Враг из прошлого

В деревне Харуми было совершенно нечем заняться. Она скопила некоторую сумму на черный день еще в “прошлой жизни”, и на эти деньги смогла снять небольшой домик в провинции. Здесь было всего три комнаты: прихожая (и по совместительству кухня), ванная и спальня, но этого ей было достаточно. Все-таки это было лучше, чем тюремная камера. На протяжении вот уже трех недель ее развлечения составляли просмотр телевизора (современные технологии добрались уже и до этой глуши) и натирание стола до блеска. Она даже не думала, что будет придавать такое большое значение чистоте своего нового обиталища. Но годы жизни во дворце приучили девушку к порядку. А так как слуг у нее теперь не было, приходилось все делать самой. Смахнув со столешницы несколько пылинок, Харуми подошла к окну. За последний час она проделывала эту последовательность действий уже раз десять. День выдался ясный, летнее солнце светило прямо в глаза, и Харуми сощурилась. Ей не обязательно было смотреть в окно, она уже выучила на память открывавшийся из него вид: небольшой фруктовый сад окружал невысокий деревянный заборчик, покосившийся от времени; метров через пятнадцать от него протекал ручей, у которого любили собираться соседские дети и запускать бумажные кораблики. Вот и сейчас там сидели трое ребятишек. Самому старшему из них было не больше десяти. Мальчик осторожно опустил только что сделанный кораблик на воду и легонько подтолкнул его палкой. Бумажное суденышко, подгоняемое ветерком, медленно поплыло по течению. Харуми словила себя на том, что улыбается. Эта картина была такой тихой, умиротворенной. У нее не было детства, и когда она наблюдала за другими детьми, ее охватывало какое-то необъяснимое спокойствие. Именно этого спокойствия ей раньше не хватало в жизни. Но сейчас все было как-то… грустно. Харуми провела ладонью по глазам и с удивлением обнаружила на пальцах влагу. Этого ей только не хватало! Впрочем, единственное, что ей оставалось — это реветь от скуки. Все книги, что она нашла здесь, Харуми уже давно перечитала, телевизор надоел, в доме было идеально чисто, а стол еще через пару дней тщательной полировку грозил превратиться в зеркало. Соседи были людьми добрыми и по-деревенски наивными. Говорить с ними было особо не о чем, да она и не хотела. Появляться на улице слишком часто было небезопасно — вдруг ее кто-нибудь узнает. Так что, ей хватало того, что ее просто не трогают. Девушка принялась мерить шагами комнату, машинально считая вполголоса шаги. Досчитав до ста, она села на диван и включила телевизор. Шли новости. Поначалу Харуми не вслушивалась в болтовню диктора, как вдруг на экране высветилась надпись: “ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ”. Большие красные буквы сменились взволнованной физиономией Гейл Госсип. — Я веду свой репортаж из конференц-зала башни Сайруса Борга, где прямо сейчас проходит презентация новой модели БоргФона, — заговорила журналистка. — Только что произошло невероятное событие: в это самое помещение, охраняемое лучше, чем любое здание во всем Ниндзяго-Сити, ворвался преступник и украл новый БоргФон прямо из рук самого Сайруса Борга! Ее слова сопровождались видеорядом. Показали предложение ученого разыграть новую модель телефона в лотерею, затем — сам момент кражи и последовавшую за этим суматоху. — Кто тот загадочный злоумышленник, что стоит за, не побоюсь этих слов, ограблением века? — продолжала Гейл. — Смогут ли ниндзя поймать его? Или все это — лишь пиар-ход Сайруса Борга? С вами Гейл Госсип с канала NG TV. Оставайтесь с нами, и узнаете правду. Правду говоря, предположение о том, что Борг решился бы на такой рекламный ход, было абсурдным и совершенно беспричинным. О его новом изобретении и так трубили со всех утюгов. Да и сам ученый выглядел слишком растерянным и подавленным, что говорило о том, что ограбление самого себя им явно не планировалось. Но что поделать — сенсации необходимы журналистам, как воздух! В углу экрана на заднем плане Харуми заметила парня в зеленом костюме. Девушка невольно вздрогнула: Ллойд! Ну конечно, именно его она должна была увидеть! За остальным выпуском она следила слабо. Сообщали о начале продаж БоргФона 14 через две недели, показали интервью с молодым блондином, которому посчастливилось стать первым обладателем новой модели из лимитированного выпуска. Мужчина улыбался во все 32 зуба и буквально захлебывался от радости. Харуми захлестнули воспоминания о событиях трехнедельной давности. Ее неприятно удивило то, с каким волнением она вспоминает о встрече с Ллойдом. Хвала Первому Мастеру, он этого не видит! “ — Ты… сбежала одна? — Не волнуйся, я не выпустила весь Криптариум вместе с собой. — Хм… Рад это слышать. ” Как грубо с его стороны! Девушка попыталась отогнать от себя мысли о сыне Гармадона, но зеленоглазого паренька оказалось не так-то просто выбросить из головы. “ — Тогда до встречи, Ллойд! — Да! Спокойной ночи! ” Только он мог выдать такое! Такой ребенок! У Харуми вырвался смешок. Не нервный, как это бывало в последнее время, а обычный, веселый. Но вдруг ее улыбка разгладилась. Почему мысли о Ллойде заставляют ее испытывать такие противоречивые чувства? Заставляют ее грустить и смеяться? Почему он? Нет, не так… Почему именно он? Это так… странно. Зеленый ниндзя сам признался ей в своих чувствах, когда его пленили после неудачной попытки притвориться Механиком. Но что она чувствовала к нему? Вражда с Ллойдом наполняла жизнь Харуми смыслом, у нее была цель. А сейчас она просто… потеряла ориентир. Девушка не ненавидела его, как раньше, но оставалось вполне понятное предубеждение — трудно не ожидать удара от бывшего врага, особенно после того, через что они оба прошли. Не могли же они сразу забыть все это! И ему, и ей нужно время… Ведь он даже не навестил ее в Криптариуме! Хотя он и не обязан был этого делать, раз она не считала его своим другом. И все-таки… Харуми отмахнулось от этой мысли, чувствуя, что она заведет ее куда-то не туда. Выключив телевизор, она вскочила и снова принялась ходить взад-вперед по комнате. Всё, надоело! Нельзя же неделями не выходить из дома! Ей нужно как-то развеяться, выйти на свежий воздух, отвлечься от всего этого. Может, даже пробраться в город. А почему бы и нет? В такой суматохе ее вряд ли кто-то узнает, уж что-что, а скрывать свою личность Харуми умела превосходно. Если она не столкнется с ниндзя, бояться нечего. Девушка быстро собралась в дорогу, взяв с собой самое необходимое: немного денег, что-нибудь перекусить, нож и несколько сюрикенов. “Вполне обычный набор для бывшей принцессы!” — усмехнулась она про себя. Одевшись так, чтобы быть не слишком заметной и не выделяться в толпе, Харуми выскользнула из дома и окольными путями выбралась из деревни. Она заметила, что детей у ручья уже не было.

***

Ниндзяго-Сити был такой же, как и всегда: шумный, яркий и веселый, даже несмотря на всколыхнувшее его событие. На улицах все так же было полно народу, в воздухе витали тысячи ароматов и звуков. На первых порах Харуми оглушил весь этот шум и гам, но атмосфера бушующего жизнью города действительно была для нее чем-то новым; она чувствовала, что эта вылазка пойдет ей на пользу. Как и ожидала Харуми, до самого центра города она добралась без проблем. По улицам ходили полицейские, но никто не обращал на нее ни малейшего внимания: сейчас у служителей закона была совершенно другая задача. Как ей удалось понять из обрывков разговоров горожан, достигавших ее слуха, таинственный преступник, которого с легкой руки журналистов все прозвали Тенью, еще не был пойман. Очевидно, ниндзя также ищут его вместе с полицией. По крайней мере, он отвлечет их внимание от ее скромной персоны. Через некоторое время Харуми почувствовала усталость. Девушка не могла долго находиться в шумных местах — вероятно, это было одним из многих последствий жизни во дворце, где никогда нельзя было встретить компанию больше, чем из трех человек. Не то чтобы она сторонилась многолюдных мест — ей нравилось идти в толпе, вслушиваясь в разговоры прохожих, оставаясь при этом незамеченной. Просто такое занятие быстро утомляло. Харуми решила пойти в парк — не хотелось так рано возвращаться в деревню. Для того чтобы добраться туда, пришлось пересечь площадь, где находилась башня Борга — настоящее место паломничества жителей города. У входа Харуми увидела П.И.В.В.Ж. и, закрыв лицо капюшоном, ускорила шаг. Благо, ее не заметили. В парке было заметно свежее и прохладнее. Людей здесь почти не было, и Харуми смогла наконец расслабиться, сидя на скамейке и вдыхая аромат цветов. Ей действительно становилось легче. Девушка облокотилась о спинку лавочки и откинула голову назад, закрыв глаза. Вдох — выдох; вдох — выдох. До нее донесся чей-то голос, и Харуми с разочарованием отогнала дремоту. Оглядевшись, она увидела на алее парня, уткнувшегося в свой телефон и громко восторгавшегося многофункциональностью гаджета. Поравнявшись с ней, он оторвал взгляд от экрана. У него вырвалось удивленное восклицание. — Вот так штука! — Он оглянулся. — Только что, кажется, я был метров на 200 дальше отсюда! Эти штуки и правда забирают так много времени! Чуднó! Незнакомец повертел головой вот все стороны и только тогда заметил Харуми. — Ой! Прошу прощения, — спохватился он. — Я немного одержим новым приобретением. В руках у него была новая модель БоргФона. — В нем 4 камеры! И целых 3 разъема для сим-карт! Харуми улыбнулась. — Что смешного? — обиделся парень. — Тебя приводит в такой восторг обычный телефон. Кусок железа и пластика! — В прошлой модели было всего 3 камеры и 2 сим-карты! А в этой на одну больше! Это 2 шага вперед навстречу прогрессу! Восхитительно! Харуми засмеялась. Такая детская радость была немного странной, но веселила ее. — Я, между прочим, первый обладатель новой модели, — горделиво заявил он, приосанившись. Девушка припомнила, что в сегодняшнем выпуске новостей показывали человека, первым купившего новый БоргФон, и он был блондином. Кажется… А волосы этого парня были черны, как ночь. — Врешь ты всё, — сказал она. — Первого покупателя показали по телевизору, и им был не ты. Незнакомец поднял брови. — В самом деле? Он заметно смутился. — Ладно, я просто хотел произвести впечатление, — признался он. — Не возражаешь, если я присяду? Вопрос был слишком уж внезапный, и Харуми не могла понять, чего в этом человеке больше: наглости или самоуверенности. В любом другом случае она бы отказалась. Но девушка слишком хорошо умела считывать чужие эмоции и не могла не понять, что с этим чудаком что-то не так. Возможность устроить игру разумов ее взбодрила. Харуми решила отыгрывать деревенскую простачку. — Да, конечно, — приветливо согласилась она. — Тебя хоть как звать-то? — спросил он, присаживаясь на лавочку. — Кияру, — быстро ответила девушка. У Харуми всегда было в запасе с десяток конспиративных имен, которыми она пользовалась, смотря по надобности. Под этим же именем ее знали и в деревне, где она сейчас жила. Всего лишь очередная маска, под которой она прятала свое истинное лицо. — Очень приятно, — ответил парень с легким кивком. — А я Никс. Он улыбнулся, стараясь выглядеть как можно более милым, но его ухмылка показалась Харуми какой-то слишком уж ехидной. “Он точно не тот, кого за себя выдает. Даже имя наверняка не настоящее. Что ж, поиграем” — решила она. Харуми внимательно осмотрела Никса. На вид ему было не больше двадцати. Карие глаза смотрели прямо и уверенно. Темные волосы двумя пучками ниспадали на плечи, а на подбородке выбивалась щетина. Судя по говору, он был явно не отсюда; прическа и внешний вид в целом выдавали в нем выходца из провинции — в городе так уже никто не ходит лет 40. Не то чтобы он выглядел старомодным, просто его прикид представлял собой смешение самых разных стилей, что было, честно говоря, безвкусно. Что ж, в Ниндзяго-Сити стекаются люди со всей страны. Преступники в первую очередь, разумеется. Так что, либо он просто фрик, либо… Помимо нового БоргФона, Харуми также заметила у него на запястье БоргЧасы последней модели. “Довольно дорогая вещь, — промелькнуло у нее в голове. — Что же ты скрываешь, Человек-по-имени-Никс?” —Может, угостить тебя чем-нибудь? — спросил он. Харуми окончательно убедилась в том, что этот парень — самонадеянный упрямец. Но отступать она не собиралась. — Это можно, — согласилась она. — Что ты любишь больше всего? — спросил Никс. — Хотя нет-нет, я сам угадаю! — остановил он девушку, когда она уже открыла рот. — Плюшки-пельмешки? “А он не так прост, как кажется”, — подумала Харуми. — Да, верно, — проговорила она. Никс самодовольно ухмыльнулся. — Интуиция, — пояснил он, заметив ее удивление. Девушка улыбнулась. — Впечатляет. Они зашли в одну из кафешек Чена в этом же парке. Харуми облегченно выдохнула — смена Скайлор была не сегодня. Она очень не хотела чувствовать на себе испытующий взгляд мастера янтаря! За едой у них завязался разговор. Задачу говорить, правда, возложил на себя Никс, а Харуми больше слушала, изредка отвечая односложными фразами и пытаясь понять, что же он за человек. Парень не затыкаясь говорил о телефонах, планшетах, смарт-часах, а под конец даже затронул тему ниндроидов. Она отыгрывала искреннее удивление и восторгалась его познаниям, чтобы он продолжал болтать. — За технологиями будущее, — из раза в раз повторял он. — Понимаешь, жизнь так быстротечна, а благодаря всем этим приспособлениям можно успеть сделать кучу дел в гораздо более короткий срок. Можно столько всего сделать! Это восхитительно! “Он бы точно подружился с Механиком”, — подумала Харуми. Мысль о бывшем напарнике не доставила ей удовольствия. Девушка вспомнила, что и она — преступница, и что надо бы скорее возвращаться домой, в деревню. К тому же, уже начинало вечереть. Она была в городе уже несколько часов. Ее собеседник однозначно был странным типом, возможно, он и правда работал раньше на Механика. Но чего-то конкретного Харуми узнать так и не удалось. Разочарованная, девушка начала постепенно сводить разговор на нет. Никс окончательно выговорился и, заметив, что уже начинает смеркаться, также решил, что пора заканчивать разговор. Он оплатил заказ. Выйдя из кафе, они попрощались и разошлись в разные стороны. “Хорошо хоть, номер мой не попросил!” — подумала Харуми. Девушка шла медленно, обдумывая фразу Никса, застрявшую у нее в голове: “Я, между прочим, первый обладатель новой модели”. Не могло же это быть правдой! Не мог же он быть тем самым человеком, которого разыскивает вся полиция города! Он слишком напыщен и уж, тем более, слишком глуп для такого серьезного дела! Правда, он кое-что смыслит в технике, но даже Механик не смог бы добиться такой молниеносной скорости при помощи своих приспособлений, какой обладал тот похититель. Что уж и говорить о каком-то деревенском проходимце! Хотя… Настоящий злодей — тот, на которого никто никогда не подумает, верно?.. Харуми резко остановилась, отгоняя болезненные воспоминания, навеянные этой внезапной догадкой. Обернувшись, она заметила, что фигура Никса еще виднеется в конце аллеи. А что, если это и правда он? Бред, но все же… Девушка стояла в смятении несколько секунд, напряженно всматриваясь в удаляющийся темный силуэт. Если он сейчас уйдет, другого шанса у нее не будет… И она решилась. Харуми повернула назад и последовала за Никсом, держась от него на таком расстоянии, чтобы парень не заметил ее. Она решила, что сама удостоверится в том, был ли Никс той самой Тенью, или нет. Если это в самом деле он, Харуми найдет способ анонимно сообщить об этом в полицию; если нет — так уж и быть, пусть гуляет на свободе. Девушка следовала за ним по пятам, соблюдая максимальную осторожность. Никс шел к окраинам города. В конце концов, он завел ее в частный сектор. Дом у него, надо сказать, был весьма внушительный — двухэтажный, с гаражом и большим садом. “Слишком шикарные апартаменты для обычного провинциала!” — подумала девушка. Когда Никс закрыл за собой дверь, Харуми, убедившись, что ее никто не видит, перебежками добралась до деревянного забора, ограждавшего участок. Через щель между досками она увидела окно. В доме было темно. Наверное, он сразу отправился спать. Тем лучше для Харуми, ведь теперь ей оставалась самая трудная часть — нужно было проникнуть в дом. Вдруг за ее спиной раздался знакомый голос: — Глупо было приходить сюда! Харуми обернулась, хватаясь за нож, но тут же почувствовала сильный удар по голове. Затем наступила темнота.