Огонёк божественной души

Ближайшие дни и для Се Ляня, и для Хуа Чэна были полны сюрпризов. Князь демонов и огонёк искали для последнего тело по миру смертных. Узнав об этом, люди в Игорном доме начали играть на свои тела. Но все были не такими, демон не принимал эти ставки. А душа летала рядом и озвучивала сто причин, почему эти оболочки не подходят. Так же демоны Призрачного города, стараясь угодить Градоначальнику и его спутнику, предлагали свои тела в качестве сосуда для души. Но это тоже было не то. - Ну, хорошо, давай подстроим несчастный случай с кем-нибудь из деревни. Ты только укажи, какой человек нужен, - Хуа Чэн уже устал искать и предложил убить подходящего кандидата. - Ах, - огонёк встрепенулся. - Так нельзя! - Можно, я же Князь демонов. Одним больше, одним меньше, - Непревзойденный протянул цветок, приглашая душу в комфортное путешествие по миру смертных. Смирившись, Се Лянь нырнул в цветок, и его тут же спрятали в кармашек на груди. Принц уже знал, какое тело ему подходит, но не решался озвучить. Не оценив предложение отобрать чью-то жизнь, душа подумала, что будет лучше рассказать о своей личности Хуа Чэну как можно раньше. Осталось только выбрать нужный момент. Теперь перед принцем встала новая задача: ему было неловко перед демоном. За год, который они провели вместе, Се Лянь проникся нежными чувствами к Непревзойденному. Но до того, как он выяснил подробности отношения демона к Наследному принцу, Се Лянь думал, что это крепкая дружба. Они разговаривали по ночам, днём выполняли дела демона, ходили в путешествия и делились чем-то особенным. А сейчас чувства принца насильно всколыхнули, заставив пересмотреть своё отношение к Хуа Чэну. То признание оставило глубокий след на душе, теперь принц невольно стал ближе к демону и не до конца понимал себя. "Да нет, быть этого не может. Он же Князь демонов. Влюбиться из-за признания? Се Лянь, ты сумасшедший," - думал принц, пока они добирались до деревни. Огонёк нагрелся, отрицая собственные чувства, а демон принял это за волнение перед выбором тела. Он открыл карман и заглянул внутрь. Душа елозила среди пыльцы, пачкая всё вокруг. Хуа Чэн аккуратно протиснул палец между лепестков и нежно погладил белое свечение. Огонёк вздрогнул, но от прикосновения не ушёл. Сначала он сжался до размеров точки, а потом разомлел под натиском грубых, но предельно осторожных пальцев. Принц подставлял то один бок, то другой, наслаждаясь вниманием и чуть ли не урча в ответ. Но вскоре пара добралась до пункта назначения, и Хуа Чэн нехотя убрал руку от огонька. - Мы пришли, можешь вылезать. Душа вылетела из цветка, протягивая за собой шлейф из пыльцы. Принц был похож на фею, сладко уснувшую в роскошном бутоне. Хуа Чэн невольно улыбнулся. Вокруг был до боли знакомый пейзаж. Широкая просёлочная дорога, по бокам от которой расположились торговые лавки и рынок. Покосившиеся жилые дома были всё так же дружелюбно окрашены в яркие цвета, приветствуя путников. Домашний скот свободно разгуливал по улице, не обращая внимание на ругань хозяина. На пригорке виднелся полуразрушенный храм, где свои последние годы жил Наследный принц. Деревня Водных каштанов нисколько не изменилась с уходом Се Ляня. Жизнь так же размеренно текла в жилах поселения, принося то радость хорошего урожая, то беды в лице засухи. Жители остались такими же спокойными и добродушными. Когда-то они разрешили принцу жить в давно заброшенном храме, Се Лянь до сих пор им благодарен за это. Хуа Чэн по щелчку пальцев переоделся в простой деревенский наряд, чтобы не привлекать лишнее внимание, и двинулся вперёд. - Как ты выглядел? Подберём что-нибудь похожее, - он всматривался в лица прохожих и искал подходящее. За нахлынувшими воспоминаниями принц забыл цель их визита и расстроился от напоминания. - Давай пока просто походим. Я скажу, если увижу кого-то похожего, - соврал Се Лянь. Так, они углубились в деревню. Принц с интересом рассматривал прилавки с выпечкой и торговые столики с различными безделушками из дерева и камня. За год никаких перемен, но Се Лянь очень соскучился по этому месту. Здесь ему было спокойно. Весь день демон и бывший небожитель гуляли по деревне. Хуа Чэн попробовал местные лакомства из сладкого батата, купил пару деревянных фигурок по просьбе огонька и просто насладился тихим днём вдали от суеты Призрачного города. К вечеру они дошли до храма, где остались на ночь. За монастырём некому ухаживать, поэтому территория вокруг заросла травой. Ворота покосились, двери оторвались от петель и теперь лежали покрытые мхом на земле. Сам храм был в ещё большей разрухе, чем когда принц в него въехал. Крыша окончательно прохудилась, открывая вид на звёздное небо через сотню маленьких дырочек. На стену Се Лянь в своё время повесил большое полотно с вышивкой, чтобы закрыть пятна сырости. Оно ещё висело, выделяясь ярким пятном в серой комнате. Пожалуй, это единственное, что оставил после себя принц. Всё свои вещи он продал и на эти деньги купил нефритовую шпильку. Хуа Чэн прошёл по скрипучему полу до полотна и обратно, оценивая место для ночлега. Его серая потрёпаная туника деревенского рабочего вписалась в стены монастыря больше, чем когда-то белые одежды даоса. Огонёк издал грустный звук и полетел за демоном вглубь постройки. Се Лянь вспомнил, что на заднем дворе должно расти персиковое дерево. Он выглянул в окошко и увидел в свете луны большое дерево с тяжёлыми ветками. Крупные плоды тянули ветви вниз, стремясь наконец-то упасть и подарить земле свою косточку. Принц заверил демона, что разбирается в персиках и эти должны быть сочными и очень сладкими. На самом же деле, Се Лянь сам выращивал это дерево, ухаживал за ним и удобрял. Он был уверен, что дерево не потеряло своей жизненной силы и плоды всё такие же вкусные. Хуа Чэн вместе с огоньком дошли до дерева. Вблизи оно оказалось ещё больше. Ветки раскинули свои огромные лапы по сторонам, не давая подойти к стволу. Се Лянь подлетел к одному из персиков и ударил по нему. Крупный плод упал прямо в руки Непревзойденного. Демон удивился, а огонёк сверху хихикнул и продолжил сбивать персики. Принц кружил между листьями, заставляя Хуа Чэна бегать за ним и подхватывать фрукты. Демон ловко перехватывает персики на лету, а Се Лянь веселится среди веток. Так, они набрали с десяток плодов и довольные вернулись в храм. Полотно со стены было решено постелить на пол. На нём разместились Хуа Чэн, огонёк и персики. Демон закатал рукава, надкусил сочный фрукт, и по рукам тут же потёк сладкий сок. Непревзойденный растерялся, не сразу сообразив слизать. Жидкость крупными каплями стекала по пальцам, кистям и запястьям демона, а потом медленно поползла по предплечьям. Хуа Чэн стал языком собирать липкие дорожки, тщательно вылизывая кожу. За этим, затаив энергию, внимательно наблюдал Се Лянь. Ничего постыдного не происходило, но принцу вдруг стало жарко. С каждым хлюпающим укусом персика ему становилось всё хуже. Он не знал, куда себя деть, и ужасно смущался, но не мог оторваться от захватывающего дух зрелища. - Ты умеешь менять цвет? - спросил демон. Хуа Чэн закончил с персиком. Он облизал косточку и небрежно бросил её в открытый дверной проём. - Что? - принц был так увлечён процессом, что не услышал слов демона. - Твоё свечение, оно розовое. Огонёк встрепенулся. Его ещё никогда так не смущали. Даже будучи душой без тела эмоции сдержать не получилось. - Я-я... просто тут холодно, вот, - пробормотал Се Лянь в надежде, что его смятение не сильно волнует демона. - Тогда мой карман в твоём распоряжении, - Хуа Чэн открыл кармашек на груди, приглашая душу. - Нет-нет, спасибо. Я ещё не хочу спать, - принц начал перебирать в голове вопросы, которые отвлекли бы демона. - Как тебе персики? - Очень вкусно, ты правда в них разбираешься. Посоветуешь что-нибудь для сада Дома Блаженства, когда вернёмся? Или я могу сделать тебя своим садовником, когда найдём тело. Как тебе идея? Хуа Чэн взял ещё один фрукт и проделал с ним то же, что и с первым. Но на этот раз Се Лянь предпочёл наблюдать за звёздами через дырявый потолок, нехотя отвернувшись от демона. - Я любил персики. Они отрастили мех, словно дикие животные, но остаются такими же хрупкими, как лепестки полевых цветов. Стоит только коснуться зрелого плода, как кожица рвётся и показывает нежную мякоть. А внутри они слаще любой ягоды. Поистине божественный плод, - задумчиво проговорил принц. - Тело пребывает в аду бесконечных мучений, душа - у Персикового источника. Се Лянь видел в этом насмешку судьбы. Свои последние годы он действительно провёл у персикового дерева, и его душа нашла тут покой. - Что ты сказал? - Хуа Чэн даже жевать перестал. До этого голос огонька казался ему обычным, но в знакомой фразе прозвучали до боли знакомые ноты. Сердце демона сжалось, зацепившись за призрачную надежду. - Я знаю, где моё тело, - Се Лянь оторвался от любования ночным небом и приблизился к демону. - И ты тоже знаешь. Хуа Чэн молча наблюдал за огоньком, отказываясь верить. Ему очень хотелось, мёртвое сердце стучало до звона в ушах, но если это ложь, то новая боль утраты может сравниться по силе со старой. Такого он допустить не мог, поэтому держался изо всех сил. - Божество, которому ты поклонялся, перед тобой. Как бы высокомерно это не звучало, но Се Лянь говорил правду. - Я покажу тебе. Принц не стал дожидаться от оцепеневшего демона ответа и медленно приблизился к нему. Под пристальным взглядом он погрузился в грудь Хуа Чэна. По коже Непревзойденного прошла дрожь. Сначала его обожгло холодом, но чем глубже проникала чужая душа, тем больше она нагревалась. Теперь ему стало не по себе, тело охватил жар. Хуа Чэн начал глубоко дышать, чтобы освободить лёгкие от горячего воздуха. Он развязал пояс туники и открыл ворот, увеличивая доступ холодного ночного воздуха к телу. Комната погрузилась во мрак, только грудь демона светилась мягким светом. Хуа Чэн закрыл глаза, но вместо темноты перед ним возникли яркие пятна чужих воспоминаний. Золотой дворец императора, правящая семья, алый лес и храм Тайцаншань. Улица ШэньУ, Праздник фонарей и "Воин, угодивший богам". Спасённый мальчик с бинтами на лице, молодые Му Цин и Фэн Синь. Красочные картинки калейдоскопом сменяли друг друга. Хуа Чэн, затаив дыхание, наблюдал за всем и боялся пошевелиться. Это были воспоминания его принца. Душа в его груди принадлежала Се Ляню. Глаза обожгло, и по щекам Искателя цветов потекли слёзы. Демон за мгновение прожил самые травмирующие моменты из жизни Се Ляня. Ему захотелось обнять Наследного принца, прижать к себе и никогда не отпускать, покрыть шрамы многовековой давности своей заботой, трепетно выцеловывая на них слова любви. Огонёк закончил и медленно покинул тело демона, возвращая свет в комнату. У Непревзойденного зарябило в глазах от яркости, но он даже не сощурился, не позволив себе закрыть глаза на Се Ляня. Грудь Хуа Чэна опустела, он снова почувствовал холод. Демон уже давно мёртв, но в полной мере ощутил это только сейчас. Его пробило на мелкую дрожь. Красные персики на полотне контрастируют с серостью храма. Князь демонов даже не пытается вытирать щёки, слёзы бегут ручьём. Он молча смотрит на принца. - Спасибо, что сохранил моё тело. Позволишь его занять? Хуа Чэн долго понимал вопрос и кивнул с задержкой. - Хорошо. Тогда сейчас давай спать, - Се Лянь сделал паузу, обдумывая, не нагло ли ещё что-то просить. - Предложение с карманом в силе? Демон снова кивнул, и принц быстро нырнул внутрь, скрывая своё розовеющее свечение. Он переволновался и вновь нагрелся, обжигая Хуа Чэна. Тот лёг на полотно и осторожно через одежду накрыл ладонью цветок, где находился Се Лянь. Им не нужны слова, чтобы понять друг друга. Оба чувствовали тепло. * На рассвете пара исчезла из монастыря так же незаметно, как появилась. С первыми лучами солнца они вернулись в Призрачный город. Демоны предпочитают ночной образ жизни, поэтому улицы сейчас пустуют. Хуа Чэн медленно идёт по широкой улице, каждый шаг сопровождается звоном серебряных цепочек на сапогах. Непревзойденный держится уверенно ровно до тех пор, пока не решается поговорить с Се Лянем. - Что ты думаешь о моих чувствах? - робко спрашивает демон у летящего рядом огонька. Принца этот вопрос застал врасплох, потому что он сам не знал ответа и думать об этом совсем не хотелось. Се Лянь не мог определиться, что испытывает к демону. А если определялся, то любой неловкий момент тут же заставлял его передумать. Но одно ему было известно точно: в любом случае Се Лянь останется рядом с Хуа Чэном. Неважно будет это работа, дружба или любовь. Принц очень хочет поддерживать связь с этим демоном. - Мм, думаю, в этом нет ничего плохого. Конечно, я испугался, когда узнал. Но теперь это для меня не страшно. - Прости, что напугал. Ты не обязан отвечать. Повторюсь, если Наследный принц против, то я отступлю и больше никогда этим не обеспокою. - Нет-нет, всё хорошо! Пока я не могу ответить взаимностью, но когда-нибудь... - душа разволновалась, и голос дрогнул. - Этот год открыл мне глаза на многие вещи. Невероятно смущенный демон и не менее смущенный Се Лянь добрались до Дома Блаженства. Дворец в лучах рассветного солнца пылал огнём. А на земле раскинулась огромная тень от величественного здания. Казалось, она поглотит в себя любого попавшего в неё. Принца манила эта темнота, и он поддался желанию, спрятавшись в тени. Мягкий свет огонька не способен осветить много, но Хуа Чэн чётко видел его и уверенно шёл вперёд. Они решили не тянуть, поэтому сразу направились к мавзолею. В отличие от Дома Блаженства в тёплых лучах солнца эта небольшая постройка стояла в тени дворца. Тут ещё присутствовал ночной холод, коварно забирающийся под одежды и заставляющий демона поёжиться. - Очень волнительно, - поделился Се Лянь. - Не переживай, после пробуждения Ваше Высочество наконец-то будет в своём теле. Наверно, уже забыл, каково это, - улыбнулся Хуа Чэн. Он снял защитные заклятия с двери и пропустил огонька внутрь. Тот шустро влетел в знакомый лабиринт, оставив Непревзойденного позади. Хуа Чэн создал свечу и отправил её вперёд, чтобы освещала путь. - Обращение в демона не займёт много времени, - добавил Хуа Чэн. Огонёк испуганно встрепенулся. Он же станет демоном! Эта мысль никогда не посещала его раньше. - Обращение в д-демона... - Знаю, звучит жутко, но на деле ты просто вернёшься в своё тело, - Хуа Чэн поравнялся с Се Лянем и предложил ему руку. Растерянный принц осел в ладонь. Как же так? Всю жизнь он придерживался правил, тяжёлого пути самосовершенствования, читал сутры каждый день и отказался от земных удовольствий, а в итоге станет... демоном! Картина мира полностью перевернулась в его голове. - Гэгэ расстроился? - Хуа Чэн остановился. - Подумать только, я любил смертного, небожителя, сейчас демона, и это всё один человек. Ваше Высочество, Вы удивительны. Непревзойденный попытался развеять плохие мысли принца, и ему это удалось. Се Лянь захотел показать демону, что тот вызвал у него улыбку, но в теле огонька никак не мог этого сделать. Поэтому он загорелся ярче. "Неважно, какая форма. Главное, что я - это я. Побуду демоном, ничего страшного," - подумал принц. Посчитав минутную слабость принца оконченой, Хуа Чэн продолжил путь. В центре зала всё так же стоит стеклянный гроб, рядом стул и высокий подсвечник, на который установилась наколдованная свеча. Принц увидел себя издалека и ахнул. В прошлый раз он не обратил внимание на внешний вид тела, но сейчас рассмотрел всё детально. Пышные ткани слоились с кончиков пальцев до пят, скрывая худобу. Золотые украшения блестят в тусклом свете так, будто их наполировали только вчера. Шелковистые волосы аккуратно собраны в косу и уложены вдоль тела. Кожа принца с виду бархатная, и Се Лянь совсем не похож на труп. - Ты прекрасно сохранил моё тело, - зачарованно проговорил огонёк, разглядывая себя. Немного подождав, пока принц налюбуется, Хуа Чэн поинтересовался: - Знаешь, что надо делать? - Соединиться с телом. - А знаешь, зачем помощника берут? - Нет, - Се Лянь не боялся показаться глупым, наоборот ему хотелось побольше узнать о мире демонов, поэтому он приготовился внимательно слушать. - Душа сливается с телом воедино, а сторонний демон насыщает его тёмной энергией, - Хуа Чэн выдохнул сгусток сил в виде облачка для наглядности. - У молодых демонов не получается быстро накопить энергию, поэтому им помогают. - Хорошо, как скажешь, - огонёк не знал, как именно будет происходить передача сил, и решил, что разберётся на ходу. Непревзойденный открыл крышку, выпуская холод из гроба. Огонька обдало порцией воздуха, пробирающей до глубины души. Через мгновение трясущийся Се Лянь повис над собой. Он медлил, оттягивая ответственный момент. Ему очень хотелось это сделать, но было безумно страшно перед неизвестностью. - Гэгэ, я рядом, - Хуа Чэн без слов понял напряжение огонька и поддержал его. Этих слов хватило Се Ляню, чтобы набраться смелости и осторожно погрузиться в свою же грудь. Его мягкий свет пробивался тонкими лучиками сквозь плоть и многочисленные слои одежды Наследного принца. Хуа Чэн потушил свечу и стал наблюдать за процессом из темноты. Внутри его собственной груди всё сжалось. Он не знал, что чувствует. Масса эмоций смешалась в один тугой узел и душила изнутри. Ему хотелось смеяться от радости и в то же время плакать от напряжения. Но несмотря на внутреннее беспокойство, снаружи он был холоден и расчётлив. Голова работала отдельно от остального организма, вычисляя нужный момент для подачи духовной энергии. Свет бывшего небожителя постепенно гас, знаменуя воссоединение тела и души. Это заняло пару минут, но Хуа Чэн был уже не в себе. Одна его часть говорила, что скоро Его Высочество вернётся к жизни, к нему. А другая накручивала, подбрасывая вопросы: "Вдруг не получится?", "Почему так долго? Он не справляется?". Когда свет полностью погас, демон снова зажёг свечу и взглянул на принца. Ничего не изменилось, но Хуа Чэн знал, что глубоко внутри есть Се Лянь, теперь это не просто оболочка. Осталось только наполнить тело энергией, чтобы принц пришёл в себя. - Ваше Высочество! Наследный принц! - громко позвал демон. Он решил проверить, слышит ли его Се Лянь. Ему ожидаемо никто не ответил, поэтому Хуа Чэн приступил к своей части плана. Он взял руку принца, развернув ладонью к себе, и поднял рукав ханьфу до локтя. Белоснежная кожа даже в тусклом свете резала глаза яркостью. Демон за мгновение отрастил острый ноготь и занёс его над предплечьем Се Ляня. Надо сделать разрез и влить свою энергию, но он остановился. Хуа Чэн даже при всём желании не мог навредить принцу. Внутри бурлили эмоции и не в полной мере высказанные чувства. Тёмная энергия закипела, подтолкнув на необдуманный поступок. Непревзойденный ладонями обхватил лицо принца и плотно прижался к ледяным губам. Долгое прикосновение сменилось мелкими чмоками в закрытые губы, а потом переросло в глубокий чувственный поцелуй. Наглый язык нашёл путь в рот возлюбленного и отказывался возвращаться. Но Хуа Чэн честно начал выполнять свою задачу, выдыхая духовные силы в принца и наполняя его лёгкие. По мнению демона, этот поцелуй длился вечность. А по ощущениям он был слаще любого персика. Непревзойденный забылся и упустил момент, когда Се Лянь открыл глаза. Принц сначала не понял, что происходит. Но дезориентация не была долгой, он попытался оттолкнуть Хуа Чэна. Слабые руки не слушались Се Ляня, поэтому толчок оказался просто упором в грудь. - Ты! - прохрипел принц. Непревзойденный приходит в себя слишком поздно. На него смотрят два испуганных глаза, а в грудь упираются чужие ладони. Хуа Чэн понимает, что произошло, и сам отскакивает от гроба. - Прости! Я не хотел так! Прости меня, гэгэ! - демон закрыл свой рот руками и попятился назад в попытке сбежать. Се Лянь откашливается, чтобы вернуть себе голос, опирается на край гроба и тянется к Хуа Чэну: - Стой, подожди... Но принц путается в длинных рукавах, и ладонь соскальзывает. Так, Се Лянь перевешивает гроб на одну сторону и, случайно опрокинув его, летит вместе с ним на каменный пол. Его тут же подхватывают сильные руки и не дают упасть. Гроб с грохотом разбивается на тысячу мелких осколков. Весь пол усыпан стеклом. Пламя свечи отражается в осколках, и на стенах появляются крошечные зайчики. Зажмуренный Се Лянь крепко держится за Хуа Чэна и не собирается отпускать. Оба сильно напуганы и сбиты с толку. - Ты был там, - голос принца дрожит. - Это ты меня звал на берегу Тёмных вод. Я узнал тебя, - из зажмуренных глаз покатились слёзы. До этого времени Се Лянь думал, что ему показался тот голос. Но сейчас всё встало на свои места. Вот откуда Хуа Чэн знал про тело. Вот почему принц так чётко слышал слова. И вот почему после смерти им было суждено встретиться. - Ты же звал меня только что? - Се Лянь не успокаивался. - Я слышал тебя, Хуа Чэн. Я слышал и всё чувствовал. Голос, покалывание на губах и в конце прилив сил. Спасибо, - он посильнее стиснул руки на шее Хуа Чэна и уткнулся в него шмыгающим носом. Принца переполняло. Его недавняя форма была скудна на проявление эмоций, поэтому сейчас всё лилось через край. Он зашевелился, чтобы спустить босые ноги на пол, но его покрепче обхватили, пресекая попытку. - Не отпущу, тут стекло, - Хуа Чэн носом провел по виску Се Ляня, вдыхая естественный запах принца, которого не было на пустой оболочке в гробу. - Больше не отпущу, - прошептал демон. Именно в этот момент Се Лянь понял, что ответит на чувства Непревзойденного гораздо раньше, чем думал. Пара ещё долго приходила в себя в объятиях друг друга. Позже Хуа Чэн на руках внёс босого принца в Дом Блаженства. Тот крепко держался за Непревзойденного, прижимаясь всем телом. Сердце новоиспеченного демона трепетало в груди, словно загнанная в клетку птичка. Се Лянь смущён, влюблён и начинает новую жизнь!