***
Бринден стоял на холме и наблюдал за лагерем Ланнистеров. Сотни солдат ходили по нему, ели, напивались, сидели у костра и трахались. Именно в такие моменты можно понять, что они мало чем отличаются от них. Такие же люди, с такими же желаниями, страхами и слабостями. Но Бринден гнал от себя эти мысли. Отец говорил: Не смей сочувствовать врагу, это приведёт тебя к смерти. На войне либо ты умрёшь, либо враг. И он был согласен с отцом. Пусть лучше умрут они. Но иногда всё же глупые мысли витали в его голове, отвлекая от суровой реальности. Смех солдат отвлёк Бриндена. Он повернулся на звук и увидел как пятеро из них сели на корточки и рассказывали смешные истории. — Вам смешно идиоты? — Сурово спросил у них Чёрная Рыба. Он не хотел портить им настроение, но они должны быть серьёзнее, если хотят выжить. Они все были слишком молоды, чтобы умирать и если Бриндену придётся оскорблять их ежесекундно, чтобы они выжили, он будет это делать. — Да ладно вам сир — Сказал ему юнец, не старше Джона и Робба. — У нас в половине лиге отсюда стоит шесть тысяч тяжёлой конницы. А с другой стороны лагеря ещё восемнадцать тысяч и три из них конных. Битва будет лёгкой. Бринден удивился глупости этого дурака. — Ты когда нибудь ходил в бой мальчик? — Нет, сир, ни разу — Всё так же улыбаясь ответил солдат — Эта компания парней была прислана от дома Фреев. Большинство воинов, что здесь собрались были опытными солдатами и разведчиками, но эти щенки это дети вассалов Уолдера. Юноша, что разговаривал с ним, был Лукасом Нейландом, вторым сыном Раймода Нейланда, хозяина деревни Ведьмино Болото. — Раз не участвовал то заткнись и будь на чеку, если не хочешь сдохнуть в первые минуты боя. Юнец посмотрел на Бриндена гордым взглядом, но замолчал, как и его друзья. Чёрная Рыба отвернулся от них и стал наблюдать за лагерем врага. Лукас продержался без разговоров ровно минуту. — Когда они уже дадут нам сигнал? Мне надоело ждать Повернувшись к нему, Бринден впился в него самым холодным взглядом из всех возможных. — Заткнись уже, я пытаюсь следить за лагерем, а твоя болтовня меня только отвлекает. — Да мы сидим здесь уже несколько часов. Я устал ждать, когда они соблаговолят подать нам сигнал. Давайте пойдём без него и вся слава достанется нам. Чёрная Рыба больше не мог слушать этого кретина. Он подошёл к юнцу и ударил его в челюсть, выбив при этом зуб. Мальчишка сплюнул кровь и удивлённо уставился на Бриндена. В его глаза, так и читался немой вопрос. «За что? " — Ещё раз заговоришь и я выбью тебе все зубы падла, понял меня? Юнец кивнул ему, удивление в его глазах, сменилось на страх. — Это хорошо — Подумал Бринден — Так он точно прислушается. Огонь появился вдали. Он двигался вправо и вверх. — Сигнал — твёрдо сказал Бринден и направил лошадей вперёд. Он и пятьдесят человек с ним быстро вскочили на лошадей и двинулись в бой. Бринден почувствовал как его лошадь проехала по трупу одного из часовых, коих они вырезали несколько часов назад. Полсотни конных воинов влетели в лагерь и поскакали вдоль шатров. Каждый из пятидесяти всадников нёс с собой один факел. — Поджигайте всё — Закричал Бринден своим воинам и через секунду увидел как десятки факелов летят в палатки и шатры где спали солдаты. Многие из них успели выбежать, но многие сгорели. Несколько тяжёлых воинов Ланнистеров пытались преградить им дорогу, но быстро погибли под копытами лошадей. — Никогда не старайся, остановить лошадь на полном ходу — Вспоминал Бринден ещё одну мудрость отца, когда его лошадь разбила голову солдату и проехалась по его телу, переломав все кости. Чёрная Рыба видел, как многие солдаты Ланнистеров выбегали из шатров и постепенно начинали окружать их. Бринден Талли повернулся к своим воинам и громко крикнул. — Строимся в два ряда и уезжаем обратно — Приказ был выполнен молниеносно. Пятьдесят человек развернулись за ним и стали прорываться вперёд. И у них получилось. Весь день был словно благословением для них. Вначале Они удачно форсировали Камнегонку и без потерь добрались ло лагеря. Потом оказалось, что Ланнистеры, поставили лишь троих часовых, на всю сторону лагеря. Должно быть они не ожидали, что какой нибудь придурок решит перейти реку, где базируются войска его отца, но Тайвина там больше нет. Но теперь, будто сама природа помогала им. Ветер усилился и пожар стал продвигаться по лагерю львов. Когда его последний воин покинул лагерь, Бринден услышал крик. Повернув голову он увидел как один из пятёрки Фреев, что примкнули к ним для этого рейда, падает с лошади. Бриндену показалось, что это был Лукас, но этот юнец нагнал его на лошади и беспокойно залепетал. — Майкл погиб, а он был бастардом сира Римана Одним только взглядом, Чёрная Рыба заставил его замолчать. — Не хочешь присоединиться к нему, тогда заткнись и езжай перёд. Хоть тут у него хватило мозгов не спорить, а послушать приказ. Если ему повезёт, то он вернётся домой живым и всю жизнь будет рассказывать крестьянам в той деревни, как поучаствовал в настоящей битве. Хотя Чёрная Рыба сам бы рассказывал на его месте. Это была одна из самых эффективных атак, на его памяти. Лукас, даже не достоин был участвовать в ней. Атака была слишком хороша, а тот кто её придумал, военный гений. Мальчишка действительно может их вести, понял Бринден. И так же он понял, что хочет, чтобы Джон вёл их. Прислушавшись, Талли понял, что стук копыт был громче обычного. Повернув голову он увидел как в далеке мелькают силуэты всадников. Их было не меньше трёх сотен. И все они были тяжёло вооруженными. Один его солдат, остановился, чтобы задержать их, но не смог продержаться и трёх секунд, когда несколько копий вошли в его тело. Бринден ехал, так быстро, как только было возможно, но они нагоняли. В один миг его голова закружилась. Только через несколько мгновений воин понял, что его конь споткнулся и упал. Чёрная рыба слетел с него и упал на землю, ударившись лицом о корень дерева. Удар был такой сильный, что два его передних зуба, сначала треснули, а потом надломились. Но ему было плевать на эти грёбаные зубы. Всадники бежали на него и он не мог ничего сделать. Приближение скорой смерти наполняло его сердце тревогой. Он вполне осознавал, что сейчас произойдёт и в нём смешались чувство страха и решимости. Бринден подумал о своём брате, что уже неделю не вставал с постели и не узнавал никого. Он думал о Эдмаре, который находится в плену, о малышке Кэт и Лизе. О Роббе и Джоне. Нет. Короле Джоне. Тысячи мыслей пронеслись в его голове за эти мучительно-долгие секунды. Вся его жизнь, от игр в саду Риверрана, вместе с братом, до сегодняшнего сражения. Они были уже совсем близко и Бринден, отказался закрывать глаза. Он хотел встретить смерть лицом к лицу. Вот всадник движется к нему. Вот заносит копьё. Вот топор прилетает ему в голову и он слетает с лошади. Последнее удивило Бриндена и обернувшись он увидел конницу северян. Те самые проклятые шесть тысяч северян, что находились в миле от лагеря. Он совсем забыл про них. Бринден увидел человека, что вёл их. Юноша в серой броне старков, с шлемом где за забралом не было видно его лица. Лишь по длинным серебряным волосам, что сползали на его плечи, Бринден понял кто это. Северяне влетели в толпу Ланнистеров и началась резня. Львов было в пятьдесят раз меньше. Они повернули лошадей и стали отступать, но это было бессмысленно. Те кто бежали, получали удары в спину. Копья, топоры и мечи пробивали их шлемы и кольчугу. Всадники Ланнистеров падали на холодную землю, а Бринден, сколько не искал, не мог найти среди этих трупов, хотя бы одного северянина. Двести секунд. Именно столько прошло время, от смерти первого всадника от топора, до того как последний Ланнистер, проскакав несколько метров с копьём в спине, свалился с лошади. Джон Таргариен подвёл лошадь к нему и весело сказал. — Чёрт, стрела пролетела в дюйме от моего лица.— Он повернулся к Чёрной Рыбе и хотел сказать, что-то ещё, но звук горна отвлёк его. Уделив звуку не больше трёх секунд, Джон вновь повернулся к Талли. — О Робб наступает, отлично, ударим их сзади. Вы с нами сир Бринден? Король смотрел на него с улыбкой, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Чёрная Рыба понял, что сейчас он примет самое правильное решение, в своей жизни. — Конечно, ваше величество. — Сказал Чёрная рыба хватаясь за руку.***
Когда они приблизились к Риверрану, армия Ланнистеров была уже в боевой готовности. Робб тоже вёл солдат вперёд. Он выстроил пехоту в виде четырёх формирований.Впереди стояли копейщики, за ними были мечники, а в третьем ряду лучники. Джейме Ланнистер отправил свою конницу вперёд, решив ударить прямо в центр, а его пехота разделилась на две части и напала на фланги. Но плану Ланнистера было не суждено сбыться. Как только его конница двинулась вперёд, северные всадники, ударили ему в спину. У цареубийце было в лучшем случает, тысячи три конных и половина из них, пала в первые секунды, не ожидая нападения сзади. И правда его там не должно было быть. Пятьсот солдат Ланнистеров, что были в тылу, должны были предупредить их. Но как только основное войско отошло, из замка вышел Титус Блэквуд с тысячью ветеранами речников. Они быстро перерезали небольшой гарнизон львов и северная конница вошла в тыл Ланнистерам, абсолютно беззвучно. Львы заметили её только, когда стали массово умирать. Тем временем конница Робба, что составляла три тысячи всадников бросилась на них вперёд, зажав Ланнистеров с двух сторон. Собственно как и предсказывал король. Пока всадники Ланнистеров продолжали умирать, Бринден обратил своё внимание на их пехоту. Львиные латники не смогли пробиться через укрепления щитов. Копейщики закрывались от мечей Ланнистеров и били их копьями. Когда они уставали их сменяли солдаты с мечами, а лучники постоянно осыпали пехоту Ланнистеров, градом стрел. Когда львы открывали ответный огонь, северяне закрывали щитами своих товарищей по строю. Каждый соседнего. Как во времена Гискарской империи. Хотя различие есть. В империи так разбивали армии большей численностью. Здесь же пехота Джейме Ланнистеров уступала им в количестве. Меньшинство старалось пробить большинство и теряло людей. Они два раза пытались заманить пехоту в ловушку, применяя фальшивое отступление, но северяне не поддавались их уловкам. Сейчас Бринден понимал, что у львов нет не единого шанса, не то, что на победу, а хотя бы нанести им серьёзный ущерб. Чёрная Рыба готов поставить тысячу золотых, что в этой битве погибнет меньше сотни северян. И как только конница Ланнистеров была уничтожена, всадники Севера разделились и въехали в их пехоту с флангов. Пехотинцы побросали оружие и массово стали сдаваться. Те кто продолжал сражаться, не проживали дольше минуты. Отвернувшись от них Бринден двинулся дальше. Он ехал вперёд на своём вороном жеребце и увидел Джейме Ланнистера. Талли ехал с боку и цареубийца не мог его видеть, и чем ближе Бринден подъезжал тем отчетливее осознавал что сейчас произойдет. Когда Чёрная Рыба был уже совсем рядом, сын Тайвина наконец обернулся и Бринден смог заметить в его лице смесь ярости, испуга и удивления. Должно быть он смотрел тем же взглядом на тех всадников Бринден въехал в его лошадь, своим конём, и ударил мечом. Цареубийца упал на землю. Кровь залила его лицо. Джейме лежал на земле. Он кричал от боли и проклинал Чёрную Рыбу, меч которого, рассёк ему лицо. Бринден смотрел на него и видел в нём мальчика, что расспрашивал его на пиру, о войне Девятигрошовых королей. Да он должен видеть в нем врага, но как бы Бринден не старался, он не мог выкинуть из головы, образа забавного, и немного скромного, десятилетнего мальчишки, с волосами светлыми как солнце. Его мысли прервались, когда в суматохе боя какой то конный воин проехал прямо по голове Джейме Ланнистера. Копыто раздавило голову цареубийце будто дыню, а лошадь лишь поскакала вперёд. Почему то Бриндену стало его жалко. Возможно если бы жизнь пошла по другому сценарию он мог бы выжить. Если бы Джейме женился на его племянницы Лизе, возможно этой войны бы не было. Но прошлого уже не изменишь. Надо жить сегодняшним днём. Именно поэтому, не смотря на все душевные терзания, Бринден отвернулся от мёртвого цареубийцы и посмотрел в сторону короля Джона. Только, что мальчик зарубил лорда Андроса Бракса. Когда то он приезжал в Риверан, чтобы просить руки его племянницы Кейтлин для одного из своих сыновей, а сейчас он лежит мёртвый на поле боя. Слишком много смертей на сегодняшний день. Слишком много знакомых лиц. Пока Бринден оглядывал трупы, сопротивление Ланнистеров было окончательно подавленно. Тысячи солдат лежали на поле боя, а ещё тысячи сдавались.***
Когда битва закончилась, Бринден узнал, что войско цареубийцы составляло всего четырнадцать с половиной тысяч человек. На поле боя погибла вся Ланнистерская конница, и семь тысяч пехоты. В общей сложности десять тысяч человек. В армии северян погибло всего тридцать человек. Ещё два гонца, которых скорее всего убьют. И вот сейчас, прогуливаясь по полю, что пару часов назад было ареной, для крупнейшей в жизни Бриндена битве, он смотрит на тысячи мертвых тел львов, Чёрная Рыба думал о том, что это сражение не последнее для него. Тайвин Ланнистер лишился пятой части основных сил Запада, своего наследника и Риверрана. Этот день был удачным для северян, но вскоре Старый Лев соберёт новую армию и со свежими силами вновь пойдёт на них. Война будет продолжаться, но теперь Бринден не сомневался в победе и праведности этой войны На Железный трон, впервые за долгие годы, сядет достойный человек. И когда все лорды склоняются перед их смелым королём, что воевал вместе с ними в авангарде войска, даже сам Русе Болтон, опускается на одно колено, хотя по его глазам видно как ему это не нравится, Бринден не раздумывая тоже склонился перед ним и также как и остальные пообещал вернуть ему, его законный трон.