Сага: Путь в Неизвестность

      Сквозь сон рука золотовласого принца наткнулась на что-то мягкое, тёплое, и пушистое. Приоткрыв слипающиеся глаза, Балдуин устремил свой взгляд на небольшое существо, похожее на какую-то невнятную крокозябру. Лишь только мальчик коснулся уха зверька, тот, со странным звуком превратился в человека, придавив будущего короля к кровати. Хрип раздался изо рта Балдуина, его взгляд заметался, в то время как незнакомец приблизился, рассматривая лицо хозяина. Несколько секунд, и существо опустило голову ниже, обнюхивая шею мальчика, отчего по тому пробежались мурашки. — Что ты дела… — Только и успел прохрипеть Балдуин перед тем, как нарушитель его сна исчез.

***

      Чертыхнувшись через камень, низенький парень с коричневыми волосами упал лицом прямо в крапиву. Обезьяна на его плече соскочила на землю, избежав ожогов, в то время как её хозяин, покрывая всё вокруг трёхэтажным матом, стал подниматься. На его лице, пребывая в диком шоке, сидел жук-олень. Вскрикнув ещё раз, Казума откинул жука обратно в крапиву, после чего откуда-то донёсся дикий рёв. Обезьянка от испуга забралась на дерево и принялась осматриваться, ища источник звука, которым, на самом деле, оказался живот странника. — Поесть бы чего… — Простонал он.       Поспрашивав прохожих, Казума узнал о таверне Фауста, находящегося в провинциальной деревеньке «Нюрнберг». Выбив ногой дверь, сделанную из подгнивших липовых досок, путник гордой походкой прошёл к стойке, откуда на него посмотрел бородатый, чернобровый мужчина, чуть ли не в полтора раза больше чем он. — Чего изволите? — Промолвил он. — Мне бы чего-нибудь поесть.       Парень, вальяжно оперевшись локтём о стойку, начал рассматривать антураж помещения, напоминающий больше трактир, нежели полноценную таверну. Поведение слегка шокировало Фауста, но тот молча начал выполнять свою работу, однако, через время, решил уточнить: — Откуда прибыли к нам? — А… я… из города «Випер», страны «Аркио». Путешествую вот по миру, авантюрист, проще говоря.       Бармен вскинул бровь, внимательно выслушав речь посетителя. Лжецов Фауст не любил, однако этот выглядел так жалко и смешно, что злится на него не было ни малейшего смысла. Поправив железную руку, заменяющую правую конечность, мужчина потянулся за бутылкой крепкого виски. В этот момент Казума заметил протез, но совершенно не удивился. Привычное дело после недавней войны.

***

      С момента как Балдуин стал королём прошло 4 года. Помимо того, что мальчик стал юношей, он также взял на себя все обязательства по правлению Пеларгонией. Совет был расформирован и пересобран, в его главе встал Гийом, однако продержался там недолго, и покинул замок. Его целью стало изучение других стран, составление исторической хроники, да и просто отдых. Всё же старику было практически 75 и он хотя бы на последнем издохе хотел спокойствия. Однако не только летописец становился слаб. С тех пор как новоиспеченный король коснулся странного существа в ночи, его начала снедать болезнь. Отсутствие вкуса, запахов, постоянные галлюцинации и боль, а также странные сны — всё это мучило Балдуина. Не позволяло ему сосредоточиться на королевстве. Только трудящийся в замке лекарем, и параллельно советником короля, человек с красивым именем — Амори, был способен помочь больному. Оттянуть неизбежную кончину, которая, с каждым годом приближалась.       Молодой Илерус спустился по лестнице в холл замка, а оттуда двинулся к тренировочному полигону, дабы вступить в спарринг с Азаки. К сожалению, за несколько лет постоянного пребывания с ним, они не смогли стать друзьями, или хотя бы приятелями. Могли сыграть партию в шахматы, или поговорить о чём-нибудь, но не более того. Причиной тому, скорее всего, служила немногословность стражника.       Преодолев несколько переходов между корпусами замка, Балдуин вышел на просторную площадку во дворе. Лязг стали неприятно бил по ушам, но, всё же, был терпимым. Именно здесь короля, оперевшись о стойку для брони, поджидал Азаки. Поклонившись перед королём, как это подобает каждому служащему, парень протянул уже подготовленный меч. — Благодарю. Могу я попросить тебя не сдерживаться? — В ответ на просьбу Балдуина, рыцарь вопросительно сложил брови, но затем, пожав плечами, направился в центр полигона.       Первое что необходимо знать о сражении на мечах — это то, что важнее всего стойка. Ты можешь бить сильнее всех, быть быстрее зайца, иметь лучшую технику в мире, но тот, кто будет устойчивее в бою — победит. Стойка определяет многое. Возможные направления удара, слепые зоны, защищенность, комфорт во время схватки. Не хочется ведь в пылу битвы вывернуть самому себе руку, неправильно развернув корпус и использовав не ту хватку? Наученный горьким опытом Балдуин прекрасно это знал, а посему, покрепче обхватив рукоять выкованного специально для него меча, принял стойку, которой его научил Родрик Хайтауэр - главнокомандующий войском персов. Слегка расставив ноги и встав вполоборота, король кивком дал команду начать. Ожидать первого удара долго не пришлось. Азаки, совершив рывок в сторону противника, попытался нанести рассекающий продольный удар, но лезвие упёрлось в гарду меча. Балдуин попытался отопнуть соперника, но тот ловко парировал атаку, дезориентировав короля. Уводя оружие в сторону, Бернхард совершил разворот, нанося рукоятью меча удар по шлему, однако Илерус смог увернуться, приняв решение держать дистанцию, принимая стойку быка. Недолго думая, противник решил действовать агрессивно. Шквал ударов обрушился на короля, и тот ощутил как отдаёт в руки вся их сила. Лезвие предательски заискрило и затрещало, будто вот-вот лопнет. Балдуин сделал шаг вперёд, продавливая оборону Азаки, стиснув зубы покрепче. Рыцарь сделал резкий шаг назад, заставляя противника потерять равновесие, но король быстро сориентировался, перегруппировавшись, схватив песок. Бернхард выставил перед собой руки, после чего рухнул на землю от прекрасно исполненной подсечки. — Умения тебе не занимать. — Искренне произнёс Балдуин, подавая руку поверженному противнику. — Вы тоже неплохо сражаетесь. — Признал Азаки, поднимаясь с кряхтением.

***

      Горячий ветер обжигал кожу бледного, седого парня. Единственная причина по которой он не загорел в такой жаркой и солнечной стране как Дорн — это плащ. Плотный лоскут ткани, полностью окутывающий сухое, но крепкое тело. Поблёскивающие глаза без всякого интереса смотрели на Юсуфа Аль-Курди — правителя этих мест. Человека легкомысленного, расчетливого и лживого. Исправить такого могла, разве что, лишь могила, но он прибывал в добром здравии, пережив даже Фолька и Мога Ломбарди — диктатора из холодной, заснеженной страны Афины. Именно похищение его жены спровоцировало конфликт между Афинами и Дорном. Пеларгония вклинилась в этот конфликт лишь из-за союза, заключенного с Могом ранее. Афины славились своей боевой мощью. Их морской флот занимал большую часть водных просторов вокруг этих трёх материков. Закалённые холодом лошади выносливее других. Воинов растят в нечеловеческих условиях, ненависть переполняет каждого из них.       Смуглый мужчина достал из мешка все необходимые документы, протягивая Норману. Наёмнику прямиком из группировки, носящей странное название — Аль-Касэ. Среди людей часто ходило мнение, что Юсуф напрямую связан с ними. Некоторые же думают, что он даже спонсировал их создание. Тем не менее правды не знает никто. — Твоя задача втереться в доверие к нынешнему правителю Пеларгонии. Как только тот потеряет бдительность — прикончи его. — Что мне нужно знать? — сухо прозвучал вопрос Нормана. — Ты — Кали Рид. Двадцатилетний летописец, приёмник Гийома Тирского, уехавшего в кругосветное путешествие. Твоей работой будет ведение хроники жизни замка. Перед тем, как приступать, убей настоящего летописца и его группу.       Наёмник коротко кивнул. Информации о местонахождении Кали ему не предоставили, но это был пустяк. Куда более важно было избавиться от трупов, но это проблемы будущего Нормана. Пока убийца решил изучить возможный маршрут. Трактиры, бары, постоялые дворы, конюшни. Это всё — потенциальные точки пересечения с жертвой. К тому же, это группа людей, как уже упомянул Юсуф, а значит они заметные. Какая глупость, так светится — промелькнуло в голове Нормана. Мимолётная мысль, но точная. Будь прислуга Балдуина умнее, её выслеживание доставило бы проблем, но…

***

— Лучший вариант нападения на войска противника — это здесь. Под Фах-Элесом. Мы неплохо изучили территории во время оккупации. — Балдуин указал на маленький, провинциальный Дорнийский городок пальцем. Карта всех трёх материков была вырезана прямо на столе, сделана с безумной точностью, и завораживала. Редко встретишь такую красоту. — У Юсуфа больше войск, нам может потребоваться поддержка из Торграна. Возможно придётся мобилизовать больше людей. — Родрик призадумался. — К слову… как продвигается служба Бернхарда Азаки? Давненько его не видел. — Он много работает дабы совершенствоваться. Это отличает его от других стражников. — Главнокомандующий почесал нос. — Недавно отправили его сопровождать Луизу — его мать. — Прискорбно. Я хотел взять его в поход к древу эльфов. — К древу? Зачем?       Балдуин промолчал. У него совершенно не было желания докладывать о своих действиях практически чужому человеку. Ему больше хотелось поскорее разобраться с болезнью в обличии маленького тёмного эльфа. По крайней мере ему казалось что это тёмный эльф. Острые уши, жуткий внешний вид… всё как описывал отец. Не хватало только эпитетов вроде: «мерзкий», «отвратительный», «жалкий», «ничтожный» и далее по списку. Выражений он не подбирал.       Дерево же могло дать ответ на то, как избавиться от этой твари, представившейся Лепрой. Посему, Балдуин и решил совершить поход туда. По руинам некогда оживленных просторов. — Соберите людей для сопровождения. — Дал приказ король, наконец выходя из собственных раздумий. — Как скажете, ваше величество.

***

      Тёплые лучики солнца окутали милое личико маленькой Ены. Она залилась смехом и наконец встала на ноги. — Ещё! — Попросила она папу. — Мне нужно написать письмо учителю. — Кали улыбнулся. — Подожди немного.       Ена надула щёчки. Скучная работа скучных взрослых, но делать нечего. Девочка решила наплести венков и заодно понаблюдать за забавными жучками. В этот же момент на ветви дерева, скрывшись в тени, за поляной наблюдал Норман. Рассчитывая возможные варианты того, куда можно будет убрать тела убитых, наёмник пришёл к выводу, что деть их попросту некуда, а значит надо подготовить место для этого.       Ночь опустилась на поляну довольно быстро. Луны сегодня не было, а потому темнота стояла непроглядная. Ена прижалась к отцу, стараясь отогреться от ветра, что морозил её даже в палатке. Кали читал книгу, написанную таинственным автором с инициалами Т.Р. Внезапно, и без того тусклый, подрагивающий свет лампадки, затушило сквозняком. Девочка вздрогнула, нахмурившись от страха. — На самом интересном остановился… я сейчас.       Мужчина поднялся, дабы выйти на улицу и зажечь лампу от огня костра. Ена аккуратно подползла к выходу и немного отодвинула ткань у входа в палатку. Крик с улицы заставил её вернуться назад, зажав рот. Вороны с ближайших деревьев разлетелись по сторонам. Норман заткнул рот Кали, пытаясь вытащить катану из его плеча. Одна ошибка убийцы и жертва бьётся в агонии. Не стоило сопротивляться. Звук копошения в палатке заставил наёмника отвлечься, отпустив летописца. — Ена, беги!       Кали дёрнулся, пытаясь вырваться, но лишь спровоцировал разрыв плоти. Рука неестественно вывернулась, а мясо с характерным треском разошлось, вызвав ещё один крик. Ена не могла двинуться, её сковал дикий страх, а из глаз ливанули слёзы. Она не видела что происходит снаружи, ничего не понимала, но боялась. Вопль, нарушающий тишину ночи, нагонял на неё такой ужас, несравнимый ни с чем. — Не трогай её! Ена, убегай!       Голос прервался. Тишина отрезвила девочку и та выбежала из палатки. Костёр потух, спотыкаясь обо что-то, она рванула в сторону леса, рыдая. Норман смотрел вслед убегающего ребёнка, а затем перевёл взгляд на умирающего летописца. Присев рядом с ним, наёмник посмотрел в его глаза, полностью воруя облик. Добивать мужчину Норман не стал, он и так был не жилец, более важной целью было использовать выжившую девочку в своих целях. Догнав её у какого-то дерева, хромая на одну ногу, он кинулся к Ене. — Ена… — Ласково промолвил Норман, притворяясь отцом девочки. — Папа! — Рыдая, ребёнок кинулся обнимать «отца». — Я думала тебя утащил монстр! — Всё хорошо, Ена.       От пережитого стресса и эмоциональных качелей, девочка моментально уснула. Наёмник скривился, чувствуя дискомфорт от крепких объятий и отстранился. Он занял место летописца, дело осталось за малым: Убить Балдуина.

***

      Рыжая принцесса аккуратно выглянула из своей комнаты, смотря на пришедшего слугу. Её кудрявые, огненные волосы развевались от сквозняка, царившего в замке. Афины — холодная страна. Стужа царит там постоянно, круглый год. Лишь изредка солнце выходит изо туч, озаряя своими лучами заснеженные просторы. — Что такое? — Тихо спросила она. — Мог ждёт вас. — Произнёс слуга.       Фузуки кивнула. Если отец просит прийти, значит сделать это нужно немедленно. Быстро надев платье и закрепив непослушные волосы заколкой, она посмотрела в зеркало. Миловидное лицо, аккуратный, слегка красный нос, веснушки. Копия своей матери, похищенной Юсуфом. Когда это произошло, Мог стал… другим. Начал избивать дочь, издеваться над ней, запирать в комнате на несколько дней одну. Последнее, что он сделал — убил личную служанку Фузуки. Её подругу. Ему нравилось чувствовать власть, показывать что она его собственность.       Пройдя к комнате отца, принцесса постучала, робко открывая дверь. Помещение жутко давило на неё. Висящие картины матери были безликими. Мог сжёг её лицо на каждом портрете, но сохранил вещи. — Я пришла, папочка… — Сядь. — Мужчина указал на стул. — Ты едешь в Пеларгонию. — Для чего? — Фузуки с опаской села, боясь что отец воспримет вопрос как возмущение. — Я хочу чтобы ты помогла мне улучшить отношения с королём Пеларгонии и заставить его признать Афины частью Пеларгонии. — Хорошо… но разве они послушают ребёнка?       Мог подошёл к Фузуки, поглаживая её по щеке. — Тебе уже 12, милая. Учитывая что королевы у нас нет, ты имеешь полное право выступать говорящей головой на дипломатической встрече от моего лица. Не разочаровывай меня, хорошо? — Мужчина поцеловал девочку в лоб, поправив её волосы.       Покорно кивнув, принцесса встала. Получив разрешение немного погулять, она направилась в сторону теплицы. Наблюдение за цветами успокаивало её и давало возможность хоть немного побыть наедине со своими мыслями. Окунуться в поток собственных размышлений о жизни и самой себе. Лишь на мгновение, когда она увидела севшую на окно птицу, у неё промелькнула мысль: «А если…».