Я буду рядом...

      Жёлтый Chevrolet Camaro и его белый спутник с синими полосами марки Lotus Exige по приказу Оптимуса отправились на поиски энергона, сигнал которого удалось уловить. С появления Нокаута на базе атмосфера внутри команды неизбежно изменилась. Незадолго до появления десептиконского медика ряды автоботов пополнил Смоукскрин, который искренне стремился к большим успехам, хотел быть похожим на Оптимуса. И сейчас он вынужден наблюдать со стороны, как лавры достижений забирает алый выскочка, быстро влившийся в команду. Все боты смотрели голубыми оптиками на него с особым интересом, наблюдая, как бывший враг начинает нести службу при Оптимусе так же блестяще, как и его корпус.       Смоукскрин был подозрительно молчаливый на этот раз. Его голосовые модули обожали тарахтеть при первой попавшейся возможности. Мех сам по себе был громким, активным, но сейчас пелена задумчивости окутывала его крепче, чем когда-либо. Бамблби это заметил.       — «Всё в порядке? Ты подозрительно тихий сегодня.»       — Ну, как тебе сказать, хех… С появлением Нокаута многое поменялось. У меня складывается впечатление, что он стал второй фигурой на базе после Оптимуса. Все так наблюдают за ним, восхищаются.       — «Но ведь он и вправду большой молодец… В короткие сроки с таким упорством изучил устав, тренировался, сжигая огромное количество энергии, а после вернул все внеплановые затраты энергона обратно нам, сдав некоторые шахты и приняв участие в захвате добычи. Он заслужил своё звание автобота не только выбором в пользу Арси, который почти обернулся ему ценой в жизнь, но и колоссальными усилиями.» Смоукскрин ответил безэмоционально, будто второпях прочитал по шпаргалке:       — Да-да-да, Нокаут молодец: чуть не откинулся, выжил, гонщик, медик, красавчик, автобот, возлюбленный Арси, почти любимчик Оптимуса — мы все это уже поняли.       — «С чего ты вообще взял, что он любимчик Прайма? Ревнуешь что ли?» Между автоботами повисла тишина. Неприятная, колкая, намекающая, что Би нашёл причину негодования ещё одного новобранца из команды, которому предстояло привыкнуть к новым правилам. Из жёлтого автомобиля стали доносится специфические звуки, заменяющие речь:       — «Безусловно, ты хочешь признания, одобрения от Прайма, но пойми — всё то время, пока ты был в стазисе, Нокаут воевал, лечил и нёс службу. Немудрено, почему у него больше опыта, понимания, мастерства. Твоё пребудет обязательно, просто дай себе время!» Мех из вредности перевёл тему. Ему было неприятно и отчасти больно выслушивать подобное. Хотелось проявить себя так же ярко: в бою, в заслугах, возможно, даже… В скорости.       — Сигнал энергона становится сильнее в пяти километрах к северу. Белый автомобиль заметно ускорился. Бамблби тотчас сделал замечание, понимая реалии мира, в котором они находились.       — «Будь добр соблюдать ограничение скорости».       — Что значит «ограничение скорости»? Я могу до ста пятидесяти разгоняться. Если люди, которые придумали это устройство, не хотели, чтобы оно так быстро ездило, не нужно было давать такую возможность. Стрелка спидометра на панели устремилась в сторону увеличения километров в час.       Впереди ехал автомобиль, ничем не отличающийся от других. За рулём находился самый обычный мужчина средних лет, наслаждался поездкой, как вдруг в поле зрения появился спортивный авто, мчащийся прямо на него. Оба экстренно затормозили, раздался гул от шин, грубо трущихся об асфальт.       — Ух ты! — от неожиданности вырвалось из Смоукскрина.       — Эй! Инди-500! Когда я закончу, механики твою тачку по винтикам будут собирать! — мужчина, охваченный гневом, покинул свой автомобиль, держа в руке лом, и пошёл в сторону нарушителя. Поняв, что дело запахло жареным, Смоукскрин покинул альт-мод, желая преподать урок обнаглевшему человеку. Автомобиль обратился в робота, стоящего посреди дороги.       — Ну, попробуй! Мужчина испугался, стал отходить назад и закрываться руками, стараясь поверить в происходящее. Автобот не унимался:       — Ну и кто тут крутой, а? Бамблби спешно подъехал и тоже покинул альт-мод. Подойдя к напарнику, он отпихнул его, на что тот рассмеялся:       — Расслабься, Бамблби, я просто пошутил!       — «Это совершенно несмешно… Нет, стой, погоди!» — успел произнести жёлтый прежде, чем фото было сделано с телефона человека, стоящего внизу на асфальте и смотрящего на две махины, способные оставить от него мокрое место в мгновение.

***

      Уже на базе ребята занимались чисткой контента в интернете. Черноволосый парень рыскал по сайтам, новостным сводкам, пытаясь найти хоть какую-нибудь статью, гласящую о подозрительных объектах на дороге. В конце концов, все пути опять привели его к старому источнику возможных проблем, способных вызвать массовую огласку.       — Нашёл. В «агрессорах на дорогах» опять твои снимки. Раф уберёт их, как только вернётся. Старший медик недовольно фыркнул, мельком зацепив оптикой изображения на зелёном мониторе, и, нахмурившись, бросил взгляд на Смоукскрина:       — Этому ты научился за время службы у Альфатриона?! Я очень сомневаюсь, что он бы одобрил такое безответственное поведение! Масла в огонь решила добавить автоботка.       — Нельзя привлекать к себе внимание.       — Простите, ребята, я виноват, — ответил виновник нарушения порядка на базе. Прайм смотрел на новенького с высоты своего роста. Любая его речь могла быть воспринята как обязательный урок, мораль свыше. Смоукскрин уважал своего кумира, и искру ели стыд, чувство вины. А недавно зародившаяся зависть давила, царапала и смешивалась воедино с ними, образуя гремучую смесь, которая вот-вот вырвется во что-то необдуманное, страшное и опасное.       — Конечно, Арси и Рэтчет правы. Но мы все несём равную ответственность за этот инцидент. — спокойно, но строго, в манере лидера автоботов, произнёс Оптимус.       — Мы?! — в недоумении хором сказали Нокаут и Арси, которые сами некоторое время назад нарушали правила. Рэтчет добавил с тем же непониманием:       — Как?! Балкхед невинным голосом пробубнил:       — Нас там даже не было.       — «Именно!..»       — Ну, Би был, — на жёлтого автобота взглянул Балк сразу после специфических пиликаний.       — «Лучше помолчи. Хм?» — окуляры Би и его товарищей вновь посмотрели на Оптимуса.       — В последнее время все наши усилия направлены на предотвращение кризиса, — вновь стал вещать Прайм, заставив сокомандников прекратить переглядывания и возмущённые обсуждения, — Так что мы забыли о простых, но важных делах. Например, не объяснили Смоукскрину, как нужно вести себя на этой планете. Этот недосмотр нужно ликвидировать. Смоук тут же выдал:       — Оптимус, для меня честь учиться у вас. И приложу все силы к тому, чтобы вы мной гордились!       — Полагаю, лучше всего о человеческом мире тебе может рассказать человек.       — У Смоукскрина будет напарник? — Арси озадаченно вскинула бровь.       — Только не это! Трёх человек более чем достаточно! Все удивлённо посмотрели на Рэтчета, выпучив голубые окуляры. Только красная оптика была в спокойствии и в равнодушии. Старший медик фыркнул и развернулся к аппаратуре.       — Я говорил про одного из команды. — уточнил Прайм, посмотрев на Джека.       — Эм… Конечно, Оптимус. Роботы под прикрытием, никаких драк… Я введу Смоукскрина в курс дела! Балкхед, положив руку на плечо, пояснил, стараясь поддержать бедолагу-гонщика, попавшего впросак:       — Мы все соблюдаем правила. Правила игры. Белый мех принял альт-мод и открыл дверь со стороны водителя, дожидаясь своего наставника, резво спускающегося по ступенькам.       — Ну что, покатаемся, учитель? Парень согласно хмыкнул, устраиваясь поудобнее в кресле. Дверь закрылась, и спорткар умчался покорять ПДД со своим новоиспечённым инструктором. Арси с беспокойством проводила их, а после заявила, не боясь смотреть в окуляры, полные знаний и спокойствия:       — Надеюсь, что с Джеком ничего страшного, как было с Рафом и его семьёй, не произойдёт. Как-никак, Оптимус, при всём уважении, у Смоукскрина заметный альт-мод, и отправлять с ним человека — весьма рискованно.       — У Смоукскрина правильная искра. Думаю, что им хватит мудрости, чтобы всё прошло без проблем и потерь. Теперь он должен понимать, что людей необходимо защищать.       — М-да… А я думал когда-то, что подобные проблемы будут связаны со мной, — добавил младший медик всё с тем же безразличием к происходящему. Арси твёрдо ответила:       — Самый идеальный вариант — если подобных проблем ни с кем впредь возникать не будет. За пределами базы война продолжается. И ей плевать, кто в очередной раз засветился на людских сайтах, как и Мегатрону. Нам… Лучше заняться делом. Прямо с этого момента. Союзники молча согласились с ней. Нокаута назначили ассистентом Рэтчета. Старший был недоволен, но деваться некуда. Пробубнив алому, чтобы тот просто молча наблюдал и не вмешивался, он продолжил свою работу. Младшему ничего не оставалось, кроме как стоять рядом и смотреть за работой оранжево-белого со скучающим видом.       За время учебной поездки помимо объяснений правил дорожного движения и попыток унять непрогибаемую натуру Смоукскрина, любящего пошутить, им повстречался Винс. Рыжий зеленоглазый парень, с которым у Джека были конфликты и вечные споры, выяснения, кто круче, был в своём автомобиле у светофора слева от них. Брюнет неуверенно съехал вниз по спинке сидения, поднимая затонированное стекло зажатием кнопки, надеясь, что за ним тот его не заметит. Винс приподнялся, вглядываясь в салон соседнего авто и, заметив знакомую макушку, торчащую из-за рамы, усмехнулся, бросил бургер в стекло. Светофор загорелся зелёным. Рыжик уехал прочь, Смоукскрин и Джек поехали следом. Автобота очень возмутил поступок Винса. Джек собирался в очередной раз стерпеть ужасное отношение к себе, но живая машина принялась его подстрекать на безобидную месть. В конце концов бот и парень вступили в краткосрочный тандем, воплотив коварный замысел — машина Винса вся была завалена фаст-фудом. Гордости за такую смелость, дерзость им было не занимать. Джек восторженно сделал снимок на свой телефон и отправился с автоботом обратно на базу.       — Я выложу это в интернет! — в помещении раздавался смех недавно прибывших. Парень любовался сделанным снимком под звуки трансформации транспорта в робота позади себя. — Арси, Арси! Посмотри на машину Винса!       — Обидчика? — фембот подошла к своему напарнику и сфокусировала оптику на изображении экрана телефона-раскладушки.       — Хей, Винс, хочешь картошечки? — Джек снова засмеялся вместе со Смоукскрином. Арси недовольно нахмурилась, ворчание не заставило себя долго ждать:       — Ты что? Рассказал Смоукскрину всё то, что ему совершенно не нужно было знать о фаст-фуде?       — Золотое правило: поработал — развлекись. — произнёс парень, направившись вперёд.       — Да. Никто из людей не пострадал, честно! — поддержал человека Смоук.

*** На Немезиде ***

      — Ты расшифровал следующие координаты? — данные показались на лицевом экране связиста, — Превосходно, Саундвейв. Тогда пора проверить нашу приманку! — в когтистой руке Мегатрона лежал лжемаяк.

***

      — Я почти закончил расшифровку координат Иакона. — проговорил Оптимус, перебирая пальцами по клавишам и смотря на зелёные экраны.       — Возможно, заканчивать уже и не придётся, Оптимус, — произнёс Рэтчет, смотря в крайний левый экран.       — Радиомаяк Иакона, — произнёс Прайм, смотря на координаты и мигающую красным точку на топографическом плане местности, начерченным светло-зелёными линиями.       — Похоже, десептиконы уже откопали следующий артефакт! — встревожился старший медик.       — Рэтчет, триангулируй координаты и запускай граундбридж! Рэтчет подошёл к устройству, вбил нужные данные и дёрнул рычаг вниз, запустив земной мост. Светящаяся воронка вновь появилась, Оптимус отошёл в сторону своей команды. Нокаут подошёл к экрану и с недоверием прищурился.       — Как-то это подозрительно… Но эти слова либо не услышали, либо не придали особого значения, уйдя процессорами в мысли о скорой добыче артефакта.       — Держитесь, десептиконы! — ударил полукулаком о полукулак Балкхед.       — А где Смоукскрин? — поинтересовался лидер перед вылазкой. Арси ему ответила:       — Джек опять его учит.       — Ждать некогда. Автоботы, трансформируйтесь и выезжайте! — приказал Прайм и выехал следом за тремя другими членами команды. Алый бот остался на базе помогать старшему по медицине, с тревогой провожая команду, растворяющуюся в свете моста. Под грудными пластинами неприятно потяжелело, энергополе отражало волнение.       Пока Рэтчет работал с системой телепорта, проверяя отчётность о работе моста и данные о переносе сокомандников на нужные координаты, Нокаут всё так же отстранённо смотрел в экраны. На центральном мониторе появился сигнал об обнаружении второго сигнала такого же маяка. Нокаут позвал Рэтчета и уступил тому место. Автобот, с недоверием смотря на новые данные, попытался связаться с Оптимусом:       — Оптимус, мы только что поймали сигнал второго радиомаяка, — на другом конце было тихо, — Оптимус, ты меня слышишь?..       — Это была западня… — смотря на оба набора координат и осознавая отсутствие связи с Арси и другими, с горечью подытожил младший медик.       С момента отправки команды Прайм к лжемаяку прошло около десяти минут. На базу вернулись Смоукскрин и Джек. Всё так же, как в прошлый раз, заливаясь смехом, они обсуждали, как запихали в трубу пиццу. Противный и неуместный для аудиосистем гул прервал грозный, твёрдый голос Нокаута:       — Тише! — красная оптика посмотрела в сторону недоумевающих лиц.       — Арси? Балкхед? Кто-нибудь вообще меня слышит? — Рэтчет не оставлял попыток связаться хоть с кем-нибудь.       — Что происходит? — спросил Джек.       — Наши сенсоры засекли второй радиомаяк Иакона. Но я не могу связаться с Оптимусом!       — Я пойду. — вызвался Смоукскрин.       — Один?! — поинтересовался Рэтчет, смотря на автобота.       — Есть идея получше?       — Я с ним пойду. — произнёс Нокаут, отойдя от аппаратуры, и посмотрел на возможного напарника. Рэтчет недовольно провентилировал воздух. На кону стоял артефакт, их скорое положение в этой войне.       — Хорошо. — вновь рука потянулась к рычагу. Мост активировался. Нокаут принял альт-мод и уехал навстречу сиянию. Напрячь колёса и системы было куда лучше, чем ждать, когда паника затуманит разум с концами. Смоукскрин собирался уехать следом. Посмотрев на Джека, он спросил:       — Поедешь со мной? Парень неуверенно согласился. Без трансформации бот отправился по мосту на нужные координаты. Джек плёлся рядом.       Попав на место назначения, Джек неуверенно произнёс, положив руку на голову, а после поправив волосы:       — Я… Прямо, как Мико…       — Вперёд за артефактом! — ударил кулаком об ладонь Смоукскрин и побежал вперёд, заставив Джека последовать его примеру. Впереди были большие камни, за которыми уже притаился Нокаут, смотря за происходящим вдали. Автобот и парень подбежали и устроились рядом. Оптика медика ошарашенно уставилась сначала на Джека, а потом на белого бота.       — Какого шлака ты взял его с собой?! — будь они на базе, он бы точно сорвался на крик.       — Спокойно, Нокаут. Всё под контролем. Давай выясним отношения позже? Сейчас нужно добыть артефакт. Агрессия на эту безалаберность Смоука отравляла изнутри. Медик напряжённо вентилировал: «Если с этим пареньком что-то произойдёт — Арси снесёт шлемы нам обоим».       Вдалеке виднелись Мегатрон, его подчинённые и оборудование для проведения раскопок. Лидер десептиконов пытался что-то вытащить из скалы, но все попытки были тщетны. Догадаться, что там был возможный артефакт, было нетрудно. Труднее было Смоукскрину прижать свой бампер на месте засады и дождаться подмоги.       — Ух ты… Это какой-то меч, — рассмотрев объект, произнёс Джек.       — Это не просто меч. Это похоже на Звёздный меч. Легендарное оружие Солус Прайм, как гласят легенды. Говорят, он обладает силой матрицы. — Смоукскрин хитро прищурился и подозрительно ухмыльнулся, — Оптимус будет мной гордиться!       — Это ужасная идея, — буркнул алый, грозно смотря на автобота.       — Это ещё почему?       — Решил раз на раз с Мегатроном выйти? Смоук посмотрел снова туда, где был артефакт. Справа от него был Мегатрон. Он указал рукой вехиконам на меч. Автобот нахмурил брови.       — Сам Тёмный Лорд… Я ему покажу. — вновь удар рукой об кулак, он приподнялся. Нокаут уже напряг руку, чтобы в случае чего схватить балбеса за броню и оттащить назад, но Джек его опередил:       — Смоукскрин, постой! Что-то не так… Почему Мегатрон просто не забрал меч?       — Боится бактерий? — от этого предположения белого меха Нокаут чуть не рассмеялся, но смог вовремя притормозить.       — Нужно дождаться подкрепления, — произнёс парень.       — Человек прав. Лезть в одиночку в самую толпу врагов сродни самоубийству.       — Вы сами слышали Рэтчета, особенно ты, Нокаут. С Оптимусом нет связи, как и с остальной командой, — мех взобрался на один из камней и ловко улизнул, перепрыгнув его и убежав в сторону артефакта.       — Идиот! — выругался медик, смотря на удаляющуюся фигуру.       — Ну… Каков наш дальнейший план? — неуверенно спросил Джек у бота, который явно не внушал доверия после последней неприятной ситуации с автокинотеатром.       — Изначально я выбрался сюда из базы, чтобы отвлечься. Также была необходима разведка. Было бы очень смешно, если бы Мегатрон раскидал нас по разным точкам, обрубив связь. — красная оптика посмотрела на человека. У Джека прошёлся холодок по спине, а после пробежали мурашки. Ему ничто сейчас не мешало расправиться с подростком, распихать по кусочкам меж камней и списать всё на несчастный случай при нападении врагов. Но вместо воплощения этих жутких фантазий медик сделал более расслабленное выражение фейсплейта, увидев, как тот напуган, и сбавил тон, — Наша задача — связаться сейчас с Рэтчетом и доложить обстановку. Ну… И сказать, что этот придурок притащил сюда и тебя, чтобы потом отправить тебя на базу. Джек не стал спорить и просто согласно кивнул. Взгляд направился в сторону артефакта, и картина там не обрадовала.       Добычу меча прервал Смоукскрин. Среди кучи красных залпов из бластеров стали виднеться голубые. Уложив около десятка вехиконов по пути к артефакту, Смоукскрин подбежал, почти подлетел к заветному объекту.       — А это ещё что такое?! — возмутился лидер десептиконов, увидев автобота, который не так часто ему попадался на глаза в последнее время. Автобот ухватился за рукоять меча и попытался его вытащить. Но как бы он ни дёргал — всё было без толку.       — Проклятье! Меч застрял. Уоу. — донеслось из его энергоприёмника при попадании залпа в спину. Автобот не удержался и упал. Перевернувшись с живота на спину, он понял, что его уже окружили тёмно-фиолетовые пешки. Из-за камней за схваткой поглядывал Джек:       — Нет… Нет, не может быть…       Всё это заняло считанные секунды. Время, которое было отведено на попытку связаться со старшим медиком, было потрачено на пояснения человеку о дальнейших планах. Возможно, в этом заключалась ошибка Нокаута, но, с другой стороны, он бы продолжил его бояться всю эту вылазку, что могло бы плачевно закончиться. Медик сначала посмотрел на парня, надеясь, что не придётся удерживать в укрытии силой и его, а потом уловил аудиосенсорами тяжёлые шаги за их спинами. Будь он человеком, то сейчас бы мурашки пробежали уже по его спине. До ужаса знакомое взвывание инсектикона раздалось с лёгким эхом.       — Беги! Он бы уехал сам, приняв альт-мод и забрав напарника Арси с собой, но неизвестно, сколько таких ещё блуждает по лесу. Одно такое кольцо, и им двоим была бы крышка. Джек второпях связался с Рэтчетом, убегая прочь, пока Нокаут пытался задержать омерзительную его взору махину, которая пугала до чёртиков даже во время службы на Немезиде. Парень бежал как можно дальше, надеясь, что оторвётся. Рэтчет переспрашивал детали происходящего, что-то терялось из-за иногда падающего на землю телефона, сбитой речи и посторонних звуков. Догадки младшего медика автоботов оказались не напрасны — инсектиконов было несколько. И сейчас за жизнью Джека Дарби гнались двое. Телефон-раскладушка закрылся и был убран в карман. Парень перепрыгивал через ветки, пробегал под массивными ступенаторами противников, пролезал между камнями, надеясь оторваться. И хоть на самом деле погоня длилась менее минуты, для него каждая секунда казалась вечностью.       Немезида потянула за трос, который прикрепили к каменной глыбе, заточившей в себе меч, и стала набирать высоту. Посмотрев наверх, а потом опустив взгляд на автобота, Мегатрон скомандовал:       — Тащите его сюда. Вехиконы подхватили Смоукскрина под руки и поволокли к своему господину, после грубо отпустили его. Мех поднял голову. Над ним возвышалась фигура бывшего гладиатора, а рядом стоял их новый медик. Автобот ради забавы подмигнул ей, но та не подала никаких признаков реакции на этот жест.       — Как тебя зовут, автобот?       — А что, тебе интересно? — с улыбкой спросил Смоукскрин, смотря в красную оптику Мегатрона. Тот разозлённо нахмурил брови, оскалился и уже собирался нанести удар, отведя руку в сторону, но звуки выстрелов заставили его развернуться. Прибыли автоботы. И они опять намеревались сорвать его планы.       — Где Оптимус?! — лорд стал оглядываться по сторонам, выискивая заклятого врага. Лидер автоботов взбирался на гору, чтобы после перепрыгнуть на ту каменную глыбу, которую утаскивала Немезида.       — Не подпускайте Прайма к артефакту! — грозно приказал Мегатрон, трансформируясь в беге. Вслед за ним приняли формы истребителей близстоящие вехиконы. Автоботы вступили в открытый бой с десептиконами. Балкхед стал прикрывать Смоукскрина, а Бамблби и Арси расправлялись с вехиконами, находящимися недалеко от них. Из леса донёсся вой инсектикона, и синяя фембот отправилась туда, заметив двух представителей данного вида, откидывающих камни. Увернувшись от выстрела разрушителя, Кейлума приняла альт-мод и отправилась в сторону леса следом за автоботкой.       Джек уже собирался прощаться с жизнью, стоило когтистой металлической лапе потянуться за его телом, как прямо в голову насекомовидного робота прилетел неплохих размеров камень. Второго инсектикона обезвредили залпы голубого цвета. Арси подбежала к нему, присела на одно колено и строго произнесла:       — О чём ты вообще думал?! Джек вынужденно отошёл назад. Только назревающее спокойствие, скорый выдох расслабления сменились очередной паникой, когда рука в чёрной броне, обвив шею автоботки, оттащила её назад. Арси рефлекторно схватилась за неё, брыкалась, пыталась вырваться, издавая гневное рычание сквозь сжатые дентопластины. Но сикерше было всё равно. Вторая рука преобразовалась в электрошокер. Неподалёку показался красный спорткар, весь поцарапанный и грязный. От увиденного он замер.       — Скажи мне, Нокаут, ты правда её любишь? Или просто решил залатать дыру на моторе новой синей заплаткой? — раздалось из-под маски. За время пребывания на корабле она успела изучить сведения о своём предшественнике и хотела как можно сильнее задеть его влюблённую нарциссическую натуру. Рывок, и два острых наконечника оказались под грудной пластиной Арси, отчего та дёрнулась. Раздалось стрекотание, по корпусу двухколёсной забегали красные, похожие на молнии, проблески красного тока. Автоботка закатила оптику и обмякла. Кейлума равнодушно отпустила, давая упасть на землю, и с тем же равнодушием посмотрела на поверженного противника. Дальше звук быстрой езды, трансформация, удар, темнота. Когтистый кулак быстро разжался, став ладонью. Бот опустился на колени, одной рукой приподнял корпус возлюбленной, другой связался с Рэтчетом.       — Нам нужен граундбридж на мои координаты! Срочно! Арси ранили, Джек в серьёзной опасности! Ждать мост долго не пришлось. Взяв синий корпус обеими руками и подняв его над землёй, Нокаут быстро направился в сторону граундбриджа. Джек побежал следом. Их силуэты растворились в свете. Смутное изображение сквозь красный визор проявилось к моменту закрытия зелёной воронки. Кейлума приняла альт-мод, взлетела и отправилась на подмогу своей фракции.       Прибыв на поле боя, она увидела, как Мегатрон и вехиконы пытались залпами сбить Оптимуса, приближающегося к поднимающейся глыбе. Фем ускорилась и прокрутила под подпрыгнувшим Праймом «бочку», надеясь, что зацепит его и собьёт с нужной траектории, но автобота спасли считанные сантиметры от крыла. Оптимус схватился за рукоять Звёздного меча. Голубое свечение раздалось по артефакту, энергия забила лучами света. Поддаваясь силе тяжести, меч стал вызволяться из каменного плена. Мегатрон, Кейлума и вехиконы приземлились на Немезиду, после побежали внутрь. Оптимус рухнул на землю в сопровождении голубого свечения. Раздался грохот. Прайм, присевший на одно колено, стал выпрямляться, утягивая за собой меч, впившийся в твёрдную поверхность. В победной стойке Оптимус возвысил над собой добытое сокровище со светящимся голубым лезвием. Смоукскрин сделал три шага вперёд:       — Я его расшатал.

***

             Скалясь, гневаясь на проигрыш, Мегатрон приказал:       — Обрушьте на него гору!

***

      Огромный кусок камня отцепился от крепления улетающей прочь Немезиды и покатился вниз по горе.       — Оптимус, уходи! Немедленно! — проорал Балкхед, но тот его будто не слышал. Повернувшись в сторону своего возможного убийцы, Прайм произвёл удар. Без особых усилий меч рассёк глыбу на две равные части, которые разъехались по разные стороны, не зацепив автобота.       — Он что?.. — в полном недоумении произнёс Балкхед.       — «Он разрезал ее…» Оптимус посмотрел ввысь. Этот нахмуренный взгляд в мониторе видел Мегатрон, на фейсплейте которого хозяйничал искренний шок. Прайм немного разбежался, выставил меч вперёд, держась обеими руками за рукоять, прокрутился один полный раз и под конец второго запустил в корабль противника волну энергии, летящую дугой голубого света. При попадании в зад Немезиды, внутри всё затряслось, а поврежденный участок задымился.       — Он такое может?! — с удивлением вырвалось у Смоука.

***

      Равновесие на борту стабилизировалось, и каждый член экипажа снова смог стоять уверенно на своих двух. С досадой и неодобрением Мегатрон подытожил:       — Тёмные времена настали для десептиконов…

*** На базе ***

      — Это было потрясающе! Я видел собственной оптикой! — восклицал Смоукскрин, заходя на базу через граундбридж. Бамблби и Балкхед прошли впереди него, а Оптимус шёл позади. Пройдя ещё дальше вперёд, он сымитировал действия Прайма при победном ударе. — Я до сих пор не могу поверить! Восторг прервала уже пришедшая в себя Арси. Возвращение товарищей заставило её встать с платформы, наплевав на возражения медиков.       — А знаешь, чему не верю я? Ты бездумно подверг жизнь человека опасности! — одна рука находилась на боку, а вторая тыкала в Смоука пальцем. Джек попытался смягчить обстановку:       — Арси, это не его вина. Я не…       — Даже не начинай! — грубо и строго вещала фембот, — Завтра поговорим! Отправь Джека домой! — грозный взгляд устремился на Рэтчета. Тот не стал спорить. Вбил координаты и опустил рычаг. Джек направился в сторону граундбриджа, но что-то его остановило. Он повернулся в сторону Смоукскрина. Автобот по-доброму улыбнулся и подбадривающе произнёс:       — Зелёный. Поезжай! Джек улыбнулся в ответ и покинул базу. Взгляды Смоука и Арси вновь встретились, та продолжила отчитывать сокомандника.       — Нам нужен был ещё один автобот, а не ребёнок!       — Послушай, Арси. Я был не прав. Мне жаль. Снова… Если хотите исключить меня из команды…       — Любое пренебрежение безопасностью человека, — прервал Оптимус, опуская меч остриём вниз, — абсолютно неприемлемо. Я ясно выразился? Положа руку на грудную пластину, Смоукскрин ответил:       — Да, сэр.       — Мы никогда не должны забывать о том, что на этой планете… Мы титаны. И такую силу нужно использовать мудро! Меч засветился, издавая характерный звук. Прайм поднял его остриём вверх, его оптика загорелась ярче.       — Ух ты… — удивился разрушитель. Рэтчет встревоженно посмотрел на старого друга.       — Оптимус, ответь мне… Оптимус?       — Я принимаю сообщения, — коротко и ясно сказал Прайм.       — От кого?..       — От Альфатриона. Автоботы решили не мешать своему лидеру и разбрелись по своим делам.       Арси поморщилась и взялась за поврежденное место, которое неприятно щипало. Нокаут обеспокоенно подошёл к ней и осторожно взял за прпредплечье.       — Пойдём в кварту? Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Твой корпус не успел оправиться полностью после такого разряда. Та согласно кивнула головой и последовала за ним. Рэтчет ничего не сказал против своему новоиспечённому помощнику и молча проводил взглядом.

*** В кварте Арси ***

      Медик заботливо сопроводил Арси до платформы и помог той удобно на ней устроиться. Сам сел на край и принялся смотреть в датапад с новыми данными сканирования. Его отвлекла пациентка.       — Нокаут,… — лежа на платформе и всё ещё прижимая ладонь к месту удара, Арси негромко спросила, — скажи мне. Эта новая фем с Немезиды сказала правду? Мех удивлённо посмотрел на неё, задав обеспокоенно встречный вопрос:       — О чём ты?.. Голубая оптика с настораживающим опустошением пронзила окуляры, горящие красным.       — Правда, что моей компанией, нашим романом, ты пытаешься вылечить травму утраты? Твои отчаянные ухаживания, гонки… Это ради того, чтобы легче его отпустить, да? Знаю, что терять напарника, близкого друга тяжко, но…       — Арси!.. — мех осторожно, отложив датапад, взял ладонь, что лежала на грудных пластинах, и приложил к своей щеке, покрытой царапками от схватки с инсектиконами. — По такой же логике и я могу сказать, что ты пытаешься исцелить себя после утраты Клиффджампера. Но мне и в процессор не приходило подобное. Ни с момента влюблённости в тебя, ни по сей момент. Наша любовь и вправду способна восстанавливать наши искры, разве это ужасно? Та фем просто решила посеять зерно неуверенности и раздора в наш союз. Зачем ты позволяешь ему прорастать? Неужели, будь я таким злодеем, я бы пожертвовал своей жизнью, лишь бы быть с тобой? Поверь, если бот хочет из своей корысти использовать другого, он на подобное под дулом пушки не ринется. Фем в ответ только молча смотрела на него. Стыд и горечь от собственной наивности, от факта, что она повелась на слова незнакомки, сдавили магистрали на шее, омыватель проступил из оптики, стекая по щекам. Уже который раз именно в его присутствии позволила себе эту роскошь. В ответ медик, продолжая держать ладонь, поглаживал второй рукой Арси по шлему.       — Прости меня… Я и думать не имела права о подобном. Ты столько раз меня успокаивал, столько раз поддерживал и позволял быть слабой, а моя плата представила из себя только этот позорный вопрос.       — Чщ-щ-щ… Тише. Любой бы на твоём месте мог забеспокоиться. У этих переживаний есть причина. Я не держу на тебя зла или обиду. Наоборот, могу только доказывать из раза в раз, что мои намерения в твою сторону искренние, — нужно было чем-то отвлечь её внимание, сменить тему разговора. Самым первым в голову пришло это, — Знаешь, будь мы на Кибертроне сейчас в мирное время, даже бы решился кое-что сказать. К стыду, вине и грусти добавилось искреннее непонимание. Автоботка, сбитая с толку, засверлила его оптикой ещё усерднее, напряжённо вентилируя. Дабы не мучать их двоих, Нокаут сказал:       — Ты бы стала моим бондмейтом?       — Что?..       — Ты бы стала моей искровой? Согласилась бы на подобное? Та аж немного приподнялась и несколько раз похлопала глазами, не веря аудиосистеме. Заветные его аудиосенсорам слова вырвались сами собой:       — Да. Я бы сказала: «Да». Оба улыбнулись, смотря друг на друга. После медик заставил её опять лечь нормально на платформу и продолжил анализ данных. Под конец осмотра он упомянул, что им следует вновь отполироваться, так как инсектиконы и прочие противники неплохо испортили им краску. Арси согласно кивнула и проводила оптикой уходящего из кварты медика.

*** На Немезиде ***

      На борту стояла напряжённая атмосфера. Вехиконы перешёптывались, лидер искал решение, как сбалансировать их силы в войне, а Саундвейв усерднее работал с данными. Старскрим до сих пор был в медотсеке. Дредвинг направлялся в сторону нового медика, чтобы узнать, как обстоят дела у бывшего заместителя Мегатрона. Правда, нынешняя его правая рука всё никак не могла понять, зачем сикера оставили в живых. После такого жестокого урока добить было проще, нежели тратить ресурсы на ремонт столь сомнительного кадра.       Войдя в помещение, он сразу же увидел Старскрима. Внешне он выглядел очень даже неплохо, хоть и продолжал находиться в стазисе.       — И сколько ему ещё так валяться?       — Ему осталось недолго. — Кейлума повернулась к меху фейсплейтом. Он непонимающе вскинул брови, услышав эти слова. — Недолго до полного восстановления. Ещё пара проверок, и он будет стоять на своих двух.       — Хорошо, — Дредвинг, нахмурившийся для вида, подошёл ближе к монитору, демонстрирующему жизненные показатели Старскрима, — как прошла первая миссия на Земле? Всё тем же монотонным, полным безразличия голосом, был озвучен не самый утешительный ответ:       — Звёздный меч у Оптимуса. У меня не получилось его сбить.       — Про артефакт уже и так всем известно. Слышал от вехиконов, что ты принимала участие в битве. Это так? Продолжая быть по стойке «смирно», чуть приподняв голову, смотря в полностью красные окуляры, Кейлума отчиталась:       — Вступила в схватку с Арси, оглушила её током. Правда… Появление Нокаута подстрекло не на самый разумный поступок, и мне прилетело по шлему.       — На неразумный поступок? — десептикон недовольно ухмыльнулся. Сикерша не рассчитывала на доскональный допрос и отвернулась, делая вид, что оценивает показатели работы энергосистем пациента.       — Произнесла колкость в момент удара, а после недооценила противника и получила по шлему.       Дредвинг подошёл, осторожно провёл по её крылу, желая утешить. Первая миссия под руководством самого Мегатрона, новые обстоятельства: желание лишний раз выслужиться и проявить себя на максимум — печальная норма для новичков. Десептикон уже рисовал картину, как воинственная сикерша дёрнулась, с удивлением смотря своими окулярами в его сторону… Но на деле удивлённо, немного приоткрыв рот, уставился он сам, вглядываясь на светящуюся красным полосу под его пальцами. Кейлума чуть двинулась назад и почувствовала, что сзади что-то мешает, препятствует перемещению крыла. Медицинский работник повернулся боком, мех неловко отдёрнул руку, слегка испугавшись: неизвестно, как эта дама отреагирует на подобную внезапную наглость, учитывая её карьерный путь до прибытия на борт. В ответ на милый, хоть и неуместный жест, Кей спокойно пояснила:       — Крылья искусственные. Восстановить нейронные связи с процессором и Т-шестернёй получилось, но не с сенсорами. Вернее, они полностью отсутствуют. Мех выпрямился, уняв свои эмоции и также спокойно постарался поддержать разговор с и без того неразговорчивой особой.       — В этом есть некоторый плюс. Хотя, минусы тоже свои имеются. Сама несильно пострадала от атаки?       — Я в норме.       — Что прячешь под визором и маской?       — Ничего.       — Тогда сними. Спорить с заместителем лорда желания не было, да и устав не допускал эту наглость. Визор ушёл под шлем, а маска поделилась на две половины и ушла под боковые лицевые пластины брони.       — Это так новый автобот тебя попортил?.. — взгляд упал на шрам, идущий поперёк фейсплейта фем.       — Нет. Старая история. Не люблю её указывать в своих биографических данных.       — Это я заметил, читая твою биографию. Расскажешь о своём прошлом? Крепкая, мощная фигура, стоящая напротив, внушающая страх, выражающая собой образ авторитета, не оставляла выбора. Она согласно кивнула и приступила к рассказу.

*** Из прошлого ***

      Вдалеке раздавались взрывы, гасли искры, энергон стекал по поверхности Кибертрона рекой. Многое стало руинами, погрязнув в этой войне.       В их районе спокойствие стало сходить на нет, верхушка настояла на эвакуации. Медики с досадой смотрели на оборудование, которое придётся бросить в скором времени ради спасения себя. Дольше всех простояла на месте с печальным взглядом Кейлума, не веря в то, что всё нажитое непомерным трудом придётся вот так просто бросить: аппаратура, исследования, новые разработки. Всё сровняет с коренным слоем металлической планеты война. Она закрыла красную оптику и в последний раз положила ладонь на свой рабочий стол, стараясь запомнить все достижения и провалы, пережитые именно в этом помещении.       — Кей, ну ты идёшь? Нам рекомендовали уйти отсюда как можно скорее, — на удивление, вокалайзер сестры звучал слишком спокойно для сложившейся ситуации.       — Да, Лейма, я иду… — с небольшой улыбкой произнесла фем, посмотрев в сторону родной искры. Вместе медики вышли в коридор и последовали за остальными. Впереди шли коллеги, близкие товарищи и любимые.       С начала конфликта прошло много времени, но их бригада продолжала работать во благо мирного населения, сохраняя нейтралитет. В искре была уверенность, что ничего страшного не произойдёт, ведь всё страшное уже случилось до этого — Кейлума и её сестра после одной из диверсий потеряли родной дом вместе с его жителями, которые там были.       Они прошли половину пути к выходу на взлётную площадку, где можно было принять альт-форму и оперативно покинуть здание. Свобода была совсем близко. Впереди стоящие собирались принять альт-формы и уйти первыми, попутно оценив обстановку снаружи.       Пол задрожал, внизу раздался резкий и громкий звук, похожий на взрыв. Под ботами стало всё проваливаться так быстро, что альт-форму успели принять только двое. Все остальные очень быстро полетели вниз с обломками. Кейлума собиралась трансформироваться, но кусок стройматериалов больно ударил по крылу, не оставив выбора. Сикер уловила аудиосенсорами приглушённый крик и повернула голову в его сторону во время падения — её сестру пронзило куском киберматерии, из-за чего оптика мгновенно погасла. После что-то упало на шлем, отключив медика.       Очнулась Кейлума уже будучи внизу под грудой обломков, по фейсплейту стекал собственный энергон, свои крылья она не чувствовала. Во время падения острый обломок порезал её фейсплейт, повредив боковые лицевые пластины шлема. Корпус болел, куски бывшего здания адски давили на поврежденные конечности. Она вспомнила о потере сестры в этом быстротекущем происшествии и уже была готова дать волю эмоциям, ощущая всю ту многогранную боль, но картина перед оптикой заставила вокалайзер пребывать в режиме тишины. Тех, кто успел трансформироваться, успели подбить в воздухе, повредив голубыми залпами ионного бластера Т-шестерни убегающих. Среди них был мех Кейлумы. Изображение глючило и расплывалось, но она успела увидеть жестокую расправу автоботов над пойманными мехами перед тем, как впасть в стазис. Ей не удалось распознать, какое именно подразделение было причастно к этому аду, но ясно было одно — автоботы уничтожили не одну десептиконскую искру, настроенную нейтрально… Выжила чудом только она…       Кейлума лежала тихо, истекая энергоном, от шока и понимания, что только молчание спасёт её от клинка в камеру искры. Впредь она в тишине выполняла всю дальнейшую работу, даже ту, в которой приходилось марать руки энергоном. Медик без колебаний подчинился Мегатрону, сменив нейтральный статус на враждебный в отношении к автоботам.

***

      Десептикон благодарно кивнул, выслушав её историю, и покинул медотсек. Визор и маска снова закрыли её лицо.