День моего рождения

      — ...вот там ищи. Тарсси, нарви простыней.       — К-когтями?       Скептичный взгляд.       — На тренировках когтями помахаешь. Лучше ножом, — Инфинит фыркнул и отвернулся к полкам.       — А-а может ножницами?       — Если найдёшь.       — А где?       Инфинит молча покосился на Тарсси, поднимая бровь.       — Н-ну, может ты знаешь, — нервный смешок выдавал его с головой.       Инфинит с усмешкой взглянул ему прямо в поблёскивающие тревогой глаза:       — Чем быстрее мы соберёмся, тем скорее там окажемся. Не пытайся замедлиться дурацкой болтовнёй.       Тот в ответ лишь непонятно скривил губы, сжал тряпку и убежал.       Инфинит вдруг снова произнёс про себя.       Т а р с с и.       Всё равно будто чужое.       Неважно. Это не они.       — …там же…будут запахи? — раздался тихий голос Муриса, вышедшего из-за угла с сумками.       — Несомненно, — Инфинит приблизился и приоткрыл каждую из сумок прям на ребёнке, перепроверяя всё собранное.       — А маски…       — Нужны хотя бы респираторы, — закрыв сумки обратно, Инфинит даже с удовлетворением хмыкнул. Этот щенок хотя бы умеет красиво сортировать вещи. — Но за неимением обойдёмся тряпками. Сумки к выходу, помоги Тарсси пока.       Вернувшись на кухню, он снял с плитки ковш и аккуратно перелил травяной отвар в бутылку.       Так, теперь второй. И где-то в шкафу были ещё фляги.       Взгляд невольно упал на одиноко стоящую бутылку виски в углу.       Инфинит насмешливо цыкнул и достал пару фляг с полки.       Обойдутся чаем.       Ухо дёрнулось, зацепив лишь в последний момент детский топот.       — В-вот такие куски? — Тарсси буквально вбежал, чуть ли не под нос тыкая простыни.       — Большеваты, ещё нарежьте, — Инфинит отмахнулся и вышел в коридор.       Зажигалки, тряпки, травы — уже в сумках. Теперь взять канистру.       В кладовке взгляд упал на топорик. Взвесив в руке, Инфинит цыкнул от досады.       Для его руки ещё тяжеловат. Как же медленно тело развивается.       Но хотя бы нарубить веток на факелы они смогут.       Может обойтись Молотовыми?       Инфинит взял последнюю бутылку с полки и задумчиво осмотрел. От покачивания плещущаяся в ней жидкость издавала булькающие звуки.       Мертвецам плевать, от чего "упокаиваться".

***

      — ...должно быть где-то здесь. Правильно же? — Тарсси сосредоточенно пялился в карту, каким-то чудом не спотыкаясь о камни и ветки на дороге.       — На компас внимательно смотри. И не тряси его! — Инфинит фыркнул про себя.       Учить детей ориентированию на местности с нуля, оказывается, более проблемно, чем он думал.       Взгляд зацепился за молодые деревья.       — Дай канистру и рубани те ветки, — Инфинит отдал топор Мурису.       — …не толстоваты? Для факела, — тот оказался догадливым.       — Они точно не сломаются от тряпок.       — А-а я?!       — Учись работать с картой, ребёнок, — Инфинит скривил губы на рвение Тарсси.       — Я-я не ребёнок! — и надулся.       Инфинит встряхнул головой.       — Можешь просто нести канистру тогда. И снова заблудиться.       — Да тут же прямая тропинка!       — Твоя одарённость не знает границ.       Инфинит дёрнул ухом и вдруг насторожился.       По мере того как они приближались…       Звуки словно затихали, исчезая полностью.       Будто не шелестела даже трава.       Внезапный порыв ветра.       И тут же донеслись первые оттенки запаха.       Инфинит моментально скривился.       Сладковатая истлевшая гниль.       Дети тоже сморщились.       — Запах…гадкий, — Тарсси прикрыл нос руками.       — ...м-маски? — лицо Муриса немного побледнело.       Инфинит чуть отвернулся, но запах начал раздаваться везде.       — Тряпки в светлой сумке, бери самые плотные.       Инфинит достал бутылку с травяным настоем и облил куски ткани.       На некоторое время хватит.       — Надевайте.       — Может…и спиртом? — Мурис мученически взглянул на него.       — Чтобы весь нос болел изнутри? Мазохизмом будешь заниматься, когда сможешь вылечивать последствия.       — И-ингри… П-получается, это оно? М-мы пришли? — Тарсси задрожал, прижимая тряпку к носу.       Долгий вдох и выдох, привыкая к плотности ткани.       — Вы не увидите их лиц. Готовьтесь. То, что осталось — уже не они. Только сжечь, чтобы не гнило.       Ещё и ветер в их сторону. Отступать придётся по дуге.       Тарсси тревожно посмотрел в сторону могильника. Мурис же опустил глаза и немного сжался.       — Вперёд, — Инфинит пошёл первый по тропе.       Ещё немного.       Даже несмотря на ткань, смоченную отваром, гнилостные запахи всё равно проникали в нос.       Пригорок.       Инфинита невольно пошатнуло, на что он встряхнул головой.       Контролируй себя.       — …мне…плохо, — голос Тарсси из-за ткани был невнятным, но хотя бы различаемым.       Мурис же совсем затих.       Запах сладковатой гнили становился всё более резким.       И они забрались на пригорок.       Инфинит залез рукой в сумку. Тарсси икнул.       Они увидели буквально поле трупов с бродящими дикими падальщиками.       — А-а ну вон отсюда! — ребёнок вдруг бросился вперёд.       — Т-тарсси! — Мурис рванул за ним.       Животные от криков тут же разбежались.       Инфинит цыкнул, пряча хлопушку.       Слепить своих же в планы не входило.       Дети сразу же остановились, шокировано глядя на тела.       Над ними ещё летали насекомые.       — О-они... — голос Тарсси дрожал.       — …о-они же…непохожи... — Мурис потеряно обернулся.       Инфинит хмыкнул, аккуратно переступая и обходя мертвецов.       — За столь долгое время тела меняются невообразимо. По лицам уже не опознаешь никого.       — Я-я посмотрю! Они же н-наверняка опоздали, как обычно, может даже прячутся в домах! — непонятно, кого пытался убедить Тарсси, но получалось у него не очень. Впрочем, того было уже не остановить, и тот буквально унёсся, задерживаясь только на секунды, чтобы осмотреть чуть ли не каждого лежащего.       Мурис лишь зажмурился, сжался... и молча пошёл к центру, не отклоняясь.       Инфинит же задумчиво осматривал территорию, поставив канистру на землю.       Разбросанные кости и оружие. Обрывки тканей.       Огромные трещины в земле словно от когтей.       И трупы трупы трупы.       Дома нетронуты. Деревянные надстройки уже обвалились. И...гирлянды с цветами? Всё это лежало на земле и уже давно испорчено дикими.       В прошлой жизни он не видел последствия бойни. Вроде бы тогда он также остался с этим... жирдяем.       Инфинит скривил губы.       Пока, кроме смерти от наёмников, всё повторяется. Все события.       Вплоть до блох.       Инфинит фыркнул, брезгливо подёрнув плечами.       Снова взгляд упал на довольно просторную территорию.       Хорошо, что это место так далеко от поселений, отбиваться ещё и от случайных свидетелей было бы неудобно.       Он оглянулся.       Следы от огромных когтей. Возможно, это и оставило шрамы, размер повреждений весьма схож.       Трупы разбросаны хаотично, будто их раскидывали. Или шакалы нападали слишком неорганизованно, на работу падальщиков это не похоже.       И... Никаких зацепок больше нет.       И всё?       Инфинит с небольшой растерянностью выдохнул в ткань.       Почему я оказался здесь?       А мог ли Я убить их всех?       Мысль замерла. Инфинит усмехнулся.       Бойня продолжалась и после того, как он очнулся в первый раз в теле, вряд ли.       Тем более он бы тогда…       Инфинит пошевелил когтями. И коснулся грудины.       Шрам легко прощупывался через ткань.       Звук Рубина слишком часто сопровождал эти странные моменты.       Предположения в голове появлялись всё более и более абсурдные.       Может, если бы он разбирался во всех этих диаграммах на обследованиях, то хотя бы предположил технические причины.       Но нет, именно на подобные лекции Эггман не расщедривался.       Он цыкнул.       Мало данных, поэтому пока даже гадать нет смысла.       Через тряпку с отваром в нос проникал, помимо сладковатой гнили, ещё какой-то смутно знакомый запах. Из-за травы сложно было расшифровать.       Но этот запах напрягал до дрожи по хребту.       Инфинит встряхнул руками и понёс канистру к первому скопищу тел.       И тут раздался крик, ударивший по ушам.       — Н-нет! Ну нет же!       Кажется, Тарсси всё же нашёл своих.       Выдох.       Чёрт.       Даже не вздохнёшь глубоко, надо отвлечься.       — Ну почему?!       Он открутил крышку канистры.       Бензин лился на тела, промачивая истлевшую морщинистую кожу, проливаясь через отверстия на землю.       В этот момент Инфинит испытывал самое непривычное за множество лет.       Неловкость.       Даже не по отношению к трупам, судьба слабых оказалась очевидной.       Он встряхнул головой и криво оскалился на всхлипы.       — …б-бабушка…       Вини лишь своё невезение.       Милосерднее было бы уйти за ними, верно?       Остаться жить ради этого?       Инфинит пошёл ко второй горе тел, переступая истлевшие фигуры, и заметил второго.       Мурис плакал в шапку, безмолвно всхлипывая у трупа.       Инфинит заметил несколько мелких скелетов под ним. Дети?       Мурис тоже его заметил и всхлипнул, пытаясь стянуть с себя шапку.       — …это…мамино...       Но даже на вид зажатые мышцы рук не позволяли ему этого сделать.       Внутри кольнуло раздражение.       Не можешь избавиться от мусора?       Так привязан к этой безделушке?       Не можешь просто отбросить?       Губа дёрнулась на очередной всхлип и дрожащие пальцы, ухватившиеся за красную потёртую ткань.       А если разорвать его шапку?       Разорвать его лицо.       Инфинит едва не рассмеялся, прижимая тряпку к носу.       Оставить этих детей на их положенных местах?       Даже мило.       Поставить канистру на землю.       Было бы даже удобно.       Приблизиться, едва не проламывая ногами чужие кости.       Не придётся даже скрывать улики и что-то выдумывать.       Прицелиться когтями.       Оставить там, где их законное место.       Чужой всхлип.       Знакомые жёлтые глаза.       Когти вцепились в эту клятую шапку.       И почти вбили в лицо всхлипнувшего ребёнка.       Тебе повезло, что ещё рано.       — Если эта безделушка позволяет тебе жить, то используй.       Через ткань он чувствовал чужие мышцы лица.       — Натяни на себя, словно маску. Прячься, скрывайся.       Чужие руки схватили его запястье.       Ткань намокла, заглушая скуление.       Губы расширились в оскале.       — И не позволяй никому проникнуть за неё, давая себя растерзать.       Плач становился всё громче через ткань.       Чужие пальцы до боли сжали его запястье.       Едва не вырвался смех.       Закричишь ли ты в отчаянии, ребёнок?       Насколько глубока твоя боль?       Его руку с шапкой вдруг отодвинули.       Всхлипывающий вздох ребёнка.       И Инфинит пожалел, что не замотал ещё и уши.       Раздался оглушающий вой.       Челюсти сомкнулись до сводящей боли.       Мурис запрокинул голову и завыл, пронзительно, донося боль до глубин леса.       Сука!       И присоединился новый голос, резонируя, доводя до дрожи по хребту.       Инфинит едва вырвал руку из стальной хватки и зажал уши от усилившегося воя.       Чёртовы детишки!       Мышцы сводило, хвост подрагивал.       Инфинит с шипением развернулся и, пошатываясь, побрёл к канистре.       Рано или поздно они прокричатся.       Сука.       Почему он не догадался соорудить себе наушники?       Инфинит разжал уши и содрогнулся.       Не позволю!       Вцепился дрожащими руками в канистру, желая её в кого-нибудь швырнуть.       Не поддамся!       Сжав зубы, он сделал шаг.       Надо закончить. Закончить...       ...и вой заглох, когда он вылил почти весь бензин.       В этот момент он чуть сам не рухнул от облегчения, что это закончилось.       Мелкие наверняка сорвали горло, в ближайшее время обойдутся без криков.       Инфинит потёр лоб, справляясь с головокружением.       Пора заканчивать, а то местная гниль его доконает.       Инфинит вернулся к Мурису.       Тот сидел на земле, потеряно смотря на труп.       Вытащив у него из вязки за спиной ветки, он обмотал их тряпками.       — И-ингрииииии, — Инфинит чуть не матюкнулся на незаметно подошедшего к нему Тарсси.       Тот же всхлипывал на всю округу, как он его не услышал?       — Закончили призывать к себе всю округу? — завязав узелки, он уже хотел отдать факелы.       Но тут Инфинит замер. Шерсть на спине встала дыбом.       Только сейчас он понял, что это за дополнительный оттенок запаха.       Запах пластика.       Слишком знакомая дрянь.       Инфинит снова оглянулся.       На первый взгляд ничего подозрительного.       Хвост дёрнулся от раздражения.       На первый взгляд.       Инфинит сжал губы и вставил самодельные факелы в канистру, смачивая тряпки.       — У нас мало времени.       И сунул факелы прямо в руки Тарсси и Мурису под оторопелое хлопанье глазами.       — Швыряем факелы вот в те кучи и уходим.       — М-мы... не будем сжигать? — ребёнок растерянно переводил взгляд с факела на землю.       Инфинит склонил голову вбок. А после усмехнулся:       — Этим мы сейчас и занимаемся.       — А м-мы не…       — Нет, — Инфинит достал зажигалку и поджёг свой факел. — Мы сожжём это место полностью.       Обойдёмся без ритуальных песен.       — Н-но!..       Инфинит замахнулся и швырнул факел.       Всполохи огня буквально взорвались. Расцвели запахи палёного, перебивая гниль.       Зажигалкой он поджёг факелы в чужих дрожащих руках. Всё лицо даже через ткань обдало теплом.       — Бросайте, — Инфинит взглянул на словно парализованных светом огня детей.       И едко оскалился.       — Или оставайтесь с ними.       Мурис опустил взгляд и встал с земли. Сжав факел до хруста дерева, он размахнулся и швырнул его в даль.       Тарсси всхлипнул и кинул следом.       Снова всполохи с шипением, треском и яркими вспышками.       Новые языки пламени выросли из тел с травой, жадно поглощая добычу.       Увидеть бы это огненное забвение сверху.       Скоро оно поглотит всё это место, оставив лишь знатное пепелище.       Есть в этом что-то... завораживающее.       Вздох через тряпку. Запах трав почти выветрился, обнажая все оттенки трупной вони, смешанной с гарью пластика.       Сгиньте в этом огне.       — Уходим. Ещё немного — и тут будет полыхать всё.       Взгляд на застывших детей — и Инфинит чуть не закатил глаза.       Ладно…       Он обошёл их сзади и резко вцепился в их загривки.       Те дёрнулись, испуганно запищали…и инстинктивно подчинились.       Хоть что-то работает стабильно.       — Вперёд, я сказал. Не задерживаемся, — глядя на хлопающих глазами мелких, Инфинит едва сдерживал желание их встряхнуть за эти самые загривки.       Увы, силёнок у этого тела пока что не хватит.

***