***
После очередной безуспешной попытки починить робота Мистера Помощника Рауль минут десять сидел с этой несчастной машинкой, крутил её в руках и думал, как бы привести её в порядок. Поначалу ему казалось всё таким простым и понятным, пока не встала самая очевидная проблема: он не может отсюда выйти. Трещины в таких условиях он бы не исправил, краску бы не нанёс новую — её попросту нет. Он только кое-где подкрутил, что мог, чтобы машинка не развалилась в руках супермутанта ещё некоторое время. — Что я вообще делаю? — тяжело вздохнул гуль, отложив машинку в сторону, после чего упёрся локтями в стол и закрыл лицо руками. — Когда ж всё это кончится? Пока он растирал своё лицо, а в частности виски, чтобы найти где-то на самых дальних окраинах сознания причину, по которой он до сих пор не рискнул сбежать отсюда и достойно принять смерть, чтобы хотя бы погибнуть не в заточении, как пленник или раб, а на свободе, за запертой дверью камеры послышались тяжёлые шаги и злобные ругательства. — Пустите меня, вы ж грязные животные! — Да я такое тут учиню! Вам всем мало не покажется! — Мерзкие вы мутагенные отродья! Не успел Рауль среагировать хотя бы поворотом головы, как дверь его камеры отворилась, и тяжёлая тёмно-синяя рука одного из приспешников Табиты буквально забросила внутрь комнаты, точно марионетку на порванных нитях, женщину в медно-коричневом кожаном пальто с дополнительной коротенькой накидкой на плечах и спине, точно на рясе священника. Она едва смогла удержать равновесие и сохранить целостность своего лица, уперевшись руками в стену, однако почти тут же резко развернулась и устремила полный негодования и возмущения взгляд на единственного собеседника: — Нет, ну ты видел?! Видел?! Гуль здорово растерялся, глядя на неё, и лишь приподнял одну бровь в ответ. Впрочем, можно считать, что он вовсе и не ответил. — Это… полная… — закипала женщина в искреннем приступе возмущения и ярости, — БЕСКУЛЬТУРЩИНА!!! — Э-э, «бескультурщина»? — едва слышно усмехнулся Рауль, которому слово показалось до неприличия смешным. — Невоспитанные бестолочи! — с нескрываемым возмущением она фыркнула в сторону выхода, поморщившись, и поправила своё пальто, отряхивая его от грязи, пыли и песка. — Ещё и рукав мне порвали, прекрасно. Рауль с неподдельным молчаливым интересом наблюдал, как высокая дамочка в тонком пальто негодовала, понося супермутантов на чём свет стоит, как дёргала ручку не самой прочной двери и пыталась выбить её то плечом с разбега, то ногой, ударив поближе к замку, как наворачивала круги по комнате в поиске другого выхода, точно загнанный в угол ночной охотник, взвинченный, шипящий и скалящийся на всех вокруг. Гуль совершенно спокойно сварил кофе в пятнистом от ржавчины кофейнике на маленькой дорожной плитке и разлил горячий ароматный напиток по кружкам с огромными сколами, после чего поднял на незнакомку взгляд: — Я думаю, что эта дверь никуда не денется, сеньорита. Вернее, я это знаю. Девушка посмотрела на него и потёрла ушибленное несколько раз о дверь плечо, где явно уже красовался огромный синяк. Рауль взял одну из кружек с бледно-синей ручкой и медленно сделал небольшой глоток ещё горячего и ужасно горького кофе, невольно поморщившись от попавшего в нос пара и неприятного вкуса, а после вернул взгляд на всё ещё стоявшую на одном месте как вкопанную даму. Она, будто только-только обратив на него внимание, во все глаза рассматривала, очевидно, поражённая внешним видом. — А вы…? Ну… — попыталась она подобрать хоть какие-то слова, но в итоге не сказала ничего. Рауль негромко хмыкнул и указал взглядом на второй стул рядом со своим рабочим местом у стены. Девушка растерянно потёрла затылок, но всё же присела и взяла вторую кружку, предложенную «владельцем» камеры. Она обхватила её ладонями в чёрных перчатках без пальцев, наслаждаясь температурой, а затем сделала небольшой глоток, но ни один мускул на лице не дрогнул. — Как кофе? — осторожно уточнил гуль, чтобы хоть как-то завязать разговор. — А? Кофе? Он, ну… Горячий, — нашла подходящее слово девушка и сразу торопливо пояснила. — Но он и очень вкусный, наверняка! Я уверена. Такой прям насыщенный чёрный цвет. — Наверняка? — не совсем понял Рауль и откинулся на спинку скрипнувшего офисного стула. — Простите, но я… Я не смогу оценить ваши кулинарные способности, — она неловко улыбнулась и сделала ещё глоток. — Не чувствую вкусы и запахи. — О как, — слегка понимающе кивнул Рауль и мельком оглядел лицо, её широкую челюсть, острые черты лица, загорелую кожу и огромный шрам от пулевого ранения слева на лбу. Он честно попытался не задерживать взгляд, но девушка явно догадалась и быстро перекинула прямые тонкие чёрные волосы на шрам, чтобы его было меньше видно. — Как тебя сюда занесло? — сменил тему разговора Рауль, когда она совсем спрятала шрам волосами. — И ты ко мне надолго? Прошу прощения, я не ждал гостей, поэтому тут немного не прибрано. — О, я пришла помочь Раулю, — с неловкой улыбкой пояснила девушка и сделала большой глоток кофе, опустив взгляд. — И как успехи? — не сдержал усмешки Рауль, поставив кружку на стол. — В процессе, так скажем, — она усмехнулась в ответ и тоже поставила кружку на стол. — Кто бы знал, что за попытку поковыряться в роботе меня скрутят и сунут сюда? — Ронда, — слегка кивнул Рауль. — Настоящая головная боль. Понимаешь что-нибудь в роботах? — Немного, — призналась девушка и вдруг спохватилась, вытерла ладони о пальто и протянула ему руку. — Моё имя Рей. Наверное… — Рауль, как ты уже знаешь, — гуль слегка кивнул и с опозданием протянул ей руку для рукопожатия. — «Наверное»? — У меня небольшая, ну… Знаете… Потеря памяти, — он неловко улыбнулась и нерешительно, очень осторожно, едва касаясь его кожи, пожала руку. — Я даже не уверена, что меня зовут Рей. А фамилию и вовсе совершенно не помню. — Из-за…? — хотел было спросить Рауль о шраме, но вовремя себя прервал. — Тяжко, должно быть, не помнить даже самого себя. Хотя, это как посмотреть. — В каком смысле «как посмотреть»? — её чёрные густые брови удивлённо вскинулись, а большие глаза с опущенными внешними уголками округлились. — Быть переполненной плохими и хорошими воспоминаниями? Или не иметь представления о своей жизни «до»? Тяжёлый выбор, сеньорита, — задумался Рауль и пригладил свои усы, каким-то чудом не отвалившиеся вместе со всеми остальными волосами. — Не знаю даже, что я бы выбрал. — Если честно, то меня никто не спрашивал, — она грустно усмехнулась и опустила взгляд в чашку.***
Завтра Прилипала не пришёл. И послезавтра тоже. Гуль уже не надеялся, что Надоеда придёт, потому убрал машинку на полку со всяким хламом и представлял, как она стоит там десятки лет, а здесь уже никого нет. Ни супермутантов, ни его самого, ни новой знакомой, убитых после очередной попытки побега. Неожиданное соседство стало приятным бонусом к однообразной и скучной жизни в окружении сумасшедших супермутантов. Рей (или не Рей?) была… забавной. Она смешно вздрагивала по утрам, увидев в паре метрах от себя тихонько гремящего кофейником или кастрюлькой Рауля, негромко разговаривала по ночам с кем-то в глубине своих снов, испуганно отстранялась от гуля, стоило им случайно соприкоснуться плечами, коленями, руками, и долго извинялась после этого. «Как ты вообще до склада с Рондой живой добралась?» — интересовал Рауля один единственный вопрос, который он, впрочем, не задавал. Рауль и Рей тихо и спокойно сидели за столом, ужиная ещё довоенными консервами, разогретыми с помощью плитки, когда из-за двери вдруг послышались тяжёлые шаги. Они синхронно посмотрели туда, ожидая увидеть Табиту, что пришла исполнять «казнь», раз они и сегодня не смогли починить её любимую Ронду. — Машинка, — раздался низкий рычащий голос, когда дверь распахнулась. Рауль тяжело вздохнул, шумно выдохнув через остатки носа, когда вдруг услышал знакомый бас, и начал проклинать тех идиотов, кто додумался сделать ту ядовитую гадость, которая умудрилась сделать из людей вот… это. Механик поднял взгляд на супермутанта и поставил банку с фасолью на стол: — Минуту, амиго. Надоеда шумно и тяжело дышал, уперевшись в дверной косяк плечом, пока дожидался обратно свою игрушку. Однако его безумный тёмный взгляд наконец-то обнаружил в комнате кого-то и остановился на девушке в серой футболке с красной вышивкой маленькой звёздочки на плече. Рей оглянулась через плечо, после чего ссутуленная спина напряжённо выпрямилась, а девушка поставила банку с едой на стол. Рауль достал с верхней полки машинку, сдул с неё уже налипшую пыль и вернулся к Надоеде: — Держи. Надеюсь, тебя всё устраивает. Супермутант перевёл всё внимание с незнакомого элемента комнаты на пленника, взял свою машинку и покрутил её в руках: — Но она не ехать. — Нет, она едет. Попробуй, поставить её на землю и толкнуть. Она сразу же поедет, — механик потёр уставшие глаза. — Нет. Машинка ехать сама, — мутант посмотрел на гуля. — Амиго, она пластмассовая. Она не поедет сама, — Рауль не сдержал грустной усмешки. Он и представить не мог, что супермутант хотел, чтобы он «починил» машинку так, чтобы она поехала самостоятельно, как довоенные автомобили. — Почему? — искренне не понимал здоровяк. — Настоящей машине нужны особые детали и топливо, — попытался разъяснить гуль, скрестив руки на груди. Супермутант посмотрел на свою машинку, после на Рауля, медленно кивнул и ушёл, даже прикрыв за собой дверь и заперев её. Гуль посмотрел ему вслед и почесал давно полысевшую голову, но после отвлёкся на уточняющий вопрос от Рей: — Он всерьёз хотел, чтобы ты превратил машинку в такую, как на довоенных вот этих высоких экранах? — Вроде того, — гуль слегка пожал плечами. — Кто бы не хотел сейчас крутую машину? Рассекать по разбитому асфальту пустыни, давить под колёсами радскорпионов, муравьёв и… — он развернулся и посмотрел на заинтересованно слушающую его девушку и осёкся. — В общем, не обращай внимания на стариковское бурчание. Зелёные, как свежескошенная трава, глаза недоумённо прищурились. Она с минуту порывалась что-то сказать или спросить, но в итоге просто что-то нечленораздельно фыркнула себе под нос и развернулась обратно к столу.***
— Мы никогда не починим этого робота, — медленно и тяжело вздохнул Рауль, отложив в сторону отвёртку, которой он открутил маленькие винтики крышки корпуса робота. — Не всё так плохо, — попыталась приободрить его Рей, подняв в руки ящик инструментов на другом конце склада. — А если вдруг что, то мы можем попытаться сбежать. — Ну да, разумеется. Как думаешь, нас быстрее догонит Табита или пули? — хмыкнул Рауль и уселся прямо на пол, уперевшись спиной в письменный стол. — Когда я пытался удрать, выиграла Табита. — Пули летят быстрее, но у супермутантов проблемы с точностью. Спусковой крючок маленький, а ручки большие. Так что, думаю, Табита быстрее нас догонит ножками, — весело усмехнулась в ответ на сарказм девушка и с помощью длинного провода с переходником подключила свой наручный компьютер к Мистеру Помощнику. — А если проблема не физическая, а программная? Если дело не в повреждении какого-то чипа или провода, а в поломавшейся программе? — Ты что-нибудь понимаешь в программировании? Я вот не особо. Знаю только про двоичный код, но сам вряд ли смогу написать программу, — качнул головой Рауль. — Я много читаю как бы… Да, — расплывчато ответила Рей. — Частенько ковыряюсь в компьютерах. Можно попробовать подключить Ронду к Пип-Бою и посмотреть, что там у неё творится в «голове». Гуль угукнул и сделал большой глоток из бутылки с водой, притащенной с собой, а затем прижался затылком к деревянной стенке стола. Рей сидела прямо на мебели, весело напевала какую-то отдалённо знакомую по мелодии песню, покачивала ногами и тыкала на кнопочки Пип-Боя. — Она в режиме гибернации, — спустя несколько минут клацанья кнопок и переключателей объявила Рей. — Энергосберегающий режим, — слегка кивнул Рауль и поднял на неё взгляд. — Обычно такое происходит, когда по случайности активируется боевой режим. Чаще всего это просто из-за неполадок, замыкания или вроде того. Чтобы не навредить окружающим, робот переходит в такой режим, пока неполадка не будет устранена. На ней, помню, была огромная вмятина. — Должно быть, Табита или кто-то ещё её круто приложили, — слегка кивнула Рей и отключила провод от Пип-Боя и робота. Она спрыгнула с тумбы и отошла подальше. Рауль не сразу догадался, но последовал её примеру, когда робот громко загудел внутри своего корпуса. Он поскорее отошёл к девушке и наблюдал, как Ронда неуклюже свалилась с деревянной столешницы на пол, звонко ударившись металлическим корпусом о кафель, после чего подняла сначала глазки, затем все манипуляторы, упёрлась ими в пол и загудела двигателем. Рей и Рауль синхронно переглянулись. Спустя несколько мгновений из сопла повалило рыжевато-жёлтое пламя, а Мистер Помощник ловко поднялся в воздух. Механический звонкий голос объявил: — Настройка систем. Пожалуйста, подождите. Проверка сегментов памяти. Пожалуйста, подождите. Настройка личности: «Ронда». Постоянный пользователь: Табита. Пожалуйста, подождите. — Это надолго, — облегчённо выдохнула Рей и упёрлась руками в бока. — Как только Табита увидит свою металлическую красотку в строю, то сразу нас отпустит, верно? — Или подаст нас на праздничном ужине, — слегка пожал плечами Рауль, сунув руки в карманы зелёного грязного комбинезона. — Должно быть, такая старая человечина, как у меня, будет застревать в зубах. Или, вернее, «гулятина»? Рей прыснула и прикрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос. Неожиданно оба пленника отвлеклись на тяжёлые шаги и металлический скрежет за стенами склада. Дверь широко распахнулась, и в большое помещение с множеством полок и металлических стеллажей прошёл знакомый Надоеда. Механик тяжело вздохнул, когда супермутант ещё и протащил за собой какую-то металлическую бочку. — Топливо. Оно помочь Раулю чинить машинка, — выдал супермутант, хлопая по тяжёлой наполненной чем-то бочке с невозможно гордым видом. — Амиго, дело не в топливе. Эта машинка не может ехать сама. Она пластмассовая. Игрушечная, понимаешь? — попытался объяснить Рауль, подойдя к нему на пару шагов ближе, но встретился со свирепым взглядом Надоеды, сменившимся за мгновение. — Рауль не чинить машинка? — подвёл итог Прилипала. — Нет, Рауль не сможет починить машинку, — вымученно выдохнул Рауль, но не успел даже отойти, как его схватили за руку и потащили на улицу чудовищно сильные руки супермутанта. Рей среагировала тут же, но при попытке остановить супермутанта была отброшена резким толчком в один из стеллажей. Металлическая полка покачнулась и обрушилась на попытавшуюся встать девушку вместе со всем своим содержимым: довоенным телефоном, полным ведром отходов электроники, контейнерами с инструментами, ящиками гильз и прочим мусором. Рауль оглянулся, чтобы посмотреть, в порядке ли временная напарница. Девушка болезненно морщилась, шевелясь и пытаясь скинуть с себя полку. Надоеда вытащил механика на улицу, яростно крича про то, что гуль обманщик и «наглый лжец». Сначала Рауль даже удивился, что супермутант знает такие слова, но подобные мысли быстро улетучились, когда его с силой бросили на холодный, засыпанный песком и камнями асфальт. Он почувствовал, как ладони и колени резко обожгло огнём, точно он прижался ими к раскалённой металлической печи. Мелкие камни больно впивались в и так содранную, обглоданную радиацией кожу. Гуль поднялся на четвереньки, упираясь в землю ободранными ладонями, и медленно развернулся, сев. Прямо перед ним стоял Прилипала с огромной бочкой. Если вдруг однажды вас заинтересует вопрос, сколько нужно сил, чтобы поднять над головой огромную бочку с топливом, то у Рауля уже есть ответ. Нужен всего лишь один разъярённый Надоеда. Пленник с тупым испугом смотрел на супермутанта с бочкой, представлял, как ломаются старые кости, как он захлёбывается кровью, попавшей в лёгкие из-за сломанных рёбер, и умирает, но вдруг заметил что-то истошно вопящую девушку, прихрамывающую на правую ногу и держащуюся за правый бок, доползшую до дверного проёма склада. Надоеда разъярённо закричал и собрался обрушить на гуля всю свою злость, а Рауль вцепился взглядом в едва стоящую на ногах подругу по несчастью. Спустя секунду раздался глухой удар, сопровождаемым мерзким хрустом сломанных костей. Рауль уж было решил, что это его старые косточки превратились в труху, но он совсем ничего не почувствовал. Гуль лишь заметил недоумение в глазах Рей и перевёл взгляд на супермутанта. От его головы ничего не осталось, кроме торчащих окровавленных позвонков и лохмотьев толстой кожи. Мощные руки всё ещё держали бочку, пальцы навсегда застыли в этом положении. С несколько миллисекунд Рауль пытался понять, что происходит, прежде чем отполз в сторону — иначе прямо на него бы упала эта бочка — почти как и планировал ныне мёртвый супермутант. — НИКТО НЕ ТРОНЕТ РАУЛЯ! — донёсся наконец-то до гуля истерический крик Табиты, размахивающей то ли ружьём, то ли дробовиком. И чёрт его знает, кричала она от злости или для других своих подчинённых, чтобы таких умников, как Надоеда, больше не было. Гуль посмотрел на рухнувшее перед ним вслед за топливом тело и не мог понять, что могло заставить этого супермутанта так сильно хотеть работающую, словно настоящая, машинку. Он не знал и знать этого не хотел. Рей уже сидела рядом с ним, что-то спрашивала, осматривала, но поднять его на ноги не пыталась. Она сама наверняка испытывала с этим проблемы и была бы рада просто посидеть. — А сколько… время? — вдруг спросил Рауль, переведя взгляд с лежащего в луже густой тёмной крови трупа на Рей. Она едва заметно растерялась, словно он спросил её о чём-то из ряда вон. Девушка заглянула в свой наручный компьютер и выдохнула: — Пять часов двадцать шесть минут вечера. — Время смерти: пять часов двадцать шесть минут. Вечер. Рауль глубоко вдохнул и медленно выдохнул, а затем краем глаза заметил, как из-за двери склада показался Мистер Помощник, ищущий свою хозяйку.***
— И что ты тут делаешь? — негромко спросила подошедшая сзади Рей, поправляя на голове свою отобранную Табитой чёрную ковбойскую шляпу с широкими полями и белой лентой. — Стою, сеньорита, — выдохнул сигаретный дым Рауль, смотря вниз со скалы. Именно отсюда супермутанты сбросили тело Надоеды. Высота была огромной, и ничего разглядеть не удавалось. — Странно ты меня зовёшь, — девушка слегка наклонила голову набок и подошла поближе, чтобы встать рядом и тоже взглянуть вниз. — Только не говори, что тебе его жаль. — Я этого не говорил, — расплывчато отозвался Рауль, глубоко затянувшись сигаретой из тёмно-коричневой пачки, найденной в одном из письменных столов. — Просто… Они, знаешь ли, когда-то были людьми. Девушка промолчала. Она мало что знала о супермутантах, о гулях, о людях. Если уж Рей едва ли могла сказать, кто она такая, была не уверена даже в собственном имени, то тяжело было рассуждать с ней о таких далёких для неё вещах. — Может, эти странные желания… Оттуда? Из такой далёкой жизни, что они сами уже ничего не помнят? — Рауль медленно выдохнул дым и бросил окурок на землю, притоптав его по привычке носком ботинка. — Рауль, я думаю, нервов не хватит думать об этом, — курьер подошла поближе и сочувственно положила руку на плечо. — А у тебя и так с этим проблемы должны быть. Гуль невольно усмехнулся. А ведь точно. Он неторопливо обернулся к девушке и слегка улыбнулся: — Ну что, сеньорита, не бросишь старика одного? — Не брошу, конечно. Двигаем отсюда, — она улыбнулась, забросила небольшую сумку на одном ремне на плечо и направилась к единственной нормальной дороге с горы. Рауль смотрел ей вслед несколько секунд, а после вновь глянул вниз. Он прекрасно понимал, что значит «потерять себя». Он испытал это на своей шкуре. Каждый раз, когда гуль приходил в новое место, он брал себе новое имя, становился другим человеком. Что и говорить о буквальной потере собственного лица? Это мало походило на то, что случилось с супермутантами, но… Рауль пытался понять. Ведь, если бы проказница удача повернулась к нему задом, он мог разделить судьбу диких своих собратьев, в каком-то смысле уподобиться сумасшедшим супермутантам, что были бы не против съесть пару-тройку человечков пожирнее. Кем же был Надоеда? Может, он собирал автомобили? Был гениальным инженером? Может быть, крутым гонщиком в цветастом костюме с множеством нашивок? Или ребёнком, который вдруг вспомнил о своей любимой игрушечной машинке? Этого никто и никогда не узнает. Рауль тяжело вздохнул, достал из перекинутой через плечо сумки игрушечную машинку и, примерно прицелившись, сбросил её вниз к Надоеде. Точнее тому, что от него осталось. — Надеюсь, ты теперь там, где должен быть, амиго. — Рауль! Ты идёшь или как? Даже у меня терпение не бесконечное! — громко позвала его Рей, уже практически добредшая до спуска. — Иду, босс, иду. — Как ты меня назвал? «Босс»?