Как использовать магию крови

      Рада устало потянулась, откладывая книгу и письменные принадлежности. Зал заливала темнота, разгоняемая только парой свечей на столе. Перед праздником Сбора Урожая дела нужно привести в порядок, а то потом времени не будет. Осень по праву считалась самым выгодным для их дела временем. Здесь, на границе нескольких государств, всегда проводилась грандиозная ярмарка, несмотря на то, что их городок находился вроде бы на вампирской земле, а они не славились гостеприимством.       Скоро начнут прибывать купцы, и дел станет невпроворот. Дядя Берт уже даже новых работников нанял, потому что обычным числом здесь будет не справиться. Хоть постоялый двор и находился почти у ворот, в этом были свои плюсы. Например, в дни ярмарок и праздников здесь быстро собирались постояльцы. За столько лет появились постоянные гости, которых уже даже Рада запомнила, а Берт ожидал как старых друзей, а не просто очередных клиентов.       Единственное, что омрачало ожидание праздника — расплодившиеся не в меру волколаки. В лесах их в этом году столько, что путешествовать в одиночку рядом с границами не рекомендовалось. Впрочем, Лорд обещал прислать сюда воинов, чтобы они навели порядок. Ходили слухи, что предводителем этого отряда будет его младший сын, но Рада считала, что это просто слухи. Впрочем, ей некогда думать о слухах.       Взяв свечу, она направилась в свою комнату. И так уже поздно, а завтра нужно встать пораньше, чтобы выполнить все поручения дяди.       Она возвращалась из лавки знахаря, когда через городские ворота проехали всадники. Их было много, десятка два. Рада прижалась к заборам, чтобы не попасть под копыта коней, но предводитель почти сразу придержал коня, как и его воины. Вообще-то быстро ездить как верхом, так и в повозках в городе не принято, только по серьезным причинам.       Рада проводила взглядом всадников и поспешила домой. Хорошо, что Лорд не забыл о своем обещании, теперь гостям будет нечего бояться, а значит, ярмарка и впрямь состоится. В корчме был народ. Не так уж много, но для данного времени суток очень даже хорошо. Рада улыбнулась стоящей за стойкой Кире и кивнула, названная сестренка помахала ей рукой и указала, куда идти, чтобы найти Берта.       Вскоре Рада вновь вышла в зал. Рядом со стойкой уже стояла девушка, обсуждая с дочкой корчемщика последние новости. Подошедшая чуть ближе Рада узнала соседку. Вот она настоящая вампирша, в отличие от Киры и самой Рады.       — …и правда он! — услышала Рада.       — И какой он? — любопытно уточнила Кира, ставя на поднос несколько кружек. Рада взяла поднос, не вникая в суть разговора. Вернувшись с пустым подносом, она, наконец, поняла, что они обсуждали. То есть она сразу поняла, что обсуждали они увиденных ей всадников, но оказалось, что предводителем воинов и впрямь был младший сын Лорда, что стало главной темой сплетен.       — Я видела их, когда шла от знахаря, — рассеянно заметила Рада, положив пустой поднос на стойку.       — И как младший Лорд? — заинтересовались обе девушки.       — Не знаю, не обратила внимания… Только их много, около двадцати…       — Ну, он светловолосый, — постаралась объяснить Кира.       — Мне кажется, там пол отряда светловолосых, — хмыкнула Рада, вновь беря поднос, чтобы собрать грязную посуду.       Когда она отнесла посуду в мойку, Кира вновь попыталась у нее уточнить про приехавших воинов, ее подруга к тому времени уже ушла:       — А все-таки светловолосых вампиров не так уж много, неужели ты совсем никого не рассмотрела?       — Мне кажется, в отряде не только вампиры, и предводитель отряда был и впрямь светловолос, — пожала плечами Рада. — И не только он.       — Как это?       — Рядом с ним был такой же блондинистый вампир. Так что, кто из них сын Лорда, а кто нет, я понятия не имею. Да и не волнует меня это, — честно добавила она, подумав. — Главное, чтобы они порядок навели к концу месяца, чтобы мы могли нормально жить и работать.       — Ну, Рада, ты совсем не любопытная, — надула губы Кира.       — А зачем мне? — рассмеялась Рада. — Мне совершенно нет дела, кто будет истреблять волколаков!       — Ну да, — вздохнула Кира, провожая сестру взглядом. Рада старше нее на три года, но единственное, что ее волновало — это Берт, Кира и постоялый двор. На симпатичную девицу засматривались, но сама Рада этого не замечала. Когда Кира пыталась намекнуть об этом сестре, та только отмахивалась, а отец как-то сказал, что ее внимания сможет добиться только тот, кому она будет по-настоящему небезразлична.       Насколько Кире известно, первые годы своей жизни Рада прожила среди людей и большую часть на улице, потом каким-то образом оказалась на границе, где провела еще какое-то время, а потом ее заметил отец и забрал в свою семью. Что пришлось пережить сестре на улице, домашняя Кира могла только догадываться, но знала, что она никому не доверяла, не терпела незнакомцев в личном пространстве и вполне могла постоять за себя даже против вампиров.       В последующие дни разговоры были исключительно о приехавшем отряде. Он и впрямь состоял не только из вампиров. Говорили, что это личный отряд Дерека, того самого младшего сына Лорда. Как чуть позже сказала Раде Кира, в отряде и впрямь был еще один беловолосый вампир, дальний родственник Лорда, в род Александра он не входил, но повелевать вампирами право имел.       Вздыхающая девушка слушала восторженный щебет сестренки и молчала. Даже прогулялась с ней по городу, чтобы она могла хотя бы краем глаза посмотреть на приехавших воинов. Которые, к слову, вели себя на диво прилично. Впрочем, они на своей земле, а не приезжие наемники.       Очередной поход за нужным Берту зельем для Рады закончился вполне предсказуемо — знахарь попросил ее отвезти небольшую посылку в ближайшую деревеньку. Знахарь знался с Бертом и такая просьба была далеко не первой, к тому же в лесах стало поспокойнее, а потому Рада согласилась. Взяла посылку и на следующее утро оседлала смирную мохнатую лошадку.       — Ты только быстро, — напутствовал Берт, — чтобы до темноты вернуться.       — Конечно, дядя, — Рада улыбнулась, легко вскочила в седло и тронула кобылку. Та шагом направилась к воротам. Берт проводил воспитанницу тревожным взглядом. Пусть Рада уже взрослая, но это не мешало Берту волноваться за нее, когда она покидала дом, особенно, когда в лесах так неспокойно.       До деревушки Рада добралась за пару часов и без приключений, она вообще никого в лесах не встретила. А вот в деревеньке было весело и сразу понятно, почему дорога выдалась столь мирной — среди местных жителей, людей, отряд Дерека выделялся не только нашивками на рукавах курток.       Спешившаяся на подъезде к деревне Рада прошла к избе старосты, настороженно оглядываясь по сторонам. Слухи, что воины Лорда серьезные ребята и не делают глупостей, она слышала, но особенно верить не спешила. За столом в избе кроме старосты сидели два вампира, причем один из них светловолосый. Рада поклонилась господам, понимая, что даже если этот блондин не Дерек, то все равно жутко важный тип. Блондин глянул на гостью и небрежно кивнул. Рада вспомнила Киру и других таких же влюбленных дурочек и мысленно им посочувствовала. На вид привлечь внимание этого вампира очень непросто.       Блондин был натуральным вампиром, высоким, широкоплечим, поджарым. Длинные светлые волосы собраны в косу, на лицо не то, чтоб прекрасен, скорее интересен, а вот глаза, точнее взгляд очень выразительный. Впрочем, вампиры все так на людей действуют. У этого хотя бы цвет глаз светлый, то есть он себя хорошо умеет контролировать. Второй вампир, напротив, темноволос и в глазах бордовые искры, так что от него уж точно нужно держаться подальше. Впрочем, на еще одного человечка он внимания не обратил.       Рада отдала старосте посылочку, надеясь исчезнуть отсюда как можно раньше. Обрадованный лекарствам, староста скрылся в другой комнате, чтобы передать плату знахарю, а дверь за спиной Рады распахнулась. Рада машинально шагнула в сторону, чтобы пропустить еще одного гостя, но тот проходить в комнату не спешил. Остановился рядом с девушкой и втянул носом воздух, а потом хищно оскалился. Рада увидела полностью бордовую радужку и сделала еще шаг назад, обдумывая свои дальнейшие действия.       — Привет, дорогая, — промурлыкал вампир. — Ты чья?       — Виктор, угомонись, — приказал беловолосый, неожиданно обратив внимание на сцену.       — Да ладно, Норн, — отмахнулся Виктор. — Посмотри какая вкусная девочка, да еще и совсем ничья… Разве можно пройти мимо?       Вампир шагнул было к ней, но Рада выбросила вперед руку, и с ее пальцев сорвался поток белого света, вставший стеной между ней и вампиром.       — Надо же, маг, — заинтересовался Норн, внимательно осмотрел Раду. — А так и не скажешь…       Рада пожала в ответ плечами, взяла у вернувшегося старосты деньги и уже собиралась уходить, но ее новый знакомый не захотел ее так просто отпускать:       — Дорогая, а тебе не говорили, что в лесу сейчас опасно?       — Я справлюсь, — хмыкнула Рада и вышла из дома.       До дома доехала она так же без приключений. А вечером без особого удивления увидела своего нового знакомого среди посетителей корчмы.       — Привет, дорогая, я рад, что ты добралась без происшествий, — клыкасто усмехнулся Виктор. Благо и сейчас он был все в той же компании, и смотрел Норн все так же без одобрения, а потому вампир старался не наглеть.       — И пришел лично в этом убедиться? — уточнила Рада серьезным тоном. Виктор вновь усмехнулся, Норн едва заметно хмыкнул, уже с интересом рассматривая человека. Его взгляд нервировал даже больше, чем взгляды его друзей.       — Это младший Лорд? — шепотом спросила Кира сестру, не отводя восторженного взгляда от блондина.       — Понятия не имею, но, кажется, нет, — равнодушно ответила Рада, забрала поднос и понесла заказ посетителям.       Вечером в таверне собралось много народа, так что умаявшаяся Рада, когда выдалось свободное время, вышла на улицу — свежим воздухом подышать. Рада отошла от входа в темноту, чтобы не мешать клиентам, когда что-то заставило ее обернуться. Она вздрогнула, заметив две светящихся точки, и только спустя мгновенье до нее дошло, что это кто-то из вампиров так же, как и она, вышел проветриться.       Работы было достаточно, так что за знакомыми вампирами Рада не следила и сказать, кто это, не могла. Вампир сделал шаг к ней, и она к некоторому своему облегчению, заметила белокурые волосы.       — Отдыхаешь, магичка?       — Я не маг, — поморщилась Рада. — Это просто фокус.       — Обычно того, кто умеет делать такие фокусы, называют магами, — хмыкнул вампир.       — Чему только не научишься на улице, — фыркнула Рада. Потом помолчала немного и неуверенно добавила: — Можно попросить вас передать вашему другу, чтобы он держался подальше от меня?       — Скажи ему об этом сама, — пожал плечами вампир.       — Мои слова он не воспримет столь же серьезно, — Рада развела руками.       — Боишься?       Рада буквально кожей почувствовала пристальный взгляд.       — Меня устраивает моя жизнь и не нужны лишние неприятности, — просто ответила девушка.       — А если не неприятности? — вкрадчиво спросил Норн.       — Я не хочу становиться… донором, — резко отозвалась Рада. — Ради пары месяцев безбедной, веселой жизни с вампиром стать его подстилкой? Не вижу в этом смысла, тем более что желающих и без меня предостаточно.       Норн пару мгновений рассматривал ее, и этот интерес Раде не нравился, но почему-то по-настоящему испугаться вампира не получалось.       — Я скажу Виктору, — кивнул вампир и направился в корчму. Рада проводила его взглядом, вздохнула и тоже вернулась, работу никто не отменял.       Понять такую позицию Рады для некоторых проживающих на земле вампиров было сложно. Доноров вампиры баловали, почти ни в чем не отказывали, вот только редко когда терпели одного и того же донора дольше двух-трех месяцев. То есть, ходили, конечно, разговоры, что старший брат Дерека женат на светлой эльфийке и у них любовь, семья и все хорошо. Но кто мог поручиться, что это правда, а не видимость? Ведь все начиналось, как политический брак… Да и сам Лорд отправил свою жену-человека подальше почти сразу после брачного ритуала…       Из детства, проведенного в другой стране, Рада хорошо запомнила, что относятся люди к вампирским донорам, почти как к представителям древнейшей профессии, и в глубине души была с этим согласна. Ведь доноры не только кровь отдавали своим вампирам, так что все честно. Видела она и другую сторону таких отношений, когда люди слишком серьезно относились к вампиру, что брал у них кровь, и заканчивались такие истории нехорошо, а увлечься вампирами слишком просто.       Благо, что вампиры никогда не применяли силу, они могли завлечь, соблазнить, но не заставить. А тут все уже зависит от тебя. Правда Рада никогда бы не подумала, что могла бы попасть в такую ситуацию, потому что до этого дня вампиры ее игнорировали и только сейчас она понимала, насколько ее это устраивало.       Виктора Рада больше не видела, видимо, Норн все же передал своему подчиненному ее слова, а вот сам Норн часто бывал в корчме, да не один, а с Дереком. Кира провожала вампира влюбленным взглядом, но подойти даже не пыталась, к облегчению Рады, хотя она подозревала, что этому способствовала красивая эльфийка, не спускавшая глаз с сына Лорда вампиров.       Через пару дней знахарь вновь попросил съездить в ту же самую деревушку. На этот раз дорога вышла не столь удачной, стоило Раде углубиться в лес, когда она почувствовала, что что-то не так. Рада пришпорила лошадь, но это не помогло. Волколак прыгнул неожиданно, сбивая всадницу. Рада успела сгруппироваться, поэтому сразу вскочила и оказалась лицом к морде с волколаком. Тварь была голодная, злая и раненная. Волколак принялся обходить ее кругом, Рада пыталась одновременно сконцентрироваться и не сводить с него глаз.       Наконец, заклинание получилось, но теперь нужно правильно выбрать момент, чтобы его применить. Рада не соврала, назвав свои умения фокусами. По сравнению с настоящими магами как-то иначе назвать это нельзя. Поэтому, чтобы наверняка уничтожить нечисть, ей нужно было подпустить ее поближе.       Волколак прыгнул. Заклинание попало точно в цель, только упавшая сверху тушка не доставила особого удовольствия. Рада с отвращением оттолкнула тушу, не особенно рассчитывая вылезти из ловушки скоро, но ей неожиданно пришли на помощь. В спине волколака оказалась пара стрел, а помощник смотрел как-то многообещающе, хорошо, что глаза у этого помощника были светлые.       — Живая? — спросил Норн, протягивая руку человеку. Та воспользовалась помощью, только сейчас заметив, что волколак таки успел ее зацепить лапой, когда сбивал с лошади. — Тебе же говорили не ездить одной через лес.       — Я могу за себя постоять, — ответила упрямым взглядом Рада.       — Да я уж вижу. Ты ранена?       Рада перевела взгляд на плечо и поморщилась.       — Царапина, зацепил немного.       — Пошли, рану нужно промыть. Если ты, конечно, не умеешь залечивать свои раны, — в глазах вампира появилось любопытство, но Раде пришлось его разочаровать:       — Не умею, я же говорила, я не маг.       — Тебе еще не поздно пройти обучение.       — Ну да…       Недалеко стояла лошадь вампира, да и свою кобылку Рада нашла без проблем. Они прошли чуть вперед до удобной полянки, где и остановились. Тяжко вздохнув, Рада все же кое-как сняла рубашку.       — Действительно, всего лишь царапина. Повезло, — после осмотра сказал Норн. Рада смотрела на него с научным интересом, как совсем недавно сам вампир при вопросе о лечении. — Что?       — Ничего, — тут же отвела взгляд девушка.       — Расслабься, милашка, я умею себя контролировать и не наброшусь, почувствовав запах крови, — несколько презрительно сказал ей Норн, потом усмехнулся: — Хотя пахнешь ты вкусно!       — Я рада, что тебе понравилось, — сдержанно отозвалась Рада, стараясь не морщиться от действий вампира, промывшего рану и накладывающего повязку.       — Готово. Ты в деревню?       — Да, — Рада встала, попытался подвигать рукой, убедилась, что повязка удобная, надела рубашку и направилась к лошади.       — Составлю тебе компанию, — вампир направился следом за ней. Рада удивленно обернулась и получила насмешливую улыбочку: — Должен же кто-то проводить тебя…       Рада пожала плечами, если этому вампиру так хочется прокатиться, пусть, она тут не при чем. Если бы она знала, чем может закончиться такая прогулка…       Они неспешно ехали по дороге. Вампир был занят своими мыслями, и Рада могла немного его рассмотреть более подробно. Вот странно, внешне вампиры ничем от людей и не отличаются, но достаточно одного взгляда, чтобы понять, кто перед тобой. И почему этот вампир шляется по лесу в одиночку?       Впереди показался просвет, говорящий, что вскоре лес закончится, а значит, до деревни осталось совсем немного. Но доехать до нее путникам было не суждено — стоило им пересечь границу леса, сверкнула зеленая вспышка и наступила тьма…       Рада приходила в себя медленно. Ощущения были не из приятных, голова так попросту раскалывалась. Она открыла глаза, потом закрыла и открыла вновь, но ничего не изменилось. Над ней был пещерный свод с трещиной посередине, сквозь которую пробивался солнечный свет. Она попробовала сесть, с трудом ей это удалось.       Оказалось, она и вампир лежат в круге, выложенном камнем по полу пещеры. Правда, на простую пещеру это место не походило, скорее уж… на Храм, старый и разрушенный. Рада знала, что таких на территории вампирских земель немало, но магии они в себе не несли. Вроде бы. Стоило ей пошевелиться, как лежащий рядом вампир так же открыл глаза.       — Где мы? — растерянно оглядываясь, спросила Рада, пока не пытаясь подняться с пола. — И как… что…       — Ловушка, — коротко ответил вампир. Он на ноги поднялся сразу, да и вообще выглядел получше человека. — Видимо, слухи, что Дереку угрожают, вовсе не слухи…       — Лорду? То есть ловушка рассчитана на него?       — У меня здесь врагов нет, — усмехнулся Норн. За это время он успел осмотреть пещеру, прийти к каким-то выводам и повернуться к девушке. Присев рядом, вампир стал с интересом ее разглядывать.       — Что? — подозрительно уточнила Рада, попытавшись отодвинуться. Вампир уклончиво пожал плечами и встал, протянув ей руку помощи. Рада честно оценила свои силы и помощь со вздохом приняла.       — Мы в старом храме Богини Судьбы, — Норн отпускать ее не стал, напротив, еще и ей отстраниться не дал. — Не дергайся, я просто кое-что уточню.       Норн обошел напряженную девушку, остановившись за спиной, осторожно убрал волосы, чтобы увидеть шею сзади. Что уж он там ожидал увидеть, Раде неизвестно, он только хмыкнул и отошел, на этот раз ее не держа.       — И что это было? — не выдержала Рада.       — Да так, — Норн отмахнулся. — Просто, я, кажется, знаю, кто все это учудил. Пойдем, нам еще выбраться надо из этих катакомб, не говоря уже об обратной дороге.       Чтобы выбраться из «катакомб» и впрямь требовалось время. Вход был завален, но выбраться проблемой не было — небольшой лаз вел на свободу. Вампир скользнул первым, а вот Рада помедлила. После столь чудесного перемещения она в себя не пришла, так что самочувствие оставляло желать лучшего. Пробираясь между камнями, Рада неловко задела плечом острый осколок, конечно, все это пришлось на уже больное плечо.       Поморщившись, Рада выпрямилась и повернулась, ища глазами спутника. Вампир обнаружился в нескольких шагах, и его вид ей не понравился. Рада подобралась, хотя и понимала, что все ее фокусы на этом вампире не сработают, не зря же родственник Лорда.       — Отойди, — впрочем, Норн себя контролировал очень хорошо, а потому набрасываться на нее не спешил.       — Ты же вроде бы не собирался набрасываться на меня в прошлый раз, так сейчас-то чего?! — Рада действительно отошла подальше, на всякий случай, приготовившись бросить заклинанием.       Норн, все так же стоявший на месте, устало потер руками лицо.       — Ритуал.       — Какой?       — Тот круг, где мы оказались. Раньше эти круги использовались для проведения ритуала… по типу брачного, но именно вампирского. Он давал вампиру дополнительную силу, но взамен привязывал его к одному определенному донору.       — Я не слышала об этом, — заметила Рада. Норн пришел в себя, глаза вновь стали светлыми, хоть и с редкими багровыми искрами.       — Сейчас такие ритуалы практически не проводятся. Доноров достаточно, так что привязывать себя к кому-либо…       — Кто надоест тебе через пару месяцев, слишком глупо. А как же сила?       — И слабость. Вы такие хрупкие, человечки, — вампир усмехнулся. Рада передернула плечами, заметив клыки, и поморщилась. — В данный момент ритуал не завершен, так что тебе бояться нечего.       — Не завершен?       — Нет. Ты не напоила меня своей кровью, но она для меня сейчас большое искушение…       — Так всегда будет? А другие вампиры?       — Не всегда, наверное, со временем пройдет. Думаю, должен помочь другой донор. На других вампиров это действовать вроде бы не должно.       — Вроде бы? — подозрительно уточнила Рада.       — Я же говорю, такие ритуалы давно не проводят, — пожал плечами Норн. — Но для меня ты сейчас самый желанный донор.       — Тогда постой там, я пока посмотрю, сильно ли оцарапалась.       Норн спорить не стал, оставшись на месте. Рада опустилась на землю, попутно решив уточнить кое-что еще:       — Но у тебя же наверняка есть кто-то…       — Нет, я не люблю доноров, просто покупаю кровь. Да и неважно это. Главное, что ты никому не принадлежишь, — Рада бросила опасливый взгляд на вампира, больно уж не понравился ей его тон, но тот по-прежнему стоял на месте.       — Так это та эльфка, что ходит за Лордом? — предположила Рада.       — Нет, скорее уж предыдущий донор Дерека. Сто раз ему говорил, не связываться с людьми… — презрительно заметил вампир.       — Люди тоже не все к вам относятся с восторгом, — не удержалась Рада.       — Таких не так уж много. Это хорошо и плохо одновременно. Ты готова? — когда с раной Рада закончила, уточнил вампир.       — Готова, — поморщилась Рада, осторожно подходя ближе. Норн окинул ее взглядом и стащил с себя куртку, видимо разорванная рубашка ему не понравилась.       В пути они в основном молчали. Дорогу выбирал Норн, и Рада не спорила, она вообще не представляла, где они находятся. Чувствовала Рада себя по-прежнему не лучшим образом, а потому не сразу заметила, что Норна что-то беспокоит.       — Что? — устало спросила Рада, остановившись. Норн окинул ее оценивающим взглядом и ответил:       — Стая. Недалеко. Нужно найти укрытие.       — До деревни далеко?       Норн помедлил:       — Мы не успеем.       — Из-за меня? Ты можешь уйти.       — Не могу, — Норн осмотрелся. — Пойдем-ка вон туда.       Волколаки напали после заката, когда в лесу стало темно. Стая оказалась не столько многочисленной, сколько организованной. Рада слышала, что эти твари умные, но не думала, что настолько. Собрав всю силу, Рада вскинула руку к небу, выкрикнув слово. Разбросанный вокруг полянки хворост, вспыхнул, отпугнув нечисть. Ненадолго, но Норн сумел воспользоваться ситуацией, чтобы избавиться от вожака. После этого сплоченная стая распалась, разбежавшись по кустам.       После битвы Рада просто опустилась на землю, где стояла. Чтобы прийти в себя после этой поездочки, ей потребуется немало времени. Она только поморщилась, все происходило совершенно не вовремя.       — Ты в порядке? — рядом присел Норн.       — Нормально, — коротко ответила Рада, поднимаясь на ноги. Она успела сделать несколько шагов прежде, чем все померкло перед глазами, и мир погрузился в темноту.       Очнулась она на той же полянке, на теплом плаще, рядом с костром. Вампир сидел рядом, посматривая со смесью беспокойства и недовольства. Заметив, что она очнулась, вампир протянул ей флягу с водой.       — Ты, глупый человек, почему не сказала, что тебе плохо?       — Да мне еще с этого переноса плохо, — поморщилась Рада. Как ни странно, но после обморока самочувствие стало немногим лучше. — Я всегда так реагирую на чужую магию.       Рада осторожно села, с наслаждением напилась воды. Почему-то после магии всегда хотелось пить, хотя как это связанно, она не понимала.       — Вот мне и интересно, почему об этом нельзя было сказать?       — Зачем? Это мои проблемы. Где мы?       — Ммм… Завтра к полудню должны дойти до города, если выйдем рано.       — Выйдем, мне не настолько плохо, — пожала плечами Рада.       — Пока что этого про тебя не скажешь, — скептично фыркнул вампир. — Спи.       — Отойди от меня, — пробормотала Рада, пытаясь улечься удобнее. Норн хмыкнул и действительно отошел, так что Рада получила возможность немного расслабиться и рассмотреть спутника. — Что это было за заклинание? — неожиданно для себя спросила она. — Я думала, что телепортация очень сложная магия. У Лорда был донор маг?       — Не маг, как и ты, фокусница, — неохотно отозвался вампир. — Амулет, наверное, в последнее время достать их не проблема. Был настроен на вампира-повелителя и ближайшего человека, с которым он связан кровью. Сюда должен был идти Дерек, в последнюю минуту у него возникло дело и пошел я. Маг подготовился, магию я не почувствовал, и ритуал сработал.       — Я не давала тебе свою кровь.       — Я ее не пил, — поправил Норн. — Но я обрабатывал твою рану, мне доступна магия крови, так что это вполне могло восприняться магией как связь.       — Донор решила отомстить Дереку после отставки?       — Да, вкус у Лорда… своеобразный, — вампир поморщился.       — Ты поэтому покупаешь кровь? Я думала, что вы не можете без донора…       — Живая, добровольно отданная кровь намного сильнее для нас, но донор — слабое место. Я этого не люблю.       — Понятно, ты вроде бы говорил, что донор поможет тебе разорвать этот ритуал…       — Теоретически, если я не попробую твоей крови.       Рада открыла глаза, настороженно глянула на вампира и тот усмехнулся, почувствовав этот взгляд.       — Я не дам тебе свою кровь добровольно.       — Тогда ритуал не будет завершен, как того требуется. Ты для меня самое большое искушение, но для завершения ритуала нужно твое добровольное согласие.       — Ну хоть что-то хорошее, — пробормотала девушка, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза. В сон провалилась она сразу же, все-таки день выдался слишком уж бурным и сложным, и отдых ей просто необходим.       Норн сказал ей правду — такие ритуалы сейчас проводились редко, но узнать о них совсем несложно, особенно для магов и тех, кто имел к ним какое-то отношение. А если вспомнить, что бывшая донор Дерека не только человек, но и маг, пусть и очень-очень слабый… Вечно родственничка тянет на приключения! Норн недовольно поморщился. Дерек предпочитал брать в доноры девушек, которые к нему относились неравнодушно. С одной стороны, Норн понимал, почему он выбирает именно таких доноров, с другой — когда Дереку они надоедали, для доноров это тяжело, и иногда создавало большие проблемы.       Норн посмотрел на спящую неподалеку девушку. Кто бы мог подумать, что человеческий почти детеныш может вызвать у него такие чувства… Крови хотелось, но еще больше хотелось, чтобы она была рядом, чтобы принадлежала только ему. Норн и понятия не имел, что чужак может стать настолько близок и дорог, и ему совсем не хотелось представлять, как именно Рада будет восприниматься после завершения ритуала. Не хотелось разумом, но именно этого Норн сейчас желал больше всего.       Норн знал, как действует этот ритуал, но, насколько он помнил, такое отношение к партнеру возникало, только если они подходили друг другу. Значит, девчонка ему подходит не просто как донор, впрочем, об этом стоило догадаться, учитывая ее запах. И если сразу после ритуала Норн решил, что сможет достаточно легко себя контролировать, то чем больше проходило времени, тем больше ему хотелось сделать ее своей.       Останавливало его только отношение к этому всему самой Рады. Судя по всему, на чужую магию у нее отрицание, да и вряд ли ее отношение к донорам изменится, так что она будет резко против становления донором. Именно это не давало вампиру сорваться, а вовсе не мысли, что она ему вскоре надоест и вообще будет его уязвимым местом.       Проснулась Рада уже после рассвета. Костер едва горел, в кронах деревьев щебетали птицы, бледные солнечные лучи запутались среди листвы, практически не проникая к земле и не освещая пространство в лесу. Она потянулась, разминая мышцы, поморщилась, потревожив рану, и прищурилась, оглядываясь. Вампир появился из леса, будто видение, слишком странно он двигался. Впрочем, следить за ним Рада не стала.       — Ты как? — подошедший вампир присел рядом с ней, не сводя пристального взгляда. — Держи, еды у нас нет, зато воды в достатке. — Норн протянул фляжку с водой, которую Рада с удовольствием взяла. Отсутствие еды ее пока не расстраивало, а вампиры без человеческой пищи выживали намного дольше людей, так что особенно переживать по этому поводу она не стала. К тому же, к полудню они уже будут дома.       Чувствовала себя сегодня Рада хорошо, намного лучше, чем вчера, хотя порой вчерашняя чужая магия все равно давала о себе знать неприятной тянущей болью в висках, но ей удавалось не обращать на это внимания. Завтра она об этом даже не вспомнит. Сегодня же было, о чем подумать, например, что вампир бросал на нее странные взгляды, которые заставляли нервничать. Она не чувствовала угрозы, и эти взгляды заставляли сердце биться быстрее, что Раде не нравилось гораздо сильнее обычного страха, что вызывали вампиры.       — Что происходит? — не выдержала Рада через пару часов ходьбы. Норн настоял на привале, так что она сидела в теньке, прячась от поднявшейся жары. Вампир так же сидел в тени неподалеку, но Рада все равно чувствовала его присутствие рядом. Это ее нервировало, она не понимала, почему Норн вызывает у нее совершенно нехарактерные, ненормальные чувства.       — Что ты имеешь в виду? — повернулся к ней вампир, смотря светлыми глазами. Рада отметила, что после вчерашнего дня он стал себя лучше контролировать, будто ее присутствие на вампира уже не действует.       — Я чувствую… себя странно, — неохотно объяснила Рада. — Это из-за ритуала?       — Да.       — Ты говорил, что это пройдет, — напряженно заметила она. Вампир неохотно покачал головой:       — Я говорил, что предположительно пройдет, наверняка я не знаю.       — И от чего все это зависит?       — От того, насколько мы подходим друг другу. Возможно, ты слышала о слиянии… — Рада прерывисто вздохнула, показывая, что слышала, и Норн кивнул. — Проведенный ритуал — вампирская версия этого ритуала.       — Какая глупость, проводить такой ритуал с одним донором. А если он надоест через два месяца, как обычно?..       — За два-три месяца кровь донора становится обычной, уходит ее очарование, и донор становится неинтересен, хотя его кровь несет в себе все ту же силу, — неожиданно стал объяснять Норн. — Просто ее совсем не хочется пить. Если только при каких-то совсем уж критичных обстоятельствах. Но иногда бывает такое, что это очарование не уходит, и тогда этот донор становится единственным, кто интересует вампира. Это не имеет отношение к любви и дружбе, просто магия крови. Этот ритуал обеспечивает именно такую ситуацию — твоя кровь для меня самая вкусная, сильная, привлекательная, и в данный момент твой аромат просто сводит меня с ума, — Рада нахмурилась, но перебивать не стала. — Со временем я научусь лучше себя контролировать, но ты все равно будешь для меня… вкусной.       — А если провести такой же ритуал с кем-то другим?       — Вряд ли он подействует, — серьезно ответил Норн, потом усмехнулся, покачал головой: — Я не стану проводить такие эксперименты, тебя мне вполне хватает. Отдохнула?       Рада кивнула. Норн поднялся с места, сделал несколько шагов к ней, протянул руку. Рада запрокинула голову, прищурилась от солнечного света, глядя на вампира и не спеша принимать помощь. Норн не настаивал, но и не уходил, пока Рада все же не приняла помощь и не поднялась на ноги.       — И что вы будете делать с донором? — с любопытством уточнила Рада, потянувшись за флягой с водой. До города оставалось не так уж далеко, что ее радовало, потому что есть хотелось очень сильно. Видимо, сон не дал ей полностью восстановиться. Фляга к ее разочарованию оказалась пуста.       — Постараюсь уговорить Дерека обратиться в Гильдию, — ответил Норн, передавая ей свою фляжку и заслужив благодарный кивок.       — Он захочет отомстить сам? А тебе удастся его уговорить?       — Да, я в своем праве — хоть магия и была направлена на него, пострадал я, если так можно сказать…       — Извини, но пострадавшим ты не выглядишь, — фыркнула Рада.       — А как я выгляжу? — вампир серьезно посмотрел на нее. Рада поймала его взгляд и замерла, остановившись на несколько мгновений, и Норн тоже остановился.       — Вдохновленным, — честно ответила она и смогла отвести взгляд, только когда вампир отвернулся первым. Она вновь пошла по дороге. — Я думала, ты должен быть расстроен…       — Вчера, немного, — согласился Норн. — Но сегодня ситуация уже не кажется мне настолько плохой и неприятной.       — Магия крови все-таки действует. Поэтому и я так странно себя чувствую… — пробормотала Рада.       — Да, и я не думал, что все это будет так выглядеть, — усмешка вампира ей не понравилась, и она напомнила:       — Тебе нужно мое добровольное согласие для завершения ритуала.       — Ну… — протянул Норн, вновь заставив Раду остановиться. — Для идеального проведения ритуала — да, чтобы слияние работало в обе стороны. Если я использую силу против тебя, то привязка будет односторонней, — вампир невесело усмехнулся, заметив испуганный взгляд девушки. — Подумай сама, быть привязанным к существу, которое этого не хочет, участь не настолько желанная, чтобы доводить до этого. Пойдем, осталось совсем немного.       Рада кивнула и вновь продолжила путь. На вопрос она решилась, только увидев стены города:       — Как можно этому сопротивляться? Я никогда не хотела становиться донором, а сейчас…       — Думаешь об этом? — Рада неохотно кивнула. — Я тоже не могу этому сопротивляться.       — Это всего лишь магия крови, — сказала Рада и сама себе не поверила, но Норн согласно кивнул:       — Да.       Рада бросила на него косой взгляд и не стала больше ничего говорить.       Дядя с сестрой ее встретили очень эмоционально, они успели переволноваться и были очень рады ее видеть целой и почти невредимой. Пришлось все же сходить к знахарю, который только подтвердил, что с ней все нормально, но все же дал ей какое-то восстанавливающее зелье, потому что чувствовал себя виноватым.       Зелье подействовало как снотворное, так что остаток дня и всю ночь она проспала, зато утром, когда она открыла глаза, чувствовала себя просто прекрасно, если не принимать в расчет рану на плече. Было еще совсем раннее утро, корчма еще закрыта, только снизу слышались разговоры работников. Рада прислушалась и встала с кровати, хотелось вернуться к работе и почувствовать себя на прежнем месте, будто это могло вернуть ее жизнь в прежнюю колею, хотя она по-прежнему чувствовала что-то странное, будто что-то не так, она забыла что-то важное.       Дядя встретил ее в коридоре:       — Как ты?       — Хорошо. Хочу вернуться к работе, — улыбнулась девушка и насторожилась, увидев, как дядя Берт отвел взгляд. — Что?       — С тобой кое-кто хочет поговорить.       — Норн?       — Нет, но он приходил вечером узнать, как у тебя дела. Но сейчас у тебя другой посетитель. Иди, он внизу.       — Хорошо, дядя, — согласилась Рада и послушно пошла к лестнице. Личность гостя ее уже не удивила, слишком уж странно вел себя дядя, да и вполне логичным было его появление. Вампир был беловолос и очень хорош собой, в пустом зале он чувствовал себя вполне комфортно. Заметив наблюдающую за ним девушку, улыбнулся, и Рада окончательно поняла, почему про него ходит столько слухов, а еще… почему у него столько доноров. Причем, Рада не сомневалась, доноров добровольных и из тех, кто этим на жизнь не зарабатывает, потому что пользоваться услугами шлюх Лорд бы побрезговал.       — Господин… — склонила голову Рада, все же подойдя ближе.       — Можно без этого, — отмахнулся вампир. — Мы же почти родственники.       — Ритуал не завершен, — покачала головой Рада. Дерек кивнул на пустой стул за своим столом, и она послушно присела.       — И что? Это всего лишь вопрос времени.       — Норн сказал, что ему нужно мое согласие, а я не буду донором добровольно.       — Ты уже думаешь об этом, просто у тебя странное понятие доноров, — усмехнулся вампир.       — С чего вы это взяли, господин?       — Достаточно услышать, как ты произносишь это слово. Норн сможет тебя переубедить, — Рада скептично хмыкнула, и Дерек улыбнулся, не скрываясь. — Я хорошо знаю его, он мне как брат, и он умеет добиваться своего, так что ты все равно будешь принадлежать ему, добровольно. Рука болит?       — Он может не разделять такую точку зрения, если даже доноров не заводит, потому что они слабое место, — Рада невольно прикоснулась к плечу, услышав последний вопрос вампира. Не сказать, чтобы рана ее так уж беспокоила, но вампир наверняка чувствовал запах крови, что ей, учитывая последние обстоятельства, совсем не нравилось.       — Может, — охотно согласился Дерек. — Но я первый раз вижу, чтобы он настолько сходил с ума, так что жди его в гости. Помочь?       — Каким образом? Норн мне этого не предлагал.       — Норн у нас вояка, — Дерек поднялся с места, обошел сидящую девушку, заставив ее напрячься. — У него сложные отношения с магией крови. Так тебе помочь?       Рада поколебалась, но все же кивнула. Толку спорить, если ее фокусы на Дерека все равно не подействуют. Дерек провел рукой над раной, практически ее касаясь, но не причиняя боли. Ощущения вообще были странные, будто в ране копошатся теплые искры. Через несколько минут рана поджила, покрылась корочкой и выглядела так, будто ей уже несколько дней. Рада удивленно тронула кожу рядом с раной, подняла взгляд на Лорда. Тот пожал плечами и вернулся на свое место.       — Действия этого ритуала ведь не пропадет? — тихо спросила Рада то, что и так уже предполагала.       — Нет, только немного ослабнет со временем, но ты для него всегда будешь искушением, а его тебе всегда будет не хватать.       — Вряд ли вы пришли обсудить это, господин.       — Ладно тебе, родственница, можно просто по имени, — ухмыльнулся Дерек. — Пришел на тебя посмотреть. И еще по одному вопросу. Норн хочет обратиться в Гильдию из-за применения этой дурой запрещенной магии.       — А ты не хочешь, — задумчиво пробормотала Рада, впервые обращаясь к Лорду как к равному. Дерек охотно кивнул:       — Она слабый маг, но она прошла обучение и прекрасно знает правила.       — Наверное, ты ей сильно небезразличен.       — Наверное, — Дерек встретил ее взгляд, усмехнулся, обнажая клыки. — Я ей ничего не обещал.       — Это и не обязательно…       — У тебя все по-другому.       — И у тебя было бы, если бы все получилось так, как хотела твой донор.       — Нет. Ты не понимаешь, этот ритуал всего лишь делает донора лакомым кусочком для вампира, но не гарантирует любви или хотя бы симпатии. Такая привязка к кому-либо может быть только добровольной, иначе это будет пытка, проклятье.       — Дерек! — еще один вампир появился для человека совершенно внезапно, заставив вздрогнуть. — Ты посмел применить к ней магию крови! — выглядел Норн раздраженно, сверкая багровыми искрами в светлых глазах.       — Спокойно, — поднял руки Лорд. — Я ее подлечил немного. Ты почувствовал? — Дерек с любопытством посмотрел, как Норн убеждается, что с девушкой все в порядке и при этом сама она явно сбита с толку собственными же чувствами. Неужели эта новоявленная родственница и впрямь думает, что сможет этому сопротивляться? Особенно учитывая, что Норн сопротивляться этому не собирается.       — Вполне, — выразительно глянул на Лорда вампир. — Ты в порядке, Рада?       — Да. Мы… с Дереком обсуждали твою идею обратиться в Гильдию.       — Есть и другой способ, — жизнерадостно продолжил Дерек. — Я могу сам ее найти.       — Тогда у вампиров опять будут проблемы с людьми, — покачал головой Норн. — Они нам не нужны, да и твой отец будет не в восторге, если ему опять придется выяснять отношения с магами.       Дерек поморщился:       — Да уж, но мне все равно хотелось бы самому с ней… разобраться и решить все проблемы.       — Проблемы нужно не решать, а не создавать, — проворчал Норн. — Если бы у нее все получилось, то эту проблему ты бы уже не решил. Вечно нарываешься.       — Ну все-все, я уже все понял, — хмуро прервал его Дерек. — Ты забыл сказать своей подружке самое главное, для осуществления твоего плана она будет вынуждена поехать с тобой к магам. Готова?       — Я… — Рада растерялась. Она не думал, что ей придется вернуться к людям. Она невольно нашла взглядом своего вампира, и Норн протянул руку, ободряюще прикоснулся к плечу, что Раду неожиданно действительно успокоило. — Да, готова, при условии, что потом я сразу вернусь сюда.       — Конечно, — спокойно согласился Норн. Несколько мгновений Дерек рассматривал их, потом хмыкнул сам себе и поднялся с места:       — Ну в общем, я все понял и пойду займусь делом. Вам есть, что обсудить.       Рада проводила его взглядом и увидела дядю у лестницы. Она перевела взгляд на Норна и неохотно предложила:       — Мы можем поговорить в другом месте, дяде нужно открывать корчму.       — Хорошо, пойдем.       Рада поколебалась и повела его наверх, в свою комнату.       В комнате вампир осмотрелся с любопытством, присел на предложенное место и встретил ее взгляд. Видеть Норна здесь было странно, и Рада поняла, что зря его сюда привела, теперь каждый раз, заходя в эту комнату, она будет невольно вспоминать о Норне. Впрочем, если Дерек прав, а причин считать, что он ошибается, нет, это чувство никогда не исчезнет.       — Почему ты… не хочешь ехать к людям? — Рада поняла, что вампир хотел сказать другое слово — боишься. Да, она боялась туда ехать, будто эта поездка могла вновь оставить ее одну на улице. И Норн это понял, а значит, чувствовал ее достаточно, чтобы улавливать такие тонкости.       — Дядя мне не родственник, — неохотно объяснила Рада. Она хотела вообще промолчать, но к своему удивлению, просто не смогла этого сделать. — Он забрал меня с улицы, когда я была ребенком, когда попала сюда, к границам. Среди людей мне было… неприятно.       — Понятно, — теперь вампиру и впрямь стало многое понятно, в том числе и отношение его человека к донорам. — Поэтому ты не стала учиться магии?       — Да, я… не хотела туда возвращаться.       — Но возвращение туда ничего не изменит в твоей жизни, — мягко сказал Норн. — Наоборот, учеба даст тебе больше возможностей, а твоя семья все равно останется с тобой.       — Да, наверное, просто… — Рада пожала плечами. — Лорд мне сказал, что это чувство никогда не исчезнет.       — Наверное. Я не очень хорошо изучал магические ритуалы. У меня сложные отношения с магией крови.       — Ты слишком спокойно ко всему относишься, — невольно заметила Рада.       — Я не могу изменить последствия ритуала, — пожал плечами Норн. — Зато у меня достаточно времени, чтобы изменить твое отношение к ситуации… и ко мне.       — Ты мог бы просто уехать.       — Мог бы. Если бы хотел.       — И тебя совсем не волнует, как меня могут воспринять твои родственники?       — Как дочь. Если бы они были живы.       Рада невольно взглянула на вампира и тихо сказала:       — Прости.       — Они давно умерли, из моего рода я остался один. Это давняя история. Меня воспитал Лорд и его супруга. И когда у нас с тобой будет брачный ритуал, именно с ними я буду тебя знакомить.       — Когда? — скептично уточнила Рада.       — Когда, — уверенно кивнул Норн. — Я же сказал, у нас достаточно времени. В Гильдию лучше поехать пораньше, а то маги прицепятся, так что…       — Конечно, — согласилась она. — Я понимаю.       — Ты не против, если мы поедем завтра?       — Да, хорошо.       — Тогда мне нужно закончить работу и поговорить с Дереком, — Норн поднялся, но уходить не спешил, помедлил и тихо сказал: — Поговори с дядей.       — О чем?       — Мы с тобой можем задержаться у людей, чтобы ты обучилась магии, — Рада открыла рот, чтобы возразить, но Норн не дал ей это сделать: — Я не говорю об Академии, можно просто нанять толковых учителей, это даст тебе необходимую свободу, ты не будешь от них зависеть и сможешь в любой момент увидеться с родными. Потом просто сдашь экзамены, подтвердив свой уровень.       — У меня нет на это денег, — резко ответила Рада.       — Деньги не проблема, — усмехнулся Норн. — Не спеши отказываться, я ничего не потребую за это, ты же знаешь. Можешь считать это компенсацией от вампиров за то, что оказалась со мной связана.       Рада покачала головой и отвернулась, так что Норн подошел к ней, ласково прикоснулся к лицу, заставив посмотреть на себя, и мягко сказал:       — Пока еще ты можешь пройти это обучение. Ты умненькая и талантливая девочка, это не будет лишним для тебя. Вне зависимости от того, как сложатся наши отношения, это будет тебе на пользу, ты не можешь этого не понимать…       Какое-то время Рада смотрела в светлые серьезные глаза, потом неохотно кивнула, отводя взгляд:       — Я подумаю.       — Хорошо.       Вампир все же ушел. Дядя пришел через несколько минут после его ухода. Он не настаивал на разговоре, но Рада знала, что ему нужно рассказать о поездке в Гильдию. Норн прав, если они не поедут, то преступницей займется Дерек, а это может привести к большим проблемам. К тому же, дядя единственный, с кем Рада могла посоветоваться в сложившейся ситуации, ничего не скрывая.       — Мне нужно с тобой поговорить, — отвела взгляд Рада. Дядя кивнул и сел на то же место, где сидел Норн, заставив ее нервно усмехнуться. Какое-то время Рада собиралась с мыслями и подбирала слова, не зная, как все объяснить, если она сама не все понимает. И только закончив рассказ, она поняла, что выговориться ей было просто необходимо, и это помогло ей все расставить по полочкам.       К тому же, рассказывая все это, она наконец-то смогла сформулировать и озвучить свои чувства, от которых пыталась отмахнуться и в которые не верила. И еще до того, как дядя ей что-то сказал, Рада поняла, что согласится с планом Норна по поводу учебы. Да, возвращаться к людям было неприятно и верить вампирам она не спешила, но с Норном ее связывало теперь что-то, что она не могла понять до конца, но что давало причину верить вампиру.       Рада встретила взгляд дяди и поняла, что именно он ей сейчас скажет. Как и то, что утром она скажет вампиру, что согласна на его предложение. Норн слишком серьезно говорил, что может изменить ее мнение, а значит Раде нужно дать ему шанс. В конце концов, изменить ситуацию они и впрямь не могут, а вот изменить свое отношение к ней и получить что-то, чего ни у одного из них не было раньше, могут попытаться.