Стремящийся к небесам

Час следовал за часом, а они всё шли вперед, не ведая, что их там ожидает, но вместе с тем понимая - назад уже нет пути. Да и был ли когда-нибудь этот самый путь? Наверное, для Ичиго его и не существовало. Такой уж он человек. Тот дымок оказался ничем иным, как смогом, поднимающимся над промышленным кварталом этого города. А город был... Он был поистине огромным. - Ичиго, - позвал его Айзен, когда городские ворота оказались у них за спиной. - Ичиго, что ты чувствуешь? Парень не повернул головы, и продолжал идти, не сбавляя шага. - Смотря о чем ты. Если о том, ведет ли меня Хоугиоку, то - да. Я чувствую его, - таков был ответ. Вокруг них кипела городская жизнь, словно бы сошедшая со страниц учебников по Средневековью. Орихиме с удивлением смотрела на всё, что встречалось им по пути. Люди, торговые лавки, разгуливающие прямо по улице куры, дряхлые старички с горестными лицами просящие милостыню, трактиры с яркими вывесками и названиями одно другого вычурней, местные пьянчуги, лежавшие в растекающейся лужице собственной мочи. Это был бедный квартал. Из узких переулков тянулись тошнотворные запахи, видно, туда без зазрения совести выливались помои. К горлу девушки то и дело подкатывала тошнота. Она всё ближе жалась к Ичиго. Это место не нравилось ей всё больше и больше. "Это Рай?" Если так, то я лучше поживу на земле. - Куросаки-сан, - донесся голос Урахары. - Я ценю твое упорство и целенаправленность... Но как насчет того, чтобы зайти и поесть? - Еду обычно покупают за деньги или обменивают на что-то, - ответил за него Айзен. - Урахара-сан, полагаю, бесплатно нас здесь никто кормить не будет. Можно обменять нашу прекрасную спутницу, но мне отчего-то кажется, что Куросаки-сан будет против этого. Ичиго ничего не ответил. Сейчас его больше заботило совсем другое. Город, конечно же, разбит на районы, а это могло значить только одно - попасть в квартал знати будет не так легко, как в эту выгребную яму. Совсем не так. Улица сменялась улицей, то почище, то погрязнее. Все уже привыкли к витающим здесь запахам и опустившимся на дно людям. Ладно, если не на дно, то, как минимум на мелководье. Они продолжали идти. Что вело Ичиго? Сколько правды в словах о том, что главное его желание - защищать своих друзей? И есть ли она в этих словах? Они остановились. За очередным поворотом показались новые ворота. - Что там? - спросила Иноуэ. - Думаю, какой-нибудь торговый квартал, - ответил ей Айзен. - Куросаки-сан, сейчас я бы посоветовал не привлекать... Ичиго уже быстрым шагом приближался к закрытым воротам. Рука сама собой легла на рукоять меча. Вновь коротко звякнула черная цепь. Помимо самих ворот, конечно, имелась и высокая каменная стена, так что... Два стражника уже некоторое время с интересом разглядывали маленькую компанию. Интерес этот был вызван в основном аппетитной фигуркой Орихиме, но приближающийся парень с оружием на поясе быстро переключил на себя их внимание. - Кто такие? - хмуро спросил один из них. Лязгнула сталь, когда клинок извлекли из ножен. - Мы? - переспросил Ичиго. - Сейчас объясню... - Мы путешественники! Вот уже столько времени в пути, и всё ради того, чтобы посетить ваш гостеприимный город, - внезапно подскочил к ним Урахара, успев вдобавок прошептать парню. - Ты чего удумал?.. Стражники переглянулись и пожали плечами: - Какие проблемы-то? Платите пошлину и проходите. - А... Э... Понимаете, тут как раз проблема, - продолжал сочинять Киске. - Неподалеку отсюда на нас напали и обокрали, так что... - Слушай, скажи честно, мы с напарником очень сильно похожи на идиотов? - спросил тот, что стоял ближе. - Наверное, да, иначе бы ты не пытался скормить нам эту ерунду. У рыжего меч и на нем нет ни царапины. Не на мече, на пареньке в смысле. Значит, либо он отбился и деньги при вас, либо весь этот рассказ липа. Хотя денег может, и не было вовсе. - В любом случае, шли бы вы отсюда, - закончил второй. - Нет денег, значит, в Купеческом Квартале делать вам нечего. Ичиго посмотрел на Урахару с выражением из серии "ну, что тут поделаешь?" И, правда. Что? - Значит, - подытожил Куросаки. - Вы нас не пропустите? - Выходит, так, - кивнул один из стражников и направил меч в сторону Ичиго. - Валите, пока ноги на месте. Парень уже собирался укоротить клинки этих двоих, но тут кое-что произошло. Вернее не так. Не "кое-что", а скорее "что-то" - ему почти ничего не удалось разглядеть. Звякнул эфес, когда зампакто возвратился в ножны. К стражам спокойно и с широкой улыбкой на лице шел Айзен. Кьокасуйгетсу. Это пословица, которая означает, что не всегда следует верить тому, чего видишь. Король Обмана и Лжи. Он подошел к ним и протянул сложенные лодочкой ладони. - Прошу простить моего спутника за дерзость, славные воины, - в его словах было столько сожаления... - Надеюсь, этого золота будет достаточно, чтобы вы могли со спокойной совестью забыть об этом маленьком недоразумении? Две пары глаз разгорелись. Они смотрели в ладони Айзена и ухмылялись. - Конечно, - сказал один. - Ничего и не было! - Проходите, - сказал другой. - Вам всегда здесь рады! Ворота открылись, и путь снова был свободен. Ичиго было немного жаль их. То, с каким вожделением смотрели они на дорожную пыль в своих руках... - Айзен-сан, отлично, - негромко проговорил Урахара, когда они оказались на другой стороне. - Ты спас им жизнь. - Ничего подобного, - покачал головой Соуске. - Просто было бы глупо поднимать шум из-за такой мелочи. - Вот как, - Киске как-то неопределенно кивнул в ответ. Этот квартал разительно отличался от той жопы мира, которую они оставили позади. Чистая брусчатка контрастировала с не мощеными улицами района для бедноты, где нельзя было даже понять, что же это под ногами - дурно пахнущая грязь или таки натуральное дерьмо? Да и дышать здесь было легче, а высокие стены возвели скорее как защиту от рвущегося с той стороны зловония. Тут и там стояли не маленькие торговые палатки, а двух и трехэтажные кирпичные дома, первые этажи почти каждого из которых были отведены под разные магазины, пивные, кабаки, мастерские, парикмахерские и прочие общественные заведения. Что тут скажешь - купеческий квартал. Четверо шли по улицам, над которыми пестрели большие вывески с названиями одно другого глупее. Что ж, зато они выполняли свою основную роль - привлекали внимание. Хотя в основном головой крутила Иноуэ, ну да неважно... Несколько раз им попадались высокие, по пять этажей, здания с богато украшенными парадными входами и красивыми стеклянными витражами. Здесь располагались самые крупные торговые гильдии, как догадался Ичиго. То ли читал об этом раньше в какой-нибудь книжке по истории, то ли видел по телевизору. - Куросаки-сан, - позвал его Урахара. - Ну, и куда нам теперь? - Вперед, - просто сказал Ичиго. - Думаю, нас уже заметили... - Заметили?! - Орихиме оторвалась от созерцания витрины с какими-то платьями. - Кто? - спросил Айзен и поднял голову вверх, будто собираясь найти кого-то взглядом. - Именно те, кто нам нужен, - объяснил он и нехорошо улыбнулся. Чужой улыбкой, которая просто не могла принадлежать добродушному рыжему парню, чььим самым заветным желанием было просто защищать близких ему людей. Они продолжали идти. Улица за улицей. Всё вокруг выглядело еще богаче, словно говоря - вы и, правда, двигаетесь к цели. Но... к какой? Куросаки знал. Или догадывался. А может быть, просто чувствовал. Но, так или иначе, чувства его не обманывали. - Э... Куросаки-кун, - позвала его Иноуэ еще спустя четверть часа. Он остановился и повернулся к девушке, собираясь спросить, в чем дело. Что-то тихонько буркнуло, и она покраснела. - Ясно, - Ичиго без лишних вопросов стал искать среди множества вывесок нужную. Прошло несколько секунд. Таверна "Бесчестный Страж" Что-то в названии привлекло его внимание. Парень понятия не имел, какая разница между таверной и кабаком, но почему-то решил, что первое заведение поприличнее будет. Ах да, он мысленно хлопнул себя по лбу. В таверне можно было снимать комнаты. - Туда, - ткнул он пальцем на вход, возле которого стоял здоровенный лоб с каменным лицом. Все двинулись следом за ним. Стоявший у дверей охранник оглядел всех четверых, и отошел в сторону, пропуская. Внутри оказалось на удивление уютно. Не было никаких пьяных криков и больших шумных компаний. Может, это из-за того, что на дворе только середина дня, а может здешним посетителям статус не позволял. Как бы там ни было, за столиками сидело по два-три человека и спокойно о чем-то разговаривали. Впрочем, понятно о чем - купеческий квартал ведь. Только один громким шепотом что-то втолковывал своему товарищу, не забывая при этом размахивать руками для пущей убедительности. Никто не обратил на четверку абсолютно никакого внимания. Нет, конечно, по ним скользнули взгляды, которые немного задержались на опустившей голову Орихиме, но потом все снова вернулись к своим делам - еде и беседам. Свободный столик нашелся без труда - занята была едва ли половина из них. - Здравствуйте, - к ним подошла улыбающаяся девушка в белом переднике. Большие зеленые глаза остановились на парне. Она напомнила Ичиго официантку из косплей-кафе, в которое однажды приволок его Кейго. Хотя Куросаки не любил не то что вспоминать, но уж тем более рассказывать эту историю. - Что будете заказывать? Все молчали. Айзен всем своим видом словно говорил, что ему ни до чего нет дела. Урахара с повышенным интересом рассматривал верхнюю часть одежды девушки, и ни о каком заказе думать не думал. Парень вздохнул и открыл, было, рот, но... "И что мне тут заказать? Не думаю, что тут найдется мисо или рис с карри..." - Чего-нибудь на ваше усмотрение, - подумав, ответил он. - И побольше, пожалуйста, мы очень голодные. Девушка кивнула и быстро двинулась к стойке. Конечно, ведь с таких клиентов обычно можно получить хорошие чаевые. "Извини, но мы сможем заплатить тебе разве что куриныни косточками, если те останутся от нашего обеда..." Настроение Ичиго ухудшилось. Ему было жалко бедняжку, ведь хозяин будет чертовски зол, когда увидит какой-нибудь мусор вместо денег. Но он довольно легко заглушил назойливый шепот своей совести, когда на столе поставили их заказ. Ну, что ж, курочка тут и правда была. А кроме неё, запеченная румяная хрюшка под яблоками, три вида шашлыка, аппетитное заливное, дымящаяся картошка с какой-то зеленью, несколько салатов, названий которых он, естественно, не знал. Рыба тоже присутствовала, но какая именно, он опять же понятия не имел. Даже один вид этого чуда заставлял рот наполняться слюной. А уж, какой был аромат... - Что будете пить? - у их столика замерла знакомая уже миловидная официантка. - У нас есть... - Детям... - Урахара посмотрел на Ичиго и Орихиме. - Детям дайте... - Всем пива перебил его Куросаки, - тому не понравилось, что его назвали ребенком. - Сколько? - прелестное личико официантки теперь повернулось в его сторону. - По кружке и поставьте бочонок, - не моргнув глазом, ответил парень. Та вновь мило улыбнулась и направилась к стойке. Спустя минуту рядом со столиком уже был пузатый бочонок. Иноуэ сначала лишь скромно поглядывала на блюда, а потом в её руке оказался большой шампур с сочными кусками... Ах, это вроде была баранина. Её примеру последовал Урахара, а за ним взялся за вилку и Айзен. Ну, а Ичиго... Ичиго ни чьему примеру не следовал - он просто очень хотел жрать. *** В доме семейства Куросаки было очень тихо. Тому было много причин. Во-первых, днем с улицы доносился какой-то жуткий шум и сейчас обе сестренки сидели в своей комнате и прислушивались к каждому подозрительному звуку. Из соседнего проулка уже уехала пожарная машина, да и полиция тоже, закончив опрашивать жителей близлежащих домов. Окна были закрыты - с улицы всё еще тянуло гарью. Сгоревшая трехэтажка слегка дымилась, хотя гореть на пепелище было решительно нечему. Уже в трех новостных программах говорилось об этом. По официальной версии произошла утечка газа, а за ней последовал взрыв. Вот только... Какой же он должен был быть силы, чтобы даже от толстого бетонного забора почти ничего не осталось? Вторая же причина была куда более простой и прозаичной. Старший Куросаки в обед изрядно принял на грудь, заодно употребив и утреннюю норму. Вдовствующий папаша успел порыдать перед портретом жены, а сейчас тихо разговаривал по душам со своим сыном... Который, конечно, тоже был лишь в его воображении. Карин слышала пару каких-то странных фраз, но если отдельные слова были ей понятны, то их общий смысл - отнюдь. Вообще-то вся история со смертью их брата была на редкость запутанной. В отличие от Юзу, её сестра-близнец могла думать об этом спокойно и без слез. Надгробие с надписью "Куросаки Ичиго" стояло рядом с могилой их матери, но... Тело они-чана им не показали. Мало того - отец даже не сказал им причины его смерти! Что за таинственность?! Сначала Ичиго исчез на некоторое время, не сказав ничего, а потом эта весть... Карин делала несколько попыток поговорить об этом с сестричкой, но каждый раз у Юзу это заканчивалось истерикой. Так девочка стояла и слушала пьяный бред своего отца, силясь понять хоть что-то. - Ичиго... Прости меня... - всхлипывал Ишшин, морщась от новой порции Сакэ. - Твой папаша самый последний трус... Даже признаться в этом я могу только себе. Черт! Вместо того чтобы... Раздался звонок в дверь. Карин про себя чертыхнулась и пошла в прихожую. За спиной продолжал что-то бубнить её совсем уж расклеившийся папа, грозивший вот-вот съехать под стол и уснуть... здоровым послеобеденным сном. Его дочка подошла к двери и открыла её, даже не позаботившись спросить о том, кто за ней стоит. - Здравствуйте, это... дом Куросаки? - Д-да, - только и смогла выдавить Карин.