***
— Ну наконец-то! — шкет выскочил из-за поворота с зайцем в руках, перевязывая на ходу. — Он щекотный! И всё ещё дёргается! — Тарсси судорожно прижимал к себе животное руками и хвостом. — Да держи его! За уши хватай! — недоросль приблизился и моментально обкрутил его зайца верёвкой, привязывая к своему. Мурис с любопытством осматривал пушистые уши, пока и его добычу не обвязали. — И какого чёрта они живые? Не мог их разделать ещё в лесу? — Инфинит фыркнул, когда шакал приблизился. Подросток сморщился и, кажется, покраснел. — Я хотел научить вас! — и, не глядя в глаза, забрал зайца. Инфинит хмыкнул. Дети же вздрогнули. — …Н-но… — Мурис сжал дрожащие губы. — О-Они же милые! — Тарсси растерянно воскликнул. Инфинит задумчиво разглядывал дёргающихся ушастых. Довольно упитанные для лесной местности. И где их нашёл, спрашивается. — Мясо не берётся из воздуха. Я сам убиваю диких и разделываю, — подросток мрачно буркнул. — А-а магазины?! — Тарсси, казалось, сейчас расплачется. — Охренеть, ты где-нибудь магазины в лесу видел?! И деньги мне дай, я потрачу их на более полезное. — Н-но!.. — Если я сдохну, то кто этим будет заниматься? Девчонку напряжёте делать всё за вас? Инфинит невольно хмыкнул. — Мог бы оставить тех мародёров для начала, — и насмешливо скривил губы. Может, тогда детвора не была бы в таком шоке. — Зайцы для мяса… — и, встретившись взглядом, шкет вдруг ощерился. — Нет, мародёров на мясо нельзя! Бровь невольно дёрнулась. — Почему? — демонстрируя любопытство, Инфинит едва сдерживал насмешливый оскал. Действительно, с такой стороны людей он ещё не рассматривал. Недоросль запыхтел. — Потому что! Тарсси, Мурис, за мной. Хвост задел ногу при взмахе. — Никого не забыл? — Инфинит протянул, рассматривая замершего подростка. — И-ингри… — ухо дёрнулось от детского подрагивающего голоса. Уши подростка мигом прижались к голове, подрагивая. Взгляд забегал. Щёки полыхали даже под густой шерстью. Инфинит скривил губы. Давай, скажи. Наверняка что-то стандартное про «Маленькая, рано этим заниматься» и прочая ересь. И подросток, скривившись, открыл пасть… — Да у тебя взгляд, будто ты этих зайцев в мясорубку живьём суёшь. Обойдёшься! — и мигом ушёл. Инфинит изогнул брови. Невыносимо захотелось то ли расхохотаться, то ли помассировать лоб. — Б-босс! — Тарсси с паникой в голосе побежал следом. Остался лишь посмурневший Мурис, напряжённо держащийся за шапку. — …Ингрит. Я бы хотел уточнить… насчёт Босса, — его тихий подрагивающий голос едва слышался. Инфинит взглянул на ребёнка. — Боишься у него самого спросить? Мурис вздрогнул. Усмешка. — Что бы ты не задумал, он переживёт. На вас даже подзатыльники экономят, можешь его не бояться. — …а…могу ли я… — Мурис немного задрожал, услышав шорохи на кухне. — Если будешь резать, тогда задёргается. — …Мурис, чёрт возьми, я про тебя не забыл! — раздалось с кухни. Прижатые к голове уши. Дрожание чужих рук. Не думай об этом. — Хотел бы он навредить, то начал бы гораздо раньше. Так что ты его не удивишь, что бы не сделал. Мурис вздрогнул, взглянув на него слезящимися глазами. И…кивнул, уходя на кухню. Инфинит встряхнул головой, поморщился от разлетевшихся позади прядей и пошёл к зеркалу. Надо всё же завязать этот дурацкий шнурок. Инфинит снова коснулся влажноватых волос. Непривычно тонкие пряди легко распадались меж пальцев. Похоже, о "былом объёме" можно только мечтать. На кухне раздались всхлипывания и завывания, отчего Инфинит весело хмыкнул. Всё же хорошо, что не пришлось участвовать этом в балагане. Сквозь всхлипывания вдруг раздались странные шорохи. — Да вы!.. В висок кольнуло. Судорожное дыхание в спину до колких мурашек. Тёплые руки. Мокрая морда, тыкающаяся вбок с завывающими всхлипываниями. Колотящая дрожь в теле. Близко! Чужие слёзы. Что делать что делать что делать?! Инфинит раздражённо встряхнул головой и схватился за лицо. И тут же дёрнулся от боли, стоило только задеть лоб. Да чтоб!.. Медленный вздох, отмахиваясь от дрожи. Что ж, он вспомнил, чего такого хотел сделать ребёнок. На кой-то чёрт.***
— Сука, опять ты тихо сныкалась, — дверь в комнату резко раскрылась. Инфинит с недовольством повернулся, закрывая мазь. Шкет мрачно глядел, морщась и поджимая губы. — Мы закончили. Помогай пацанам готовить, пока они слезами всё не залили. — А сам? — бровь невольно поднялась. — А я займусь более полезным делом! Не вздумай спорить! — и сразу же ушёл, оставляя дверь открытой. Вот же маленький… Слух зацепился за всхлип. И запахи начали быстро доноситься. Инфинит вышел в коридор и открыл дверь на кухню… — И-И-И-Ингрииииииииииии! Веко дёрнулось. — А ну быстро мыть руки! Вроде и мелочь, но стекающие капли крови на пол моментально вызвали нервный тик. Вот как они умудрились извазюкаться?! Вздох в потолок. Чёртов малолетка опять сбежал, оставив всю грязную работу. Придушить. И в ведро с потрохами от ушастых. — Тащите тряпки и протирайте всю эту грязь. Цыкнуть. Куски заячьего мяса лежали в тазике. Даже освежёвано аккуратно. Явно не дети этим занимались. Замораживать нет смысла, надо тратить сразу. Мимолётная мысль скинуть готовку на детей моментально испарилась, стоило лишь взглянуть на кучу слёз и соплей, текущих с мелких морд безостановочно. Что ж, не стоит тогда тратить время. Вздох. Вновь проверив маленькие шкафчики, Инфинит быстро нашёл гречку. Где-то ещё была луковица. Масло, соль, приправы. Походная плита — есть. Сковороды Инфинит с удивлением не обнаружил. Зато лежал казан. Ладно, сойдёт. — Если закончили, то берите это ведро с отходами — и закопайте снаружи убежища, — Инфинит мельком глянул и туда. Потроха и головы. Шкур нет, видимо, недоросль унёс. Всхлип сзади… — …М-может сжечь? — Тарсси захлёбывающе заикался. — И пригласить к нашему убежищу новых гостей? — Инфинит насмешливо скривил губы. — Мурис, лопаты в кладовке, перчатки на полке, — и продолжил искать инструменты. Нож, доска. Даже половник есть. Также в углу обнаружился фартук…напоминающий больше рабочую амуницию. Сойдёт и это, не придётся обматываться простынёй. И не забыть перчатки. Вздох, перебарывая раздражение. Инфинит встряхнул головой. Перевязанные сзади волосы больше не мешали. Надо будет научить детей готовить, раз просились. Тратить время на подобное всё же утомительно.***
Тёплый свет лампы. Пар от казана. — Так, поставь на место, — едва успев снять перчатки, Инфинит выхватил банку из дрожащих рук. — …но…я… — потерянный взгляд Муриса. — Бери еду — и не мешай. Пока в себя не придёшь — даже не приближайся к кипятку. Инфинит с сомнением оглядел банку. И чего он к ней так тянулся? Открыл крышку и... дёрнул ухом от запаха. Чай? Ладно, это он не проверял. Быстрый взгляд по потерянным детским лицам. Казан не уронили — уже достижение. Снова взгляд на банку. В принципе, можно и заварить. Выпить обычную воду он всегда успеет. На фоне постукивающих о тарелки ложек Инфинит достал из шкафчика ковшик. На глаз отсыпал чайной смеси. Залил кипятком. Теперь обмотать… Инфинит фыркнул, снял с себя плотный фартук и обернул ковш им. Сойдёт. Он медленно выдохнул и тщательно промыл перчатки после готовки. От тепла и запахов начало клонить в сон. Он недовольно дёрнул хвостом. Внезапная мысль, пронёсшаяся в голове, заставила напрячься. Инфинит цыкнул. Ладно, стоит проверить. — Чай себе сами нальёте. Обожжётесь на таком простом деле — ваши проблемы, — Инфинит кинул перчатки на край раковины и вышел из кухни. И куда пропал малец? Он прошёл по тёмному, чуть пыльному коридору, освещаемому лишь редкими бликами лампы с кухни. В кладовой его нет. На выходе не слышно. Прошёл мимо комнатки... И тут же хмыкнул, услышав за дверью детские маты с шумом от чего-то упавшего. Ладно, ещё живой. Хотя по звукам… — ...я тебя слышу! Подслушиваешь, что ли? — раздался гулкий голос из-за двери. Инфинит пренебрежительно фыркнул. И слух не потерял. Но не успел отойти, как услышал: — ...бутылку масла лучше притащи, если заняться нечем. Инфинит дёрнул ухом, замерев в задумчивости. Вопросов от банального приказа родилось много. Он скривил губы. Чёртово любопытство. Пожалуй, только из-за этого и стоит идти. Быстро вернувшись, Инфинит достал с полки последнюю бутылку масла. Скривившись от любопытствующих детских взглядов, которые он чувствовал буквально затылком, он тут же вышел и направился к комнате. Резко открыл дверь в комнату шкета и… Веко дёрнулось. — А тазик? — вырвался рык. — Д-да какая разница?! Внутри росла смесь брезгливости, негодования и возмущения. Закапанный маслом пол и валяющиеся там же блошиные трупики. Сука, да с какой мусорки ты вылез, щенок?! Оттуда же. Даже не верится. Тут раздались рычание и маты. Из детских промасленных рук со знакомым звуком вновь выпал крючок. — Да сука, если бы не ты, я бы под дождём тогда всех с себя выгнал! — в голосе слышались истеричные нотки. "Возможно, это было бы и лучше", — пронеслось в голове, глядя на блестящие дреды и руки от масла. Инфинит тихо выдохнул, сдерживая раздражение. — А потом слёг бы с болезнями, когда у нас нет никаких лекарств. Решил так легко сбежать? — Заткнись! Инфинит брезгливо оглядел уже расплетённые антеннки вместо волос. Довольно много успел сделать. — Нет смысла тратить время на срывы, раз уже начал. — Как будто я и без тебя не разберусь, — подросток рыкнул, яростно поглядывая в ответ. — Отдавай бутылку — и вали отсюда. — ...Ингри? — вдруг в приоткрытую дверь заглянул Тарсси, заставив их обоих дёрнуться. Чёрт, он опять не заметил его приближения! — О-отвалите! — подросток зарычал, краснея до ушей. Нос сразу спрятался. — Ещё не отрубились? — Инфинит фыркнул, встряхнув головой. Дети всё ещё стояли за дверью, лёгкий запах чувствовался даже сквозь масло и трупики насекомых. — Пусть спать валят! — подросток рыкнул, снова выронив промасленный крючок. Инфинит выдохнул в потолок. — А-а что вы делаете? — Тарсси вновь высунул нос. Позади мелькнул и Мурис. Лица у обоих были сонные. — Кое-кто проводит финальную уборку, — Инфинит насмешливо хмыкнул, глянув на дёрнувшегося подростка. — …и из-за кого, спрашивается, — тот процедил в ответ. — М-мы можем помочь! — Тарсси тревожно сжимал руки, поглядывая на них обоих. — Я сам справлюсь! — показалось, или в выкрике послышалась дрожь? Инфинит с сомнением взглянул на оставшиеся нерасплетённые дреды, подрагивающие промасленные руки... Шкет может провозиться с этим всю ночь. И мешать спать своими истеричными воскликами. — ...Босс. Вы ведь не спали...прошлую ночь, — Мурис добавил, скромно выглядывая. Раздалось угрожающее рычание. — Вместе мы закончим всего за несколько часов. Или можешь продолжить сам, раз не спешишь, — Инфинит скривил губы. — Проведём обещанную утреннюю тренировку без тебя, так уж и быть. Яростный взгляд в ответ. — Б-босс, мы быстро сделаем, честно-честно! — от этого наивного утверждения хотелось фыркнуть. Подросток вдруг поморщился, прижал уши к голове и затрясся. — Сссссссссуки! И куда делась вся бравада. Осталось закончить уже с остатками этого фарса и забыть. — Мурис, неси перчатки, — снова брезгливый взгляд на пол, — и швабру с тряпкой в мыльном растворе. — А я-я? — Тарсси растерянно обернулся на убежавшего друга. — Ты упоминал, что видел «бабкины крючки» в спальне. Найди и неси сюда весь набор. — Ааааааааааа, сейчас! "Осталось вспомнить, как вообще оптимально расплетаются дреды", — пронеслось в голове при виде подозрительного поглядывающего на него ребёнка. Чёртов щенок. Дети вернулись быстро. — Мурис, протираешь пол и собираешь этот мусор. Ведро — к нам поближе. Надеть перчатки. — Тарсси, бери вот эти пряди, сейчас будем работать крючком. — Крючками обычно вяжут шарфы и носки, — Тарсси пробурчал, ошарашенно ощупывая дреды под рычание недоросля. Инфинит выдохнул, оглядывая масштаб работы. — Почти похоже. Только сейчас будем расплетать, чтобы достать оттуда всю гадость. Тыкни крючком на пробу. — Вот сюда? — Тарсси, не задумываясь, тыкнул возле уха подростка, задев и кожу головы. Шкет дёрнулся с писком. Дрожь. Что? Рука рефлекторно схватила за волосы, едва удерживая рванувшего вперёд шакала. — Сиди! — Ещё раз тыкнешь так иглой, порву! — недоросль яростно рыкнул. — Э-это не я! Инфинит недоумённо смотрел на макушку подрагивающего шкета с прижатыми ушами. Что это было? Когти едва не впивались в чужую кожу головы, чуть не прорывая перчатки. Судорожный вдох от лёгкой дрожи. Он почувствовал… предвкушение? От такого… примитива? Зубы заныли от желания... Инфинит встряхнул головой. Нет. — У корней делаю я. Если он будет вырываться, мы так никогда не закончим. Бери крючок и вытягивай волос, повторяй за мной. И маслом смажь, чтоб крючок не застрял. Неважно. Надо закончить дело, раз начали. Чёртов шкет, что не умеет следить даже за своей башкой. — ...я закончил, — Мурис отложил швабру, брезгливо поглядывая на ведро. — Бери крючок и начни с той пряди. Масло у Тарсси. Да не выливай всё! — Инфинит цыкнул на другого ребёнка. — Ой! Недоросль успел перехватить у Тарсси бутылку первым. — С этой прядью я сам! Не лезь, — привычное рычание мальца немного привело его в чувство. Вдох. — Не теряем время. Выдох. Всего лишь взять крючок. И начать.***
— Ингрит, — подросток мрачно буркнул, продолжая расплетать себе прядь. Инфинит лишь дёрнул ухом, борясь с желанием вырвать эти дреды с корнем. Он забыл, насколько это муторный процесс. Даже дети уже клевали носами и не разговаривали. И это ещё короткие пряди. — Ты раньше подплетала кому-то? Себе. — И к чему этот глупый вопрос? — Инфинит скривил губы, не сдерживая сарказм. — Чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь? — Слишком уж опытная, — подросток также скривился, искоса поглядывая. Но не успел он ответить, как... — Ингри просто фея, — на этом моменте он чуть не подавился кашлем. — Она всё знает и умеет. Она показала, как делать яд и чинить нагревалку! В это мгновение все мысли буквально остановились. К а к его назвали?! — Что за яд? — подросток чуть обернулся. Инфинит придержал чужую голову с шипением. — Не дёргайся. Или тебе понравилась боль от иглы? — Да сижу я! Ф е я. Инфинит медленно выдохнул, пытаясь прийти в себя. — Если вы тогда не смогли догадаться вынуть вилку из розетки, то что уж говорить про яд, — он попытался переключиться мыслями на что-то другое. — …и-извини. — Мы больше так не делали! Сука. Почему именно ФЕЯ?! — Я закончил! Б-босс! — Тарсси радостно подпрыгнул. — Ну молодец, — подросток устало рыкнул, дорасплетая свою прядь и кидая трупики блох в ведро. Уж спасибо. — А на кухне, это… чай стоит! — И? Чё, сами сделать не можете? — подросток буркнул. — …Ингрит уже заварила, — Мурис. — Мы вам оставили! П-поделиться хотели, — Тарсси неловко улыбнулся. Инфинит же вздохнул и потёр гудящую голову, пытаясь вытащить оттуда навязчивую мысль. Сука, и как это теперь забыть?!***