Рай

[N#N*N@*N*@*NR *N$*@] [*0******#N* * **0**@***…] [*@**Y**@ *@##**…] [*@**Y**@ *@##** *@*****#*] [*0**0 *0*@*0*@**!]

***

Лучи утреннего солнышка пробивались сквозь плотно зашторенные окна, падая на глаза и заставляя немного поморщиться, а потом раскрыть их. Взору предстал знакомый пейзаж на потолке, который я расписала в тот же день, как поселилась сюда. Приятные воспоминания вызвали на лице улыбку, а также зарядили бодростью. Посему я встала и сладко потянулась, приветствуя новый день. Я быстро повернула голову и посмотрела на другую сторону кровати, уже готовясь к тому, чтобы перепрыгнуть на неё и поцеловать благоверного в носик. Но она сегодня пустовала, что было слегка необычным. Я издала удивлённое «хм» и встала, направляясь к выходу. [*0*** **0 *0*0*Y **0 **0 #*#@$*0] Наша комната была залита приятным солнечным светом, в котором я не могла не покружиться, выставив руки в стороны. Картинка перед глазами немного смазалась, но я всё же смогла разглядеть мольберт с ещё не законченной картиной, открытые краски и кисточки, которые я по неаккуратности разбросала по полу. Со смешинкой я выпорхнула из комнаты, разглядывая окружение. В гостиной лежали останки нашей с Папирусом крепости, в который мы вчера вечером играли в рыцарей. Точнее, он был рыцарем, а я — принцессой, которую нужно было спасти. Правда, закончилось всё тем, что он чуть не упал с дивана, и спасать его пришлось мне, хи-хи. А самого скелета, кстати, не наблюдалось. Куда это он убежал с утра пораньше? Небось к Андайн побежал творить великие дела? [N*N 0# **** #* **0**Y*N*$R] Наверняка непутёвого брата пошёл проведать. Или решил порадовать жителей Снежнеграда каким-нибудь подвигом и прямо сейчас ищет тех, кому может понадобиться помощь. Эх, Папирус, вообще-то мне прямо сейчас нужна помощь! С готовкой. Но ничего, я и без тебя справлюсь. Я на цыпочках побежала на кухню, минуя наше поле баталий вместе с парой разбросанных бутылок из-под кетчупа. Слава богу, на кухне был полный порядок, хотя после хозяев тут обычно остаётся полный кавардак. Они даже попытались поставить все баночки со специями по порядку, как я и учила. Ну что за умнички! И плиту выключили, ну какие молодцы. Вот что творит забота и надлежащее воспитание, даже если воспитанники уже не дети. Но надо ещё научить их хорошо закрывать дверцы буфетов, а то о них ночью споткнуться можно. Сделав себе мысленно заметку, я распахнула холодильник и принялась шарить в поисках молока и яиц. Всё кое-как поместилось в руки, когда я захлопнула его лёгким точком бёдрами. Под нос напевался какой-то мотивчик, когда работа началась. Планы у меня были воистину наполеоновские — испечь булочку на завтрак. Знаю я один рецептик, что делается за полчаса, а вкус тает во рту ещё несколько часов, заряжая энергией. Самое то для загруженного дня в королевской страже. Одним ловким прыжком я достала муку с верхней полки (которую я хотела прибить пониже из-за моего роста, но Папс заявил, что сделает всё сам. И в итоге все пальцы молотком отбил, а потом плакал всё то время, что я их ему заматывала). Все ингредиенты в идеальных пропорциях легли в миску, после чего я начала мерно их перемешивать. Процесс был небыстрый, но очень успокаивающий. Мотивчик под носом стал громче, постепенно переливаясь в полноценную песню, вроде той, что по приёмнику поёт какая-то певица из Нового Дома. Между прочим, мне говорили, что я пою в разы лучше неё! Под песню я начала и пританцовывать, но осторожно, чтобы не выплеснуть тесто на пол. С ритмичными движениями булочка угодила в духовку, а я уселась за кухонный стол открывая телефон. Обычно я беру его в руки в ту же секунду, как просыпаюсь. Интересно, что изменилось теперь? Новых сообщений, как всегда, была куча. В основном это были смс-ки от коллег, но также пробивались и просьбы Альфис оценить её фанфик и рассказы Папса о сегодняшнем утре и его подвигах (не ошиблась я, хи-хи). Но больше всего внимания привлекал контакт без фотографии, но зато с тремя сердечками в названии. Умирая от предвкушения, я на него нажала. «Привет, милая. Сходим в рестик сегодня, как ты и хотела?» От радости захотелось вопить, но я воздержалась только до тихого писка. Он не забыл! Он реально не забыл! Так, Лини, соберись. Ты же капитан стражи, тебе нельзя быть слишком эмоциональной. Но это же так мило! Я с радостью прижала телефон к груди, как вдруг меня словно поразило током. У меня же смена сегодня, как я в ресторан пойду? Минутное счастье сменилось всепоглощающей печалью. Подходящий момент выбрал Санс, ничего не скажешь. С другой стороны, он же такой забывчивый, его мордашке это можно простить. С грустным вздохом я принялась печатать ответ. Но перед тем, как нажать кнопку «отправить», что-то дёрнуло посмотреть, что там коллеги написали. И как только я это сделала, весь прежний настрой вернулся. Андайн сказала, что за мои заслуги мне сегодня дали выходной. Какие душки! Тут я всё же не выдержала и затрясла ножками, радостно повторяя «да!». Я мигом стёрла предыдущее сообщение Сансу и написала новое: «Конечно, сладкий. Уже наряжаюсь❤» Энергия забила ключом. Я еле дождалась, чтобы булочка испеклась, а потом буквально проглотила её, не заботясь о жевании или вкусе. Сегодня у меня большой день — ведь я иду на свидание в ресторан MTT. Нужно торопиться, чтобы благоверный не ждал слишком долго. Я метнулась в нашу комнату, распахивая шкаф, внутри которого было зеркало. Я быстро оценила нынешнее положение дел, чтобы обнаружить, что нужно исправить. Из зеркала на меня смотрела миниатюрная девушка-скелет с большими глазами и длинными каштановыми волосами, с плеч спадающими до уровня колен. Пока на мне были обычные спальные шортики и маечка. Нет, в этом я на свидание не пойду. Руки начали рыться в бесконечном потоке платьев и курток, подаренных Сансом. Как на зло, все они были просто прекрасны и любой вердикт перекрывался другим, ещё более удачным. Наконец, выбор пал на длинное облегающее платье с вырезом и без бретелек. В последний раз я надевала его на королевский бал. Но свидание — такое же важное мероприятие, так что его можно надеть во второй раз. С помощью пары ловких движений наряд оказался на мне. Я ещё раз бегло оглядела себя в зеркало. Выглядит шикарно, конечно, но чего-то не хватает. Например, косметики! И причёски! Конечно, прямо сейчас марафетиться я не буду, просто нет смысла. В ресторан же мы вечером пойдём. Прямо сейчас мне нужно было просто оценить масштаб бедствия и подготовить план действий. А к реальным боевым задачам мы приступим как максимум за час до выхода на боевой взлёт. Стоило бы проверить Санса. Наверняка эта костлявая задница уже сопит на своём посту, хотя должен жителей охранять! Я быстро натянула поверх майки тёмный худи цвета морской волны.На ноги упали чёрные спортивные штаны с полоской вдоль линии ног. На ногах красовались красные кеды. В зеркале уже отражалась красотка, даже в таком невзрачном прикиде. Погнали! Дверь открылась, выпуская меня на солнечную заснеженную улицу. Вид играющих детей заставил сердце налиться каким-то приятным чувством. Мне так нравилось смотреть на беззаботных жителей Снежнеграда, ведь знала — они так радуются благодаря мне. Когда-то на этот прекрасный город напали мародёры, намереваясь украсть все деньги и вдоволь поиздеваться над несчастными горожанами. Но на их пути встало неожиданное препятствие. Невероятно прекрасное препятствие. В результате недолгой битвы разбойники лежали на земле, а я торжествовала. После этого Санс предложил мне начать встречаться, а Король собственной персоной наградил меня и назначил капитаном королевской стражи. Конечно, после этого дел стало невпроворот. Каждый день я вставала ни свет ни заря, занималась важными делами и обессиленная возвращалась домой, падая на кровать. Только мой благоверный помогал мне справиться с навалившимся стрессом. Он так мило тискал меня каждую ночь, пока я не засну! От одного только воспоминания щёки раскраснелись и я в смущении прижала к ним руки. Нет-нет, нельзя так вести себя на людях. Они не поймут. Уверенно я шагнула навстречу Снежнеграду, намереваясь насладиться выходным на всю катушку. Казалось, будто окружающие готовятся к очередному празднику или фестивалю. Дети бегали с гирляндами, взрослые перетаскивали коробки с предметами, а на центральной площади красовалась ёлка, с наполовину повешенными украшениями. Я радостно ухмыльнулась и подбежала поближе. Дети заметили меня сразу же, завизжали и попрыгали ко мне в объятия, заставив неловко покачнуться, но удержать их всех. — Лини! Ты пришла! — кричали они прямо на ухо, заставив закрыть один глаз и рассмеяться. — А как бы не смогла? — заявила я, поставив всех карапузов на землю. — К чему такому готовитесь? — К Новому Году! — ответила маленькая девочка-монстр. — Он же уже через неделю. На секунду я зависла, а потом неловко хлопнула себя по лбу. Со всей этой работой уже и про праздники забыла. То-то у меня выходной! На самом деле, Новый Год в Снежнеграде тяжело опознать, ведь снег здесь идёт всё время, но всё же… в этот раз атмосфера была какая-то праздничная. Я обвела глазами ёлку с полуулыбкой, пока не заметила кое-что. Она стоит не в центре площади. — А почему вы её неровно поставили? — спросила я, указывая пальцем. — Не знаю. — девочка пожала плечами. — Взрослые очень старались, но только так смогли. Мне ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и покачать головой. Ничего без меня сделать не могут. Я быстро переместилась к нескольким монстрам, что наряжали красавицу гирляндами. — Она у вас криво стоит. Можно я передвину? — осведомилась я. Губы пожилого монстра растянулись в улыбке. — Конечно, мисс Лини. — проговорил он. — Я только вас и ждал. Получив утвердительный ответ, я приблизилась к стволу и предварительно плюнула на руки, растирая их друг с другом. Потом ловко вцепилась тонкими пальцами в деревянную поверхность, резко потянув на себя. В ответ дерево затрещало и оторвалось от земли под удивлённые вздохи окружающих. Двигать её пришлось недалеко. Я поставила ёлку всего в нескольких метрах от её первичного местоположения. Но тут она и вправду выглядела лучше. Прям по центру стояла, радуя глаз. Собравшиеся вокруг монстры радостно зааплодировали, приветствуя меня. Я развернулась к ним и комично поклонилась, как бы показывая, что я всегда к их услугам. Детишки тут же подскочили, выкрикивая слова любви и уважения. Я подхватила некоторых из них и покрутила, радуясь, что мне достался такой прекрасный город. Ещё немного веселья, и я отправилась в сторону КПП, надеясь, что любимый окажется там. Если, конечно, он не решил опять куда-нибудь свалить, не предупредив. Я двигалась достаточно быстро, но всё равно оставалось ощущение, что я не успею. Странное чувство. Словно если я не приду вовремя, меня что-то сожрёт, или кто-то умрёт от сильных травм. Вполне возможно, что это паранойя, но не хотелось проверять, так это, или нет. Я быстро доскакала до КПП, примечая, что будку тут отстроили знатную: внутри комнаты две, наверное. Не удивительно, что Санс тут целыми днями торчит. На цыпочках я подкралась к двери и ловким движением распахнула её, заглядывая внутрь. Встретила меня оглушающая тишина, едва прерываемая визгами детей на главной площади. Я слегка нахмурилась, делая шаг вперёд. — Санс? — собственный голос ударился о стены и рассеялся, утопая в этой вязкости, что была практически ощутима. Чувствуя неладное, я выставила кулаки вперёд и аккуратно зашла внутрь. Ничего же не могло случиться, верно? Мысли перепрыгивали одна к другой, так и не думая приходить к окончательному вердикту. Может, не стоит так волноваться? Санс вполне мог отойти по делам, или банально проспать где-то в кустах или… Паранойя всё одолевала и я даже чуть сгорбилась. Не думай о плохом, не думай о плохом. Он же не бросил меня, да? Не собрал чемоданы, поспешно валя из города за новой жизнью? Он просто не мог так сделать, только не со мной. Чувство собственного бессилия захлестнуло с головой, когда я опустила голову, немного сникая. Я не могу остаться тут одна. Даже если он и ушёл, я пойду за ним. Догоню, попытаюсь переубедить, но точно не буду стоять в стороне, наматывая на кулак сопли. [R #* *0**0** $*Y*NNN…… $#0*@] Всё в той же тишине я простояла ещё какое-то время, отгоняя глупое наваждение. Опять накручиваю себя, хотя Санс мог просто пойти погулять. У него же тоже, наверное, выходной! В неопределённости я развернулась и уже хотела направиться к выходу. Но знакомый щелчок привёл в действие боевые рефлексы. До того, как противник смог настигнуть меня, я ушла в сторону, тут же создавая копьё, что откинуло оппонента в противоположную сторону. Адреналин разошёлся по телу, когда я встала в боевую стойку, оценивая противника. А потом удивление на моём лице сменилось шоком, а за ним и заливистым смехом. Благоверный лежал за земле в глупой позе, раскинув руки и ноги по сторонам подобно Витрувианскому человеку. Не обессудьте, сам рисунок превосходен, но сейчас это выглядело супер-комично. — Ты правда думал… — я не смогла закончить предложение, взорвавшись ещё одной порцией смеха. Тем временем Санс вставал, потирая ушибленные косточки и тоже хихикая. — Думал, в этот раз у меня получится. — подтвердил он, обеспечивая меня новой порцией подколов на следующую неделю. — Мечтай дальше, лентяй. — я подала ему руку. — Меня тебе не одолеть. Санс лишь пожал плечами, принимая помощь. От меня не укрылось, что его одежда чуть помята, что говорило о том, что в «засаде» он сидел внушительное время. Дурачок, полагал, что сможет меня поймать. — Не сомневаюсь, сладкая. — он приблизился, оставляя на щеке лёгкий поцелуй. — Видел, ты к праздникам помогаешь готовиться? — Не особо. — я пожала плечами. — У них просто ёлка криво стояла, я помогла исправить косяк. — Тебе прям надо, чтобы всё по фен-шую стояло. — усмехнулся Санс. — Но я ценю такую дотошность. Без тебя бы праздник не был таким идеальным. Мне не оставалось ничего, кроме как смущённо хихикнуть и махнуть ручкой. Ох, и любит же он сыпать комплиментами. Помню, когда мы впервые встретились, то он глаз оторвать от меня не мог, всё озирался, а потом и решился рассказать о своей симпатии. Так и познакомились. И вот, прошло уже два года, как мы вместе. Каждый день ходим за руки, помогаем другим и друг другу. Просто мечта, а не отношения. Я уселась на скамейку у входа, подбирая тему для разговора. Как назло, в голову ничего не приходило. Про свои подвиги в страже я рассказывала ему уже по пятому кругу, все новости Снежнеграда мы уже обсудили, оставалось только… — А как там твой голос за дверью? Сказал что-нибудь интересное? Санс неопределённо пожал плечами. Внезапно его лицо чуть помрачнело. — Со вчерашнего дня тишина почему-то. — Может, она по делам отошла? Руины же большие, за всем не уследишь. — предположила я, когда скелет сел рядом со мной. — Не знаю, она всегда занятой была. Но каждое утро фиксировано приходила к двери, чтобы поговорить. Может, мне попробовать проверить? Я резко взяла его за руки и притянула их поближе к себе. — Даже не думай. Ты сильно рискуешь, телепортируясь в места, которые не видел. Может, лучше мне это сделать? Санс вздохнул и слегка улыбнулся. — Не стоит. Кто знает, что там с тобой случиться. Монстры не могут потерять такого талантливого капитана. Я потупила взгляд. Он прав. Я не могу просто шагнуть на территорию, которую давно не исследовали просто для того, чтобы посмотреть, есть ли там кто. Это же небезопасно, такие вещи надо делать с вооружёнными отрядами. [#0 R $***@*@ **0] С другой стороны, что такого в том, чтобы проверить? Я же одна из сильнейших монстров в Подземелье, такая маленькая вылазка не повредит. Я просто сбегаю туда-сюда, найду собеседницу Санса и все будут счастливы. Ведь так? И всё же внутри грыз червь сомнения. Откуда я знаю, что всё пройдёт хорошо? Что если моих сил не хватит? Да нет, бред какой-то. Я справлюсь с чем угодно! Почему я так уверена в этом? Почему я вообще думаю, что мне всё по силам? — Санс… — неловко позвала я. Благоверный повернулся в мою сторону с немым вопросом. — Как ты думаешь, я сильная? Он удивлённо моргнул, словно я сказала наитупейшую вещь на земле. — Не сомневайся в этом. — отчеканил он. Я слабо улыбнулась, погрузившись в раздумья. Всё с утра было так легко и прекрасно, а с момента моего захода в КПП вся недавняя эйфория сменилась каким-то давящим чувством, словно мне чего-то не хватает. Странным было и то, что сами воспоминания о том моём подвиге против мародёров стали какими-то размытыми, что ли? Я прекрасно их осознавала, но сейчас было такое чувство, что я их выдумала и на самом деле всё было совсем не так. Что если это… искажение памяти, как и говорила [*0**0*] Альфис? Под ложечкой ощутимо засосало, когда я наклонилась вперёд, прижимая пальцы к вискам и массируя их. Мне говорили, что эти заболевания не страшны, когда тебе всего пятнадцать лет, но также были случаи раннего дебюта болезни. Что если я вхожу в этот маленький процент? — Лини… всё хорошо? — встревоженно поинтересовался Санс. — Да, просто… помутило немного. — я приняла максимально непринуждённый вид, выпрямляясь. — Сходим к Гриллби? Посидим немного, а то атмосфера этого КПП на меня немного давит. Благоверный приподнял бровь, словно говоря «с чего бы это?», но вслух ничего не сказал. Взявшись за руки, мы отправились по заснеженной тропинке в сторону любимой забегаловки. От одной только мысли о ней Санс несколько преобразился, отчего на моём лице появилась улыбка. Неважно, слабая я или сильная. Если моя любовь рядом, то я могу свернуть горы. Более того, тут целый город благодарных мне граждан. Если они помнят мой подвиг, значит, он реален, и мне не о чем волноваться. А это «искажение воспоминания» может быть простым внутренним сбоем, который порой бывает, когда много взаимодействуешь с Гастер-бластерами. У Санса такое тоже может быть. Среди уютных домиков показался знакомый паб, наверху которого красовалась огромная надпись «У Гриллби». Санс заметно ускорил шаг. Вот обжора, как город защищать, так он спать, а как кушать, так первый в очереди! Но я лишь хихикнула и поспешила за ним. Главное, чтобы столики свободные были. Со входом нас встретил приятный слегка душный запах, который всегда исходил, когда хозяин заведения находился в помещении. Я быстро оглянулась по сторонам, примечая свободный столик в углу. Когда я потянула благоверного за рукав, он сдавленно проскулил. Видимо, хотел к бармену поближе сесть. Но меня было не остановить. До нужного места я его буквально тащила, а потом усадила, как маленького ребёнка. Санс обиженно надулся, но и слова не сказал. — Что будешь заказывать? — поинтересовалась я, открывая меню. Мне хотелось бы взять что-то необычное. — Знаешь, я не голоден. — уже без негатива ответил скелет. — Кетчупа бахну, а там уже как пойдёт. — Что-то часто ты кетчупом загоняешься. — отметила я. — Вот напиваешься, а потом окружающих до инфаркта доводишь своими «кровотеченями». — Что поделать. — он пожал плечами. — Я же не виноват, что дрожь пробивает их ДО КОСТЕЙ. Сзади послышался звук, будто кто-то бъёт в барабаны. Я лишь устало вздохнула. — А я, наверное, буду жареное мороженое. — я закрыла меню, откладывая его на середину стола.        — А вот мой жареный снег ты не покупаешь. — Санс обиженно надул губы, отворачиваясь.        — Потому что я знаю, что его нет. — съязвила я, когда к нам быстро подошёл официант и с такой же скоростью удалился.        Ожидание заняло всего несколько минут. За это время благоверный уже успокоился и, как всегда, травил свои очень смешные анекдоты. Я сначала смеялась ради приличия, но ближе к концу уже заливалась вполне искренним смехом.        Юмор Санса сначала может показаться непонятным, но на самом деле, он очень хорош, надо просто дать ему раскрыться. Уже через совсем маленькое время шутки про «ЧЕРЕПицу» сменились чем-то хорошим и остроумным, благодаря чему можно было уже хорошо отвести ДУШУ.        Тот же молоденький стажёр подскочил к нам, ставя перед нами вазочку с мороженым и несколько банок кетчупа, на которые я могла лишь осуждающе покоситься. Санс тут же принялся заливать их в себя, пока я цивилизованно поедала десерт, иногда отпуская колкие комментарии.        — И как же мы с тобой в ресторан пойдём, а? — я положила в рот ещё одну ложку. — Вот придём мы в уважаемое заведение красивые, нарядные. Закажем какой-нибудь пасты, а ты на глазах у всех будешь заливать её кетчупом и лопать так, словно это твоя последняя трапеза. Ну вот кто так делает?        Скелет ничего не ответил, глотая очередную бутылку кетчупа. Потом он отдышался и добавил:        — Между прочим, я скелет-хамелеон. Среди близких мне монстров я веду себя как последний неряха, но стоит мне выйти в свет…        Он приосанился и принял максимально манерную позу.        — Миледи, не желаете присесть? — нарочито пробасил он, вызывая от меня лёгкое хихиканье и даже румянец на щеках. Ну какой же он милый!        — Вот можешь же, когда захочешь. — отпустила я скупой комментарий, заканчивая с едой. Санс воспринял это просто прекрасно, принимая свой обычный вид.        — Небось, с утра уже наряд подбирала, да? — спросил он, видимо, примечая немного прибранные волосы. Дурашка, не знает, что я всегда при параде.        — А как же? — но я решила ответить честно. — Такое важное событие не могу оставить без подготовки.        — Кто бы сомневался. — он постучал пальцем по столу с загадочной улыбкой. — Даже не терпиться тебя увидеть в этом платье. Это же то, о котором я думаю?        — Оно самое. Ты просто в обморок упадёшь.        — Я и сейчас готов.        Наши взгляды пересеклись и задержались друг на друге. Его очаровательная улыбка заставила начать мечтать о будущих счастливых мгновениях вместе. Может, он когда-нибудь сделает мне предложение? Мы поженимся, заведём детей и…        Но что-то я забегаю вперёд.        — Ты красивая. — честно признался Санс, отчего я вновь залилась румянцем. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно.        Сама того не осознавая, я подалась вперёд и прикрыла глаза. Санс сделал то же самое. Стол был небольшой, так что тянуться друг к другу нам не пришлось. Тёплая атмосфера создавала чувство романтики, я поддалась моменту и…        [П*0S#NS***!!!]        От резкой боли я отпрянула и схватилась за голову. Благоверный тут же вскочил и уселся на корточки рядом со мной, на его лице была явно написанная тревога.        — Лини, что случилось?! — слышать его тон таким было так непривычно. — Мне позвать врача?        — Нет-нет… — прохрипела я, садясь ровнее. — Просто внезапная вспышка боли. Такое бывает, когда я перерабатываю.        И всё же, это было не единственным, что меня беспокоило. Из-за этого странного чувства внутри вместе с нежностью к любимому поселилась какая-то тоска. Причём ощущение было такое, что в этой забегаловке я сижу одна.        Но это же какой-то бред! Тут куча монстров, я их прекрасно вижу. Может, глупое наваждение?        Хотелось бы, чтобы это было так. Но, к сожалению, ощущения были очень яркими. Можно сравнить с тем состоянием, которое испытывает человек при затяжной депрессии. Но откуда оно могло появиться? Я сейчас живу свою лучшую жизнь, окружена лаской и заботой. Так что произошло?        — У тебя раньше такого не было. — Санс нахмурился. — Точно не нужен доктор?        — Точно. — с напором повторила я. — Я читала о том, что такое возможно, когда долго торчишь у барьера на Поверхность, у Короля такое тоже порой бывает.        Но, кажется, благоверного это не переубедило. Он испытывающе смотрел на меня, видимо, думая о том, чтобы понести меня к врачу против моей воли. Что ж, для этого ему ещё и постараться надо.        Но вместо каких-то действий скелет просто вздохнул и уселся назад на своё место.        — Знаешь, я очень за тебя волнуюсь. — медленно проговорил он. — Ты слишком много времени проводишь в королевском, что плохо на тебя действует. Как же хорошо, что сейчас выходной.        Я не могла не умилиться его заботе. Обычно Санс предстаёт таким недоступным и холодным шутником, хотя внутри он просто булочка с корицей, которую просто нужно раскрыть. И тогда он будет весь ваш!        Я мягко улыбнулась, ковыряя ложкой остатки мороженого. Благоверный, видимо, насупился, так как он не прекращая смотрел на деревянную поверхность стола, словно она готова перед ним станцевать. Я уже хотела поёрничать и ткнуть его пальцем. Но когда моя рука потянулась к его, до ушного отверстия донеслось единственное слово, которое заставило забыть о всех своих шутливых намерениях.        «Человек». Кто-то сказал «человек».        Я отдёрнула палец и заозиралась по сторонам, выискивая источник голоса. А у Гриллби была просто куча монстров, каждый из которых беседовал в полный голос. Я напряглась и пригляделась к паре библиотекарей, что выпивали сок и что-то обсуждали. Моего напряжения не мог не заметить Санс.        — Что-то случилось? — поинтересовался он.        Я неопределённо махнула рукой и наклонилась поближе, чтобы расслышать разговор. И я не ошиблась. Кто-то из них произнёс заветное слово.        — …Он пришёл к нам сказать, что у нас в вывеске ошибка. — вещал один из беседующих. — Я, конечно, тут же ответил, что мы знаем и просто не можем исправить из-за нехватки времени, но как-то неприятно так опростоволоситься перед представителем другой расы.        — Может, тебе это послужит уроком? — другой отпил немного сока. — Будет стимул заменить вывеску.        — Да у меня на это ни финансов, ни времени нет! И вообще, язык очень пластиче…        — Извините! — я резко прервала их разговор, встав между ними и положив руку на стол так тяжело, что стаканчики с напитком немного подпрыгнули. Их хозяева тоже встрепенулись и уставились на меня в немом шоке. — Можно узнать, о чём вы говорите?        Один из них нелепо открыл рот, а потом заговорил.        — А-а какое вам дело? Это конфиденциальная информация-а-а-а!        Другой резко толкнул его в бок со злым выражением лица.        — Прошу прощения, мисс Лини. — в его голосе было столько почтительности. — Мой товарищ просто не знает, кто вы.        — Всё в порядке. Так о чём вы говорили?        — Вы, наверное, ещё не слышали новости, но… из Руин в Снежнеград вышел человек. Маленький ребёнок, что направляется в Новый Дом, чтобы покинуть Подземелье. Он заходил к нам.        Я немного застыла. Сюда прибыл человек? После стольких лет? Это же как его угораздило? Лишь бы его не ждала та же судьба, что и предшественников…        — Где он сейчас? — вопрос был задан с ноткой холода, но меня это совсем не беспокоило.        — Ещё в Снежнеграде… — библиотекарь нервно сглотнул. — Мисс Лини, вы собираетесь убить его и принести ДУШУ Королю?        Я неловко посмотрела вниз, внезапно осознавая, что не знаю, что ответить. Убить его и забрать ДУШУ казалось таким правильным, но стоит ли это делать? Это же маленький ребёнок, ему наверняка страшно.        Внутри боролись противоречия между долгом родине и защите слабого. Одна часть разума вопила: «Вот оно! Наше спасение!. Другая заверяла, что оно не стоит таких жертв.        Так что же мне делать?        В поисках ответа я посмотрела на Санса, что вперил в меня свой удивлённый взгляд. Он совсем меня не слышал?        Одними губами я прошептала «помоги». Услышав зов, он поднялся и подошёл ко мне, приобнимая за талию.        — Спасибо за информацию, джентльмены. — с притворной улыбкой я им помахала, и вместе с Сансом мы отправились на выход. — Дальше мы сами разберёмся.        Библиотекарь и его друг сделали то же самое, когда дверь паба закрылась за нами, позволяя остаться наедине.        Почему-то на улице царила мёртвая тишина, хотя всего полчаса назад по всей площади бегали дети. Но я не придала этому значения, фокусируясь на первостепенной задаче.        — Мне нужна помощь. — без подготовки сказала я Сансу, отчего он, кажется, немного опешил. — Ты слышал новости? Человек попал сюда!        В моём тоне была не то радость, не то смятение, и от благоверного это не укрылось. Он сделал шаг вперёд и взял меня за руку.        — Милая, тут я не могу судить. — он чуть сжал мою ладонь. — Я же просто горожанин, моё мнение вряд ли должно учитываться.        — Ты самый мудрый горожанин из тех, что я встречала. — возразила я. — Поэтому мне нужен твой совет. Как мне поступить?        Санс вздохнул и опустил голову, собираясь с мыслями. Отчего-то я ощутила раздражение, хотя оно тут было совершенно неуместно. Мне нужна помощь, а он тут мнётся!        Так мы и стояли на заснеженной улице, пока он соображал. Не выдержав я с нажимом задала другой вопрос:        — Что бы ты сделал на моём месте?        Кажется, такая формулировка была приемлемее, так как скелет поднял голову и повёл плечами.        — Я бы попытался узнать человека получше. Если это плохой человек, что угрожает нашей безопасности, я бы не брезговал воспользоваться его ДУШОЙ. Но если это добряк… то я бы подумал несколько раз. Может, вместо того, чтобы враждовать с людьми, нам стоит подружиться с ними?        Я слегка обомлела и не ответила ничего. Получается, всё зависит от того, насколько хорошим окажется ребёнок. С другой стороны, можно ли вообще оценивать других по таким критериям. Это же негуманно.        — Знаешь, можно попробовать. — но я предпочла согласиться. — Я попробую наладить контакт. И если я увижу в нём угрозу… Я приму меры.        — Рад, что ты пришла к решению. — Санс прикрыл глаза. — Просто поступай, как велит сердце, ладно?        — Конечно. — я мягко поцеловала его в лоб. — Думаю, на сегодня у меня работка. Хочешь присоединиться?        Санс покачал головой.        — У меня же работа тут. Как я могу её бросить?        — Ну и ленивая же ты жопа!        — Ну чё ты?       

***

Как мне сказали, человек не покидал Снежнеграда и вроде бы ещё не мог бы успеть это сделать, так что я оставалась в выигрыше. Я бегло осматривала самые вероятные места, где ребёнок может оказаться. Но всё было тщетно. Каждый раз, когда я заглядывала куда-то, он отправлялся в ещё одно место.        В итоге я остановилась в лавке миссис Крольчихи, у которой человек, кажется, покупал боевые перчатки.        — Да, я помню, как он выглядел. — ответила на мой вопрос хозяйка. — Это точно был либо ребёнок, либо карлик. Не больше метра ростом, с короткими каштановыми волосами и в синем свитере с двумя фиолетовыми полосками. О, а ещё у него кожа желтоватая была.        Я попыталась составить мысленный портрет. Что ж, с монстром, по крайней мере, его будет трудно перепутать. Если, конечно, он не испугался и не попытался замаскироваться.        — А вы не можете описать его поведение? — я решила задать ещё один вопрос, на котором крольчиха снова задумалась.        — Тяжело, конечно, сказать, исходя из одного диалога. — протянула она. — Но у меня сложилось впечатление, что это тихий и воспитанный ребёнок. Знаешь, у меня часто местные дети подворовывают или не заносят нужную сумму денег. Но этот ребёнок вежливо попросил перчатку и положил чётко нужное количество монет.        — Понятно… — проговорила я. — В любом случае, спасибо за сотрудничество.        — Для меня честь помогать членам королевской стражи! — громко сказала она, когда дверь за мной закрылась.        Конечно, я решила одну проблему, тут же создав новою. Стыдно признаться, но внутри меня сидела надежда, что человек окажется плохим и его убийство будет морально правильным. Но, судя по описанию, это милый ребёнок, которого лишать жизни будет просто жалко.        Конечно, ждать опасности в любом случае, следует. Даже самый слабый человек может победить монстра в схватке банально потому, что его ДУША по определению сильнее. Поэтому казалось рациональным если не убивать, то хотя бы держать в поле зрения.        И поэтому я плотнее всмотрелась в окружение, выискивая хоть какой-то намёк на присутствие представителя другой расы.        Как хорошо, что город больше не казался вымершим, так как на улицу высыпали семьи. Создавалось ощущение, что у всех одновременно настал тихий час, вот они и попрятались по домам. Ну да ладно.        Я бодрым шагом направилась в сторону центральной площади в надежде, что человек решит полюбоваться праздником и придёт туда тоже. Вокруг ёлки уже собралась приличная толпа, болтающая и глазеющая на красоты Снежнеграда. Внутри взбурлило желание присоединиться, но я решительно тряхнула головой, чтобы отогнать его.        Чтобы не терять времени, выдёргивая каждого хоть минимально похожего на пришельца монстра, я отошла в тёмный закоулок и залезла на закрытый мусорный бак. После этого я прыгнула на находящуюся рядом стену, оттолкнулась от неё и в полёте ухватилась руками за крышу, повиснув на ней. Я подтянулась, оказавшись на вполне приемлемой высоте для обзора.        Слава богу, монстров оказалось от силы штук пятьдесят, и все они были преимущественно животноподобного вида, покрыты шерстью и обладающие широкими пастями. Я быстро пропускала их мимо глаз, фокусируясь на гуманоидах с желтым оттенком кожи.        Первым в глаза бросился монстрёнок, что стоял у самой ёлки и с горящими глазами разглядывал гирлянды. Я прищурилась, но не увидела синего свитера, да и волос у него тоже не было. Хорошо, ищем дальше.        Потом попадались на глаза какие-то девочки с такой же жёлтой чешуёй и в синих платьях. Нет, это тоже не годится. У человека свитер куда более тёмного оттенка.        И наконец, взгляд задержался на чей-то тёмно-кашатновой макушке, что казалась подозрительно знакомой. Я свесилась с края крыши, всматриваясь в небольшого роста существо, что стояло между монстров, задерживая на себе удивлённые взгляды. Он пробирался к самому центру.        И когда он встал передо мной в полный рост, стало понятно, что миссия выполнена.        Человек выглядел так, как я себе представляла. Рост не более метра, тёмно-синий свитер с двумя поперечными фиолетовыми полосками, совсем не по погоде лёгкие штанишки, сапожки, желтоватая кожа, а также узкий разрез глаз, из-за которого ребёнок походил на азиата или просто того, кто спит на ходу.        — Попался. — одними губами проговорила я и подалась вперёд, что стало моей роковой ошибкой. Ноги заскользили по скользкой ЧЕРЕПице (где ты, Санс?), заставляя меня сначала упасть на живот, круто на нём проехаться, а потом слететь вниз головой прямо в сугроб. Снег забился в рот и нос, отчего я закашлялась и тут же «вынырнула». Благо, маленькое фиаско никак не потревожило горожан или пришельца.        Я слегка отряхнулась и направилась навстречу толпе, не сводя глаз с человека, что уже болтал с монстрёнком. Судя по ответам последнего, он активно спрашивал о том, как попасть в Новый Дом.        Чёрт, а вот это плохо. Конечно, через Азгора он вряд ли пройдёт, но рисковать бы не хотелось.        Я аккуратно отталкивала локтями тех, кто мне мешал, на что всё же получила пару возмущённых возгласов. Приходилось извиняться. Но человек, кажется, этого не слышал, а просто смотрел на ёлку, как завороженный (интересно, а на Поверхности отмечают Новый Год?)        Я встала впритык ему и внезапно обнаружила, что мы почти одного роста. Странно, мне казалось, что малыш метр с кепкой, но при приближении оказалось, что там метр двадцать, не менее. И всё же, по меркам людей, это очень маленький рост. Сколько вообще лет этому ребёнку? Как он попал сюда?        Прерывать восхищение не хотелось, так что я предпочла терпеливо ждать, пока он не налюбуется красотой и не повернётся. Правда, тогда он сильно испугается, завидев меня. Паршиво получится.        Спустя секунду сомнений, я всё же решила нарушить тревожное ожидание и легонько стукнула по плечу пришельца, отчего он даже не вздрогнул. Лишь опустил прижатые до этого к груди руки и слегка поник, словно моё присуствие его расстроило.        А затем он повернулся. Я ожидала увидеть на его лице хоть какой-то шок, но внезапно ощутила почти физически ощутимый лёд в его выражении лица.        Он смотрел на меня с такой же нейтральной эмоцией, с которой рассматривал ёлку. Сначала я просто списала это на сильную удалённость, но сейчас это выглядело даже жутко.        — Э-э, привет. — неловко начала я. — Ты тут новенький, верно?        Ребёнок кивнул, даже не удосуживаясь мне ответить. Почему-то появилось ощущение, что говорить он и не умеет. Ладно, будем с этим работать.        — Ты человек, правильно? Можешь рассказать, как ты сюда попал?        Малыш показал пальцем на дверь в Руины, отчего я вдохнула.        — Я не про то, как ты попал в Снежнеград. Как ты вообще в Подземелье попал?        Ребёнок перевёл палец с двери на небо, после чего сымитировал походку, а за ней спотыкание и падение. Он комично упал лицом в снег, вызывав у меня лёгкую усмешку.        — Ты через дыру упал, да? — и всё же надо уточнить. — А потом шёл через Руины, пока не дошёл до двери. Слушай, — я чуть наклонилась к нему и понизила голос. — А ты там никого не встречал? Какую-нибудь женщину, скажем?        Человек охотно кивнул, всё также не меняя выражения лица. Но теперь это казалось каким-то естественным, словно так и должно быть. Затем он показал руками длинные уши, свисающие по бокам. Почему-то в голове нарисовалась чёткая картинка того, как может выглядеть собеседница моего благоверного.        — Думаю, она за тебя беспокоится. — протянула я. — Ты же ищешь Новый Дом, правильно? — ребёнок вновь кивнул. — Тебе… тебе нужна помощь.        Он закивал ещё охотнее, пока у меня в животе словно что-то скисло и взорвалось, распространяя по телу неприятный зуд. Что со мной такое вообще?        В голове всё крутилась мысль о том, что этот ребёнок может оказаться нашим ключом к спасению. Мы уже собрали шесть человеческих ДУШ, спасение совсем близко, нужно просто протянуть руку и взять его!        Но верно ли убивать невинное дитя, которое никому ничего плохого не сделала?        Я сжала зубы, посмотрев на ребёнка, что словно испытывал меня ожиданием. Я неловко посмотрела по сторонам, приметив, что некоторые на нас даже пялятся. Что же мне делать?        — Знаешь… — я прикусила язык. — Давай отправляться. По дороге познакомимся.        Благо, в голове всплыли слова Санса о том, что он бы посмотрел, насколько хорошим является человек. Может, она должна побывать с ним в путешествии, чтобы понять, какая он личность, а потом вынести вердикт? Если он окажется гнилым паршивцем, я без колебаний заберу его ДУШУ        «А если он окажется милым?» — а вот об этом я не подумала. Логичным казалось, что в таком случае надо будет отпустить его с миром, но вот только как на это отреагируют остальные монстры? Все уже видели его в Руинах и Снежнеграде, его определённо увидят в других городах.        Столько народа увидит надежду только для того, чтобы я её растоптала в грязи, заявив, что человек, видите ли, оказался хорошим, а значит убивать его морально неправильно.        Но какая речь может идти о морали, когда на кону стоит судьба целой цивилизации?        Я прикусила язык и заозиралась по сторонам, стараясь принять правильное решение.        И тут на глаза попался наш коттедж. Как раз вовремя. В голове нарисовалась идея.        — Слушай, давай прогуляемся. — я взяла ребёнка за руку и потянула в сторону тёмного переулка. Будет очень хорошо, если его пока не увидело большое количество монстров. Тогда мой маленький «злодейский» план удастся на славу.        Человек просто последовал за мной все эти несколько сотен метров по пустым переулкам, опять даже невербально не выражая свои мысли по поводу происходящего. Я спрятала его за мусорными баками, а сама принялась доставать ключи от дома.        — Подожди здесь. — я шмыгнула к двери и принялась вставлять ключ в скважину. Я быстро влетела в помещение, пулей залетая в нашу комнату и распахивая шкаф. Вещей в этот раз было не особо много. Я схватила запасную толстовку с капюшоном и бандану, надетую всего один раз на какую-то тематическую вечеринку.        Также быстро я спустилась и вышла из дома. Человек всё это время терпеливо меня дожидался, сидя на снегу, обняв колени. От его вида стало немного грустно.        — Вот, надень. — я быстро протянула ему то, что мне удалось достать. Малыш развернул толстовку, разглядывая её. — Не переживай, она на немного больше твоего размера, но оно так и надо. Так тебя будут меньше узнавать.        Человек кивнул и натянул толстовку поверх свитера (лишь бы он потом не спарился в ней, когда мы дальше пойдём). Я быстро натянула на него капюшон, а потом повязала бандану. Теперь со стороны его не отличишь от очень скрытного монстра.        — Отлично. — вынесла вердикт я, прикладывая пальцы к подбородку и оценивая результат своей работы.        Малыш расставил руки в стороны и покрутился вокруг своей оси. Тут его лицо хоть немного дёрнулось и щёчки под банданой слегка поползли вверх в улыбке. Тем не менее, глаза оставались в том же положении.        — Теперь тебя не узнают. — я взяла его под руку и вывела в свет, ведя навстречу выхода из Снежнеграда. Подземелье не настолько большое, так что мы выйдем всего за несколько дней.        «Это же сколько монстров проживает на этой маленькой территории…»        Я прекрасно знала, насколько велика Земля, и какой малый процент от её населения занимают монстры. Будь проклята эта война, из-за которой весь наш вид практически вырезали.        Я украдкой посмотрела на человека. Бедняга даже не знает о том, что ему ещё повезло попасть в самые лояльно-настроенные к людям районы. В других городах всё не так радужно, так что маскировка казалась самым логичным вариантом.        Я чуть зажмурилась, прикладывая пальцы ко лбу от очередной порции головной боли. Что со мной такое сегодня? Сначала свалилась в сугроб абсолютно по-глупому, а теперь несу полнейшую чушь. Если тут ненавидят людей, почему его до сих пор не растерзали?        Что-то мне подсказывало, что логика не самый лучший друг в этом мире. Словно её не существует, хотя я настырно пытаюсь притвориться, что она есть. Что происходит?        [П*00000$$#]        Ладно, сейчас это не так важно. Нужно пережить это маленькое путешествие, а потом решить, что делать с человеком. Приключение на двадцать минут — туда и обратно.        Очень хорошо, что народа практически не было, хоть чуть-чуть можно было бы вздохнуть спокойно. Человек быстро шагал за мной, благо, мы были почти одного роста и поэтому никто ни от кого не отставал. И всё же, внутри сидело желание сорваться на бег, хотя никакой опасности не было. Просто чувство, что мне нужно «завершить» эту миссию.        Мы ловко огибали уютные домики, убеждаясь, что из окон никто не смотрит. Кто ж думал, что голодная до внимания капитан королевской стражи будет ныкаться по углам, боясь, что её заметят.        Ребёнок вёл себя, как шёлковый: быстро шнырял по переулкам, не отпуская мою руку и не задерживаясь на каких-то местах, даже если было очень интересно.        — Всё будет хорошо. — словно убеждая не его, а себя, пробормотала я. — Сейчас мы выйдем, и всё будет тип-топ. Мы выйдем и…        Я не выдержала и побежала. Человек поспешил за мной, причём его скорость никак не отличалась от моей. Люди настолько мощные?        В мёртвой тишине слышались наши шаги, а также тихий стук моих косточек друг от друга. Ох, как же я завидовала нескольким моим подругам, что имели плоть. Конечно, даже без мышц и кожи я была первой красавицей в городе, но тем не менее! Порой я сама себе напоминала труп.        Домики постепенно сменялись лесом, с ёлочками, выставленными на равное расстояние друг от друга. Я огибала их, лавируя, и молясь, чтобы человек по неопытности не влетел в одно из них. Но он с лёгкостью обходил этот забор, ни на секунду не задерживаясь.        — Ты молодец. — похвалила я. — Приличная ловкость.        Малыш кивнул и сжал мою ладонь крепче, посылая лучи тепла и нежности через мою руку. Это прикосновение почему-то было таким родным, хотя этот ребёнок ко мне никаким боком. Что со мной не так?        Я немного замедлила шаг, погружаясь в раздумья. Может, он мне напоминает кого-то? Только кого?        Я принялась перебирать в голове всех тех, кто когда-либо встречался в моей жизни. Может, он похож на кого-то из моих друзей? Или даже членов семьи. Это вряд ли, я никого из них не помню, кроме отца, что практически не проводил со мной времени, когда я была маленькой.        Тогда что это всё значит?        Когда-то я читала в книге про такое явление, как дежа-вю. Там говорилось, что порой мы встречаем вещи, которые кажутся знакомыми, но это не более, чем иллюзия и основана на ошибках в работе мозга. Соответственно, никакой магии здесь нет.        Вместе мы пересекли лес. Взору представилась река, мост через которую соединял Снежнеград и Водопадье. Что ж, вот и она — точка невозврата.        — Ты готов? — с какой-то неуверенностью в голосе спросила я, поворачивая голову. Малыш даже не посмотрел в ответ, а просто кивнул. Его глаза были настолько узкие, что зрачков не было видно, но я была уверена, что в них блестит РЕШИМОСТЬ. — Тогда вперёд.        Смиряясь с мыслью, что дороги назад нет, я шагнула на деревянную поверхность моста, как вдруг ощутила сильную вибрацию, что разрядом прошла от подошвы кроссовка к телу, заставляя поёжиться. Вмиг заработали рефлексы, и я отступила назад, заводя за спину ребёнка.        — Стой смирно. — я подняла руку, призывая ряд оранжевых копий. — Если я прикажу — беги.        Краем глаза я заметила, что малыш скорее напряжён, чем напуган. Также не укрылась от взора перчатка из грубой ткани, которую в последний раз я видела в магазине у мисс Кролик. Лишь бы ему не приходилось тут сражаться.        Плавным движением пальцев я переместила копья вокруг нас, чтобы концы смотрели во все стороны по периметру. Вибрация продолжалась и теперь можно было точно сказать, что это шаги.        Я сжала зубы, прикидывая параметры противника. Что ж, судя по всему, это тот ещё громила. Также шаги были достаточно тяжёлыми и с большими интервалами, что говорило о том, что злодей с трудом несёт самого себя. Или тащит на себе что-то тяжёлое.        Правила Королевской Стражи гласят, что в первую очередь нужно позаботиться об обездвиживании врага, а потом заниматься эвакуацией населения. Я прикинула, откуда раздаются шаги и сосредоточила несколько копий в той стороне. Но я также оставила оружия вокруг нас.        Шаги не прекращались, только теперь они стали быстрее и тяжелее. Неужто заметил? Кости налились адреналином, когда источник вибрации стал чётко различим и я направила больше орудий в нужное место.        А потом из-за ёлок выпрыгнуло что-то большое и грузно преземлилось, подбрасывая на воздух хлопья снега. Я среагировала раньше, направляя весь арсенал на ноги противника.        Всё сработало, как надо. Неизвестный с громким «уф!» повалился на землю. Только я обрадовалась, что опасность миновала, но противник оперся на руки и начал медленно подниматься, являя свету свой здоровый силуэт.        Я чётко могла разглядеть доспехи, а также маленькую голову. В мыслях тут же пронеслись ассоциации с монстрами Водопадья, что чаще всего представляли собой непропорциональных чудищ с огромными телами. Там встретить их — рядовое дело, но в Снежнеграде такая картина слегка напрягала.        Хотя, чего боятся, это может быть просто турист. Но он плёлся сквозь лес, оставляя простор для подозрений. Ни один обычный монстр не зайдёт настолько далеко, чтобы просто погулять или сорвать цветы.        Но мне было необходимо убедиться. Идя на опережение, я создала ещё копий и взмахом руки пронзила ими доспехи, что поддались с оглушительным скрежетом. Неизвестный снова рвано выдохнул и рухнул в снег, пока я подходила к нему.        — Тут зона не для гражданских, как вы сюда забрели? — стараясь скрыть недовольство, я заснула руки в карманы, всё же держа орудия на стрёме. — Могу я посмотреть ваши документы?        Уже бывший противник лишь держал голову опущенной и ничего не говорил. Боится, что ли?        — Эй! — позвала я. — Вы в порядке? Вам нужна помощь?        На секунду появились не лучшие мысли о том, что я могла задеть кожу или, того хуже, проткнуть какую-то конечность. Хотя, крови нигде не было. Больше походило на то, что неизвестный просто боится.        — Вы не переживайте, вас арестовывать не будут. — уже мягче проговорила я. — Максимум, штраф выпишут. Но он небольшой, вы не волнуйтесь.        В ответ та же тишина. Это уже начало настораживать, но я пыталась держать максимально добродушный вид.        — Вам… позвать врача? — я наклонилась, стараясь рассмотреть лицо потерпевшего, внезапно отмечая, что оно скрыто ещё не упавшими комьями снега. Почему они вообще так взлетели? — Всё-ё нормально?        На секунду стало страшно, что я повредила что-то важное и теперь он не может ответить. Слегка дрожащей рукой я прикоснулась к воротнику доспехов и потянула на себя, чтобы разглядеть лицо через эту белую пелену.        Первое, что показалось странным, так это то, что сквозь редкие снежинки я не смогла разглядеть алый цвет.        А вторым было то, что в моей руке оказалось вполне себе человеческое лицо. Точнее то, что от него осталось.        Кровавая каша вперемешку с сухожилиями, зубами и глазными яблоками смотрела на меня, открыв рот в какой-то агонии, которую я могла услышать без единого звука. Я даже не могла определить мальчик это или девочка. Хотя, приблизительно понять пол можно было по слипшимся от крови длинным рыже-каштановым волосам.        Во мгновение всё застыло, а копья вокруг меня рассыпались со звуком бьющегося стекла. Я смотрела на этот ужас, даже не думая о том, сделала ли это я (вряд ли, я не целилась в голову) или этот монстр (монстр???) шлялся бог весть где, в итоге разодрал себе лицо.        На самом деле, это было мне интересно в последнюю очередь. Как бы то ни было, а нарушитель не представляет угрозы. Нужно доставить его в больницу.        Я решила в последний раз бросить взгляд на ребёнка и обернулась, внезапно замечая лишь белую пустоту, по которой иногда сновал ветер.        — Эй… — сипло позвала я, чувствуя, как ДУША уходит в пятки. — Ты где…?        Внутри что-то оборвалось, а ноги против воли сначала подались в сторону того места, где стоял человек, а потом резко остановились, разворачиваясь к раненому монстру. Я не могу бросить его прямо сейчас.        «Как и человека.» — напомнил внутренний голос. Но я же не могу разорваться пополам!        Нужно было решать здесь и сейчас. Что для меня приоритетнее? Человек мог просто испугаться и убежать, потом его можно будет найти по камерам Альфис или просто опросив местных. А этот бедолага будет сидеть здесь с истерзанным лицом, пока не замёрзнет насмерть. Выбор был очевидным.        Я подошла к неизвестному, бормоча под нос какие-то бессвязные вопросы. Затем я попыталась взять его под руку, чтобы дотащить до ближайшей больницы.        А потом всё моё тело пронзила острая боль. Настолько сильная, что я уронила нарушителя, а сама повалилась в снег вслед за ним, извиваясь и корчась от мучений.        Чувство было такое, словно по мне проехались катком. Словно что-то сильное давит на меня, разламывая кости и впечатывая в землю. Через некоторое время перед глазами поплыло. Я начала терять сознание.        — Помоги…те… — совсем не-героически пролепетала я, когда тьма полностью поглотила глаза, а в ушах зазвенел противный писк.              

***

— Лини? Лини! — чей-то голос раздавался словно издалека, заставляя поморщиться и зарыться лицом поглубже в снег. Я с трудом вообще соображала, почему я на улице, а не в тёплой кроватке. Но этот вопрос стал более насущным только когда меня резко тряхнули за плечо и подняли, чтобы я села, отчего сознание начало постепенно возвращаться. Только тогда до меня дошло.        Я резко распахнула глаза, осматриваясь по сторонам и видя знакомый зимний пейзаж, что встречает меня из окна спальни. И потом я вспомнила, что произошло.        Зрение постепенно стало не таким размытым, являя знакомые силуэты. Точнее, только один из двух был мне знаком.        Папирус смотрел на меня с искренним испугом на своей черепушке. Я рядом же с ним возвышался всё тот же исполин в доспехах. Только стоял он уже прямо, а на латах не было и следа повреждений.        Моментально забыв о лёгкой полудрёме, я вскочила на ноги и метнулась к нему, чтобы посмотреть на лицо. Только в ответ на меня смотрели не те шматки мяса, в вполне себе симпатичная собачья морда, что улыбалась, высунув язык.        — Ты… в порядке? — я тупо уставилась на неизвестного, соображая, что вообще произошло. — Но у тебя же морда была разбита, я видела….        Тут уже к разговору подключился Папирус. Тон у него был, мягко говоря, удивлённый.        — Ты о чём? Мы с Большим Псом только пришли сюда. Идём-идём, а тут человек бегает и ты в снегу лежишь. Мы уж подумали, что случилось что-то…        — Но… но я же помню всё совсем по другому. — я провела рукой по лбу, смахивая несуществующий пот. — Мы с человеком шли к Водопадью, как вдруг перед нами возник вот этот монстр. У него ещё вся морда в крови была. Человеческая такая.        В ответ на это Большой Пёс удивлённо тявкнул, а брови Папируса поползли вверх.        — Но это невозможно. Он у нас пёсик, а не человек. Может, тебе привиделось?        — Да не может такого быть! — вспылила я. — Я чётко помню, что он наклонился, а в доспехах у него человеческое лицо.        — Лини, тебе нужно меньше мороженого есть. — Папс устало вздохнул. — Нам человек рассказал, что вы шли вместе, как вдруг та схватилась за голову и упала на землю. А потом мы с Псом пришли.        — Но… но…        — Может, ты с открытыми глазами уснула? Знаешь, бывает такое, утомишься сильно, времени на сон нет, вот ты и валишься на ровном месте. Помню, у меня было такое пару месяцев назад. Я шёл на отбор в Стражу, как вдруг так сон навалился, что я…        — Хватит! — против воли крикнула я, тут же прижимая руки ко рту. — И-извините…        — Всё нормально… — растерянно проговорил скелет. — Ты и вправду какая-то странная. Взяла бы пример со своего парня и прикорнула немного.        — Я… у меня нет на это времени. — я встала. — Мне нужно провести человека к Новому Дому. Без меня он не справиться.        Папирус сжал зубы и посмотрел на ребёнка, что всё это время стоял чуть поодаль, наблюдая за разговором. Завидев меня, он неопределённо махнул рукой и был встречен тем же жестом.        — …Лини, мы очень за тебя беспокоимся. — скелет приложил руки к груди. — Может, человек сам дойдёт? Или мы с Псом можем ему помочь. Тебе бы отдохнуть…        — Это исключено. — отрезала я, а затем наклонилась поближе, горячо зашептав. — Ты же в курсе, что это последняя человеческая ДУША из необходимых?        Череп Папса вытянулся.        — Ты же не собираешься… ну знаешь… забирать её? — промямлил он с виной в голосе. — Я с ним общался, он классный. Жалко как-то это делать.        — Я пока решила просто провести его до столицы, а потом уже решать, как действовать. — почему-то собственные слова казались какими-то странными и неправильными. — У меня всё под контролем.        Скелет открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его опередила.        — И по пути тут много отелей. Если что, просто остановлюсь в одном из них и отдохну. Всё будет хорошо.        Скелет посмотрел сначала на Пса, потом на человека, а потом снова на меня. Какое-то недоверие читалось в его глазах.        — Поверь, я могу о себе позаботиться. — заверила я. — Я и в худших условиях бывала.        — Как знаешь… — потерянно проговорил Папс, выпрямляясь и повышая голос. — Просто пообещай, что будешь аккуратной, ладно?        — Честное пионерское. — я в шутку салютовала и повернулась к ребёнку. — Ты готов идти?        Малыш кивнул и подошёл поближе, растирая руки от холода.        — Ты замёрз? — с жалостью спросила я, доставая из кармана пару рукавиц. — Возьми. Поможет согреться.        Человек с радостью принял подарок. Я с улыбкой наблюдала, как он рассматривает синие изделия на своих маленьких ручках. Это не могло не умилять.        — Ну вот, так-то лучше. — кажется, настроение Папса тоже слегка улучшилось. — Лини… ты обещаешь, что будешь в порядке.        — Обещаю. — обернувшись, сказала я, стараясь вложить в свой тон как можно больше РЕШИМОСТИ.        — Тогда… удачи вам. Санс знает о твоём уходе.        — Узнал один из первых. — я слегка покраснела. — Он, честно, сам меня и надоумил.        — Тогда я не сомневаюсь в правильности решения. Удачи вам. — скелет махнул рукой, когда мы вместе с Фриск направились в сторону моста. Большой Пёс смотрел нам вслед, размахивая увесистым хвостом, пока во мне боролись противоречия. Что это было за видение. Может, это и правда был дурной сон?        «Кто знает» — с тоской раздалось в голове, пока я думала, с чего бы вдруг у меня появились галлюцинации. Но, может, это и правда было следствием недосыпа?        Видимо, Папирус прав. Мне нужно больше отдыхать. Я батрачила в Страже как ненормальная последние три месяца и это, несомненно, повлияло на моё здоровье.        Что ж, первый пунктик в плане. По прибытии в другой город найти отель и засесть там на день-два. А потом будь, что будет.        Я краем глаза посмотрела на человека, что упрямо смотрел в сторону конца моста, словно знал, что его там ожидает От этого выражения стало немного легче.        Я попыталась отбросить все сомнения, когда мы наконец переступили границу между городами.        Давно не виделись, Водопадье.