Клинок и щит

      С момента случая на площади прошло достаточно много времени. Если быть точным несколько недель. За то время легенда о неизвестном в маске стала развеиваться, ведь о нём не было новостей... Да и вспоминать случай когда Героя Копья прилюдно унизили никто не хочет. В особенности король. Как бы Олткрей не хотел найти преступника, всё было попусту. Поэтому он замял этот случай. Теперь же Дауду к сожалению пришлось отказаться от своей маскировки. По крайней мере днём. Обратившись к уже своему приятелю Эрхарту, наёмник смог обзавестись хорошим светло-серым плащом, с внутренними подсумками для ножей и УП, а также старой доброй маской китобоев, чертёж которой он помнит до самых каверзных мелочей. Дауд его же и составлял для Эрхарта и активно консультировал. Теперь же Дауд был похож на обычного гражданина Мелромарка, или же отставного авантюриста. Тут уже как посмотреть...       Дауд работал быстро и много. За те несколько недель в городе он смог изучить и открыть новые скрытые лазейки, тихие переулки, и места где не ступает нога обычного человека. Тёмный мир открылся ему в полную силу, когда старый наёмник наткнулся на работорговца. Последний пытался навязать ему идею купить какого-нибудь раба для работы или же для более «узконаправленных» вещей... Он конечно же отказался, но обещал подумать. — Устал... — Дауд устало развалился на прилавке Эрхарта. В последнее время старый наёмник будто жил у него.. Хотя почему будто? Эрхарт любезно согласился ему дать кров в лице подвала. Конечно же Дауд обязан был убирать и приводить всё в порядок, но это мелочи. Эрхарт верил наёмнику, ведь тот никогда его не подводил и не обманывал. Кузнец видел множество людей, но таких как Дауд знает не по наслышке. Эрхарт не лез к нему в жизнь, и наёмника это устраивало. — От чего устал, Дауд? — Раздался голос из мастерской. Это был Эрхарт. Поставив последний ящик с компонентами, кузнец вытер со лба пот. — Выглядишь так, будто наковальню из подвала вытаскивал!.. Хотя погоди-ка.. Ты же её и вытащил! — Смех разразился по всей мастерской. Устало вздохнув, Дауд поднялся с пола и прохрустел свою спину. — Да... Старый я стал. Слушай, на сегодня всё? — Поинтересовался старый наёмник у лысого кузнеца. Тот почесав свою бороду одобрительно кивнул. — Тогда ладно, пойду я. — Только Дауд подошёл к двери, как Эрхарт его окликнул. — Эй! — Что? — Дауд повернул голову, с недоумением смотря в сторону кузнеца. — Только без глупостей. — Сказал Эрхарт, сложив руки на груди. Дауд усмехнулся. — О каких глупостях речь? Я честный гражданин Мелромарка. — Сарказм так и сочился из рта Дауд, на что Эрхарт ответил. — О-о-о-о-о... И Героя Копья не ты избил на площади? Верю-верю... Ладно, бывай, честный ты наш.       Выйдя на улицу Дауд вздохнул полной грудью. Не уж то это и есть тот покой, о котором он так мечтал?... На дворе стоял обычный солнечный день. Лишь изредка ветерок шалил, обдувая мимолётно проходящих. — Ладно, пойду к аптекарю что ли. — В слух проговорил Дауд. Теперь его путь лежал прямиком к аптекарю. Шагая по оживлённым улицам, он никак не мог привыкнуть к открытому рабству. Нет, конечно ему было плевать на это, главное чтобы его не касалось, но всё жё это было скверное зрелище. — «С виду Рай, на деле — Ад... И создатель этого Ада — человек. Конечно, мне грех жаловаться на этих ублюдков. Пока они живы, такие как я могут зарабатывать себе на хлеб. Волки сыты и овцы целы. Хотя всё же я до сих пор остаюсь инструментом. Раньше для аристократов и богачей, сейчас же для Чужого... Но стоит признать, последний не обманет. Это точно...» — Сам того не заметив, Дауд подошёл к лаве аптекаря. Войдя в тусклое помещение, он прошёл по прямому коридору. И справа и слева стояли стеллажи наполненными препаратами, травами и эликсирами. Рай для алхимика. — «Была бы мама жива, радовалась бы как маленький ребёнок» — Усмехнулся про себя Дауд. — Чего желаете? — Задал столь привычный вопрос аптекарь. И ответ на него он знал заранее, но всё же... — Работа. — Кивнув наёмнику, аптекарь открыл книжку и стал активно вносить туда какие-то пометки. Мягкий свет одной свечи и приятный полумрак заставляли Дауда чувствовать себя в свой тарелке. Ему была близка эта атмосфера. Ему становилась спокойнее, когда мрак окутывал его. Такова его натура. И ничто не сможет его исправить и вытащить из той вечной тьмы, куда он сам себя загнал. И даже Чужому это будет не под силу. Но Дауд этого не понимает. Живёт ложной надеждой на искупление и покой... А может и нет? Вдруг у него выйдет искупить свои грехи и познать тот душевный и физический покой, о котором он так мечтал? Это уже никому не известно. Закончив писать, аптекарь выдернул страницу и протянул её Дауду. — Всего лишь одно растение и такая большая награда? — Удивлённо спросил Дауд. Положив листок обратно на стол, наёмник стал сверлить глазами аптекаря. — Какие подводные камни есть у этого задания? — Стал биться в лобовую старый наёмник. Недолго думая аптекарь сложил руки в замок. — Задание сложное, а растение очень редкое. Проблема в монстре, что обитает рядом с местом произрастания цветков. Нигде больше оно не растёт, а его споры притягивают эту тварь. Споры же человеку не вредят. По слухам сама тварь — мутированный медведь. Что он из себя представляет — непонятно. — Чем больше говорил информации аптекарь, тем мрачнее становился Дауд. Сложность задания вырастает прямо на глазах. Ещё тяжелее приходится тот факт, что Дауд в глаза не видел этих монстров, потому и повадков их не знает. Всё это наталкивает на мысли о напарнике, который не бесполезен в бою, а также обладает рядом знаний, которые смогут помочь не только ему, но и Дауду. — Так вот... — Продолжил аптекарь. — Готов взяться за работу? Говорю заранее — напарник у тебя уже будет. Он человек проверенный, поэтому я ему доверяю. Плачу два золотых каждому за цветок. За информацию о медведе и его материал докину ещё одну золотую каждому. Того... Шесть золотых... Огромные деньги. Этот заказ дорого мне выходит, но сам понимаешь — оно того стоит. — Дауд стоял минут пять и обдумывал все возможности умереть на задании. Они были крайне высоки. Особенно когда он осознал, что болтов с ворванью у него нет. Это делает работу намного тяжелее... Благо есть пистолет. Что-что, но он пригодится тут как никогда. Также как и УП... — Я согласен. — Услышав эту заветную фразу, аптекарь громко выдохнул. Хоть он старался и сохранять спокойствие, но всё же ему было очень тяжело. Лишь двое могли справиться с этим заданием. И лишь им двоим аптекарь доверяет... Конечно не как себе, но всё же. Никто никогда не обманывал, а качество товара обеспечивали наивысшее. — Когда выступать на задание? — Оторвал от размышлений аптекаря Дауд. — О.. Да-да, конечно. Можете выступить через час. Я уведомил вашего напарника. Встреча будет у главных ворот Мелромарка. На этом всё. — Только Дауд захотел уйти, как услышал на последок. — Спасибо, Дауд. Этот цветок сможет спасти множество жизней... — Тихо хмыкнув, наёмник покинул лавку с мыслями: — «Не за что... Это тебе спасибо за то, что работу даёшь. Иначе сдох бы я голодной смертью» — Отправившись к Эрхарту, Дауд провёл быстрый осмотр своего снаряжения. Почистил пистолет и арбалет, а также заточил клинок. В подсумки запихал пару зелий лечения, а также метательные нож. — Ни пуха, ни пера. — Прошептал Дауд. — К чёрту! — Громко сказал Эрхарт и отпустил Дауда на задание. Старый наёмник всю дорогу гадал и умолял о том, чтобы его напарник был действительно хорошим бойцом. Уже подходя к месту, он увидел два до боли знакомых ему лица. — «Ебись оно всё в Бездну...» — Подумал Дауд. Наофуми и Рафталия ждали его. Аптекарь благо дал наводки на то, как выглядел старый наёмник. Дауд же не ожидал увидеть здесь уже достаточно выросшую Рафталию и Героя Щита, которого он уже не первый раз видит. И с каждым разом сознание Дауда подвергало сомнению непричастность Чужого к такому раскладу дел... Но да ладно. Работа не ждёт. — Господин Дауд, мы здесь! — Помахала рукой Рафталия. Наофуми же было далеко плевать до какого-то человека. Одним ненавистником больше, одним меньше... Да и словам аптекаря по поводу непредвзятости он не верил. Больно сильно весь мир, стал предвзятым за одно мгновение. Что уж говорить об одном человеке? Измученно вздохнув, Дауд стал подходить к этой парочке. — Во-первых, как тебя зовут? Во-вторых, я тебе не господин, зови меня Дауд. Без титулов, рангов, призваний и прочей нахер никому не нужной хрени. — Сразу пошёл в бой Дауд. Рафталия же опешила от такого спокойного отношения к себе. Оказывается не только семья и Наофуми может быть спокоен к её виду, но и Дауд. — Р-Рафталия! Приятно познакомиться, Госп... Дауд. — Не привыкшая к такой формальной речи, Рафталия немного запиналась, но быстро взяла себя в руки и смогла вернуться в колею. — И мне очень приятно Рафталия. Теперь будем знакомы. А ты кем будешь? — Спросил у уже знакомого лица Дауд. Теперь настала очередь Наофуми представляться. Его же кстати немного, но удивил факт того, что Дауду взаправду плевать на виды и классовые разделения. Но Наофуми старался быть чёрствым человеком, потому сильно не рассчитывал на Дауда как личность. Стоит лишь ослабить внимание и он сразу попытается напасть в спину. Таков уж Герой Щита. — Меня зовут Наофуми, но тебе могу быть известен как Герой Щита. — Безразлично произнёс Наофуми, сложив руки на груди. — Рад знакомству. А теперь к делу... Кто знает примерное нахождение цветка? — Дауд задал сразу же первый интересующий его вопрос. Наофуми недолго думая, достал карту. — Здесь. — Холодом, что нёс голос Наофуми можно было заморозить весь мир. Уж больно ему не нравился Дауд. И старый наёмник это чувствовал. Удовлетворённый кивок знаменовал то, что наёмник получил нужную информацию. Теперь же настала очередь Наофуми задавать вопросы: — Где твоё оружие? Или ты планируешь сходить на прогулку? — С долей сарказма задал вопрос Наофуми. Немного времени понадобилось, чтобы он получил ответ. — Там же где и твоё. А прогулка это или нет выясним по дороге. — Сказать что Щит был раздражён, ничего не сказать, но что поделать, ради трёх золотых стоит потерпеть. Рафталия же наблюдающая за небольшой перепалкой Наофуми и Дауда, решила предложить действительно дельную мысль. — Господин Наофуми, Дауд, может мы уже начнём выдвигаться? — С некой осторожностью прозвучал вопрос. Вздохнув, Герой Щита кивнул и теперь втроём они отправились прямиком к логову медведя. И вновь дорога приветствует ноги путников. Зелёные луга и прекрасные пейзажи сопровождали Дауда на его пути. Такое умиротворение и спокойствие ему мало что могло принести... Но природа. Она всегда может успокоить. Не было человека на земле, кто ненавидел бы природу за её существование.       Так минута за минутой, час за часом и уже ночь приблизилась. Всю дорогу они шли молча. Каждый чувствовал себя не в своей тарелке. Неудобно можно сказать. Остановившись на привал перед лесом, Дауд развёл костёр и сделал три лежанки. Как никак в лесу выживал, опыт имеется. Теперь же после сытного обеда, Дауд сидел и наблюдал за костром. — Кто будет первым дежурным? — Спросил Наофуми, оторвав свой взгляд от языков пламени, Дауд взглянул на Наофуми, потом на Рафталию.. Недолго думая, он ответил: — Я буду дежурить всю ночь. Можете отдохнуть как следует. — Услышав такое предложение, Рафталия попыталась попробовать оспорить решение Дауда, но увидев его стеклянные глаза — передумала. Уложившись на лежанку, Рафталия уснула. — Спать не будешь, Наофуми? — Старый наёмник не отрывал взгляд от костра. Что-то в нём всё же было. Такого манящего и одновременно отягощающего. Смотря на него, Дауд вспоминал всё то, что сотворил. Да, он сожалел, но прекращать просмотр воспоминаний он никак не хотел. Даже если бы была возможность... Присев напротив Дауда, Наофуми выдал простую, но такую важную фразу: — Я тебе не доверяю. — Дауд улыбнулся. — Мудрое решение. Главное в спину мне не ударь во время сражения. — С долей беззлобного сарказма проговорил наёмник. На это лишь Наофуми фыркнул. — А разве не такие как ты обычно бьют мне в спину? — Услышав такое заявление, глаза Дауда посмотрели прямиком в глаза Наофуми. В мгновение, рука Дауда стала издавать тихое свечение. И вдруг наёмник пропал из поля зрения Наофуми. Последний же недоумевая что происходят, захотел встать, пока не услышал шёпот Дауда рядом со своим ухом. — А ты уверен в своих словах? — Сердце Наофуми стучало как бешеное. Что-то острое упёрлось ему в бок, но вдруг, Дауд появился напротив него, на том же месте где сидел ранее, а то, что упёрлось в его бок — исчезло. Первая мысль которая была в голове Наофуми, была озвучена в слух: —...Кто ты? — Сложив руки в замок, Дауд не знал, как правильно ответить Наофуми. Если говорить прямо, то он марионетка в руках Чужого, главарь китобоев, носитель метки, убийца, а также тот, кто погрузил Островную Империю в хаос, и тот, кто запустил бесконечную цепь смертей и убийств. Он был в ней как рыба в воде. Стоял на верхушке пищевой цепи... Тогда Дауд ни капли не жалел. Сейчас же всё поменялось. — Там, откуда я прибыл, меня прозвали Клинком Дануолла. Конечно, это тебе ничего сказать не должно, но всё же... — Услышав прозвище своего напарника, у Щита возник закономерный вопрос. — Клинок Дануолла... Откуда ты? — Немного подумав, Дауд взглянул на звёзды. —...Из далека. И это точно не самое красочное место. Однако все его улицы я изучил вдоль и поперёк, а каждый тёмный переулок является моим верным спутником во всей этой рутине... — А ты откуда, Наофуми? — Щит недолго думая, ответил словами Дауда. — Из далека. Как и ты. — Выразительно посмотрев на Наофуми, Дауд задал ему ещё один вопрос, в этом, скорее душевном, диалоге. — А ты меня случаем не дразнишь, малец? — Уголки губ Наофуми поднялись вверх. Впервые он чувствовал себя более... Уютно? Да, так и есть. Впервые незнакомый человек не пытался его тыкать, оскорблять и показывать своё превосходство над ним. Впервые незнакомый человек показал Наофуми, что кроме чёрного есть и белое. — Нет, не издеваюсь. — Услышав заветный ответ, Дауд кивнул. Посидев немного в тишине, в Наофуми заиграло любопытство. — Дауд... А кем ты работал? — Этот вопрос задал наёмника врасплох, но всё же Дауд смог выбраться из этой ситуации с такой же лёгкостью, что и отобрать у ребёнка конфетку. —...Это не то, о чём можно так просто беседовать... Не сегодня. — Взяв сухие палки, Дауд подкинул их в костёр. — Наофуми. — М-м-м? — Герой Щита поднял свой взгляд на старого наёмника. — Иди спать. Нам рано вставать. — Услышав Дауда, Наофуми решил всё же лечь спать. Разговор с наёмником помог ему понять, что оказывается не всё так плохо, как есть. Оставшись Один на Один, Дауд услышал голос, и он уже близко:                   Скоро мы встретимся, друг мой.       Теперь Дауд был уверен. Чужой близок... А это значит, что Бездна укрепляется в этом мире. Интересно, что скажет Чужой при их личной встрече? Дауд не любил его, но то, что говорил Чужой — было важно. Он наставлял, предупреждал, предостерегал от глупых смертей, решений и выводов, пусть исключительно из своего интереса. История же не будет интересной, если сюжет будет предсказуем, так ведь?.. — «Как долго уже наблюдают за нами?» — Подумал Дауд. Хоть виду он и не подавал, но прекрасно чувствовал взгляд человека, что сопровождал их всю дорогу до привала. И даже здесь он ощущает чьё-то присутствие. — «Сделаем проще... Всё равно молодые спят» — Активировав Взгляд Бездны, Дауд ждал порыва ветра. Как только он случился, наёмник незаинтересованно посмотрел по сторонам и да, слева от их лагеря находился наблюдатель. Скрытно зарядив наручный арбалет дротиком со снотворным, Дауд сделал вид, что потянулся, и его арбалет так удобно был направлен на силуэт наблюдателя. Подготовив Изгиб Времени, Дауд готов был поймать падающего человека. Выстрел, и дротик с огромной скоростью устремился в сторону наблюдателя. Шорох листвы дал знак, и Дауд использовав Изгиб Времени, устремился к человеку. Поймав его, он прекратил действие Изгиба. Вернувшись к лагерю, Дауд связал руки и ноги, как оказалось, наблюдательницы. Вытащив все её скрытые клинки, а также пустой дротик, Дауд усмехнулся: — «Дилетанты.. Кто же так громко и неосторожно работает? Даже мои новички работали куда эффективнее. О мастерах я вообще молчу...» — Прошло минут сорок, и девушка только-только стала открывать глаза. И то, что напротив неё сидел Дауд застало наблюдательницу врасплох. — «Что произошло? Меня заметили, но как?! Кто этот человек напротив... Нужно выбираться!» — Наблюдательница стала ёрзать на месте, пока Дауд не обрушил её ожидания. — Не это ищешь? — В руке Дауд появились десять ножей бритвенной остроты. — Ты же не думала о том, что всё будет настолько просто? Хотя... Как знаешь. — Положив их рядом с собой, Дауд стал метать их в рядом стоящее дерево. И с каждым броском он бил точно в миллиметре от предыдущего броска. Получился эдакий ряд ножей. Лишь один он оставил воткнутым в бревно, на котором сидел. — Я прекрасно понимаю, что ты собираешься молчать... Только вот понимаешь ли ты, что я могу не дать тебе этого сделать? — Наблюдательница была обычным новичком. Как её заверяли, не должно было возникнуть трудностей. Её первая ответственная миссия! И тут такой прокол. — Молчишь? Хорошо... — Поднявшись, Дауд обошёл девушку и стал ходить вокруг неё. — Что же ты тут делаешь... За мной направляли? Бред. Я обычный торговец... Но вот сзади меня спит достаточно интересная персона. Теперь вопрос лишь в том, что он сделал не так? — Рассуждая в слух, Дауд на мгновение остановился за спиной наблюдательницы и быстрыми движениями схватил её на удушающий. Попытки сопротивляться Дауд оборвал на корню, зафиксировав свои руки. — Не советую сопротивляться... Расслабься. Иначе потом шея будет болеть... — Резко усилив натиск, Дауду понадобилась пара секунд, чтобы услышать сопение наблюдательницы. Закинув её на себя, он отнёс её в тоже место, где она и сидела. Прихватив с собой её нож, он порезал путы на её ногах. — Если умница, руки сама развяжешь. Держи. — Дауд воткнул нож, напротив её. — Это тебе будет подарок лично от меня. — Выйдя снова в лагерь, он застал проснувшегося Наофуми и кое-как поднимающуюся Рафталию. Уж сильно ей хотелось поспать подольше, но медлить нельзя. Сейчас именно то время, когда нужно выдвигаться. — Доброго утра.