День моего рождения

      Тяжёлое дыхание.       Её ледяной взгляд.       Растрёпанные белые волосы на земле.       — Умри!       Её оскал.       Руки на её шее сжались.       — Я не боюсь тебя!       Её хриплый смех.       Помехи.       Ледяной взгляд с красным белком в ответ.       Он подскочил, чуть не свалившись с ветки. Ещё подрагивая со сна, он аж матернулся.       К...       Какого чёрта эта девчонка его и во сне достаёт?!

***

      — Да подвесь ты сумки уже. Я за тебя делать этого не буду.       «Будучи летучей мышью можно было бы переночевать и в дупле», — невольно проскользнула мысль, глядя на бардак.       Но звук грома и бьющийся о крышу ливень быстро прервали размышления о беспроблемной ночёвке без детской суеты.       Промокать без особой нужды хотелось меньше всего.       Детское ойканье — и что-то упало. Это стало даже привычным.       К невольному сожалению.       Раскиданные тряпки, пучки трав и прочий мусор, лежащие в хаосе на полу, конечно, раздражали. Невольно спотыкаясь, Инфинит уже успел помянуть всех, кого помнил, проходя через эту полосу препятствий. Но перед ними стояла пока задача поважнее.       Переловить бы всех крысок самостоятельно.       Если бы сила работала, хватило бы одного разряда.       Придётся работать по старинке.       — Вот тут щель пропустил, — оглядев стык, Инфинит подпнул тряпку туда.       — …она же мелкая, — Мурис с неловкостью глянул и подхватил тряпьё.       — Грызунам хватит и этого, — беглый взгляд по инструментам. — Пробуй шилом, когтем только порвёшь, — и Инфинит чуть не закатил глаза вверх в ответ на полное непонимание. — игла с рукояткой, лежит в ящике наверху.       Мимолётный взгляд вниз.       Вот бы ещё эти дурацкие туфли сменить.       — Ингри, я сделал! — раздалось из конца коридора с топотом.       Ещё один.       — Имя.       — Ингриииииииииииии, — Тарсси проныл, пытаясь сделать жалобный взгляд. Но сразу же добавил: — иииииТ.       — Собери деревяшки с верёвками и мусором, будешь делать ловушки, — продолжая оглядывать валяющееся барахло, Инфинит пытался продумать план действий.       — Ты же говорила, что это бесполезно, — и наивный взгляд, поправляя очередную тряпку на голове.       — Предлагаешь покорно ждать, когда нас загрызут? — Инфинит недовольно цыкнул, оглядывая запасы. Что ещё тут есть? — Яд мы получим не скоро, поэтому работаем с тем, что есть. Собирай давай, пока не получил укус за хвост.       — А вот и не получу! — Тарсси надулся, но начал послушно собирать.       Пока послушно.       — …Ингрит, — тихо раздалось из другого угла.       — Чего? — с небольшим раздражением он обернулся к Мурису. Уши чуть заложило от нового раската грома.       — …тут… это… — ребёнок краснел от неловкости.       Взгляд — и Инфинит недоумённо скривился:       — Ты где откопал аж 10 разных? Бери любой толщины, что влезет в щель.       — О, Мурис, дай мне тоже!       — Тебе-то это зачем? — Инфинит с сомнением посмотрел на энтузиазм ребёнка.       — Пригодится!       За окном раздался громкий скрежет, от которого все вздрогнули. Стволы деревьев качались от ветра, издавая громкие звуки. Ливень зашумел ещё сильнее, сплошным потоком выливаясь на землю.       — Ого льёт!       — …оно надолго? А если босс промокнет… он не заболеет? — Мурис с тревогой посмотрел в лес.       Там, разумеется, никого не оказалось.       — Заболеет — его проблемы, будет жевать горькую и противную траву.       Если не сдохнет без лекарств.       — Бееееееееееееее.       Выдох.       Так, подвал.       Спустившись в темень, Инфинит цыкнул.       Где-то здесь была лампа.       По отблеску и запаху те нашлись быстро. Удобно быть не полностью слепым в темноте.       Чирк спичкой. И под беспокойные трепыхания огонька он зажёг лампу.       Стало светлее, позволяя чётче видеть очертания подвала.       Лампы эффективнее, но топлива в генераторе маловато, лучше оставить на потом.       Начал осматривать чужие запасы, морщась от пыли, вонючей травы и других взвесей.       О, таблетки сухого топлива, пригодятся.       Пучки травы, ещё пахнут. Для «народных» средств, если ничего другого не окажется.       Ещё инструменты, пока не нужны.       И…       Усмешка, глядя на мешки.       Вот и оно. Какая удача.       Теперь главное, чтобы мелкие случайно не сожрали смесь в процессе.       Впрочем, если это произойдёт, он разочаруется в их интеллекте.       Мимолётное любопытство.       Попробовав хотя бы протащить мешок по полу, он чуть не ругнулся.       Я раньше такой мусор одним мизинцем поднимал!       Сдержав клацанье зубами и кашель от пыли, Инфинит отряхнул новую футболку.       Что ж, обойдёмся тазиком.       Сверху раздался топот.       — Иииииииииииингрииииииииииии, — от очередного окрика хвост невольно дёрнулся.       Мигом прибежал и сам малец, умудряясь чуть ли не лететь своими прыжками.       — Пчхи! Я, я собрал всё! Сделаем силки на них? — аж запылал азартом.       Просто обматерить его будет несолидно.       — Имя.       — Ну Ингриииииииииииии, — фыркнуть на детское бурчание и молящий взгляд хотелось невыносимо.       Бровь вверх.       Детское ворчание, чихание от запахов подвала.       И блеск упрямства в глазах.       Усмешка.       И Инфинит просто развернулся в сторону мешков.       Кажется, где-то он видел лопатку.       — Ингриииииииииииииииии?       Он глянул возле мешков.       Возможно, здесь.       — Ингри!       К сожалению, нет, значит в инструментах.       На фоне — детское бурчание. Снова чихание. Снова бурчание.       — …Ингрит!       Оскал.       Инфинит развернулся к ребёнку.       — Силки против крыс бесполезны. Нужны мышеловки.       — Ммммммм, они делаются точно так же? — и по-наивному уверенный взгляд.       Фырчание с цыканьем сдержать не удалось.       — Нет, совсем по-другому.       Шкет сбежал и даже не научил мальцов такой мелочи.       Опять всё делать самому.       — Раз не умеешь, займись тогда чем-нибудь полезным. Например, уборкой мусора.       — Не хочу! — аж вспушился.       Усмешка.       — Тогда не мешай.       Так, где размешать? Не пачкать же кухонную посуду.       Чихание возле уха, от которого он вздрогнул.       — А что ты делаешь? — и снова чихнул!       Инфинит резко выдохнул.       Так дело не пойдёт.       — Тебе важное задание.       — Хкркакое? — зажимая уже текущий нос, Тарсси спросил.       Ещё только детской аллергии не хватало.       — Найди тряпки, смочи в ванной — и неси сюда.       — Зачем?       Красноречивый взгляд.       — Быстро.       — Да бегу я! — пробурчал, но всё же резво рванул вверх.       Довольно быстрый стал.       И такой же тихий, когда хочет.       Не время.       — …Ингрит, — робкий голос с лестницы чуть не заставил выругаться.       Выдох в потолок.       — …я…извини… — заплетаясь и подрагивая, Мурис прятал лицо за шапкой.       — Так. Показывай, что случилось, — Инфинит скривился.       Но не успел он надумать гипотетические поломки…       — …ты переживал из-за этой мелочи? — он задумчиво рассматривал разломанный уже мусор.       — …я…       — ТРИ сломанных шила, конечно, солидно, но явно не стоит истерики. Выкинь и просто возьми новые.       — …а вдруг я…       Бровь вверх.       — Учись. Когда доломаешь всё остальное, другого выбора у тебя всё равно не останется.       — Ингри, я намочил! — буквально прилетел Тарсси.       Инфинит только открыл рот…       Веко дёрнулось.       — Тряпки. На кой чёрт мне мокрая простыня?! — голос дрогнул.       — А, — растерянность на лице ребёнка, — А ты не будешь их резать?       — У нас так мало ветоши?       Надо отвлечься.       Иначе в эту простынь кое-кого замотаю.       Вздох.       — Мокрую простынь — в ванну, сушиться. Ветошь ищи в шкафу, там уже всё нарезано.       — …я помогу, — Мурис недовольно поглядывал на друга.       — Будь так любезен.       Пока я не выкинул вас всех в окно.       — Я и сам справлюсь!       — …я проверю.       — Ну Муууууууууууууууууууууууурис!       Веко снова дёрнулось.       Надо отвлечься.       Например, на изготовление яда.

***

      — Ингри, а что если хозяин дома вернётся? — голос даже сквозь ткань звучал громко.       Резкий выдох.       Размахнуться.       Мешок ударился о пол с тем самым щелчком внутри.       Ну и хватит.       — ИнгрииииииииииТ, — очередное бурчание вызвало усмешку.       Инфинит размял подрагивающие руки.       — Если вернётся… Окажем ему высшую степень гостеприимства, — с ледяной усмешкой отряхнул руки.       Взял мешок и уже возле стола заглянул внутрь.       О, раскололся на совсем маленькие камешки, быстро измельчат. В тазики мелким — пусть работают.       — …но… это же неправильно? — Мурис неуверенно взглянул, поправляя тряпку на морде.       — Да, это же не наш дом, — Тарсси нервно оглянулся.       Инфинит криво усмехнулся и достал шпатель.       — Похвальная почтительность. И, согласно правилам приличия, задерживаться в чужом доме — невежливо.       Инфинит махнул рукой в сторону лестницы.       — Покинем чужое имущество сейчас?       И в эту же секунду раздался резкий звук молнии с раскатом грома, от которого наверху задрожали стёкла в рамах.       Мурис стыдливо сжался, Тарсси скуксился.       — Но мы извинимся!       — Если нас не пристрелят, — Инфинит с вселенским равнодушием отметил и начал толочь.       Дети же вздрогнули, и явно не от стука шпателя о тазик.       — ЭЭЭЭЭ, ПОЧЕМУ?!       — Обычаи лесов суровы, чужаков на территории истребляют.       «Если память не изменяет, но вам знать об этом необязательно», — насмешку удалось сдержать.       — Но мы лишь временно! — обидчивый голос Тарсси даже позабавил.       — Крысы здесь тоже временно, — хорошо, первый кусок измельчился быстро. — Оставим гостей портить запасы?       — Но мы…! Мы!.. — у Тарсси явно закончились слова.       — …мы для них те же крысы? — Мурис безэмоционально, равнодушно глядя в одну точку.       Быстро учишься.       — Какая догадливость, — Инфинит холодно усмехнулся.       Дождь после тишины забарабанил по крыше с удвоенной силой. Издали шумело и скрипело так, будто снаружи с грохотом что-то срывалось под гул ветра.       Так, смеси должно хватить на все углы.       Он пренебрежительно фыркнул, глядя на медлительных детей.       Даже с убогим телом удалось справиться быстрее. Нонсенс.       — Растирайте, не отвлекайтесь. Размешаете — насыпем в тарелки и поставим в углах. И не вздумайте это пробовать, если не хотите умирать долго и мучительно.       — Эээээээ, а это безопасно?!       — …Тарсси, это же цемент, — Мурис старательно измельчал кусок.       — Но там же сахар и мука! Не пирог, конечно…       Инфинит едко скривился:       — Если не будете есть это сами и сыпать в глаза — безопасно.       И с задумчивостью оглядел мешки в углу.       — …может, с известью стало бы интереснее. Услышали бы предсмертный вой грызунов.       — Они будут выть?!       — …а это обязательно для уничтожения?       Инфинит чуть не рассмеялся от растерянного хора, поднимаясь наверх за тарелками.       И ведь даже не спросили «Зачем».

***

      — Быстрее, лампы скоро погаснут.       — У нас нет ещё этого? Как его, керосина!       — Есть, но тратить его на такую мелочь сомнительно.       — …я всё убрал.       — АААААА, я бегууууууу!       — Здесь убрать не забудь, — Инфинит фыркнул, подпинывая тряпку.       Уже глубокая ночь, а они ещё возятся.       Насколько же отвратительно-медленно всё делают дети.       Ливень за окном усилился, порой заглушая даже шелест деревьев.       …и сквозь этот шум он едва услышал.       Тихий скрип двери.       Поставив лампу за коробкой на столе, он в появившейся тени подошёл к повороту на выход.       …чёрт возьми, это всего лишь промокший шкет вернулся, даже с канистрой.       — Ингриииии? Я всё!       Шкет вздрогнул от окрика, мигом наткнувшись на него глазами.       Подозрительно испуганный и виноватый взгляд.       Вдох.       — Ингри? А, Босс вернулся!       — Стоять! — Инфинит мигом схватил Тарсси за загривок.       И подозрительно знакомая затхло-металлическая вонь насекомых.       — Ай! Ингри!       Резкий выдох сквозь зубы.       Я эту вонь чую даже в насквозь промокшей шерсти.       — Стоять на месте, — глядя на нахохлившегося недоросля, Инфинит сдерживал желание ощериться.       — И-ингри? — Тарсси растерянно смотрел.       — Я-я и не собирался тут оставаться! — голос подростка сорвался в фальцет, отчего тот ощерился, бросил мешки и открыл дверь.       — Блох дождём не смоешь, не надейся.       Подросток вздрогнул и замер.       — Блохи?! — дети удивились одновременно.       — Я-я виноват, что меня в самую жопу отправили?! — в голосе подростка звучала обида.       — …и-и что д-делать?! — Мурис, казалось, готов заплакать на месте.       — Блохи на нас напрыгнут? Мы их будем собирать, как нам рассказывали, "как бусинки"?       Инфинит в это время судорожно перебирал варианты.       Время на исходе.       Выжечь бы всю гадость одним разрядом.       Инфинит даже невольно проверил отклик силы внутри и досадливо цыкнул.       Пустота.       Придётся традиционными методами.       Резкий выдох.       Главное успеть.       — Тарсси, набери ванну. Горячую, не кипяток.       Так, так, так…       — Мурис, на кухню, ищи весь уксус, что есть, поставь мне на столе.       В голове проносились варианты.       Надо действовать быстро, пока шкет не обсох.       — А ты — быстро выкинь все сумки за порог, пока эта прыгучая дрянь не проснулась. И стой на месте.       Инфинит быстро развернулся и спустился в подвал.       Завести генератор. Выбора нет.       Сорвав со стены верёвку с завязанной травой, он поднялся обратно.       Подросток оглядывался, явно готовясь убежать.       Так просто не отделаешься.       — Ты — в ванну, не задерживаясь. Будешь отмокать, пока насекомые не разбежались по всему дому.       — …я могу и на улице переночевать, — недоросль, подрагивая, снова начинал щериться и огрызаться.       Невольно вырвался едкий выдох.       Чёртов малолетка.       — И? Дождь закончится, и вся живность тебя сгрызёт. Или решил стать диким окончательно?       — Я не дикий! — с рычанием огрызнулся.       — ….Ингри, я заполнил! — раздалось издали.       — Не тратим время. Ещё немного — и блохи на тебе проснутся, заразив нас всех.       — …я-я долго был под ливнем, — и сделал неловкий шаг вглубь.       Не отряхивается от воды. Даже похвально.       Быстро зайдя в ванну, Инфинит невольно зажмурился от пара.       — Я налил всю горячую воду! — Тарсси стоял с таким энтузиазмом, будто выливал эту воду вёдрами самолично.       Инфинит коснулся воды и с шипением отдёрнул руку.       Конечно же.       И сразу же кинул пучок пахучей травы в практически кипяток.       Изнутри рвалась куча едкости.       Не чистый кипяток, технически приказ ведь выполнен.       — Решил его сварить и добить? Мне нравится твой настрой, но он ещё пригодится, — Инфинит налил в ведро холодной воды из-под крана.       Ребёнок подпрыгнул и также проверил воду.       — И-ингри, я не хотел!       — Свою задачу ты выполнил. Теперь — брысь из ванной, пока не подцепил никого.       — Тарсси, вали отсюда, пока я тебя сам не выпнул! — подросток тем временем прижимался к углу ванны и опасливо поглядывал на пышущую паром воду с травой.       Бурчание и хлопок дверью.       Инфинит разбавил кипяток.       Сойдет, не сдохнет от шока.       — Ложись, с головой.       Раздался скрип двери.       Высунулся Мурис.       — …уксус…на кухне. Немного.       — Сколько?       — …д-две бутылочки.       Инфинит цыкнул:       — Понял. На выход, оба ждёте указаний. К порогу не приближаться.       Выдох. Встряхнул головой.       На фоне от горячей воды шипел подросток, которого всё ещё колотило.       Неплохой контраст после ледяного ливня.       — …р-раскомандовалась тут.       Дрожащий голосок солидности щенку не добавлял.       Инфинит принюхивался к пучкам травы и бросал самое вонючее в воду.       — Есть идеи получше?       Не пускать в дом, чтобы сгинул на улице?       Даже если убить, блохастый труп придётся оттаскивать далеко в лес.       — …я хотел сделать всё сам.       Инфинита аж передёрнуло.       — И заразить нас.       Точно утоплю.       — Я бы избавился от них!       — Яйца растворятся только в ванне из чистого уксуса. Даже если бы очень хотелось, у нас столько нет.       Шкет дёрнулся и потерянно посмотрел в воду. Неужели начал осознавать масштаб проблемы?       — …мыло дай, — судя по раздражённому голосу, похоже на то.       — Потом нанесёшь, сначала — отмокание.       Сморщился от резкого запаха. Идеально.       Ещё пучок отвратно пахнущей травы полетел в воду.       — С головой ныряй. В дредах насекомые гадят и размножаются за милую душу.       Шкет вздрогнул.       — А там-то каким хуем?!       Явно не твоим.       Инфинит скривился и встряхнул головой.       Опускаться до уровня малолетки, конечно, весьма сомнительно.       — Мелким блохам плевать, где, хоть в волосах, хоть под хвостом. Зуд будет везде.       Ещё пучок травы.       — Так что будь любезен, избавь нас от этого поселения. Иначе придётся применить более радикальные методы.       — Какие? — недоросль начал с подозрением на него коситься.       Правильно делаешь.       Инфинит не сдержал усмешку:       — Например, отрезать твои дреды, чтобы точно избавиться от яиц.       Подросток дёрнулся, чуть не расплескав воду.       — Н-не позволю! — яростный восклик был смешан с заметной паникой.       Инфинит со скрытым удовлетворением пошевелил когтями.       Прелестный рычаг для манипуляции.       — Тогда сиди и вымачивай волосы. От трупиков насекомых уж потом избавимся.       Чужое бессильное рычание чуть не заставило рассмеяться.       — Либо мы нейтрализуем этот рассадник паразитов, либо они заселят весь этот дом — и нам придётся с позором ретироваться от этих насекомых.       Ещё пучок.       Вода в ванной начала напоминать суп.       Но если судить по запаху, то максимально несъедобный.       — …какого чёрта оно так воняет, — подросток, зажмурившись, отклонился на спину, погружаясь в цветную воду по самые уши.       — Уж лучше запах травы, чем следов блошинной деятельности, — Инфинит также сморщился от получившегося травяного амбре.       Всё, остальные травы могут пригодиться, лучше оставить их на потом.       — Погружайся полностью, мелкие особи могут быть даже на морде.       Развернувшись, Инфинит вышел из ванной.       И медленно вздохнул прохладный воздух.       Без едких запахов травы. И без раздражающего щенка.       Вздох.       Инфинит пошёл на кухню, где уже перешёптывались дети.       Две бутылки уксуса — немного, но на мелкую глупую голову хватит и этого.

***

      — Вылезай. Теперь будет вычёсывание.       Подросток дёрнулся, пытаясь выбраться из ванны, и покраснел, взъерошивая мокрую шерсть.       — Я-я сам!       — На спине блох тоже увидишь "сам"? — Инфинит едко осматривал неказистую фигуру. — Промокни полотенцем шерсть — и в коридор.       — Мы всё подготовили, босс! — Тарсси выглянул из-за двери, светясь завидным энтузиазмом.       Лишь Мурис стоял позади, опасливо поглядывая.       Инфинит устало помассировал лоб и с раздражением взглянул на неуклюже вытирающегося подростка.       Медленно, почему все такие медленные?       — Решил остаться здесь ещё на полчаса? Тарсси, Мурис, берём полотенца и аккуратно прижимаем к его шерсти. Не трём!       — Я-я и без вас разберусь! — подросток ощерился, прижимая полотенце к себе.       — Пока ты неспешно всё делаешь, оставшиеся твари на тебе успеют проснуться.       — Боооооооосс, мы аккуратно, честно, — Тарсси тихо подошёл к подростку со спины... и поймал хвост.       Тот испуганно подпрыгнул, чуть не снося его взмахом этого же хвоста под детские вскрики.       — К-какого чёрта ты так тихо подкрадываешься?!       — …Тарсси, аккуратнее же! — Мурис растерянно ходил меж ними с полотенцем в руках.       — Да я только коснулся!       Инфинит сдерживал фырканье.       Детский сад.       — Заканчиваем, у нас ещё много работы, — и вышел из ванной.       Ливень на улице продолжал лить сплошным потоком и не собирался утихать.       Остановившись в коридоре, Инфинит помассировал виски, постепенно переходя на лоб.       Голова уже начинала гудеть.       Вздох.       Чёртов малолетка.       И ведь нельзя просто оставить этот "рассадник", надо выловить на нём хотя бы живых взрослых особей.       Раскат грома раздался гулом в ушах.       Он действительно уже начал жалеть, что не выпнул подростка под дождь.

***

      — …да чтоб я ещё раз туда попёрся, — ворчания сгорбившегося на простыне подростка продолжались уже больше минуты.       — Особенно без репеллента, — Инфинит встал возле него, оглядывая предстоящий масштаб работы.       Недоросль замер, а после прижал уши к голове.       Конечно же.       — …Ингри…таблетки.       Инфинит замер, а после чертыхнулся.       — Да, и это тоже. Вода стоит там.       Чёртова беготня, совсем вылетело из головы.       — А, точно! Босс, мы нашли в аптечке «Анти-блох»!       — …дурацкое название, — добавил Мурис, подавая стакан воды с таблеткой.       — Так я уже с блохами, какая разница? — подросток хмуро глянул на предложенное.       — Пей. Когда мы выдвинемся, новая колония на тебе успеет созреть. И лучше тебе быть готовым заранее к этому.       Шкет нахохлился и быстро проглотил таблетку.       — А тот спрей не будем тратить? — Тарсси поглядывал за его действиями.       — В дороге. Сейчас хватит и уксуса.       Инфинит надел на руки перчатки.       — Вы ещё помните, как выглядят блохи?       — Эээээ, — Тарсси сразу же захлопал глазами.       — …мы давно… не болели, — Мурис с неловкостью поправил шапку.       Инфинит размял руки и снова оглядел недоросля, чьи уши непредумышленно поворачивались в их сторону.       После чего тыкнул пальцем в макушку, отчего шакал под ним заметно дёрнулся.       — Чаще всего они прячутся на голове, у корней.       Отодвинуть плотную прядь…       И мигом поймать шевелящуюся гадость.       Подросток вздрогнул.       — Вот. Мы ищем вот эту гадость.       — Ого, большие!       Щёлк.       — Взрослых проще давить вручную, но можно и в уксус кинуть.       Инфинит брезгливо встряхнул остатками насекомого над миской с уксусом.       И чем я вынужден заниматься.       Раскат грома.       Подросток подрагивал и шипел от каждого прикосновения, прижимая уши.       Вынужден заниматься соседством с биологической угрозой.              — Не сиди без дела, бери гребень и вычёсывай хвост.       — А-акуратней тогда! — раздалось рычание в ответ.       — О, а что это за крупинки белые? Выглядят как сахар, — Тарсси чуть ли не носом уткнулся.       — Это яйца, новые блохи в будущем.       Все замерли.       Под звуки ливня повисла тишина.       — Аааааааааааааааа почему их так много?! — Тарсси хлопал глазами, глядя на россыпь «сахара».       — …Ингрит, перчатки остались? — Мурис пустым взглядом смотрел на чужую макушку.       Инфинит хмыкнул.       Наслаждайтесь последствиями глупой забывчивости.       — На кухне.       — Мурис, ты чего? Их же можно просто руками собирать!       — …д-даже пробовать не буду! — голос Муриса сорвался.       — Да ладно тебе, они забавные на ощупь!       Инфинит чуть не кашлянул.       Чудесно.       — Похвальная стойкость. Только не касайся потом еды, пока не вымоешь лапы.       Хвост подростка нервно бил по полу.       За окном снова прогремел гром.       Какой же это всё абсурд.

***