Дивный Новый Рассвет

      Мир прекрасен в своём разнообразии. Прекрасен в своём запутанном симбиозе различных организмов, стихий и энергий. Прекрасен в неопределимости будущего, что делает каждый следующий день завораживающим. И вместо того, чтобы уничтожать это космическое чудо, нужно созерцать его, пытаться найти связи, не существовавших раньше. Кастор медленно выдохнул с закрытыми глазами. Ему потребовалось много времени, чтобы понять одну единственную вещь: миру, планетам и космосу в своём великолепии не нужен никто. Ни эфириалы, ни хтонийцы, ни боги, ни люди. Бесконечному прекрасному нет никакого дела до какой-то расы, что вымрет через жалкие миллиарды лет.       Но их наличие придаёт Вселенной тот самый оттенок… Непредсказуемости. Особенно его собственный вид. Старый друг всегда удивлялся поступкам отдельных лиц и целых наций, неспособный предсказать пути человеческого сердца. Такова их природа: непредсказуемость и адаптируемость ко многим условиям. Бринель видел такие проявления не только во времена работы чароломом, но и при Мрачном Рассвете. Скольких людей конец света сломал и скольких заставил открыть новые силы и второе дыхание…       Как жаль, что сны Бринеля никогда не станут явью. Его вечно застывшая улыбка стала чуть шире от приятных воспоминаний. Столько всего он видел в сновидениях, столько всего невозможного. Как люди летели к звёздам внутри непонятных транспортов, как создавали города на других планетах, как познавали диковины Вселенной посредством и магии, и науки. Как встретились с его старым другом, как начали стремиться к другим галактикам… Но мечты обращаются в пепел, когда просыпается мечтатель. Кастор знал об этом не понаслышке, но какая-то иррациональная печаль и тоска сжимали сердце в тиски.       Бринель раскрыл глаза и повернул голову, что встретила сопротивление. Его мозг пытался понять: каким образом ему удалось выжить? Тот планетарный ритуал должен был сначала заморозить поверхность и кору планеты, а затем расколоть её и затянуть в глубины космоса. Уничтожая любую заразу, что посмела вторгнуться и уничтожить его вид. Даже имея определённую связь с бесконечным великим, шансы выжить равнялись практически нулю. Способности чаролома позволяют регенерировать раны, но есть определённый предел.       Кастор взмахнул рукой, а затем второй, помотал головой и понял, что находится в толще воды, там, куда свет звезды практически не проникал. Бринель начал быстро выплывать к поверхности: морские глубины ему никогда не нравились своей ужасной непредсказуемостью и страшными тайнами. Космос куда понятнее, безопаснее и родней.       Кастор ожидал нападения, поэтому постоянно смотрел по сторонам и под себя, но кроме морских животных он никого не видел. Никакая древняя морская тварь не схватила его за ногу своим щупальцем, никакое древнее зло не смотрело на него своими глазами, пытаясь поместить тайны иных реальностей в мозг и никакое люди-рыбы не пытались поймать его, чтобы принести в жертву своему богу.       Этот страх иррационален и нелогичен, но он ничего не мог поделать с этим. Маг продолжал смотреть вокруг, усиленно гребя к поверхности, чтобы как можно быстрее оказаться подальше от морского дна. Глаза, привыкшие смотреть в бездну, никак не реагировали на раздражитель в виде солёной воды, поэтому никакого дискомфорта Кастор не испытывал. «Ненавижу океаны», — Бринель испытывал лишь испуг, брезгливость и долю здоровых опасений.

***

      Воздуха в лёгких хватило, чтобы выплыть: тренировки чароломов это не только магия, но и физическая подготовка. Поэтому Бринель лишь вдохнул свежего воздуха, а затем провёл по поверхности воды рукой, замораживая её. Когда размер платформы стал достаточным, чтобы стоять на ней, Кастор забрался на лёд и выпрямился. Вся его одежда промокла насквозь, сапоги хлюпали от количества жидкости в них, а волосы из причёски превратились в непонятное месиво. Маг раздражённо потряс головой, не впервой сетуя на то, что ему не давался огонь или хотя бы электричество. Зато контроль льда и воды поражал его наставников…       Он с улыбкой посмотрел на поверхность воды, но во взгляде не было ни капли тепла. Лишь презрение и давний страх. Кастор сложил руки на груди и прикрыл глаза, пока волны заметного холода увеличивали площадь его платформы. Просто на всякий случай, плюс это даст больше места, чтобы развернуться. Вот инквизиторы смеялись с его страха глубин, а потом увидели, как после Мрачного Рассвета преобразовалась флора и фауна воды. Бринель покачал головой. Он мог только сказать, что на твёрдой земле с её ужасами куда безопаснее, чем посреди водной глади.       Бринель глубоко вдохнул, отчего вокруг его рта образовался пар. Древняя техника Ночных Клинков: поглощение пневмы из окружающей среды для ускорения метаболизма и регенерации, что даёт возможность быстро заживлять раны и выводить яды из организма. Полезная вещь, особенно при перенаправлении на магическую составляющую человека.       Кастор чуть нахмурился, посмотрев на небо. Та рана, что нанесла ему Анастерия, отсутствовала, как и последствия от возможного плохого лечения или же попадания туда вредоносных и патогенных микроорганизмов. Словно раны и не существовало… Бринель убрал руки за спину и стал наматывать круги на своей платформе, пока его мозг усиленно пытался найти ответ на вопрос. — Почему я жив? Почему следов от той раны нет? Где я? Почему я не ощущаю эфира? — маг остановился и направил поток мыслей на… — Работает, но почему? — взгляд ледяных глаз прошёлся по старому дробовику, полностью покрытым разнообразными рунами, что источали видимый холодный воздух и мягко светились голубым светом. — Ритуал предполагал полный разрыв любых пространственных и иных связей, чтобы, в теории, создать парадоксы, что стёрли бы всех из мироздания и даже времени.       Кастор ещё пару раз обратился к своему хранилищу: что-то своего рода кармана в ткани реальности, где он хранил самые дорогие и важные вещи. В том числе и оружие. Помощь от старого друга и доля запретных знаний древних кланов космопоклонников. Бринель покачал головой, отправляя артефакт обратно. — Это работает, но почему? И никаких отклонений в применении магии я не вижу и не чувствую. Странно, — слова быстро вылетали из его рта, а мозг пытался найти логичное и рациональное объяснение произошедшему. — Временной парадокс? Нет, невозможно. Я могу только замораживать время для предметов и существ. Буквально замораживая их. Пространственный разрыв? Возможно, но тогда я должен оказаться посреди космоса… — Кастор ходил из стороны в сторону, не обращая внимания на то, что его платформа качается из-за морских волн. Его руки нервно сжали запястья, когда логичный ответ не приходил в голову. — Божественное вмешательство? Невозможно, — твёрдо заявил Кастор, остановившись. Его улыбка стала чуть тусклее. Боги покинули Каирн давным-давно, а те, что остались, не интересовались судьбой планеты и человечества в целом. Они постоянно прикрывались «невмешательством», что всегда забавляло мага. Кто может ограничить бога? Вселенная? Какое ей дело до маленькой планеты в одной из миллиардов галактик? — Переплетение невозможных исходов, удачи, мелких еле заметных ошибок и влияния положения планет и звёзд относительно Каирна… — Кастор чуть-чуть нахмурился. — Иными словами — чудо.       Других объяснений у мага просто не было. Любой парадокс, любая аномалия с вероятностью, стремящийся к абсолютной единице, уничтожали его тело или душу. Самыми разнообразными способами, которые разбирать не имеет смысла: итог один. — Если ставить гипотезу о возможном чуде как основную, то это объясняет практически всё, — Кастор прикрыл глаза и медленно выдохнул. — Но не тот факт, что я оказался не в Каирне или смежной с ним планетой… — об этом Кастор мог говорить с полной уверенностью: каждый опытный практик магических искусств способен определить подобное. Потоки различных энергий, поведение стихийных явлений… От мира к миру, планеты к планете имеются различия. И чем чувствительней маг, чем он опытней, тем ему легче заметить эти маленькие различия. — Эфир един и одновременно разобщён. Его движения упорядочены, но при этом хаотичны, — Кастор глубоко вдохнул, закрыв глаза. Здесь же… Потоки двигались странно. Если бы мага попросили обличить ощущения в слова, но у него не нашлось бы никаких эпитетов, чтобы описать это. Просто… Непривычно. Не так, как раньше. — Другой мир, другая реальность? — Бринель провёл рукой по воздуху, формируя ледяное копьё. Никаких проблем с контролем энергии и мыслеобразов не имелось. Никакого упрощения не ощущалось, но не сложнее, чем в Каирне. Однако энергия… — Чище? Спокойней? — Кастор приложил палец к подбородку. — Не настолько беспокойней, как при Мрачном Рассвете.

***

      Маг проходил по своей платформе три часа и тридцать три минуты. По крайней мере, его старые, с треснутым стеклом, часы с цепочкой, отбили именно такой промежуток времени. Бринель аккуратно провёл по реликвии времён, когда никакого конца света не существовало. — Пятнадцать лет? Больше? Не помню.       Подарок отца на день рождения. Это маг отчётливо помнил. Украшения из золота давно потускнели, а в некоторых местах и вовсе отвалились. Небольшое напоминание о том, что когда-то он имел право дурачиться, не учить уроки и проводить целый день, наблюдая за работой отца, мечтая о том, что когда-то он станет таким же: образованным, интеллигентным и заботливым человеком. — Хочешь рассмешить вселенную — начни планировать свою жизнь.       Кастор продолжал улыбаться без всякой радости в улыбке, а его ледяные глаза смотрели на часы, которые тикали, двигая секундную стрелку вперёд. Но маг прервал сеанс меланхолии, убрав реликвию в карман, резко развернувшись на звук раздвигаемых волн. Кто-то или что-то плыло прямо сюда. Не мимо, а конкретно к его местоположению. «Корабль? Нет, слишком малая масса и громкость. Лодка? Тоже недостаточно массы и звуков? Человек? Не слышно характерного дыхания пловца. Что-то иное? Вероятней всего».       Пока Кастор обдумывал возможные варианты, параллельно он поглощал пневму, разгоняя чувства до максимума и усиляя свой магический фокус. Пальцы чуть сжались, готовые в любой момент отправить необходимый импульс для создания призрачных ножей или вспышки Олехры. Ледяные глаза присмотрелись внимательнее к вспененной воде, чтобы увидеть… «Нет, нет, нет. Только не посланники глубин».       Его ноги и руки напряглись, пока взгляд вцепился в новоприбывшего. Это могло быть человеком, если бы не кожа цвета морской волны, явные признаки присутствия жабр, плавников и волос, что напоминали больше морскую капусту, чем нормальные волосы. «Водяной? Утопленник? Жрец? Обращённый?» — Бринель быстро обдумывал варианты, смотря прямо в синие глаза без зрачков, что наблюдали за ним в ответ. Существо открыло рот и что-то произнесло, но Кастор ничего не понял из сказанного. Любопытство внутри подняло свою голову и напало на опасения, с лёгкостью победив в борьбе и заняв место. Маг медленно выдохнул. Много раз это любопытство, что сравнимо с проклятием, приводило его в не самые лучшие места Каирна. Вспомнить только ту пещеру… — Другой язык другой реальности? Язык этих существ? Ты меня понимаешь, существо? — первые два вопроса были адресованы великому вокруг, а вот последний конкретному существу, что подплыло ещё ближе к платформе мага. Улыбка его стала напряжённей из-за характерного морского запаха, что ударил ему в усиленный пневмой нос. — Нет, я тебя не понимаю, — покачал головой маг, когда морское творение произнесло что-то на неизвестном Бринелю языке. Кастор задумался. — Выходом из этой ситуации может служить один из множества способов, но все они сопряжены с риском, — заговорил он, вперив взгляд куда-то в пустоту, отчего существо удивлённо посмотрело на мага. — Прямое подключение к возможному информационному полю, которого может и не быть, — последнее молодой человек проговорил очень недовольно, — может стоить мне мозга как органа восприятия. Если потоки информации окажутся чересчур агрессивными и сильными… — Второй вариант, — Кастор мимолётом взглянул на существо, что смотрело на него с явным интересом. — Выпотрошить разум относительно мирного существа, чтобы получить нужные знания. Что превращает меня в одного из эфириалов. Не вариант, — улыбка молодого человека дёрнулась. — Третий — найти точки соприкосновения и… — Бринель прервал поток мыслей и слов, когда его восприятие уловило пять… Семь плывущих сюда существ. По комплекции похожи на то, которое сейчас плавало рядом с ним. Взгляд вперился вдаль, чтобы разглядеть очередные творения глубин… Кастор судорожно вдохнул и приготовился к бою. Если обеспокоенное существо рядом с ним выглядело хоть как-то дружелюбно, эти твари — нет. Зубастые пасти, скругленные лица и желание крови в огромных круглых глазах, как у рыб. «Настоящие порождения глубин или же жрецы глубинного бога», — маг медленно вдохнул в себя кислорода и приготовился к бою: ноги напряжены и готовы к броску, пальцы начинают выводить образы призрачных ножей, а левая рука готова заморозить хоть пол океана. — Я хотел добыть информацию, и космос дал мне для этого отличную возможность.