До меня дошёл слух...

      Улочки Тусона всегда были сравнительно тихие. Во время войны город сильно не пострадал, поскольку не имел рядом стратегически важных точек, по которым действительно стоило бы нанести удар. По крайней мере так думал Рауль, иначе он не мог объяснить, почему в его окраинах не было ни одного кратера от ядерного взрыва. Впрочем, радиации тут так же не водилось, а потому простых людей здесь обитало очень много, а гуль на весь город был всего один.       «Ты наша местная достопримечательность», — шутил подрабатывающий у него в мастерской мальчишка лет двенадцати — Глен. Толковый парень, очень любопытный, но безумно болтливый и совершенно лишённый чувства такта.       Иногда к ним заходили разные люди, даже не знавшие, что здесь мастерская и оружейный магазинчик. Забредали случайно, а уходили с новыми эмоциями, знаниями, практически новым оружием и патронами.       В этот день было так же солнечно и жарко, как и всегда. Лучи с самого утра неприятно били в глаза через окно, и Рауль начал задумываться, что стоит наконец повесить шторку, а не просыпаться каждое утро вместе с солнцем. Глен уже открыл мастерскую и, судя по звуку, перебирал патроны в большой коробке, куда Рауль по собственной недальновидности когда-то начал скидывать все подряд: пули, патроны, картечь, батареи, даже пустые гильзы. Перебрать и рассортировать всё никак руки не доходили. Зато дошли у непоседливого Глена.       Рауль тяжело вздохнул и наконец поднялся с кровати, отозвавшейся жалобным скрипом в такт захрустевшим старым костям. Иногда гуль думал, что руки и ноги когда-нибудь точно отвалятся из-за разрушившихся связок и суставов, как когда-то произошло с носом и ушами, но он мог только тихо надеяться, что это произойдёт, когда его уже не будет в мире разумных.       Улица за мастерской встретила необычно влажным воздухом. Рауль с трудом мог вспомнить, когда видел дождь последний раз, и пропуск такого, казалось бы, обычного дела вызывал странную, тупую тоску, как по забытому засохшему цветку в старом глиняном горшке на подоконнике чердака. Он ловко достал из кармана не один раз помятую пачку сигарет с едва различимой синей этикеткой с изображением полумесяца и закурил, обводя едва ли проснувшимся взглядом грязные пустые улочки. С внутренних сторон домов обычно никто не ходил, только если прятались за каким-нибудь неприглядным делом. Хотя, Рауль сейчас с трудом мог придумать, что в новом обществе могло бы показаться «неприглядным».       Затянувшись последний раз, он бросил окурок в полупустой мусорный бак. Пускай бросать мусор прямо да дорогу и стало традицией нового общества, Рауль не мог отделаться от привычки соблюдать правила старого мира. Команда «нельзя мусорить» навечно вбилась в голову, словно старый ржавый гвоздь в огромную деревянную балку.       — Доброе утро, Мигель, босс, — встретил в мастерской гуля ещё по-детски мягкий юношеский голос Глена.       — Доброе, — слегка кивнул гуль и потянулся, похрустывая всеми костями подряд.       Мальчишка невольно поморщил широкий веснушчатый нос, услышав хруст, и вернул взгляд в коробку, собираясь продолжить переборку.       — На улице хорошая погода. Шёл бы играть с другими детьми, а не сидел бы здесь со стариком, — забурчал Рауль и сел на такой же старый, как и он, стул с некогда мягкой синей обивкой.       — За то, что я играю на улице, мне никто не заплатит, — негромко хмыкнул практически себе под нос ребёнок.       Рауль невольно усмехнулся, возвращая внимание принесённому ещё вчера радиоприёмнику. Парень из соседнего магазинчика принёс его, жаловался, что тот перестал включаться. Вчера поздно вечером гуль не захотел с этим возиться. Темно, а тратить свечи или гнать генератор не хотелось. Тем более тот жутко шумит, а на чердаке уже спал «ранняя пташка» Глен. Зачем же портить ребёнку самый сон?       Странный звук с улицы неожиданно привлёк внимание Рауля: громкий смех нескольких низких голосов, грубые слова в чей-то адрес и даже стрельба. Гуль нахмурился и привстал из-за стола, отложив инструменты, чтобы выглянуть в окно. Прямо к его мастерской неровным строем шла целая толпа: семеро мужчин, один шёл впереди всех и смело размахивал каким-то настолько ржавым пистолетом, что было сложно поверить в его работоспособность. Удостоверившись, что все они точно идут к мастерской, Рауль глянул на Глена и впервые отдал чёткий приказ:       — Иди наверх и не спускайся, пока они не уйдут.       Мальчик точно хотел что-то возразить, мол, он может драться, постоять за себя, воспротивиться, но по взгляду гуля понял — может произойти что-то действительно серьёзное. Он отодвинул свои коробки и поспешил к лестнице на второй этаж, негромко шаркая старыми кроссовками по деревянным ступеням. Рауль тяжело вздохнул и проверил, заряжен ли револьвер, спрятанный в ящике стола.       Заряжен.       Старая деревянная дверь резко и широко распахнулась, потревожив металлические полки за ней с самыми разнообразными деталями: платами, сенсорными модулями, проводниками, батареями. Не слишком-то большое помещение заполнили семеро мужчин, принёсших за собой отвратительную смесь из запахов пота, болотной грязи, крови, гари и ещё чёрт знает чего. Рауль поморщился и, будь у него нос, это бы могли заметить все. Приглядевшись к ним, он находил у всех некоторые схожие черты: широкие лбы, выделяющиеся острые скулы, вздёрнутые носы, россыпь нескольких родинок примерно в одних и тех же местах. Генетику не обмануть. Они все были братьями.       — Охренеть, гуль, — удивлённо выдохнул один из мужчин.       — Выглядит, как кусок дерьма! — захохотал другой.       — Прямо как ты! — усмехнулся третий, и сразу несколько братьев засмеялось.       Он слышал, что в город пришла банда некого «Грязного Дейва», что они наводят свои дикарские порядки в тихом Тусоне, но лично с ними не встречался. Впрочем, он этого и не хотел, а встретившись сейчас, с трудом мог поверить, что эта группа туповатых раздолбаев способна принести городу реальный вред.       Рауль слегка пожал плечами и посмотрел на одного их них, явно направляющегося к нему. Грязный Дейв собственной персоной.       — Нам тут рассказали, что ты не только местная знаменитость, но ещё и патронов подкинуть можешь, — довольно вежливо начал он, приподнимая карикатурную ковбойскую шляпу с несколькими декоративными шнурочками и выставляя на обозрение грязное, покрытое шрамами и язвами, будто бы от сифилиса, лицо, обрамлённое тёмными слипшимися волосами. — Мигель, верно?       — Верно, — негромко хмыкнул Рауль и поставил на стол перед собой парочку картонных коробочек с тихо загремевшими в них патронами.       — Оу, даже не спросишь, что мне нужно? — усмехнулся мужчина, весело сверкнув огоньками тёмно-карих глаз.       — Я вижу, какое у вас оружие, — слегка покачал головой гуль, уперевшись руками в деревянную стойку.       — Славная у тебя здесь мастерская, старик, — продолжал улыбаться мужчина, обнажив жёлтые зубы с неожиданно большими, хищническими клыками, и, проверив содержимое коробочек, оставил на краю стола небольшую горку крышек. — Должно быть очень тихо и спокойно.       — Да. Было, — слегка нахмурился гуль, дождался, пока мужчина возьмёт коробочки с патронами, но за крышками даже тогда руками не потянулся.       — Мы ещё к тебе заглянем, — мужчина потряс коробочками и слегка почесал свою густую, но не очень длинную бороду, из которой что-то посыпалось странными тёмными хлопьями. Рауль вновь едва сдержался, чтобы не выказать отвращения.       Они ещё немного походили по мастерской, чуть не своротили большой красивый торшер с чудом сохранившимся тканевым абажуром с вышитыми причудливыми узорами красных птиц и цветов на некогда белой ткани. Рауль всё мечтал починить его, но руки никак не доходили. Когда они наконец ушли, гуль спешно открыл все окна, какие только мог, и потёр глаза, пытаясь достать будто попавшую даже в них грязь.       — Отвратительно! Теперь я знаю, почему его зовут «Грязный» Дейв, — послышался голос Глена со стороны лестницы. — Я уже почти год с тобой тут живу, но это…! Мерзость! Даже гули не так ужасно пахнут, как вот эти парни.       Рауль демонстративно посмотрел на мальчишку с немым вопросом во взгляде.       — А, прости, босс. Не стоит тебе лишний раз напоминать, — опомнился паренёк и стыдливо потупил взгляд. — То есть, вы просто взяли и продали им патроны?       — Город маленький, им здесь нечего ловить. Пусть берут патроны и уходят, — покачал головой гуль и убрал оставленные Дейвом крышечки в один из ящиков.       — Ну не знаю, босс, — покачал головой Глен и выглянул в окно. — У меня плохое предчувствие.