Сожжение

***

      Худощавая черная дворняга, с каштановыми ушами, приглядывалась к зарослям на улице. Малиновый куст был достаточно большой по площади и, вероятно, подошел бы для нее, если бы не его шипы. Тяжело передвигая лапами из-за крупного живота, который будто нарушал пропорции ее тела, собака с осторожностью выглянула из-за угла мелкой улочки. Небольшой летний домик, наспех сколоченный из цветных досок, из-за своей старости и неухоженности больше напоминал детский шалашик для игры в индейцев. Бесконтрольно разросшаяся живая изгородь приветствовала редкого посетителя ярко зеленым, как незрелый крыжовник, свечением.       Собака долго притаптывала траву и ветви под тенью своего зеленого тайника. Затем она мягко прилегла, тихо поскуливая от легкого дискомфорта. Совсем скоро на свет должны появиться ее щенки, поэтому заботливая мама обеспечила им прохладу от майского зноя и безопасность.

***

      Маленькая Хульда пристыженно шагала со школы, держа маму за руку. Ей было целых 13 лет — неужели мама не понимает, что даже ребята из младших классов ходят на учебу и приходят с нее самостоятельно? Подумаешь, заблудилась однажды… После того как пустилась наутек в поле, испугавшись громкого машинного гудка. Несмотря на такие неприятности, Хульда считала себя девочкой взрослой и самостоятельной, поэтому не упускала возможности устроить скандал на этой почве. Но сегодня ей совсем этого не хотелось. Учебный день прошел совсем неудачно, хотелось поесть и тут же уснуть.       Мать Хульды — светловолосая женщина среднего роста, которая, хоть и отличалась особой чувствительностью к миру, была довольно разумной персоной: она здраво оценивала трудные ситуации и находила силы с ними справляться. В этот раз, как это всегда бывало в таких случаях, она понимающе посмотрела на дочь и ласково улыбнулась:       — Милая, дома тебя ждет небольшой подарок от мамы. Поверь, он ждал тебя очень долго.       — Правда? Что же это? — восторженно воскликнула девочка, высоко задрав голову. В ее глазах появились огоньки искреннего любопытства и нетерпения. Женщина нежно потрепала волосы дочери, а потом прошептала по-детски игривым и таинственным голосом, что это секрет всех секретов, и она ни за что не проболтается.       Походка Хульды заметно изменилась. Она шла немного подпрыгивая, а ее заплетенные косички были похожи на веселые пружинки. В этот момент в ее сознании постепенно начало закрадываться стойкое мнение о том, что мама — самый близкий друг в ее жизни. Отпускать ее руку больше не хотелось.       Они проходили мимо маленького заколоченного цветного домика, в котором когда-то жила одна старая и добрая тетушка, которую, впрочем, сын увез жить в город еще до того, как Хульда начала ходить. Не обращая внимание на окружающее ее разноцветье, девочка весело гадала у себя в голове, что же такого подарит ей мама: «Может быть куклу, а может конструктор? Может быть книжку, а может игру? Может коробку печенья, а может… Может…». Девочка сбилась, услышав незнакомый для нее звук, похожий и на звонкий плач соседского малыша, и на щебет синички. Хульда остановилась и прислушалась: звук доводился со стороны домика, наверняка источник находился в окружавшей строение зелени. Девочка дернула маму за рукав и уверенным шагом направилась к живой изгороди. Слегка приподняв несколько густых ветвей, девочка увидела шестерку маленьких комочков, которые нелепо двигались и громко пищали.       — Мама, мама, смотри… Давай возьмем одного?       Подошедшая мама положила руку на плечо дочери:       — Еще рано, моя хорошая. Нужно подождать еще месяц-два, когда они подрастут и смогут жить без своей мамы.       — Н-Но…       — Но мы можем навещать их и помогать их маме. Если приносить ей еду каждый день, она будет реже отходить от них.       Девочка быстро согласилась. Мысль о том, чтобы видеть этих милых щенят ежедневно, заметно приукрасила ее ожидание окончания школьного триместра.       Вернувшись домой и наспех скинув обувь со своих худеньких ножек, Хульда нетерпеливо наполнила небольшую миску молоком, немного пролив на стол — настолько ее будоражила новая находка.       Когда мать с дочерью отнесли гостинец многодетной дворняге, Хульда с восторгом наблюдала, как вернувшаяся собака лакает молоко, и как жадно щенята прилипают к своей маме.       Начало темнеть, когда уставшая, но довольная парочка села ужинать. Хульда болтала ногами, немного чавкая. Мама с гордостью рассказывала пришедшему с работы папе о новой страсти ее дочери. Она долго говорила о том, как общение с животными полезно для развития их дочери, о том, что это научит ее ответственности и о других вещах, которые Хульда еще не до конца понимала. Сейчас девочка думала о подарке, поэтому старалась есть как можно быстрее.       Мама привела ее в свою комнату и, отодвинув ящичек стола, достала толстую записную книжку. Листы в ней немного пожелтели от времени, но обложка выглядела красиво: крашенная стойкой краской кожа и вшитая в переплет шелковая ленточка в качестве закладки — по моде маминого времени. Хульда приняла книжку в свои руки и начала листать страницы.       — Это мой личный дневник, который я вела в твоем возрасте. Там расписано обо всем, включая школьные будни, подружек и…мальчиков. Ты можешь прочесть мои записи, если захочешь узнать, как я поступала в тех или иных ситуациях, но я хочу, чтобы ты продолжила его вести. Это поможет тебе выговориться и разобраться в своих мыслях тогда, когда ты не готова делиться ими со мной или кем-то другим.       Хульда, поблагодарив маму за подарок, вбежала в свою комнату и вывела перламутровой гелевой ручкой с блестками на первой пустой странице большими буквами: «ХУЛЬДА». Перелистнув страничку она приписала сверху: «10 мая 2018»

***

      Хульда перекинула рюкзак через плечо. Рингла вилял хвостом, и путался под ногами, радуясь долгожданной прогулке. Он часто сопровождал девушку в походах в гости или в местный магазинчик. Сегодня маме понадобился сыр для приготовления обеда, кроме того, в доме закончились чай и сахар.       Девушка вышла на главную улицу и, глядя под ноги, улыбнулась псу. Чуть больше, чем через две недели стукнет пять лет, как она с мамой забрала Ринглу в семью. Он отличался от своих братиков и сестричек светлым колечком на спине, чем привлек к себе внимание и заработал кличку.       Купив все необходимое, девушка почувствовала, что валится с ног от ужасного зноя. Она поспешила присесть куда-нибудь в тенек и в итоге выбрала старый ясень в качестве опоры. Она согнула ноги в коленях, сняв рюкзак с плеч, и, игриво перевернув Ринглу, начала бодро почесывать его лохматую грудь. Пес задыхался от жары и удовольствия, подергивал задней лапой и шмыгал мокрым носом. Услышав шорох, он резко повернул голову, не поднимаясь с травы.       По направлению к ним спокойным шагом шел молодой парень невысокого роста. Его рыжие волосы были собраны в небрежную гульку, а на плече болталась небольшая сумка с длинным ремешком. Соблюдая приемлемую дистанцию, он наклонился и махнул рукой:       — Приветик…