People problems

Он появился в их жизни, словно из ниоткуда. В один момент Эндрю стоит на балконе, изо всех сил пытаясь убедить себя, что ему не хочется выкурить сигарету, а в следующий, возвращается, и он уже тут как тут, за их столиком. Разговаривает с Нилом. Смеется над чем-то, что сказал Нил. Склоняется все ближе, чтобы лучше расслышать его за шумом джаз-бэнда. Эндрю необходима всего минута, чтобы оценить ситуацию прежде чем пройти через бар, чтобы захватить стакан с виски и занять свое место рядом с Нилом. Ему не нужно сообщать о своем возвращении. Нил поворачивается к нему, как планета возвращающаяся на свою орбиту. Их глаза на секунду встречаются, и в уголках голубых глаз Нила мелькает мягкое приветствие. — Ты, должно быть, Эндрю Миньярд, — говорит парень, заметив, что Нил отвлекся. Эндрю переводит взгляд на парня. — Должно быть, это я. Парень улыбается, как если бы Эндрю сказал что-то любезное и радушное, и протягивает руку, которую Эндрю пожимает исключительно из вежливости, привитой его менеджерами за последние несколько лет. — Приятно познакомиться, — говорит он с улыбкой. — Я Райан. Райан Пэйдж. Ладно, Джеймс Бонд, саркастично думает Эндрю, но ничего не отвечает, убирая руку и делая небольшой глоток виски. Нил улыбается Эндрю так, будто он кажется ему ужасно забавным, но отвечает Райану, когда тот возобновляет их разговор. — Нил как раз рассказывал мне, что ты подписался играть за команду Чикаго. Скоро уедешь из Сэнт Луиса? — Предоставилась возможность. — Понимаю. Еще на шаг ближе к северо-восточному побережью, самому лучшему месту, где можно оказаться, — улыбается Райан. Эндрю думает о квартире Нила в Бостоне, напольном покрытии из орехового дуба, белом свежем снеге выстилающем улицы за окном, теплой постели и котенке, спотыкающемся о его ноги, но Райана-как-там-его, это совершенно не касается. Он слегка кивает ему и отводит взгляд, тщательно изучая толпу. Правильно поняв, что Эндрю не намерен продолжать беседу, Райан разворачивается к Нилу. — Так вот, насчет той ракетки, — напоминает он. Райан и Нил слишком много болтают об экипировке экси следующую четверть часа. Эндрю было безумно скучно, но не настолько, чтобы оставить Нила. У них было всего два дня, чтобы провести их вместе, прежде чем Эндрю улетит на запад, чтобы начать тренировочный сезон вместе с «Тиграми Чикаго». Сидя там, его колено почти соприкасается с коленом Нила и он испытывает желание подзарядить себя таким количеством Джостена, которого хватило бы на несколько недель. — Я пойду налью себе еще, — говорит Райан, жестом указывая на свой опустевший винный бокал. — Хочешь немного? — Ой, я не пью, — говорит Нил, отмахиваясь. — Тогда, может, колы? — Не любитель сладких напитков, — на губах Нила играет легкая улыбка, которая никак не сходит с его лица. Из них двоих, Нил, вероятно, был более общительным, но Нилу никогда так быстро не нравились незнакомцы. Ну, или, никогда прежде. Эндрю делает глоток виски и переводит взгляд на Райана. — Тогда воды? Нил кивает, по-прежнему улыбаясь. — Вода подойдет. — Лед? Лимон? Нил издает легкий, смущенный смешок и кивает. — Да, звучит отлично. Спасибо. Райан быстро подмигивает ему, а затем бросает взгляд на Эндрю. — Вижу, у тебя еще есть немного. Эндрю поднимает свой напиток, вращая стакан, чтобы продемонстрировать уровень остатка, на что Райан быстро показывает ему большой палец вверх, прежде чем уйти. Как только он пропадает из вида, Эндрю встречается взглядом с Нилом и вопросительно изгибает бровь. — Согласись, он приятный? — ухмыляется Нил. — Я клянусь, он будто запомнил наизусть все параметры экипировочного снаряжения. Кевин умрет от ревности. Ревность. Точно. Эндрю думает об этом странном чувстве, назревающим в его груди и делает очередной глоток. — Не обращал внимания, — говорит он. — Конечно, ты не обращал, — поддразнивает Нил, слегка пиная его ногу под столом. Он подпирает подбородок рукой и Эндрю не нужно встречаться с ним взглядом, чтобы знать, что он пялится. Палец тычет его в ногу и Эндрю не протестует. Нил воспринимает это как приглашение сжать руку Эндрю, лежащую на его бедре, и спрашивает: — Хочешь поскорее уйти? — Десерт еще не подали. — Мы можем купить тебе мороженое по дороге домой, — предлагает Нил. Эндрю скользит взглядом в его сторону. По дороге домой. Они остановились в отеле, чтобы переночевать, но они оба знают, что дом для каждого из них — вовсе не конкретная точка на карте. Эндрю может чувствовать себя, как дома, даже сидя прямо здесь и держа Нила за руку. — А как же твой новый друг? — Какой друг? — Нил усмехается, и хотя он уже улыбался раньше, что-то успокаивается в груди Эндрю. Улыбка Нила, которой он одаривал Эндрю, всегда отличалась от остальных. Райан возвращается и блестяще разрушает момент. Рука Нила выскальзывает из руки Эндрю и он поворачивается, принимая воду со льдом — несколько ломтиков лимона заботливо нанизаны на край стакана. — Итак, я тут внезапно вспомнил, что вы, должно быть, знаете Кевина Дэя? — К моему разочарованию, — говорит Нил, уголок его рта приподнимается в очаровательном изгибе, давая Райану понять — он всего лишь шутит. — Мы были в одной команде. — Ах, да, конечно, знаменитые «Лисы Пальметто»! Эндрю, твоя семья тоже была в составе, верно? — он смотрит на Эндрю, но Эндрю здесь не для того, чтобы предложить что-то помимо вежливости, которую от него ожидают. Когда он не отвечает достаточно долго, Нил прочищает горло и говорит Райану, что он прав. Они обсуждают Лисов какое-то время. Эндрю улавливает информацию о прошлом Райана. Он из университета Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе. Команды того, другого блондина, думает Эндрю. Не то чтобы он мог даже притвориться, что не помнит имя Джереми. Эндрю вырос в Калифорнии, поэтому он никогда не видел в ней чего-то жизнерадостного и очаровательного, но в этих двоих, что в Джереми, что в Райане этого так много, что аж некомфортно. Особенно, когда один из них не может перестать флиртовать с Нилом. Если Нил и замечает, то не показывает этого. Эндрю не особенно беспокоится, это далеко не первый и не последний раз, когда люди флиртуют с Нилом, но обычно Нил совершенно не обращает на это внимания и не проявляет интереса. Однако, он определенно наслаждается обществом Райана. Он вовлечен, поддерживает зрительный контакт и продолжает беседу. Райан практически на седьмом небе от того, что симпатичный парень уделяет ему столько внимания, можно подумать, у него было много проблем с этим в обычной жизни. Объективно, Райан идеален. Он носит плотно облегающую рубашку, не оставляя простора для воображения. Две верхние пуговицы расстегнуты, выставляя на обозрение сильную грудь. Он хорошо сложен, высокий, загорелый. Его золотые локоны выглядят слишком мягкими, что вряд ли возможно без использования тонны средств для волос, но чтобы он ни делал, это точно работает, так как они идеально ложатся на лоб и чуть прикрывают голубые глаза. Не льдисто-голубые, как у Нила, а более глубокого теплого оттенка. Он действительно очарователен. Райан занят тем, что пытается растянуть свое время с Нилом. Но, в конце концов, пристальный взгляд Эндрю, устремленный на него, становится трудно игнорировать. Он смотрит на него раз, другой. Эндрю заставляет его нервничать, и хорошо. Нил и Эндрю может и не публичны, и не слишком ревностно относятся к своей территории, но Эндрю все равно не очень нравится, когда пускают слюни на его… Ага. — Мистер Джостен, — дама подходит к их столику, прижимая палец к наушнику в ухе. — Тренер Лоэвен хочет вас видеть. Это не займет много времени. Нил едва заметно вздыхает и смотрит на Эндрю прежде чем извиниться перед Райаном. — Я скоро вернусь. — Без проблем, — отвечает Райан. Эндрю ничего не говорит и Нил уходит. Он замечает, как Райан разглядывает задницу Нила, пока не опускает взгляд на фуршетный стол. Думай о десертах, Эндрю, а не о нетронутом ноже для масла на столе, который ты хотел бы видеть приставленным к горлу Райана. — Итак, Эндрю… — Нет, — это все, что он говорит, и каким-то чудесным образом Райан замолкает. Они сидят в тишине, пока нет Нила. Райан переписывается в своем телефоне, но, кажется, в целом, его не беспокоит грубость Эндрю. Большинство людей не выдержали бы пребывания с Эндрю наедине. Почему Райан не может быть таким, как большинство людей? Несколько человек останавливается возле их столика, Райан несомненно привлекает их внимание своей дружелюбной сияющей аурой. Эндрю спасают официанты, наконец-то выкладывающие маленькие коричневые пирожные и прочие лакомства на фуршетный стол. Он осушает свой стакан и ставит его обратно, прежде чем направиться к десертам, игнорируя прощание Райана. Сперва он пробует шоколадный кекс. Когда ложка погружается в него, густой горячий шоколад вытекает подобно лаве. Неплохо. Он исчезает за три укуса. Следующие на очереди — лимонный меренговый пирог, несколько симпатично декорированных кейк-попсов и мороженое со вкусом зеленого чая. В мороженом немного не достает сладости на его вкус, поэтому он берет еще одну порцию для Нила. — Слишком много сладостей, Миньярд, — бормочет Сюзанна, проходя мимо, она ест фруктовый салат, идеально иллюстрирующий образ диетолога «Тигров Чикаго». Эндрю намерен ее избегать. — Я в отпуске. — Ненадолго. — Этого достаточно. Она смеется, но не говорит ему положить дополнительный шоколадный фондан обратно. Маленькая победа. Эндрю замечает Нила в другом конце зала, рядом со своим тренером и еще одним человеком, записывающим что-то в блокнот. Он устраивается за высоким столиком, подальше от Райана-неважно-как-там-его, облокачиваясь на край, пока он медленно расправляется со вторым фонданом. Нужна всего минута, чтобы глаза Нила отыскали его, и Эндрю слегка постукивает ложкой по столу, когда это происходит. Тик-так. Эндрю смотрит на рот Нила и, даже с расстояния в несколько столиков, может читать по его губам. Ну что, мы закончили? Его тренер на мгновение кажется растерянным, но репортер смеется, ожидая такого поведения от Нила, и несомненно желая заполучить клики на свою статью. Мужчина кивает, и Нил пожимает руку ему и своему тренеру, прежде чем направиться к Эндрю. — Привет, — говорит он. — Мы идем? — Эндрю медленно кивает, а затем подталкивает мороженое к Нилу. — Что это? — Зеленый чай. — Мне, наверное, это не понравится, — предупреждает Нил, но все равно пробует, погружая ложку в наполовину растаявшую порцию. Он облизывает губы, когда заканчивает, и кладет ее обратно в креманку. — Хм, — он пожимает плечами. Эндрю сужает глаза. — Используй слова. — Признаю, это не так сладко, как то дерьмо от «Ben & Jerry’s», которое ты любишь, но все равно это сахар, — Эндрю бубнит что-то отнюдь не милое себе под нос и Нил ухмыляется ему в ответ. — В следующий раз просто возьми мне клубники. — Сам возьми себе клубники, — говорит Эндрю, отмахиваясь от него рукой. — Но это ты приносишь мне десерт, — Нил наклоняется ближе, прежде чем отталкивается от стола и ощупывает свои карманы. — Так, мой телефон в пиджаке за нашим столиком. Встретимся у выхода? — не дожидаясь ответа Эндрю, он разворачивается и Эндрю улучает момент, чтобы восхититься отличной посадкой его брюк, прежде чем соскрести остатки шоколада со своей тарелки и направиться к выходу. По пути он закидывает несколько ягод клубники в стаканчик для горячих напитков на вынос. Он вовсе не пытается быть милым, он просто обеспокоен тем, что Нил не переваривает сладости даже спустя столько лет. Эндрю недостаточно старается. Еще через пару минут Нил присоединяется к нему на выходе. Он как раз убирает телефон в карман, когда подходит и на его лице расцветает знакомая привлекательная улыбка, когда он замечает клубнику, торчащую из стаканчика. — Это мне? — он смеется, когда Эндрю протягивает ему стаканчик и ждет, пока они не окажутся в темноте парковки, чтобы быстро поцеловать его в висок и прошептать: — Спасибо, Эндрю.