Момент агонии равен катастрофе.

Марк открыл глаза и увидел фигуру, тающую на глазах. Тэмми снимал с себя одежду, показывая свету свои кости. Зверек смахивал на скелет обтянутый кожей. Словно его в последний раз кормили в прошлом месяце. По лицу этого не видно. Но ребра выступали и поддавались счету даже без касаний. Тэмми выглядел, как изящная фарфоровая куколка, бледная и хрупкая. Одно неловкое движение — разобьется на тысячи мелких осколков, не соберешь. Тельце покрывали синяки, ссадины и шрамы. А на лице сверкала зловещая улыбка. Марк потерял дар речи, он даже не смог выдавить из себя простое «что ты делаешь?». Впрочем, Марк, итак, видит, что делает Тэмми — стягивает трусы. Единственный плюс всего происходящего заключался в том, что теперь Марк уверен Тэмми — мальчик. До этого Марк все время сомневался и с трудом применял мужской род в речи, оправдывая слова больше тем, что «он» это зверек или ребенок. И в любой момент можно переметнуться к «она». Одним вопросом меньше. Дальше — сложнее. Кто он и чего хочет? Марку становилось не по себе. Маленький мальчик залез к нему в ванную, смотрит каким-то опустошенным взглядом и улыбается. Что-то похожее Марк мог представить только в хорроре. Но, где страх, там для Марка и вдохновение. Чертовы творческие люди не упускают моментов словить идею там, где ее отродясь не было. В голову лезли новые образы и постановочные съемки в стиле хоррор. Заброшки. Вода. Тонна грима а-ля восставшие из мертвых. Лоскуты ткани. Бутафорская кровь. Так и до клыков дойти не долго, оборотней и завываний на луну. Марк сторонился откровенной фантастики. Хотя и в его практике были такого рода фотосессии. Но вот луну, кстати, из папье-маше огромную сделать таки можно, зарядить светом изнутри. Из этого выйдет неплохой зимний кадр. Если делать это в лесу, когда выпадет снег. Марк даже перебрал свою картотеку горожан, которую благодаря фотографической памяти, имел в своей голове. Нашел несколько лиц, идеально вписывающиеся в его каждую из вообразимых сцен. Едва ли он сможет найти этих людей. Ведь наличие лиц в голове не дает ему ровным счетом ничего, кроме призрачных надежд отыскать кого-то отдаленно похожего среди своих клиентов, и с помощью грима довести все до ума. Может, только на этом и держится каждый творческий, на стремлении перенести картинку из головы в реальный мир. Марк, утопая в своих мыслях выглядел пустой куклой, которую малыш взял с собой в ванную, вместо резиновой уточки. Тэмми сидел напротив Марка, обняв и прижав ноги к груди, положив подбородок на коленку. — Мне было холодно и страшно. Почему ты оставил меня в темноте? — голос Тэмми доносился до Марка, как из какого-то колодца. Не иначе ремейк звонка. Марк вынырнул из глубин своего сознания, силясь что-то ответить зверьку. — Ты спал. — Марк выпустил первую попавшуюся мысль, которая лежала на поверхности и, по сути своей, являлась самой четкой и верной. — У тебя странная квартира. — Потому что нет светильника в гостиной? — около насмешливым тоном спросил Марк. Это произошло против его воли. На самом деле он был до смешного напуган. Это тот самый незнакомец с улицы, что хотел разубедить ребенка идти за ним. Тот самый человек, привыкший смотреть в лицо опасности и решать свои проблемы. Но такого личика не имела еще ни одна его опасность в жизни. Марк не понимал, что на уме у этого зверька. — Потому что здесь нет жизни. Так образовываются фобии. Тебя запирают в шкафу шутки ради, а потом ты всю жизнь страдаешь от клаустрофобии. Оставляешь открытыми двери, перемещаешься преимущественно пешком, поднимаешься на любой этаж исключительно с помощью лестницы. Твой любимый дядя выбрасывает тебя из лодки посреди озера, с желанием помочь тебе скорее научиться плавать, а вместо этого помогает развить батофобию. Пауки, клоуны, дыры, высота… Маленький мальчик в твоей ванной напротив. Бледный как смерть, пустой, как манекен, непонятный, как высшая математика. Марк прикрыл глаза и на глубоком вдохе, опираясь руками о края ванной, поднялся на ноги. Проведя по лицу ладонями, будто собирая с него устало-напуганую гримасу, шумно выдохнул. Взяв полотенце с крючка, сделал из него набедренную повязку и вылез из ванной. Подошел к зеркалу, протер его рукой от пара и уставился на свое отражение. Может, малой прав? Жизни нет не только в этом доме, но и в самом Марке. В этих глазах не горит мечта о лучшем будущем. Уголки губ редко тянутся вверх, все чаще сползают, падают вниз. Марк ударил себя ладонью по щеке. Всякие мысли подобного рода не имеют права на долгое блуждание по его голове. Вход на строго ограниченное время. И оно уже вышло. — Сейчас вырублюсь. Ты спать не хочешь? — Опять запрешь меня в темноте? — Тэмми глядел на Марка так, словно желал просверлить в нем дыру. Марк это видел в отражении зеркала, в какой-то момент ему показалось, что зверек даже не моргает. — Гостиная не запирается. Лунный свет достаточно освещает ее, а светильников у меня нет. — Марк хотел, чтобы его слова прозвучали уверенно и неоспоримо. Но ощутились они, как жалкие отговорки. — Я лягу с тобой. Сердце Марка ушло в пятки. Это хуже огромного паука в клоунской маске на глубине, в подводной лодке, где вас только двое. Марк слишком изуродован жизнью, чтоб не искать во всем подвох, путь в преисподнюю. Что может сулить ночь, проведенная в одной постели с чужим ребенком? Теперь уже Марк думал о том, что к утру будет либо мертв, либо изнасилован. Самый красочный вариант вмещает в себя два предыдущих, в любой последовательности. Ребенок мог быть не один на улице и от того так бесстрашен. Тэмми кто-то страхует и узнав, что Марк приведет зверька к себе, они притаились и выжидают. Как только Марк уснет, Тэмми впустит в дом своих подельничков, и там уже фантазия рисует ветвистый сюжет с множеством интересных, ярких, но так же и банальных концовок. И лучшая из них написана красным. Все остальное доставит ему не мало проблем, если все-таки случится. — Ладно, я постелю тебе в своей комнате, сможешь оставить ночник включенным. Я лягу на диване. — наконец-то Марк смог найти решение этой задачи. Решение часто оказывается намного проще, чем можно себе представить на первый взгляд. Начальная математика, множитель переносим через знак равенства, изменив его знак. Мальчишка хочет сыграть на страхе темноты, значит, нужно дать ему свет. Для этого перемещаем зверька в комнату Марка, где имеется настольная лампа на прикроватной тумбочке. Может, лучше было бы перенести ее в гостиную, но уже поздно это предлагать. Да и Марку будет спокойнее, если он останется в открытом пространстве, с контролем и своей комнаты и входной двери. — Я лягу с тобой. — невозмутимо повторил Тэмми. Его голос звучал почти властно, он не спрашивал, не просил. Это было утверждение, перед которым Марк оказался слаб. Слишком безэмоционально. Слишком самоуверенно. И слишком поздно, чтобы тратить на это силы. Марк лишь шикнул и тяжело выдохнул. Отвернувшись от зеркала, где он так и не увидел себя, но не переставал наблюдать взгляд хищного зверя в шкуре ягненка, Марк взял со стиральной машинки свои вещи. Сперва он натянул трусы, а уже после сбросил с себя полотенце. Пронзительный взгляд Тэмми прокалывал Марка тысячами невидимых игл. Ощущение, что он маленький мышонок, брошенный в террариум, где его с радостью встречает проголодавшийся питон. Марк спешно натянул на себя спортивки, несколько раз покрутив футболку в руках и найдя лицевую сторону, надел и ее. Тэмми продолжал неподвижно сидеть в ванной, обхватив себя за колени. Марк нахмурился, наклонив голову чуть набок. — Всю ночь торчать здесь будешь?! — неожиданно для себя самого он повысил голос на зверька. Тэмми сжался еще больше, сильнее прижимая колени к груди, втягивая шею. — Черт — едва слышно процедил сквозь зубы Марк. До него дошло, что малому нужно бы дать полотенце и что-то из своей одежды, в чем было бы комфортно спать. Достав из ящика над стиралкой еще одно полотенце, Марк хотел было швырнуть его зверьку, но Тэмми от взмаха руки вновь дернулся и Марк не выпустил полотенце из руки. По сути просто махнул им в сторону мальчишки, что явно было воспринято, как акт устрашения. Тэмми прикрыл голову руками. Его часто бьют. Он просто маленький напуганный зверек. Марк за считанные секунды успел испытать стыд и ненависть к себе за свои извращенные фантазии. Он подошел к Тэмми и положил полотенце ему на скрещенные над головой руки и удалился из ванной комнаты. Когда вернулся, в руке сжимал какую-то вещь. — Держи. Надень пока ее, будет великовата, но для сна сойдет. — Марк протянул Тэмми свою футболку. Зверек перетаптывался с ноги на ногу, кутаясь в полотенце и не сразу решился взять вещь из рук Марка. — С-спасибо. — от уверенности в голосе неосталось и следа. Марк вновь посмотрел на него, как на беспомощного зверька, которого он подобрал на улице, чтоб покормить. Он уже и позабыл об этом. — Пошли перекусим чего-нибудь и ляжем уже наконец-то. Мне скоро на работу вставать. — Марк почувствовал какое-то облегчение. Он уже не мышонок, а Тэмми вовсе не хищный зверь. Но расслабляться он все же не спешил. Выходя из ванной, он прихватил вещи зверька. Верхнюю одежду и обувь оставил в прихожей, остальное положил на кресло в гостиной. — Предложить особо нечего. Есть хлеб и, надеюсь еще колбаса осталась. Могу сделать бутеры. Яблоко съешь, если хочешь. — Марк подхватил яблоко из корзинки для фруктов, стоявшей на барной стойке, пару раз бросил его из руки в руку, затем жестом показал его Тэмми и положил обратно в корзинку. Полез в холодильник. — О, даже кусок сыра имеется. Живем! Так что, будешь бутерброд? Чай, молоко? — Марк достал из холодильника масло, колбасу, сыр и молоко. Хлеб он покупал сразу порезанный, это здоровски облегчало ему жизнь. — Чай? Молоко? — ставя на стол большую тарелку и чашки, переспросил Марк. — Чай. — еле слышно отозвался Тэмми. Марк сделал несколько бутербродов, заварил чай, поставил коробку с прессованным сахаром на стол и дал Тэмми ложку. Сам он сахар почти не употреблял, но в доме всегда имел. В гости к нему заходили редко, но все же такое могло произойти, по этой причине у него было несколько сортов чая и кофе, коробочка сахара и сливки. Марк же предпочитал пить только зеленый чай и черный кофе. Без сливок, сахара и других пряностей. Наличие различных сортов чая и нескольких видов кофе, как и других ненужных Марку продуктов, не продиктованы его гостеприимством и заботливостью. Он надеется, что Вселенная его услышит и другие начнут относиться к нему так же, никто никогда не заставит пить сточные воды из вежливости, потому что у них в доме так принято. Собственно, это одна из причин, по которой Марк не ходит в гости. Тэмми бросил три кубика сахара в чашку и стал размешивать его очень медленными и аккуратными движениями. Марк, как загипнотизированный, наблюдал за рукой Тэмми до тех пор, пока он не вытащил ложку из чашки и не положил ее на тарелку. — Спасибо. — тихонько произнес мальчик. — Не обожгись. Марк сел и прикрыл глаза ладонью. После горячей ванной тело окончательно сдалось. Он чувствовал приятную усталость и расслабленность, голова опустела, Марк чувствовал что вот-вот отключится. На автомате он делал глоток за глотком, но даже горечь зеленого чая его ничуть не бодрила. Не то время и состояние, когда этот чудесный напиток может хоть чем-то помочь. — Я все. — отозвался Тэмми. — Пойдем спать? Марк поднял голову и посмотрел на мальчонку замыленным сонным взглядом. — Конечно, пошли. — Он сполз со стула и приобняв Тэмми за плечо, повел его к себе в комнату, касаниями указывая куда идти в полумраке. Марк открыл перед малым дверь в свою комнату. Сперва зажег верхний свет, затем прошел вглубь комнаты и включил лампу на прикроватной тумбочке. — Ложись, свет я выключу сам. Если что-то будет нужно — буди. — Марк нахмурился не понимая, зачем он это сказал, но сил на анализ собственных слов и мотивов не было, решил оставить все, как есть. Он двинулся к выходу из комнаты. — Ложись, я выключу свет. Могу и дверь оставить открытой, если… — Тэмми схватил его за руку, обвил ее своими тонкими хрупкими ручками, не дав договорить, он начал жалобно молить Марка: -Рэй, прошу, не оставляй меня в темноте. Пожалуйста, не оставляй меня. В глазах Марка все плыло, он едва стоял на ногах от усталости и лишняя нагрузка в виде повисшего на нем зверька ему была ни к чему. Марк взмахнул рукой, в желании стряхнуть Тэмми, словно тот мелкий жук. Но Тэмми вцепился в него мертвой хваткой и почти сумел затащить его в кровать. — Свет выключить надо. — Марк посмотрел на Тэмми таким уставшим и потерянным взглядом, «я сдаюсь» читалось на его лице.Тэмми немного ослабил хватку, они сделали пару шагов в сторону выключателя, Марк щелкнул по нему, верхний свет погас. Зверек тут же потянул Марка обратно к постели. — Отпусти, никуда я не денусь. Тэмми отпустил Марка с определенной неохотностью, хотя продолжал держать его взглядом. Марк лег на постель не в силах залезть под одеяло, да и не желал того делать. Зато сумел заставить Тэмми укрыться. Может, Марка хватит на то, чтоб дождаться, когда зверек отключится и переместиться в гостиную на диван. Тэмми подложив одну руку под голову, продолжил смотреть Марку в глаза. Марк проиграл эту игру в гляделки и отключился первым.