Дивный Новый Рассвет

      Политика — дело часто грязное и лишённое какой-либо морали. Сазекс знал об этом не понаслышке: будучи одним из Сатан приходилось каждый день плавать в этой грязи. Балансировка различных сил, предупреждение некоторых событий, откровенная ложь и сбор компромата на своих политических соперников. В частности против фракции старых владык. Древние демоны, сумевшие пережить все кризисы, и теперь выступающие в качестве довольно агрессивных и идейных традиционалистов. Естественно, его политика, направленная на сближение с другими расами и снижение агрессии, не нравилась старикам.       Хотелось бы наплевать на них и делать своё дело, вот только в руках его противников сосредоточена большая политическая, военная и промышленная силы. И делиться ими на благо всех демонов старики готовы только при удовлетворении своих потребностей. Есть ещё оппоненты помельче, но с ними договориться намного проще да и вреда они способны нанести куда меньше, чем старые владыки. Люцифер закрыл глаза и с болезненным на вид лицом откинулся на спинку кресла, приложив ладонь ко лбу. Весь его стол был завален бумагой и письмами с практически одной и той же «просьбой».       И ладно бы что-то тривиальное, но привести на скорый молодёжный саммит Красного Дракона? Ради того, чтобы на него посмотрели и попытались затащить в свои сети? Или вообще попытались убить из-за угрозы, что он представляет? Сазекс выдохнул и истерично хохотнул. И Красный? Нет больше Секирютея, а адреса Ддрайга демон не знал, иначе бы обязательно написал. Ну, а что? Просили дракона, получили дракона. Всё по бумагам. Мужчина наклонился к столу и взял свой телефон. В отличие от старых владык, все новые привыкли пользоваться новыми технологиями, ведь это куда удобнее писем.       Сазекс уставился на экран смартфона и мерно стучал ногой по столу. Ему не хотелось втягивать сестру в эту грязь, но только у неё есть хоть какие-то шансы уговорить Кастора прибыть сюда и побыть некоторое время почётным гостем. А иначе их ждёт такая волна… Дерьма, что несколько десятков лет отмывать придётся. Бринель, конечно, личность не самая стабильная и спокойная, но он может понять всю ситуацию и, по крайней мере, лично послать старых владык. Сазекс вздохнул. Ситуация не лучше. Тогда начнётся конфликт, где образуется много трупов, а это тоже плохо…       Все выборы ведут к неприятным последствиям. Где-то можно получить затаившего на тебя обиду сильного мага, с другой стороны получить недовольство стариков, что приведёт к неприятным последствиям. Люцифер нахмурился, вспомнив ситуацию пару десятков лет назад: тогда случилась гуманитарная катастрофа из-за обиды нескольких стариков. Были даже погибшие… Такое недопустимо. Стереть бы их в пыль, но слишком многое подвязано к этим маразматикам. Надо было убить их всех, когда имелась возможность, но их поддержка… Люцифер вздохнул в очередной раз. Политика такая политика. — Лучше бы я фермером стал. Уговорить коров есть траву проще, чем всех сотрудничать на благо расы.       Сазекс начал быстро набирать сообщение своей сестре, чтобы та поговорила о приглашении Кастора в Ад. Конечно, это опасно, но Риас может спокойно сослаться на него, чтобы Люцифер получил любой негатив, который Бринель может выкинуть. А выкинуть он может… Мужчина снова истерично хохотнул. Много чего, откровенно говоря. — М-да… — он отложил телефон в сторону и вздохнул. Предчувствие подсказывало: обязательно что-то пойдёт не так. Если не сейчас, то потом. «А ещё этот бог из другого мира…», — Сазекс нахмурился. — «Нужно готовить войска и приводить их в полный порядок».       Но он надеялся, что им не придётся воевать с тем, о чём они фактически ничего не знают… Одного раза в их истории хватило с лихвой. До сих пор разгребают последствия…

***

      Кастор смотрел на то, как светится ключ, способный провести его к Корвааку. Бринель нахмурился. Слишком этот ключ похож на тот, которым он пользовался раньше. Такая же форма, такой же барельеф, такая же энергия, но без тех негативных эманаций, которые оставляли за собой колдовские боги. Ключ, созданный им… Конечно, остаточный след Хаоса портил всю картину и не позволял насладиться тем фактом, что маг держит в руках артефакт, который сделал самостоятельно. Без богов. Но с помощью демона…       Кастор сел на стул, чтобы успокоить свой желудок, который решил выплеснуть его обед наружу. Голова заболела, напоминая о грехе, а сердце сжалось, грозясь убить его инфарктом. Если мозг не убьёт инсультом раньше. — Я сделал то, что должно, — произнёс Бринель, успокаивая себя. Иначе никак нельзя было. Невозможно. Поиск нужного параллельного мира мог занять месяцы, если не годы, что давало Предтечи время для восполнения сил и возвращения себе старой формы. И тогда пришлось бы прибегать к ещё более отчаянным мерам, чтобы остановить его. Платить куда большую цену. Обрекать куда более чистые души на вечность заточения и мук. И намного больше.       Маг медленно выдохнул и закрыл глаза. Совесть отступила, но когда-нибудь она убьёт его за многочисленные грехи и попрания собственных идеалов. Шаги наперекор собственным словам. Лицемерие. Предательство всех тех, кого он когда-то защищал или пытался спасти. Но пока этот день не наступил, Кастор будет продолжать жить и пытаться избегать всего мистического, а также начинать медленно переходить на другие роли в Лиге — желание поднять Претендента на всех серверах никуда не делось, просто пока вокруг слишком много шума. Так что стримы сугубо по обычным играм, а не пыточной машине, вытягивающей душу из человека.       Бринель поднялся в полный рост. Тянуть нет никакой необходимости или желания. Настало время отправляться прямо в пасть Предтече и надеяться, что навыки всё ещё остры, как лезвие бритвы. — Необходима полная подготовка и перепроверка снаряжения, а также поиск всего лучшего, что у меня есть в хранилище. Никакой экономии или самоуверенности, — Кастор отправил ключ в своё хранилище, а сам подошёл к столу и рукой скинул все бумаги на пол. Вместо них, с глухим стуком, упали винтовка и пара револьверов. Покрытые письменами и рунами, что светились тусклым синим цветом, они источали холод, который можно почувствовать даже на другой стороне комнаты, которая медленно начала покрываться инеем. Не обращая на это внимания, Кастор быстро проверил оружие.       Полуавтоматическая винтовка — вершина военных технологий Каирна. Этот мир обладает автоматикой, но местное оружие плохо воспринимало зачарование любого рода и отказывалось работать. — Затвор в порядке, внутренние механизмы тоже, а рунные вязи и связи стабильны и чётко отображены. С револьверами также никаких проблем.       Это оружие не отличалось легендарностью или уникальностью создания. Кастор когда-то давно приметил хорошее оружие и зачаровал его всеми возможными и известными ему способами. Эффективное средство борьбы с врагами, до которых сложно добраться для ближнего боя, а на создание заклинаний нет времени или сил.       Пояс лёг рядом с винтовкой. Созданный из кожи одного из зверей Могдрогена, он обладал высокой прочностью и устойчивостью. Но самое важное в нём другое: ножи. Множество метательных ножей, что при попадании и проникновении в плоть образуют небольшие ледяные лезвия вокруг основного, что приводит к появлению обширной раны, а также резкому переохлаждению участка плоти. Одноразовые, к сожалению, но их эффективность куда выше призрачных ножей Ночных Клинков. Те эффективны для ампутации и проникающих ранений, а также требуют времени для создания.       Кастор ощупывал каждый нож, проверял зачарования и заточку каждого. Ведь дефект хоть одного мог привести к летальному исходу. Тупое лезвие может просто не пройти через прочную кожу Предтечи, а не сработавшее заклинание не даст никакого эффекта. — Остр, остр, остр… — повторял себе под нос Бринель, откладывая каждый нож в сторону после проверки. Кастор искренне улыбнулся: он любил перебирать своё снаряжение и видеть, что оно в полном порядке. Тяжесть металла, скрип кожи, лёгкое покалывание от чар — всё это создавало эффект лёгкой эйфории, отчего настроение поднималось вверх. А знание того, что всё это может спасти его жизнь и не только её, успокаивало. — Всё в полном порядке. Нужно проверить ещё два таких пояса, броню, а также гранаты и артефакты, забранные у инквизиторов во времена Мрачного Рассвета.       Готовность ко всему. Бринель прикрыл глаза и положил руки на стол. Ко всему, в том числе и собственной смерти. Завещание у него давно составлено и оформлено, поэтому имеет полную юридическую силу. Конечно, всё имущество отойдёт Асии, ведь той нужно продолжать учиться и жить, а не писать каждое утро и вечер, чтобы пообщаться с ним. Кастор хмыкнул. Было приятно, конечно, но… Просто «но». Так ещё ему еле-еле удалось отговорить ту от приезда: пока вокруг творится непонятно что, девушке лучше оставаться рядом с Рейналь и его старым знакомым, который за пару безделушек для Кастора, готов быть рядом с Асией и защищать ту. То, что тот отведал пару тел и душ падших, а также демонов, всего лишь непонятное совпадение.       Маг провёл рукой по лбу. Необходимо было оставить последнее сообщение, чтобы его уход не остался подвешенным и незавершённым. Если ему суждено погибнуть, то так тому и быть. И тогда лучше уж пусть будут эти небольшие записки, чем полная пустота, которая нервировала бы даже его. Просто ушёл в туман и не вернулся — плохо. Лучше поставить какую-то точку. Если вернётся — уничтожит все записи об этом. — Никогда не обладал нужными навыками в писательстве и изложении мыслей на бумагу, — Кастор сел на стул перед столом и поднял с пола пару чистых листов. В его руке появилась ручка, которую он начал крутить, пытаясь как-то ужать свой поток разума до коротких предложений, чтобы переложить их на бумагу. — Нужно было заняться практикой подобного раньше. Но кто знал, что такой момент наступит? Даже мои расчёты дали всего доли процента… «Жизнь превращает доли в сотни. Это её уникальный навык, против которого нет ни математики, ни магии».

***

      Курока с большим удовольствием потянулась и довольно улыбнулась. Наконец-то! Такая долгая дорога, особенно когда Вали превратился в замороженный пельмень. После смерти Белого начался какой-то сущий кошмар: вся его команда развалилась и отправилась кто-куда. Или присоединились к Фракции Героев, или пошли своей дорогой, или были пойманы злым родственником и побиты от всей души (Бико заслуженно получил от своего деда). Ну, а ей идти некуда, кроме одного возможного места — сюда. Под бок одному магу, которому оказалась небезразлична её судьба. И раз теперь у неё нет никаких цепей, то можно попробовать попросить Кастора об услуге…       Курока вздохнула, посмотрев на фасад дома Бринеля. Пока ты бегаешь по заданиям или пытаешься не сдохнуть среди откровенных душнил (на фоне которых Кастор просто душка и милашка), всё остальное забывается. Но останься ты со своими мыслями и прошлым хоть на мгновение наедине… Женщина прочувствовала на себе это неприятное липкое ощущение на душе и сердце. Словно… Она подвела. Она виновата. Во всём сразу. Некошу подошла к двери и подняла руку, чтобы постучать, но опустила вниз.       Кто она Кастору, чтобы просить о помощи? Чтобы он стал посредником? Что он переговорил с Гремори и попросил о встрече с её Широнэ? С маленькой сестричкой, которую пришлось оставить на попечение Люцифера. Тогда Курока не смогла бы физически заботиться о сестре, а когда возможность появилась… Она не смогла взглянуть в глаза Широнэ. И не хотела, чтобы сестрёнка видела в ней чудовище… Что изменилось после этого? Ничего, но выбора теперь у Куроки никакого нет. — Ня! Кястор! — нацепив на лицо улыбку и спрятав печаль подальше, женщина постучала и приоткрыла дверь. Она специально исказила его имя, чтобы позлить и повеселиться с реакции, чтобы чуть-чуть развеять грусть. Курока медленно заглянула внутрь, но никого не обнаружила. Кастор не встречал её своей духотой или недовольством. Не пахло привычным кофе или сладостями, которые парень сам обычно пёк. Не ощущается той самой прохлады, которую источала аура Бринеля. Была лишь пустота. Словно хозяин покинул свой дом. И не ушёл в магазин или гости, а так… Как уходят навсегда. — Кастор! Кастор, ты где?! — громко позвала парня Курока, но в ответ услышала лишь тишину. Она чуть-чуть начала паниковать, напуганная тем, что привычный ход оказался разрушен. Женщина быстро пробежала по всем комнатам, но никого не нашла. Никаких следов. Вещи на месте, но драки не было. Ни запаха крови или пота — ничего. Ничего, кроме свёрнутого листа бумаги, что лежал на кухонном столе. — Прочти? — Курока недоумённо посмотрел на слово, написанное на бумаге. Она довольно кивнула. Да, Кастор точно не ушёл бы просто так! Может, у него очередное мировое турне! Или его позвали в Корею месить местных геймеров в Лигу. «Я ушёл туда, откуда могу не вернуться. Если всё пойдёт не по плану, то моя душа будет отдана демону, а тело вывесят в качестве предупреждения любым, кто посмеет бросить Ему вызов». — А? — это единственное, что могло вырваться изо рта Куроки, которая зависла, смотря глазами на первые строчки записки… Что. За. Херня?!