Враг из прошлого

Через полчаса после событий, разыгравшихся в конференц-зале башни Борга, ниндзя собрались на капитанском мостике “Дара Судьбы”. Они по очереди высказывали свои версии. — Может, это Ронин? — предположил Коул. — Вряд ли он станет совершать кражу на глазах у всего города, — возразил Джей. — Если бы он украл БоргФон незаметно, тогда я бы и сам подумал на него. Но это явно не его рук дело. Ллойд заметил, что Ния пристально смотрит на него, и вопросительно перевел на нее взгляд. — Может, мы должны благодарить за это бывшую принцессу, которую ты упустил? — спросила она, сделав ударение на последнем слове. Тот хотел возразить, но Зейн опередил его. — Маловероятно, чтобы обычный человек добился такой скорости передвижения при каких бы то ни было приспособлениях, — сказал ниндроид. — Это не могла быть ни Харуми, ни кто-либо другой из людей, не обладающих сверхъестественными способностями. Ния нахмурилась, но промолчала. — Мы не знаем никого, кто подходит под твое описание, Зейн! — воскликнул Кай. — Единственный, кто приходит мне в голову, это Тёрнер, мастер скорости. Но мы не видели его с тех пор, как… — он осекся, взглянув на Ллойда. — Да-да, — вздохнул зеленый ниндзя. — С тех самых пор, как мастера стихий помогли нам одолеть моего отца и Харуми. Кай неловко кивнул. — Никто из мастеров стихий не пошел бы на преступление, — уверенно сказал сэнсэй Ву. — Это немыслимо! — Но кто же это тогда? — вскричал Джей, хватаясь руками за голову. — Вы меня так с ума сведете! — Эй, ребята, — подала голос П.И.В.В.Ж. — Я получила сообщение от Сайруса. Он прислал нам запись с камер в замедленной съемке. Презентацию снимали со всех ракурсов, так что мы ничего не упустим. Возможно, мы узнаем, кто эта таинственная Тень. Ниндзя стали полукругом у пульта управления. — Включай, П.И.В.В.Ж., — сказал сэнсэй Ву. Девушка-ниндроид нажала на кнопку, и на экране появилась запись со всех шести камер, расставленных по периметру сцены. Вот Сайрус медленно, даже чересчур медленно поднимает руку с БоргФоном, а затем позади него появляется тот самый злоумышленник. Даже несмотря на двадцатикратное замедление съемки, на записи он двигался с такой скоростью, будто был профессиональным бегуном. П.И.В.В.Ж. поставила видео на паузу, чтобы можно было рассмотреть его. Тень был одет в темно-красный костюм с зеленым развевающимся плащом. На голову был надет черный капюшон, а нижнюю часть лица скрывала маска того же цвета. На его накидке, так же, как и на капюшоне, красовался рисунок механических часов. Но все взгляды были прикованы к его руке. В ней — Первого Мастера ради, они знали, что это за оружие! — в ней он держал Клинок Ускорения Времени, светящийся ядовито-зеленым светом. Они знали, кто это был, но все еще не могли поверить своим глазам. — Это же… — медленно проговорил Ллойд. — Акроникс! — вскричали все. На некоторое время воцарилось молчание. Оправившись от удивления, вся команда посмотрела на мастера Ву, все еще не отрывавшего мрачного взгляда от экрана. — Сэнсэй, — неуверенно начал Коул, переступая с ноги на ногу. — Как же так?.. Мы думали, что с Руками Времени покончено. Вопрос был довольно щепетильный. Ву опустил глаза в пол и, опершись о свой посох, собрался с мыслями. — Когда я сражался с Краксом и Акрониксом в Вихре Времени, — сказал он, — мне удалось уничтожить Железную Гибель. Я думал, что и оба брата погибли со своей машиной смерти. А в случае, если они выживут, чтобы исключить саму возможность того, что им снова удастся собрать все 4 клинка, я отдал Клинок Отмотки, самый сильный из них, прошлому себе, и теперь это оружие хранится в Кипящем Море, как и должно было быть. У Акроникса есть Клинок Ускорения Времени. Думаю, у него есть и остальные два, что остались в Вихре. — Пока последний Клинок у нас, мы можем победить его! — воскликнул Кай. — Вы ни в коем случае не должны использовать его! — запротестовал Ву. — Даже с тремя Клинками Акроникс — очень опасный противник. Мне ли не знать… — добавил он упавшим голосом. — К тому же, мы не знаем, что сталось с Краксом. Возможно, он также жив, и находится неподалеку. Он всегда был осторожнее, хитрее и терпеливее, чем Акроникс. Чего только стоит его план, на претворение которого в жизнь ушло четыре десятилетия! Если братья получат четвертый Клинок, не знаю, сможем ли мы их остановить. Использовать это оружие — слишком опасно! — Одного не могу понять, — сказал Джей. — На кой черт ему понадобился БоргФон? Кай нервно рассмеялся. — Это единственное, что тебя сейчас тревожит?! — воскликнул мастер огня. — Такое поведение крайне иррационально, — согласился Зейн. — Зачем выдавать себя кражей на презентации? Неужели это часть плана? — Сомневаюсь, — произнесла П.И.В.В.Ж. — Все мы знаем страсть Акроникса к современным технологиям. Возможно, он просто захотел получить новый телефон. — Акроникс не слишком раздумывает перед тем, как принять решение, — сказал Ву. — В подобных случаях всегда необходимо опасаться его старшего брата. Ниндзя взволнованно переглянулись. — Если бы я только действовал иначе, сейчас все было бы по-другому, — сокрушенно произнес сэнсэй. — Что вы, мастер Ву! — воскликнул Коул. — Не вините себя! Вы сделали все, что могли. — Мы найдем братьев, и на этот раз они будут окончательно побеждены! — сказал Кай. — Мы уже знаем, чего от них ожидать. — Но ни в коем случае не разделяйтесь! — предупредил Ву. — Один мастер времени или два — они все равно опасные противники. — Да, сэнсэй! — ответили ниндзя, собираясь отправляться на поиски врагов. — Не беспокойтесь за нас, мы будем осторожны. — Хорошо. Я буду здесь, на “Даре Судьбы”. Если что-нибудь случится, я дам вам знать. Команда покинула корабль; П.И.В.В.Ж. настойчиво просила отпустить ее в башню Борга — на случай, если Акроникс вдруг вздумает вернуться. Ву счел ее опасения вполне обоснованными, и девушка-ниндроид вскоре отправилась вслед за ниндзя. Убедившись, что он остался один, сэнсэй отправил сообщение Гармадону. — Ты помог мне 40 лет назад, надеюсь, поможешь и сейчас, брат, — проговорил он, нажимая кнопку “Отправить”.

***

Харуми очнулась. Вокруг было темно, только метрах в пяти от нее через небольшую решетку в двери проникал слабый свет. Спина опиралась на холодную стену. Она попыталась пошевелиться, и услышала металлический звон — это были кандалы на ее руках и ногах. Цепи крепились к стене (по одной на каждую руку и ногу) и были достаточно коротки, чтобы Харуми не могла сцепить пальцы вместе. Как будто они специально были сделаны такими короткими, чтобы выбесить пленника, не могущего соединить руки. Девушка попробовала встать на ноги, но это ей не удалось — кандалы не давали. Опустившись на пол, она погрузилась в безрадостные размышления. По крайней мере, теперь было ясно, что Никс и есть Тень. Толку в этом, правда, было мало; предупрежден — значит вооружен, но только не тогда, когда ты уже в плену. Ее обыграли. Это было чертовски неприятное чувство. И как ей теперь выбираться отсюда? За свою жизнь Харуми часто бывала в опасности, но никогда не оставалась полностью одна: сначала у нее были сыны Гармадона, потом — совет Кристального Короля. Эта мысль навеяла ей почти забытое чувство страха. Сейчас она могла полагаться только на себя. В самом деле, что она может сделать против такого сильного (как она убедилась) врага? И что он собирается сделать с ней? К горлу подступил ком, цепи тянули ее к земле, липкий страх цепкой хваткой схватил за горло. Харуми всхлипнула. — Эй! Ее крик прозвучал гулко, отразившись эхом от каменных стен; голос был прерывающийся и испуганный. — Есть здесь кто-нибудь?! Минуту длилось молчание, потом она услышала глухой удар с другой стороны одной из стен. — Кто здесь? — почти с радостью вскрикнула она. — Карлофф, — пробасил человек с той стороны. — Мастер металла? — Был им, — ответил тот после минутного молчания. — Сейчас Карлофф слаб, цепи забрали его силу. — Местекамень... — прошептала Харуми, опустив взгляд на свои наручники. — Остальные мастера тоже здесь, — сказал металлонец. — Все, кроме ниндзя. Вот как! Значит, все гораздо хуже, чем она представляла. Никс — вернее, тот, кто себя так называет — не просто опасный преступник, он еще и охотник на мастеров стихий! “Ллойд в опасности!” было первой мыслью, пришедшей ей в голову. Харуми выругала себя за такую сентиментальность. Какое ей может быть дело до сына Гармадона? Речь идет о судьбе Ниндзяго, и, что самое важное — о ее собственной жизни! Терять ее вторично Харуми не намерена! Раздались шаги. Кто-то приближался к ее камере. Скрипнула железная дверь, и ей в глаза ударил луч света. Девушка не смогла разглядеть ничего, кроме темной фигуры в проеме. Вошедший хлопнул два раза в ладоши, и вокруг стало еще светлее — под потолком зажглась лампочка. — Издеваешься?! — в бессильной злобе воскликнула она, вертя головой во все стороны, пытаясь закрыть лицо руками. Никс (это был он) решил не отвечать. Когда ее глаза привыкли к свету, Харуми смогла рассмотреть его. Одежда на нем была уже другая — это был костюм преимущественно ярко-оранжевого цвета, с рисунком механических часов спереди и с красными рукавами. Спину покрывал длинный темно-зеленый плащ. На поясе черно-оранжевых штанов висел MP3-плеер; через шею у Никса были перекинуты наушники к девайсу. “Эффектно”, — подумала Харуми. — Как самочувствие? — спросил он, подходя ближе к пленнице. — Отвали! — огрызнулась девушка, прожигая его взглядом. — Я ведь от чистого сердца спрашиваю! — обиженно отозвался парень. — С каких это пор ты так переживаешь за мое здоровье? — А с таких, что ты нужна мне живой! — неожиданно сорвался он. Такая внезапная перемена в настроении Никса неприятно удивила ее. В его взгляде было что-то такое, что заставило ее замолчать. Но попыток выведать, кто он такой и что ему нужно от нее, Харуми не собиралась оставлять. — Кто ты? — спросила она уже гораздо более спокойным тоном. — Ты до сих пор не догадалась? — ухмыльнулся он. Никс развел руки в стороны и покрутился перед ней, давая получше рассмотреть себя. — Ну как? Девушка внимательно осмотрела его с ног до головы, напрягая память. У нее как будто мелькнула догадка. — Теперь ты кажешься мне знакомым, — проговорила она. — Где я могла тебя видеть? Неужели… Харуми отпрянула к стене, глядя на него одновременно с испугом и удивлением. Лицо Акроникса расплылось в улыбке. — Ты — один из Рук времени! — сказала пленница. — Младший брат, Акроникс! — Верно, — удовлетворенно кивнул тот. “Долго же ты думал над псевдонимом!” — мысленно фыркнула она. — Я однажды была в музее истории Ниндзяго, и там была картина, изображающая битву между вами и остальными мастерами стихий. Я не сразу узнала тебя, потому что больше смотрела на Кракса, он, на мой взгляд, был красивее, — добавила она, пожимая плечами. — Не смей упоминать моего брата! — вскипел Акроникс, подходя вплотную к пленнице и глядя на нее сверху вниз с такой яростью, что Харуми поняла, что задела его за живое. Ей стоило многих усилий не отвести своего взгляда. — Не смей! — повторил он, и его крик эхом отбился от стен камеры. Судя по реакции Акроникса, с его братом произошло что-то ужасное. “Может, Кракс погиб? — подумала Харуми. — Или не смог выбраться из Вихря Времени?” Со стороны Карлоффа послышалась возня, и мастер времени ударил по стене кулаком с такой силой, что на ней в некоторых местах посыпалась штукатурка. — Эй, тихо там! — заорал он. Девушка побледнела и зажмурилась, но быстро справилась со страхом — ей нужно было показать, что она не боится Акроникса, как тому хотелось бы. Некоторое время тот молча смотрел на нее. — Как же ты выжил? — спросила Харуми. — А тебя это удивляет? Некоторые люди даже после смерти возвращаются к жизни. — Он осклабился. — Тебе ли не знать. — О чем это ты? — насторожилась она. Акроникс наклонился к ней так близко, что девушка могла почувствовать на себе его дыхание. Следующие слова он проговорил с таким напряжением, словно доставал пулю из раны: — Я прекрасно знаю кто ты, Молчаливая. Лицо Харуми вытянулось от изумления. — Удивлена? — проговорил Акроникс шепотом. — Не называй меня так! — прошипела девушка, сверкая глазами. — Не смей! — Мы квиты, — спокойно ответил он, делая шаг назад. — Откуда ты знаешь, кто я такая? — О, я здесь гораздо дольше, чем ты думаешь! Я был свидетелем и твоего поражения, и твоего воскрешения. Харуми опешила от такого заявления. — Так, значит, за все то время, что ты здесь, ты успел отстроить тюрьму и переловить почти всех мастеров стихий? — Именно поэтому они не пришли вам на помощь в битве с Оверлордом, — подтвердил Акроникс. Из соседней камеры послышались причитания: — Карлофф пропустил такую драку!.. — Заткнись, болван! — крикнул Акроникс, снова ударяя по стене. Мастер металла еще раз всхлипнул и умолк. Харуми не смогла сдержать улыбку: как мало, оказывается, нужно человеку для счастья — набить кому-нибудь морду! — Но откуда у тебя местекамень? — продолжила она расспросы. — Мастеру времени ничего не стоило каждый день стаскивать пару-тройку килограммов руды из копей правителя Шинтаро, — ответил он. — У меня было достаточно времени, чтобы выковать цепи для всех. Харуми понимающе кивнула. Осознание того, что Акроникс столько времени беспрепятственно следил за ней, ее смутило. — Но зачем тебе все это? Зачем отлавливать всех? — Чтобы никто не пришел на помощь Ву и его ниндзя, когда я доберусь до них! Новость о том, что Акроникс собирается пленить всю команду, взволновала Харуми намного сильнее, чем она того бы желала. — Видишь ли, — продолжал он, — я теперь буду действовать в одиночку, лишние проблемы мне ни к чему. Не хочу, чтобы к ним пришло подкрепление. Не хочу, чтобы они победили меня так же, как тебя. — Да, они победили меня, — согласилась девушка. — Считай, дважды. Так что, раз они одолели меня, то победить тебя им ничего не стоит. Они уже это делали. У Акроникса вырвался истерический смешок. — Победили?! Битва мастеров стихий не закончилась, им всего лишь удалось ненадолго отсрочить неизбежное! При этих словах он сорвался с места и начал взволнованно ходить по камере. Он уже не заботился о том, что выставляет свои эмоции напоказ. Харуми со страхом наблюдала, как Акроникс свирепеет с каждой секундой. — Это битва, которая началась больше 40 лет назад, и она все еще продолжается! — кричал он. — Сменилось целое поколение моих врагов, но я — я все еще жив! И я буду бороться до конца! Власть над временем — власть надо всем! Проклятый старик Ву убил моего брата, — голос Акроникса задрожал на этом моменте, — уничтожил Железную Гибель и лишил нас армии вермиллионов, но он получит свое! Как и все, все… — он остановился, не зная, как выразить свою мысль. Схватившись одной рукой за голову, а второй опершись о стену, он отдышался и сказал уже спокойным голосом: — Как и все, кого я посчитаю нужным. Они… все погибнут, и Кракс будет отомщен. Там, в Вихре, остались 3 Клинка Времени. Они у меня. Мне нужны все 4, чтобы победить этих проклятых ниндзя. Скоро я получу их все, и тогда… Горе им. Акроникс излагал свой план с такой хладнокровной жестокостью, что у Харуми кровь стыла в жилах. Ее страх сменился ужасом. Из-за смерти брата Акроникс совсем рехнулся, и теперь был готов бросить вызов всему миру. Его спокойствие и жестокость поразили девушку, но она также почувствовала сожаление к нему — ведь она как никто другой знала, что значит потерять семью. — Я знаю, что ты чувствуешь, — серьезно сказала она. — Знаю, каково это: смерть близкого человека. Боль и страдания пожирают тебя изнутри и отравляют душу. Это страшно. Жутко. Кошмары снятся по ночам, и ты просыпаешься в холодном поту. Чувство вины гложет тебя, потому что считаешь, что все могло бы быть иначе, если бы ты сделал что-нибудь по-другому. А месть… Месть погубит тебя. — Она хотела добавить “По себе знаю”, но передумала. — Это буквально дорога в один конец. Девушка замолчала, ожидая, что тот ответит. Акроникс долго смотрел на нее, так что Харуми не выдержала его пристального взгляда и опустила глаза в пол. Молчание длилось долго. Наконец он тихо произнес: — Я — не ты. Я не отступлюсь и не оплошаю. Дойду до конца, чего бы это ни стоило. Харуми не могла заставить себя посмотреть на Акроникса, но она слышала, как его голос прерывался от охвативших его чувств. — Тебя остановят, — уверенно сказала пленница. — Ниндзя сделают все, чтобы спасти Ниндзяго. — А что насчет тебя? — угрожающе произнес он. — Меня? — удивилась Харуми, не понимая, к чему он клонит. — Мы оба знаем того, кто сделает всё, лишь бы спасти тебя. Харуми ошарашенно уставилась на Акроникса. — Не смей втягивать в это Ллойда! — вскричала она. — Он здесь ни при чем! — Посмотрим!.. — Я не буду причастна к твоему мерзкому плану! Мастер времени приблизился к ней и ударил наотмашь тыльной стороной ладони. У Харуми зазвенело в ушах, она всхлипнула. — Урод! — в сердцах бросила она ему в лицо, силясь не заплакать от боли и досады. — Сумасшедший! Кретин! Не обращая внимания на сыпавшиеся на него оскорбления, Акроникс вышел из комнаты и вернулся побледневший, с мотком скотча и камерой в руках. Заклеив рот отчаянно сопротивлявшейся Харуми, мастер времени настроил камеру так, чтобы они двое попали в кадр, и начал запись.