A Woman Scorned

***

Ступени. Конец 108 г. от З.Э.       Деймон и Корлис собрали свой военный совет. Они одержали уже множество побед и теперь успешно удерживали большую часть Ступеней, но сам Кормилец Крабов и его уже не столь многочисленные войска укрылись глубоко в пещерах. Слишком глубоко, чтобы драконы и скорпионы могли их достать. — У нас достаточно провизии, чтобы продержаться какое-то время. У нас достаточно кораблей, и теперь, когда прибыл Железный Легион, нам гораздо проще удерживать уже отвоеванные острова. Можно увеличить наш флот, затребовав подкрепления с Дрифтмарка… — Но это бессмысленно, отец, — подхватил Лейенор. Он подошел к столу с картами и резными фигурками. — Кормилец Крабов нашел удачное место для обороны. Узкий проход… здесь, — Лейнор передвинул фигурку, указывающую на врага, и поместил ее туда, где скрывались силы Триархии. — Лучники контролируют высоты, пехотинцы — землю. Если попытаемся атаковать, погубим людей. И драконы нам тут не помощники, они просто отступят в пещеры. Лейнор облокотился на стол, раздраженный. Он услышал, как дядя усмехнулся рядом. Деймон понимал его разочарование. Он тоже устал от этой войны. — Драконы могут кружить вокруг Кровавого камня, пока не упадут с неба. У Кормильца и его людей нет причин покидать эти пещеры. — Тогда мы должны дать им причину, — ответил Ленор. Он передвинул через стол серебряную рыбку. — Принесем мясца в качестве наживки для краба. — Что? — сердито спросил Ваймонд Веларион. — Дракон возвращается! — Закричал кто-то, и все задрали головы. гдядя на Караксеса. Все видели Кровавого Змея в действии и невозможно было не благоговеть перед ним. Драконом издал трель, когда Деймон улыбнулся ему. — Кто? — Продолжил лорд Веймонд. — Кто здесь с радостью пойдет на смерть? Покажи мне рыцаря, который согласится возглавить эту атаку, племянник! Лейенор сделал шаг вправо и указал на Деймона. — Он. Деймон ухмыльнулся, но ничего не сказал. — Он причина того, что мы сейчас в затруднительном положении! Нам осталось завоевать еще только один остров, но мы не можем и он виноват, — выплюнул Веймонд, на что Деймон поднял бровь. — По крайней мере, он ведет эту войну, — спокойно заявил Лейнор. — Сколько побед мы одержали благодаря Деймону? А какую роль вы сыграли в этом, дядя? Кроме того, что стали Мастером жалоб. — Хватит, Лейенор, — Корлис, пряча улыбку, вступился на младшего брата, но многие лорды засмеялись. Почти все устали от постоянных жалоб Веймонда Велариона. — Если Король не поддерживает Деймона, почему кто-то из нас должен? — Веймонд взревел, оглядываясь в поисках поддержки. Капитан Железного легиона, человек по имени Роберт, рассмеялся. — Не знаю, как вы, а мы пришли за монетой. Корлис подошел к своему брату и схватил его за плечо, заставив Веймонда столкнуться с тихой яростью старшего брата. — Кровь или нет, Веймонд. — прорычал Корлис. — Я не позволю тебе поднять мятеж. Эта война не ради трона, а ради Королевства Узкого Моря. Это для процветания нашего дома… помни об этом. Корлис отпустил брата, когда они услышали еще один рев дракона над головой. Деймон повернулся и увидел, как к ним приближается Мелеис. — Мать? — растерянно спросил Лейенор. Деймон дважды постучал по столу, чтобы привлечь внимание. Как только все посмотрели на него, он заговорил. — Мы продолжим позже, — приказал Демон. Он не стал дожидаться ответных кивков, а повернулся и пошел к берегу, где уже приземлялась Красная Королева. — Лорд Корлис, Лейенор, давайте поприветствуем принцессу Рейнис.

***

      Рейнис гладила Мелеис по шее, стоя на прибрежной полосе в ожидании своего мужа, сына и кузена. Она успокаивающе прошептала на валирийском, поблагодарив драконицу за резвый полет в холодную погоду. Та в ответ на комплименты наездницы, издала нежное мурлыканье. Обычно она нашла бы теплое местечко, чтобы вздремнуть, но здесь вокруг пахло кровью и пламенем и нужно было быть начеку. Мелеис помнила это место и то, насколько оно было опасным. И дракон, и всадница первым увидели бегущего к ним Лейнора. Рейнис оставила своего дракона после еще одного нежного поглаживания и ласково улыбнулась. Она подошла к седлу и схватила свою сумку, прежде чем пойти на встречу с сыном. Лейенор почти врезался в нее, его руки обвились вокруг ее талии, когда он цеплялся за нее. — Здравствуй, мой милый морской дракон, — Рейнис просияла, обнимая его в ответ. Ей было все равно, что он уже почти считается мужчиной, что он с нее ростом и крещен войной. Он оставался ее драгоценным мальчиком, которого она не видела слишком давно. — Мать, — со слезами на глазах прошептал Лейенор. Он скучал по ней. Лейнор очень любил обоих своих родителей, но мама занимала особое место в его сердце. Возможно, потому, что хотя она и была очень сильной, она же всегда старалась успокоить и обнадежить. И если он, как и другие Веларионы, был частью моря, то она была затишьем среди бури. К ним присоединились Корлис и Деймон. Ярость Морского Змея была ощутима, но его жена, как всегда, не дрогнула. Она встретила его взгляд и улыбнулась. Черти морские! Грозный лорд сразу ощутил, что был здесь слишком долго. Одной ее легкой улыбки было достаточно, чтобы усмирить его гнев и пробудить желание. — Спокойно, Корлис, — шепотом посоветовал Деймон, увидев, как Морской Змей посмотрел на его кузину. Морской Змей откашлялся и стал смотреть на воду, пока Деймон приветствовал Рейнис. — Не то чтобы я был недоволен видеть тебя, кузина, но мы не ждали этого… визита. — Прямо сказал Демон. — Знаю, — ответила Рейнис. — Но мы все знаем, что я здесь не без причины. Голова Корлиса резко повернулась в ее сторону, его угасающий гнев вернулся в полную силу. — Что может быть такого важного, что тебе пришлось лететь сюда? Рейнис оставалась спокойной, когда достала свиток Эйммы и передала его Деймону. Принц приподнял бровь с любопытством, прежде чем взять письмо. Он быстро сломал печать и прочитал. Потом перечитал еще раз, чтобы убедиться, что все понял верно. Затем Деймон скатал свиток и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить своего внутреннего дракона. — Чертов ублюдок! — Он сплюнул, сжав кулаки, представляя себе, как он садится на Караксеса, чтобы сжечь Отто Хайтауэра. Корлис с любопытством посмотрел на Таргариенов, прежде чем отправить Лейнора подготовить место для Рейнис в его палатке. Когда его сын скрылся из виду, он повернулся к жене, молча спрашивая глазами, что, черт возьми, происходит. — Отто Хайтауэр сделал свой первый ход. Десница знает, что единственный способ получить дракона для своего внука — через Драконий Камень. Он мог попросить Визериса написать Эймме или Рейнире, чтобы попросить драконье яйцо, и, вероятно, король отказал ему. Хайтауэр знает, что Рейнира — слабое место короля, поэтому предложил обручить ее с Эйгоном. — Король потребовал руки Рейниры? — удивленно спросил Корлис. — Хуже. Он попросил об этом. И Эймма в затруднительном положении. Ей надо найти способ отказать, не рассердив короля. Деймон тихо выругался на валирийском. Он не хотел, чтобы это произошло так. Он планировал просить у Эйммы руки Рейниры, когда вернется победителем. Он хотел показать Эймме, что достаточно надежен и ответственен, чтобы жениться на ее дочери, когда та станет совершеннолетней. Почему Визерис и его треклятый Десница опять разрушают его планы? Деймон снова прочитал послание. Он чувствовал отчаяние Эйммы в каждой строчке. А он так надеялся, что она больше никогда в жизни не почувствует такого. — Как долго ты будешь здесь кузина? — устало спросил Демон. — Неделю. Будет слишком подозрительно вернуться сразу. Принц повернулся к Корлису. — Как ты думаешь, сработает ли идея Лейнора с живой приманкой? Лорд Приливов нахмурился. Потом посмотрел на поджатые губы Деймона и застонал. — С одним Таргариеном… может быть. С двумя — точно. Крабоед не сможет устоять перед таким подношением. Корлис ответил задумчиво. Конечно, то, что жена снова окажется в опасности, беспокоило, но искушение закончить эту войну, наконец, и вернуться домой было слишком велико. Деймон кивнул и подошел к Рейнис. Он протянул руку, предлагая сопроводить ее на их военный совет. — Пойдем, кузина. Давай спланируем окончание войны. — Ухмыльнулся он ей и Рейнис расхохотавшись, взяла его за руку. — Давайте.

***

      Принц Крагхас Драхар хмуро выглядывал из пещеры. Прошло три дня с тех пор, как прибыла принцесса Рейнис. Три дня с минимальными атаками со стороны его врагов, но и с его стороны никаких значительных успехов. Что планировали принц Деймон и Морской Змей? Каким будет следующий ход? Эти вопросы постоянно крутились в голове Кормильца Крабов, пока он ждал. Он знал, что Триархия не в невыгодном положении. Когда они начали эту войну, Ступени созрели для захвата. Король Визерис и его Совет не заботились о маленьких островах вдали от них.       Затем что-то изменилось. Из скудных донесений он узнал, что теперь островом в Узком море правит женщина, и считает, что Ступени тоже принадлежат ее королевству. Эймма Аррен отправила сюда армию, которая была более подготовлена ​, чем многие думали. И теперь под их контролем остался последний остров. Его враги побеждали, но принц-адмирал не желал признавать поражения. Даже если и остался только один остров, тот был его. И он будет сражаться. Он стоял у входа в пещеру и слушал. Он слышал, как его катапульты разбивали и топили их корабли, в то время как их проклятые болты делали то же самое с его. Он слышал рев драконов, господствовавших в небесах и обещающих обрушить смерть на его людей. Он слушал предсмертные крики тех, кого он отдал на растерзание крабам. Но все эти звуки, казалось, стихли, когда он увидел, как принц Деймон и его кузина идут к высокой точке среди руин. В ее руке был меч Деймона, а в его — белый флаг. Когда они остановились на краю, он взмахнул флагом достаточно высоко, чтобы все увидели. Медленно его люди стали выходить из пещер, а Деймон вонзил флаг в землю рядом с собой. А затем принц опустился на колени, а рядом с ним стояла Рейнис с Темной сестрой в ножнах. Принц Крагхас поднял глаза, чтобы посмотреть, нет ли поблизости драконов. Не увидев никого, он обратил внимание на своих людей, и резким кивком отправил их вперед. Они побежали к Таргариенам, а лучники натянули луки и опустились на колени у выступов. Медленно трое мужчин подошли к тому месту, где стоял на коленях Деймон. Мирийский солдат подошел к Рейнис и схватил Темную сестру, обнажив клинок. Он посмотрел на Кормильца, который вновь кивнул. Это была ошибка. Как только солдат повернулся к ним лицом, Рейнис двинулась и вонзила кинжал ему в горло. Демон быстро схватил горсть песка в левую руку и бросил ее в приближающихся к нему солдат, в то время как его правая выхватила Темную сестру у падающего замертво солдата. Рейнис отступила на шаг, давая Деймону возможность свободно двигаться. Она увидела, что к ней спешат другие солдаты, и наклонилась над трупом, чтобы забрать меч. Когда ее отец был еще жив, он научил ее фехтованию и она часто тренировалась со своими людьми на Дрифтмарке. Не только ее дракон был опасен на поле боя. Деймон сдержал обещание, данное ей в начале войны: принц не оглядывался и не подставлял спину. Он мчался вперед, скользя сквозь мчавшихся на него людей, и оставляя за собой дорожку из трупов. В них полетели стрелы. Рейнис выругалась и побежала в противоположную от кузена сторону, чтобы оттянуть внимание лучников. Кормилец Крабов приказал людям рядом с ним покончить с Таргариенами. Все оставшиеся силы Триархии бросились на берег, крича и направляясь к двум драконьим всадникам. Деймон не останавливался. Он уклонялся от стрел, рассекая тех, кто подходил достаточно близко для удара мечом. Кровь брызнула на лицо Рейнис, когда она пронзила шею очередного солдата. Она ощутила приближение Мелеис, прежде чем пригнуться, когда лисенийский солдат попытался обезглавить ее. Она ударила его снизу в промежность, а затем в шею, когда почувствовала боль. Когда Деймон закончил с очередным противником, когда ощутил как стрела попала ему в икру. Он взревел от боли и упал на колени, чтобы обрезать древко, когда еще одна стрела проткнула ему плечо, а еще две попали в живот. Охнув от боли, он заполз под обломки лодки, укрываясь от дождя стрел. Рейнис получила стрелу в плечо. Она повернулась лицом к своему следующему противнику, когда некоторые из мужчин, что преследовали ее, развернулись, чтобы атаковать Деймона. Она рассмеялась. Даже когда она резала их на поле боя, ее считали менее опасной, чем кузена. Рейнис покачала головой и ударила ножом очередного мирийца, который бросился на нее и остановилась. Четверо мужчин окружили ее, ближайший уже заносил меч, когда Мелеис приземлилась прямо на них. Драконица превратила ее противников в кровавое месиво. Рейнис улыбнулась и уронила клинок. Она погладила шею Мелеис и взбежала по крылу, почти прыгнув в седло. — Пойдем, поможем моему сыну. Sōvēs! — скомандовала Рейнис, и Красная Королева поднялась в небо. Она направилась к Морскому дыму, упавшему из облаков, чтобы сжигать солдат, окружавших Деймона. Два дракона разделились и взлетели выше, чтобы позаботиться о лучниках на уступах. Корлис увидел воцарившийся хаос и подал сигнал своим людям присоединиться к битве. В конце концов, шансы снова оказались в их пользу. Наконец-то они могли положить конец этой войне. Деймон застонал, ломая древки стрел, все еще оставшихся в его теле. Он повернулся и увидел, как Кормилец Крабов уходит назад в пещеру. Он нахмурился. Ну уж нет! Резко выдохнув от боли, он вскочил и побежал за командиром сил Триархии. Битва была кровавой и довольно быстрой. У них тоже были потери, но все же Корлис и его армия вырезали солдат противника. Время от времени Лайнор на Морском Дыме налетали и хватали вражеских солдат, сбрасывая их с высоты. А Рейнис обратила внимание на тех, кто пытался убежать обратно в пещеры. Мелеис сожгла их, прежде чем они добрались до укрытия. Еще до начала боя было решено пленных не брать. Кормилец Крабов получил свое прозвище не за милосердие и ему хотели отплатить тем же. Вскоре, Деймон, пошатываясь, вышел из пещеры, волоча за собой верхнюю половину тела Крагхаса Драхара. К этому времени большинство людей Триархии были мертвы. Деймон, полностью залитый кровью, прошел по грязной воде, глядя, как заканчивается последняя битва. Они сделали это. Они выиграли. Сначала они полетят к Лису, Миру и Тирошу, чтобы предъявить условия мира от Эйммы. Они напомнят Триархии, что Дом Дракона, хоть и правит в Весетросе, всегда может обратить внимание и на Восток. Не стоит будить драконов. А когда со всем этим политиканством будет покончено, Деймон, наконец, вернется домой.