Огонёк божественной души

Огонёк жил у Хуа Чэна уже несколько месяцев. На улице появились первые проплешины травы из-под снега, птицы вернулись на деревья и каждое утро пели для жителей Призрачного города, знаменуя наступление весны. Каждую неделю демон регулярно отлучался в мавзолей, запрещая огоньку лететь за ним. Тот послушно оставался в саду или на веранде. Другие души жили своей жизнью: кто-то нашёл оболочку и стал демоном, кто-то не без помощи духов доделал свои земные дела и испарился, а кто-то, как огонёк Хуа Чэна, без цели болтался по миру, оставаясь в изначальной форме. Непревзойденный и душа иногда разговаривали. Обычно это происходило под вечер после тяжёлого дня, когда тишина давила на обоих. Тогда они обсуждали произошедшее парой фраз или набрасывали небольшой план на завтрашний день. Друг другу лезть в голову никто не пытался. Они не говорили о своём прошлом, о том, почему Хуа Чэн приходил из мавзолея разбитым и после долго не мог уснуть, о том, почему огонёк находил тысячу причин спрятаться за пазухой у демона, когда они пересекали Тёмные воды. Каждый хранил больно режущую тайну, если остаться одному. В один из таких дней Хуа Чэн принёс из мавзолея нефритовую шпильку и аккуратно устроил на алтаре, а потом долго смотрел на неё, на цветок и благовония, думая о своём. Огонёк не увидел принесённый предмет, но ему захотелось поддержать демона. Он тихо подлетел к столу и мягко опустился рядом с Хуа Чэном. - Там лежит кто-то важный, - душа не спрашивала, она сказала очевидное. - Как давно это произошло? Хуа Чэн долгое время сидел молча, а огонёк ждал, рассматривая алтарь. - Сегодня ровно полгода, - демон поджал губы и нахмурился, вспоминая, как забрал шпильку, как гладил шелковистые волосы принца, проходил по ним гребнем и заплёл в длинную косу. - Совсем недавно. Мне жаль, - огонёк подобрался ближе к руке Хуа Чэна и напрягся, загораясь сильнее и обдавая кожу демона жаром. Хуа Чэн не считал душу другом или кем-то близким. Они сошлись в момент, когда оба переживали несчастье. Когда-нибудь это закончится, и они разойдутся так же неожиданно и безболезненно, как сошлись. - У меня была подобная шпилька, - голос огонька и так был еле разборчив, а сейчас стал ещё и тихим. - Когда я её купил, продавец клялся, что она ручной работы под заказ и нет на свете такой же. Получается, обманул, - если бы он мог выражать эмоции, то на лице появилась бы грустная, но светлая улыбка. Он не расстроился, только рассказал что-то из прошлого. Немного помолчав, Хуа Чэн решился задать вопрос: - Как ты умер? Огонёк отполз от руки демона и нырнул в цветок, укрываясь от пристального взгляда. - А это имеет значение? Уже ничего не поделать, - немного подумав, душа продолжила. - Я бы поступил точно так же и сейчас. Разве плохо быть духом? Я встретил тебя. - Возможно, если расскажешь, станет легче. Огонёк завошкался в цветке, сомневаясь. Его история - не то, чем можно делиться под вечер у алтаря чужого возлюбленного. Но, взвесив желание открыться и страх быть непонятым, он решился рассказать демону в ответ на его искренность. - Я сам это сделал. Мне выпала длинная жизнь, я много чего прошёл. В большинстве своём эти события не были радостными. А под конец накопилась такая усталость... - его свет начал мерцать, как у умирающего светлячка, и он поглубже зарылся в цветок, рассыпая пыльцу. Хуа Чэн не мог его осудить, потому что прошёл не менее тяжёлый путь. Рождённый под несчастливой звездой с самого детства был гоним людьми и богами. Но ему удалось найти свой смысл жизни и отпустить мысли, настигшие огонька. Если бы не Се Лянь, Хуа Чэн остался бы лежать в том грязном храме Сяньлэ 800 лет назад избитый мальчишками или умерший от голода. Демон ничего не ответил. Ему было жаль, что не всем выпадает шанс полюбить эту жизнь. Они молча наблюдали, как догорают благовония, а потом в тишине легли спать. Каждый почти до рассвета думал о своём. Больше подобных разговоров они не заводили. * - Скоро годовщина, я собираюсь построить место побольше, - Хуа Чэн сосредоточенно чертил новый мавзолей. - Чтобы окончательно туда переехать, - Черновод был категорически против такой идеи и с напускным возмущением пил чай, оттопырив мизинец. - Не лезь не в своё дело. - Лучше бы город расширил. Демоны уже возле моих вод делают шалаши. "Господин Градоначальник нас выгнал, господин Градоначальник злится", - Черновод мерзким голосом, кривляясь, передразнил демонов. - Я, конечно, отослал их обратно, но надолго ли. - Я тебя услышал. Будет им ещё квартал, - Хуа Чэн не отрывался от бумаги и продолжал выводить ровные линии ступеней. - А средства откуда? Ты вот на это... - он ткнул пальцем в чертёж. - ...всё спустишь. - И что ты предлагаешь? - демон раздражённо кинул кисть в чернильницу, забрызгивая всё вокруг. - Ты сам знаешь. Повторять не буду, - Черновод сложил руки на груди. - Мавзолей будет, квартал будет. Я разберусь. Хэ Сюань устал уговаривать, поэтому просто тяжело вздохнул и вернулся к чаю. Его попытки образумить демона с каждым днём имели всё меньше успеха. На веранду вылетел огонёк в компании серебряных бабочек. Они толпой закружили возле пары демонов. - А, тот самый счастливчик, что увязался за Непревзойдённым, - Черновод усмехнулся в чашку. - Отстань от него, - Хуа Чэн похлопал по столу, приглашая огонёк приземлиться. - О, какая честь. Раньше ты никого не подпускал к себе. Это замена принцу? Огонёк встрепенулся на слове "принцу". А у Хуа Чэна бровь поползла вверх от удивления. - Если ты построишь новый мавзолей из чувства вины, смысла этому все равно не прибавится, - Черновод решил использовать это, как рычаг давления, и переубедить Хуа Чэна. - Что ты сказал? - удивление демона быстро сменилось гневом. - Если я позволяю тебе свободно находиться здесь и называться другом, ты всё ещё не имеешь права так говорить. Ты прекрасно знаешь, что он для меня значил, но всё равно позволил себе такое высказывание! Жить надоело?! - Хуа Чэн стукнул кулаком по столу. - Убирайся отсюда! - Не подумал, прости. - Вон! Хозяин Тёмных вод десять раз пожалел о сказаном и спешно покинул Дом Блаженства, чтобы не раздражать Хуа Чэна ещё больше. Рано или поздно они помирятся, но сегодня Непревзойденный даже слушать его не станет. Хуа Чэн немного пришёл в себя и, ничего не сказав, удалился с веранды. Огонёк с перил увидел, как демон быстрым шагом вышел из Дома Блаженства и направился к мавзолею. Душа слетела со второго этажа и последовала за ним. Огонёк знал, что есть запрет, но любопытство взяло верх. Ему хотелось увидеть, что за принц там лежит. Неужели Непревзойденный демон влюбился в какого-то смертного королевских кровей и так убивается по нему? Демон был вне себя от эмоций. Возможно, Хэ Сюань прав. А возможно, новое здание просто подарок на годовщину смерти Се Ляня. Хуа Чэн сам уже запутался. Но одно он знал точно: ему срочно надо увидеть Наследного принца. Поэтому, быстро влетев в склеп, он не проследил за герметичностью закрытой двери, как делает это обычно. Огонёк протиснулся в узкую щель, немного приглушив свой свет. Внутри его ждал лабиринт из коридоров, чтобы сквозняк улицы не настиг тело. Быстро пролетев его, душа оказалась в большой тёмной комнате. В помещении стало резко холодно, видимо, это чары демона действуют на микроклимат для сохранения плоти. Единственный источник света находится в центре, рядом с помостом, где спиной ко входу сидит Хуа Чэн. Он сгорбился над человеком в парадных одеждах. Стеклянная крышка гроба открыта, демон держит в ладонях руку принца и лбом прижимается к ней. Он кажется беззащитным, с обнажённой душой перед тем единственным. Огоньку показалось это очень интимным, поэтому подлететь ближе не осмелился. Душа поднялась к потолку, чтобы быть менее заметной, и продолжила наблюдать. Хуа Чэн, кажется, что-то шептал, но делал это так тихо, что ни слова было не разобрать. Огонёк осмотрелся. Стены вокруг были светлыми, поэтому единственной наколдованной свечой можно было осветить всю комнату. На стенах мозаика с пейзажами, зданиями и различными сюжетами. Душа смогла разглядеть только ближайшие: золотой дворец и кленовый лес. Что одно, что другое вспыхнули в памяти яркими воспоминаниями. Императорский дворец невозможно было спутать, там прошло детство и юность огонька. А через алый лес он ходил обучаться в монастырь Хуанцзи на горе Тайцаншань. Всё было изображено с предельной точностью, это было невозможно выдумать, потому что в памяти огонька пейзажи были именно такими. Он сильно удивился и любопытство взяло верх. Душа заскользила по потолку в сторону демона и принца. Чем ближе она подлетала к паре, тем отчётливее были слова Хуа Чэна. Огонёк расслышал "скучаю" и "гэгэ". Неужели тот, кто лежит перед демоном, старше Непревзойденного? У огонька появилось подозрение, и от внутреннего волнения его свет замигал. Он осторожно повис над телом и ужаснулся. В гробу лежит ЕГО тело, тело Наследного принца Сяньлэ. - Это же я... - забывшись, пробормотал огонёк. Хуа Чэн вздрогнул. Испуганная душа моментально оказалась у выхода, чтобы демон не успел заметить непрошенного гостя. Она быстро скрылась в лабиринте, судорожно ища дверь на улицу. Неосязаемое тельце быстро мигало в панике. Огонёк метался от стены к стене, позабыв путь назад. Непревзойденный был так сильно погружён в себя, что не понял, было ли реальным то, что он услышал. Поэтому демон остался у гроба, сославшись на слишком яркие воспоминания. Хуа Чэн до следующего утра не появлялся в Доме Блаженства. Душа Се Ляня в это время места себе не находила, она летала по округе, переваривая увиденное. Всё это время в него был влюблён демон и даже после смерти принца не мог отпустить. Се Лянь думал, его тело давно съели твари Черновода и за год о нём забыли даже на Небесах. Он не мог представить, что его смерть могла причинить кому-то столько боли. Ему довелось видеть страдания Хуа Чэна. И он правда жалел его. Но сейчас это было странно, ведь все эти слёзы были по нему, по Се Ляню. Огоньку трудно сложить свою жизнь и безграничную любовь демона. * Всю следующую неделю Се Лянь избегал Хуа Чэна. Ему стыдно, что узнал тайну, и не очень приятно, что демон так сильно влюблён в ничего не подозревающего принца. Огонёк души не покинул Дом Блаженства, но старался меньше времени проводить с демоном, чем сильно насторожил последнего. - Что-то случилось? - вечером Хуа Чэн застал Се Ляня у алтаря, тот готовился ко сну, расправляя лепестки новенького цветка. - Ничего плохого. - Завтра надо к Черноводу. Знаю, место не из приятных. Но могу я попросить составить мне компанию? - демон затушил свечи и лёг. - Не люблю Тёмные воды, - огонёк снизил яркость, чтобы не мешать Хуа Чэну. Вспомнив слова Черновода о принце, побудившие Се Ляня последовать за демоном в мавзолей, огонёк занервничал. Ему хотелось узнать, как же так получилось, что всю свою жизнь Наследный принц не подозревал о яром поклоннике, а тот не оставил его даже после смерти. Свет божественной души был то ярче, то тише, выдавая эмоции и привлекая внимание демона. - Хочешь поговорить? - Хуа Чэн повернулся на бок, лицом в сторону алтаря. Се Лянь замялся, как бы начать, чтобы Непревзойденный не осадил его со слишком личными вопросами. - В свой последний визит Черновод сказал что-то про принца, - Се Лянь помнил эту фразу дословно, но гневать демона не решился. - Там лежит кто-то из императорской семьи? Но я не помню, чтобы смертные обсуждали такую новость за последний год, - огонёк прикинулся дурачком, чтобы демон сам всё рассказал. - Это не просто принц, для меня он очень много значит. Вряд ли ты о нём слышал, его государства давно нет, - Хуа Чэн подбирал слова, чтобы не сболтнуть лишнего. - Получается... - Се Лянь изобразил мыслительный процесс, насколько позволяла не особо материальная форма. - Он небожитель? - Верно. - И ты, Князь демонов, влюбился в божество? - Да. - Разве такое может быть? - Как видишь. - А он любил тебя? - Он любил каждого своего верующего, - этот вопрос задел Хуа Чэна, и он повыше натянул одеяло, в коем вообще не нуждался. - Наверно, он был очень хорошим человеком, - Се Лянь провоцировал на разговор и жадно ловил каждый ответ. - Принц спас меня, когда я был ребёнком. Так что его полюбил не совсем Князь демонов, как ты сказал. Да и божеством он тогда ещё не был. Просто я... - Непревзойденный запнулся, говоря лишнее. - Маленький мальчик нуждался в смысле жизни. И он его получил. А как дальше повернулась жизнь, уже неважно. Конечно, Се Лянь уже забыл события тех лет, поэтому не стал даже пытаться вспомнить. Но главное он услышал. Теперь перед ним был не безумный влюблённый демон, а преданный почитатель, поклонение которого переросло в любовь. И Хуа Чэн оказался из Сяньлэ. Принц сразу смягчился по отношению к демону, земляк всё-таки. Он видел падение государства, точнее, как Наследный принц не смог его удержать. И после всего остался верен ему. - А если любовь не как между богом и последователем, а как между возлюбленными? Если бы он тебе отказал? - не то чтобы Се Лянь планировал сразу отказать, ему ещё ничего не предложили, но почву прощупать надо. - Если бы он не принял мою любовь, я бы покорно отступил, даруя ему свободу от себя. Но не перестал бы любить, - Хуа Чэн говорил предельно честно. У Се Ляня от признания перехватило поток энергии. Разве такое возможно? Намерено отказаться от человека, чтобы потом страдать оставшуюся жизнь, лишь бы другому было хорошо? - Почему ты отвечаешь мне? - Иногда полезно с кем-то поделиться тяжестью на душе. Тем более ты скоро исчезнешь, - Непревзойденный вообще не переживал, что наговорил личных вещей, о которых часто даже себе запрещал думать. - Исчезну? - Се Лянь выпрыгнул из цветка. - Ну, да. Тебе не рассказали? - Когда? Я всё время с тобой был! - Срок нахождения душ в этом мире - год с момента смерти. За это время они доделывают свои дела, а дальше испаряются. Кто-то находит себе тело и остаётся в Призрачном городе, но это единицы. - Какой ужас! - Се Лянь метался по столу. Он успел привыкнуть к новой жизни, успел полюбить её. Принцу не хотелось снова умирать. - Если бы все тут оставались, представь, что было бы с Призрачным городом, - похоже, Хуа Чэна эта ситуация нисколько не напрягала. - Как я могу остаться? И сколько у меня времени? - Се Лянь судорожно вспоминал всё, что услышал от других огоньков, когда летал по улицам города. - Ты здесь уже почти год. Думаю, скоро конец. А вариантов остаться всего один - найти тело. Хотя тут можно разгуляться, - Непревзойденный перевернулся на спину и начал перечислять. - Самое лучшее - это найти своё родное тело и переселиться туда. Хотя некоторые пользуются чужими. Кто-то вообще в животных переселялся. Видел на рынке человека с кабаньей головой? Вот, живой пример. Принц запаниковал. Он знает, где его тело. И он хочет снова стать прежним Се Лянем. Но проблема в Хуа Чэне. Как ему объяснить, что огонёк подглядывал? Как в глаза смотреть после всего сказанного этой ночью? Как реагировать на чувства демона? - Хуа Чэн, помоги мне, - принц чуть не плакал. Демон в раздумьях нахмурился. Для себя он уже попрощался с огоньком, решив, что тот не принимает попыток вернуться к жизни из-за собственных убеждений. - Хорошо. Но обычно в помощники берут более мелких демонов, с которыми знакомятся в городе. Твой выбор поразителен. - Прости. Кроме тебя, помочь мне некому, - Се Лянь немного успокоился и вернулся к алтарю. - Спасибо. Нанервничавшийся принц быстро провалился в сон. А демон долго смотрел в потолок, наблюдая за дрожащими тенями лепестков. Кажется, строительство нового мавзолея придётся отложить.