Путь жрицы

Перед дворцом Астеродея остановилась, чтобы в очередной раз повторить свой вопрос: - Ты уверена, что мне вот так вот можно явиться к царице? Я ведь не готова, и вид не для дворца. И... - Тебе снова напомнить, что царица слепа? - ситуация начинала раздражать, и я лишь вынужденно держала себя в руках: я помнила, что беременным и так свойственно додумывать то, чего нет, а бедняжка Астеродея имела на это все основания. Это мы родились во дворце, она же - просто крестьянка. - Нет. Я... мне страшно. Выходит,именно сегодня все решится? - Выходит, что так. - Мои родители против, - девушка отвела взгляд. Неожиданно: родители против брака их дочери с царским наследником? - То есть? - Они не слишком-то любят... Девушка махнула рукой. Я понимала ее: это не просто сказать. Они не любят маму. Я знала, что многие жители города не слишком ее любили, но пока не сумела узнать причину. И вот, сосуд этих знаний был рядом со мной. Однако расспрашивать обо всем именно сейчас было бы ошибкой. - Послушай меня, - я мягко взяла ее ладони в свои. - Мы об этом поговорим позже. Сейчас же есть кое кто, намного важнее этого. Маленькая жизнь уже зародилась. Маленькая девочка, которую ты чуть не убила, очень хочет жить. Помни, мы прощаем прерывание беременности только в самых крайних случаях. - Девочка, - прошептала Астеродея, коснувщись живота. - Но мне еще рано замуж... еще не возраст... я не умею общаться с детьми. Я просто люблю Ээта, он посто хотел большего. Мне это даже не нравилось. Я не готова стать женой.... мамой... - Я рядом, - я осторожно обняла ее за талию. У меня было три мужчины, но со всеми я смогла избежать беременности. У малышки был только Ээт, и, судя по всему, близость случалась не так уж часто... что это, если не судьба? - В любом случае, молодой девушке лучше уметь постоять за себя, - услышав, как Леор доказывает кому-то на первый взгляд очевидную вещь, я жестом попросила Астеродею остановиться. - Времена теперь не простые. Я увидела, что Леор держит на руках спящую дочь Геллы. Значит, он пришёл за ней. Значит пора. А во дворце появится новый младенец. - Они когда-то были простыми? Но раньше жриц не заставляли владеть мечом и кинжалом на равных с воинами! - Пасифая. Моя маленькая сестренка. Мама говорила, что не знает точно, кто из нас родился первым, но отчего-то я всегда чувствовала себя старше, сильнее и умнее её. Вот и сейчас она снова пыталась отвильнуть от занятий, которые приносили мне радость, а ей - лишь новые синяки. - Лучше б заставляли, - как-то излишне спокойно заметила мама. Я готова была поспорить, что никто кроме меня не заметил, как дрогнул ее голос. Когда было нужно, мама прекрасно скрывала от простых людей свои чувства. - В конце концов, так хочет мама, - примирительно заметил Ээт, сидящий на полу у очага. А ещё царский сын! Ведет себя, как деревенский мальчишка. Впрочем, сделанный им выбор невесты я одобряю. - Ну кому это может нравиться, кроме разве что нашей сестры-амазонки? - возмутилась маленькая Пасифая. Я с трудом подавила смешок, и, взяв Астеродею за руку, вошла в зал: - Кто, говоришь, у тебя сестра? - Цирхе? я... не то хотела сказать... Пасифая испуганно вскочила, взглянула на меня, после, словно ища поддержки - на брата и Леора. - А по моему - очень даже то, - усмехнулась я. - Астеродея? - наконец-то удостоивший нас взглядом Ээт в миг стал даже белее шерсти самого белого барашка. Что, брат, не ожидал? Впрочем, состояние его невесты было куда хуже. - Астеродея? Неужели? - мама поднялась с трона, и, ориентируясь лишь на мой голос, подошла к нам. - Ты боишься меня? - девушка кивнула. - Поверь, красавица, я помню, как была на твоём месте. Такая же как ты - растерянная девочка, недавно узнавшая о ребенке, и пока не верящая в то, что малыш будет долгожданным. В моём случае их оказалось несколько больше, - Астеродея смущенно улыбнулась. Мама... И откуда она все знает? - Ребёнок? - Ээт нерешительно подошёл к нам. - Ты должна была сказать мне. - Что бы изменилось? - Ты бы не решила убить ее, - ответила я, взяв руку брата и приложив ее к животу его избранницы. - Чувствуешь? Едва ли. Ты простой воин. Но все же ты мой брат, должен ты хоть что-то унаследовать... - Удар по нам двоим! - заметила и без того обижанная на меня Пасифая. Ээт не стал отвечать на мою неудачную шутку. Он лишь растерянно смотрел на Астеродею, не прекращая при этом поглаживать ее живот. Брат молчал. Но его взгляд мог сказать куда больше. - Будь моей женой, - проговорил он, и тут же испуганно взглянул на маму. Я видела слёзы на глазах Астеродеи. Видела, как радуется Пасифая. И как украдкой смахнула слезу мама. Она тоже знала. Мы обе знали будущее. - Попрощайся с малышкой, - шепнула мне мама. - Ты сможешь видеть её, но все же... Я растерянно посмотрела на Леора. Мужчина ласково улыбнулся мне: - Мы решили, что ты будешь ещё воспреемницей. Ты сделала многое, но лучше племянницу отдать тете. Не обижайся, Цирхе. Да, Гощмаф хочет назвать ещё Дахэ... - Хорошая идея, - присоединилась мама, словно забыв обо мне. В то время, как моё сердце было разбито... Наши с Вепхо встречи всегда проходили под покровом ночи: мне не хотелось подчеркивать то, что он называл отношениями. Достаточно было слухов о моём романе с Ривазом, простым юношей, выходцем из семьи крестьян. Меня, в отличие от других, это не смущало: Риваз был достойным воином и не гнался за дешевой славой. Именно он когда-то стал моим первым мужчиной... И именно это привело к разрыву. Юноша, с которым я была, чтобы забыть Риваза, вскоре погиб. Несчастный случай, который я, по легкомыслию, не смогла предвидеть. Именно в этот момент в мою жизнь вошёл Вепхо, столь нежный и осторожный, понимавший меня, кажется, с полувзгляда, но, увы, он был намного старше. Короткое приветствие... Горячий поцелуй... Объятия... - Нет... Остановись, - шепчу я, опускаясь на песок. - Поговори со мной. - Что произошло? - я вижу его напряжение. Он боится. Но сейчас я не хочу знать, чего именно. - Мне плохо, - признаюсь я. - Они забирают малышку. Даже имя уже дали - Дахэ, на манер горцев. - Она наполовину горянка... - Я хотела её! - почти выкрикиваю я. - У Ээта будет дочь. И я хочу ребёнка. Это был... Мой ребенок... Мужчина обнимает меня, закрывая собой от всего мира. Он несколько груб, но хоть что-то... - У тебя будет твоя дочь, - он целует меня... Нет... Я не хочу... - Не нужно, Вепхо. Не сегодня, - шепчу я, пытаясь мягко отстранить его. - Почему нет? Тебе ведь нравится, - усмехается он. - И два дня назад нравилось. И сегодня... - Не сегодня, - произношу я с нотами металла в голосе. - Я хотела просто побыть с тобой... Его взгляд... Как много в этом взгляде... Хотела б я знать, что он думает обо мне сейчас. Но сил не так много. Все мысли заняты малышкой... - Сегодня, - он придавил меня к песку... Попытка поцеловать... - Пусти! - уворачиваюсь от его губ... - Нет! Отчётливо вижу, как он берет меня силой... Отчётливо ощущаю боль... Нет! Ты сам напросился! Еле заметный жест. Взгляд между его бровей. Нужное слово... Со стором мужчина хватается за голову... Мой мир словно делится пополам: я вижу девушку, сидящую на песке, плачущую от боли и обиды... Я же отталкиваю Вепхо, и он, словно мёртвый, падает на песок. Прочь! Бежать... Как можно дальше... Я не скажу... Отомщу сама. Будь он проклят! Обессилев, опускаюсь на песок... Слёзы душат. Как я могла ошибиться, как? Чьи-то сильные руки обхватывают меня... Крик... - Свои, Цирхе. Свои! - Ээт. Милый, добрый, любимый брат! Наконец-то я в безопасности. - Кто обидел тебя? Скажи, я немедленно расправлюсь с ним! - к своему удивлению, я услышала ещё и голос Риваза. Что ж, они друзья... - Я просто волнуюсь. Завтра встреча с верховной... Им незачем знать. Особенно Ривазу. Я справлюсь сама...