Пауки Некромунды

— Дряннее, чем поджаренный хлысточервь, — проворчал Сарро, с отвращением глядя на свой поднос. Остывший кусок мяса на щербатой тарелке выглядел куда менее привычно, чем обычная безвкусная протеиновая каша, но это разнообразие не радовало. Были все основания подозревать, что мясо успело стухнуть и было реабилитировано с расчетом, что желудок гвардейца усвоит что угодно. — Садись, — кивнула Сола. Уважение к иерархии Пауки проявляли не в подобострастии. Сержант Сарро был ее правой рукой еще в Палантине — помогал Арахне откусывать головы врагам клана. Он вполне заслужил право сидеть с ней за одним столом. Впрочем, ужасная толкучка в бараке, спешно преобразованном в столовую, препятствовала бы соблюдению дисциплины даже в самом изысканном и манерном полку Имперской Гвардии. Маркия, планета на отшибе сектора Опулентус сегментума Ультима, не ждала целый полк Гвардии, пусть и потрепанный в бою. Когда возникла необходимость разместить гвардейцев, выживших в сражениях на Ластрати, им достались бывшие склады, какие-то старые госпитали и один жилой комплекс рядом с остановившим свою работу лет пятьдесят назад мануфакторием. За окном с выбитыми стеклами как раз высилась одна из бетонных стен, скрывавших покинутые аппараты Механикус от простых смертных. Но стоило пройти чуть дальше, и там от блоков с символами Омниссии остались одни обломки. Некогда священная территория теперь была открыта для любого, кто готов был рискнуть и поглазеть на мертвые машины в засыпанном пылью и песком цехе. Но отсюда мануфакторий походил скорее на крепость: высокие стрельчатые арки, узкие окна, напоминающие бойницы, и ребристые трубы, впивающиеся в небо. Даже несмотря на то, что Пауки потеряли больше половины солдат, усмиряя мятежные СПО в мире-улье Ластрати, им не нашлось достаточно места. Хотя численность полка сильно сократилась, в столовой во время кормежки все равно случалась страшная давка, так что понятие «офицерский стол» здесь было скорее формальным. Каждый сидел там, где успел опустить свою задницу. Кто-то изящный только что ударил Солу локтем в спину и выругался вместо извинений. Сарро дернулся, собираясь отвесить наглецу пару образовательных оплеух, призванных внушить уважение к лейтенанту, но Сола только хмыкнула. Тут попробуй урви свободный клочок, чтобы пожрать! Хоть кто-нибудь следит за локтями? Среди Некромундских Пауков отношения между старшими чинами и солдатскими единицами варьировалось от отделения к отделению. Все зависело от того, в каких отношениях вырванные из улья Палантин бандиты состояли раньше. Некоторые лейтенанты были важными членами клана и марали руки реже, чем раздавали приказы. Хотя неженок среди них не было, они держались обособленно: их имя и положение в клане действовали на Пауков как хлыст. Другие командовали бандами отморозков в самой глубине улья, и их авторитет поддерживала слава. Сола принадлежала к последним. Ее паутиной были нижние уровни, а не чистенькая сетка улиц среднего города. Когда ее вместе с бандой отдали на откуп Гвардии, она знала всех своих солдат лично — и лично поучаствовала в сокращении количества их зубов или пальцев еще до призыва. Теперь в живых остались только Джолон и сержант Сарро. Фанатики противного Императору культа на Ластрати обладали неплохим вооружением и расползлись по улью не хуже гигантских некромундских крыс, а когда их наконец-то прижали… Почти весь взвод Солы погиб под руинами обрушившегося храма. Мятежники захватили святилище Императора — и сами же взорвали, очевидно, понимая бесперспективность сопротивления, но желая принести как можно больше вреда. А может быть, и вовсе не руководствуясь никакими доводами. Сарро вытащил ее из тех развалин за шкирку. Сола уже оправилась от переломов и сотрясения, но с того момента, как ее принесли на борт «Доминатора», она являлась командиром отсутствующего подразделения. Джолон тоже выжил под обломками, но потерял руку, а медики что-то бормотали про тяжелые повреждения внутренних органов. Последний раз, когда Сарро навещал его, он рвался в бой, но кашлял кровью, стоило резко сесть. Возможно, Джолон и доживет до того момента, когда его начинят аугметикой, но за солдат берутся в последнюю очередь. Сола понимала, что их ждет реорганизация. Ее, в частности, ждет незнакомый взвод Пауков, солдатам в котором, если повезет, будет хотя бы знакомо имя Арахны. Если не повезет — придется вбивать в них уважение кулаками, и это будет далеко не просто. Сола слишком хорошо знала, как Некромундский Восьмой полк представляет себе устав. — Меня как будто сунули в тепловой тоннель, — Сарро был в одной майке, и на его мощной спине расплывалось темное пятно пота. На Маркии было невероятно жарко. Солнце раскаляло добела крышу барака, а набившиеся внутрь люди могли бы обжигать друг друга собственным дыханием. Ко всему прочему, нанесенный снаружи сероватый песок обнаруживался всюду, даже в еде. Привыкшие к прохладной полутьме ульев солдаты страдали здесь, словно в аду. Соле не попался еще ни один гвардеец, который был бы одет по форме. — Нам тут нечего делать, — пробормотала она, тыча ножом в темное, словно резиновое мясо. — Как только закончится варп-шторм, продолжим путь домой. — Вряд ли мы получим там такое же увольнение, — пожал плечами Сарро. — Сгребем еще свежего мяса — и полетим дальше. Командование должно локти грызть, что из-за этой задержки мы так много отдыхаем. — Отдыхаем? Даже в гребаном варпе я чувствую себя бодрее. Полк следовал на короткий заслуженный отдых — и за подкреплением — к Некромунде. На Ластрати они потеряли полковника, и комиссар Фирекс взяла командование на себя. Выжившие занимали себя бесконечными тренировками на борту «Доминатора», пока чиновники подсчитывали потери, и вдруг корабль вывалился из Эмпиреев. Ходили слухи, что несколько астропатов умерли в мучениях из-за внезапного варп-шторма. Он налетел, когда Сола возвращала себя в форму в тренировочном зале; температура тогда упала, и какое-то время все вокруг так трещало и скрипело, что, казалось, «Доминатор» вот-вот развалится на части. У нее были примерно такие же подозрения по поводу собственной черепушки, но Император уберег от безумия. Впрочем, не всем так повезло. Чуть позже остатки полка собрали вместе, и комиссар Фирекс объявила о высадке. На удивление, внизу Пауков ждал не очередной бой на узких улицах города-улья, а безделье на пустынной планете, испещренной множеством горных гряд. Неподалеку от одного из промышленных городов их и заперли — с одной стороны пустошь, засыпанная камнями и песком, с другой — широкие оборонительные стены. А над головами — немыслимо палящее белое солнце. Никто не говорил о причинах или о сроках пребывания Гвардии здесь, но сам факт экстренной отправки всех солдат на поверхность говорил о том, что никто не надеется на быстрое разрешение проблемы. Отделенный варп-штормом от света Астрономикона, «Доминатор» не мог двигаться дальше. Очевидно, никто не мог предсказать, как долго это продлится, и снабженцы выдвинули идею воспользоваться «гостеприимством» Маркии. У властей планеты не было другого выбора, кроме как предоставить гвардейцам жилье и пищу, и это был идеальный вариант ожидания. Для всех, кроме Пауков. — Лейтенант Сола? — послышался неуверенный вопрос. Арахна обернулась через плечо, не переставая жевать упругое и кисловатое мясо. За ее спиной стоял парнишка в застегнутой на все пуговицы форме местных СПО. Он казался таким хлипким, что ей захотелось поинтересоваться, как ему удалось пробиться к этому окну от самых дверей. — Лейтенант Сола, третья рота, восьмой взвод? — повторил он. — Да. Пожалуй, не так легко распознать в ней лейтенанта. Со стороны она вряд ли сейчас отличалась от собравшихся здесь солдат. Положенный по уставу внешний вид примерного имперского офицера здесь и рядом не лежал. Только пара незнакомых лиц, украшенных пауками, повернулась к ней, слушая диалог. Остальные были заняты разрыванием на кусочки волокнистого обеда. — Генерал Аль-Амелу приказывает вам явиться к нему сегодня в два. Также вы должны знать, что назначены командиром в пятнадцатый взвод. — С каких пор генерал СПО занимается назначением в Имперской Гвардии, капрал? — поинтересовалась Сола, прищуриваясь. — Мое дело донести до вас сведения, лейтенант, — на мгновение на веснушчатом лице капрала появилось легкое чувство превосходства. Он как будто ощутил себя частью слаженной структуры, несущей свет истины дикарям; этим редко какой солдат СПО может похвастаться. А тут такой контраст: в отличие от привычных к жаре маркийцев, половина Пауков вообще шаталась по лагерю без сапог. Под ее взглядом — и взглядом Сарро — он быстро превратился обратно в испуганного рыжего парня, закутанного в несколько слоев цветных тряпок, и торопливо сунул ей в руки инфопланшет. Сола неплохо разбиралась в структуре полка, хотя внутри Пауки предпочитали пользоваться прозвищами, а не номерами. В лицо и по именам она знала хорошо лишь свой отряд, но ей было известно, что пятнадцатый — относительные новички. И, к тому же, разведчики. Услышав всю эту чушь про назначение от капрала, Сола подумала, что это какая-то ошибка. Но приказ был подписан комиссаром Фирекс. — Башня Гордости, два часа, мэм, — на всякий случай повторил капрал, помялся еще полсекунды и умчался, явно не желая торчать здесь дольше необходимого. — Какого черта этот Альмелу нами командует? — заворчал Сарро. — Я слышал, Кирпичу тоже отдали приказ явиться в Башню, — встрял солдат с другой стороны стола. — Видимо, нам работу нашли, мэм. — Я думал, мы тут на курорт прилетели, — хмыкнул Сарро. Сола покачала головой. Формально генерал Аль-Амелу обладал наивысшим званием на планете после губернатора. Пожалуй, если затевается какая-то заварушка, руководящий пост действительно должен занимать он, никто из офицеров Восьмого Некромундского не обладал достаточным рангом, чтобы брать на себя командование. Тот факт, что комиссар Фирекс поставила подпись под этим нелепым назначением, намекал на что-то серьезное. — Ну что ж, очевидно, СПО с чем-то не справляются, и им нужны профессионалы, — она хохотнула, отложила инфопланшет и вернулась к обеду. — Разведка. Ты кого-нибудь знаешь в пятнадцатом, Сарро? — Не слышал о них ничего особенного. Полгода с нами. Новички. Буянят. Кадет-комиссар Ин-Райл на Ластрати расстрелял двоих. — Красота. Постараюсь взять тебя с собой, Сарро, что бы там ни случилось. Закончился обед в молчании. Сола посмотрела за окно — солнце по-прежнему болталось где-то в районе зенита. Казалось, оно пребывает там вплоть до сумерек, скатываясь со своего жаркого пьедестала только ближе к ночи. — Башня Гордости. Целый час по солнцепеку. Пойду собираться, — Сола взяла пустую тарелку, кивнула сержанту и поднялась. Кто-то, прямо за их спинами подстерегавший свободные места, мгновенно занял освободившийся кусок скамьи.