[Гранд Лайн, архипелаг Сабаоди]
Изначально планировался самый обычный день. Конкретно для Элис не ожидалось ничего неожиданного или из ряда вон выходящего, все вполне вписывалось в привычные ей дни. Девушка думала, что проведёт весь день, сидя за барной стойкой и читая книжку о дьявольских фруктах, одну из немногих, что получилось достать. И так бы все и вышло, если бы не… — Есть кто живой, йой? Да, все так и было. Сначала… сначала был тихий звон колокольчика на двери. Голос. Потом был именно голос, следуя неразрывно за звоном, лишь стоило колокольчику смолкнуть. Голос неизвестного оказался неожиданностью, почему-то выбивая из колеи, стоило тому только зазвучать, невольно сбивая дыхание Элис с ровного ритма, заставляя глаза на миг расшириться. Гармоничный, густой, глубокий, бархатный, с ленивыми и меланхоличными нотками… В голову девушки пришло совершенно дурацкое сравнение с заклинателями змей, но от чего-то прямо сейчас это сравнение казалось наиболее точным, близким — должно быть, те умельцы в чурбанах звучали так же. Своего рода завершающим аккордом стал звук шагов, который не избежал участи «быть разобранным на составляющие»: уверенные, по-своему размеренные, а ещё по-хищному мягкие и почти бесшумные, если не считать скрип дощатого пола, давно нуждавшегося в ремонте — наверное, так положено ступать какой-нибудь большой хищной кошке за несколько мгновений до того, как ее клыки вонзятся в выбранную жертву… по крайней мере, такое было ощущение. Голос прозвучал неожиданно. Но Элис вздрогнула не из-за этого, а из-за того, что ее пронзило режущее ощущение узнавания. Да и это «йой»… разве можно было не узнать? Конечно, узнала вошедшего. Но до последнего не поднимала взгляд — не зря говорят, что единственный способ избежать разочарований… это не иметь ожиданий. Именно поэтому Элис упрямо продолжала смотреть в книгу, хотя буквы уже утратили былую четкость, стремительно расплываясь перед глазами, а пальцы сжали твёрдую и плотную обложку с силой, до побелевших костяшек пальцев. Она замерла. Нет, не так. Девушка буквально оцепенела. Спина выпрямилась так, словно позвоночник залили цементом от основания и до самого конца — потребовалась секунда, чтобы тот внутри затвердел так, что Элис и пошевелиться больше не могла, даже если бы захотела. Руки сжимали книгу с такой силой, что она почувствовала боль в ладонях, от впечатавшихся в них краев обложки, которые будто планировали не просто оставить след, а вспороть кожу, пустив кровь. Девушка слышала приближающийся звук шагов, невольно отмечая тот факт, что человек, зашедший в бар, был не один. Но все равно стойко не поднимала взгляд, толком сама не понимая, почему. Просто казалось, что если сделает это, то пройдёт какую-то точку невозврата, после которой ее относительно спокойная жизнь под боком у отца подойдёт к концу. Страшно? Безусловно. Безумно. Шаги остановились. Не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, что сейчас их разделяла лишь стойка. Пусть не видела лица, зато в поле обзора оказались края фиолетовой рубашки, светло-голубая лента, золотисто-желтый пояс, дорожка светлых волос, берущая своё начало под пупком и теряющаяся за кромкой темно-серых брюк, и кубики пресса. И Элис знала, что увидит, если поднимет взгляд выше — а именно… татуировку темно-синего цвета в виде креста и усов полумесяцем, знак пиратов Белоуса. В бар пришёл никто иной, как командир первого дивизиона пиратов Белоуса, «Феникс» Марко — сомнений в этом не было. Наверное, то, что бар Сякки заявился именно этот пират не было чем-то неожиданным. На самом деле, это прекрасно вписывалось в схему из сотни вероятностей, почти сразу прорываясь в основную десятку — «топ 10», кажется, именно так назывался рейтинг самых популярных песен в прошлой жизни. Что сказать? В матрице вероятностей все сложнее хотя бы тем, что у каждого случая, у каждого события, вне зависимости от его значимости, есть свой топ вероятностей. Этот «топ», как правило, мы выбираем сами с помощью нашего восприятия, мировоззрения, привычек и прочего. И если так посмотреть, то этот топ весьма субъективен и ненадёжен. Но какой есть... Вот только для Элис это все равно оставалось чем-то слишком внезапным. Конечно, много думала о том, как могла встретить тех или иных персонажей — куда же без этого? И разумом вполне понимала, что Марко легко мог объявиться в этом баре с целью выпить или в поисках Рейли. Так что, ничего неправильного или нелогичного тут не было, если так подумать. Однако все равно девушка не ожидала, что встреча с ним если и произойдёт, то иначе. А вышло… так внезапно, совершенно незапланированно, а главное… просто и буднично. Подобное сбивало столку. — Эй! Ты там живая? — широкая ладонь помахала прямо перед ее лицом. Это неожиданно отрезвило. Элис, наконец, подняла свой взгляд. Оказался отмечен довольно высокий рост и крепкое телосложение. Не такое тяжеловесное, какое могло бы быть. Нет, у него оно было крепким и жилистым, если судить по плечам и рукам. Еще этот незнакомец являлся блондином, волосы чуть волнистые, придавшее его голове странное сходство с ананасом. Черты лица ровные, даже резкие, плюс, щетина на подбородке. Взгляд казался сонным с едва уловимыми хищными нотками, что, несмотря на яркость образа, делало его мрачным. Но вся тяжеловесность этого взгляда, покрывалась трещинами из-за васильковых глаз, которые не подходили, не вписывались и воспринимались совершенно неправильно, как если бы на черно-белой картине появилась гротескная и лишняя, искрящаяся насыщенностью весеннего цвета, клякса, растекаясь по холсту неровными краями. Марко «реальный» оказался гораздо лучше и интереснее себя нарисованного. Молчаливая пауза тем временем затягивалась. Ситуация из статуса «нечто простое и будничное» плавно переходила в «некомфортное и странное». И вроде бы Элис не из-за чего было нервничать или беспокоиться, ведь это обычный день, а перед ней обычный клиент, пусть командир первого дивизиона пиратов Белоуса. Однако по какой-то неизвестной причине стремительно усиливающуюся неловкость из них двоих, казалось, испытывала лишь она, а он ждал, просто терпеливо ждал, когда девушка за барной стойкой, наконец, отомрет. Наверное, стоило сказать хоть что-то, чтобы избавиться от этой вязкой, давящей тишины, пропитанной неловкостью. Шестеренки в голове вращались с бешеной скоростью. С десяток самых разных вариантов, словесных конструкций промелькнуло в голове. Они теснились, толкались и разлетались на ошмётки, помеченные, как «забракованные». Что-то просто не подходило, что-то подняло бы уровень неловкости до прямо-таки недостижимой высоты, что-то звучало слишком глупо и не похоже на неё — не подходило решительно ничего. Элис сейчас была явно вне зоны комфорта. Рождённая этим, оставленная ещё в прошлой жизни, неуверенность вдруг так удобно расположилась на хрупких и острых плечах, распласталась по всей поверхности, не давая ни малейшего шанса себя скинуть. И вот уже юрким тараканом пробегает по изнаночной стороне сознания оборонительная мысль: «Может, не стоит ничего говорить и спрашивать? Может, он просто возьмёт и уйдёт по каким-то своим делам? В конце концов, он вряд ли пришёл к ней, верно?». — Командир Марко, похоже, вы ее лишили дара речи, — услышала она голос одного из пиратов с явственным тоном веселья в нем. Элис тряхнула головой. Ей нужно взять себя в руки. Прямо сейчас. Если не хотела выставить себя полной идиоткой. Глубокий вдох. Прикрытые на мгновение глаза. Шумный выдох. Ее глаза распахнулись. Девушка невольно сглотнула, явно нервничая. А кто бы не нервничал на ее месте? Далеко не каждый день встречаешь пусть и не самого любимого, но значимого персонажа аниме и манги во плоти. Казалось, все должно было пройти легче и спокойнее. В конце концов, в этом мире уже давно, жила бок о бок с самим Рейли, называя его папой, и с Сякки. Вроде обвыклась, так ведь? Как бы не так. Оказалось, ее ещё можно было удивить, обескуражить и заставить понервничать. Девушке казалось, что в ее глотке резко пересохло. Нестерпимо захотелось пить. Даже сглотнула, силясь прогнать это не самое приятное ощущение. Элис прочистила с чего-то вдруг враз пересохшее горло. — Дайте мне поблажку, ладно? — закрыла книгу и даже позволила себе усмехнуться, хотя кончики пальцев все равно подрагивали, выдавая нервное напряжение с головой. — Далеко не каждый день можно встретить командира первого дивизиона пиратов Белоуса. — А где хозяйка заведения? — Марко задал весьма закономерный вопрос. Чего-то такого, действительно, стоило ожидать — даже обидно не было. В конце концов, Марко был здесь явно по делу и не рассчитывал здесь встретить какую-то незнакомую девчонку. С Сякки он тоже мог быть знакомы. А что? Возможно, и в баре бывал. А то, что Элис с ним ни разу не пересекалась, ещё ни о чем не говорило — все-таки мачеху подменяла не на постоянной основе. Ладони, как назло, вспотели. Девушка постаралась как можно незаметнее провести им по собственным бриджам, чтобы сделать их хоть немного суше. — Она отсутствует. Я за неё, — все же ответила Элис. — Тогда… Несправедливо получается, йой. — М? Вы это о чем? — даже немного растерялась, хотя, казалось бы, больше уже некуда, однако в руки себя взяла довольно быстро. — Ты меня знаешь, а я тебя нет, — прозвучало, как самое очевидное. — Считаешь справедливо? — Ах, да… — спохватилась она. — Сильвер Элис, — назвала неполное имя по понятным причинам, протягивая вперёд руку. Кто-то из пиратов даже присвистнул. И девушка готова была поклясться, что слышала: «Дочурка самого Рейли?!». Впрочем, сконцентрироваться на перешёптываниях ей не дали. Ее ладонь оказалась в живом капкане чужой. Учитывая, что она первая протянула свою, то чего-то такого и следовало ожидать. Но, несмотря на это, рукопожатие все равно оказалось преступно неожиданным — чужая кожа буквально обожгла ее собственную, заставляя невольно вздрогнуть. Элис поспешила разомкнуть руки. Благо, препятствовать ей не стали. — Не знал, что у Сильвера Рейли есть дочь… — протянул задумчиво Марко, скользя по ней оценивающим взглядом, от которого хотелось сжаться, а кожа покрывалась мурашками. — Он не любит мною хвастаться, — прозвучало как-то напряженно, скованно, несмотря на отчаянные попытки казаться спокойной. — Вы… — она скользнула взглядом за спину Марко. — …вы пришли к отцу? — Да, — последовал ответ. — Искали с парнями встречи с лучшим смоляным мастером. Нам сказали, что он может быть здесь, но… — облокотился локтем о барную стойку. — …похоже, его здесь нет. Не подскажешь, где его можно найти? — Может, и подскажу, — отозвалась Элис. — Только… что мне за это будет? — прозвучало прежде, чем смогла хоть сколько-нибудь все обдумать — язык словно действовал в обход разума. На самом деле, это не было продуманным планом, просчитанной до последней детали схемой или еще чем-то подобным. Совсем нет. И ведь понимала, что четкий план бы не помешал в подобной ситуации. Вот только… его не было, что не удивительно. На самом деле, несмотря на все попытки, Элис в конечном итоге никогда не придерживалась планов, не рассчитывала все, не выверяла до идеала, чтобы ни одна деталь в тщательно выстроенной конструкции не сбоила. Вообще никогда особо не жаловала все эти «конструкции», хоть порою и признавала их полезность — всегда была больше склонна к импровизации… она все же более непредсказуема, что всегда оставляет место для «эффекта неожиданности». Импровизацию не разрушить, ведь выход даже из самой патовой ситуации всегда найдётся, пусть зачастую и не очень приятный. А вот о планах такого не скажешь: вытащи одну деталь из отлаженной и выверенной конструкции — все полетит в бездну, и уже ничего будет не изменить, не выправить. В конце концов, когда вынужденно обживаешься в новом для себя мире, приходит понимание того, что думать и подстраиваться под быстро меняющиеся обстоятельства необходимо быстро, если хочешь дотянуть до следующего дня. Однако Марко удивленным таким выпадом не выглядел. Если его глаза и распахнулись чуть шире, то лишь на одно неуловимое мгновение, не больше. — А ты смелая, йой, — уголок его губ приподнимается, обозначая усмешку, но взгляд словно бы становится жёстче, не теряя при этом былых лениво оценивающих ноток. — Разве тебя не учили следить за языком в разговорах с пиратами? — продолжил он. — До добра подобное не доводит, знаешь ли. — Тонкая душевная организация? — посмотрела на него, выгнув бровь. Откуда взялась столь неожиданная самоубийственная смелость? Ответа не было, зато имелись причины. Во-первых, Элис, опираясь на исторические факты из прошлой жизни, считала, что вполне в своём праве. А что? На заре человечества, когда еще не было никаких, даже самых примитивных денег, правила система бартерного обмена. Бартер — это взаимовыгодный обмен, прямая торговля товарами и услугами. Например, мешок риса на мешок фасоли или каменный топор в обмен на помощь на охоте. Естественно, бартерные сделки было не так-то просто осуществить так, чтобы каждой стороне обмена она казалась справедливой и выгодной. Главное ограничение бартера — несовпадение потребностей продавца и покупателя. Для Элис подобная система, прекрасно и органично вросшая будто бы в саму ее суть, была проста, понятна и весьма комфортна, несмотря на то, что ничего толком о своей собственной прошлой жизни не помнила. Но ей и правда были не по душе словесные обязательства, пустые и ничем не подкреплённые обещания и прочие воздушные замки. С бартером все проще: кому-то что-то нужно, и он знает, как это получить. Не надо при этом спрашивать пустое «как дела?» и затапливать в искусственном и раздутом до небес сопереживании, если «дела так себе» — ничего лишнего. Во-вторых, несмотря на то, что Элис с грациозностью и ловкостью слона впорхнула на очень тонкий лёд, имелся лёгкий флёр безнаказанности и защищённости, который как раз и приглушал здоровые опасения, пропитанные самыми разными сомнениями. Откуда взялся этот флёр? Все просто. Она дочь Рейли и заменяет Сякки в этом баре. Как следствие, ей вряд ли угрожало что-то серьёзное прямо сейчас. И… в третьих, пусть Элис ещё не знала, что же такого попросить взамен, но упускать такой шанс?.. Это было бы слишком глупо. Ведь не было никаких гарантий, что они встретятся вновь. Почему бы не попытаться? Но из всего перечисленного основополагающей была, конечно же, первая причина. — Ты так уверена, что мы не сможем его найти без тебя? — Марко, видимо, не желал уступать толком незнакомой девчонке, которая смела ни с того, ни с сего выдвигать какие-то свои условия. — Ну, почему же? Сможете, конечно, — пожала плечами Элис. — Но я сомневаюсь, что вы собрались обратиться к нему за смоляным покрытием для корабля, иначе сказали бы об этом с самого начала. Я не права? — сложив руки на груди, она отзеркалила его усмешку. — Мой отец редко ведёт дела с пиратами, если они не касаются смолы. Так что, вам нужна моя помощь не столько в том, чтобы найти его, а в том, чтобы он вас хотя бы выслушал, — и в этот момент девушка была действительно горда собой, хоть и немного бравировала, ведь у неё не было каких-либо гарантий, что отец ее послушает, ведь он, действительно, редко помогал пиратам, если это не касалось смоляного покрытия кораблей. — Но я… ни в коем случае ни на чем не настаиваю, конечно. Решать вам. А чего бы не гордиться? Повод был, хотя она и сильно рисковала. Но Элис была порою действительно хороша, когда нужно было действовать, так сказать, «здесь и сейчас» без дополнительного времени на размышления. Она умела подстраиваться, импровизировать в критических моментах, чем, собственно, и гордилась, со змеиной ловкостью выкручиваясь из довольно-таки опасных ситуаций. Ну, и к тому же, прямо сейчас готова была поклясться, что услышала чей-то шёпот: «А девчонка-то не промах!». Марко, к слову, говорить ничего не спешил. Но Элис его и не торопила, просто терпеливо ждала. Где-то на периферии едва уловимо чувствовалось напряжение. И если молчание было эдаким пологом, своеобразным покрывалом, то постепенно и незаметно оно натягивалось — возможно, если прислушаться, то можно было услышать треск, ведь именно этот звук издавала ткань, когда ее натягивали слишком сильно, но двое, стоящие друг напротив друг словно бы не замечали ничего подобного, а точнее стойко игнорировали этот постепенно набирающий силу «треск». — Не только, чтобы выслушал, — заговорил, наконец, Марко. — Но и чтобы помог. — По рукам! — пожалуй, сказала она это даже слишком поспешно, словно помедли хоть немного, то пират напротив неё передумал бы. Неужели сработало?.. Честно? Ещё несколько секунд назад у неё была уверенность, что ее просто напросилось пошлют или посмеются? Почему нет? Как уже говорилось ранее, Элис для них было просто толком незнакомой девчонкой, посмевшей выдвигать какие-то непонятные условия. Но у них, судя по всему, к ее отцу было действительно что-то серьёзное, раз командир первого дивизиона пиратов Белоуса все же согласился. — И что же ты хочешь? — этот его вопрос вернул ее рывком в реальность, отвлекая тем самым от радости, вызванной ее маленькой и совершенно неожиданной победой. — А? — немного растерянно хлопнула глазками Элис. — Говорю… что ты же ты хочешь за свою помощь, йой? Собственно, Элис так и не сказала Марко, что хотела за свою помощь, отболтавшись тем, что сообщит позже. Хотя по насмешливому взгляду пирата напротив становилось ясно, что он и так понял, что та просто ещё ничего не придумала. Создавалось ощущение, что тот и вовсе согласился не потому, что Элис была убедительна и все такое прочее, а потому что ему самому было любопытно, что же в голове у той девчонки, решившей ставить какие-то там условия пиратам Белоуса. Дальше все проходило весьма буднично. Элис, как принято, предложила им остановиться в пристройке, там у Сякки были комнаты для гостей, прямо как номера в недородом мотеле. Но все они отказались, видимо, решив остаться на своём корабле, где, наверняка, было привычнее и комфортнее. Точнее, не так. Отказались не все. Марко взял предложенный ключ. И, прокручивая его за брелок, надетый кольцом на палец, покинул бар, оставляя девушку в одиночестве.***
Ночь на Сабаоди опускалась медленно и тягуче — наверное, так же как переливается густой кисель через край переполненной чашки. Небеса смуглели издевательски постепенно. Солнечный диск нехотя проваливался за горизонт, разбрызгивая в стороны кроваво-золотистые блики, будто бы стремясь ими зацепиться за свинцовые тучи и задержаться подольше. Сякки так и не вернулась в бар, видимо, решив задержаться и остаться у своей подруги на ночь. Можно было подумать, что женщина нисколько не переживала за своё детище с броским названием «Обдираловка Сякки», но на деле она просто доверяла Элис и знала, что та не подведёт. Так что, когда время подошло к полуночи, девушка просто закрыла бар и направилась на второй этаж, где, собственно, и жила. Только оказавшись в своей комнате, надежно скрывшись от всего массивной деревянной дверью, Элис осознала, насколько устала. Пожалуй, если даже почувствует запах гари и осознает, что бар объят пламенем, не сможет банально сойти с этой кровати. Казалось бы, заменять Сякки — не такая уж сложная задача. Нужно было обслужить тех немногих клиентов, что захаживали в бар, следить за чистотой. Девушка сталкивалась с задачами и посложнее, и поопаснее, например, когда жила в рабстве те два месяца или выживала на острове, где тренировалась с отцом. Какая после этого работа в баре? Сущий пустяк. Все осложнялось неожиданным дополнением, которое вписывалось в статистическую вероятность, но совершенно не вписывалось во все остальное.«…что ты же ты хочешь за свою помощь, йой?»
Голос командира первого дивизиона пиратов Белоуса вновь прозвучал в ее голове так, словно Элис все еще была внизу, а он все так же стоял напротив. «Что Марко хотел от ее отца?», «Какая именно помощь ему была нужна, раз он обратился к «Тёмному Королю»?», «Что ей попросить за то, что она поможет ему договориться с отцом?», «А сможет ли она убедить отца?» — эти вопросы, не имеющие ответов, снова и снова невольно проносились в голове Элис, словно безумная карусель, которая никак не могла остановиться. Видимо, какой-то механизм в голове девушки заклинило, от чего вся конструкция и дала сбой. И теперь вагонетки, переполненные одними и теми же мыслями, будут кружиться до тех пор, пока колесики на них окончательно не сотрутся в пыль. Элис в жесте отчаянного бессилия взъерошила свою копну чёрных волос, издав приглушенный стон. Голова никак не хотела работать, собирая из имеющихся кусочков паззла хоть какую-то картину. Дисциплинированный разум лишь твердил о своеобразной ошибке в системе, ведь данных критически не хватало. Кулак с еще незажившими толком после самостоятельной тренировки костяшками с силой впечатался в подушку так, словно та и была ее врагом, который отравлял жизнь и мешал думать. Лишь только после Элис все же встала с кровати, сбросив с себя дымку усталости, опускаясь коленями на пол. Сдвинуть одну из половиц, чтобы добраться до своего маленького тайника, труда не составило. Хотя нельзя сказать, что там много чего хранилось: небольшой мешочек с деньгами и дневник, в котором она записывала некоторые факты из каноничных событий, чтобы не забыть их со временем. И уже вместе с дневником вернулась на кровать, раскрывая его и листая страницы в поисках нужной, быстро пробегаясь взглядом по написанному. А что? Возможно, она сможет попросить Марко сделать нечто в будущем, что в итоге сыграет ей на руку — вполне жизнеспособный вариант. По правде говоря, едва угодив в тело новорождённой малышки, Элис испытывала самый настоящий страх, ведь знала, где именно оказалась, не могла понять, насколько далеко по времени это от каноничных событий. Внутри был лишь страх, многократно усиленный детским восприятием. Но не тот, поверхностный, а более глубокий, животный, когда хотелось бежать без оглядки, сбивая в кровь ноги, и все лишь для того, чтобы найти укрытие, спрятаться, забиться и сжаться, как испуганный зверек. И первой мыслью было сбежать на какой-нибудь удаленный и тихий остров — именно это ей шептал ее собственный инстинкт самосохранения. Вот только «высшие силы» с самого начало не оставили ей выбора одним из своих дурацких условий: «держаться рядом с главными героями». Впрочем, если подумать, даже если бы не было этого условия, и ей было удалось добраться до тихого и спокойного острова вдали от каноничных событий, то… какие гарантии, что на него не заявится кто-то вроде Арлонга? Знание будущих событий хоть какое-то преимущество. Собственно, именно поэтому с маниакальной настойчивостью и потратила много времени, чтобы понять, в какой именно «точке таймлайна» оказалась — нельзя сказать, что это было просто, но в конечно итоге справилась, хоть точное время выяснить так и не удалось, лишь приблизительное. Вскоре нужная страница в дневнике была найдена — именно на ней была расписана хронология наиболее значимых событий. — Черт… — на выдохе. Жизнь с отцом, где она тренировалась и иногда помогала ему покрывать корабли смолой, заменяла Сякки в баре, общалась с некоторыми торговцами — лишь одна рутина изо дня в день, что становилась той самой необходимой деталью в идеальном механизме под названием «затянувшийся и набивший изрядную оскомину День Сурка». И это, как ни странно, не раздражало, а наоборот ощущалось чем-то комфортным и безопасным — наверное, в ее прошлой жизни, которая стерлась из памяти, тоже месяцами ничего не происходило, что и дарило в новой это ощущение комфорта от отсутствия событий и прочего. Вот только за всем этим Элис едва не пропустила тот момент, когда ей придётся покинуть отца. О чем это она? Просто если верить ее же собственным записям, то до того момента, когда Луффи выйдет в море, оставалось около четырёх месяцев. Казалось бы, какая разница? Элис вполне могла присоединиться к нему, когда тот окажется на Гранд Лайн — так было бы проще. Но девушка не знала, насколько ещё хватит терпения у «высших сил», ведь она и без того уже долгое время находилась вдали от главных героев истории, поэтому лучше не рисковать.«…что ты же ты хочешь за свою помощь, йой?»
И снова этот дурацкий надоедливый голос. Девушка вдруг замерла. Точно! Ист Блю! Да, эта догадка стала сродни самому настоящему озарению. Элис даже на какой-то миг почувствовала себя Исааком Ньютоном. Нет, серьезно. Вероятно, он тогда испытывал схожие с ней чувства, ведь вместе с упавшим яблоком его пронзила идея, которая по итогу породила закон всемирного тяготения. На девушку, конечно же, ничего не падало. С чего бы чему-то падать ей на голову в ее комнате? Но озарение было столь сильным и внезапным, что казалось практически физически ощутимым. Нет, Элис до сих пор не принимала за абсолютную истину то, что у неё все получится — отца не так-то просто уговорить на что-то, особенно если тот этого не хотел. Но теперь девушка хотя бы знала, что попросит у Марко в случае успеха. Что же? Подбросить ее до Ист Блю, конечно. Что ни говори, а иллюзий на свой счёт у неё не было. Да, ее отцом был сам Рейли, который ее и обучал, тренировал, но этого все равно было недостаточно. Конечно, она сможет раздобыть корабль, но переплыть на нем в одиночестве первую половину Гранд Лайн у неё выйдет, не говоря уже о преодолении Риверс Маунтин — в конце концов, девушка не Дракуль Михоук, чтобы в одиночестве плавать по морям и вполне комфортно себя при этом чувствовать. Так что, на данный Марко и его команда — самый оптимальный вариант, чтобы добраться до Ист Блю. Впрочем, придумать, что именно попросить — даже не четверть всего. Нужно было ещё связаться с отцом и позвать обратно в дом. А дальше… «всего ничего»: уговорить его не только выслушать Марко, но и помочь, хотя ей было даже неизвестно, в чем эта помощь будет заключаться. И своеобразной «вишенкой на торте» было то, что ей придётся поставить отца перед фактом, что она отплывает в Ист Блю, конечно, при условии, что у неё все, действительно, получится, и Марко выполнит свою часть сделки. Честно? Прямо сейчас казалось, что даже легендарный «Ван Пис» отыскать легче, чем вот это вот все. Элис с шумом выдохнула, убирая дневник обратно в свой маленький тайник. Нужно было успокоиться, немного подышать — так сказать, проветрить голову. Девушка подошла к окну, распахивая его. Легко взобралась на подоконник, разворачиваясь спиной к внутреннему двору, что скрывался за баром. После уцепилась за выступающий край крыши, подтягиваясь, пока, наконец, не залезла, свесив вниз ноги. Туман заботливо обволакивал Сабаоди, погружая всех его жителей в глубокий сон. Небо мягко бросало прозрачные капли на землю. Элис сидела на самом краю крыши и наблюдала, как постепенно набирал силу дождь — от дождя ее защищал лишь небольшой козырёк, который специально для неё пристроил отец, зная, как дочь любила забираться на крышу. Прикрыв глаза, она вслушивалась в самую прекрасную колыбельную — шорох дождя по листьям, крышам домов. Вселенский покой, умиротворение… Воздух.… Воздух во время дождя.… Такой тяжёлый, но наполненный волшебным ароматом, свежестью и чуть сладковатой на вдохе влагой. Несколько дождевых капель, словно нежный бриз с прохладного моря, мягко коснулось лица девушки. Улыбка чуть тронула ее губы. Повеяло лёгкой прохладой. Элис смотрела куда-то вдаль, вглядываясь в стену дождя, окружающую остров со всех сторон, да и не только… Казалось, что дождь желал завладеть всем миром. Природа проявляла крайнюю степень эгоизма. Яростно, с диким остервенением барабанили капли. Трудно дышать. Слишком тяжёлый воздух. Слишком влажный. Дождь не прекращался, скорее наоборот, стучал с новой силой. Небо окончательно заволокло серыми тучами. — Уже придумала, что попросишь в оплату своей помощи? — совсем рядом под козырьком приземлился тот, кого меньше всего ожидала сейчас увидеть. Резко потемнело. Секундная тишина. Яркая вспышка, озарившая темное небо. Разразился гром. Девушка едва уловимо вздрогнула. Даже не заметила его приближения. Хотя это и не мудрено — стена дождя оказалась надёжным прикрытием. Марко тем временем тряхнул головой, сбрасывая лишние капли с мокрых волос. — Зачем мне придумывать? — взяла себя в руки после недолгих мгновений лёгкого страха и растерянности. — Я и так знаю, что попросить. Марко на это только весьма неоднозначно хмыкнул, вытягивая вперёд ноги, а его руки оказались позади, согнутые в локтях, они стали опорой для корпуса. Ожидаемость, статистика вероятности — все это должно было оправдать сложившиеся определенной комбинацией обстоятельства, по итогам которых Марко оказался здесь, совсем рядом с ней под одним козырьком на двоих. Но удушливые волны непонимания и негодования от этого самого «непонимания» поднималась откуда-то из самого нутра, толкая на нечто безумное — конечно же, по ее меркам. Девушка оглянулась. Да, в этом всем дело. Девушка позволила себе пару раз оглянуться, каждый раз кидая быстрые и вороватые взгляды на пирата. Она не могла даже толком себе объяснить, что вынудило ее это сделать. Стоило ли винить те волны негодования? Или, быть может, виной всему извечное и неуемное любопытство? Командир первого дивизиона пиратов Белоуса на крыше рядом с ней — не такое уж обычное зрелище, каким оно могло показаться на первый взгляд. Или девушка просто хотела убедиться, что он действительно был рядом, а не являлся порождением разбушевавшегося воображения после того, как она изрядно «надышалась дождем»? Но нет, он ей не почудился, хотя, стоило заметить, что такой расклад был бы наиболее приемлем — подумаешь, мерещатся пираты Белоуса! Вороватый и предельно осторожный взгляд Элис медленно заскользил по высокой фигуре, что так вольготно расположилась поблизости, фрагментарно выхватывая увиденное. Сначала были крепкие руки. Потом фиолетовая рубашка, рукава которой были немного небрежно закатаны до локтей. Выше. По широкой груди, отмеченной известным на весь мир знаком. К четко очерченным, выступающим ключицам, что были лишь прелюдией к крепкой шее. Ещё немного выше. На его губах расслабленная улыбка, точнее, ее едва уловимый призрак. Глаза прикрыты будто бы в полудрёме. Почему-то смотреть на него нарисованного было проще, чем на него же во плоти. Однако даже мысленно Элис не готова была признать, что этот пират ей хоть сколько-нибудь интересен, как мужчина, но взгляд все равно не упустил того, как одна из дождевых капель прочертила свой путь по торсу, что даже на взгляд выглядел каменным, вниз, теряясь где-то за поясом. Элис тряхнула головой, словно бы пытаясь выгнать, выдворить неуместные мысли из головы. А уже через мгновение снова позволила себе слабость, за которую ей уже хотелось себя проклясть. В этот раз все прошло не идеально. «Воришка» был застукан на месте преступления — именно этим виделось происходящее. Он распахнул глаза слишком неожиданно. Светло-серые глаза схлестнулись с васильковыми. Растерявшись от внезапности этого события, Элис так и замерла, прямо как лань, застигнутая врасплох светом автомобильных фар, когда пыталась перебежать дорогу. В такие моменты романтичные барышни, начитавшись бульварных романов, обязательно упомянули бы, что время будто бы замерло, дабы продлить магнетический и волшебный момент. Но это не было ни чем-то магнетическим, ни, тем более, волшебным. Для Элис это был момент позора и слабости. Время не остановилось, оно просто замедлилось, издеваясь, вгрызаясь зубами в девушку. Словно в замедленной съемке она наблюдала за тем, как уголок его губ приподнимается, точной режущей гранью обозначая усмешку. Но не ту, что отравляет все вокруг злобой. Скорее, насмешливую. Она острой гранью скользит по самолюбию, царапая и словно бы говоря: «Я знаю, что ты смотришь. Я тебя поймал.». Дурацкое ощущение собственного, пусть и пустякового, провала сбивает дыхание Элис с ровного ритма, заставляет вздернуть подбородок, в попытке показать, что не испугалась, не смутилась, несмотря на чуть порозовевшие щеки, бросая вызов, пока губы сжимаются в тонкую линию. Усмешка мужчины от этого становится только шире. — Что? Понравилось то, что увидела? — А должно было? — прозвучало со стороны девушки деланно невозмутимо и безразлично. — Как по мне, ты ниже среднего. На любителя, так сказать. И посмотреть-то не на что, — фыркнула. Эти слова были сказаны не только, чтобы ее прикрыть, но и чтобы задеть его. Но, кажется, обе цели так и не были достигнуты — Марко не выглядел хоть сколько-нибудь задетым, сохраняя своё умиротворение и самодовольство в целости, не позволив даже крохотным трещинам появиться. И снова неловкость испытывала лишь она — не сказать, что такое уж приятное чувство. — Так… что ты там решила, йой? — вернул ее в реальность, вытаскивая из паутины мыслей и мешанины испытываемых эмоций. И Элис ухватилась за этот вопрос, как за спасательный круг. Наверное, это явно не то место и не то время для озвучивания ее условия. Нужно было все хорошенько обдумать, взвесить, подобрать нужные, а главное правильные слова. И, возможно, так бы все и было, если бы Марко зачем-то не решил ей составить компанию на крыши, снова заставляя ее ощутить эту неприятную и странную неловкость, которая рождала внутри раздражение. Руки Элис невольно сжались в кулаки, от чего короткие ногти впились в ладони, явно вознамерившись оставить на коже следы-полумесяцы. Веки слабо дрогнули в какой-то нервно-трусливой попытке моргнуть. Но девушка сдержалась. Лишь позволила себе глубоко вдохнуть, словно бы перед прыжком в воду, прежде чем… — Мне нужно, чтобы вы помогли мне добраться до Лог Тауна! — выпалила слишком спешно, практически скороговоркой, почему-то в конце зажмурив глаза, отрезая себя тем самым от всего хотя бы зрительно. — Ну, тот… тот, который… в Ист Блю… — а это совсем тихо, осторожно, даже по-своему робко.