Верни меня в ту ночь, когда мы встретились

Венти никто не учил быть ведьмаком. Он никому не подражал и не получал подсказок. Не сказать, что родители бросили его на произвол судьбы, просто так сложилось. Поэтому он выбрал собственный путь и тактику. Что-то вычитал в книгах, что-то услышал из рассказов и легенд, кое-что сделал легендой сам и придерживается собственных правил по сей день. Ведь какой дурак, которому судьбой писано избавляться от ведьм, будет их спасать и жалеть до последней капли терпения? Например, тот, который сейчас бежит обратно на площадь за куском тряпья. Его, может, уже давно заметили, ведь бежит Венти по главной дороге, не скрываясь. Хотя, если и остановят, то у него найдётся парочка ответов по типу: «если не отпустите, то все здешние погибнут». Вряд ли это сработает, но план таков. Закат совсем скоро. Последние солнечные лучи слепили глаза. Это был жаркий, безветренный день, поэтому капли пота на лбу блестели на подобии крошечных алмазов. Ладони вспотели, ноги в обуви также. А к площади ещё бежать и бежать… Интересно, разрешат ли ему опять принять ванну? Или его туда и так собирается засунуть Марго, ведь изгонять нечисть пол дня — работа чумазая. Обычно, в такие дни Венти охлаждался в озере на другом конце поля, дорога туда утомляла, но того стоила. И всё-таки ему следовало убежать! Следовало! Разве что-то может быть важнее свободы? Каждый бы ответил, что не может. Друзья, любовь, развлечения, вкусная еда — стоят платы, но не платы ценой в свободу. Стены и коридоры — не лучшая среда для Венти, и ничто его не переубедит или остановит перед распростёртыми объятьями леса. О ногу ударился камень, Венти споткнулся и почти упал. А когда оглянулся, то понял, что пробежал дальше, чем нужно! Перед глазами блестели стёртые годами ступени к вратам замка. Он немедля развернулся и побежал обратно, как бы глупо это не выглядело со стороны. Несколько минут, и шершавая брусчатка площади постукивала под ногами. Старика пока было не видать, а вот людей заметно поубавилось. Возле распахнутых дверей таверны сидело двое знакомых хозяев. Им определённо нездоровилось. Один держался за голову, другой за нос. Этим сразу давали понять уязвимые места. Возле них пыхтели женщины с чистой водой в кувшине, аккуратно протирая лица. Несколько старших мужчин в сторонке мотали головами и размахивали руками, обсуждая инцидент. Все живы — это главное. Но нужно признать, если бы Венти был строже с ведьмами, всего этого могло не произойти. Двинувшись дальше около грязной стены, Венти остановился возле места первой встречи со стариком. За углом он увидел стражников, которые вдобавок вертели головами в разные стороны: точно что-то ищут. Венти срочно нужно найти тихое место подальше отсюда и обдумать план действий! «А как же платок?!» Старик точно ушёл вместе с другими горожанами подальше отсюда. Искать в городе дедушку — то же самое, что иголку в стоге сена. Расспрашивать ещё кого будет глупостью — стражники сразу выжмут из уст людей всю информацию о «странном парне с косичками». Венти сама примечательность, ведь есть ли у другого городского парня похожая прическа? Осознав своё положение, он тут же двинулся обратно за угол. Да не судилось ему убежать. Локоть руки сжал прохожий за спиной, до этого момента стоявший в проходе. Сразу вспомнились люди в капюшонах, которых увидеть за спиной наиболее не хотелось. — Пусти! — зашипел Венти. Не оборачиваясь, он услышал ласковый смешок. Руку сжали крепче и потащили вглубь прохода. Уже было не страшно, перед глазами развивался палантин Лизы, пока та молча шла спереди. — Ты город спасал или ведьму? Советница отпустила мальчишку и сложила руки на груди — выглядела она рассерженной. — Город. — Что, убил её? — Нет, — уверенно и без пауз отвечал Венти. — Твой отец был куда разумнее с ведьмами, знаешь? Женщину определённо что-то рассердило ещё до встречи с Венти, а такой поворот расстроил её окончательно. Как бы не хотелось расстраивать новую подружку, но лезет она не в своё дело. И это подозрительно. Венти с первой их встречи подозревал, что она не обыкновенная женщина, а сейчас все его мысли насчёт её сошлись на нет. Однако он должен убедиться в своих догадках. — С каких пор ведьмы желают смерти друг другу? Лиза умолкла. Перевела взгляд под ноги и начала вонзать длинные ногти в сгибы локтей. Иногда приоткрывала рот в попытке ответить, до тех пор, пока не собралась с мыслями: — Как ты узнал? У ведьм всегда было больше преимуществ, чем у других нелюдей, а самое главное из них — умение жить среди народа. От простой женщины ведьма отличается разве что бо́льшими знаниями в области колдовства и вспыльчивым характером. — Просить выходной в день, подозрительно совпадающий с днём конца второго месяца лета на глазах ведьмака — была дурная затея, если ты так не хотела, чтобы я узнал. Да ты и сама не слишком долго держалась за свою легенду советницы, так быстро дала мне ответ. — Моя жизнь это замок и точка… Я сама нарекла себя на это и не отрекусь от должности советницы до конца жизни. — Тогда почему так не хотела, чтобы я узнал? — Зачем мне лишние хлопоты? В замке есть кому пускать слухи о моём прошлом, этого мне и так достаточно. Лиза не утратила гордости, наоборот, решила собрать всю оставшуюся в кулак и плавно поспешила дальше по улице, предугадав, что Венти точно последует за ней. — Боишься, что выгонят? — с усмешкой продолжал спрашивать Венти. Они медленно ступали вперёд. — Боюсь. — Тогда зачем на шабаш отпрашивалась? Если уже отреклась от звания ведьмы. — Решил, что у меня могут быть только такие планы? Шабаши, так-то, мне никогда не симпатизировали. — Тогда какие же? — Что? Разве у меня не может остаться ещё парочка секретов? Шли они обратно к вратам. Такой расклад Венти не нравился. Шагая в этих городских проходах, он с каждой секундой терял возможность зажить старой, обыкновенной жизнью. Убежать ему не составит труда. Спереди всего лишь ведьма, в городе шляются бестолковые стражники, которые не смогли поймать его даже на главной дороге. Будет ещё легче, если стражники и вовсе ищут не его… Нужно брать ноги в руки и держать голову на плечах, точнее — скорее убегать, но так, чтобы без последствий. — Лиза… чем ты занималась в городе без меня? Первый шаг — отвлечь. Лиза идёт спереди, если её заговорить, то даже не увидит пропажу. Она подозрительно оглянулась и замедлилась, очередной раз натянув палантин выше на плечи, после чего ответила на выдохе: — У меня много друзей, несмотря на мою уединённую работу. Мне есть чем заняться, мальчик. — Почему же ты не выходишь почаще? Для Венти ответы на эти вопросы были неинтересными, но чем больше он говорил, тем дальше отдалялся. На горизонте появился дозор. Один из парней сидел верхом на лошади, другой шёл возле, оба спорили о своём. Смотрели друг на друга и не обращали внимания на происходящее возле. Если Венти заметят, шанс на побег потеряет возможность быть… Лиза же не давала возможности отойти от себя дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Она не оглядывалась, а будто чувствовала тепло, исходящие от тела Венти и старалась не терять его из поля чувствительности. — Утром чай мешает, потом обед, послеобеденный чай, полдник, в конце дня ужин. Заняться кроме важных дел нечем, одним словом, — она остановилась, оглянулась и мило улыбнулась, намекнув Венти подойти ближе. Палантин Лизы подозрительно мелькнул перед глазами парня, не успел тот и второй шаг сделать. Стоило Венти расслабиться, как ногти ведьмы вонзились в его плечи. Лиза начала крепко… обнимать его. Теплый шарфик, пропитанный запахом розы, накрывал уже четыре плеча. Бесстыдница резко свернула налево, прижав парня к еле прикрытой груди. — Куда?! Нелепо перебирая ножками, Венти преуспевал за женщиной. Свернули они в ещё более тонкую улочку. Выглядела она куда приличнее предыдущей — чище и светлее. Народу в ней было намного больше, поэтому после преодоления проулка взгляды прохожих так и норовили задержаться на разодетых телах советницы и незнакомца. Лиза понемногу расслабляла пальцы и опускала руку ниже по коже Венти, а когда успокоилась, то и вовсе отпустила. — Видел тех козлов? — Венти кивнул. — Тот, что на лошади — создание ко всему пригодное и ни к чему не способное, а рядом с ним привратник, идентичная пакость, — Лиза вновь натянула палантин потуже, оглядываясь по сторонам. — Они ищут меня? — Нас, но по большей части да, тебя, поэтому сделай так, чтобы им не пришлось заниматься этим слишком долго. В ту же секунду Лиза загадочно покосилась на Венти, явно дав понять, что она уже давно что-то подозревает. Конец улицы всё ближе, врата к замку не за горами, Лиза его раскусила, стражники шныряют по городу… План провалился. Будет слишком глупо бежать половину города к выходу из него, пока не самая милая ведьма, она же советница, об этом знает. — Какая еда тебе по вкусу? Такой вопрос немного удивил Венти.

***

После закрытия за спиной главных дверей замка не произошло ничего необычного. Лиза ушла, пожелав сладких снов, Марго потянула Венти купаться, после завершения процедур отвела в комнату… Увы — даже не попрощалась, только закрыла на ключ и два раза проверила хорошо ли держится замок. Вивьена тоже не пришла, поэтому живот урчал от пустоты. Благодаря Лизе аппетит заиграл особенно яркими красками… После её вопроса о любимой еде, в голове пронеслось множество воспоминаний о фруктах, алкоголе, лучших закусках таверн города, сладостей… Венти пока что сам не знает, что может стоять выше над чем-то и входить в список любимого. В животе заурчало. Хотелось спать. Голодным обычно снятся такие же голодные волки, к сожалению, с ними Венти придётся мириться. И пока все в городе видели третий сон, а Венти слюнявил подушку, двое людей в библиотеке бурно его обсуждали: — Отпустите его? Лиза, еле держа тяжёлые веки выше зрачков, стоя разглядывала вид из окна огромной комнаты, медленно то поднимая, то опуская фарфоровою чашку с ароматным чаем обратно на блюдечко. — Да. Но не сейчас. Дилюк сидел возле дамы. Чай он пить не захотел, согласился только на расхваленную советницей тонкую и интересную, по её словам, книгу перед сном, дабы отвлечься от хлопот. Заскочил он в библиотеку, конечно, не из-за книжек. — Вы всё ещё держите обиду на него? — Не в этом дело. Усталые мужские веки также желали замкнуть глаза до самого утра, но у интереса свои планы. — Пожалейте свои нервы, бестия он не пропащая. — Мне не хочется его отпускать. Венти спит и даже не подозревает, что в пол первого ночи его вспоминают. Дилюку так намного легче — в такое время лишние уши давно уткнулись в подушку. — В каком-то смысле, я вас понимаю. Лиза медленно протёрла глаза от влажности после зевка, после чего пододвинула другое кресло ближе к себе и удобно уместилась рядом с Дилюком. — Не хотите завтра позавтракать… нет, это дурная затея, забудьте. Дилюк молча уставился на неё, непонимающе хлопая глазками. — …с тобой? — Нет, что вы… Ну, разве что, если хотите. Но вообще, я говорила о Венти. Не боитесь, что он умрёт от голода? — Он тебе жаловался? — Нет. — Тогда откуда ты знаешь, что он умрёт? Камеристка должна была покормить его утром. — Сколько раз на день вы едите? — продолжала тиснуть советница. — Если успеваю, то три. — А он — один. Дилюк знает Лизу уже достаточно долго, но ещё никогда она так откровенно не жалела никого, от кого сама же хотела избавиться. Возможен и тот вариант, что избавить короля от нервов она предлагала только для вида, не переходя черту стремления. — Он тут не слуга и не уважаемая особа. Тем более, тратит силы только на прогулки замком. — Ваше высочество, вы слишком стараетесь показаться строгим. Иначе никак. Лиза понимает, но иногда эти слова заставляют Дилюка опомниться, чем женщина и пользуется. Ведь какой правитель без силы, ума и строгости? Если с первыми двумя упомянутыми пунктами у Дилюка никогда не было проблем, то последнее часто становилось темой вечерних размышлений. Ему иногда кажется, что он слишком мягок. Это не комплекс, в его случае это, скорее, что-то ненужное. — Он хорошо себя чувствует? Лиза подняла уголки губ и положительно мотнула головой. Дилюк тяжело выдохнул и прикрыл глаза книгой, крепко сжимая корешок.

***

Утром Венти разбудила не песня птицы, не шум ветра и даже не шуршание постели. Его окликала Марго, бегая из одного конца комнаты в другой, одновременно говоря о чём-то своём. Венти поначалу не придал внимания суматохе, продолжая обнимать тёплую подушку и дремать… Но Марго быстро поставила его на ноги. — У меня с самого утра дел хоть разорвись, а ты и встать самостоятельно не можешь! — ругалась женщина, иногда поглядывая боковым зрением на стоящий посреди комнаты сонный силуэт. Марго застелила кровать, разложила одежду, проветрила комнату, да что уж там, даже пыль успела вытереть, пока Венти только пришёл в себя после сна. — То, что на кровати, одень сейчас, а то, что я оставила на кресле — сменная одежда. Если запачкаешь и её, учти, будешь ходить в грязном! С каждой секундой чувства Венти приходили в норму, поэтому после семи минут разбора слов Марго, к нему дошло, что его к чему-то готовят. — Спасибо, а что за повод? — Ты глухой? Я несколько раз повторила, что король желает тебя видеть! Это было ожидаемо. Вчера было слишком поздно для благодарности и презентов, а утро мудрее вечера. Будет ещё слаще, если ведьма, а-ля советница, не выставит его в дурном свете из-за своей жестокости над другой ведьмой. Пускай они недолюбливают один одного, но смерти себе подобным желают редко, особенно от руки ведьмака… — Хватит стоять на холодном полу, живо одевайся и я отведу тебя. Сегодня Венти одели в обычные штаны, сорочку белого цвета и светлые туфли без шнурков. Выглядело скучновато, но Марго оценила, даже сказала комплимент! Вот уж интересно, где она находит столько одежды с подходящим для Венти размером. Долго они не возились, как только Венти застегнул последнюю пуговицу сорочки, Марго потянула его на выход. Пройдя половину пути Венти понял, где именно Дилюк его ждёт. Они уже ужинали там вместе. Пускай атмосфера в тот момент была паршивой, но в этот раз хотелось как можно скорее усесться за стол, позабыть о всяких манерах и набить рот всевозможными блюдами, да так, чтобы хватило на несколько дней вперёд… Заодно и послушать, что скажет Рагнвиндр. — Заходи, но следи за языком и не говори глупостей. Она открыла дверь для Венти, а после вошла следом. В центре комнаты знакомый стол, возле него знакомые стражники, а за столом, как ни странно, Дилюк и Лиза. Почему-то нахождение Лизы не очень обрадовало. Марго поклонилась и отчиталась, после чего подтолкнула Венти вперёд и покинула комнату. Два раза парню намекать не нужно, он сразу направился к столу… На лице Лизы засияла улыбка и восторг, она приподнялась и первой начала диалог: — Доброго утра, достопочтенный ведьмак! Садись, король много чего желает тебе сказать, — подозрительно чуть ли не пропела Лиза и указала рукой на место подле себя. — Не стоит слишком его хвалить. Венти не принял близко к сердцу высказывание Дилюка, наоборот, постарался настроиться максимально позитивно к этому человеку. — Я действительно сделал малость. Простите, что заставил ждать, — Венти удобно уселся возле ведьмы, но слишком близко к Дилюку. Абсолютно безвыходное местоположение. — Малость? Тогда зачем же мы собрались из-за ерунды? Ответить на это не нашлось слов ни у кого. Лиза устало выдохнула, Венти прикрыл глаза и высматривал содержимое тарелок. — А теперь я продолжу. Недавно я пообещал дать тебе ткань взамен наглядного колдовства. Нужное я увидел, но ткань задолжал. Ещё хочу сказать, что в темнице ты больше не окажешься, поэтому и ткань получишь после остаточного освобождения, точнее, в начале новой недели. А теперь скажи, есть ли у тебя пожелания насчёт материала? Всё оказалось куда прекраснее, чем Венти себе представлял! — Шёлк и шерсть по два рулона! Шёлк — потому что нравится, шерсть — для фрака. Спонтанное решение, но выгодное. — По одному рулону. — Ещё два за моральный ущерб. Я здесь по ошибке, это уже стало известно! Венти заметил одиноко лежащую на краю стола ладонь Дилюка, поэтому решил воспользоваться моментом и свести с ума то ли уже сумасшедшего, то ли влюбленного короля. — Прошу, — продолжал сверкать глазками парень, аккуратно поглаживая тыльную сторону крепкой ладони напротив, — это много для меня, но так мало для вас… — Мне повторить? Я сказал по одному рулону. Очередной провальный план. Но это не удивительно, каменную скалу не разрушит никакой огонь любви. — У меня есть новость… — слишком тихо произнесла Лиза. — Вместо ткани предложу лучшие яства из мясной вырезки или свежеиспечённого фазана. — Мясо я не ем, так что ткань будет лучшим вариантом. — Хм? Теперь понятно почему ты такой же тонкий… как шёлк. — У меня есть новость! — не выдержав выкрикнула Лиза. — Гримуар с рецептами… пропал.