*1*
«Нажмите сюда, а затем введите пин-код для оплаты». Чжао Юньлань протянул Шэнь Вэю телефон, но прежде чем тот успел взять его, передумал и набрал пин-код самостоятельно: — Не парься, я сам, твой код угадать легче лёгкого. Профессор Шэнь был крайне постоянным человеком и везде использовал в качестве пароля номер их квартиры, ничуть не волнуясь о безопасности. Шэнь Вэй также был очень обстоятельным и порядочным. После битвы его внимание сместилось с заботы о Трёх Измерениях на такие вещи как одежда, питание, домашнее хозяйство и путешествия, что давалось ему легко и непринуждённо. В прошлом Шэнь Вэя не волновал собственный образ жизни. В тяжёлые времена он скрывался в лесах или горах. В мирные дни находил квартиру и вёл простую жизнь. Он так долго скитался по миру, честный и чистый, без гроша за душой, не говоря уже о владении собственностью. В общем-то, у него был только банковский счёт для зарплаты, как у обычного человека среднего класса. Поскольку знаменитые горы и реки, унаследованные им от Куньлуня, находились под контролем Национального департамента развития туризма, он не имел к этому отношения. Не мог же он, в самом деле, получать процент от путёвок и билетов. — Смотри, я покажу, как тут отправить красный конверт, — приблизившийся Чжао Юньлань повис на плечах Шэнь Вэя, нарушая величественную позу, в которой тот сидел. Воспользовавшись шансом поделиться личным опытом, он отправил красный конверт себе и остался доволен. — Ура, последний старичок-зануда в нашем веке наконец-то освоил онлайн-платежи… Что опять?! Не успел он договорить, как зазвонил его мобильник. Не желая отвечать, Чжао Юньлань положил его экраном вниз. Вызов повторился три раза, но звонивший не собирался сдаваться, и начал надрываться телефон в офисе. Чжао Юньлань протянул ногу и ткнул сидящего в кресле Да Цина: — Эй, толстяк, возьми трубку. Поскольку здесь был Шэнь Вэй, Да Цин проявил терпение. Вспрыгнув на стол, он представил вместо трубки лицо Чжао Юньланя и сбил её лапой: — Здравствуйте, Отдел Спецрас… А? Ооо, как поживаете, бывший шеф Чжао? Вам нужен главный директор? Он только что сказал, что его нет. Чжао Юньлань: — … Он посмотрел на мобильник и обнаружил, что эти три звонка были от разных людей, последние два — от его отца. С неохотой он поплёлся к телефону: — Да что не так с этими созданиями! Они нормальные?! Используют моего папу, чтобы потянуть за ниточки! Изначально Отдел Спецрасследований, он же Бюро усмирителей душ, был скорее «отделением дневного ухода», а также «трудовым лагерем» и «центром социальной работы». Всех в отделе, кроме Го Чанчэна — обычного человека, и Ван Чжэн с Сан Цзанем и другими призрачными сотрудниками, приглашёнными Чжао Юньланем, можно было разделить на два типа. Первые — Чжу Хун и Линь Цзин — направлены сюда для получения опыта. Вторые — Чу Шучжи — бывшие заключённые, отбывающие наказание. Бюро усмирителей душ было создано для координации между Тремя Измерениями и защиты спокойствия в человеческом мире. Их повседневная жизнь состояла из разгребания проблем за преступниками в соответствии с протоколами и законами. Работа сама по себе не была привлекательной, а начальник выглядел обыкновенным молодым человеком, поэтому талантливые личности никогда не изъявляли желания присоединиться. Но теперь положение разительно изменилось. Великая Печать разрушилась, Четыре великие реликвии вновь встали на место, Король Призраков вознёсся и стал божеством, а бог Куньлунь вернул себе истинную личность — эти факты были тайной для простых смертных, но никак не для других живых существ. После битвы ОСР, на который раньше всем было плевать, стал настоящим лакомым кусочком. Каждый пытался прорваться сюда в надежде на божественное благословение. Это стало так раздражать, что Чжао Юньлань отправлял всех прочь, ссылаясь на то, что на табличке Декрета Хранителя недостаточно места. Пусть на табличке места не было, однако в ОСР оно было. Ведь отдел являлся административным учреждением, созданным правительством. В итоге, чтобы установить связь с ОСР, некоторые хитрые личности начали продвигать реформы и преуспели в этом. ОСР развили до Административного отдела специальных расследований — АОСР. Теперь его филиалы находились в разных провинциях, составляя единую систему. Начальник отдела Чжао, целыми днями валяющийся на диване в мансарде дома номер 9 на Университетском бульваре, непостижимым образом стал главным директором Чжао. Шёл первый год с открытия подачи анкет после реформы. Чжао Юньланя, наслаждавшегося садоводством и мирной счастливой жизнью, власти припрягли следить за набором сотрудников. Хотя новые имена и не вносились в Декрет, это не означало, что Чжао Юньлань жаждал появления неудачников в своих филиалах, неудачников у него и так хватало. В отделе недоставало рабочих рук, поэтому «живой» набор исключался. Он отправил ограниченное количество анкет разным кланам, озвучив их лидерам строгие критерии отбора. Ради получения дополнительных анкет некоторые «таланты» изобретали уловки. — Да? — взяв трубку, очень вяло ответил Чжао Юньлань. — Что? Ты уже в отставке, иди развлекайся танцами со своими старушками. Не трать время и силы на мою карьеру. Кто вообще тебе позвонил?! Да Цин навострил уши, улавливая неразборчивый монолог на том конце линии. Поначалу Чжао Юньлань пытался перебить отца: «Не, это не так. Вовсе нет», однако у него не получалось. Потом он оставил сопротивление. Опёрся о стол, расслабив ноги, возвёл глаза к потолку, а после опустил их на идеальные манжеты Шэнь Вэя. Он вдруг начал скучать по кубку для лекарств, тот хотя бы не читал таких долгих нотаций. К его отцу, бывшему начальнику, в последнее время зачастили с визитами, и тот очень разозлился, узнав причину. На дворе стоял 2018 год, а люди приходили к нему всего лишь из-за дурацких анкет. Что за глупости! Вот почему он позвонил Чжао Юньланю и отчитал его. Чжао Юньлань беспечно отвечал: «Да, я знаю… Ты совершенно прав… Нет, я не тиран… Нет, я не гонюсь за прибылью, мне просто не хватает работников, чтобы проводить собеседования. Кандидатов слишком много, у меня некому заниматься первичным отбором… Да не продажный я, у нас тут вроде не «весёлый квартал»… Нет, я не издеваюсь. По крайней мере, не каждый день. Обычно я обдумываю свои слова. Правда! Для предосторожности. Спроси у Шэнь Вэя!» В дверь постучали три раза, и внутрь первым делом просунулась голова Линь Цзина. Сначала он поклонился Шэнь Вэю: — Спасибо, профессор Шэнь. Шеф, завтра Праздник драконьих лодок, и от лица всего отдела я хотел бы узнать, причитаются ли нам какие-то материальные бонусы в честь этого? Чжао Юньлань указал на дверь: — Объяви нашим «честным и самодисциплинированным», что провести праздник честно и самодисциплинировано — это не бонус! Проваливай! Представитель коллектива господин Линь посрамлённо покинул кабинет. Едва он ушёл, в дверь постучала Чжу Хун: — Спасибо, профессор Шэнь! Шеф, я получила весточку от Четвёртого дядюшки, он хочет поужинать с тобой. Несколько лидеров других волшебных кланов также ждут встречи. Но я просто передаю, мне не нравится эта идея. Если тебе неудобно, откажись. О моём положении не волнуйся. Чжу Хун определённо была на его стороне, сомневаться не приходилось. Но волшебные кланы находились в прямом подчинении у Куньлуня, и ему не следовало их избегать. Чжао Юньлань был лишён выбора и просто махнул рукой. Чжу Хун развернулась и чуть не врезалась в Чу Шучжи. Он очень спешил и только кивнул ей: — Ты в порядке? Шеф, у нас проблема. Кто-то поколдовал над анкетами. Шэнь Вэй оторвался от телефона, с которым игрался: — Как именно? Шэнь Вэй в целом не вмешивался в их дела, если только не спрашивали его мнение. В этот раз он вступил в разговор, потому что сам лично ставил секретные печати на анкеты. Отвечая за охрану Великой печати, 5000 лет Палач Душ не терял времени даром. Он наблюдал за взлётами и падениями разных рас, узнавал об их способностях. По сути, он был ходячей «библиотекой забытых заклинаний». Однако никто никогда не приходил к нему за патентом, поэтому «библиотека» продолжала жить обычной жизнью. Чу Шучжи: — До конца приёма ещё 10 дней. Но мы уже получили намного больше анкет, чем отправляли. О, кстати, спасибо, профессор Шэнь. — Соберите их вместе, хочу взглянуть, — Чжао Юньлань отложил телефон. — И да, что за фигня? Почему вы все заходите с фразой «Спасибо, профессор Шэнь»? Шэнь Вэй: — Эммм… Чу Шучжи: — Профессор Шэнь разослал всем красные конверты. Видимо, бонус в честь праздника, да? Чжао Юньлань забрал у Шэнь Вэя телефон. Всего за несколько минут Шэнь Вэй освоился с онлайн-переводами и попрактиковался. Используя «Контакты», он отправил красные конверты всем сотрудникам отдела. Не один большой конверт на весь чат, не конверт-сюрприз, где количество денег зависит от удачи — такому Чжао Юньлань его не учил. Красные конверты были разосланы индивидуально, одному контакту за другим. Уже на середине Шэнь Вэй исчерпал лимит. Должно быть, деньги представлялись Шэнь Вэю некими монетами в видео-игре, которые получаешь при регистрации. Чжао Юньлань: — … Шэнь Вэй: — ? — Да… ничего, — Чжао Юньлань криво улыбнулся. — У тебя на счету деньги кончились? Без проблем, я подкину. Продолжай, где остановился. Никого не пропускай. Ахахах, быстро ты приноровился. На этот Праздник драконьих лодок все в итоге получили бонусы от некоего таинственного господина Чжао, что было очень трогательно.*2*
Все анкеты лежали в подвале. Свет не включали, но темно там не было. Серебристое сияние, исходящее от собранных вместе анкет, освещало подвал не хуже прожектора. Ван Чжэн и Сан Цзань сегодня явно переработали. Когда Чжао Юньлань и остальные спустились, они только закончили распределять анкеты по расам и регионам. Анкеты были сделаны на совесть и упакованы в белые конверты, скреплённые магической печатью, созданной Шэнь Вэем. Тот, кто смог открыть конверт, и получал анкету. Если же она попадала в чужие руки, информация на ней становилась недоступной. Этот метод использовали для первичного отбора вместо письменного теста, провести который не было возможности. Письменный тест не имел практического смысла. Во-первых, у каждого были способности в какой-то своей области магии, и было бы нечестно проводить для всех одинаковый тест. Во-вторых, многие волшебные народы жили в глухих лесах и вряд ли хорошо знали современный китайский. Сан Цзань: — Шеф, мы отправили всего 729 анкет. А получили на данный момент 1560 с лишним. Чжао Юньлань: — Ничего себе разница. Сан Цзань: — Ага. Прекрасно и удивительно. Чжао Юньлань: — … Сан Цзань работал в АОСР уже несколько лет, не теряя мотивации. Он так много учился, что теперь мог отлично общаться. Избавившись от прозвища «друг-заика», он решил двигаться дальше. По собственному желанию он начал изучать идиомы и часто их цитировал по время работы. Для коллег это стало сущим кошмаром. Чжао Юньлань уже как-то привык к этому и понимал все идиомы в речи Сан Цзаня: — Классно поработал, спасибо за труды. — Чепуха и бессмыслица, мне вовсе не трудно, — с восторгом ответил Сан Цзань. — Не владея ничем ценным, я рад предложить помощь, пусть и подобную капле в море. Вот нелепость. А Ван Чжэн смотрела на него с нежной и восхищённой улыбкой! Подделки весьма походили на оригинал. Однако печати Шэнь Вэя было не так-то легко скопировать. Пока Чжао Юньлань разговаривал с Сан Цзанем, он просмотрел пачку. Чу Шучжи: — Что скажете, профессор? Если честно, я не вижу разницы. Шэнь Вэй не ответил. Замерев на секунду, он взмахом руки рассортировал пачку. Сияющие анкеты взмыли вверх, как бабочки, захлопали по воздуху, разлетаясь и сталкиваясь друг с другом, распространяя яркий свет. Затем они разделились на две стопки, одна из которых была явно толще другой. Чжао Юньлань опустился на одно колено. Просмотрев по нескольку анкет из каждой стопки, он указал на более толстую: — Они одинаковые? Шэнь Вэй кивнул. Чу Шучжи растерялся: — Конечно. Потому мы и не можем понять, какие настоящие. — Нет, — ответил Шэнь Вэй. — Он имел в виду, что магические печати на этих конвертах одинаковые. Оказывается, он поставил на каждый конверт разные печати, даже если они выглядели одинаково, но способы вскрытия отличались. Таким образом подходящих кандидатов можно было распределить по виду магии, а также предотвратить жульничество. При рассылке анкет разновидности печатей разделились по расам. К примеру, клан змей был связан с водой, и просить их открыть печать с помощью Негасимого Огня было бы бессмысленно, их способности не позволяли управлять огнём. Печати на возвращённых анкетах были вскрыты, но остатков хватало для анализа. Определённо, все печати в более толстой пачке были одинаковыми. Кто-то взял одну анкету и наделал с неё дубликатов. Шэнь Вэй: — У меня записано, какую анкету куда отправляли. Начнём с того, с какой расой мы имеем дело. Чу Шучжи так поразился, что у него челюсть отвисла: — Постойте, постойте… Семьсот с лишним штук, и все разные, так вы ещё и отследили каждую? — Мм… — Шэнь Вэй поправил очки. — А что тут такого? Чу Шучжи: — … Неудивительно, что отделу никогда не выделяли из бюджета средств на оплату услуг этого консультанта. Его ценность была выше любых стандартов. Если перевести её в деньги, то отдел смог бы позволить себе его, разве что продав бога Куньлуня с аукциона. Имея зацепку, получить результат было легко. Согласно записям, анкету отправили волшебному клану, обитающему в акватории Южно-Китайского моря. Чжао Юньлань встал: — Пусть Чжу Хун позвонит Четвёртому дяде. Волшебные народы можно было разделить на четыре основных типа: крылатые, сухопутные, водные и древние духи. Как видно по названиям, одни летали по воздуху, другие ходили по земле, третьи плавали в воде, а четвёртые превращались в волшебных существ благодаря обретению бессмертия. Существовало и более подробное разделение в зависимости от мест обитания. Чжу Хун принадлежала к клану змей, а её Четвёртый дядя был хорошим политиком, честным и беспристрастным. С таким руководством и эффективным управлением клан змей всего за несколько лет возвысился над другими волшебными народами. Когда что-то шло не так, Четвёртого дядю обычно ставили в известность. Получив звонок от Чжу Хун, он через пять минут примчался на Университетский бульвар, 9, вник в ситуацию и извинился перед Куньлунем. Он постыдился просить больше анкет и решил сорвать гнев на некоторых водных придурках.*3*
— Так странно, — когда они вернулись домой, Шэнь Вэй принялся нарезать ветчину к ужину. — Я создал эти печати и готов был поручиться, что никто не сможет их взломать или скопировать, это вне чьих-либо возможностей. Но конверты самые дешёвые, и одарённым людям хватило бы одного прикосновения, чтобы понять, что печати отличаются друг от друга, так почему кто-то поступил так глупо и сделал сотни копий одной анкеты? Чжао Юньлань с хитрым видом лениво опёрся о шкафчик. Пока Шэнь Вэй занимался нарезкой, он утащил с доски кусочек: — А как насчёт волшебного талисмана? Амулета? Или священного предмета, магического оружия и тому подобного? Загрязнение окружающей среды за последнее время так разрослось, что повлияло на развитие волшебных народов. Их средние способности сейчас несравнимы с прошлыми. Может, кто-то из древних мастеров постарался? Нарезав ветчину, Шэнь Вэй задумался на пару секунд и отвернулся, чтобы достать тарелку: — Ничего не приходит на ум… У кого-то хватило могущества подделать печать Короля Призраков и при этом сделать нечто настолько скучное… Зачем? Неужто древний бог Паньгу изобрёл копировальный аппарат? Шэнь Вэй достал тарелку, посмотрел вниз и увидел, что ветчины на доске не осталось. Шэнь Вэй: — … Чжао Юньлань проследил за его взглядом, быстро дожевал и проглотил «улики», а потом потянулся, как будто ничего не произошло и он абсолютно не при делах. Шэнь Вэй: — … Солёная? Не успел Чжао Юньлань сбежать из кухни, как вдруг его что-то кольнуло в сердце. В тот же миг Шэнь Вэй поднял взгляд, и они оба посмотрели в направлении юга. Шэнь Вэй: — Что случилось? — Не знаю, но… — Чжао Юньлань прищурился, — это коснулось Трёх Измерений… Да, Чжу Хун? — Шеф, Четвёртый дядюшка в опасности. — Успокойся и объясни неспеша. — Он отправился к Южно-Китайскому морю. И только что я услышала от управляющего, что его Лампа Жизни погасла. Он… — Без паники, — сказал Чжао Юньлань. — Гибель главы волшебного клана сопровождалась бы знаком или знамением, она бы не прошла незаметно. Возможно, он просто заточён где-то, и связь поддерживать невозможно. Вот что, попроси их принести в офис его Лампу Жизни. Мы с Шэнь Вэем подойдём. Ужин пришлось отменить. Шэнь Вэй убрал все приготовленные продукты в холодильник. По возвращении явно стоило заказать доставку. Чжао Юньлань и Шэнь Вэй заглянули в АОСР, забрали Лампу Жизни Четвёртого дядюшки, принесённую старейшинами, и перенеслись к Южно-Китайскому морю. С ростом популярности здешних пейзажей местные водные духи совсем позабыли о совершенствовании. Они тянулись к солнцу, пляжам и пальмам, принимали человеческий облик и шлялись в плавках, бездельничая целыми днями. Туристы после отпуска разъезжались по домам на учёбу и работу, но эти пронырливые низкоуровневые духи продолжали развлекаться с новой волной туристов. День за днём они не получали никаких знаний и не практиковались в даосизме, превращаясь в смешных загорелых креветок и рыбок. Вообще-то с приездом главы клана змей им следовало построиться, организовать пышную встречу и поприветствовать его, показывая, что у них достаточно храбрости для подобного бунта. Может, чрезмерное поглощение воды изменило структуру их тела? Или мозги вскипели от амбиций? Чжао Юньлань не видел других причин. Когда они появились в облаках над Южно-Китайским морем, морские жители были в панике. Услышав о прибытии бога Куньлуня и Короля Призраков, лидеры будто с ума посходили и преклонили колени на пляже — в одном исподнем, лицом вниз, а татуировки на их спинах складывались в слова «Мы заслужили смерть, верховные боги, пожалуйста, простите нас». Что иронично, раки-отшельники побоялись даже показаться на глаза. — Встаньте! Что это такое? Позорище! — у сидящего на облаке Чжао Юньланя от злости аж в висках застучало. На пляже им даже ступить было некуда. — Эти отвратительные привычки остались в столетнем прошлом, почему вы до сих пор так себя ведёте? Головой подумайте! Южно-Китайское море славилось богатством ресурсов и морепродуктов, и морских существ здесь было множество. В данную ветвь входило несколько этнических групп. Верховные лидеры образовали альянс. Главой был трёхтысячелетняя черепаха, а заместителем — морской огурец двух с половиной тысяч лет. Союз этих лидеров был воистину безупречен, никто не покушался на другого. Чжао Юньлань слушал их нудные, долгие и бессмысленные доклады, и всего лишь на середине ему уже казалось, будто его душа навернула восемь кругов вокруг тридцати шести гор и рек, глаза стали слипаться. Впервые в жизни он подумал, что Го Чанчэн — и правда умный парень. Шэнь Вэй терпеливо дослушал до конца: — Итак, старейшина, охранявший запретную зону, не получил анкету и решил отомстить — украл одну и создал множество копий, используя силу запретной зоны? Глава-черепаха вздохнул: — Да. Этот предатель — барракуда. Он продал анкеты, чтобы добыть деньги и купить кучу орехов арека. Сейчас он в бегах. — Неважно, куда он потратил деньги, — сказал Шэнь Вэй. — Расскажите о том, что вы охраняете, что такое запретная зона? Как он подделал анкеты? Заместитель-огурец огорчённо ответил: — Ваша Честь, кроме барракуд-охранников никто из нас там не бывал. По слухам, там запечатано некое древнее священное оружие. Ах да, точно. Там побывал глава змей, ему не хватило нашей информации, и он решил проверить сам. Мы не смогли его остановить. Вскоре после того, как он вошёл туда, море содрогнулось. Он так и не вернулся, его судьба неизвестна. Шэнь Вэй повернулся и встретился взглядом с Чжао Юньланем. Тот отогнал сонливость и поднялся: — Ладно, нет времени болтать, показывайте дорогу. К тому времени уже настала поздняя ночь. Праздник драконьих лодок ещё не прошёл, луны не было видно, и поверхность моря выглядела тяжёлой и плотной. Но вдруг в глубине пробудилось нечто огромное, явно раздражённое. Поднялись бурные волны, странным образом резонирующие с сердцебиением Чжао Юньланя. От этого места до запретной зоны оставалось ещё сто километров, а двое клановых лидеров уже не могли идти дальше из-за страха, читаемого на их бледных лицах. Заместитель сказал: — Раньше во время праздников мы могли отважиться иногда сходить в патрулирование. Но с тех пор, как эта вонючая рыбина тронула то, что не следовало, запретная зона день ото дня становится всё ужаснее. Поначалу она занимала всего 5 километров, а сейчас уже 50, мы едва… едва можем дышать… Внезапно заместитель потерял сознание и упал в воду. Мановением руки Шэнь Вэй призвал свою глефу, быстро увеличившуюся в размерах, и поймал заместителя ножнами. Глава-черепаха издали поклонился Шэнь Вэю, принял свой истинный облик и, подхватив союзника, покинул место действия со скоростью торпеды. Две фигуры быстро миновали тёмное течение и вступили в запретную зону. Чем ближе к ней, тем спокойнее становилось море. В двадцати пяти километрах поверхность была неестественно гладкой, словно натянутая невидимыми руками. На мертвенно-тихой воде не было даже ряби. Вскоре Чжао Юньлань и Шэнь Вэй достигли центра запретной зоны. Там находился странный водоворот, не больше двух метров в диаметре, он стремительно закручивался и уходил прямо на дно моря. Говорят, воду ножом не порежешь, однако здесь вода вокруг водоворота и сам водоворот были разделены. Он быстро вращался, в то время как окружающие воды оставались спокойными. Над водоворотом виднелся след тёмной энергии, резонирующей с глефой Шэнь Вэя — видимо, источник энергии был один и тот же. — Если это священный артефакт, оставленный древним божеством, то вероятно, он ослабит мои способности, — сказал Шэнь Вэй. — На анкете остался мой след, который мог разбудить то, что здесь запечатано. Печать ослабела, а вмешательство Четвёртого дяди лишь подлило масла в огонь. Полагаю, печать на грани разрушения. Есть идеи, что там может быть? Чжао Юньлань нахмурился и покачал головой: — Никогда подобного не видел, но… Неожиданно у него в сумке что-то засияло, это была Лампа Жизни Четвёртого дяди. Лампа Жизни представляла собой маленькую свечу, накрытую драконьим жемчугом, и напоминала хрустальный шар. Сейчас она мерцала, будто вот-вот сгорит. Этот слабый огонёк осветил поверхность моря и сжался в один луч, указывающий на водоворот. А потом драконья жемчужина в Лампе Жизни без предупреждения взорвалась, разлетевшись на осколки. Умирающее пламя резко взметнулось вверх. Чжао Юньлань неосознанно прикрыл свечу рукой. Тем временем водоворот внезапно расширился. Отражения звёзд в нём казались пылью, уносимой смерчем. В этот момент Шэнь Вэй шагнул к Чжао Юньланю, прикрывая его своей глефой. Но к своему ужасу, он не смог коснуться Юньланя рукой. Потрясённый, он развернулся. Они стояли совсем рядом друг с другом, но нечто разделило их. Чжао Юньлань что-то сказал, Шэнь Вэй не услышал, однако смог прочитать по губам: — Что это за пузыри? Пузыри? Шэнь Вэй огляделся вокруг. Сияние Лампы Жизни Четвёртого дяди отразилось и размножилось. Свет и тень накладывались друг на друга, образуя бесчисленные прозрачные слои, и в пузырях возникали своего рода миражи. Тысячи Чжао Юньланей и тысячи Шэнь Вэев, дрожащие и колышущиеся, отразились на поверхности. Всего за секунду они оказались заключены в двух отдельных пузырях, всё больше и больше отдаляющихся друг от друга. С покрасневшими глазами Шэнь Вэй поднял глефу и рубанул то, что было перед ним. «Бум», — клинок, способный резрезать что угодно, как будто застрял в грязи. Многочисленные загадочные пузыри лопнули. Но со дна моря поднялось ещё больше пузырей. На поверхности с рёвом и воем вздыбилась чудовищная волна. Шум был таким громким, что мог сравниться с ударом божественного топора, разделившего небо и землю. Горы затряслись, море вскипело, и Шэнь Вэй перестал что-либо видеть.*4*
Когда Чжао Юньлань отошёл от шока, в его руке всё ещё была крошечная свеча, мерцающий огонёк стал размером с горошину. Он попробовал сдвинуться с места и с изумлением обнаружил кое-что необычное. Поглядев на свои ноги, он осознал, что вывихнул правую лодыжку. Будучи реинкарнацией бога Куньлуня, после пробуждения своих истинных сил Чжао Юньлань никогда не болел и не травмировался. Он почти позабыл даже о комариных укусах и уж точно не ожидал, что сегодня вывихнет ногу в Южно-Китайском море! Он улыбнулся, сочтя это любопытным. Ощупав лодыжку, он понял, что кость цела. Он осторожно переместился ещё чуть-чуть и опёрся о стену. Сразу же он ощутил, что его руки и ноги налились тяжестью и тянули вниз, словно и не принадлежали ему. Невероятная сила Куньлуня, способная сокрушить Три Измерения и позволяющая парить в облаках, покинула его. И не только это — его часы прозрения остановились. Припасённые полдюжины талисманов в его кошельке стали обычной бумагой и ни на что не годились. Он не мог призвать кнут, и даже связанный с ним кровью Декрет Хранителя превратился в простой кусок коры, лежащий на ладони. Чжао Юньлань поднял Лампу Жизни Четвёртого дяди и осмотрелся. Его глазам предстала картина разрухи и опустошения. Уличные фонари не горели, ни один даже не мерцал, по обеим сторонам высились заброшенные дома, а в воздухе плавала пыль. Какие-то старинные руины? Вяло пройдя пару шагов, он был вынужден остановиться и вытряхнуть песок из ботинок. При вдохах и выдохах внутри покалывало, он чувствовалсдавленность в сердце, страдал от нехватки воздуха и боли в груди. Когда он ещё был смертным, то отличался хорошим здоровьем и не наблюдал подобных симптомов, неужели он просто забыл, каково быть простым человеком? Он со своим отяжелевшим телом прошёл по улице, озираясь. Телефон не ловил сигнал, и он обратил внимание на время. 20:45. На ужин он съел немного ветчины, но этого не хватало для восполнения энергии. После вывиха, войдя во вкус, его человеческое тело вспомнило и про боль в животе. Услышав «мяу», Чжао Юньлань посмотрел наверх. Чёрный кот выскользнул из ветвей сухого дерева и вспрыгнул на крышу дома. Кот аккуратно ступал по разбитой, потрёпанной конструкции, высоко подняв хвост, изящно и грациозно. Совсем как юный Да Цин, когда тот ещё был котёнком, столь стройным, что видна была разница между его шеей и туловищем. Чудесный возраст. Чжао Юньлань любил тискать кошек и собак, он подозвал кота, и когда тот повернулся, блеснув зелёными глазами, в зубах у него обнаружился талисман. Не успел Юньлан его разглядеть, как мир дрогнул. Кот исчез, улица начала быстро извиваться. Потеряв равновесие, Чжао Юньлань упал, вновь повредив больную лодыжку. Он выругался и вдруг осознал, что вернулся в ту же самую точку, с которой начал. И вновь он опёрся о стену, выпрямился, сделал пару шагов и почувствовал песок в ботинках. Его глаза сузились, когда он сообразил кое-что и проверил время на телефоне, было 20:35. Он вернулся на 10 минут назад! Чжао Юньлань быстро перешёл улицу и засёк время. Десять минут спустя вновь показался чёрный кот и точно так же вспрыгнул на крышу. Однако на сей раз Юньлань не стал подзывать кота, а наблюдал в тёмном углу. Держа в зубах талисман, кот прошёл пять шагов, и перед Чжао Юньланем снова всё закружилось. Всё повторилось два или три раза. Чжао Юньлань уже не пытался встать, снимать ботинки было не так-то легко. Он понял, что данный мир представлял собой петлю продолжительностью около 10 минут, с ограниченным пространством, и он застрял в этих повторяющихся 10 минутах. Чжао Юньлань потрогал стену и припомнил пузыри, разделившие его с Шэнь Вэем. Пузыри… Ловушка в петле времени… Неожиданно Чжао Юньлань вновь поднялся и вытряхнул песок из ботинок, пробежал через разорённую улицу. В тот миг, когда появился кот, он взял свечу в зубы, бросился вперёд, ухватился за угол дома, наступил на остатки забора и залез на крышу. Схватив испуганного кота, он выдернул талисман у него изо рта и спрыгнул обратно. Прежде чем его ступни коснулись земли, он осознал, что близится момент перезагрузки, и быстро поджёг талисман с помощью Лампы Жизни, тот сгорел. В тот же миг он услышал, как что-то с треском лопнуло, и чёрный кот в его руках испарился. Чжао Юнлань сделал несколько твёрдых шагов, осмотрелся и понял, что не вернулся в ту же точку. Улица перед ним немного отличалась: горел один фонарь, воздух стал менее пыльным, деревья не были мёртвыми, пусть и всего с парой листочков, но в них теплилась жизнь и энергия. Он отряхнул одежду: — Вот оно что. Я-то думал, мы найдём неизвестное сокровище. А оказалось — большие проблемы. Как мы знаем, время линейно, оно течёт, подобно реке, от прошлого к будущему. Никто не может перемещаться назад-вперёд по своей линии времени. В одном и том же измерении цепочка событий остаётся неизменной. (Примечание: Автор имеет в виду, что судьба предопределена и нерушима. В книге Куньлуню пришлось умереть, чтобы защитить печать. Шэнь Вэю пришлось умереть, чтобы запустить Колесо Реинкарнации. Такова была их судьба.) До того, как душа Куньлуня вернулась в его тело, Чжао Юньланю довелось испытать подобное. Он «прыгнул» на 11 лет назад, но то не было настоящим путешествием во времени. В тот раз бог Шэнь-нун устроил петлю времени длиной в 11 лет внутри чешуйки Нюйвы. Это был мини-мир, созданный Шэнь-нуном, копия настоящего, но он не являлся частью реальности. В последний раз Чжао Юньлань испытал опыт нахождения в петле времени именно тогда. Когда Четвёртый дядя отдал ему чешуйку Нюйвы, Чжао Юньлань попал в эту маленькую копию мира, сам того не зная. Время внутри копии подошло к концу и повернуло вспять на 11 лет, поэтому находящийся внутри Чжао Юньлань также вернулся на 11 лет назад… пока Шэнь Вэй не разрубил петлю снаружи и не вытащил его обратно в реальность. Пузыри, разделившие их с Шэнь Вэем, вероятно, были подобными мини-копиями мира, каждый пузырь представлял собой бесконечную петлю с определённым отрезком времени. Это могла быть петля на 10 минут в грубых декорациях, а могла быть петля на десятки тысяч лет до точки перезагрузки. Почти настоящий, почти идеальный мини-мир. То есть, не было никакого священного предмета или волшебного ключа, была всего лишь ошибка. Неудачный эксперимент древних богов. Они запечатали эту зону в Южно-Китайском море. Сначала раздражителем выступил след энергии Короля Призраков, а когда туда проник глава волшебного клана, эта «ошибка» пробудилась. Глядя на уличный фонарь, Чжао Юньлань пожаловался: — Так и знал! Вы, ребята, не оставили мне никакого наследства. Только кучу мусора, которую надо разгребать. Не зная, где находится Шэнь Вэй, было глупо ждать, пока он ворвётся снаружи. Эти крошечные замкнутые миры можно было разрушить только изнутри. Дело было трудным, каждая петля имела точку соединения с реальностью, через которую Чжао Юньлань с Шэнь Вэем и попали внутрь. Если найти её и уничтожить, петля потеряет целостность и разрушится. К примеру, в той 11-летней петле такой точкой являлась загадочная книга «Записи древних тайн». В тот момент в реальности у Чжао Юньланя книга была с собой, в петле она тоже существовала. Когда он попал туда, две идентичные книги наложились друг на друга, петля соединилась с реальностью, и мираж пересёкся с настоящим миром. Тогда Чжао Юньлань искал Шэнь Вэя, который прятался от него, гнался за истиной с помощью книги и даже не думал уничтожать её. Если бы он сжёг книгу, как только нашёл её в петле, карма внутри петли отклонилась бы от кармы реальности, петля бы разрушилась, и Шэнь Вэю не было бы нужды спасать его, вмешиваясь извне. И если бы он сжёг книгу в петле, то по вовращении в реальность она осталась бы при нём, а не навечно застряла в петле в ожидании перезагрузки. Здесь и сейчас эти петли наслаивались друг на друга, как и пузыри. Образ Чжао Юньланя проецировался и отражался в них, в каждой петле воплощалась какая-то одна его черта или вещь, служа точкой связи с реальностью. Отсюда и остановившиеся часы, и бесполезные талисманы, и потерявший силу Декрет Хранителя, и недоступный кнут… и даже утрата его собственных божественных способностей. Он не знал, что именно служит точкой связи в конкретной петле, приходилось наблюдать и пробовать. Каждый раз, стоило ему уничтожить нужный объект, петля успешно разрушалась, а этот объект впоследствии оставался невредимым в реальности. — Вот так проблемка, — вздыхал Чжао Юньлань. — Надо было соглашаться на письменный тест, а не переться сюда и влипать во всё это. Грёбаные морские болваны. Он пообещал себе устроить настоящий пир из морепродуктов, когда выберется отсюда.*5*
Чжао Юньлань понятия не имел, сколько времени провёл в этих многочисленных петлях. Поначалу пейзажи вокруг были простыми: заброшенная улица, мрачный город или пригород, подводный мир… и ни единого человека. Кратчайшая петля длилась десять минут, позже они стали достигать трёх дней, с повторением всех мелких и неважных деталей. Но далее петли делались всё больше и сложнее, появились люди, причём хорошо знакомые ему. Например, петля, где фигурировали его часы прозрения, длилась около трёх лет и была связана с его предыдущей жизнью во времена ранней Китайской республики. Эти часы достались ему от прошлого хозяина Декрета Хранителя, то есть, от себя самого. «Он» преследовал демона, захватившего заложника, и во время ареста циферблат разбился. Заложник был сиротой, позже объявился мужчина, назвавшийся директором приюта, забрал ребёнка и предложил починить часы в знак благодарности. Когда часы вернулись к «нему», то превратились в талисман, способный создать мост между жизнью и смертью. Чжао Юньлань наблюдал со стороны, как другой «он» наконец сообразил и бросился в приют искать директора, однако к нему вышла низенькая монахиня, а не тот мужчина, что починил часы. «Шэнь Вэй», — вспомнив прошлую жизнь, Чжао Юньлань наконец-то узнал историю своих часов и усмехнулся: «Вот хитрая жопа.» После этого петли становились всё длиннее, и когда продолжительность перевалила за пятьдесят лет, Чжао Юньлань перестал быть лишь наблюдателем, он начал играть роль, вынужденный придерживаться заданного сценария. Истории, происходящие в каждой петле, необязательно были его воспоминаниями. Иногда с эпизодами из его прошлых жизней имелись небольшие различия, а порой события были совсем необычными и ошеломляющими, но со знакомыми фрагментами. Особенно ему нравилось вот что… Согласно его памяти, за 5000 лет Шэнь Вэй показывался редко, они лишь однажды случайно пересеклись, и тот сразу сбежал. Но в этих петлях Шэнь Вэй под разными личинами был рядом, оставался с ним, помогал на протяжении всей жизни, пока они оба не находили нужные точки и не разрушали петлю… И это был настоящий Шэнь Вэй, его Шэнь Вэй. Его глефа явно была запечатана где-то в петле и ждала его, но даже будь она при нём, он не смог бы ею воспользоваться. Ведь если разрушить петлю снаружи, то скопированный объект останется внутри навечно, как книга «Записи древних тайн» осталась в той 11-летней петле. Чжао Юньлань прорвался сквозь 80 петель, и каждый раз момент перезагрузки наступал в 20:35. Он словно прожил все свои прошлые жизни за одно мгновение. Несмотря на невзгоды и трудности, Куньлунь обладал божественной душой, прошедшей через множество перерождений, и смог остаться твёрдым и уверенным. Наконец он оказался в восемьдесят первой петле. 81, 9 раз по 9. Он предчувствовал, что это последняя петля. Появился Шэнь Вэй, они сражались бок о бок. Но он не ожидал, что эта петля продлится больше 10000 лет. Такая продолжительность сделала всё почти настоящим, почти идеально соответствующим реальности, а ограничения в этой петле были очень тяжёлыми. Выдыхаясь, падая и вновь поднимаясь, он почти достиг конца петли, но так и не нашёл точки соединения. Всё, что он принёс с собой, включая кровь из своего сердца, свою гордость и стойкость, он уничтожил в этих петлях, что же ещё у него осталось? Что ещё?*6*
Верно, он сам. Единственное, что у него осталось — это он сам. Оглядываясь на чью-либо жизнь, мы видим, что человек гонится за соблазнами, прогибается под чужие ожидания, тратит свой век на вещи, которые не сможет забрать с собой в могилу. И постепенно забывает о себе, о том, что самое важное в мире — это он.*7*
Чжао Юньлань вырвался из последней петли невредимым, все горы дрожали и приветствовали его, а воды в своей радости уподобились огромному водопаду, ниспосланному с Девяти Небес, и открыли перед ним проход, как будто в них обитал мудрых дух. Великий бог Куньлунь вернулся и восстал. В тот же момент он услышал громкий свист, глефа Палача Душ вынырнула из темноты прямо на поверхность. Всё Южно-Китайское море оказалось разрезано надвое. Чжао Юньлань распахнул глаза и бросился в эпицентр этой бури, перехватил сжимающую глефу руку и позвал: — Шэнь Вэй! Гигантская волна улеглась, открывая промокшую фигуру Шэнь Вэя, напуганного и беспомощного. Увидев Чжао Юньланя, он, казалось, всё ещё не мог прийти в себя после бесконечных «перерождений» и озадаченно замер. — Посмотри на меня, всё в порядке, — ласково проговорил Чжао Юньлань. — Всё хорошо. Мы вернулись. Шэнь Вэй пошатнулся и бросился в его объятия. Он не мог больше держать ничего в руках, и глефа упала на спину большой змеи, поднявшейся со дна моря. Чжао Юньлань вздохнул. Прекрасно, Лампа Жизни Четвёртого дядюшки по-прежнему горела, тот был жив, и Чжу Хун могла со спокойной душой остаться в отделе, а не занимать поспешно место главы клана.*8*
— Что? А? Да, конечно. Ранним утром в доме номер 9 на Университетском бульваре Го Чанчэн разговаривал по телефону. Его тон сменился несколько раз, от потрясённого и растерянного до смущённого. Очень застенчиво Го Чанчэн проговорил: — Нет, не нужно никаких сувениров, спасибо, шеф. Нет, правда. Нет, из дьюти-фри ничего не надо. Не беспокойтесь. Лучше веселитесь. Да, приятного вам отпуска… Едва он закончил последнюю фразу, как Чу Шучжи и Линь Цзин одновременно подскочили, стукнув кулаками по столу, а Да Цин раздулся в большой меховой шар. Чу Шучжи: — Это шеф Чжао? Какого чёрта? Что значит «приятного отпуска»? Он что, работать не собирается? Линь Цзин: — Он сбежал? Забил на работу? Ничего себе. Да Цин спрыгнул с дивана: — Вот бесстыжая скотина. Дай мне телефон. Го Чанчэн опустил трубку: — Он… он отключился. Да Цин воскликнул: — Перезвони! Если шеф Чжао не ответит, позвони профессору Шэню. Как он и предполагал, Чжао Юньлань вырубил телефон. Чего они не знали, так это того, что… Шэнь Вэй стоял на песке босиком, одной рукой прикрывая воротник, а другой — ремень. После активной борьбы его лицо раскраснелось. Он бы лучше умер, чем переоделся в цветные плавки. Как так можно! Стыд, один сплошной стыд! Чжао Юньлань гонялся за ним: — Может, хоть попробуешь? Ты же не узнаешь, если не попробовать. Вдруг тебе понравится. Шэнь Вэй! Вэй! Детка! Ты вечно в чёрном ходишь, не устал ещё? Тебе откроется целый новый мир! Постой, давай поговорим. Не надо прыгать в воду! Шэнь Вэй оказался прижат к самой кромке прибоя. Его телефон, зазвонивший как раз в этот миг, упал в воду и приказал долго жить. На Университетском бульваре, 9 Го Чанчэн невинно объявил: — Профессор Шэнь сбросил вызов. Да Цин был потрясён: — Мяу!!! О нет! Даже честный и надёжный профессор Шэнь предал наше доверие! Заметки: 1) В дораме Шэнь Вэй и Чжао Юньлань встретились 10000 лет назад, с этого начинается история. Поэтому автор сделал из этого последнюю петлю, самую длинную. 2) Чжао Юньланю и Шэнь Вэю пришлось умереть в дораме, потому что они сами и были связующей точкой, и только умерев, они могли вернуться в реальность. Разрушив последнюю петлю, они продолжат жить счастливо, как раньше. Даже оказавшись без своих божественных сил, без оружия, простым человеком, Чжао Юньлань всё равно встретился с Шэнь Вэем, они принадлежат друг другу. 3) 20:35. Дорама выходила по три серии по средам и четвергам с 18.00, третья серия заканчивалась в 20.35. 4) Дорама впервые вышла в эфир на Праздник драконьих лодок. В этой бонусной главе история начинается в день Праздника драконьих лодок, и они выбираются из последней петли в тот же самый день. Они отсутствовали недолго, всё это было в некотором роде просто сном.