Последний Дракон

Я воевал вместе с Джоном много лет. Мы прошли десятки битв и я видел его в различные периоды его жизни. Весёлым мальчиком, который напивался на пирах. Меланхоличным юношей, который после каждого сражения уходил в свой шатёр. Жестоким мужчиной, что был готов убивать по самым нелепым причинам. Я видел как он спас этот грёбаный мир. Но так же мне довелось лицезреть как он сжёг столицу империи И Ти вместе со всеми её жителями. Смотря за тем как горит самый большой город мира, я вспоминал первую битву с участием Джона. Стрела Ланнистерского лучника, пронеслась в дюйме от его лица. И иногда я задумываюсь. Что было бы если бы стрелок не промахнулся ?  Может быть нашёлся бы другой герой, что спас бы мир не принеся столько жертв, сколько принёс он. Но что я могу знать ? Я просто старик находящийся на пороге смерти. Десятки тысяч молодых солдат выкрикивали имя Джона на пепелище Инь. Если им это нравится, то кто я такой, чтобы критиковать его. Но каждый раз, когда я прохожу по какой-нибудь деревни и слышу о милосердии и доблести нашего великого императора. Красного дракона. Я вспоминаю вкус пепла и тяжесть воспоминаний, вновь ложится на мои плечи. Сир Бринден Талли, 310 год Речные Земли, дорога на Близнецы, 299 год       Третий день Джон и его спутники ехали к замку Близнецы. Как только корабль причалил в Речных Землях, то в первой же деревушке они узнали о местонахождении Робба Старка. Узнали они и о брачном союзе его брата с девицей Фреев.       Джону было непривычно думать о Роббе, как о женатом человеке. И тем более на внучке Уолдера Фрея.       Джон мог представить своего брата солдатом, лордом Севера и полководцем, но никак не любящим мужем. Чёрт, да это Робб первый раз привёл его в бордель. Джон помнит этот день, когда он и Теон пришли к нему в комнату и пригласили пойти с ними. Больше свадьбы Робба, Джона удивила бы только новость, что Грейджой стал примерным семьянином.        Конечно он понимал для чего нужен этот брак. Фреи контролируют замок Близнецы. Точнее не один замок, а два, построенных по берегам реки Зеленый Зубец, и находятся они в месте стратегически важной переправы. Стратегическое расположение моста и замка позволило дому разбогатеть «на монете», извлекая пошлину за проход через реку. Должно быть они пропустили армию Робба за брак.              На сколько Джон слышал все Фреи были не очень красивы. Теон один раз даже пошутил, что страшнее сыновей Уолдера Фрея только его дочери. А если им передался ещё и подлый характер старого горностая, то Роббу можно только посочувствовать.       Джон посмотрел на небо и грустная улыбка показалась на его лице. Ему не хотелось бы, чтобы Робб был не счастлив. Его дядя тоже женился не по любви, но потом она пришла.       Хотя это две разные женщины. Тётя Кет истинная красавица и настоящая леди. Самая добрая женщина из всех что Джон знал. Он прекрасно помнил как она сидела с ним во время тяжёлой лихорадки. Его дядя уехал на подавление восстания Грейджоев и не мог быть рядом с ним. Кейтилин заменяла ему мать во время этой болезни. Она сидела с ним восемнадцать часов. И только, когда температура спала и Джон смог прийти в себя, его тётя позволила себе поспать пару часов. Предварительно узнав, всё ли у него хорошо.       Думая о Кейтилин он повернулся к Арье. Джону хотелось верить, что вернув ей её дочь, он сможет хотя бы немного унять ту гигантскую боль, после смерти её мужа. Если бы они смогли спасти ещё и Сансу, но после драки кулаками не машут. Джон потряс головой, будто бы хотел выкинуть мысли о родне и решил сконцентрироваться на дороге       Дорога до двух замков занимала около суток беспрерывной езды. Но его людям и ему нужно было есть и спать. А Чёрный Балак, вообще был ранен стрелой в ногу, когда попытался дать отпор гарнизону "Милой Сестры" и теперь после нескольких часов езды его нога начинала болеть.       В первый день летниец этого не показывал. Он проскакал почти восемь часов и только после этого его вывернуло от боли. Да и Арья была слишком мала, чтобы передвигаться так долго. Первый день она вообще была на одном коне с Джоном, но после сама пересела на другого. Смотря на свою сестру, на то как она гордо ведёт свою лошадь вперёд, Джон подумал о маме. Его дядя всегда говорил, что она была похожа на Арью.       Но несмотря на задержку, Джон мог с уверенностью сказать, что они почти приехали. Чем ближе они подъезжали к Близнецам, тем отчётливее он видел как на природу повлияла осень. Это первая осень на памяти Джона.       Он родился в 283 году. Это была зима и продолжалась она до 287 года. Джон плохо помнил это время как и один год весны после. Весь свой осознанный возраст он видел лишь десятилетнее лето. Конечно на Севере оно не такое, как на Юге, но это всё равно лето.       А сейчас он видел первую в своей жизни осень. Лиственницы, берёзы и тополя стояли голыми как Маргери в их брачную ночь. На некоторых всё ещё виднелись золотые листья, но и они скоро упадут.       Его спутники видели ни одну осень и для них это была просто дорога. Джон же всматривался в каждую деталь. Листья покрывают землю теплой дорожкой, создавая ощущение благополучия и спокойствия. Если смотреть по сторонам, то можно заметить дикорастущие растения и ягоды. Они образуют яркие краски среди желтизны дороги и создают особую атмосферу.       Осенью воздух пронизан запахами мокрой земли, деревьев и грибов, что ни раз побуждало Джона, остановиться и вдохнуть полной грудью эту свежесть. Юноша думал об осени. Лето принесло ему слишком много боли. Предательство дяди, а затем и его смерть, Маргери, знания перевернувшие его жизнь. Теперь ещё вдобавок корона и приближающаяся война. Переживёт ли он эту осень ? Увидит ли вторую в своей жизни зиму ? Или он навсегда останется лежать в каком нибудь броде, посреди золотых листьев.              Что же не самый плохой вариант. Но сейчас Джон не хотел думать о смерти. В данную минуту он мог позволить себе не думать ни о ком кроме дороги. Она позволяет отвлечься от суеты повседневной жизни и насладиться этими мгновениями в полной мере. Много ли ещё у него будет таких безмятежных мгновений ?             Всего через несколько часов его ждёт самый сложный в его жизни разговор. Ему нужно убедить своего брата поддержать его в войне. Но это будет после. На ближайшие часы его ожидает только дорога, пение птиц на деревьях и золотые листья.       Джон обернулся и увидел как один лист упал на нос Коннингтона. Тот выругался и смахнул его с головы. Это позабавило юношу и он рассмеялся. Джон Коннингтон тоже улыбнулся и поравнялся с королём.       — За всё время поездки, я первый раз услышал ваш смех, мой король — Прости я не хотел смеяться над тобой — Всё в порядке ваше величество. Если я хоть немного разогнал те гнетущие мысли в вашей голове, то я рад, что этот листок упал мне на нос. Джон улыбнулся, но промолчал. Через минуту гнетущего молчания, король наконец повернулся к мужчине. .       —Джон, я хочу поговорить о жизни — Коннингтон посмотрел на него, будто он сказал, что то слишком поспешное, но Джон хорошо подумал прежде чем сказать это Грифону. —Ваше Величество. Я всегда готов поделиться своими мыслями. Ответить на вопросы о жизни это сложная задача, но я постараюсь сделать это. —Я уверен, что у тебя были в жизни времена, когда ты просто хотел забыть на свою миссию по возвращению престола Таргариенам и послав всех ускакать на лошади за горизонт. Как ты справился с этим желанием ? Как ты находил силы продолжать идти вперёд ?       Коннингтон задумчиво потёр подбородок и сказал — Джон, в жизни всегда встречаются испытания. И иногда они будут невыносимо трудными, но важно помнить, что это не конец пути. Всякое трудное время всегда проходит, и после него наступает новый день, полный возможностей и надежды. Секрет заключается в том, чтобы не опускать руки, а искать пути решения проблем. Главное это не сломаться, когда жизнь из всех сил пытается тебя сломить. В Браавосе есть легенда, о титане, который охраняет их город. Ты слышал её ? —Нет, расскажи мне пожалуйста —Когда то титан был живой. Он был гордым существом, который бросил вызов богам. Причём не кому то одному, а конкретно всем. Он заявил им, что намного достойнее их. И тогда боги устроили ему испытание. Они предложили ему держать небо, пока сами будут прясть. И если он устанет раньше них, то превратится в камень, но если устанут они то титан сядет на небесный трон и будет править ими как полноправный повелитель. Коннингтон посмотрел на Джона — Что с ним случилось дальше я думаю ты понял — Да, он проиграл. — Он сдался и жизнь сломила его. Эта сказка учит нас, что жизнь не щадит никого. Она не пощадила великого титана и точно не будет милостива к человеку. Если вы хотите выжить, то вы должны быть сильнее других. — Я имел в виду другую силу мой лорд. Силу принимать трудные решения, а не преодолевать трудности. Ты можешь проходить через них и будучи подчинённым солдатом, но самому определять вектор жизни десятков тысяч людей. Нести ответственность за их судьбы. Как мне определить, какой путь будет верным ? Как познать своё предназначение ? —Отличный вопрос, Ваше Величество. Я считаю, что наш путь находится в том, чтобы осознать свои естественные способности и поставить перед собой великие цели. Вы, как король, уже сделали первый шаг, приняв на себя эту ответственность. Но предназначение - это долгий процесс поиска самого себя, изучения своих интересов и стремлений. Вы сильный человек и сможете принимать решения, которые будут верны. —Да, но для чего ? Кому из простых людей важно кто сидит на железном троне ? —Многим простым людям было приятно осознавать, что на троне сидит ваш Предок Эйегон Невероятный, а не его безумный брат Эйерион. —Первый принёс в страну мир, порядок и процветания. Улучшил жизнь простого люда. Второй, если бы стал королём не принёс ничего кроме страдания и боли всем её гражданам. Спрашиваете кому важно, кто сидит на железном троне ? Жителям Королевских Земель, чьих отцов забрали в армию Джоффри в огромном количестве. Жителям Речных Земель, в которые при прошлом короле, вторглись западные рыцари и стали убивать, грабить и насиловать. Простому люду нужен король, который сможет заставить лордов соблюдать закон. Какое то время Джон молчал и просто думал. Через минуту он повернул голову в сторону Джона Коннингтона и сказал. — Спасибо лорд Коннингтон. Я не получил точного ответа, но вы дали мне некоторые мысли и идеи, которые помогут мне идти дальше. — Коннингтон снова улыбнулся —Рад был помочь, Ваше Величество. Жизнь - долгий и сложный путь, но с достоинством мы можем преодолеть любые трудности. Не забывайте о том, что каждый день - новая возможность сделать что-то великое. — Великое ? Вы очень льстите мне. Мне бы страну не развалить окончательно. — Вы слишком суровы к себе Ваше . Честно говоря, Ваше Величество, эта беседа оставила во мне уверенность в будущем нашего королевства. Зная, что вы задаете себе такие глубокие вопросы, я уверен, что вы найдете свой путь к собственному предназначению. Будьте готовы к невероятным достижениям, ваше Величество. И я мечтаю быть подле вас, когда вы будете их совершать. Ваши слова греют мне душу Джон. — Я обещаю обдумать многое. — Вам не нужно ничего обещать мой король, но я рад, что мои слова подействовали на вас.       Дальше они ехали молча. Каждый думал о своём, но в тоже время об их разговоре. Этот диалог между молодым королем и лордом оставил отпечаток в их сердцах и навсегда повлиял на их дальнейшие решения и поступки. Хотя они об этом ещё не подозревали.       Снова сосредоточившись на природе, Джон не заметил как из кустов, вышли люди. Их было больше двадцати и у всех были луки. Балак достал лук и быстро заправив стрелу нацелил её на непрошенных гостей. Но выстрелить он так и не успел.       Стрела разбойника попала в шею Чёрному Балаку и он упал с лошади. Джон обернулся на своих людей и увидел как из чащи леса выходят мужчины с топорами и мечами. Более сотни. Разбойники окружили их небольшой отряд и один из них крикнул. — Сложите оружие и никто не пострадает.       Джон рассматривал их. Это были оборванцы. Должно быть война затронула их земли и они вышли добывать пропитание, единственным известным им способом. Грабежом.       Из кустов вышел богато одетый мужчина в красном бархатном костюме. Если бы не черты его лица, Джон мог бы принять его за благородного. Всё его лицо пересекал огромный шрам. Один глаз был слепым. На руках не хватало пары пальцев. Оставшиеся восемь были украшены золотыми кольцами . На некоторых пальцах было сразу по два кольца.       Он оглядел их компанию. Тяжёлый взгляд единственно видящего ока обвёл их всех и остановился на Джоне. По его лицу расползлась широкая, кошачья ухмылка. Он подошёл к юному Таргариену и будто бы в чём то удостоверившись повернулся к своим друзьям, громко сказав. — Если перед нами ни Джон Таргариен, то я Серсея Ланнистер — Сказав это он залился противным смехом. *** — Ну что король ? У тебя есть предположение, что мне с тобой делать. —Как я могу обращаться к тебе ? — Рендил из семи ручьёв. Я являюсь лидером данных благородных мужчин. Джон был привязан к могучему дубу. Коннингтон и его люди были привязаны к соседним деревьям. Арье связали руки и ноги бросив на землю. Но даже тогда его храбрая сестра продолжала кричать. Одному разбойнику пришлось оторвать рукав, чтобы заткнуть Арью.        Вместе с Рендилом возле дерева находились ещё шесть высокопоставленных членов их банды. Позже Джон узнал их имена и то, что когда то они все были главарями небольших разбойничьих шайк, но когда отряд Горы стал колесить по Речным Землям и вырезать всех кто попадался им на пути, им пришлось объединиться. Том — Высокий, почти семь футов, глуповат, но силой этого дурака природа наградила сполна. Брайан Риверс— Единственный член группы кто назвал Джону свою фамилию. По его собственному заявлению бастард, кого то из Пайперов. Гаред- лучник— Человек, что убил Чёрного Балака. По его собственным словам лучший лучник Речных Земель. Лютор— Худощавый мужчина лет сорока, одетый в камзол с драпировками и скрывающий лицо за капюшоном. Бен— убийца детей. Его кличка говорила сама за себя. Это был толстый, некрасивый, с отсутствующим носом мужчина старше пятидесяти. Он привязывал Джона и когда делал это, юноша чувствовал зловонный запах исходящий из его рта. И последний из их компании, но не по значительности был Пейт из Чёрного Замка. Молодой дезертир Ночного Дозора, что не только смог скрыться от преследования, но и сколотить небольшую банду в Речных Землях. — Ну так, что король дракон ? Ты полностью в моей власти. Наверное непривычно, что твоей жизнью распоряжаются те кто ниже тебя ? —Я никогда не говорил тебе такого. — Джон попытался наладить зрительный контакт с разбойником. Тирион Ланнистер советовал ему смотреть людям в глаза если хочешь показаться более убедительным. — Я не считаю себя выше тебя. —Слышали парни. Король нас за равных считает. — Рендил рассмеялся, но через пару секунд повернулся к Джону и изменился в лице. Его усмешка переросла в звериный оскал, а веселье в глазах, превратилось в гнев. Его лицо больше не напрягало Джона. Он увидел, нечто страшнее. Его глаза, были глазами убийцы. Глаза человека, что убьёт не колеблясь если это будет ему выгодно.       Джон отчётливо понял, что с этим человеком не стоит шутить. Нужно попытаться договориться с ним и не провоцировать его. — Ну ладно благородная задница, давай поговорим на равных. За тебя дают хорошие деньги. Станнис обещает тридцать тысяч золотых за твою голову, а Ланнистерский ублюдок пятнадцать тысяч. И нам для счастливой жизни не хватает как раз этой суммы. Так вот, в чём вопрос. Что мне мешает тебя отвести к одному из них ? — То что Станнис сначала повесит тебя и твою шайку за ваши преступления, а потом кинет эти монеты вам под ноги. Разбойники удивились его ответу. Они отошли, чтобы посовещаться, но через минуту Рендил подошёл к нему вновь —Ты прав, насчёт Станниса. Этот ублюдок не оставит нас в живых. Слишком он благороден. Но Олень не единственный король на этой войне. Есть ещё внук могучего Тайвина — Которого вы презираете за то что он спустил на вас Гору. Можете идти конечно, но лорд Тайвин вам точно не окажет почести. Если он вам и заплатит, то в десять раз меньше и прогонит ко всем чертям. Разбойники отошли в сторону и стали перешёптываться. Спустя пару минут Рендил из Семи Ручьёв вновь подошёл к Джону. — Хорошо, а что ты предлагаешь ? Джон обрадовался. Разбойник ухватил наживку. Осталось лишь предложить ему больше других. — Я смогу выкупить свою жизнь намного дороже. Сейчас я иду к своему кузену. Роббу Старку. Он заплатит за меня. — По крайней мере Джон надеялся на это. — А потом тоже убьёт меня, а если не он то лорд Фрей — Раньше вы не боялись орудовать у него под носом — Уолдеру уже девяносто с хреном лет. У него больное сердце и все знают, что он принимает Сладкий Сон. Но даже у этого немощного старика хватит духу отправить войско Фреев, как только он узнает где мы находимся. — Я договорюсь с ним, он простит вам всё — Пообещал ему Джон, но разбойник лишь рассмеялся. —Не смеши меня мальчик в короне. Я не такой дурак, чтобы в это поверить. Если у тебя нет другого варианта, то как бы я не хотел связываться с Ланнистерами то — Но договорить ему не дало остриё стрелы, что вылезло из его рта.        В лесу затрубил Горн. Всадники на лошадях проезжали между деревьями. Их было больше тысячи и в отличие от слабо экипированных разбойников у которых не было даже щитов. Солдаты были одеты в броню и кольчугу. Немногочисленные стрелы, что выпускались по ним, отлетали от их стальных нагрудников.        Разбойники умирали по десять человек в минуту. В центр поля въехал Рыжий юноша, 16-17 лет. Он был далеко и его лица Джон не смог разглядеть Его сопровождал человек напоминающий ревущего великана. Мускулистый и грозный воин с кулаками размером с окорок. Черноволосый и бородатый.       Он лично убил Тома стручка. А рыжий юноша убил Брайана Риверса и Бена убийцу детей. С учётом того, что Гаред лучник погиб в перестрелке, из живых командиров остался только Пейт и Лютор. И если второй уже сбежал в чащу леса, то дезертир замешкался и какой то всадник пробил его черепушку копьём. Воин остановился возле пленных и увидев Джона на миг оторопел. Он долго всматривался в лиловые глаза юноши словно пытался узнать его.       Джон рассмотрел на его одежде герб дома Мандерли. — Северяне — С облегчением понял парень. Воин продолжал смотреть на него и Джон крикнул ему в лицо. — Да, ты не ошибся. Это я. Кузен Робба Старка. Вон та связанная девушка, его сестра Арья. Развяжи нас и отведи к нему.