Мир Пламени: Огонь Оберегающий

Спустя самому себе назначенное время Кайто проснулся с мыслью: «Пора готовить запасной план». Хорошо, что готовить начали заранее и даже без его прямого участия. Сейчас требовалось скорее проконтролировать и проверить то самое, что не удалось вчера сразу по возвращении – способность сородичей к удвоению по его чувствам. А ещё одной из важнейших задач на этот день стояло созвониться с Сагуру. Вчера друг выглядел откровенно плохо. Требовалось узнать, как он там, а заодно спросить о прошедшем дне.   О том, кто изображал его в школе и не было ли с этим сложностей - что всё сделано как следует даже не сомневался - хотелось только узнать как. Как произошло заселение, как приняли Младшего вожака и как проходил отбор. А ещё узнать, сколько сородичей теперь живёт в той гостинице, ожидая встречи… Ещё надо туда съездить… Но была и другая мысль, не идущая из головы: неужели ощущения от касания пламени с кем-то кроме связанного и впрямь настолько ужасны? Или просто Заноза так вымотался за день и это стало последней каплей?   Лёгкий завтрак – есть как-то не хотелось, видимо, организм ещё не отошёл от вчерашних перелётов – и сообщение другу. Если ещё спит, то пусть спит дальше… но тот перезванивает уже спустя минуту и, судя по звукам на фоне, тоже занят завершением завтрака. Голос бодрый, но это ещё ничего не значит, лучше бы увидеться и оценить его состояние собственными глазами. Но расспросить можно и так. Правда, так получится на порядок дольше из-за необходимости иносказаний…   – Давай я просто приеду к тебе. – предложил Младший, явно подумавший о том же самом.   – Только закончи завтрак сначала, а то я тебя знаю. – отзывается Кайто и, получив заверения, что так всё и будет, положил трубку.   Время приближалось к утру, когда оно наступает у большинства учащихся и работающих людей. Утро третьего дня обратного отсчёта… Почему-то волнения не было. Возможно, оно появится позже, даже наверняка навалится душным одеялом переживаний и тревог, но сейчас голова оставалась холодной и даже почти не болела. Так вот почему утро началось столь приятно! В ответ на это кинжал проворчал, что почти закончил изучение волны солнечного ветра и остались сущие пустяки, которые уже не будут нагружать мозг владельца в прежних объёмах.   Чтобы просто не сидеть и не ждать, Кайто продолжил работать над контролем пламени – скоро даже самые малые крохи навыков понадобятся! Чтобы не идти в подвал, создал огненную снежинку в руках и принялся работать с ней. Да, вот в таких мелких масштабах. И это оказалось даже сложнее, чем когда узор размером с человека! Почувствовав, что находится на верном пути, он так увлёкся, что не заметил, как прошло время. Какой-то звук отметил краешком сознания, но, опять же, не придал значения.   – Это потрясающе красиво, Кайто! – тихо проговорил Сагуру, заглядывая через плечо на то, что он прятал в ладонях. Этот товарищ всегда рад понаблюдать за пламенем Кида, пусть в сложной звезде из тонких нитей с первого взгляда никто бы не узнал пламя, так что неудивительно. Для него самого это был лишь инструмент самосовершенствования, просто незавершённый узор, но, если мысленно отстраниться от цели данного занятия, и глянуть как бы со стороны – то и правда красиво.   – А ещё полезно. – отозвался, поворачиваясь к Младшему и приветствуя улыбкой. – Работать с мелким оказалось сложнее. Теперь так и буду тренироваться.   – Тебе сегодня уже явно лучше. – отметил тот, прислушавшись к чему-то. Хотя, почему к «чему-то»? Точно же известно, к чему именно. Связь и его собственная чувствительность – они такие.   – Да и ты выглядишь получше вчерашнего, Заноза. – на это Сагуру улыбнулся и приступил к ответам на вопросы, которые ему ещё никто не задавал. Но он достаточно хорошо знал своего связанного, чтобы понимать, о чём тот хочет услышать в первую очередь.   Потому начало рассказа касалось школы и того, кто изображал Кайто на занятиях. Друг признался, что сначала хотел позвать Шиничи, всё же тому даже маскироваться особо не придётся, но не успел даже набрать номер. Ему позвонила Акако и заявила, что возьмёт это на себя. Прямо так и сказала! В общем, привыкла, что все уже знают о её способностях, даже с объяснениями больше не заморачивается… И действительно сделала! Как умудрилась, Сагуру не спрашивал, просто порадовался, что одной задачей меньше.   Ведьма была достаточно хороша в том, что делала, чтобы никто ничего не заподозрил. В смысле, из посторонних. Аоко, конечно, раскусила – и ей пришлось кое-что рассказать, но основные объяснения всё же оставили на потом – а сам Младший изначально знал, но совсем без странностей и неудобств не обошлось. Всё из-за того, что Сагуру настолько привык полагаться на свою связь и ощущение связанного в ближайшем пространстве, что неизменно вздрагивал, когда к нему обращались и тот отвечал.   Всё внутри твердило, что Кайто здесь нет, а вот глаза и уши уверяли в обратном. Каждый раз это противоречие приходилось преодолевать волевым усилием и напоминанием себе, почему всё так. Хуже было только когда кто-то просил что-то передать Кайто или ему самому требовалось обратиться. В таких случаях Сагуру сначала моргал несколько раз, стыкуя, сознательно увязывая в голове друга и «вот этого человека, который им не является» – и только потом делал. Из-за отсутствия ощущения его присутствия, не улавливая его, раз за раз разом немного терялся, но на это не обратили внимания, списав на усталость, которую было хорошо видно.   В общем, обсудив это, пришли к выводу, что можно оставить Акако в школе ещё на денёк. Пусть подменит ещё немного, ведь у «оригинала» есть более важные дела, чем торчать на уроках. В частности, побывать у сородичей, проверить их способность к удвоению и вообще поработать над взаимодействием. Заноза заверил, что контакт они выдержат и не отключатся. Около половины не падали в обморок уже вчера, когда он с ними закончил, а переносить соприкосновение огнём с другим обладателем второго облика и того легче. Оттого и выглядел так, что загонял там всех – и их и себя – чтобы выработать у тех хоть какую-то сопротивляемость. Как и просили.   Сам он на уроки идти не собирался, по крайней мере на первые, «И до тех пор, пока буду нужен тебе», – прочитал Кайто в его взгляде, но ничего не сказал. Так уж устроены Младшие. Значит, нужно просто побыстрее закончить с той частью дел, для которых он необходим. По правде, можно было сразу отправлять Сагуру на уроки – найти гостиницу по описанию и адресу достаточно просто – но делать так было никак нельзя. Заноза хотел поучаствовать, хотел быть полезным в этом деле, которое и так большей частью проходило мимо него. Никак нельзя лишить друга такого удовольствия как возможность показать и рассказать всё самому.   До места добрались быстро – ещё бы, на машине, водитель которой точно знает куда ему нужно. Младший поздоровался с явно знающими его охранниками гостиницы, кивнул служащему за стойкой регистрации и направился к лифту. Оставалось только следовать за ним. И то, с каким довольным и гордым видом он рассказывал о жителях селения, их успехах и расселении – без малого два этажа заняли! – стоило всего. И пары пропущенных уроков в том числе.   Собрав всех в общем зале, Сагуру поставил их в известность, что отходит от дел, связанных с ними и теперь им предстоит работать с вожаком. Кайто знали все, а многие знали ещё и то, что контакт пламени с сородичем куда менее ужасен, чем с человеком, пусть и Младшим. В общем, радостный гул поднялся сразу по нескольким причинам. Но и друг стоял довольный, ведь это приветствовали его связанного, что делало обстоятельство «Меня предпочли кому-то другому» совершенно незначительным.   Раз уж они здесь вместе, Кайто предложил остаться на «проверку», чему тот обрадовался. Потом были объяснения сородичам – короткие, но всё же. Затем сама проверка. Сначала того, как жители селения перенесут касание пламени с ним – и тут всё прошло хорошо, народ только морщился, не более – а после и «того самого». В один миг позволить тревоге и страху за любимую заполнить всего себя без остатка оказалось не так-то просто. Что-то внутри будто знало, что опасности прямо сейчас нет и сопротивлялось. Впрочем, и это удалось преодолеть.   Эта проверка тоже прошла хорошо, хотя многие похватались за головы со страдальческими лицами – всё же слишком сильные чувства для них с непривычки. Но удвоение произошло у всех без исключения. Клинок довольным голосом заметил, что этого почти достаточно и при острой необходимости он сможет вытянуть даже больше, чем двукратное увеличение каждого из участвующих. И даже этого «почти» хватит на выживание планеты и жизни на ней, но всё же лучше было бы привлечь ещё кого-нибудь. И продолжать работать над собственным контролем – это тоже очень важно.   На этом полностью довольный жизнью Сагуру отправился на учёбу, а Кайто так и остался с сородичами. Просто находиться рядом, общаться и заниматься любыми делами, главное не прерывать соприкосновения огней. Чтобы те привыкали и когда придёт время им было получше, чем сейчас. Чтобы никого не напрягать своими чувствами, занялся делом, требующим исключительно сосредоточенности, а в таком состоянии не чувствуешь ровным счётом ничего – снова создал небольшую снежинку, надеясь на этот раз всё же завершить элемент, который не дался в прошлый.   Из предельной сосредоточенности вырвал звонок на мобильный. Снежинку пришлось оставить в покое – а ведь там оставалась самая малость! – и ответить. Судя по времени, прошло около трёх часов. Пройдясь беглым взглядом по помещению, убедился, что никому не плохо, все общаются и занимаются своими делами. Звонил Рей и хотел он… сообщить, что кое-кто ищет встречи в Кидом. Ближайшие сородичи поморщились, ведь парень испытал не самые приятные, зато сильные чувства. Просто догадался, кто это мог быть.   Спросив, получил подтверждение. С другой стороны, понятно зачем тот церковник хочет увидеться, а с другой… зачем он приехал? Ведь названное стратегом место было одним из храмов этого города. Лететь в другую страну ради встречи… Вспомнил, что люди куда лучше него переносят перелёты и усмехнулся. Для кого-то это «час – и на месте» – самый быстрый и удобный способ передвижения… Но всё же – зачем? Хочет лично спросить, что дальше? Или… появились какие-то подозрения? Одно хорошо, пока пламя в состоянии удвоения ему никто не страшен, даже если там ждёт засада. Хоть этот человек и казался не плохим, ждать в любом случае стоит всего.   Так или иначе, требовалось отлучиться. Не та встреча, на которую можно просто не прийти… Ввиду чего сородичам было выдано распоряжение тренироваться самим, пусть и в виде просьбы. Предложение им явно не понравилось, но делать всё равно согласились. Понимали, что от этого зависит жизнь всех в этом мире. И даже их не найденных, но точно где-то существующих предначертанных. Теперь, когда они через Кайто испытали что это такое – найти свою пару, будут работать ещё старательнее.   Потому, наверное, и согласились, в том числе. И ещё при нём разбились на пары и даже тройки – для тех, кто был посмелее и более уверен в устойчивости своего разума. Соприкоснулись пламенем, одновременно поморщились, но оставили огонь так, объединённым. Кайто одобрительно кивнул, поблагодарил всех за понимание и содействие, после чего ушёл. Время: через полчаса, место встречи недалеко – вполне можно просто прогуляться. Ненадолго отпустить все мысли и просто насладиться видами оживающей после зимы природы. Уже почти весна… а может, она уже успела начаться, пока Кид носился по всему миру? Судя по распускающимся почкам в парке, через который он шёл – так и есть.   Местом встречи, разумеется, оказался храм Изначальной Искры. Пусть Кайто и так об этом знал, от Рея, но не думал, что это будет самый большой и вычурный храм города. Со вздохом смирения ступил под своды этого места и принялся взглядом искать знакомого человека. Обнаружил того в обычной одежде, у стены с изображением пламени и искр – тот с отстранённым видом созерцал изображение и думал о чём-то своём. Но стоило бесшумно подойти – кивнул в сторону новоприбывшего, но отрывая взгляда от нарисованного огня.   – Иногда я задумываюсь, почему всё так, как есть… но мы здесь не затем, чтобы задаваться философскими вопросами, верно? – всё же взглянул на приглашённого и улыбнулся. – Итак, поиски камня не увенчались успехом, а значит, самое время переходить к запасному плану. Он же у тебя есть? – звучало как простое любопытство и ни в коем разе не обвинение.   – Ваше!.. – подбежал местный жрец. Мужчина жестом утихомирил его и одновременно велел замолчать. После чего так же, движением руки, отправил восвояси. Но тот, перед тем как уйти, поклонился. Так низко и с таким подобострастным видом, что невольно закрались подозрения. Нет, Кайто и раньше понимал, что этот человек – кто-то важный, но, похоже, тот ещё важнее, чем он думал. Не исключено, что это было подстроено, но с другой стороны – зачем? Ничего нового он не узнал.   – Не обращай внимания – отмахнулся от вопросительного взгляда церковник. – Такое иногда случается. – иронично усмехнулся. – Для тебя я просто Гредор.   – Кайто. – представился и парень. Удобно, когда прозвище совпадает с именем, никто и не подумает, что вор-фантом станет представляться настоящим именем. Хватит и того, что пришёл в маске-личине.   – Вижу, тебе здесь неуютно. – подметил тот. – Чтобы ты не подумал про встречу на моей территории или что-то там ещё, можем пойти куда хочешь. Видишь ли, я здесь больше ничего не знаю, в этом городе и вообще стране ни разу не был. – ещё одна улыбка, самую чуточку смущённая. – Так что доверюсь твоему выбору. На усмотрение принимающей стороны, так сказать. Пойдём? – и первым направился к выходу.   Разумеется, Кайто согласился. Говорить о чём бы то ни было в храме не хотелось в принципе. Слишком много лишних ушей, да и атмосфера… не самая приятная. А он как раз знал неподалёку достаточно приятное местечко. Пусть вести такого человека в обычное кафе и казалось чем-то… не вполне верным, но тот ведь сам разрешил выбирать. Да и пирожные там вкусные, не зря они с Аоко всегда туда заглядывали, как бывали в этой части города. Подумалось, что сейчас он делает то же, что для него сделал тот человек, первый помощник Рея.   Отвлечённые мысли занимали голову недолго. Шагающий рядом церковник даже в обычной одежде привлекал внимание. Кто-то даже оглядывался. Выглядел он… не сказать, чтобы как-то по-особенному, скорее просто внушительно. Как человек знающий себе цену и привыкший, чтобы ему подчинялись. Смотрел на окружающих не с пренебрежением, а лишь с запредельной уверенностью в собственных силах. И веяло от него благородством, а не чем-то иным, чего можно было ожидать при таком-то наборе.   Какое-то время назад, когда выдалась свободная минутка, пытался найти что-нибудь об этом человеке, но не обнаружил ничего. Вообще, о церковниках не так уж много информации. О главе церкви Изначальной Искры – да, было, а вот об остальных, нижестоящих – почти ничего. Несколько имён ответственных за определённые направления, заметно меньше фотографий… и никаких упоминаний того, кто прибыл на тот съезд. Может, он вообще из каких-то тайных структур, официально не существующих. В общем, узнать об этом человеке ничего не удалось. Это немного настораживало, но не слишком.   Понятное дело, в интернет не станут сливать такие сведения, по крайней мере, в общедоступную его часть. Наверняка есть базы для внутреннего пользования… аж захотелось подключить ту подругу Акая, которая превосходный хакер… Ещё и сразу представился, «Просто Гредор»… Может, знал, что о нём искали данные – недооценивать структуры церкви смерти подобно, потому Кайто занимался этим под личиной и в общедоступном интернет-кафе – а может, ничего такого и не было, а представился тот чисто чтобы не усложнять собеседнику жизнь поиском подходящих обращений. В любом случае расслабляться не стоило.   Добравшись до нужного кафе, Кайто проводил церковника к своим любимым местам и заказал им обоим самое вкусное, что было в меню. И чай, разумеется – сладости стоит запивать. По молчаливому согласию говорить решили после перекуса. Мужчина оценил японские сладости и даже поблагодарил за то, что ему показали такое местечко – Кайто снова накрыло ощущением, что это уже было. Да, всё то же самое что и с тем бойцом, которого к нему приставил стратег, только теперь он находился «с другой стороны».   – Какая тебе нужна помощь? – перешёл к главному вопросу церковник. Причём у него настолько искренне получилось это спросить, что парень сразу напомнил себе, что их этому обучают. Может, и ошибался, но в таком деле всегда лучше проявить чуть больше осторожности. И лучше подумать о человеке чуть хуже и ошибиться, чем «промахнуться», ожидая хорошего.   – Пожалуй, есть кое-что что, что сильно помогло бы…   Сообразив, что можно попросить, Кайто рассказал, что нужно делать. Просто показать огонь Кида как можно большему количеству людей и, если среди них будут «странно отреагировавшие» – присылать их сюда, к нему. Точнее к Рею, конечно. Видео обещал передать через всё того же стратега… Гредор ничего не стал уточнять, хотя явно хотел и за это Кайто был ему благодарен. Потому, что не смог бы объяснить. Возможно, это Рею придётся отвечать на вопросы, сейчас написанные на лице церковника, но с этим сородич наверняка справится.   Сначала хотел предложить взять любое видео со своих представлений, потом вспомнил, что на вид пламени откликнуться только Младшие, а чтобы привлечь представителей своего вида требуется кое-что другое. Ветвь дерева из родного мира обладателей второго облика – вот что сможет помочь в этом деле. Может среди затерянных среди людей сородичей, не знающих о себе, как когда-то Рейн, найдутся достаточно сильные, кто сможет помочь?   Раз сказал о пламени, значит и его придётся показать на том видео, пусть клинок и ворчал, что это уже лишнее. Но почему? Если среди Младших найдутся достаточно сильные… Так, кажется, к кинжалу снова есть вопросы… Тем временем Гредор обдумал услышанное и, так и не задав ни единого вопроса, попрощался. Сомнений, что он найдёт дорогу обратно в храм, не было. Даже если вдруг заплутает, такому всегда подскажут дорогу… А у самого Кайто сейчас есть задача поважнее – ну-ка, что там ворчал этот кусок фирилиума?