***
Королевская гавань. 108 г. от З.Э. Отто ждал, пока сир Кристон объявит о нем королю. Он пришел обсудить очень важный вопрос. Эйгон собирался отпраздновать свои первые именины, и он знал, каким будет идеальный подарок для юного принца… он просто не знал, как его получить. Вскоре, Десница услышал, как Визерис позвал его. — Что такое, Отто? — спросил король, скомкав очередной кусок пергамента. Он пытался написать письмо Рейнире, но не знал, что сказать. Поскольку зима почти закончилась, он хотел, чтобы его дочь приехала и познакомилась со своим братом. — Ваше Величество, — Отто поклонился. — Я пришел обсудить, как достать Эйгону яйцо. — Отто… — раздраженно вздохнул Визерис. Он знал, что его Десница в конце концов придет к нему и потребует, чтобы он приказал Эймме дать ему яйцо дракона, в нарушение всех договоренностей. — Ваша Милость, важно, чтобы у наследного принца был собственный дракон. Вы сами оседлали самого большого дракона в истории. Как люди будут уважать короля без дракона? — Как люди теперь уважают меня? — спросил Визерис напряженным тоном. — У меня больше нет дракона, но я все еще король. Король, напомню вам, избранный Лордами. «Потому что твой брат собрал для тебя армию» — с горечью подумал Отто. Ему не хотелось это признавать, но Принц-Изгой сыграл неоценимую роль в том, что Визерис занял трон. Если бы принц Деймон был здесь и все еще был на стороне своего брата, возможно, Отто не пришлось бы планировать, как достать яйцо для своего внука. Пропасть, которую он создал между королем и его братом, оказалась больше, чем ожидал Отто. И теперь играла против него самого. — Но у вас был дракон. Вы оседлали самого большого дракона в мире, — старый интриган отказывался отступать. — Эйгону тоже нужен. Если бы вы просто написали на Дра… — Что нужно моему сыну, чтобы стать хорошим королем, так это не дракон, Лорд Десница — рявкнул Визерис. Это был не тот аргумент, который он мог бы привести. Эймма и Рейнира не дадут им драконье яйцо. Не сейчас. Возможно, со временем это изменится. — Ваша Светлость, пожалуйста. — умолял Отто, — при дворе есть те, кто уже нашептывает гнусные мысли. Заявляя, что твой истинный сын не настоящий принц без яйца в колыбели. Слова Отто были полуправдой. Никто плохо о его внуке не отзывался… при дворе дураков не было. Но вот слуги, посмевшие произнести такое, утром оказались во рву крепости. — И этот шепот стихнет, когда они увидят, каким принцем и королем вырастет мой сын. Мы должны воспитать его, чтобы он соответствовал своему тезке. — Ваша Милость… — Я устал от этого, Отто! — рявкнул Визерис. — Если ты не видишь, что Эйгону нужен не дракон, а правильное воспитание, чтобы стать достойным королем… Я найду себе Десницу, который это поймет. Отто заколебался. Он не думал, что его просьба поставит под угрозу его положение. Он поклонился. Что ж, существовало несколько способов получить яйцо. Теперь ему надо связаться со своим братом. Отто прочистил горло и поднял еще один неприятный вопрос. — Ваша Милость, что вы думаете о помолвке принца Эйгона с принцессой Рейнирой? — предложил Отто. Если его внук и Рейнира поженятся, Драконий Камень снова будет их, как и драконы. — Что? — прорычал Визерис. Отто зашел слишком далеко. Десница прекрасно знал, что не имел права планировать брак Рейниры — Это свяжет две ветви дома Таргариенов и даст принцессе больше причин вернуться в Красный Замок, — рассуждал Отто. Во время своего пребывания на посту Десницы он прекрасно научился играть на неуверенности, страхах и желаниях Визериса Таргариена. Так, чувство короля, что Деймон более любим и популярен, помогло посеять раздор между братьями и в конце концов, избавиться от принца. Теперь пришло время сыграть на самой большой слабости Визериса — его дочери. Отто знал, что король отчаянно хочет снова увидеть принцессу Рейниру. И если бы он думал, что обручение с Эйгоном вернет ее в столицу, он бы это сделал. Взгляд Визериса сузился. Идея Десницы была заслуживающей внимания. Если Эйгон и Рейнира поженятся, она станет королевой-консортом, а их дети — хранителями островов Узкого моря. В период помолвки ей, естественно, придется проводить время в Красном замке. — Я пошлю письмо Эймме. В конечном счете, это ее решение, вы это знаете. — Заключил Визерис. Он потянулся за пергаментом, чтобы написать письмо. — Конечно, Ваша Светлость, но какая мать не хотела бы, чтобы ее дочь стала королевой? — прокомментировал Отто.***
Драконий Камень Эймма зарычала, читая письмо Визериса. Как он посмел? Как он посмел предложить брак, который, как она знала, закончится только несчастьем ее дочери?! С самого рождения нового принца Эймма чувствовала вокруг зловещее напряжение. В то время как Драконий Камень развивался и дела шли хорошо, она чувствовала, что вот-вот произойдет что-то плохое. Было ли это тем самым? — Мама? В чем дело? — спросила Рейнира. Сегодня принцесса была с ней, чтобы наблюдать за ее работой и набираться опыта. Эймма хотела соврать, но ее дочь была слишком внимательной. Временами тринадцатилетняя принцесса была куда мудрее своих лет. — Твой отец предложил тебе выйти за Эйгона, — прямо сказала Эймма. Она не будет ходить вокруг да около, поскольку и она, и Рейнира ненавидят это. На мгновение принцесса замолчала. Как будто не могла поверить в то, что было сказано. — Что? — Рейнира зарычала, ее верхняя губа дернулась от гнева. В ответ Эймма передала ей свиток. Рейнира прочитала его дважды, чтобы убедиться, что слова ей не мерещатся. — Он не может! Он отдал свое право решать вопрос о моем браке, когда бросил нас. Мама… Эймма быстро обняла Рейниру, чтобы успокоить. — Тсс… все в порядке, моя милая девочка. Ты не выйдешь замуж за принца Эйгона. Клянусь. — Но если мы откажемся… — обеспокоенно начала Рейнира. Это было плохо. Никто не смел отказывать королю. — Я разберусь с этим. Все будет хорошо, — пообещала Эймма. Рейнира взглянула на мать и увидела огонь в ее лазурных глазах. Когда Эймма говорила с такой убежденностью, было трудно не поверить ей. Эймма поцеловала дочь в лоб, позвонила и попросила вошедшего слугу позвать других членов Совета. Давос пришел первым, опасаясь, что это может быть то, что он назвал «эмоциональным кризисом». Даже после разговора с принцессой Рейнис, Эймма все еще время от времени чувствовала себя подавленной не только из-за рождения нового принца (сына, которого у нее не было), но и из-за того, что у нее было это плохое предчувствие. Солис и Хару последовали за Давосом, руки у них были полны пергаментов после работы, которую они выполняли в своих личных соляриях дальше по коридору. Когда все трое уселись, Эймма начала. — Король попросит руки Рейниры для принца Эйгона. Мне нужно, чтобы вы помогли мне найти способ отвергнуть его, не нанеся урона нашему дому и нашему делу. Не говоря уже о репутации Рейниры. Мужчины нахмурились. Солис внутренне выругался. Если бы король приказал им, то они могли бы повернуть ситуацию в свою пользу, но поскольку это была просьба, отказ Эйммы мог выставить ее в плохом свете. Впервые Давос задумал убить Визериса. Когда он посмотрел на Рейниру и увидел, как она встревожена, и как это угнетало женщину, которую он любил, ему захотелось взять Рассвет и покончить с этим недокоролем. Несколько минут они сидели молча, обдумывая идеи вежливо отклонить просьбу. Рассмотрели даже самый простой и опасный вариант — просто отказать королю и столкнуться с последствиями. Четверо взрослых ходили туда-сюда, обдумывая ситуацию в течение нескольких часов, прежде чем Хару со стоном громко хлопнул себя по лбу. — О боги, мы такие глупые, — прокомментировал он. — Что такое? — спросил Солис. В настоящий момент он подумывал написать своей сестре в столицу, чтобы она накачала короля и принца наркотиками, сделав их недееспособными, пока они по быстрому не женят Рейниру. Он знал, что у Ноарейи есть яд, способный сделать это. — Решение простое. Нежеланная помолвка? Обручите ее с кем-то, кого она полюбит, — заявил Хару так, как будто это было самой очевидной вещью в мире. — Это… дерьмо, которое может сработать. Мы и правда усложняем! — драматично воскликнул Солис. Как они могли не подумать об этом за все эти часы? — Да, но кто это будет? Учитывая, что нам надо поспешить? — нахмурился Давос. Он не хотел отдавать Рейниру кому угодно, лишь бы не Эйгону. Никто не был достаточно хорош для нее. Все повернулись к Рейнире. Она смотрела на них широко распахнув глаза, как олененок перед хищником. Принцесса нервно теребила свои кольца. Конечно, она, как и другие девушки, думала о том, за кого хотела выйти замуж, но держала это в секрете. — Рейнира, — позвала Эймма, чтобы привлечь внимание дочери. — У тебя есть кто-нибудь на примете? Рейнира кивнула и закусила губу. — Кто это? Я немедленно напишу его семье, — пообещала Эймма. Рейнира хмыкнула с нервным весельем. — О, не придется. Это… дядя Деймон, — нервно сказала Рейнира, и Эймма добродушно фыркнула. — Конечно, ты выбрала его. Вы двое… — Ты знала? — потрясенно спросила Рейнира. Она думала, что хорошо скрывает свои чувства. Эймма вздернула бровь, глядя на Рейниру. — Я твоя мать. Если бы я не видела знаков, я бы волновалась. Я имею в виду, ради бога, ты пишешь ему письма на целую страницу каждый день и выбираешь «лучшие», которые мы посылаем ему каждый раз, когда отправляем припасы. И он отвечает на каждое из этих писем. Каждый раз. Это было правдой. Эймма не знала, где Деймон находил время, чтобы написать ответы на длинные письма дочери, которые они отправляли каждые несколько месяцев с припасами для армии на Ступенях, но всякий раз появлялась новая партия ответов. Эймма иногда замечала, что Рейнира краснеет и улыбается, читая их и думая, что никто не видит. — Не говоря уже о том, что он заставил людей облазить весь Эссос ради подарков на твои именины, поскольку сам не мог отправиться на их поиски, — весело добавил Давос. Хотя часть его колебалась при мысли о том, что Рейнира выйдет замуж за Деймона, но он видел ценность этого брака. У Рейниры было собственное королевство, а это означало, что любые амбиции Деймона относительно власти будут удовлетворены. К тому же, Деймон был единственным рыцарем, которому Давос доверил бы жизнь Рейниры. Деймон был умен, осторожен, у него были тайники и средства во многих местах на случай чрезвычайных ситуаций. Он мог бы легко увезти ее из Вестероса, если это будет необходимо. Если уж на то пошло, Рейнира будет в большей безопасности с Деймоном. Солис и Хару выглядели так, будто тоже хотели добавить что-то к мелочам, которые принц и принцесса совершали, чтобы ухаживать друг за другом издалека, но промолчали, потому что принцесса покраснела. — Тебе не противно? — застенчиво спросила Рейнира, и Эймма рассмеялась. — Почему бы? Мы Таргариены. Партия дяди и племянницы для нас обычное дело, — рассуждала Эймма. — Кроме того, он никогда не делал тебе ничего плохого. Когда он вернется, он будет ухаживать за тобой и вы поженитесь через три года. Я бы хотела подождать, пока ты не станешь немного старше, но не в нашей ситуации. — Я могу? Выйти за него замуж? — взволнованно спросила Рейнира. Это была детская мечта, но возможность того, что она может стать реальностью, заставила ее подпрыгнуть от радости. — Я почти уверена, что это то, чего хотел бы и твой дядя. Мы должны спросить его, и если он согласен, то да. Ты можешь выйти за него замуж, — радостно заявила Эймма. Рейнира вскочила со своего места и обняла мать. — Спасибо. Большое спасибо! Эймма рассмеялась и поцеловала дочь в щеку. — Это удовольствие, любовь моя. Теперь, почему бы тебе не написать ему письмо об этом. Рейнира кивнула и выбежала из комнаты. Когда она убедилась, что дочери больше нет, улыбка с лица Эйммы исчезла. — С какими препятствиями мы столкнемся, когда объявим о помолвке? — Эймма спросила у совета. — Не могу сказать, миледи. Вам лучше знать, как отреагирует король, — сказал Солис, садясь за стол и делая записи. Хару взглянул на Давоса, чтобы оценить реакцию своего друга, и не удивился, увидев, что дорнийский рыцарь наблюдает за Эйммой. Большинство могло бы подумать, что Давос будет ревновать к тому факту, что Визерис первым женился на Эймме. Но они не знали, что по-настоящему его злило обращение с ней во время этого брака. Эймма устало вздохнула и потерла лоб. — Мужчина, за которого я вышла замуж, был добрым и заботился о том, что нужно его семье. Король, восседающий на Железном троне, — марионетка, которая сделает все, что угодно, лишь бы сохранить хоть какое-то подобие мира, созданного королем Джейхейрисом, — ответила Эймма честно. Это преследовало их с того самого дня, как Визерис был назван наследником. Визерис унаследовал континент, на котором в основном царил мир из-за действий его деда. Каким бы слабым это ни делало его, он стремился сохранить этот покой. Проблема с его пацифизмом заключалась в том, что он подвергал опасности ее дочь. Она знала, что это предложение было не его идеей. От него несло Отто Хайтауэром. Амбициозный мудак стремился отобрать у нее дочь. Дракон внутри нее хотел сжечь его заживо. — Тогда к кому мы должны обратиться? Отец Рейниры или король Семи Королевств? — устало спросил Хару. Почему в королевской семье было столько чертовых драм? — Это легко, мы обращаемся к королю, — заявил Давос. — Апеллировать к нему как к отцу бесполезно. Он бы с радостью пожертвовал счастьем Рейниры и назвал бы это долгом. Он делал это раньше, когда аннулировал свой брак с самой блестящей женщиной в мире. Эймма покраснела и откашлялась. После двух лет ухаживаний можно было подумать, что она привыкла к комплиментам Давоса, но это было не так. Дорниец внутренне усмехнулся. — Давос прав. Лучше всего обратиться к нему как к королю, — заявила Эймма, прежде чем прошептать, — Давос теперь для нее больше отец. Глаза рыцаря расширились от этого комментария. Ухмылка и румянец украшали его лицо. Он хотел подойти и поцеловать ее, но Хару положил руку ему на плечо, удерживая на месте. — Вы двое можете стать самой милой парой в мире позже. Прямо сейчас мы должны подготовить ответ, который не будет пренебрежителен по отношению к королю, — сказал Хару. — Верно, — кивнула Эймма. — Давайте сделаем это. И кто-то должен лично пойти рассказать Деймону. Это не тот тип новостей, которые следует получать письмом… сейчас слишком много внимания будет приковано к нам. Мужчины кивнули. Эймма села за стол и они примерно полчаса потратили на формулировки, которые составили вежливый и учтивый ответ Визерису. Хару отнес свиток мейстеру, чтобы тот отправил его. — Итак, кто отправится на Ступени? — спросил Солис. Эймма вздохнула и задумчиво сузила глаза. Давос постучал пальцами по подлокотнику. — Лучше всего отправить принцессу Рейнис. Она долетит туда быстрее, чем дойдет любой из наших кораблей, и это будет безопаснее. Сейчас шторма в Узком море бывают сильными и более непредсказуемыми, чем осенью, — заявил Давос. Эймма грустно кивнула. — Я не решаюсь отправить ее туда, но… — заявила Эймма, размышляя вслух. — Нам нужен ответ Деймона как можно скорее, — закончил Давос закончила ее мысль. — Если мы получим его позже, может показаться, что мы сговорились против короля, используя его младшего брата. Солис хмыкнул в знак согласия. — Будет легче скрыть причину ее визита. Мы всегда можем просто сказать, что на Ступенях нужна помощь еще одного всадника на драконе, поскольку пираты становятся все смелее в своем отчаянии. — И это даже не будет ложью. В своем последнем отчете, отправленном мне, Деймон заявил, что какие-то пиратские корабли пытались пробраться сквозь хаос у Ступеней. Он приказал людям использовать скорпионы, чтобы топить их. Да и Караксесу доставляет удовольствие сжигать корабли, пока они тонут, чтобы убедиться, что никто не выживет. Давос ласково закатил глаза. Конечно же, дракону Деймона доставляло удовольствие уничтожать своих врагов. Не было другого всадника, который был бы ближе к своему дракону по характеру, чем Деймон Таргариен. — Если это так, возможно, принцесса Рейнис могла бы снова помочь и в военных действиях? — Придется поговорить с ней об этом. Лично я не вижу причин для нее оставаться в Ступенях дольше, чем необходимо, но, в конце концов, это будет зависеть от нее, — устало сказала Эймма. — Полетим на Дрифтмарк и поговорим с ней завтра. — предложил Давос, и Эймма кивнула. А потом раздраженно вздохнула. «Черти бы побрали Отто Хайтауэра, этого амбициозного мудака!» — яростно подумала она.***
Утром следующего дня Давос и Эймма были пристегнуты в седле Гаэлитокса и парили среди облаков по пути на Дрифтмарк. Когда они приземлились на родном острове Веларионов, их встретили Лейна и ее дракон. Пламенная Мечта, увидев свою пару, радостно затрепетала, двигаясь, чтобы ласково обнять Гаэлитокса. Лейна ворковала, глядя на эту сцену, а Давос закатил глаза. — То есть он может быть нежным со своей половинкой, и это мило. А когда я держу тебя за руку перед ним, то совершаю преступление, достойное смерти! — Возмутился Давос. Эймма усмехнулась и поцеловала его в щеку. Она повернулась к Лейне. — Нам нужно поговорить с твоей матерью. — сказала Эймма, и Лейна кивнула, ведя их к солярию своего отца, где работала Рейнис. Увидев Эмму и Давоса, принцесса встала и раскинула руки. — Кузина, — Рейнис поздоровалась с улыбкой. Они с Эйммой очень сблизились за последние годы. Рейнис восхищалась силой Эйммы, а та равнялась на Рейнис в аспектах правления. Две женщины были презираемы двором, но обе слишком выросли из него. Эймма с радостью обняла Рейнис, оценив ее теплоту после короткого, но холодного полета. Когда они отпустили друг друга, Давос приветствовал Рейнис вежливым поцелуем на тыльной стороне ладони. Закончив с приветствиями, Рейнис послала за чаем и дровами для очага. — Что вас привело? — спросила она, когда они удобно устроились на диване у камина. — Король, — ответила Эймма устало. Рейнис закатила глаза и подождала, пока разольют чай, прежде чем спросить. — Что на этот раз сделал мой двоюродный брат? — Лейна хихикнула от тона матери. — Он просил руки Рейниры. Он, вернее, его Десница, хочет обручить мою дочь с принцем Эйгоном. Рейнис сделала паузу, потягивая чай. Она прищурила глаза от хорошей игры, которую разыграл Отто. Прося, а не требуя руки Рейниры, он не нарушил договор об аннулировании и не поставил Эймму в затруднительное положение. — Хайтауэр хорош, — категорично прокомментировала Рейнис. — Но ты тоже. У тебя есть план, да? — Самый простой, но самый эффективный. Выдать Рейниру замуж за того, кого она хочет. Заявляя, что она уже обручена, я не навлекаю на себя гнев Визериса или какую-либо неприязнь, как если бы я просто отказалась. — А причина, по которой вы здесь? — снова спросила Рейнис. Эймма вздохнула. — Я очень извиняюсь, что должна просить тебя об этом, но мне нужно, чтобы ты отправились на Ступени. Лейна ахнула и повернулась к матери. Почему леди Эймме захотелось отправить туда ее мать? Судя по тому, что она слышала, они выигрывали войну. Была ли ее семья в опасности? Рейнис, как всегда политик, все поняла через мгновение. — Деймон? — спросила она со знанием дела, и Эмма кивнула. — Выбор Рейниры? Эймма снова кивнула. Лейна в замешательстве посмотрела на двух женщин. Мать учила ее Игре, но ей еще предстояло научиться слишком многому. Рейнис молчала, задумчиво потягивая чай. Она знала, что ее муж надеялся женить Лейнора на Рейнире, но она также знала своего сына. Она увидела знаки задолго до того, как их понял даже сам Лейнор. То, как он смотрел на рыцарей и оруженосцев, как он говорил о своем друге Джоффри. Так большинство юных леди говорило о мужчинах, которые им нравились. Нет. Брак между Лейнором и Рейнирой приведет только к тому, что они будут несчастны из-за того, что не смогут иметь детей. — Очень хорошо. Что вам нужно? — спросил Рейнис. Эймма вздохнула с облегчением и объяснила, что ей нужно, чтобы Рейнис уехала всего на неделю, как она это делала раньше. Если бы она ушла и вернулась, это было бы слишком подозрительно. В течение этой недели Рейнис должна была поговорить с Деймоном и получить его согласие на помолвку между ним и Рейнирой. — Только его согласие? — переспросила Рейнис. — Пока это все, что нам нужно. Обо всем остальном можно будет позаботиться, когда он вернется домой, — ответила Эймма. Рейнис кивнула и спросила, когда ей придется уйти. Эймма колебалась, поэтому Давос ответил за нее. — В ближайшие три дня. Надвигается шторм, из-за которого вам будет слишком опасно лететь туда, но чем раньше вы улетите, тем быстрее мы получим ответ Деймона. Рейнис хмыкнула и согласилась. — Лейна может остаться в Драконьем Камне, пока тебя нет. — предложила Эймма, и Рейнис покачала головой. — Лейна останется здесь и возглавит Дрифтмарк в мое отсутствие. Она училась этому, и я верю в свою дочь, — с гордостью заявила Рейнис. Лейна нервно взглянула на мать, которая ободряюще кивнула. Молодая Веларион покраснела, но выпрямилась. — Спасибо за предложение, леди Эймма. Я буду в порядке, — уверенно сказала Лейна, и Эймма улыбнулась. — Очень хорошо, — ответила она. — Но ты знаешь, что если тебе хоть что-нибудь понадобится, мы в нескольких минутах полета отсюда. Лейна улыбнулась в знак благодарности. Давос полез в сумку, которую принес, и достал письма Рейниры и Эйммы к Деймону. Вместе с письмами была небольшая книга в кожаном переплете. Его подарок принцу. — Это для Деймона. Пожалуйста, убедитесь, что он сжег письмо Эйммы после прочтения. Просто для безопасности. — Попросил Давос, на что Рейнис промурлыкала, соглашаясь. Они играли в Большую Игру. И ей это чертовски нравилось.