Мир Пламени: Огонь Оберегающий

– Итак, ты снова что-то от меня скрываешь. – уже даже не спрашивал, а просто подумал об очевидном Кайто. – Нет, неправда. – совершенно спокойно отозвался кинжал. – Это очевидное для меня, а ты догадаешься, если немного подумаешь вот, о чём: твой разум будет служить посредником между всеми, кто соприкоснётся с тобой пламенем. – И что? – продолжал недоумевать парень. – Даже не попытаешься подумать? Ладно, тебе сейчас и правда лучше не напрягать голову лишний раз. – Да ты объясни толком. Они ведь не будут соприкасаться с другими, друг с другом и с остальными. Только со мной, а я спокойно переношу соприкосновение с людьми. Можно было и из них набрать… – Ты думаешь о силе их пламени, это понятно. – прозвучало эдак снисходительно. – Но подумай ещё и вот о чём: в соприкосновении все они будут оказывать влияние на тебя, а ты, соответственно, на них. И если с сородичами в этом отношении всё тихо-мирно, то представь напор эмоций человека, оказавшегося в такой ситуации. А если их будет десяток? Или больше? – Думаешь, я не справлюсь? – Ты-то, может и справишься. А как насчёт остальных? Так, оставив этот вопрос висеть в воздухе, клинок переключился на другое, точнее, как оказалось, очень даже связанное. На количество народу, которое притащил Сагуру из селения. Клинок удивлялся тому, как точно тот определил предельную мощность, при которой ещё можно брать обладателя второго облика в команду, а при какой уже не стоит. Так вот, он взял правильно, вот прямо идеально точно, чему оружие и удивлялось, но в итоге пришло к выводу, что это из-за связи. Чувствует же и по наитию догадался. После наконец прозвучали объяснения. Каждый разум в соприкосновении с направляющим – так этот кусок фирилиума обозвал самого Кайто – создаёт определённую нагрузку на его разум. Сородичи, соответственно, меньше людей, но сейчас не об этом, а о соотношении количества к силе пламени. Каждый из участников всего этого отдаёт своё пламя и создаёт нагрузку на сознание направляющего. Чем больше пламени даст каждый – тем лучше. Если же пламя мало, то нагрузка получается необоснованной – больше вреда, чем пользы, если упростить. Просто невыгодно включать в команду слабых сородичей. И вот эту грань пользы Заноза идеально выдержал. – Это я понял. Пусть и не чувствую никакой нагрузки, но ладно… – Ты почувствуешь её, когда народу в соприкосновении станет больше. – отозвался клинок. – Тебе можно добавлять только полезную нагрузку, то есть сородичей с сильным пламенем. – Да понял я, понял. Расскажи наконец, почему не люди? Среди них есть владельцы по-настоящему мощного огня. Оружие рассказало. В первую очередь причина не-включения людей в состав команды была в уже озвученном волнении. Это обладатели второго облика все спокойные и с повышенной стрессоустойчивостью, тогда как люди, видя собственными глазами настоящий конец света, да ещё и участвуя в его предотвращении… в их чувствах и правда будет твориться много чего совершенно неполезного для концентрации. Кайто пришлось признать, что при должной силе переживаний и его самого могут сбить, что уж говорить об остальных, менее устойчивых. Дальше кинжал поведал каким образом происходящее может оказывать влияние на выходцев из селения. Да, чужие чувства будут давить только на направляющего, но так ведь и он – живой человек. «Не переоценивай себя, у тебя тоже есть пределы, о великий вожак» – с лёгкой насмешкой отозвался клинок, «И, поверь мне, они будут достигнуты довольно быстро». Затем, по его словам, всё поступающее в разум направляющего по всё той же связи начнёт просачиваться через него во все стороны. Это-то и может вывести из строя его сородичей. Для более наглядного примера оружие предложило лист плотного картона. Если погрузить его в воду, он намокнет, но останется достаточно прочен, чтобы держать слои разных жидкостей отдельно друг от друга даже при некотором давлении. Если же давление увеличить многократно, картон сначала начнёт пропускать, а затем и вовсе порвётся. Вот чтобы не допустить излишнего давления, выборку и нужно ограничить исключительно обладателями второго облика. Закончил он тем, что даже так что-то всё равно будет просачиваться, но это не так страшно. Там будут только довольно слабые чувства сородичей, они не навредят и никого не выведут из строя. – И тебя не разорвёт от силы человеческих чувств. – закончил кинжал. – По той же причине нельзя обойтись несколькими по-настоящему сильными людьми. Твоего уровня нет, а более слабых потребуется слишком много, чтобы ты спокойно выдержал их давление. А ещё они могут испугаться или ещё что-нибудь… Ты не всесилен и не бессмертен, Кайто. Я и так выбрал лучшее из возможного. – Я всё понял. И спасибо. – поблагодарил парень. Оружие и правда хотело как лучше. Сейчас, после объяснений, это стало предельно ясно. Мало того, что поток чужих чувств будет влиять на него самого, как направляющего – вот же словечко! – так ещё и эти самые чувства, даже пропущенные через его разум, будут влиять на недостаточно окрепших в этом отношении сородичей и могут оказаться слишком сильны для них. А это чревато последствиями вплоть до обмороков, которые в прямом смысле слова издырявят купол… Так что основания не рассматривать людей в качестве подмоги в этом деле и правда были серьёзные. Значит… значит, придётся обойтись без них. И даже без Сагуру, что печально отдельным пунктом. Снова друг будет грустить, что его не взяли на операцию и он не смог ничем быть полезен… Если бы кое-кто рассказал обо всех этих подробностях раньше, Кайто не стал бы просить Гредора показать всем, кому только получится, пламя Кида. Раз уж Младшие тоже не подходят… ни к чему было их пробуждать по всему миру. Надо было одну фотку веточек дерева из родного мира прислать. Но теперь уже поздно сожалеть. – А что ты там говорил про состояние моего разума, мол, лучше не напрягать? – вспомнил спустя какое-то время. – Я думал на тебе это не скажется или хотя бы не скажется так… – с долей сожаления ответил клинок. Ощутив раздражение владельца, сразу продолжил: – Вот сегодня, сейчас. При встрече с сородичами. Тебе ничего не показалось странным? – Что именно? – переспросил, прокрутив в голове совсем недавно закончившуюся встречу. Ничего странного не нашёл, но уже насторожился. – Кто-то, кто определённо должен был там быть, но кого не было? – намекнул ещё более чётко клинок. – Мне тоже казалось, что с тобой всё более-менее в порядке, пока не произошло это. – Да кого же там не было?! – уже разозлился парень. Потому, что вспомнить не получалось, но теперь и он не мог отделаться от мысли, что кого-то всё же не было. – Там не было твоего регента, вожака, который и должен был возглавлять сородичей из селения. Как сильнейший из них пламенный. – это кинжал произнёс таким скорбным голосом, что и Кайто испугался. А ведь и правда… – Это из-за тебя? Что ты со мной сделал? – усмирив тревогу, постарался спросить ровным голосом, хотя беспокойство всё же имелось. Ещё бы ему не быть, после таких-то новостей! – Извиняться не буду. Сам не знал, что так получится. – перешёл на механический безэмоциональный тон тот. – Отчаянные времена требуют отчаянных мер, сам знаешь. И ты восстановишься. Я уже перестал пользоваться твоим мозгом, двух дней тебе хватит на полное восстановление, к нужному времени тебе понадобятся все ресурсы и все силы… Но я всё же советовал бы тебе сегодня дополнительно поспать днём. – Да уж посплю, раз такое дело… Возникший из этого разговора вопрос о местоположении вожака требовал ответа, и парень набрал друга – наверняка тот знает. Кроме банального любопытства была и серьёзная причина, звучавшая как: а не вырубится ли тот от соприкосновения от недостатка тренировок? Заноза ответил почти сразу и действительно смог пролить свет на этот вопрос. брат вожака, тот самый большой чиновник, теперь находящийся в команде Рея, узнал о том, что ранее «невыездной» вожак окажется в большом мире и на радостях забрал того к себе. «Пообщаться вживую», – так и сказал. Разумеется, Сагуру, как ответственный за доставку и занятия сородичей своего связанного, просто так вожака селения не отпустил. Сначала стребовал с обоих слово, что они будут заниматься сами. А вожак рассказал, что обзавёлся собственным Младшим, оставшимся в селении и в доказательство соединил пламя с их провожатым – человеком из подчинённых Рея – даже не поморщившись. Его брат делать того же не стал, явно не настолько в себе уверенный. Вспомнилось, что у него был помощник как раз из Младших, но, по всей видимости, там всё ещё не настолько хорошо. Рей наверняка присматривает или, по крайней мере, провёл беседу… а может и нет. Всё же у него и так огромная загрузка, особенно сейчас. Но даже так стратег не допустил бы, чтобы кто-то игнорировал своего Младшего. Можно и не начинать беспокоиться на этот счёт… А может, местный сородич просто постеснялся соприкасаться пламенем с чужим человеком чисто ради доказательства чего-то там. Кстати, Сагуру, в отличии от самого Кайто, подумал ещё и о том, что брат вожака – тоже стратегическая единица их плана по спасению планеты. В итоге оба обладателя второго облика пообещали заниматься сами. И что-то подсказывало, что они бы и сами это делали. У обоих есть второй облик, да и в человеческом облике при контакте пламени общение становится куда удобнее и приятнее. Словами говоришь, а чувствами добавляешь… и никогда тебя не поймут неправильно… В общем, эти двое заняты общением друг с другом – ещё бы, такая возможность, это понятно – но к нужному времени будут готовы и в состоянии выдержать. По пути домой продолжал думать о вожаке и его брате. Мощные по пламени, как и все рождённые от людей, они послужат надёжными опорами… Жаль, что из детей того длительного плана по обновлению крови в селении – плана, который начал ещё отец нынешнего вожака, а тот продолжил – ещё никто не достиг возраста принятия пламени. Случись этот конец света через пару-тройку лет – и никаких сложностей с отражением волны солнечного ветра не возникло бы в принципе… но имеем, что имеем. Вернувшись домой, обнаружил в почтовом ящике письмо. С виду самый обычный конверт, только запечатан несколько архаичным способом – жёлтым сургучом с оттиском в виде стилизованного паука. И, разумеется, без опознавательных знаков вроде имён или адресов. Сразу догадавшись от кого это, Кайто улыбнулся и сунул конверт под мышку. Уже дома вскрыл, внутри оказался небольшой листок приятной на ощупь чёрной бумаги, с белыми буквами, а в уголке притаилось изображение стилизованного золотого паука на паутине. Паук точь-в-точь, как на печатке, что оставила оттиск на сургуче… Вот и кто ещё, скажите на милость, это мог быть? Гюнтер не видел смысла приезжать, понимая, что его пламя слишком мало, чтобы помочь и ограничился письмом, вернее, парой строк: «Держись там. Уверен, ты справишься», – без подписи. А какой в ней смысл, если и так понятно? Увидел в новостях – или где там Гредор разместил огонь Кида и веточку? – понял, что Кайто ищет сородичей среди людей и объёма его пламени будет недостаточно… или просто знает от Акая. А что этот невидимка знает можно и не сомневаться… В общем, Голдберг ограничился словами поддержки. Как обычно, немногословен и скуп на эмоции и их проявление. Но что написал – всё равно приятно. Всё, что мог. По окончании прочтения парень сразу решил заняться самым важным – поспать. Конечно, это важно, ведь от его состояния зависит ни много ни мало – успех всей операции! Потому позвонил или написал всем, кому мог понадобиться в ближайшее время и, отключив звук, улёгся. Вот только сон не шёл. Непривычное время, да и мысли в голове бродят. Думалось о том, кто ещё мог бы пригодиться для миссии. Раз упустил, больше такого допускать не хотелось. И первым пришёл в голову Рейн. Сагуру ведь говорил, что у него мощный огонь… – Рейн, здравствуй. Сагуру говорил, ты весьма силён. – не размениваясь на дополнительные любезности, сразу перешёл к делу. – Как переговорщик, ты имеешь в виду? Разумеется, я силён – усмехнулся сородич. – Нет, в смысле пламени. В частности, его объёма. – Это да, но, как ты знаешь, я считаю своей главной силой не это… – в его голосе мелькнуло что-то странное. – Ты лучший переговорщик в мире, я помню. – без сомнений отдал должное собеседнику парень. – Но сейчас мне… нет, всему миру, нужен именно твой огонь. Так как у тебя с этим? Метровую сферу выдашь? – сразу взял побольше. Хотелки, так сказать. – Даже две выдам. – судя по голосу, Рейн не считал это чем-то необычным. – Ого! – удивился такому масштабу помощи Кайто. – Хотя… у тебя же родители… несколько поколений… – вспомнив о конспирации, не озвучил про поколения человеческих предков. Но его и так поняли: – Да. – просто отозвался тот. – Вот оттуда и такая сила. Эти самые несколько поколений, пока… такие как мы были рассеяны и оторваны от своих корней… – А вот с этого места поподробнее пожалуйста. – попросил явно заинтересовавшийся сородич. И только тогда парень понял, что сказал лишнего. – Давай не будем об этом. Не телефонный разговор, да и я не хочу, чтобы ты совершал ту же ошибку, что и я… – вздохнул и вернулся к оставленному разговору: – Лучше скажи, ты нашёл своего Младшего? – А с чего это тебя интересуют подобные вещи? – его голос сделался подозрительным. – Рейн, не виляй. Если спрашиваю, значит надо. Есть или нет? – Допустим, нашёл. И? – ещё больше осторожности и подозрительности. Что-то тут нечисто, но сейчас это не так важно. – Как часто вы соприкасаетесь пламенем? – задал следующий важный вопрос. – Это… очень личное. – судя по звучанию его голоса, сородич да крайности смущён. Потому так не хотел отвечать? Неужто оказался из тех, кто считает подобное неприличным? – Рейн, выдохни. – постарался говорить мягко парень, хотя самому хотелось хихикать. – Мне просто нужно знать не случится ли с тобой… чего-нибудь плохого от такого контакта. Например, обморока. Помнишь, как вышло у вас с Сагуру при первой встрече? – снова вспомнил, что не стоит говорить прямо. Ответом было сопение в трубку. – В противном случае тебе придётся приехать сюда на общие тренировки. – пригрозил. Точнее, просто предупредил, но прозвучало это совсем как угроза. – Приехать не могу. – переполошился от такой перспективы собеседник. – У меня тут важные дела и… – конец как будто зажевал, не разобрать. – Не сомневаюсь. Так что? – снова чуть надавил. Ответ всё же нужно получить. – Да, я… я не… не отключусь от контакта. – выдавил из себя Рейн. – Ну наконец-то! А предначертанную не нашёл ещё? – Нет! – уже возмутился тот. – Что у тебя за вопросы такие вообще?!. – Всё-всё, больше не буду. Понял, что для тебя это очень личное. Прости за это. – в конце концов, всё нужное уже узнал, ни к чему и дальше мучить сородича очевидно неприятными для него расспросами. Вспомнилось и то, что Рейн воспитывался как человек и многое зависит от того, как к определённым вещам относились в его семье. – Я спрашиваю такие вещи не из праздного любопытства. В общем, как приедешь – всё поймёшь. Надеюсь увидеть тебя здесь не под самое начало, а всё же чуть раньше. И Рейн… если так переживаешь, я могу попросить Рея, чтобы он удалил этот разговор изо всех баз. Никто ничего о тебе не узнает. – подумалось, раз для него это так важно… – Да уж пожалуйста. – проворчал тот. – Значит, так и сделаем… – и вроде бы уже всё, можно заканчивать разговор, но, как на зло, захотелось уточнить ещё одно: – И было бы чего так напрягаться. Я ведь даже не спрашиваю, кто он, твой Младший. – Вот и не спрашивай! – взвился тот. – Так в этом всё дело. – наконец появилось понимание причин странностей товарища. – Он кто-то… – Ни слова больше! – рявкнул сородич, чего за ним никогда не замечали. Похоже, там и правда что-то важное. – Оу, понятно. Всё, больше тебя не задерживаю. Ещё раз извини. – несложно извиниться ещё раз, ведь и правда довёл товарища. Чтобы обладатель второго облика кричал он должен быть крайней взволнован. Или столь же сильно не желать, чтобы собеседник продолжал. Отключив телефон, Кайто усмехнулся. Значит, тогда всё же не показалось. Кажется, переговорщику повезло обрести своего Младшего в лице кого-то из правителей. И как бы не того Представителя, которому он помогал разобраться с бумагами на съезде по поводу сложившейся ситуации. Вот почему ему столько позволяли. И почему он сам только что делал всё, чтобы в эту сторону даже не подумали подумать. Да уж, повезло Рейну… или наоборот? Тут неясно. Тогда как Представителю можно только посочувствовать – они же, по природе своей, мечтают сделать всё, что угодно для своих связанных, бросить мир к их ногам, а этому нельзя так делать. Он же правитель и ответственный, хороший правитель, ведь связь возникает не на пустом месте, а вырастает из сходства обладателя второго облика и Младшего… Как они вообще умудрились? Чисто физически – Рейн же вообще своим огнём не пользуется… Но, видимо, как-то получилось… А у одного вора-фантома должно получиться поспать днём, прямо сейчас!