***
Нокаут был в своём медотсеке и выполнял поручения лорда. Разрешение на гонку нужно заслужить; в противном случае у новой встречи ноль шансов на существование. Алый мех не хотел терять возможность увидеть Арси вживую снова. После разговора с автоботкой странное чувство в искре усилилось. В медотсек пришёл Старскрим. Этот десептикон стал раздражать медика своими визитами. Нокаут недовольно посмотрел на него. — Дай угадаю, ты опять был на гонке без разрешения?! — Теперь я спрашиваю его у Мегатрона. — Забавно, что это говорит десептикон, который был готов помочь мне с получением статуса лорда. — Зачем пришёл? — Грозно произнёс медик. — Проверить, как ты работаешь. — Уйми свою манию контроля, Старскрим. — Нокаут сложил руки на груди и ухмыльнулся. — Спорить с господином мало кто решится. У меня нет выбора, как и у всех остальных. Если сказано изучать новую вещицу, — красные окуляры посмотрели на объект исследования, — то я должен это сделать. — Хорошо, Нокаут. — Прорычал Старскрим, с недоверием посмотрев на алого меха. Заместитель Мегатрона покинул медотсек. Мех облегчённо выдохнул.*** Поздним вечером следующего дня ***
Нокаут и Арси стояли на старте, ожидая сигнал. Один из гонщиков заметил, что вторую гонку подряд посещает мотоцикл. — Чё, друга притащил? Красный спорткар хранил молчание. «Нет, дружок. Я привёл кое-кого покруче», — подумал про себя мех. Человек резко махнул рукой. Вновь заревели моторы, стрелки спидометров поползли вверх. Участники пытались помешать друг другу одержать победу, играя в шашки. Нокаут занял нейтральную позицию и не лез. Он следил за Арси, ведь впереди был тот злосчастный поворот. Спорткар немного снизил скорость, пропустив мотоцикл. «Что он вообще творит? Боится, что я упаду туда опять?!» — пронеслось в процессоре Арси, когда она начала поворачивать. Мотоцикл успешно выполнил свою задачу. Нокаут облегчённо выдохнул: «Слава Праймусу, она себя починила…» После поворота красный спорткар вновь повысил скорость и выровнялся с Арси. Сейчас эти двое ехали впереди планеты всей, были один на один. — Глотай пыль, — войдя в азарт, произнесла фемка и ускорилась. — Это мы ещё посмотрим, кто из нас будет её глотать. Нокаут стал догонять мотоцикл. Впереди виднелся финиш. — Похоже, что чемпион этой трассы сегодня уступит девушке, — Арси довольно ухмыльнулась. Два транспорта пронеслись мимо, вздымая пыль. Одежда прижалась к телу из-за резкого потока воздуха, от шума моторов заложило уши. Гонщики продолжили поездку, преодолев финиш. Свет фар пронзал мрак дороги, они мчались по трассе. — Поразительно, — Нокаут радостно ухмыльнулся, — ты вытянула на ничью. — Ха, я могла выиграть, будь у меня желание! — Стрелка спидометра поднялась до максимального значения. Спорткар не стал медлить и тоже ускорился. За шесть секунд они опять поравнялись. Продолжать такой темп езды Арси смогла две минуты, после чего сбавила скорость. Она была уверена, что мех умчится прочь, но не тут-то было — это создание стало ехать медленнее. Они повернули в бок, подальше от главной дороги. Темп езды стал умеренным. — Ты приглашал меня на гонку, я в ней поучаствовала. Теперь мы оба свободны. Нокаут молчал. Он понял, что отныне не свободен. От слов фемботки было больно, ему не хотелось расставаться. Только рядом с ней он чувствовал себя счастливым, наслаждался мелочами. И неважно, что это их третья встреча тет-а-тет. Что-то прекрасное он увидел в ней ещё задолго до столкновения со Старскримом. — Милая, вся ночь впереди. Нам некуда торопиться. — Уверенно произнёс мех, старательно борясь со своими чувствами. Арси затормозила. Это слово фемка воспринимала как издёвку, ведь дес часто применял подобные выражения во время выполнения каких-либо миссий. Трансформировавшись в робота, синяя автоботка подошла к спорткару и положила руки на бока. — Может уже нормально скажешь, что происходит? — Вокалайзер звучал строго, Арси непонимающе сверлила окулярами автомобиль. Нокаут продолжал молчать, говоря самому себе причину такого поведения: «Просто я… Нравишься ты мне». — Ну-у-у?.. Так и будем играть в молчанку? — Арси стала раздражённо стучать ногой. — Будь уже мехом в конце концов, ответь на вопрос! Или у десептиконов модно строить из себя непонятно кого и говорить всякую ерунду? Эти слова вывели Нокаута из себя. Автомобиль принял истинный облик. — А у автоботов, как я полагаю, модно презирать каждого встречного десептикона, верно? — Медик сжал руки в кулаки, чтобы унять злобу. Он слегка наклонился, смотря в голубые окуляры. — Значок на корпусе не даёт представителям фракции одну характеристику, дорогуша. Если бы я хотел причинить тебе вред или найти информацию для Мегатрона, то уже сделал бы это. — Арси с ухмылкой посмотрела на алого. — Ну, или хотя бы попытался. В том, что в общении со мной ты видишь что-то плохое, виновна ты и только ты, ибо не отбросила въевшиеся стереотипы, что появились после начала этой войны. Просто прими тот факт, — тон с раздражённого сменился на спокойный, он положил руку на грудную пластину, — что я тебе вред не причиню. Клянусь своей искрой. Нокаут выпрямился, отошёл от Арси и посмотрел в сторону трассы. Фемботка виновато опустила голову и неловко взялась за своё предплечье. — Эти гонки позволяют мне чувствовать себя собой, а твоя компания внесла новые краски в это времяпрепровождение. Я давно не чувствовал себя так хорошо, как сегодня. — Мех повернулся фейсплейтом в её сторону. — Спасибо, что приехала. Арси смотрела в его красные окуляры, продолжая сжимать предплечье. — Извини, я… Потеряла двух напарников, и теперь у меня на подсознании неприязнь к десептиконам. Думаю, мне стоит снова научиться судить не по фракции. Твои поступки за последнее время я могу смело назвать хорошими. — Я тоже потерял напарника… Арси стало не по себе ещё больше. «Значит, товарищи по несчастью…» — промелькнула мысль, когда аудиосенсоры уловили слова Нокаута. — Можно сказать, что это был мой единственный друг за всё время пребывания на Земле. Поверь на слово, смотреть на останки его корпуса, в которых сидит его убийца, очень больно. — Верю. — Фемботка посмотрела на ночное небо, усеянное звёздами. — Если честно, от общения с тобой за эти две ночи я стала искренне верить, что нахожусь на Кибертроне. Именно в той мирной эпохе… Её голубые окуляры встретились с оптикой Нокаута. Ему хотелось сгореть в этих огоньках, на фейсплейте сама собой появилась улыбка. Арси улыбнулась в ответ. — Взаимно! — Произнёс Нокаут, мило показав клычки в той же улыбке и на мгновение закрыв глаза. В этот момент он напомнил ей кота, которого держали соседи Джека. До этого Арси видела в Нокауте самодовольного меха, но за эти две ночи… Ох, эти две ночи. С каким треском они надломили старое впечатление. Приняв альт-формы, они отправились к Джасперу. По прибытии Арси и Нокаут попрощались, договорившись приезжать на гонки каждые три дня.