Пауки Некромунды

— Я не знаю, что вы обычно говорите, когда провожаете мертвых, — Сола уже привыкла к этим прилипшим к ней взглядам. — Я скажу вот что. Кто-то умирает, исполняя свой долг, кто-то остается в строю. И мы, те, кто остался, убьем сотню тварей за каждого Паука! — она быстрым жестом взвела дробовик. Да, только пальбы в горах не хватало, чтобы утаить от орков свое присутствие. Пиро направил огнемет на погребальный костер, остальные с согласным ревом подняли оружие, и залп гулко пронесся над Моратио Мортис. Пауки кричали, провожая мертвых, почти как дикари. — Сотню! За! Каждого! — повторила Сола, чувствуя запах горящей плоти. Огонь быстро пожирал тела. Оружие мертвых уже разобрали другие, а обмундирование отложили до лучших времен. Сола даже имен их запомнить не успела. В сущности, и неважно. — Ладно, отставить тратить боеприпасы. Сейчас сюда сбежится орда орков, — она опустила дробовик. — А я не собираюсь устраивать похороны каждый день. Впредь спрашивайте у меня разрешения, прежде чем отбросить копыта. Ясно?.. — Так точно, мэм, — усмехнулся Минотавр. Сола уходила от импровизированного костра. Здесь нашлось не так-то много растопки, чтобы поддержать сильный огонь, зато можно было развеять пепел с отвесной стены, как в улье. Неожиданное расположение оказывала негостеприимная планета погибшим некромундцам. Эдра доложила об одной группировке орков, числом тридцать-сорок крупных особей, плюс огромная свита. Они поставили что-то вроде лагеря посреди пустоши, хотя вряд ли это можно так назвать. Они просто скопились и ждут чего-то — возможно, своих лазутчиков, чтобы узнать направление, в котором человеческая кровь будет ближе. «Саламандра» продвигалась дальше в пустошь, стараясь найти как можно больше следов орков. В последнем сообщении Эдра говорила, что заметила на горизонте военный аэродром или что-то похожее. Она сказала, что пока неясно, есть ли там имперская техника, но что-то точно есть — и черный дым намекал на орков. Сола считала, что это вовсе не обязательно. Если из-за ошибки статистов военную базу не успели эвакуировать, а здравомыслящий командир заметил вражеский десант, с которым не сможет справиться, аэродром мог бы стать отличной ловушкой. Заманить орков и взорвать их — так сделала бы Сола, если бы поняла, что спасти технику шансов нет. Она приказала Эдре поискать выживших, но не рисковать и не ввязываться в бой. Сола не верила, что орков может быть так мало. Она привыкла, что они сочатся бесконечно, из всех щелей, улочек, люков… Неужели пустынные пространства Маркии произвели на них столь же удручающее впечатление? Вот к востоку от Моратио Мортис это точно не так. Певчий, достучавшийся до Силексифера, встретился с категорическим отказом кого-то куда-то посылать. Судя по тому, как у них там было горячо, хваленые зенитки столичной ставке не слишком помогли. Соле не удалось заставить диспетчера дать ей хоть какого-нибудь командира, не говоря уж о штабе генерала. Но она собиралась попробовать снова. — Мэм, кто-то едет! — прозвучало в воксе. Она подняла взгляд на небольшую смотровую башню над воротами — Бикс высунулся почти целиком, вглядываясь на восток. — С нашей стороны? — спросила Сола на всякий случай, взбегая на стену. Встав у одной из пушек между зубцами стены, она достала магнокуляр и порыскала взглядом по пейзажу, пока не нашла черную точку, окруженную столбом пыли. — Так точно. Это не наша техника, — Бикс явно имел в виду гвардейские модели. — И не орки. СПО? — Не могу разобрать, — процедила Сола. Несколько секунд она следила за приближением транспорта. Скоро стали различимыми высокие колеса, открытая кабина с пятиствольным пулеметом на задней платформе, а также аквила на одной из дверец. Вид у машины был потрепанный. Сола обратила внимание на помятый бампер, почти содранный, и на тянущийся из-под капота дым. Гнал водитель изо всех сил, явно одержимый только мыслью дотянуть до Моратио Мортис. — Он у меня на прицеле, — доложил Владор, его голос, даже обработанный воксом, дрожал от нетерпения. Он стоял метрах в пятидесяти от Солы, положив руку на пусковой механизм пушки. — Подожди, — Сола изучила дорогу. Никаких преследователей видно не было. Внедорожник сбросил скорость. — Там люди, мэм, — Бикс не был слишком уверен. — Или это ловушка, — процедил Владор. — Откройте ворота и дайте им въехать. Держите на прицеле, я сейчас спущусь. Бикс, не думаю, что орки умеют вылезать из-под земли, но не моргай, пока ворота не захлопнутся. — Да, мэм. Во внедорожнике СПО — который наверняка носил какое-нибудь название — действительно были люди, как минимум один водитель и кто-то на пулемете. Сола не думала, что это ловушка. Да, одна такая машина вполне может завезти в крепость бомбу, которая обрушит стену. Это было бы фатально, но вряд ли орки смогли бы исполнить подобный план. Поймать людей, посадить их в украденный транспорт, начиненный взрывчаткой, и послать без наблюдения, без сопровождения… Что подвигнет пленников не спрятаться за стенами крепости, а взорвать своих ради планов ублюдков-ксеносов? Если она ошибется, они все за это поплатятся. Но если вдруг она права, то там, за стеной, какие-то бедняги еле унесли ноги от орков, и они наверняка погибнут, если не открыть ворота. А здесь для них, по какой бы причине эти идиоты ни решили устраивать сафари сразу после десанта зеленокожих, найдутся свободные лазганы и даже пара шлемов. Она вышла во внутренний двор крепости как раз тогда, когда ворота только захлопнулись. Сола уже слышала этот грохот раньше, но он по-прежнему казался величественным. — Пожалуйста! Не стреляйте! Моему телохранителю нужна помощь! — послышалось из машины. Сола попробовала рассмотреть водителя через треснувшее пыльное лобовое стекло. Кажется, это был мужчина лет пятидесяти, и его голос дрожал. Наверняка — от пережитого стресса и напряжения. — Сейчас лейтенант разберется, нужна тебе помощь или нет, — заткнула его Хвост, обходя машину и не опуская лазган. Под ее прицелом было неподвижное тело на заднем сидении. Здоровяк, который мог бы посоревноваться в весе с Сарро, лежал, откинув голову и прижавшись виском к основанию пулемета. Его лицо было измазано в крови и грязи. — Мэм, тут раненый. — Серша, Джахар, оттащите его к Варщику, — скомандовала Сола, подходя. Она оружия не доставала, стволов на гостей и так было нацелено достаточно. — Вы — командир этих людей? — с воодушевлением спросил мужчина на переднем сидении и потянулся к дверце. — Но-но, папаша, — прервала его Хвост, помахивая стволом. — Я п-прошу прощения, не могли бы ваши люди перестать в меня целиться? Серша умчалась за носилками. С заднего сидения Джахар стаскивал раненого, схватив его под мышки. Когда здоровяка дернули с места, он застонал и попытался отмахнуться. Без сомнения, будь он в порядке, Пауку пришлось бы постараться, чтобы устоять на ногах. Но сейчас, с такой дырой в пузе, он и муху бы не отогнал. Броня — определенно дорогая, заметила Сола — была разбита на животе, и можно было увидеть пропитанную кровью эластичную ткань под искореженным нагрудником, от которого откололся внушительный кусок. Багровые разводы на металле выдавали сильное кровотечение. Оружия при нем не было. Потерял в бою? — На нас напали эти жуткие твари. Мы едва отбились, — пояснил тот, что мог болтать. — Правда, наш водитель погиб. Мне пришлось вспомнить молодость… Сола перевела на него взгляд. Широкие, но опущенные плечи, бородка, большей частью поседевшая, старый шрам под глазом. На нем был богатый плащ, изрядно запылившийся, и довольно забавная шапка — что-то подсказывало Соле, что это очень модно на Маркии. Поперек груди висела золотая цепь, на которой болтались какие-то безделушки. — Благодарите Императора, что вы вообще живы, — буркнула Сола. — Я могу поговорить с капитаном Хо? — перебил ее гость, почувствовав себя явно спокойнее. Он соскочил на песок, необычайно легко для своих лет, и захлопнул дверцу. Что-то внутри машины издало громкий «паф», и ее окончательно перекосило. — Ох! — Нет, — Сола посмотрела на него с раздражением. — Не можете. Я — лейтенант Сола, пятнадцатый взвод, Восьмой Некромундский полк. Говорите со мной. — Вы не очень-то любезны, — заметил тот, отряхивая плащ. — Я представилась, — оскалилась лейтенант. — Ах да. Простите, я все еще под впечатлением… от поездки, совсем позабыл о манерах. Меня зовут Матиар Лигаталис. Я — почетный член редакции «Стен Маркии»! — Чего-чего? — переспросила Сола. — Редакции?.. Вы что… писатель или что-то вроде? Абсурдность подобной встречи показалась ей запредельной. — Я — самый уважаемый корреспондент на Маркии, лейтенант, если уж на то пошло, — Лигаталис вздернул подбородок, словно собирался проткнуть ее своей бороденкой. — Так вы сюда приехали статейки писать? Да вы гребаный псих, папаша, — фыркнула Хвост, вешая лазган на плечо. А журналист и правда годился ей в отцы. Сола мельком поразилась, насколько молодой кажется Хвост. Соле, когда она вступила в Гвардию, было двадцать девять, а Хвост едва дотягивала до двадцати. Конечно, нет слишком молодых мужчин и женщин, чтобы умирать за Императора, но Сола так не привыкла полагаться на детишек с оружием… — Могли бы ваши солдаты обращаться ко мне подобающе? — ворчливо поинтересовался Лигаталис. — Мне приходилось бывать в горячих точках. Я прошел службу в СПО, когда и началась… — В горячих точках. Тут их полно, на этом унылом шарике, — весело поддела его Хвост. Лицо писаки исказило недовольство, он поднял руку к цепи и демонстративно обхватил одну из своих побрякушек пальцами. Видимо, какое-нибудь свидетельство его подвигов. Впрочем, он не был хиленьким, этот журналист. Мешковатая одежда не могла скрыть хорошую физическую подготовку от глаз Арахны. После отставки он явно поддерживал себя в форме. — Стоп-стоп-стоп, — вмешалась Сола. — С какой бы целью вы сюда ни явились, уж лучше бы сидели у себя в редакции и не лезли на передовую. — Сам лорд губернатор обратился ко мне с просьбой описать нашу славную оборону, чтобы в это трудное время поднять боевой дух защитников Маркии! Судя по упорству и горящим глазам, Лигаталис и правда верил, что это хорошая идея. — Орки окажут вам дань уважения, несомненно! Сола стиснула зубы. Проклятье! Его даже не отправить его назад. Вряд ли его телохранителя даже чудесные зелья Варщика быстро поставят на ноги, а в одиночку совершать такой путь — самоубийство. При этом она не собиралась терять ни одного человека ради сопровождения какого-то чванливого журналиста. Серша и Джахар свалили тушу телохранителя на носилки. — Я пойду с ним, — заявил Лигаталис, делая шаг в сторону, но Хвост, заметив, как Сола покачала головой, встала на его пути. С чего он так беспокоится о слуге? Вид бойцов Солы, может, и не внушает доверия, но если уж он имеет какие-то представления о Гвардии, он не должен считать их каннибалами, которые потащили еле живую тушу в кипящий котел. — Вам нечего тут шататься. Мой медик все сделает. Расходитесь уже, — она обернулась к посмеивающимся Паукам, глазевшим на маркийского журналиста. Он, кстати, был не похож на местного. Русые волосы, совсем другой разрез глаз, да и скулы выдают в нем не маркийские корни. Служил в СПО? Может быть, но вряд ли здесь. Если только служить здесь не считается почетным для жителей других планет, и они бегут сюда, теряя тапки, чтобы ассимилироваться и стать потом уважаемыми бездельниками. — Проясним кое-что, мистер, — Сола скрестила руки на груди. — Писать вы можете, что хотите. Но в этой крепости главная я, и вы будете делать все, что я вам скажу. — Я слышал, что капитан Хо… — Его уже полтора дня как жрали мухи, когда мы прибыли сюда, — она заметила, что ни один мускул на лице писаки не дрогнул. — Теперь это крепость Имперской Гвардии, а не СПО. И распоряжаюсь здесь я. И мой главный приказ на все то время, которое у нас есть до встречи с орками: не мешайтесь под ногами! Хвост! Возьми вещи мистера «Стены Маркии» и подбери ему комнатку поуютнее. Лигаталис скривил губы, но быстро справился с собой. Очевидно, до него наконец-то дошло, что надо было упасть ей в ноги и поблагодарить Императора за то, что она рискнула и пустила не идентифицировавшую себя машину в крепость. Или нет. — Могу я сначала поговорить с вами наедине, лейтенант Сола? Для первой статьи мне нужен материал, а вы, как я вижу, намереваетесь ограничить мое перемещение, несмотря на допуск военного корреспондента… Сола подняла бровь. Видимо, одна из его висюлек и есть этот самый допуск? Последний военный конфликт на Маркии был полсотни лет назад, не меньше, какой-то мелкий бунт рабочих закрывающегося заводского комплекса. Откуда тут взяться военному корреспонденту?.. Сола хрипло выругалась и махнула рукой: — Поднимемся в башню. — Что это за тяжеленная хреновина? — воскликнула Хвост, выволакивавшая с правого переднего сидения огромный железный ящик. Лигаталис развернулся на каблуках: — Осторожней! Не трясите его! — Ха, вы уже его потрясли, — возразила Хвост. — Это что, когитатор? Портативный когитатор? — Я же должен на чем-то писать, — с гордостью ответил журналист, — и отправлять статьи в столицу. Конечно же, у меня есть надлежащий аппарат! Но если с ним что-то случится… С вами есть техножрец, лейтенант? — Если бы был, он бы явно занимался делом, а не вашей печатной… машиной, — сколько бы ни стоила эта штука, еще не хватало, чтобы Лигаталис пытался отнимать время у Ти. Сола проследила за тем, как Хвост с трудом перехватывает ящик, закрытый на два тяжелых замка. — Позови ко мне сержанта Сарро, когда закончишь. — Мне понадобится подключить его к вашей когитаторной сети, чтобы пересылать материалы в Силексифер, — встрял Лигаталис. — Ага, — Сола кивнула журналисту, предлагая последовать за ней. Ситуация ее скорее удручала, но если уж сажать его под замок, пусть занимается привычным делом, а не пытается выбраться и рыскать по крепости, мешаясь под ногами Пауков. И, каким бы чванливым этот тип ни был, наверное, стакан воды ему не повредит.

***

Едва они остались наедине, Сола заметила странные изменения во внешности и поведении журналиста. Первую половину ее сознательной жизни важнее всего было вовремя вычислить в многотысячной толпе убийцу, жертву или просто цель. Сола легко распознавала язык тела и не могла не заметить, что сварливый, гордый, но явно напуганный писака вдруг расправил плечи и спокойно разместился на стуле напротив ее кресла. Сола быстро свернула карту и подошла к стойке у двери, чтобы убрать ее. — Тут пахнет смертью, — сказал Лигаталис и снял шапку. — Капитан Хо оставил после себя ароматный след, — хмыкнула Арахна. Лысеющий затылок журналиста блестел от пота. — Итак, вы хотели со мной поговорить. Надеюсь, это не займет много времени. У нас тут орки на подходе. В дверь постучали — ну как постучали, саданули кулаком со всей силы. — Что еще? — Я поставила эту его машинку в северном крыле. Свистните, я провожу, — сказала Хвост. — А Сарро там растаскивает Мэйдана с Резаком, мэм. — Пусть тащит свой зад сюда, — прорычала Сола и захлопнула дверь. — Смотрю, вы раздражены, лейтенант, — дружелюбно заметил журналист. — У вас проблемы? — Нет, что вы, — оскалилась она. — Ваша планета просто фрагов курорт, и орки — только приятное дополнение к загару. Выпьете что-нибудь? Сола начала думать, что журналист даже может пригодиться. Он хотя бы может донести их бедственное положение до сведения Силексифера? Как там его газета называется, «Стены Маркии»? Ну, поди «Аквилу и болтер» тут не выпускают. Конечно, комиссар Фирекс не погладит ее по голове за жалобы, но… они там не отвечают на просьбу о подкреплении, а орки вряд ли долго будут ковыряться, прежде чем определят, где тут побольше человеческих городов, которые можно уничтожить. — Я бы выпил вина, но не уверен, что оно у вас есть… — Хо предпочитал пиво, у меня тут целый холодильник. СПО шикуют на вашей планете, можете включить это в вашу статью. — Давайте пиво, — согласился он. — Что здесь произошло? Я не видел никого, кроме ваших людей. И смерть капитана Хо… — Гарнизон крепости дезертировал. Серж их, которого они бросили подыхать, сказал, что в ночь высадки большинства солдат тут и не было. Их вызвали помочь с эвакуацией, и они все, судя по всему, погибли. Остальные зарезали Хо и сбежали куда-то на восток. Не знаю, что вы там напишете, что они героически самоубились о скалы или умерли от неизвестной заразы, но на самом деле они обосрались от страха, только услышав об орках. Надеюсь, те их подстерегли и прикончили. Лигаталис покрутил в ладонях прохладную жестяную банку. — Странно, что они не взяли пиво с собой, — он вдруг посерьезнел. — Лейтенант, сядьте. — Хм, — она безошибочно уловила командирские нотки в его голосе и посмотрела на гостя сверху вниз. Журналист отхлебнул и повторил: — Сядьте. Разговор будет долгим и обстоятельным. Вот именно от такого тона обычно начинают чесаться кулаки и возникает невероятно сильное желание выбить собеседнику зубы. В данном случае ей даже не грозит за это никакой кары. Все равно этот гражданский никуда отсюда не денется — и жаловаться здесь некому, каким бы важным он ни был. Арахна еще раз взглянула на писаку. Не похоже, что он понимает, насколько недипломатичные люди — Некромундские Пауки. И как невероятно ему повезло, что она сдержанный командир, который вообще уделил ему хоть минутку. Скривившись, она плюхнулась в кресло: — Мистер как вас там… Он засунул руку в нагрудный карман, а потом протянул Соле открытую ладонь. Лейтенант дернулась, чтобы встать, когда увидела инквизиторскую инсигнию. Вот эту «погремушку», в отличие от тех, что болтаются на груди, сложно не опознать даже тому, кто никогда ее не видел. Инквизиторов окружают легенды… Обычно неприятные. — Сидите. Я прибыл под прикрытием и не хотел бы его нарушать, — инквизитор спрятал инсигнию и вновь глотнул пива. Он явно был доволен произведенным впечатлением. — Будет странно, если лейтенант Пауков вдруг начнет скакать вокруг местного журналиста. Однако, надеюсь, с этого момента я завладел вашим вниманием? — Да, сэр, — Сола подняла бровь, разглядывая «журналиста» исподлобья. За пять лет службы ей приходилось видеть разных важных шишек, и всем что-то нужно было от Гвардии. Но чтобы Святая Инквизиция… — Меня привели сюда поиски преступника. Опасного преступника, к тому же, псайкера. Сола молчала. — Я следовал за ним с Некромунды. Он много лет развлекался там, вводя в заблуждение различные службы Империума и неплохо наживаясь на этом. Арбитрес давно расследовали его махинации с деньгами, но когда стало ясно, что враг их — несанкционированный псайкер, они позвали на помощь Инквизицию. — Пса… Здесь? — занервничала Сола. Ей немного приходилось общаться с псайкерами и до, и после вступления в Гвардию. У них в полку колдуны долго не жили. Один как-то был прикомандирован к ее взводу — и сдох даже не в бою. Парень проиграл в кости одному сержанту, а затем сымитировал легкое безумие и спрятался за спиной кадет-комиссара Оши, еще одного «подопечного» Фирекс. Как только продолжать прикидываться стало опасно, псайкер был вынужден вернуться в строй. Через пару месяцев комиссар разрешил ему ходить без приставленного к затылку болтера. И сержант свернул должнику шею. Сола считала того парня довольно безобидным. Трусливым и бесполезным. Он даже не был из ее банды. Однако в глубинах Некромунды порой прятались опасные психи, тронутые проклятым варпом… И что-то такое шатается среди ее солдат. Отменно! Сола не привыкла к приступам паники, но что-то похожее сейчас подкатилось к ее горлу. — Уверен, что да. Я три года охотился за ним на Некромунде. И это мне еще везло, лейтенант, — Сола могла его понять. Выследить кого-то в огромном улье за такой короткий срок — невероятная удача. За девицей Илерой из Эшер она бегала почти столько же, а в нижнем городе у Солы было немногим меньше власти, чем у инквизитора в Империуме. — Когда я почти прижал его, было время призыва. Я знаю, что Тысячеликий покинул планету, когда Восьмой полк набирал новых солдат. Пятнадцатый взвод был сформирован как раз во время последнего призыва. — Его имя? Вы знаете, как он выглядит? — резко спросила она и, прямо как Минотавр во время ее первого знакомства с взводом, добавила спустя секунду: — Сэр? Никогда ей так не хотелось немедленно снести голову одному из собственных людей. — А тут начинается самое интересное, — он поднял палец, как бы показывая, что сейчас продолжит, залпом допил содержимое банки и причмокнул влажными от пива губами. — Я до сих пор не знаю ни того, ни другого. Его псайкерские способности не так уж велики, но он отточил свое мастерство маскировки… Именно благодаря ему он дурачил верхний город. Сделки под чужой личиной, финансовые махинации, рушившие целые семьи. Знаете, лейтенант, он проник даже в Шпиль. Именно эта наглость в итоге дала мне более-менее четкий след. Перед глазами мелькнула ежедневная бойня у Стены. В Шпиль нельзя подняться, есть только одна дорога — вниз, и ни для кого не бывает исключений. Тот, кто смог нарушить это правило, должен быть гребаным демоном. Как нужно замаскироваться, чтобы перешагнуть эту границу? — Он использует свою силу вполне конкретным образом: заставляет окружающих принимать себя за другого. Он изворотлив и хитер, легко приспосабливается к новым ролям, но главное, он использует свое колдовство, чтобы влиять на мозг. Ты просто видишь перед собой совершенно другого человека. Сола сложила руки в знаке аквилы. — Обычно вторжение в рассудок вызывает сильную боль у жертвы, — решил рассыпаться в подробностях инквизитор. — Мало кто выживает после такого. Тысячеликий поступает иначе. Он не вламывается в черепную коробку, он лишь… насылает иллюзию. — Тысячеликий? — Слишком патетично для преступника, правда? — усмехнулся он. — Но это единственное имя, которое у меня есть. Так он представился в письме, которое подбросил арбитру-сеньорис Некромунды. Это было очень насмешливое послание, и в нем утверждалось, что Тысячеликий положил его на стол господину арбитру лично. — Фраговы колдуны, — пробормотала Сола. — К счастью для нас, он не может проделывать такой трюк с толпой, — добавил инквизитор. «Для нас? К счастью?» — Арахна едва скрыла гнев. Подобные эмоции не стоит изливать на людей с инквизиторскими инсигниями. Да, если бы он не явился с этими потрясающими новостями, она сидела бы тут на пороховой бочке и даже не подозревала о псайкере. Но… Она только начала привыкать, что пятнадцатый — ее люди. Успела запомнить их имена, но еще не могла узнавать гвардейцев по голосу. А теперь один из них, оказывается, колдун и еретик! Это немного выходит за рамки обычных проблем с новым взводом. — Если он не может обманывать всех, значит, он сейчас разгуливает со своим… настоящим лицом? — Уверен, что да, — инквизитор словно обрадовался ее догадке. — Я думаю, раз он выбрал ваш полк, чтобы спрятаться, велика вероятность, что он выходец из Пауков. — Пятнадцатый взвод был набран недавно. — Я знаю. Я изучил документы. Но у Тысячеликого было время проработать легенду. Я следовал за вашим полком, но вы почти сразу влились в боевые действия на Ластрати. Если бы я вмешался, то выдал бы себя. — На Ластрати он мог и остаться? — Но не остался. Мой псайкер, Горт, продолжал чувствовать его присутствие на «Доминаторе». Очевидно, там его тоже найти не удалось. Корабль — путешествующий город, подобие улья, где вместо хаоса царит порядок. Однако и в этом улье тоже можно скрываться годами. Особенно если ты мимикрируешь, словно помойная ящерица. — Вы рассказали комиссару Фирекс?.. — Нет. Люблю прикрытие элитного военного журналиста, — усмехнулся инквизитор. — Все так или иначе начинают думать, что попадут в историю. Сола никогда не замечала за Фирекс тщеславия, но даже если так, в любом случае она предпочла бы оставить это без комментариев. Что более странно — почему-то комиссару инквизитор ничего рассказывать не стал, а ее в дело посвятил. От безысходности? Инквизитор расслабился в кресле, разглядывая то Солу, то пронзительно-синее небо за окном. — Я стал проверять солдат на планете, а вскоре вы отбыли. Вместе с десятками других Пауков, что обещало усложнить поиск тысячекратно. За время погони за Тысячеликим я потерял большую часть своей свиты, так что кроме Горта мне не на кого положиться. — Горт — ваш спутник? — медленно спросила она. — Ему досталось от орков. Это была рискованная поездка, но я не мог ждать. Вот почему он хотел отправиться с «телохранителем»! Чуют ли колдуны друг друга? А если Тысячеликий поймет, что в крепости появился псайкер?.. Инквизитор мог бы начать препираться с Солой во дворе (и все равно проиграть) — или раскрыть свое истинное лицо перед всеми, но предпочел сохранить маску журналиста. А она, выходит, подвергла опасности жизнь его помощника. — Я прошу прощения, сэр, — буркнула она, не очень понимая, как можно извиняться за абсолютно адекватное решение. Но стоило попробовать. — Я ос… э… — С этого момента проконтролируйте, чтобы он выжил, — лояльно заметил инквизитор. — А пока вы поможете мне вычислить Тысячеликого. Все на этой планете хотят от нее того, что она делать не умеет. Или не может. — Я приняла командование этим взводом три дня назад, сэр. — Вы что-то хотите этим сказать? — уточнил инквизитор холодно. — Я их… не знаю, — Арахна насторожилась. Он считает ее за трусиху или дуру, готовую препираться с Инквизицией? Она хотела бы грохнуть псайкера прямо сейчас и покончить с этим! Но — кого? — Ничего о них не знаю. — Не исключено, что сейчас Тысячеликий не маскируется. Если он из Пауков, то мог вступить в Гвардию вполне легально. По правде сказать, это почти идеальный способ сбить меня со следа. Вы постоянно перелетаете с места на место, умираете и исчезаете бесследно. Сола пожевала нижнюю губу. Сухая кожа легко слезала. — Но он здесь, и он абсолютно один. Только безумец открылся бы кому-нибудь. Я уверен, что помощников у него нет. — Он мог почуять… Горта? — Думаю, да. Он может попробовать убить его, а может и нет. Мой персонаж может позволить себе такого слугу. Если бы Тысячеликий убивал всех псайкеров, которых встречал, кровавый след привел бы меня к нему гораздо раньше. — Но Тысячеликий ведь знает, что вы его ищете? — Он никогда не видел меня, — пожал плечами инквизитор. — Я только на Ластрати подключился к поискам лично, а прежде действовал руками моей свиты. Они были проинструктированы надлежащим образом, — Сола подумала, что это значит: «когда что-то шло не так, они убивали себя прежде, чем в их голову проникал враг». — Так что ему не так-то много известно. Сола не представляла, сколько в свите инквизитора должно быть людей. Это что-то вроде боевого… или даже розыскного подразделения? Отделения? Человек десять — и не просто солдат, а элитных специалистов. А осталось всего двое, включая его самого. — Вы должны очень внимательно следить за вашими людьми, лейтенант. И за пятнадцатым, и за теми, кто присоединился к нему после Ластрати. Я надеюсь также, вы поддержите мое прикрытие, но не так рьяно, как начали. Раскроете меня — и станете пособницей еретика. Кого он имеет в виду под «присоединившимися после Ластрати»? Ти, что ли? Тысячеликий и шестереночкой может прикинуться?.. — Разумеется, сэр. Можно… вопрос? — Я не смог найти ни одного случая, чтобы Тысячеликий попытался взять на себя роль женщины. Это невыгодно и сложно, легче привлечь внимание и допустить ошибку. Я считаю, что вы не можете им быть, лейтенант. Если вы это хотели спросить, конечно, — улыбнулся он отстраненно. Сола промолчала. Мысль о том, что какая-то тварь влезет ей в голову, узнает все ее секреты, а потом начнет командовать от ее имени, вызвала у нее тошноту. Кажется, ее отношение к новому взводу стало раз в десять хуже. Дверь открылась без предупреждения. Сарро оказался прямо за спиной Лигаталиса — вряд ли это настоящее имя инквизитора, но другого он не назвал — и кивнул Соле. — Что ж, мистер, — Арахне нелегко далось снова представить, что перед ней обычный никчемный журналист. Актерскими талантами она не блистала, — это… один из моих сержантов. Мне надо… вернуться к своим обязанностям. — Я думаю, мистеру стоит знать кое-что, — Сарро хорошо. Он и не знает, кто перед ним — и сколько проблем он с собой захватил! — Ваш приятель умер на столе у медика. Варщик не смог его залатать. Арахна отчетливо услышала, как бьется ее собственное сердце. Очень медленно. Раз-два. — Боже-Император, — сказал Лигаталис с горечью. Слишком наигранной, чтобы не маскировать искреннюю печаль. Сола его понимала: если они были частью одного… отряда и через многое прошли, эта потеря была болезненной. Он уставился на Сарро: — Как же такое могло случиться?.. — У него в животе недоставало кишок. Странно, что он вообще дотянул до крепости, — сержант пожал плечами. В отличие от Солы, ему не было дела до чужого телохранителя. — Мэм, там Эдра связалась с Певчим. Говорит, ведет к нам караван нахлебников. — Она… сейчас на связи? — А что вы думаете, я так долго шел? Певчий до вас не достучался и позвал меня, — Сола поняла, что действительно вынула микровокс из уха, когда разговор с Лигаталисом принял неожиданный оборот. — Ну, пока то-се… — Лейтенант Сола, я настаиваю на том, чтобы вы потребовали ответа от вашего… медика! — вмешался Лигаталис. Она едва не ответила ему «да, сэр». Сарро заметил, что она замешкалась с ответом вместо того, чтобы просто отмахнуться, и вопросительно поднял бровь. Проклятье. Псайкер сдох, и, скорее всего, инквизитор теперь едва сдерживает желание спустить с нее шкуру. — Да, да, обязательно, — Арахна попыталась сделать сердитый вид. Ей и правда захотелось поговорить с Варщиком. Если бы она знала эту банду на Некромунде, не понадобилось бы подозревать каждого, но… — Хвост, проводи мистера Лигаталиса в его покои, — сказала она, открывая дверь. Насколько разумно оставлять его наедине с солдатами, любой из которых может быть еретиком? Но Лигаталис приказал сохранить его прикрытие. Хвост хотя бы баба.

***

Сола быстро спускалась по винтовой каменной лестнице следом за Сарро. Огромные ступени круто уходили вниз, периодически толстые стены прерывались круглыми помещениями, заставленными старой техникой, заваленными документами в покрытых пылью папках, инфопланшетами и прочим мусором, который Хо тут просто складировал. Певчий сидел в одной из комнат в южной части крепости. Здесь располагалась вокс-станция, довольно мощная, и он явно ощущал себя комфортно, несмотря на постоянный гул и слабое постукивание, от которого у Солы почти мгновенно возникло желание убивать. Кажется, Певчий не терял времени зря — настроил местные аппараты на разные частоты и ловил все подряд, до чего только мог дотянуться. Он протянул ей наушники, а сам подкрутил какой-то рычажок. — Эдра? — Сола услышала треск, но не сильный. — Это Сола. Что у вас там? — Сто с лишним орков. Не на хвосте, по крайней мере, пока, но они продолжают собираться. Вчера вечером их было около сорока. — Они вас точно не заметили? — Мы раздавили несколько гретчинов-лазутчиков, но фраговы мелкие скоты тут повсюду, никто их не хватится. — Орки идут к Моратио Мортис? — Пока нет. Ну, то есть, они вряд ли до сих пор не знают про крепость. Возможно, ждут чего-то? — Ночи, — предположила Сола. — Как быстро они способны добраться? У них есть техника? — Не думаю, что этой ночью они уже нападут. Хотя, может быть, если решат, что с разбега в тыщу километров шансов пробить ворота больше… Если бы я подъехала так близко, чтобы мы смогли рассмотреть их технику, я бы с вами так свободно не болтала, мэм. Но коммандер Битлекс утверждает, что у них есть какие-то… мотоциклы. — Кто еще такой коммандер Битлекс? — Помните вчерашний аэродром? Маленькая военная база, которую не успели эвакуиро… Траск! — раздался стук, связь на секунду оборвалась. — Твою мать! Вынь руки из жопы, это фрагова пустыня, тут споткнуться-то не обо что! — Я тебе с радостью уступлю, — услышала Сола, как огрызается Траск. — Простите, мэм. Опять какого-то зеленого на гусеницы намотало. Мы не открываем огонь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Стараемся обходить всех, кого успеваем заметить, а остальных давим. — Аэродром, — напомнила Арахна. — Они, в общем, отступили оттуда спешно, а через полчаса на аэродром налетели орки. Верховые, ага. — Погоди, так орки захватили его? Со всей техникой? — Коммандер Битлекс утверждает, что они не успели бы ничего сделать. Не все самолеты были заправлены, те, что не поднялись в воздух, они бросили. — Придурок. Куда полетели те, что поднялись? — В центр, видимо. Мне почем знать. Я просто нашла остатки СПО тут, в пустыне. Их преследовала небольшая кучка зеленокожих, мы легко с ними справились, когда дело дошло до драки. Сола хмуро промолчала. Прикажи Эдре не лезть в бой — она полезет, а потом еще хвастаться будет. — Теперь со мной три «Вульпеса» СПО. Патроны у них, правда, кончились. Но я подумала, нам же не помешают люди, правда, мэм? — Да. Возвращайся быстрее, посмотрим, что делать с этой славной компанией. Лейтенант Сола, конец связи, — она стащила наушники. — А вот и мясо скоро приедет. — Из столицы ничего, — Певчий повесил наушники на шею, приложил к уху еще одни и чем-то защелкал. В окружении тянущихся к нему проводов вокс-аппаратов и торчащих в разные стороны антенн он действительно напоминал паука в паутине. — Я полчаса назад запросил связь. Меня турнули, сказали, подкрепление послать не могут, но ситуацию приняли к сведению. Я спросил, что там у них творится, а они канал закрыли. А что за писатель к нам приехал? — Журналист военный. Хочет поднимать боевой дух маркийцев, рассказывая, какие мы герои, — Сола развернулась к выходу. Сарро остался, перекинулся парой фраз с Певчим, а потом нагнал ее. — Выглядите не очень, мэм. — Сто пятьдесят орков — это не сорок. Авиация — это не бродячие банды… Мне надо изучить Гряду Отчаяния в этом районе. Если на нас вдруг с горы посыплются орки, это будет самая короткая и позорная оборона в истории Восьмого Некромундского. — Ну, по крайней мере, писака вряд ли переживет ее, чтобы рассказать эту паршивую историю, — утешил ее сержант. При воспоминании об инквизиторе Сола помрачнела еще больше. — Ты закончил с воспитательными работами на сегодня? — Пока да. — Поднимайся в кабинет, мне нужен свежий взгляд на карту. А я загляну к Варщику на полчаса. Сарро удивленно посмотрел на нее: — Да он правда не смог бы ему ничем помочь. Что так беспокоиться из-за какого-то телохранителя-неудачника? В бою он бы и так нам не пригодился. — Поговорим у меня, — вздохнула Сола. Сарро кивнул, откозырял и свернул к башне. Сола устремилась через двор в сторону лазарета. Оттуда тянуло сладковатым дымом. Он поднимался из узких открытых окошек, но рассеивался быстро. Арахна с трудом подавила ностальгическую ухмылку, глубоко вдохнув на пороге почти забытый запах «супчика». Она начала понимать, почему кадет-комиссар Ин-Райл так строго обошелся с пятнадцатым. Они узду гвардейской службы совершенно не приняли. И не торопятся исправляться. — Хотите пару ампул, мэм? — спросил Варщик миролюбиво, оборачиваясь к ней. — Я почти закончил с этой партией. Он уже избавился от следов крови в помещении, осталось только немного испачканных тряпок в ведре. Тело, видимо, уже спрятал в холодильник. Варщик легко превратил морг в лабораторию, и, если Сола правильно помнила, как готовится «супчик», сделал это еще вчера. Жидкость должна отстояться перед тем, как ее придется пару раз прокипятить, и если сейчас Варщик уже разливает, то он занят этим едва ли не с приезда. Так Сарро знал, а ей не сказал!.. Да ему нравится пятнадцатый. — Я еще подумаю, не конфисковать ли все, — ответила Сола. — Но пока меня больше интересует труп. Ты что, не можешь заштопать дырку в животе, Варщик? Он был вполне себе живой… — Был, — кивнул Варщик, стягивая маску, а следом и перчатки. — И откинулся, когда я уже почти закончил. Я был уверен, что откачал его, но он вдруг отключился и сдох через несколько минут. Я столько адреналина на него извел, — медик провел рукой по лбу. — Может, Император решил, что с него хватит. — Не вали на Императора свои ошибки, — скривилась Сола. — Я свое дело знаю, — возразил Варщик. Ему было лет сорок. По досье — Арахна точно не помнила — сорок два или сорок пять. Он носил усы, темные с сединой, и брился налысо. На фартуке едва виднелись кровавые разводы. Почти все отмыл, но, видимо, потом сработал таймер, и пора было снимать с огня «супчик». — Я хочу, чтобы ты сделал вскрытие. — Этого типа? Да он и так мне уже вскрытым на стол попал! Сола захлопнула дверь. Та глухо лязгнула. В соседнем помещении, чуть более просторном, чем это, лежали два пациента Варщика, сержант СПО и еще не отошедший от первой стычки с орками Паук, Сник. Вряд ли они могут услышать хоть что-нибудь, но Сола не хотела стать жертвой случайности. Да и гости ей сейчас не нужны. — Я хочу, чтобы ты вскрыл его череп. — Мэм? — И сделал это прямо сейчас, — пальцы Солы лежали на катаре. Варщик откажется — и он труп. Не окажется же он быстрее нее, в самом деле! Пара секунд прошла, прежде чем он пожал плечами. — А вы любите странные развлечения, — хмыкнул медик и прошел мимо нее в сторону морга. — Не, ну как прикажете, мэм. Я совсем не против попробовать местную пилу. Должна кость как масло резать. Мозг Горта был похож на подгоревший сморщившийся пирог. Варщик, скривившись, потыкал в него кончиком скальпеля. — Если бы я так ширялся, я бы тоже сдох, — заключил он, — никогда не видел ничего подобного. — Ладно. Спрячь его, — приказала Арахна. — И ни с кем ничего не обсуждай. Ты понял? — Что происходит-то? Наверное, не стоило обращаться к нему. Она не знает, может ли он вообще держать язык за зубами. И захочет ли прятать от своих братьев слова какого-то там лейтенанта. Но как проверить самой? — Это не твое дело, солдат. Услышу, как кто-то об этом болтает — и ты труп. — Вечно вы такая серьезная, мэм, — ухмыльнулся Варщик. — Я уже слишком стар, чтобы болтать. Так вам отлить «супчика»? Я только для Минотавра убойный делаю, этот помягче. Улучшает рефлексы, обостряет восприятие… — Ты как будто продать мне его пытаешься, — Сола покрутила в руках ампулу. В мутной белесой жидкости плясал маленький пузырек воздуха. Варщик улыбался в усы, смывая с фартука остатки крови и костяной пыли.