Верни меня в ту ночь, когда мы встретились

Медленно ступая по брусчатке, Дилюк старался не ловить себя на плохих мыслях. Вечерний холодок, шёпот местных красавиц возле домов, спины верных соратников впереди — это всегда приятное времяпровождение. Руки приятно сжимают кожаные перчатки, а затылок натягивает высокий алый хвост. Его глаза будто горят, когда он и его товарищи проходят мимо центральной улицы. А всё из-за приятных воспоминаний, связанных с этим местом. Фонари до боли знакомые, они не менялись, казалось, сотню лет, но горят так ярко, что смотреть на них долго — невозможно. Чем ближе конец улицы, тем лучше видно стены замка, в который они, собственно, возвращаются. Прошло два часа с тех пор, как Дилюк покинул его, рвясь на патруль. Ещё не слишком поздно, но тишь города подсказывает, что большинство людей давно отдыхают. Однако, среди спокойствия и тишины, в полумраке за небольшим зданием было слышно нарушителя этой гармонии. Звуки таскания коробок по земле, ножниц и шелеста ткани в поздний час были крайне подозрительны. Стражники обеспокоенно посмотрели на Дилюка, пока тот махнул рукой на звук, приказывая проверить, в чём же дело. Мгновенье после осмотра, и все звуки стихли, только упавшие ножницы окончательно выдали воришку. — Сэр, малолетний вор, ничего особенного, — подытожив, огромных мужчина вывел парня на свет. Все спрятали мечи, Дилюк выдохнул. В руках чудак до сих пор держал рулон шёлка, нагло отказываясь отдавать. — Можете идти, я разберусь с ним. Двое крепких мужчин среагировали моментально, уходя в сторону замка, однако оглядываясь по пути. Парень стоял неподвижно. Выглядело странно, обычно всякий негодяй захочет ускользнуть и забыть о такой встрече, как о страшном сне. Этот же даже глаза не опустил. — Откуда ты? Ты странно выглядишь, — дождавшись, пока стражники пропадут в тени, грозно спросил Дилюк. Стряхнув со своего плаща пыль, Венти опустил руку в карман. — Это комплимент, я надеюсь? — Отдай рулон, тебе же лучше будет. Нахал. Думает, что дерзость сойдёт ему с рук. Дилюк уже давно сбился со счёта грабителей подобных этому. Обычно, они много не говорят, отдают или убегают, бросая украденное. Видимо, этот новый в своём деле, если ещё не знает, как к таким относятся. — Простите меня, обиженного и униженного жизнью кавалера, но сюда я прихожу крайне редко… — К чему ты клонишь? Отдавай ткань, пока я не достал меч. — Убьёте меня?! Этот мальчишка играет с самим огнем. Его дурацкая улыбка начинает выводить из себя, напоминая о местных сумасшедших. Хотя личико у него слишком чистое, как для полоумного или нищего. —Тц, как долго ты будешь отнимать моё вр- Кажется, больше отнимать не будет. Что-то сухое, словно пыль, ударило в глаза, ослепляя и выжимая слёзы. Пахло сушёными травами, но это Дилюк понял не сразу. Отступая назад, он приложил ладони к ве́кам, в надежде ослабить боль. Было очень неприятно. Сквозь слёзы глаза смогли увидеть убегающего, а уши услышать звонкий смех. — Паршивец! Венти в это время был более чем доволен. Сбежать не составляло труда, сегодня этот мужчина своим приказом в виде разрешения уйти другим стражникам — подарил Венти неплохой улов в виде дорогой ткани. Из такого малого количества шёлка не получится всё им задуманное, но вот блуза будет что надо! Совесть терзала собственная выходка с сушёной ромашкой, но в такое позднее время глаза рыжего наверняка были уставшими, а цветок неплохо с этим помогает. Так что, быстро перебирая ногами под стоны мужчины позади, он смеялся с себя самого, представляя новую одежду.

***

Три ночи Венти потратил, чтобы сшить белую, неимоверно мягкую блузу, но как же не хватало какой-нибудь накидки! И это не только его мнение, так же сказала молодая ведьмочка, пока оставляла у него нити: Ты — красавец! Но только не говори, что одной рубахи хватит! Даже русалки для себя тряпья больше ищут, хоть и наряжаться-то — не наряжаются! Глаза девицы горели так, будто та действительно переживала. Или она просто любовалась кружевным платком, в который завернула нити… Ведьмины советы он бы в жизни серьёзно не воспринял, если бы и сам так не считал. Но для этого нужно снова отправляться в город, только недавний инцидент всё же заставлял обдумать последствия. Венти ни за что бы не посмел сделать подобное в ином случае. Ему ужасно стыдно, но если бы не такой исход, всё могло быть куда ужаснее! Этой ночью он будет тише шелеста травы, дабы не совершить подобное вновь.

***

Дождавшись полночи, Венти, ждавший этого часа, решился войти в открытую браму. К нужной тканевой лавке около пятнадцати минут ходы, однако он решил поспешить, мало ли. Накинув капюшон, парень, наверное, сделал себя более подозрительным, но лучше так, чем быть опознанным. Глаза внимательны, как никогда. Даже когда он шёл по пустым улицам, местам без фонарей и подозрительно тихим переулкам. Весь шум, кажется, собрался в центре города. Интуиция не давала покоя. Время тянулось слишком долго. В прошлый раз Венти точно пришел к нужному месту в разы быстрее. На центральной улице весь шум собрался воедино. Несмотря на поздний час звучала музыка, люди танцевали и веселились. У кого-то праздник? Это сейчас совсем неважно, но как же приятно выглядело! Столько красных от алкоголя лиц, кружащих при свете фонарей на фоне нефтяного неба. В большом заведении, судя по всему, таверне, свет из окон падал на некую танцевальную площадку под открытым небом, намекая, что до закрытия ещё далеко. Запах специй и пряностей из открытых дверей чувствовался не так сильно, как бы хотелось. Всё из-за ветра, направление которого было противоположным от Венти. Жаль, но остаться подольше никак не выйдет. Подобравшись к своей цели, он пробрался за нужное здание. Теперь на дверях висел замок куда серьёзнее старого… Не успел он обдумать свой план действий, как сзади уже протянулись две мускулистые руки, такие же как в прошлый раз. От испуга Венти почти закричал, но его рот тут же был накрыт сильной ладонью. В ту ночь впервые в жизни Венти переступил порог ворот замка. Только жаль, что вели его не в украшенные позолотой коридоры, а в сырой подвал. Нет, скорее, темницу. Такое чувство, будто он не ткань украл, а драгоценность на вес той самой позолоты из королевских коридоров! Он бы с радостью предъявил свои претензии первому, который держал его руки, словно Венти убийца какой-то, и второму, тихо хихикающему под боком. Но его рот был закрыт тряпкой. Ещё недавно там была рука здоровяка, но Венти успешно укусил её до крови. Вот как им теперь пояснить, что он — их некий лесной спаситель? Всю дорогу ему твердили о каком-то господине, что он поплатиться за свою выходку, что протягивать свои «паршивые» руки теперь он будет в клетке. Как это понимать? Неужели его запрут за, всего-то, ромашку в глазах безымянного стражника? Да и ткань всего ничего, один рулон! Венти бы ещё понял, если бы его тащили туда, дабы завтра публично унизить или побить, но никто из этих двоих даже слова о чём-то похожем не проронил. Пока его тащили, совсем рядом был слышен знакомый голос. Такой же уверенный, как недавно в лесу. Возможно, так только показалось, ведь чем ниже его тащили, тем ярче была палитра голосов. В основном усталые, хриплые, лишенные радости и полны злобы… Такой расклад событий не пугал до момента, пока Венти не осознал, что долго задерживаться ему среди них нельзя. Ах! Если бы не та ведьма, спал бы сейчас в кроватке или бездельничал! Стоило ему задуматься, как перед глазами уже были видны решётки. Что ж, эта темница была куда краше, чем Венти себе представлял. Людей было немного, единицы сонных, но не спящих, а что-то тихо обсуждающих особ. Среди них были даже женщины. Долго идти не пришлось, басистый голос дал знать, что дальше его проводить не будут: — Полезай! Открыв скрипучую дверь, здоровяк швырнул парня в дальний угол камеры. Венти же не рассчитывал, что пока будет падать, то больно зацепится своим плащом за острый выступ железяки. Он буквально покатился по полу, пока мужчина за решёткой грозно выдыхал и отряхивал ладони. По дороге сюда его товарищ по службе куда-то делся, ведь точно бы сейчас плакал со смеху. Содрав тряпку с лица, Венти поднялся и подбежал обратно к железным дверям, нервно дёргая и пытаясь докричаться к стражнику. Он выговорил тому всё, что не смог с тряпкой во рту. Через время осознав, что сказать ему больше нечего, он принялся рассматривать его скромные, королевские, в том числе, хоромы: одинокий стул, деревянная, по всей видимости, кровать, напоминающая стол, клозет и множество рисунков и надписей на стенах. Среди них были даже рифмованные строчки. Венти не утратил веры в хорошее, главное — сухо! Коридор был самой яркой частью этого места, благодаря небольшим настенным фонарикам. В камере спереди всё идентично, если не брать в счёт девушку в красивом, возможно, даже дорогом платье. Спать на рыхлом и зловонном дереве не хотелось совсем, но заняться больше было нечем. Подложив плащ под себя, Венти увидел огромную дыру в ткани, которая, по всей видимости, появилась после контакта с острым выступом. Венти обязательно зашьёт её после того, как выберется отсюда. Наступившее утро разбудило не щебетанием птиц, а женскими криками и всхлипами. Вскакивая с «кровати», в глаза тотчас бросилась неприятная картина: девушку с камеры напротив, которая недавно безобидно дремала почти на полу, сейчас вытаскивали в коридор за волосы. Под светом фонаря было отчётливо видно множество шрамов на её руках, а лицо было на удивление приятным и чистым. Чем дольше Венти смотрел на девичьи слёзы, тем скорее накапливались собственные. Он понимал, что заговорив, может сказать глупость, но и сидеть сложа руки не смог: — Ей… ей! Ей же больно! — Шкет, не выводи меня, иначе сам до заката не доживёшь, — из-за криков ответ был еле слышен. — Что она такого сделала, раз вы так обращаетесь с дамой? Дороги назад нет. Ему конец. Такие выходки рано или поздно привели бы к плачевному концу, но чтобы так быстро… — …с каких пор я должен отчитываться перед отпрысками за решеткой?! Отпустив волосы из своей крепкой хватки, мужик угрожающе покосился в сторону Венти. Всего два шага, и незнакомый здоровяк резко вцепился в металлическую трубу, заставив парня за ней отпрянуть. — Мелкий гад, твоя судьба ещё не решена, но если ты будешь так себя вести, я сам тебе голову снесу… После этих слов на теле мужика все вены собрались вылезти наружу, так чётко их стало видно. — Ах! Так ты местный палач? — стараясь не показывать страх, хмыкнул Венти. — Чт- …иди сюда, паскуда! Взбесившись от неведомых для Венти причин, тип просунул руку сквозь решетку, намереваясь схватить парня с другой её стороны. У него бы вполне получилось исполнить задуманное, однако в помещении послышался характерный звук шагов человека. Кто-то опускался к ним по ступеням. — Ну-ну, хам, отойди от мальчишки. Словно по щелчку пальца, мужик нервно убрал руки за спину, повинуясь. Сейчас Венти был уверен — этот голос принадлежит одноглазому всаднику. — Да и тебе, парень, лучше держать язык за зубами, если не хочешь случайно остаться без него, — выйдя на свет, всадник с первого взгляда показался незнакомцем. — Если будет за что отрезать, тогда я могу и не помочь. — И тебе здравствуй. Шагнув ближе, на сей раз спаситель протянул руку в знак приветствия, представившись: — Кэйа Альберих, приятно видеть тебя снова. —Венти… просто Венти. Мне тоже приятно встретиться вновь, — ответив на рукопожатие, Венти тёпло улыбнулся. Тёплую встречу прервали возобновившиеся стоны девушки, которая до этих пор так же смирно сидела на холодном полу. Очевидно, обессиленная. — Выведи её скорей. — Да, сэр, — недовольно буркнул стражник. Подняв девушку уже за руки, мужчина поспешил скрыться в тени ступень наверх. Заинтересованность Венти превышала рамки. Он уже хотел было открыть рот и задать вопрос, но Кэйа успешно опередил его: — Бывалая местная проститутка, Лоре Имск, прославилась развращением малолетних сыновей из статных семей. Так и оказалась тут. А сейчас её выпускают под опеку родственникам, ведь тут сошла с ума, а господин крайне добр даже к таким, как она, — проводив взглядом уходящие спины, Кэйа перевёл его обратно в глаза ниже. — Ты пришёл на неё посмотреть? Скрестив руки, Венти продолжал нести вздор, будто не осознавал собственного положения. — Нет, на тебя. Наклонившись ближе к изумрудным глазам собеседника, Кэйа специально перевёл взгляд на ржавый дверной замок, напомнив, что Венти ещё не свободен. — Ушко моё услышало о новом на время заключённым, с дурацкими косичками и острым язычком. Пришёл проверить свои догадки, — развернувшись, Кэйа медленно направился в тень к выходу. — Будь умницей, помолчи до завтрашнего дня. Завтра Дилюк найдёт время навестить тебя.