Дивный Новый Рассвет

«Эти травы понадобятся для создания целебных отваров, а эти для укрепляющих…»       Мысли Наори текли неторопливо, пока она собирала травы, нужные в её деревне. Её карие глаза пробежались по растению и, кивнув, она аккуратно срезала его, положив в корзину. Намётанный глаз и острые чувства помогали девушке находить нужные растения, в том числе и те, которые успели накопить магическую энергию. Эти травы обладали куда лучшим качеством, и при использовании в отварах давали более сильный эффект. То что надо для лечения серьёзных травм и заболеваний.       Наори посмотрела на человеческую дорогу и покачала головой. Тихий вздох сорвался с её уст. Люди расширяли свои границы, строили новые здания и дороги, уничтожая природу. Девушка не имела ничего против них, но такая ситуация заставляла духов природы беспокоиться. Ёкаи не были исключением. — Как жаль…       Из-за людей мест, подобных этому лесу, становилось всё меньше и меньше, из-за чего приходилось постоянно переезжать. И ладно бы это — отвадить людей, если нужно, они способны, но с демонами и падшими такое не сработает. Наори нахмурилась, покачав головой. Проклятые представители библейской фракции! Расползлись по всему миру и начали гнуть свою линию, нарушая старые обычаи и устои! Наглые! Но у этой наглости есть основание в виде большой силы этих порождений библейского бога, чтоб он был не ладен! — Нет, нет, не стоит… — Наори выдохнула, продолжив заниматься своими делами. Госпожа Ясака не позволит этим тварям расхаживать по их территории и творить что угодно. Сейчас у госпожи имелось достаточно власти и силы, чтобы наказывать такие акты, но даже так… Ушлые демоны и падшие всё равно находят пути, чтобы похитить ёкая-другого.       И всё ради превращения их в слуг, которые вынуждены служить их высшим демонам! Наори лично не сталкивалась с этим, но видела разрушенные пары, сирот и разбитых горем родителей из-за этой «охоты»! Демонические владыки, как наперебой, говорят о добровольности обращения, но это — откровенная ложь! Или же они не способны удержать на коротком поводке собственных подчинённых!       Тихая ярость от неспособности как-то повлиять на эту ситуацию мгновенно исчезла, когда до её острого слуха донеслись чьи-то шаги. Тихие, но недостаточно, чтобы скрыться от Наори. «Демон? Падший?» — мгновенно пролетело в голове девушки. Недавнее нападение на её деревню оставило на ней след паранойи и опасений. Если бы не госпожа Ясака, что приезжала с визитом…       Ёкай не занималась боевыми искусствами, посвятив себя лечению и поддержке больных и немощных. Но сдаваться без боя и попадать в мерзкие демонические руки Наори не планировала, поэтому перехватила нож поудобней, готовясь сражаться. Убегать и поворачивать спину к демонам глупо, а если это падшие, то ещё глупее. Эти чернокрылые уроды ловят ёкаев практически с такими же целями, что и демоны… Нет, даже с более мерзкими! — Что?... — девушка принюхалась и чуть опустила своё оружие, когда до её носа долетел запах человека. Не перерождённого, не чистокровного демона или падшего, а самого обычного мага. Нет, сильного. От него буквально несло магической энергией, которую тот не скрывал. Неосторожность или намеренное действие?       Из-за деревьев вышел… Молодой человек. Первое, что бросилось девушке в глаза — это глаза, как бы странно ни звучало. Синие, словно лёд, они светились неестественным холодным цветом. Разобрать эмоций в этих ледяных озёрах Наори не могла, как и в небольшой улыбке, которая словно приросла к этому лицу. Короткие пшеничные волосы и аккуратная щетина лишь дополняли образ странника вместе с тяжёлым чёрным плащом. А ещё от человека несло холодом. Не неприятным, а скорее прохладой летней ночи. Странное ощущение, от которого она чуть нахмурилась.       Маг не предпринимал никаких действий, лишь смотрел на неё с улыбкой, но затем приложил руку к подбородку и начал о чём-то говорить. Наори похлопала глазами, когда она не поняла, о чём говорит человек! Просто не поняла! Врождённая способность понимать любые языки людей сейчас никак не работала! Молодой человек игнорировал её шок, продолжая что-то говорить, даже начав ходить кругами. — Эм, прошу прощения! — выкрикнула Наори. Человек остановился и посмотрел на неё. Никакой опасности её инстинкты не ощущали, да и человеческие маги, если не работали на демонов, в большинстве своём нейтральны. Поэтому она заговорила с ним. Не без опаски и готовности начать сражение. — Вас привело сюда что-то конкретное?       Взгляд мага стал несколько опечаленным, когда тот явно не понял неё. Наори медленно выдохнула и отвела взгляд из-за удивления, которое сейчас испытывала. Человек разговаривал на непонятном языке и не понимал её! Такого… Такого она никогда не встречала! И догадок, почему это именно так, у неё нет. Голова абсолютна пуста из-за пойманного шока. — Берегись! — ёкай быстро подняла голову и выкрикнула предупреждение магу, когда до её слуха донёсся свист копья падшего.

***

— Я не помню точного названия данного вида существ, но я отчётливо помню описание их внешнего вида, ареала обитания, а также описание их крепкой связи с природой.       Кастор чуть нахмурился, пытаясь вспомнить утерянную информацию среди его старых воспоминаний, но ничего не выходило. Возможно, мозг давно избавился от этого незначительного факта, чтобы освободить пространство для нового. Этот орган в черепе не бесконечен, хотя и обладает невероятными способностями. Можно, конечно, попытаться насильно «вернуть» воспоминание посредством зелий и заклинаний, но велика вероятность или прожарить мозг, или впасть в вегетативное состояние. — Она, если судить по объёму бёдер, овалу лица и размеру молочных желёз, не проявляет никаких признаков агрессии, — Кастор взглянул на девушку, которая с ужасом и удивлением в глазах переводила взгляд то на мага, то на то, что заморожено возле его правого виска. — По сравнению с тем, что я видел во время Мрачного Рассвета, эта женщина-лиса чуть ли не богиня красоты, — взгляд Бринеля прошёлся по фигуре девушки без всякого интереса. — Возможно, здесь не существует глобального конфликта или конца света. Воистину, это было бы хорошо, — он пустил в улыбку чуть больше тепла, а затем повернул голову в сторону замороженного копья. — Странная форма. Слишком широкое и украшенное лезвие по отношению к древку. Заклинание, основанная на… — улыбка Кастора померкла, когда он почувствовал, что заморозил. Энергетика, крайне схожая с таковой у жрецов Эмпириона. Бога, что оставил их всех на погибель, растворившись где-то среди звёзд. Повелитель света и лучший бог для людей. Единственный адекватный представитель сумасшедшего дома, который гордо именовал себя «пантеон». «Несмотря на его доброту, я презираю Эмпириона за его поступок». — Последователь светлого бога, но при этом я ощущаю примесь хаотичной энергии. Отступник? — Бринель щёлкнул пальцами, и лёд, что удерживал вражеское заклинание, сжался, раскололся на множество осколков, которые отправились туда, откуда в него прилетел снаряд.       Целью этого потока льда было не убийство, а выманивание противника к ним, чтобы маг смог посмотреть на него своими глазами, не используя явно искажающие восприятие заклинания. Но так у него имелись возможности вести удалённое наблюдение даже сквозь камень, дерево и металл. В том числе и магический. — Как интересно… — протянул Кастор, увидев летящего над лесом человека, который уворачивался от бритвенно-острых осколков. Да, внешне это существо полностью походило на человека. Если бы не энергетика и наличие двух пар больших лебединых крыльев чёрного цвета, то Бринель легко принял бы эту тварь за своего. — Маскировка под человека для улучшения охотничьих показателей? Прятки на виду? Намеренная цель у создателя подобного существа? Проклятый кем-то человек? — вопросы посыпались изо рта мага один за другим, а мозг пытался найти логичный ответ или хотя бы гипотезу. Но результат оказался неудовлетворительным — Кастору не хватало знаний об этом мире и этом летающем существе. Поправка: уже нелетающем. Ударившая глыба льда по спине твари, заставила ту приземлиться в позе тюленя, образовав под собой кратер. Жаль два дерева, пару десятков мелких насекомых и несколько растений. — Высокая прочность, устойчивость к относительно низким температурам, а также повышенная выносливость, — когда кусок льда откинули в сторону, Бринель хмыкнул. — Добавляется сверхчеловеческая сила.       Маг замолк, когда неизвестная (форма лица и строение тела соответствовало человеческой женщине) быстро оправилась от жёсткого приземления и метнула в него два копья, состоящие из света, выигрывая себе этим возможность беспроблемно напасть, пока он отбивается от снарядов. По крайней мере, Кастор решил, что именно таков был план крылатой. — План неплох, но всегда нужно иметь пару сотен запасных.       Его ладони обхватили рукояти ледяных мечей, которые возникли за пару мгновений. Левый клинок отбил копьё вниз. Снаряд с грохотом врезался в землю, поднимая её комьями вверх. Но вместо того, чтобы запачкать одежду мага, они замёрзли, превратившись в мёрзлую твёрдую почву, полетевшую в бок противника. Правый же клинок оказался прямо перед лицом Кастора лезвием вперёд. Второе копьё врезалось в него и застыло на месте, быстро покрывшись льдом. Крылатая подпрыгнула, чтобы усилить свой выпад ещё одним копьём, которое держала в правой руке. Но атака не удалась — комья твёрдой земли врезались той в бок, заставив вскрикнуть от боли. — Крайне рекомендую признать поражение и перестать сопротивляться. Дальнейшее продолжение конфликта приведёт лишь к твоей скоротечной гибели, — холодно произнёс Бринель. Естественно, его слова никто не понял бы, но привычка пытаться остановить собственных сородичей от фатальных ошибок никуда не делась. — Как пожелаешь, — быстрый удар ледяным эфесом в висок заставил бессознательное тело обмякнуть и упасть на землю. Крылатая решила не сдаваться и создала уже меч, за что и получила этот удар, рассчитанный на нелетальное оглушение. — Подельники? Группа захвата? Диверсионная? Охрана? — Кастор метнул меч в кусты. До его слуха донеслись характерные шумы: перешёптывание, тихое гудение заклинаний и скрип обуви. Маг вздохнул, прикрыл глаза, поднял руки, а затем резко опустил их вниз. Видимый поток голубого льда и белоснежного холода вылетел из тела Бринеля, который стал центром этого круга. Холод обошёл женщину-лису стороной, зато к остальным тот не стал милосердным. Круглый поток пронёсся во все стороны. — Достаточно, чтобы заморозить всё в радиусе ста метров. Вспышка Олехры — заклинание базовое, но при наличии опыта и достаточном количестве энергии способно заморозить даже божество. На секунду, к сожалению, но подобный факт доказывает гениальность мага-создателя.       Кастор посмотрел на дело своих рук. Вся трава, все деревья и растения стали ледяными статуями себя. Ни один лист не шелохнулся из-за ветра, намертво примёрзнув к ветвям. Стволы не скрипели, оказавшись в глубокой заморозке. Настолько глубокой, что все процессы внутри замерли, остановившись во времени. Все эти создания, что попали под холод, живы. Они лишь замерли в одном моменте своей жизни, без возможности расти или стареть. — Захваченные крылатые твари могут стать необходимым источником знаний и информации об этом мире. Если же нет, их заморозка станет фатальной, без возможности обратной разморозки.       Маг посмотрел на женщину-лису, которая отступила на шаг от него. Из её рта вылетали клубы пара из-за разницы температур между телом и окружающей средой, а в глазах застыл самый настоящий ужас. Кастор на это никак не отреагировал. Сейчас он смотрел на типичную реакцию, которую он получал со стороны людей и даже богов. Сила, что скрывалась в нём, пугала разумных своей неправильностью, количеством и внеземным происхождением. Холод, что отдаёт не зимой, не глубиной океанов и не смертью, а мрачным спокойствием космоса. — Теперь необходимо собрать все полученные образцы информации, свести в одном месте, а затем выкачать из них всё необходимое. Жаль, что это будет стоить им жизни, но они напали первые с намерением убить. «И если ты готов убивать, будь готов умереть сам», — подумал Бринель, когда замёрзшая фигура крылатой поднялась в воздух и приземлилась возле одного из замёрзших деревьев. Его ждёт работа, но сначала нужно разобраться с очередными пришельцами, чей бег он слышал. — Что? — Кастор взглянул на лисицу, что от его взгляда поёжилась и постаралась спрятаться за холодным деревом. Маг чуть нахмурился: лёд говорил, что сюда направлялись ещё подобные этой девушке создания. «Вероятно, невероятный выброс магической энергии и изменение природы в большом радиусе привлёк внимание. Это не входило в основные планы, но дополнительный источник знаний лишним не станет. Добровольно ли он поделится информацией или нет — неважно», — улыбка Бринеля стала ещё теплее.