Рай

[3@*EEEEEE* R **0 $*E*@*@??????] Голова всё ещё побаливала, несмотря на то, что мы всё-таки решили остановиться в отеле, чтобы передохнуть. Добрый держатель щедро дал нам ключи от самых лучших номеров, даже не попросив денег. Хотя, может, он сделал это, потому что увидел во мне капитана королевской стражи. По приходе я увалилась на кровать, даже не разуваясь. Просто вырубилась, как только голова соприкоснулась с подушкой. А ткань тут была такая мягкая, ну точно сделала из моего любимого льна. Фриск, кажется, решил обосноваться в соседнем номере. Сквозь дрёму я слышала, как он копошится, расстилая бельё. На окраине сознания пронеслась мысль помочь ему, но она оказалась перекрыта смертельной усталостью. Это было странно для меня. Обычно я могла пахать не переставая в течение недель, и только потом прилечь на заслуженный отдых. А тут я отлично поспала буквально с утра, а потом спустя каких-то шестнадцать часов глаза сами собой слипались. И я не могла этому сопротивляться. Во сне я свернулась калачиком, прижав колени к груди и начав тихо посапывать. Как ни крути, а отдохнуть надо. [*@*0* **E*. R *E*0VE*.] Странные навязчивые мысли не покидали сознание. Я это ещё с утра заметила, но всякий раз мне словно на ухо шептал какой-то голос, причём настолько неразборчиво, что я могла понять лишь отдельные буквы. Даже не знаю, как к этому относиться. Наверняка обычная усталость. Когда неизвестный снова начал мне что-то диктовать, я промямлила невразумительное «заткнись» и зарылась лицом в подушку, стараясь немного поспать. Ночь на новом месте — приснись жених невесте, хи-хи. Через некоторое время голос немного стих и я смогла расслабиться, думая о прошедшем дне. Жалко всё-таки, что с Сансом мы в ресторан так и не пошли, я читала, что Метатон там капитальный ремонт зафигачил, новые лампы повесил, ещё и оркестр пригласил. Мечта любой романтичной девушки, вроде меня. Но всё же, дела есть дела. У Фриск шансов вернуться домой может и не быть, а свидание всегда перенести можно. В первый раз, что ли? И всё же, от одной мысли о свидании становилось как-то тоскливо. Я так хотела посетить отель, а тут всё так оборвалось. [**0*0 #E *Y*E*.] Как только голос снова дал о себе знать, я устало вздохнула и погрузилась в сон, надеясь, что теперь он меня доставать больше не будет.

***

Приятного вида московскую улочку заливал утренний свет. На небольшом дворе, расположенном в сквере и слегка прикрытым тенью деревьев, резвились дети, перекидывая друг другу мяч, веселясь и лопоча. Детям было от пяти до восьми лет, все они были крепкими друзьями, обещающими остаться друг с другом до конца своих дней. В углу, сидя на скамейке, беседовали их мамы, а среди них на скамеечке сидела маленькая девочка, одетая в платье старого образца и с волосами, заплетёнными в стиль «каравай». Это была я. В моих руках был букварь, который я старательно читала, время от времени поглядывая на веселящихся детишек. Странное чувство бурлило внутри, но я всячески его игнорировала, сосредотачиваясь на расчленённых на слоги словах. Завидя одно из них, я постаралась его прочиться. — Яб-ло-ко. — жёстко отчеканила я и возгордилась результатами своей работы. Между прочим, прочитать удалось намного быстрее, чем у моих сверстников. — Мама, я же хорошо читаю? Рядом со мной сидела худощавая женщина, одетая по последнему слову моды и болтающая по телефону. Её короткие золотистые волосы развевались на ветру, создавая картинку леди с первой страницы модного журнала. В руках она держала последний айфон, из которого раздавался знакомый баритон. — Мама? — ещё раз позвала я, приближаясь и дёргая её за угол ярко-красного платья. Женщина не обратила на меня никакого внимания и продолжила разговор. — Ну мама! Я потянула сильнее, но всё закончилось тем, что женщина просто взяла мою руку двумя пальцами и аккуратно отодвинула в сторону. От обиды захотелось реветь, но я ограничилась тем, что прижала букварь к груди и обиженно надула щёки. — Ты уверен, что это будет инновация? — тем временем продолжала болтать она. — Потому что, если нет, мы потеряем очень много денег. Знаешь, не хотелось бы снова понести репутационные потери только из-за твоего абсурдного желания постичь истину. — Женя, ты не понимаешь. — отвечал ей баритон. — Это разработка всей моей жизни, она не может быть провальной. Поверь, мы с парнями проверили всё, что только можно, всё будет работать. По прогнозам, первая модель будет выпущена уже через девять лет… — Это будут долгие девять лет… — женщина вздохнула. — Проверяй всё тщательно. Потому что, если я не увижу никаких перспектив… я больше не буду этим с тобой заниматься. На том конце раздалось молчание, а потом грустное бормотание. — Жень, ну мы же не чужие люди. Ты ведь не будешь бросать нас из-за такой ерунды? — Мы в первую очередь партнёры, а только потом супруги, Антон. Я положила на алтарь всю свою жизнь ради твоих безумных идей и, честно, терпеть это больше нет никаких сил. Или твоя машина работает, или я ухожу навсегда вместе со всей помощью. Уяснил? — Мама! — снова раздался возмущённый детский крик, на который женщина соизволила обернуться не без тени раздражения на её молодо-выглядящем лице. — Ну что тебе надо? — раздражённо процедила она, зыркая на мой букварь, а также на мои румяные щёки. — Мама занята, иди погуляй с друзьями. — Они не хотят со мной играть! — проскулила я. — Я подхожу, а они… — Ну так попроси хорошенько. — женщина схватила меня за плечо, развернула всё тело на сто восемьдесят градусов и дала лёгкий тычок в спину. Перед глазами предстала толпа ребят, на которых я смотрела с какой-то потерянностью и разочарованием. И почему маме неинтересно как дела у меня в школе. Ну, можно попробовать поиграть с детьми. Я попыталась настроиться на лучшее и побежала в сторону горки, на которой уже сидели несколько девочнок примерно моего возраста. Они сидели на небольшом домике и играли в «Май литл пони». Видимо, разыгрывают сценку из сериала. — Я — королева Кризалис! Никто не сможет меня остановить! — Настя злобно рассмеялась и от одного только смеха по спине прошёл табун неприятных мурашек. Остальные девочки рассыпались по периметру и встали на манер пони, имитируя выставленные вперёд волшебные рога. Я моментально воспроизвела в голове похожую сцену из мультика. А это выглядит увлекательно! Не теряя времени, я протиснулась сквозь них и встала в похожую позу. В голове моментально выстроилась картинка, что я — Сумеречная Искорка, которая намерена спасти няню и брата от чар злой королевы. Казалось, что ещё чуть-чуть и я превращусь в пони, как в каком-то странном фильме. — Сила любви победит, Кризалис! — гордо проговорила я и подалась вперёд, издвая громкое «пиу!», как бы имитируя летящее в её сторону заклинания. Только вот Настя не сдвинулась с места, остальные девочки стояли вокруг и просто пялились на меня, а прикидывающиеся пони-молодожёнами Вика и Дима тихо хихикали, показывая на меня пальцем. — Алёна, ты что тут делаешь? — спросила Нина, упирая руки в боки. — Между прочим, я тут Искорка. А тебя играть вообще не звали! — Ну… — я неловко завела руки за спину и начала водить носком туфельки по земле. — Я просто поиграть с вами хотела… — Ты опоздала. Все роли распределены. — Нина фыркнула и отвернулась. — Но если хочешь, можешь побыть оборотнем Кризалис, который потом всё равно улетит далеко-далеко. Мои глаза загорелись. — А так можно? — с воодушевлением спросила я. — Может, я смогу как-то принять участие, может, помочь Кризалис победить и… — Алёна! — в унисон заорали все дети и затопали ногами. — Ты опять мешаешь, уйди отсюда! Далее пошли какие-то разрозненные крики вперемешку с обзывательствами и тыканьем пальцем. Мне не оставалось ничего, кроме как обиженно всхлипнуть и вернуться на свою лавочку. Мама тем временем оторвалась от телефона и начала болтать с другими мамами, даже не обратив внимание на зарёванную дочурку. Я сжала губы в одну тонкую линию, а потом положила букварь рядом с собой. Домашнее задание я уже сделала, чем бы ещё заняться? Идея пришла в голову вместе с яркой улыбкой. Я достала из рюкзака любимую картинку и игрушку серого котёнка, которую я брала с собой везде, куда бы ни пошла. — Привет, Барсик! — радостно пролепетала я, тиская игрушку. — А я сегодня с тобой погулять хочу. Ты же пойдёшь со мной погулять? — Конечно пойду, Алёнка! — сказал малыш моим голосом, пока я трясла его. — Вместе у нас будет куча приключений! С небольшим «да!» я спрыгнула с лавочки и бросилась навстречу прудику, в котором квакали лягушки, хватая мух на лету и кушая их. — Сегодня у нас приключение на воде! Мы будем искать царевну-лягушку, поцелуем её, и она превратиться в очаровательную принцессу! — радостно прощебетала я, подбегая к пруду и осматривая всю собравшуюся фауну. — А я думаю, что самая красивая тут — это ты. — проговорил котёнок, виляя своим хвостиком. Я лишь улыбнулась и раскраснелась от его комплимента. Сегодня мы найдём волшебницу и она сделает так, что я больше никогда не буду одна. Не теряя ни минуты, я прыгнула в пруд, уходя в воду по колени и слыша недовольный окрик моей мамы, которая даже не встала со скамейки.

***

Проснулась я спустя где-то восемь часов. Голова больше не болела, мысли прояснились, а спина распрямилась. Я сладко потянулась, внезапно обнаруживая, что лежу под одеялом, а вместо повседневной одежды на мне голубая ночная сорочка. Я села на кровать, отмечая красивые узоры и очень даже хорошую ткань. Это меня переодели? [N*N $**N** $*0*@*@Y@?] Я потрясла головой, отметая мысли, которые даже не могла разобрать. Вместо этого я спрыгнула с кровати, внезапно отмечая каплю воды, что сорвалась с моего лица и полетела на пол, разбиваясь от него и оставляя лужицу. В смятении я коснулась пальцами кости под глазом, чувствуя влагу. Я что, плакала? Неужели сон плохой приснился? И что тогда за сон был? Я тряхнула головой, приходя к выводу, что, вероятно, я просто перед сном вспомнила что-то грустное, и поэтому всплакнула. Ни больше, ни меньше, просто грустинка. Забыв об этом, я пошла к шкафу, чтобы найти те вещи, из которых меня без спроса вытащили и запихали их невесть куда. Но слава богу, всё осталось в зоне досягаемости — худи и штаны покоились на верхней полке аккуратно сложенными. Я быстро переоделась и выглянула за дверь, которая сразу выходила на небольшой ресторан, в котором уже обедали монстры. Фриск среди них не было, что, честно, не было удивительным, учитывая, что сейчас только раннее утро. Внутри начали бороться противоречия о том, стоит ли сейчас наведаться к нему, или же дать поспать ещё немного. Мозг задержался на первом варианте, так как я немного переживала по поводу того, что могут сделать с человеком в агрессивно-настроенном городе, полном сильных монстров. Надо было положить его вместе с собой, тогда переживать бы не пришлось. Дура, Лини, какая же дура! Я вышла из комнаты и поплелась в сторону соседней, молясь, чтобы за ночь не произошло чего-то из ряда вон выходящего. Костяшками я постучала по деревянной поверхности двери. — Фриск? Ты там? — позвала я, не получая никакого ответа. Видимо, спит очень крепко. — Фриск? С одной стороны, в этом не было ничего странного, с другой, паранойя одолевала и я уже серьёзного подумывала о том, чтобы вломиться в номер, чтобы точно убедиться, что всё в порядке. — Ну же… — пролепетала я и взялась за ручку, намереваясь потянуть за неё. Ответа, ожидаемо, не последовало. — Я вхожу. Дверь с тихим скрипом открылась, и я шагнула в комнату, сталкиваясь с полумраком и духотой. Очевидно, проветривать помещение человек не стал. Хотя, я вообще сомневалась, может ли он достать до ручки окна. Под ложечкой засосало интенсивнее, когда я посмотрела на смятые покрывала, под которыми не было и единого признака присутствия Фриск. Я нервно прикусила кость и сделала шаг вперёд, надеясь, что малыш просто решил поиграть и спрятался где-то в шкафу. — Ну же! Выходи! — дверцы шкафа распахнулись и ударились о стену, пока я штудировала все находящиеся в нём вещи. Но и там человека на оказалось. Разочарованно застонав, я вернулась к кровати и села на неё. — Фриск, это уже не смешно! Мёртвая тишина стала моим единственным спутником. Хотя. хах, что я могу ожидать от ребёнка, что за всё время нашего знакомства не проронил ни слова? Это было так странно. Малыш почти всегда общался языком жестов и простой пантомимы. Может, он глухой? Это вряд ли. На речь реагирует вполне живо и не скажешь, что читает по губам. В голову начали закрадываться не лучшие подозрения. Не желая с ними соглашаться, я отправилась в сторону администрации, чтобы узнать, куда пошёл мой подопечный.

***

— Да, я помню его. — заверила меня худощавая овечка в отутюженной форме. — Маленький монстр с узкими глазами и жёлтой кожей. С вами заходил сюда и бегал по залу, пока вы бронировали номера. Но я не видела, чтобы он выскакивал за пределы отеля. Может, он где-то по углам прячется? — Тогда вы можете посмотреть по камерам наблюдения, куда он выходил? — спросила я, опираясь руками на столешницу. — Видите ли, он очень пугливый и может просто прятаться от других детей здесь. — Это он зря… — протянула администратор. — У нас тут все очень хорошие. И тут такое дело… у нас в отеле нет камер. Я удивлённо моргнула. — Как это «нет»? Разве по правилам они не должны быть установлены во всех крупных заведениях? — Это да, только мы открылись совсем недавно и нужное оборудование пока не приехало. Капитан Лини, прошу, только не докладывайте мэрии… — Я вам верю. — я выставила руку вперёд, показывая, что никакой угрозы репутации их отеля не несу. — В любом случае, мне нужна помощь. Кто-нибудь из персонала может помочь мне найти его? Женщина кивнула и подошла к стойке, сообщила что-то по рации и вернулась ко мне с лёгкой улыбкой. — У нас тут молоденький стажёр работает, он вам поможет. — сообщила она, на что уже я кивнула и отправилась дальше искать. Уже через минуту ко мне подскочил высокий, но тощий и прыщавый монстр с брекетами, что на свету блестели как какие-то драгоценные камни. Я еле удержалась от того, чтобы усмехнуться, но воздержалась, поблагодарив бога, что в пятнадцать лет так не выгляжу. — Привет, я Коля. — представился он, неловко помахав рукой. — Мне тётя сказала, что у вас тут ребёнок пропал. Вам нужна помощь? — Да. — я повернулась к нему всем корпусом. — Он спал в номере 112, но с утра просто исчез. Это совсем малыш, так что вполне мог где-то спрятаться. Подросток кинул дежурное «понял-принял» и смылся куда-то в сторону немногочисленных игровых автоматов, вокруг которых уже сновала мелюзга. Я лишь пожала плечами, так как те места я осмотрела в первую очередь и ничего там не нашла. Ладно, может, в этот раз Фриск забредёт туда и Коля сможет найти его? [*0*R?!] Очередной приступ головной боли заставил поморщиться и прислониться затылком к стене, поглаживая лоб прохладными костями ладони. Почему-то имя этого стажёра казалось таким странным. Словно оно совершенно неестественно для этого мира. Я попыталась не придавать этому значения, но осадок остался, словно за этим стоит какая-то страшная тайна. — Меньше слов — больше дела. — упорно твердила я себе, направляясь в сторону столовой и надеясь, что Фриск решил подкрепиться и сейчас уминает куриную ножку, сидя под столом. Несмотря на молодость отеля, обустроились они тут знатно. Когда я переступила порог, меня встретила ослепительная яркость, отражающаяся от практически каждого предмета в комнате. Казалось, что даже лёгкие прозрачные скатерти блестят. — Надо будет и сюда с Сансом сходить… — пробормотала я себе под нос и приблизилась к первому столу, быстрым рывком поднимая скатерть и заглдяывая внутрь. Встретила меня лишь полутень, да очертания плиток кафеля. Я сжала зубы и пошла к другому столу, проделывая ту же процедуру. То же самое повторилось и с третьим. И с четвёртым. В итоге я обошла всю столовую и даже намёка на присутствие Фриск не нашла. В голову закрались неприятные подозрения, что ребёнок решил сам идти до Нового Дома и сбежал ночью, пока я спала. И это, чёрт возьми, было ужасной ошибкой! Я прекрасно знала, что после войны люди и монстры, мягко говоря друг друга не жалуют, так что находится среди представителей «противоположной» расы всегда было ужасно. С другой стороны, он невесть сколько шатался по Снежнеграду и местные ему ничего не сделали. Можно, конечно, рассмотреть вариант, что монстры приняли его за своего из-за неестественного для человека цвета кожи и узкого разреза глаз. А тут его точно не узнают, так как я замотала его как ребенка перед выходом на зимнюю прогулку. Что ж, хоть одна угроза позади. Вполне вероятно, что малыш сообразит, что снимать весь «реквизит» в людных местах не стоит и спокойно дойдёт хотя бы до Жаркоземья. А там я его уже просто догоню. Такие мысли уже придали немного уверенности, и я ринулась в сторону жилых комнат, надеясь, что он спрятался где-то там. Но и эта версия не увенчалась успехом. Наоборот, я лихорадочно открывала двери и случайно застала несколько целующихся парочек. Фу такой быть! Вот если бы со мной и Сансом так поступили… я бы не простила. Где-то за час я обшарила половину отеля и так и не пришла хоть к немного осязаемому результату. Фриск как сквозь землю провалился. Я вышла в фойе и упала на небольшой диванчик, шумно выдыхая, отчего эхо разнеслось по комнате и ударилось о стены. Через минуту ко мне подошёл Коля и пристроился рядом. — Нашёл что-нибудь? — лениво осведомилась я, даже и не думая о положительном ответе. Как и ожидалось, подросток покачал головой и увалился на спинку дивана. — Всё обыскал и даже намёка на него нет. Вы уверена, что он не сбежал из отеля? — Не мог бы. — отрезала я. — Если только не решил, что он сам себе велосипед. — Если честно, для детей это типично. На Вашем месте я бы поискал за пределами здания. Оповестил бы полицию… — Не надо, я и есть полиция. — я усмехнулась. — Но спасибо за совет. Думаю, осмотрюсь на улице. Далеко он убежать не мог. Коля блеснул своими брекетами, встал и скрылся из поля зрения, а я встала и направилась к выходу. Внутри всё проговаривалась мольба, чтобы малыш не сбежал или, того хуже, угодил в лапы агрессивным монстрам. На всякий случай я приготовила копья. Не то, чтобы я серьёзно собиралась драться с жителями Водопадья. Но припугнуть можно будет, если будут сильно сопротивляться. В городе ещё было раннее утро, так что около входа в отель сновали разве что те, кому надо на учёбу или на работу. Я хмыкнула и сделала шаг вперёд, резко останавливаясь и устремляя взгляд вниз. Прямо под моими стопами располагались следы. Большие и тяжёлые. И на них была характерная маркировка королевской стражи. Я сразу поняла, куда мог подеваться Фриск. Я сорвалась с места и помчалась по нужному адресу, прокручивая в голове все возможные варианты о том, где этот монстр прямо сейчас может быть. С большей вероятностью она пошла домой, но нельзя исключать возможность, что она пошла доставлять человека напрямую Королю. Если она была в форме, то это значит, что домой шляться она бы не стала. Но я всё равно неслась туда. Дорога до Нового Дома длительная, и она бы не стала плестись туда несколько суток без отдыха. Я ожидала увидеть человека связанным. Здания и монстры постепенно слились в одну смазанную картинку, когда я начала ускоряться. Лишь бы она не решила убить его сразу, чтобы доставить Королю чистую ДУШУ. Но это вряд ли, так как даже я не способна вытаскивать ДУШУ из человека. А она этого не сможет сделать и подавно. Пулей я прилетела в сторону центра города, где располагался знакомый дом в виде рыбы, что угрожающе раскрыла пасть всем прохожим. Из единственного окна горел свет, а также плясали какие-то тени. Хорошо, значит, она и правда дома. Немного переведя дух, я подошла к двери и робко постучала в неё, намереваясь не пугать её своим заполошным видом. Собственный жест оказался даже каким-то слишком лёгким, что было даже неестественно для меня. Я постучала ещё раз, с большей интенсивностью. В этот раз за дверью послышались шаги, дверь поддалась и открылась, а из-за неё вынырнула знакомая рыбья голова. — Андайн. — поприветствовала я, дружелюбно помахав рукой. — Ты сейчас сильно занята? Монстр сжала острые зубы и посмотрела по сторонам. — А что тебе надо? — с показным безразличием спросила она, хотя от меня не укрылось, как сильно она сжала деревянную дверь, оставляя на неё лёгкие царапины. — Я кое-кого ищу. Думала, может понадобиться твоя помощь. — фактически я не врала, но сам факт утаивания части правды казался таким мерзким. — Я сопровождала беспризорника до приюта в Новом Доме и он сбежал, пока мы ночевали в отеле. Андайн испытывающе посмотрела на меня, пока по моему лбу стекали капельки пота. Она медленно разжала зубы и раскрыла пасть в полуулыбке. — Ты сопровождаешь ребёнка? Разве этим не должны заниматься рядовые стражи? — Я знаю, но у этого малыша были… условия. — соврала я. — Он очень важен и поэтому пришлось вести его лично мне. Улыбка на лице Андайн стала ярче, она чуть приоткрыла дверь и вытянула руку, приглашая меня внутрь. — Заходи. Я чай поставлю. Я приняла приглашение и перешагнула через порог. Стоило мне пройти два шага, как за мной раздался оглушительный удар деревянной поверхности о бетонную стену, я аж подпрыгнула. Ну право слово, сцена из ужастика какая-то. Домик у моей коллеги был крайне уютным, что не ожидаешь увидеть от такой серьёзной воительницы. Андайн служит в королевской страже дольше меня и именно она помогла мне освоится, за что я ей была безмерно благодарна. Она познакомила меня с Королём и помогла найти работу, так что она была мне практически как старшая сестра. — Присаживайся. — она указала в сторону одного из стульев, на котором я устроилась и приготовилась ждать чай. Андайн деловито сновала туда-сюда, пока я уже сгорала от нетерпения. И, кажется, она это заметила. — Так расскажи про этого ребёнка. — Это малыш с жёлтым оттенком кожи и узкими глазами. Мы разминулись в местном отеле. Я подозреваю, что он мог сбежать. «…А еще я боюсь, что ты могла его украсть.» — мрано прозвучало в голове, но я не дала этому вырваться. — Жёлтая кожа и узкие глаза, говоришь? — она поставила передо мной кружку, в которую я впилась пальцами, едва не продавив насквозь. — Думаю, да, я его видела. Я была готова подскочить на месте и расцеловать Андайн, но воздержалась. Хорошо, она не врёт и на самом деле не похищала его. В таком случае, куда он мог убежать? — И где ты его видела? — в нетерпении спросила я, чувствуя, что от жара чая у меня начинают болеть руки. Но я не обратила на это никакого внимания. — Кажется… — она ехидно улыбнулась, после чего приложила два пальца к губам и издала короткий свист. Я просто уставилась на неё, намереваясь спросить, к чему это вообще было. Но меня остановил топот маленьких ножек. Как только их хозяин вышел из соседней комнаты, моё сердце сжалось, а кружка наконец-то была отпущена. — Фриск! — воскликнула я и ринулась в его сторону. Кружка угрожающе покачнулась, но оказалась остановлена Андайн, когда я буквально вылетела со своего места и упала на человека, не задавив его только благодаря маленьким габаритам и не особо большому весу. Малыш сдавленно ойкнул и повалился на спину, пока я лихорадочно шарила руками по его телу на предмет каких-то ранений. — Ты почему убежал вообще?! Я так переживала! В ответ ребёнок заулыбался и показал большой палец вверх. Я нахмурилась и скрестила руки на груди. — Нет-нет. Не надо говорить мне «я в порядке». Скажи, почему ты вообще драпанул от меня? Ты бы знал, в каком состоянии я была после этого. Фриск пожал плечами и поёжился, после чего обвёл рукой окружение. Затем он показал в сторону окна, за которым стояли несколько крупногабаритных монстров и что-то обсуждали. Осознание поразило быстро, и мне даже стало неловко за свою ворчание. — Тебе страшно, верно? — в ответ был получен кивок. — Ну… тебе всё равно не стоило убегать. Ты же знаешь, я могу тебя защитить. Фриск сложил руки в мольбе и наклонился. Этот жест можно было считать как извинение, которое я сразу приняла. — Ничего страшного. — с улыбкой проговорила я, делая шаг ближе. — Просто знай, что я твой друг. Я доведу тебя до Нового Дома и ты отправишься домой целым и невредимым. Человек нахмурился и понурил голову, очевидно не сильно веря моим словам. Хотя, его можно понять. Я не могла и представить себе, что бы делала, если бы я была человеком и оказалась в чужом мире совершенно одна. [R ** Y*N*@ $E*Y@.] Странный голос эхом отдался в голове, но я его проигнорировала. Мои костлявые руки нежно легли на плечи Фриск и чуть сжали их, распространяя любовь и комфорт по всему телу. Малыш чуть вздрогнул, но не отступил назад, что было хорошим знаком. — Сейчас мы вместе посидим у Андайн, а потом пойдём дальше. Поверь, в столице окажемся в считанные дни. И ты пойдёшь домой. Ты хочешь домой? Кивок. [R *0*E *0*Y *0*0N] Заткнись, противный голос. Я прикрыла глаза и села назад за стол, обхватывая рукой ручку кружки чая. Затем я немного отпила и пригласила Фриск и Андайн сесть рядом со мной. Те медлить не стали и тоже начали чаепитие. Сначала всё шло в полной тишине, едва прерываемой тихими звуками глотков. К тому же, мне никогда не казалась понятной привычка Андайн пить чай без каких-то сладостей. Просто голый напиток, иногда разбавленный сахаром. С другой стороны, эта рыба всегда была немного скучноватой. — Итак, Фриск… — прервала затишье я. — Давай поболтаем чуть-чуть, а то шанса до этого и не было. Скажи… — я провела по краю кружки кончиком пальца. — Как ты сюда попал? Фриск уставился на меня, а потом спрыгнул со стула и стремглав бросился в другую комнату, оставив нас с Андайн наедине. — Куда это он? — я непонимающе моргнула и уставилась на теперь уже пустующую табуретку. Тем временем на губах моей коллеги появилась странная ухмылка. — О-о, тебе это понравиться. — через пару секунд человек вернулся, сжимая в руках несколько листков бумаги и карандаш. Понимание пришло за долю секунды, и я тоже ярко заулыбалась. — Понятно! — воскликнула я и наклонилась чуть поближе. — Давай, напиши нам захватывающий роман. Фриск взял один из листков и протянул его мне. На нём трудно-разборчивыми каракулями было написано: «Когда-то планету Земля населяли две расы: люди и монстры. Они жили в мире и гармонии, пока не вспыхнула война, что закончилась победой людей. Поражённые монстры навсегда скрылись в Подземелье и живут тут по сей день.» — Этому почерку позавидует даже Санс. — съязвила я, прищуриваясь и внезапно узнавая знакомые строчки. Подозрительно знакомые. — Подожди, ты зачем историю наших народов написал, мне нужно знать, как конкретно ты сюда попал. Фриск выхватил листик и заменил его на другой, в этот раз с рисунками. Я бегло осмотрела их (он недурно рисует для ребёнка, кстати) и поняла, что в этом комиксе зарыта мини-история. На первом было изображение горы Эботт, а над ним большими буквами написано «20XX». Затем был рисунок самого Фриска, бегущего навстречу пещере, рисунок запинающейся о корень ноги и сцена падения (тут я с ужасом посмотрела на человека). Замыкала процессию картинка Фриска, смотрящего на пустоты Руин. И почему-то мне казалось, что эти картинки я где-то видела. Но сильнее меня смутило другое: почему дата не обозначена. Что это ещё за «X”-ы? — Ну Лини… — встряла Андайн. — Это текущий год. Я чуть встрепенулась и посмотрела на неё. — Сейчас две тысячи двадцать пятый. — проговорила я, слегка не веря своим ушам. — Только не говори, что подыгрываешь ему. Она покачала головой. — Я серьёзно. Сейчас 20ХХ год. Всегда был. Может, это ты что-то напутала? — Исключено. — уже чётче проговорила я и села ровнее. — Как ты вообще представляешь себе такой год? В году не могут быть буквы, только цифры! — Я не понимаю… Ты какая-то сегодня странная. Носишься по всему подземелью, теперь про какой-то двадцать пятый год… с тобой всё нормально? — Более чем. — я тряхнула головой, стараясь забыть эту тему. — В любом случае, один вопрос мы решили, хоть выяснили, как Фриск попал сюда. А это самое главное. — я повернулась к нему. — Если у тебя появились какие-то вопросы, то задавай, не стесняйся. Малыш радостно улыбнулся и ухватился за карандаш, принимаясь что-то чирикать. Я терпеливо подождала, пока он не закончит не не покажет мне ярко-голубую надпись: «Почему ты капитан королевской стражи?» От такого вопроса я несколько опешила. Брови Андайн тоже чуть поднялись, но она лишь кашлянула в кулак и ничего не сказала. — Ну как «почему»… — неловко начала я. — Я совершила подвиг несколько лет назад, вот мне и дали должность. Вот и всё. Ты в чём-то сомневаешься? Фриск покачал головой и начал писать ещё что-то. Через пару секунд он показал новую надпись. «Ты не поняла. Я спрашивал о том, как так получилась, что ты стала капитаном? У тебя слишком длинные волосы, объёмная грудь, и твоё телосложение больше как у модели, чем как у стражника. Откуда, в таком случае, у тебя такая сила?» Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но в ужасе отметила, что прямо сейчас ни одна дельная мысль и не думала приходить мне в голову. В итоге я просто зависла в глупой позе, пока Андайн тоже собиралась с ответом. — Ну… э-эм… — неловко протянула я. Почему-то на этот вопрос у меня вообще не было ответа. Я просто помнила, что жила обычной жизнью, а потом мне просто на голову свалилась куча обязанностей. И отношения с Сансом начались как-то сами по себе. Тогда с чего всё началось? С моего рождения? Я его тоже плохо помню. Как и всё то, что было до того дня, как я встретила Фриск. Все воспоминания были какими-то мутными и непонятными, и я сама не знала, почему. — Я просто особенная, вот. — быстро соврала я, что, казалось, на Фриск совсем не подействовало. Он достал ещё один листик и написал что-то ещё. «Кто твои родители?» Я уже начала немного злиться от настолько наглых вопросов. Нужно ли сильно ему знать о моих родителях! Они порой обо мне даже не знают! Я устало вздохнула. — Я понимаю твоё любопытство, но прямо сейчас ты задаёшь слишком личные вопросы. Когда-нибудь попроси маму научить тебя уважать чужие границы. Фриск некоторое время пялился на меня, а потом смял листик и выбросил его в стоящую у раковины мусорку. Я некоторое время смотрела вслед бумажке, даже не зная, что и думать. Потому что я прекрасно понимала, что в чём-то он прав. — Лини? Ты что зависла? — Андайн щёлкнула пальцами прямо перед моим носом, отчего я пискнула и отскочила. — Ч-ч-что такое? — Мы должны проблему решать. — напомнила она. — Фриск — человек, и нам надо понять, как отправить его домой в безопасности. Одной проблемой меньше, так как ты его можешь провести. Я бы тоже могла, только вот дел невпроворот. Но остаётся вопрос о том, как незаметно провести его мимо Азгора. — Я разберусь с этим. — уверенно заявила я, вставая из-за стола. — И сейчас я поняла, что нам нужно разобраться с этим как можно скорее. Мы уходим. Глаза коллеги расширились и она усмехнулась. — Что, уже? Вы же недавно пришли. — Это неважно. Сейчас в приоритете спасение человека. Мы пройдём этот путь за несколько дней, а потом я вернусь и мы вместе попьём чаю и поболтаем, хорошо? — Несомненно. — она, как всегда, заправила большие пальцы в штаны. — Ладно, бывайте. Если нужна будет помощь — просто наберите меня. Я улыбнулась и показала большой палец вверх. Фриск пристроился рядом со мной, и мы вышли за пределы дома. — Кстати, Андайн. — спросила я, не отходя от дома. — Да? — коллега почти закрыла дверь, но остановилась, чтобы послушать меня. — Почему ты не поймала Фриск сразу же? Он же последняя нужная нам душа, а ты так его отпускаешь. — что-то говорило во мне, что этот вопрос задать стоит. — А, он мне со свиданкой с Альфис помогал и и мне нужно было отдать ему долг. До встречи! — она захлопнула дверь. — Пока… Встретил нас такой же полумрак, который царит тут в любое время суток. Честно, это очень угнетало, и я даже не могла себе представить, как местные жители тут выживают без тёплого солнышка, согревающего косточки и одаривающего всё окружение своим светом. Ну, теперь я тут главное солнышко, хи-хи. Я сделала шаг вперёд, как вдруг почувствовала, как кто-то тянет меня за край толстовки. Я посмотрела вниз и увидела, как Фриск как-то нервно переминается с ноги на ногу. — Боишься? — тут же предположила я и слегка улыбнулась. — Не переживай, я всегда рядом, помнишь? Малыш грустно кивнул и поплёлся в сторону выхода из пещеры. Я направилась за ним, всё ещё чувствуя небольшой дискомфорт от нашего прошлого разговора. Было в нём что-то неправильное. Но я постаралась забыть об этом. В конце концов, Фриск ещё ребёнок, мало ли что ему в голову взбредёт. Нужно просто отнестись к этому снисходительно и идти дальше. К тому же, такие размышления запросто могут привести к снижению самооценки, а это мне ой как не надо. И всё же, странные мысли глодали изнутри. Некоторые жители Снежнеграда и правда спрашивали, каким образом я стала такой сильной, если у меня нет и намёка на мускулы. Конечно, у меня их не будет, я же скелет! К тому же, я совершенно не помнила, откуда у меня мои копья. Одна половинка мозга орала, что это обязательное оружие королевской стражи, которое мне дали при поступлении, другая заверяла, что эти способности были со мной всегда. И самое обескураживающее здесь то, что оба варианта были равноценными. — Блин… — буркнула я себе под нос, прикладывая пальцы к переносице. Хотя голос уже не докучал какое-то время, голова словно гудела, и мне стоило больших усилий это игнорировать. В попытке найти отвлечение я посмотрела на человека, что чуть-чуть успокоился. Я некоторое время смотрела на его милую мордашку, пока меня не осенило. А как он вообще мог помочь Андайн со свиданием, если он всё время был в Снежнеграде? — Э-э, Фриск? — неловко позвала я. Малыш повернул голову в мою сторону и чуть склонил её, видимо, считывая мне смущенное выражение лица. Почему-то слова коллеги казались логичными, но вместе с этим оставляли кучу вопросов. — Скажи, пожалуйста, ты когда-нибудь встречал Андайн до этого? Человек поднял одну бровь, после чего устремил взгляд в землю, приложив пальцы к подбородку. Спустя несколько секунд раздумий, он посмотрел на меня и открыл рот. А потом он вернулся к той же позиции. И снова посмотрел на меня. И ещё раз. И ещё. Это стало напрягать. — У тебя все хорошо? — я скрестила руки на груди, чувствуя, как по позвоночнику пробегает неприятный холодок. Это у людей традиция такая, вести себя как персонаж заглюченной игры? Что-то подсказывало, что нет. Фриск виновато пожал плечами и пошел дальше, как ни в чем ни бывало, оставив меня без ответа. — Эй! — возмущенно воскликнула я, когда он начал удаляться, словно моего вопроса и не было вовсе. — Ты так и не ответил! Ты знаешь её? И снова тишина. Внутри сидел сдавленный страх по совершенно неизвестным мне причинам. Может, Фриск просто странноватый, в конце концов, я даже ни разу не слышала, как он разговаривает. Может, у него какие-то задержки развития или он болеет чем-то. После всех этих размышлений я решила сменить раздражение на жалость и просто пошла дальше. В любом случае, можно предположить, что Андайн просто его с кем-то перепутала. Правда… Когда у неё с Альфис могло произойти свидание, если учëная даже подойти к ней всегда боялась? Может, где-то «за кадром» она набралась смелости и пригласила еë? И я ничего не знаю?! Во мгновение предыдущая тревога сменилась приятным волнением, выраженным в лёгкой ухмылке. Если встретим Альфис в Жаркоземье, я настоящий блиц-опрос устрою, узнаю все детали и, может, дам какие-то советы. Даже уже не терпелось покинуть Водопадье. А тем временем унылый пейзаж однотипных тëмно-синих коридоров сменился моей самой любимой локацией в этой области: бесконечные мосты, под которыми текли светящиеся реки. От одного вида на душе стало как-то спокойнее, и я даже позабыла о предыдущих странностях. Больше всего мне сейчас хотелось отправиться в это место с Сансом. Вот отведу человека домой и мы выберемся в «кругосветное» путешествие. Фриск, кажется, тут тоже понравилось. Как только мы переступили порог, разделяющий одну область Водопадья с другой, он стремглав бросился к ближайшим перилам, залез на них и свесился внимательно изучая проплывающие кувшинки. Он свесился настолько сильно, что казалось, что совсем скоро его массивная голова перевесит и он сверзится вниз, с громким плеском погружаясь под воду. — Осторожней. — с тихим смешком сказала я, и сделала несколько шагов вперёд, придерживая ребенка за пояс. — Нравится здесь, да? А у вас на Поверхности такое есть? Малыш посмотрел на меня своими двумя черточками и пожал плечами. Я только смогла расхохотаться, когда поняла, что ответить он мне ничего не может. Ну и ладно, не стоило ждать полноценной дискуссии от человека, ещё и немого. Я спустила его с одного перила на другой, что пониже. Фриск, кажется, это никак не задело, так как он поудобнее ухватился руками за поручень и продолжил завороженно смотреть на воду. Я позволила себе немного расслабиться и начать придерживать его одной рукой, пока другая расположилась на деревянной поверхности поручня. Как же порой обидно, что из-за работы у меня нет времени наслаждаться такими красотами. Местные жители наверняка уже привыкли к такому и ходят, даже не задумываясь, насколько им повезло родиться здесь. Мне же, как капитану, часто приходилось посещать все города Подземелья. В каких-то я бывала больше, в каких-то меньше, но каждое такое посещение я ценила всем, чем могла. [@ *N3#* ** *E *E#N*@] Я устало вздохнула, чувствуя, что вновь набравшиеся силы вновь покидают меня. Что со мной такое в последнее время? Голова шла немного кругом, иногда наливалась тошнота, а также не уходило чувство какой-то едкой тоски, словно я забыла что-то важное. Больше смятения добавили слова Фриск о том, что я якобы «слишком молода и грудаста для капитана королевской стражи». М-да уж, ему ли судить. Я что, виновата, что я такая талантливая и красивая? Но что-то казалось неправильным в моих размышлениях. В частности, на поверхности зиял тот факт, что я почти не помню, как достигла таких высот. Какие-то смутные воспоминания были, конечно, но не более. Теперь смотреть на эти воды стало не очень приятно. Внутри роились сомнения в собственных действиях. Может, стоит по дороге обратиться к доктору Альфис, чтобы она осмотрела меня и поняла, что к чему? К тому же, к ней можно зайти по пути, сильный крюк делать не придётся, да и вообще… [@*Ё#@!] Голос словно шлифанул меня по голове, заставив буквально подскочить и едва не выронить Фриск из своей хватки. Человек испуганно вздохнул и схватился за поручень, вжимаясь в него всем телом. Мутным взором я посмотрела на него, отрывисто дыша. — П-прости… — через силу выдохнула я, облокачиваясь и переводя дух. — Понятия не имею, что на меня нашло… Но малыш не удосужился даже кивнуть или хоть как-то оповестить меня, что он успокоился. Вместо этого его чёрточки, видимо, смотрели куда-то вдаль. И в них читался истинный страх. — Что такое? — я вложила в свой тон как можно больше понимания и доброты, но это не помогло. Человек в ужасе пялился на что-то за мной, а мне ничего не оставалось, кроме как повернуть голову. И силуэт, приближающийся к нам, оказался очень даже знакомым. Эти латы блестели даже в полной темноте, ровно как и острые желтоватые зубы. Дополнительный эффект оказывало такое же, как у меня, копьё, только отливающее голубым. Тяжёлые сапоги грохотали, разнося эхо по всей пещере, заставляя напрягаться с каждым грузным шагом. — Андайн… тебя вызвали на работу? — я спросила это, пытаясь вести себя непринуждённо, но ноги сами собой встали в боевую позицию. Я ожидала худшего. Коллега мне не ответила. Вместо этого она схватилась свободной рукой за забрало и опустила его вниз, ещё сильнее напоминая бездушную машину для убийств. Что ж, она не учла, что мы с ней одной крови. — Ты чего молчишь? — я старалась сохранять дружелюбный тон. — Что-то серьёзное? Нужна моя помощь? — Семь. — раздался резкий женский голос, чуть приглушённый металлической преградой. — Семь человеческих душ. От этих слов мне стало совсем нехорошо. Я словно слышала их раньше… — Ровно столько необходимо королю Азгору, чтобы стать богом. — Андайн словно не видела меня, продолжала приближаться к человеку. Я тут же загородила его собой. — Андайн, мы же только что разговаривали! У тебя шарики за ролики заехали, что ли?! — в отчаянии выкрикнула я, всеми силами надеясь, что драки получится избежать. — Или ты внезапно вспомнила, что работа тебе важнее связей?! — Шесть. — а она меня словно не слышала. Всё продолжала свою шарманку, словно выученные по сценарию строчки. — Ровно столько мы собрали на данный момент. Понимаешь? Она откинула голову назад и сжала копьё в руке ещё крепче. Мне стало совсем нехорошо. — Твоя маленькая душа сможет спасти цивилизацию. Ты должен пойти со мной и отдаться объятиям смерти, чтобы сделать этот мир немного лучше. После нашего освобождения мы одолеем наших врагов, и настанет новая эра! Ты готов поучаствовать в этом поистине историческом процессе? Фриск испуганно сжал губки и спрятался за моей спиной, заставляя столкнуться с коллегой один на один. Я сжала кулаки и чуть наклонилась вперёд, уже думая, что делать дальше. Тошнота забурлила в желудке с новой силой, что я всеми усилиями старалась игнорировать. — Мы же решили, что никого убивать не будем! Мы найдём другой способ спасти наш мир, мы решим этот вопрос лучшими способами, мы… — Даже если ты не хочешь, ты будешь нашим помощником! — взревела Андайн и бросилась вперёд, выставляя вперёд своё копьё. Фриск в ужасе закрыл лицо руками и сжался в маленький комок. А затем со звоном оружие столкнулось о другое, подобное ему, заставляя коллегу отшатнуться назад. Я рефлекторно выставила руку в сторону, прикрывая человека своим оружием. Боли и муть ушли, сменяясь мрачной решительностью и осознанием, что боя не избежать. — Что ж… значит, так тому и быть. — тихо проговорила я, пока за моей спиной появились новые копья, образуя некоторое подобие круга. — Андайн — я тебя вразумлю. Только сейчас стражница, похоже, заметила меня. Она метнула хищный взгляд и бросилась в очередную атаку, от которой я моментально ушла перекатом. — Фриск, в укрытие! Живо! — скомандовала я, перемещая все копья в сторону противницы. Человек послушно бросился в сторону ближайших камней. Андайн попыталась последовать за ним, но оказалась заторможена целым градом орудий, что ударили её в спину. Как только она взревела от боли, я прикрыла глаза и вымолвила еле слышное «прости». Кажется, только сейчас она сообразила, что разобраться с препятствием нужно до того, как добраться до цели. Поэтому она не секунду забыла о Фриск и бросилась на меня, создавая целый арсенал голубых копий. Но и я не отставала. Взмахами рук я отразила все атаки своими копьями, а сама отскочила назад, чтобы у противницы не осталось и шанса поразить меня. И она это поняла. Вместо применения плазмы, она несколькими большими шагами сократила расстояние между нами и наотмашь попыталась ударить меня кулаком. Я пригнулась и зарядила рукой в её живот. И сделала я это напрасно. С оглушительным звоном моя кость ударилась о металлическую поверхность, заставляя отшатнуться и зашипеть от боли. Андайн воспользовалась секундной заминкой и схватила меня за волосы, резко подтягивая вверх. Осознание, что она собирается сделать, пришло в момент. Я украдкой посмотрела на неоново-синюю гладь под моими ногами, после как следует замахнулась и влетела пяткой прямо в забрало. Андайн взвыла и отшатнулась, выпуская мои волосы. Я ухватилась за поручень и спрыгнула назад на землю. Потом я создала ещё одно копьё прямо под ногами противницы, намереваясь сбить её с ног и закончить драку. Я приблизилась к ней, окружив себя кольцом из оружия. И приготовилась нанести последний удар. А потом …………………………………………. [0*N**@] [*0В*3**3#N3 $КРN**@] [*3*3з@*Y*K@]