уставшие руки будто морская звезда. - Поэтому я говорил, что тебе и со сломанной рукой нужно бегать. С твоей износоустойчивостью тебе нельзя делать перерывы. - Рик, дай ей просто отдохнуть, мы бежим уже десятый километр. - На удивление в последнее время заклятый друг остыл в своей ненависти и с ним можно было относительно спокойно общаться. Возможно, это была вынужденная мера, ведь существовали мы в одном и том же круге. - Пять минут, не больше. - Рик кинул мне бутылку воды, которую я по его представлению должна была поймать, но была настолько вымотана новой тренировкой, что просто откатилась в сторону, чтобы бутылка меня не задела. - Как ты? - ко мне на траву подсел Джереми. - Очень плохо, спасибо, что спросил. - Я не о том, Элиза. - Старое прозвище из его уст немного резануло мой слух. - Раньше видения не оставляли следов в настоящем. - Рик сдал? - Он не специально. - - Сам же неудавшийся хранитель секретов прошёл дальше вглубь осмотреться. - Что ж, это неприятно. Но я не уверена, что это будущее... - Как такое возможно? - Я была внутри кого-то, не со стороны, как обычно, а чьими-то глазами. Да и из того, что я могла разобрать, видимо это был ребёнок. - Джереми удивлённо расширил глаза и тяжело выдохнул, сжав в руках сорванную травинку. - Может, Бонни может что-то подсказать? - Сейчас она немного занята разработкой очередного плана убийства Клауса, но да, обещала посмотреть. На нас внезапно легла огромная тень. - Перерыв окончен, бездельники, пора возвращаться в строй. - В свете моих ночных происшествий, такая усиленная подготовка выглядела даже заботой с его стороны. *** - Откуда ты знаешь Майклсона? - Салон дорогой иномарки пах свежей кожей, но этот запах сильно перебивался ароматами, исходящими от моей обворожительной подруги. За окном машины резко сменялись картины довольно тёмного города, что резко контрастировало с тем буйством света, что исходило от места нашего назначения. - Его зовут Кол, Элизабет, и он очень милый парень. Ты же сама хотела, чтобы я переключилась с Мэтта. Вместе с Анной мы ехали в такси по направлению к тому самому дому Клауса, из которого не так давно я выпрыгивала из окна. Сегодня вечером здесь устраивала бал глава семейства Майклсонов - Эстер, по крайней мере так было написано на моем приглашении. Кем именно оно было отправлено для меня было загадкой, но само приглашение было выписано на моё имя. - И почему это обязательно должен быть один из семьи тысячелетних отбитых на всю голову вампиров? - У всех нас есть свои недостатки. И мы не выбираем, в какой семье появится на свет. Такси остановилось прямо у лестницы, ведущей к входной двери, у которой сейчас стояли двое, по видимому охраняющих вход от тех, кто не был приглашён. Даже интересно, как же собираются пройти братья Сальваторе. - Добрый вечер, дамы, ваши приглашения. - В ответ на его протянутую руку мы вложили ламинированные картонки с нашими именами. - Прошу, проходите. Одеты мы были в роскошные платья в пол согласно дресс коду данного бала, судя по которому эта семья имела тёплые отношения с девятнадцатым веком. И если Анна была одета в пышное чёрное платье с корсетом, усыпанным стразами, то на мне было надеть белое облегающее платье с довольно открытой спиной, очередной наряд одолженный мной из маминого шкафа. - Послушай, как бы тебе не льстило такое внимание со стороны Кола, могу с уверенностью сказать, что Майклсоны ничего не делают просто так. Прошу, будь аккуратнее. К нам подошел официант с фужерами шампанского и подруга схватила два, всучив один мне против воли. - Не нагнетай. Не все, что происходит в этом городе, носит отметку "сверхъестественное". Тебе нужно немного расслабиться и отпустить ситуацию. - Она отпила немного из бокала и обезоруживающе улыбнулась мне. - Анна, просто скажи мне да. - Ну почему она опять здесь? Кто мог её пригласить? Переведя взгляд по направлению личности, вызвавшей подобное негодование с её стороны, я увидела Кэролайн. Она была одета в очень дорогое синее платье, что было расшито кристаллами, очевидно Сваровски. Уверена, а гардеробе Элизабет Форбс такого точно не было. - Боже, ну конечно же теперь она королева этого бала. - От негодования подруга дёрнула рукой и шампанское вылилось из бокала на пол. Кэролайн не могла не привлекать внимание, особенно сейчас, когда украшения на её платье, отражая свет от люстр, освещали её саму. Наверное, тяжело быть ей. - Анна, милая, ты тоже великолепна. - Сзади к нам очень тихо подошёл мужчина в благородном чёрном костюме. Он выглядел крайне молодо, лет на двадцать, максимум двадцать пять. Чёрные уложенные гелем волосы оттеняли его бледную кожу и белоснежные зубы, что сейчас ярко сияли в улыбке. - Ты пришла с подругой? - Кол. - Анна расплылась в обворожительной улыбке. - Познакомься, это Элизабет Хоул, моя лучшая подруга. Так вот как выглядит третий сын Майклсонов. - Неужели та самая Элизабет. Интересно. - Майклсон провел изучающим взглядом по моему лицу, остановившись на глазах и улыбнулся каким-то своим мыслям. - Мы разве знакомы? - Заочно, принцесса. На самом деле я заинтригован, как у тебя это получилось? Не то, чтобы ты не была миловидной, но ведь совсем не его стиль. У тебя чёрные волосы, да ещё и короткие, лицо скорее ребёнка, но очень миленькие, так и хочется тебя потрепать за щечку - Он действительно потянулся своей рукой к моему лицу, но я отбила её своей ладонью. - Но грудь, конечно, восторг. Какой это размер? Предполагаю, третий или даже четвертый? Моя рука с фужером шампанского "случайно" дрогнула так, что содержимое слегка пролилось на крайне болтливого мужчину, украсив его чёрный пиджак небольшим пятном. - Я такая неловкая. - Взяв с ближайшего столика салфетку, я начала вбивать её в тело вампира, применяя слишком много силы, даже не пытаясь высушить возникшее пятно. - Или это из-за того, что ты забавная? - Колу казалось было все равно, что я делаю с его костюмом, он все пытался что-то разглядеть в моих глазах. - Достаточно, Элизабет, я заберу у тебя Эн на пару разговоров, если ты не против. Особо и не нуждаюсь в моей ответной реакции он направился в сторону толпы, держа мою несопротивляющуюся подругу за руку, что-то шепча ей на ухо и вызывая у неё улыбку. Двинувшись было за этой парочкой, я резко столкнулась с чьим-то острым плечом, что по инерции выбило из моих рук фужер с шампанским, однако звука разбившегося об пол стекла я не услышала. - Элизабет? - Моего носа коснулся аромат, который я уже ни с чем не перепутаю, да и внезапно милая интонация не смогла скрыть хрипотцу голоса этого "человека". - Клаус. Какая приятная и неожиданная встреча. - Сарказм в моём голосе не мог бы прочитать лишь истинный глупец. Вот и Клаус не был глупцом, а потому в его глазах блеснуло то самое раздражение, с которым я и привыкла видеть первородного. Вопреки всему выглядел он словно принц из сказки "Красавица и Чудовище", одна лишь оговорка, что этот принц красив снаружи и ужасен внутри. - Не мала ли ты для алкоголя, ангел? - Клаус отставил бокал на поднос проходящего мимо официанта. - Кто тебя пригласил? - В моих рассуждениях ты выступал главной подозреваемой персоной, но только что полностью увёл от себя подозрения. Первородный нахмурился и обвел гостей своего дома выискивающим взглядом. - Ещё варианты были? - Кроме тебя ни с одним из Майклсонов тесной дружбы не имею. - На губах вампира мелькнула добрая ухмылка. - Так вот как называется похищение с целью причинения вреда - "тесная дружба". - Ха-Ха, очень остроумно с его стороны, прямо захотелось разбить о его лицо этот треклятый бокал, что до сих пор стоял на подносе, кружащего рядом официанта. - И все же, откуда приглашение могло у тебя взяться? - Если тебя это так волнует, поинтересуйся у членов своей семьи, только они ведь могли составлять списки гостей. - Я потянулась рукой к своей сумочке и достала вскрытый белый конверт - Думаю это поможет в твоих поисках. - Кинув конверт на стол, я резко повернулась на каблуках и направилась в сторону выхода, желая покинуть это злосчастное поместье семьи серийных маньяков и насильников. - Вам обеим всегда так шёл белый цвет.