Обручённые

             Утром Чимин проснулся рано. Окно так и осталось открытым на ночь, и теперь воздух в комнате был свежим и ароматным. Омега спустил ноги с кровати и потянулся. Ему захотелось выйти в сад, но в незнакомом месте он постеснялся это делать, поэтому просто выглянул в окно и огляделся. Местный садовник замечательно ухаживал за растениями. Повсюду были рассажены кусты гибискуса, вишни и магнолии. Неподалёку он заметил аккуратные грядки с садовой клубникой, которая только начала зацветать.       Через некоторое время в покоях появился Хан, парень из прислуги, и Чимин погрузился в обычные утренние хлопоты. А в начале десятого его пригласили на важную встречу, где собрались все омеги, участвующие в отборе. Парень волновался как никогда, ведь там должна была присутствовать сама вдовствующая королева. Омег разместили на полу в большом зале. Чимин осмотрелся. Его окружали такие же омеги, как и он, причём все исключительно парни. Чимин насчитал двенадцать кандидатов, и у него засосало под ложечкой, он не рассчитывал на такую конкуренцию. А кандидаты явно готовились. Несколько омег так переборщили с пудрой и румянами, что Чимин даже улыбнулся. Сам он обладал природной белизной кожи и румянцем на щеках, поэтому редко использовал какие-то средства косметики.       — Итак, мы начинаем! — громкий женский голос, раздавшийся в зале, заставил всех омег притихнуть и опустить головы. Это была королева.       Чимин всего лишь раз в жизни видел её, когда был совсем маленьким, но женщина произвела на него большое впечатление. Она была очень красивой, и, похоже, с тех пор в её внешности мало что изменилось. Королева оглядела всех присутствующих и присела, аккуратно расправив парчовый ханбок.       — Хотела бы поприветствовать всех. Вас собрали здесь, чтобы выбрать самого достойного омегу в качестве супруга для государя. Отбор предстоит нелёгкий, и я попрошу отнестись к нему со всей серьёзностью и ответственностью. Те из вас, кто нарушат правила, будут немедленно отправлены домой, и их семью навсегда отстранят от дворца. А всем омегам, покинувшим отбор после испытаний, подберут пару, возможно, кого-то оставят при дворце в качестве наложника, если государь так пожелает.       Чимин судорожно сглотнул, услышав последнюю фразу. Так вот что скрывали от него близкие. Они боялись, что омегу ждёт неблагодарная участь. Чимин покорно сложил руки на коленях и осмелился поднять глаза на королеву, женщина рассматривала каждого из них. Наконец, их взгляды встретились, и Чимин тут же опустил глаза в пол, понимая, что нарушил пиетет. Но королева промолчала, словно и не заметила этой небольшой дерзости с его стороны.       — Сегодня все вы будете осмотрены лекарем на наличие различных заболеваний и шрамов. Я надеюсь, что ни один из вас не скрыл от нас чего-то важного.       Чимин знал, что шрамы на теле были большим позором для омег и не только для них. Наследный принц лишался трона, если где-то имел шрам. Хотя для воина такая отметина считалась вполне приемлемой. А ещё все кандидаты обязательно должны быть невинны и способны на деторождение, об этом ему рассказывал папа.       — Первым испытанием для вас станет творческая работа. Каждый из вас должен что-то приготовить в подарок государю, на своё усмотрение. Это может быть нарисованная или вышитая картина, стихотворение, песня или даже танец. Никто не ограничивает ваши фантазии, — королева впервые улыбнулась. — Я вот очень любила играть на каягыме и король Мин оценил мой талант. Надеюсь, что вы сможете достойно представить свои таланты. Желаю вам удачи! А сейчас я вас покину, — королева поднялась и в окружении нескольких служанок покинула зал, оставив омег в одиночестве.       Парни начали перешёптываться, словно были давно знакомы. Чимина толкнул в бок симпатичный парень в небесно-голубом ханбоке.       — Тебя как зовут? Я Лан.       — А я Чимин, — робко ответил омега.       — Ты очень красивый.       — Спасибо. Ты тоже.       — Ты так думаешь? — парень заинтересованно пододвинулся к Чимину и принялся дёргать в разные стороны его пояс от ханбока. — Мой отец знатный торговец, у него несколько своих кораблей, он плавает по всему миру.       — А мой работает в министерстве кадров, — вмешался омега справа с родинкой на щеке, одетый в бирюзовый ханбок. — И он очень приближен к императору.       — Это ещё ничего не значит, понятно тебе?! — ответил ему Лан.       Парочка начала препираться. Чимин быстро поднялся и направился в свои покои. Устраивать представление на глазах у всех он не собирался. Большинство омег были избалованы и не умели нормально себя вести в обществе. А Чимин ещё и жутко не любил скандалы.

***

      — Когда у вас следующая течка? — спросил лекарь, пожилой мужчина-бета, осмотрев Чимина.       — Ну… предыдущая была в прошлом месяце.       — Понятно. Всё в порядке, можете одеваться.       Мужчина оказался на редкость разговорчивым, он поведал Чимину о прошлых отборах, в частности о том, в котором участвовала сама королева. Он был полон интриг и всевозможных козней. Также врач предупредил, чтобы парень был очень осторожен. Ради достижения цели многие омеги готовы пойти даже на преступление и их не страшит участь вечной ссылки. После этого рассказа Чимин совсем погрустнел. Он понимал, что это будет сложное для него испытание, но чтобы настолько…        Вечером к омеге заглянул Тэхён. Чимин так радовался его приходу, что даже решился обнять парня, но тот и не возражал.       — А ты знаешь, что больше всего в жизни я люблю обниматься? — с искоркой в глазах заявил Ким. — Я даже сплю, обнимая подушку.       — Повезёт же твоему альфе, — хихикнул Чимин.       Но лицо Тэхёна вдруг стало грустным и отстранённым. Омега понял, что затронул больную тему.       — Я сказал что-то не то? Ты опечален? — осторожно спросил Чимин, поглаживая друга по плечу. — Прости, пожалуйста.       — Всё в порядке. Просто…просто… Могу я поделиться с тобой одной моей тайной?       Омега радостно закивал. Если человек хотел поведать о своих секретах, значит, ему доверяли.       — Есть человек, которого я люблю с самого детства, — Ким тяжело вздохнул, облизывая губы. — Но он не обращает на меня никакого внимания, видит во мне лишь ребёнка. А я страдаю каждый день, особенно, когда вижу его.       Чимин понимающе обнял Тэхёна. Сам омега ещё ни разу не влюблялся, но много слышал об этом чувстве.       — Он гораздо старше тебя?       — Не особо намного, у нас разница в восемь лет. Он такой красивый и сильный. Видел бы ты, как он обращается с оружием! А как он скачет на лошади! — Тэхён заметно воодушевился, рассказывая об альфе, и Чимин улыбнулся, любовь и правда творила чудеса.       — Так он живёт во дворце?       — Да, — глаза Тэхёна вновь стали печальны. — Он сын военного министра и занимается личными поручениями императора, его зовут Чон Чонгук.       — Извини, но нужно быть настоящим слепцом, чтобы не видеть рядом такой красоты, Тэхёни. Сегодня на отборе я видел с десяток омег, и ни один из них не был красивее тебя! Твоё лицо услада для глаз! — Чимин был искренен в своих словах, считая Тэхёна очень привлекательным.       — Спасибо, Чимини. Ты такой хороший, можно я тебя обниму? Тэхён схватил в охапку омегу и крепко прижал к себе. Чимин вдруг почувствовал рядом с собой родственную душу.       — Мне бы очень хотелось иметь такого друга, как ты, Тэхёни. Там, где я вырос, друзей у меня почти не было. Я общался в основном с младшим братом. Родители не отпускали нас далеко от дома.       — Да с таким красивым личиком тебя просто могли похитить. Хён тоже меня ото всех оберегает.       — А где ваши родители?       — Они давно умерли, меня вырастил брат.       — Извини. Мне жаль.       — Мне тоже одиноко здесь одному, и я был бы счастлив стать твоим другом. Расскажи, что было на сегодняшнем отборе. Ты видел королеву?       Чимин кивнул, усаживаясь на пол, друг последовал его примеру. Омега рассказал ему об всём, что сегодня произошло.       — А какими талантами ты обладаешь? — неожиданно спросил Тэхён, с интересом глядя на друга.       — Ну… я неплохо готовлю. Дома часто помогал папе на кухне, умею играть на флейте и обожаю возиться в саду, знаю многие растения. А ещё, — Чимин покраснел, отворачиваясь, — люблю танцевать, когда никто не видит.       Последний пункт омега не считал своим талантом, ведь его до сих пор так никто и не оценил. Танцы помогали ему расслабиться и отпустить все тревоги.       — Станцуешь для меня? — как ни в чём не бывало спросил Тэхён, улыбнувшись.       Чимин отрицательно замотал головой, заметно стесняясь.       — Я танцевал лишь для себя…       — Ну давай, покажи, что ты умеешь! — омега радостно захлопал в ладоши.       Чимин сперва оробел, но потом всё же решил попробовать. Он убрал волосы в пучок и снял ханбок. В рубашке и штанах он чувствовал себя свободнее. Когда омега начал двигаться, слыша в голове воображаемую мелодию, он заметил, как потрясённо уставился на него друг. Тэхён так и продолжал наблюдать за ним с открытым ртом и горящим взглядом весь танец. Когда Чимин закончил и пытался отдышаться, Тэхён вдруг нахмурился.       — Однажды я видел, как танцевала кисэн, случайно подглядел за ней, мне казалось, что красивее я ничего не видел, но ты…твоё тело такое пластичное, ты двигаешься… — парень подыскивал слова. — Завораживающе! И ты прекрасен, Чимини. Определённо, ты должен выступить с этим танцем перед комиссией. Наш государь точно не устоит. Хотя, думаю, он и так с удовольствием примет поражение.       Чимин на это лишь закусил нижнюю губу. Слова друга стали для него полной неожиданностью.

***

      Королева тихой поступью вошла в кабинет Юнги, стараясь его не побеспокоить, но мужчина услышал шорох парчовой юбки и поднял глаза.       — Здравствуйте, матушка!       Женщина вздрогнула и остановилась. Мин знал, что королева переживала за него, хотя и старалась быть ненавязчивой. А вопрос с женитьбой волновал её особенно.       — Сынок, ты всё ещё работаешь. Я хотела тихонько посидеть и подождать, когда ты закончишь, — женщина посмотрела на Юнги с сочувствием и присела в кресло напротив его стола.       — Вы хотели поговорить про отбор? — предугадав её вопрос, спросил Юнги.       — Мой сын как всегда очень прозорлив, — вздохнула королева, улыбаясь. — Ты ведь не был сегодня там? Эти мальчишки устроили такой переполох, — она покачала головой. — Начали спорить, ругаться, хвастаться. Глупые создания! Лишь треть из них ушла в свои покои, остальных пришлось разгонять.       — Они ещё молоды.       — Ты в их годы уже был мудрым, взрослым юношей. Возраст здесь совершенно ни при чём. А ещё они готовы растоптать друг друга лишь бы залезть к тебе в постель! — возмутилась королева. — Никакой морали! Завтра будет творческий конкурс, очень тебя прошу поприсутствовать в тайной комнате и отобрать восьмерых.        — Вижу, вы уже и сами не рады, что устроили всё это представление, — Юнги хмыкнул, откладывая бумаги в сторону.       — Это традиция, сынок, и моя обязанность. В любом случае, ты должен выбрать одного. Кстати, а что тебе сказал астролог?       Юнги был уверен, что королева сразу же расспросила о прогнозе самого господина Ли, но ей было интересно и его мнение.       — Матушка, вы же знаете, что я не верю в подобные вещи.       Женщина кивнула, недовольно поджав губы и рассчитывая на большую сговорчивость, но Мин не настроен был сегодня делиться личным.       — Знаю, но я волнуюсь за тебя. Ты уже давно одинок. Я отобрала для тебя лучших наложников, да и дворцовые кисэн готовы исполнить любое твоё желание. Но ты никем так и не заинтересовался, — королева вздохнула, глянув на Юнги и по привычке расправила складки ханбока. — Ты император, а у государя должен быть рядом близкий человек. К тому же я хочу внуков.       — Матушка, для меня всегда на первом месте государственные дела.       — Но выбор супруга очень важен для альфы! Твой отец, например, относился к своей женитьбе более серьёзно.       — Ладно, я подумаю над этим вопросом.       В дверь кабинета постучали, и на пороге возник советник Ким, вежливо поклонившийся, увидев королеву. Ещё утром Юнги поручил Намджуну подробно изучить личные дела всех кандидатов. Мин, конечно, всё ещё надеялся на правдивый прогноз астролога, только, как говорится, доверяй, но проверяй.       — Надеюсь, сынок, ты внемлешь моим советам, — женщина поднялась, одним лишь взглядом здороваясь с Намджуном, и покинула кабинет.       — Джуни, присаживайся. Как у тебя дела? — Юнги улыбнулся, приготовившись выслушать друга.       — Вижу, вы в прекрасном расположении духа. Неужели визит её Величества улучшил ваше настроение? — поинтересовался Намджун, смущённо почесав кончик носа и усаживаясь в кресло.       — Ты же знаешь матушку, она приходит только с нравоучениями, продолжая видеть во мне ребёнка. Но я уважаю её мнение.       — Её Величество мудрая женщина.       — Ты прав, но иногда это так напрягает, — нахмурившись, ответил Мин. — Так что там у тебя?       Намджун положил перед собой несколько листков с записями.       — Из всех кандидатов я бы выделил четверых, достойных вашего внимания. Это Ким Сону, сын губернатора провинции Чолладо, Хван Тэджон, сын главного государственного советника, Ким Чанву, сын генерального инспектора и Пак Чимин, сын чиновника из министерства налогообложения. Отец последнего ниже по рангу трёх предыдущих, но я лично успел познакомиться с этим омегой, и он мне понравился, — открыто произнёс Намджун, посмотрев на Мина.       — Что значит понравился? — поёрзав в кресле, уточнил Юнги.       Ким улыбнулся, смущённо опуская глаза в пол. Его природная скромность и деликатность всегда были по душе Юнги. К тому же Намджун имел острый ум, знал несколько языков и Мин полностью ему доверял. Юнги без колебаний сделал Намджуна своей правой рукой, когда взошёл на трон, всегда прислушиваясь к его ценным советам.       — Во-первых, он очень выделяется на фоне других природной красотой, в этом они схожи с моим братом. Во-вторых, у него достаточно редкий и необычный аромат, в котором присутствуют, так вами любимые, цитрусовые нотки, насколько я успел почувствовать, это орхидея каттлея. В-третьих, он невысокого роста, но при этом хорошо сложен, что также соответствует вашим предпочтениям. Он достаточно молчаливый и неконфликтный. Да и Тэхён замечательно о нём отзывается.       — Твой брат успел с ним подружиться? – Юнги искренне улыбнулся.       Во дворце все хорошо знали о доброте и дружелюбии Тэхёна, поэтому умело пользовались его излишней доверчивостью. Но после нескольких предательств со стороны так называемых «друзей», он просто закрылся от людей и предпочитал проводить время в одиночестве.       — Да я и сам удивился.       — После твоего рассказа мне и самому захотелось посмотреть на этого омегу.       Намджун достал из стопки бумаг сложенный вчетверо листок, развернул его и показал Мину.       — Тэхён нарисовал его, я нашёл этот рисунок у него в альбоме.       — Продолжаешь рыться в его вещах? — фыркнул Юнги, рассматривая портрет очень красивого юноши с чёрными как смоль волосами, пухлыми губами, милыми ямочками на щеках и самой обезоруживающей улыбкой.

***

      Мин не рассчитывал, что в тайной комнате сегодня будет так душно. Окно здесь предусмотрено не было, только небольшое отверстие, выходившее в зал церемоний, поэтому уже через несколько минут воздух казался спёртым. Юнги взмок, вытирая пот со лба, но он обещал матушке, что лично просмотрит всех кандидатов, поэтому стойко терпел все неудобства.       — Пак Чимин, ваша очередь! — громко крикнул представитель комиссии.       На середину зала вышел миниатюрный омега с длинными волосами в перевязанном лентой ханбоке зелёного цвета. Он вежливо поклонился, складывая руки на животе.       — Что вы подготовили?       Комиссия во главе с королевой дружно уставились на парня и его щёки запылали от смущения. Юнги тоже внимательно наблюдал за омегой, ощущая странное, ранее незнакомое ему чувство. Парень действительно заметно выделялся на фоне остальных. Рисунок Тэхёна в полной мере отразил его красоту и статность.       — Я подготовил танец, — снова густо краснея, ответил омега. — Все движения я придумал сам.       Юнги заинтересованно наблюдал за парнем, который, быстро собрав волосы в пучок, буквально за секунды преобразился. В его глазах зажёгся скрытый огонь, движения казались плавными, но в то же время отточенными до совершенства. Юнги, как зачарованный, смотрел на него и пришёл в себя, лишь, когда на середину зала уже вышел другой участник — высокий омега в голубом ханбоке. Он начал рассказывать стихи, но альфа его почти не слышал, то и дело возвращаясь мыслями к красавчику-танцору.       «Намджун был прав, этот омега и правда особенный. Нужно познакомиться с ним поближе».

***

      Чимин покинул зал чуть ли не вприпрыжку. С пылающим лицом он мчался по коридору в свою комнату, и, не заметив идущего навстречу человека, прямо с разбегу врезался в чью-то массивную фигуру.       — Аккуратнее! Вы кто?       Перед запыхавшимся омегой стоял симпатичный, крепкий альфа с густыми чёрными волосами. Он с подозрением оглядел Чимина и нахмурил мужественное лицо. Чимин тут же поклонился, потому что незнакомец, видимо, был из высших чинов, омега понял это по его одежде.       — Простите, господин. Меня зовут Пак Чимин, я прибыл…       — Чонгук-щи? Что ты здесь делаешь? — позади Чимина раздался уже знакомый ему голос, и к ним подошёл Намджун.       — Здравствуй, хён, — альфа поклонился. — Я заходил к Его Величеству, но мне сказали, что во дворце его нет, я решил поискать его здесь, сегодня же проходит отбор, наверняка он присутствует там.       На плечо Чимина легла тяжёлая рука, и он замер. В коридоре резко запахло древесиной и эвкалиптом, природными ароматами альф.       — Чимин-щи, иди в свою комнату, тебе стоит отдохнуть, — проинструктировал его Намджун и омега послушно побрёл в свою комнату, оставляя альф наедине друг с другом.       Свернув за угол и подобрав полы ханбока, Чимин снова пустился наутёк. Двигался он почти бесшумно, если не считать шуршания одежды. Вбежав в свои покои, омега быстро закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Его сердце сейчас билось с такой скоростью, что было готово выпрыгнуть из груди.       «Вполне возможно, что государь видел моё выступление, — Чимин закрыл лицо руками. — Это полный провал, — отругал он себя. — Я так растерялся, что перепутал движения, запутался в одежде, да ещё и забыл должным образом поприветствовать королеву, теперь мне точно конец».       Омега, шумно выдохнув, сполз по двери на пол и постучал кулачками по лбу. Парню срочно требовались свежий воздух и прогулка, но после своего позора он и носа не покажет из комнаты.