Признаться по правде, я ожидала увидеть стриптиз-клуб таким, каким его изображают во многих фильмах: на входе стоит вышибала, ростом два с лишним метра, в руках у него планшет, на котором он смотрит список гостей, хотя, это из разряда ночных клубов, тем не менее, такое у меня было представление. Затем, я думала, что в коридоре всё будет напоминать о том, какой же это гадючник - стены обклеены старыми постерами, уже изрядно облинявшими за много лет, все в надписях. На полу должны были валяться окурки, а странные пятна на всё тех же стенах вызывать отвращение и яростное нежелание к ним прикасаться. Краска должна была облупиться, а пол пошеркаться. На деле же всё обстояло совсем не так, как мне думалось сперва. Стены были покрыты тёмной краской, было видно, что её недавно обновили, а в воздухе витал аромат смеси жасмина и жимолости, словно какая-то женщина распылила их тут пару часов назад.
Нервное возбуждение охватывало мою команду - два паренька лет двадцати пяти и двадцати шести, и девушка лет двадцати шести. Я внимательно сканировала своих напарников глазами. За много лет изменилось отношение к тому, кого принимали на службу, во сколько лет им впервые поручали более-менее серьёзное задание. Во времена войны всё было по-другому, если ты мог помочь, ты был нужен, если, конечно, был годен. Я ухмыльнулась: оказывается, практически ничего не меняется, только к пригодности в физическом плане добавилась профессиональная, выраженная в их школах, в которых они изучали все эти свои штучки, колледжи, знания, умения, навыки, уровень интеллекта. В общем, сейчас больше ценилась твоя информационная осведомленность и количество курсов, которые ты прошёл. Что ж, это не моё дело - судить всех этих людей.
- Это ваша первая серьёзная вылазка? - я оглядела Дирка, который держал руку на том месте, где у него находился пистолет. - Лучше убери руку, они не должны понять, кто мы такие, пока не дойдём до самой вкусной части.
- А если они поджидают нас там? - парень с вызовом глянул на неё.
- Попридержите свою дерзость для начальства, - не повышая голоса сказала я. - Мы с тобой в одной команде, поэтому не стоит портить отношение с тем, кто прикрывает тебе спину в перестрелке.
Парень опустил глаза, однако же и руку он тоже опустил. Вся эта ситуация напомнила мне похожую картину много лет назад, во времена войны, когда солдаты не воспринимали меня всерьёз. Хоть я и пыталась быть среди них крутой, как говорится сейчас, не всегда была уверена, что могу обуздать людей, в чьих сердцах поселился страх, жажда победы, жажда мщения и освобождения. Сила людей, объединенных общей целью, была подобна страшной стихии - их не могла остановить слабая девушка. Слабая девушка, не желающая раскрывать, кто она на самом деле такая, поэтому порой давала им вольности. На самом деле, я редко была командиром на задании, обычно из-за молодости мне давали начальника. Разумеется, интереснее всего было работать со Стивом. Я, подцепив это безумную жажду спасать всех и вся, считала себя бессмертной. Конечно, обычное людское оружие не могло мне сильно навредить, но без своих доспехов, которые давали асам немалую часть защиты, я всеми силами пыталась не лезть на рожон. К тому же, если бы слишком часто оставалась невредимой, это привлекло бы ещё больше внимания, чем способность выуживать сведения, посредством влияния на человеческое сознание. Я часто задумывалась над тем, что не гордятся тем, что делала. Да, я чувствовала свою потребность помогать этим людям, но изначально мною двигала корысть - окажись Земля уничтоженной людьми, Один не погладил бы меня по голове, а чего доброго, обвинил в пособничестве этого события. Но потом я встретила Стива и его команду; глядя на Капитана Америку, с трудом представлялся тот маленький мальчик с астмой. Его желание освободить мир от гнета, его сила воли - они что-то переменили во мне самой.
- Я вижу одного из тех, кто нам нужен, - Молли отвлекла меня от воспоминаний и самобичевания. - Что будем делать?
- Давайте просто скрутим его и заставим сказать, где его напарники, - Эван, самый молодой среди нас, чем-то напомнил мне Тора. Возможно, всё дело было в его светлый волосах, собранных сзади в хвост, голубых глазах, и неукротимой жажде кому-нибудь врезать. Я знала его лишь пару часов, но не могла не заметить это сходство. Интересно, не выбирал ли мне команду Старк, остановив свой выбор на тех, кто был чем-то похож на людей, которых я уже знала?
- Предлагаю действовать старым способом - вырубаем его, - я подняла палец вверх. - Хлороформом, затем тащим его, говоря всем, что он пьян, в кабинку для приват-танцев, там раскалываем его. Я уверена, что его сообщники находятся в этом же здании. Дирк, ты исследуешь подвальные помещения, я уверена, что они здесь есть, Молли и Эван, вы поднимаетесь наверх, видите лестницу в том конце зала? Без рукоприкладства, - я посмотрела на "Тора". - Если кто-то из вас что-то найдет, сообщаете тут же нам, никому не действовать без остальных. Я работаю над ним, - мне не нужно было пояснять, над кем именно. - Я за вас отвечаю своей брюнетистой головой, поэтому если достанется мне, перепадет и вам. Всем всё ясно?
Проследив за тем, как блондинистая голова моего напарника мелькает среди посетителей, я надеялась, что никто не обратит внимание на двух странно одетых девушек в этом заведении. Впрочем, о чём это я? Вон там ходит и виляет своей задницей белокурое создание в костюме ангела, а у противоположной стены на шесте извивается молоденькая девушка, еле прикрытая одеждой. Пробираясь к моей цели, я ощутила то же нервное возбуждение, что будоражило моих напарников, волнение, которого я не испытывала так давно. Приближаясь, я заметила, что мужчина расслабленно говорит по телефону. Интересно, он что-нибудь вообще слышит, сквозь такой-то грохот музыки? Да не важно. Подойдя к нему из-за спины, я медленно наклонилась. На самом деле, мне не нужен был хлороформ, я решила сделать то, за что опять буду испытывать муки совести, но соблазн был слишком велик. Приподняв руку, уже приготовилась сделать то, ради чего была тут, как внезапно мужчина немного повернул голову в сторону:
- Ты пришла, как он и говорил, - произнес он на безукоризненном английском, а чего я собственно ожидала услышать? Акцент? - Присядь, - продолжил он. - Если мы сыграем в беседу, не будет плохо ни тебе, ни твоим друзьям. Этот мальчик с внешностью ангелочка уже на прицеле, но он пока этого не знает.
- Кто ты такой? - широким шагом я обогнула его диванчик и села напротив, сжимая и разжимая кулаки.
- Вам должны были выдать досье на меня, так что, вам известно моё имя, - мужчина одарил меня улыбкой зубов, что сейчас были одним цветом со свето-музыкой, синими. - Вы не против, если я закурю? - что-то в его виде делало все его жеманные улыбки и жесты ненатуральными.
- Курите, - ответила я, продолжая буравить его взглядом. - Кто вы такой на самом деле?
- Самый обычный торговец запрещенными препаратами, - ответил он, поджигая сигару. - А вот кто вы такая, было бы интересно послушать. Не всякая девушка, даже вашей внешности, привлекает его внимание, - стряхнув пепел, мужчина поднял глаза. - Он немного прогадал с временем, я ожидал тебя только минут через тридцать-сорок, видимо, в городе сейчас нет пробок. Что ж, даже он не в силах предугадать всё.
- Если ты сейчас же не скажешь, кто ты такой и что тебе нужно от моих ребят, я прострелю тебе башку, и ты даже не успеешь достать свой ствол из-под стола.
- Ты даже не представляешь, как это прозвучало пошло, - засмеялся он. - Признаться, я был впечатлен, когда узнал о подробностях того происшествия, что случилось на Хэллоуин, а теперь что-то назревает к Рождеству. Согласись, когда люди захвачены предпраздничной суматохой, их мозг перестает видеть опасности. Рождество - то время, когда все ждут чуда и волшебства, считая, что этой странной одурманенностью страдают все. В это время они не ждут подвоха, не так ли? Я надеюсь, что ты извлечешь из моих слов хотя бы толику смысла, - мужчина многозначительно посмотрел на меня, тут его сотовый медленно зашевелился на столе, вибрируя. - Ты не будешь против, если я отвечу?
- От моего ответа ничего не изменится, - кивнула я.
- Никогда не недооценивай силу слова, - снова серьёзно сказал он и с какой-то неуверенностью поднял трубку. - Да, да, - снова повторил он, затем поднял глаза на меня. - Конечно, да. Вас понял, - положив трубку, мужчина сглотнул, а затем снова поднял глаза на меня. - Мне действительно очень жаль, - подскочив со своего места, он был недостаточно быстр, я выхватила оружие первой, но успела сделать только один выстрел, свет во всем зале потух, но музыка продолжала играть. Никаких криков я не слышала, и не услышала бы за этой музыкой.
- Нокс, Нокс - раздался голос в наушнике, шепот девушки был полон страха. - Леа!
- Молли, где вы? - продолжая сжимать в руках пистолет, я оглядывалась, не смотря на то, что я была не с этой планеты, особого превосходства в темноте у меня не было, я не видела, как все эти вампиры в книгах.
- На втором этаже, - продолжала она. - Что-то происходит. А-а-а, - раздался её крик.
Тут же поступил второй сигнал от Дирка, находящегося в подвале, тот же крик, звуки боя, выстрелы, сердце моё бешено забилось, а музыка затихла, затем кто-то подошёл к микрофону, слышалось его тяжелое дыхание.
- Призраки видят в темноте, - проговорил он, а потом человек отошёл от аппаратуры. В заведении было на удивление тихо, как будто всех людей отсюда вывели.
Внезапно до меня стало доходить, что же тут происходит. Всё это было подставным, весь этот маскарад, вот почему никто не поднял на меня взгляда, хотя мой наряд мог походить на образ одной из стриптизерш. Пока был выключен свет, а музыка грохотала вся эта массовка вышла, оставив на сцене лишь главного героя действия. Тот мужчина лишь отвлекал, тянул время, ведь мы прибыли раньше, чем они думали. Он намекал, что в его словах есть какой-то скрытый смысл, если бы я была умнее, то сразу бы заметила в этом подвох, а не уповала на то, что он расколется. Почему я не применила свою силу на него? Не ожидала, что здесь будет засада, не просмотрела все возможности.
Время шло, а никто не собирался нападать на меня, свет включился, я увидела лишь ноутбук стоящий на соседнем столике. Я подошла, всё ещё опасаясь, что удар нанесут со спину, приоткрыв крышку аппарата, я увидела зрелище, которое заставило ёкнуть сердце. На мониторе было приведено два изображения, это были мои ребята. На одной из них Дирк, а на другой Молли и Эван.
***
- Рано или поздно все мы становимся перед сложным выбором в нашей жизни, - Тони Старк встал со своего места, сделал несколько шагов в мою сторону и остановился. - Сегодня с ним столкнулась ты. Не могу сказать, что ты поступила мудро или поступила глупо: ты ты сделала то, что было в твоих силах. Даже твои способности не могли помочь тебе оказаться в двух местах одновременно.
- Твои слова всего лишь слова, - пробормотала я, не поднимая глаз.
За большим столом овальной формы, на большом расстоянии друг от друга, сидели: Тони Старк, Ник Фьюри, Стив Роджерс, я и Локи. Я уже и забыла, что настояла на том, чтобы старый друг принимал участие в моей деятельности, дабы немного социализировался.
- Ты поступила так, как поступил бы обычный командир команды, - произнес Фьюри. - Ты пожертвовала одним, ради спасения остальной команды. Дирк был хорошим агентом, но он и сам признал мудрость твоего выбора.
- Это не избавит меня от вида угасающего паренька, от вида его крови. Первое задание, а он не вернулся с него, не приступит к выполнению следующего, а всё потому, что я не распознала страх и неуверенность в голосе, словах и поступках того мужчины, не увидела, что мы попали в театр, который оказался бойней, и даже смерть нескольких подонков, удерживающих Молли и Эвана не компенсируют смерти Дирка.
- Я тоже терял своих солдат, - Стив хотел подбодрить меня. - Потерял одного из главных своих товарищей и лучшего друга.
- И до сих пор не простил себя за это, - без тени эмоций произнесла я эти слова. - Прости, но я вижу, как ты и сейчас оглядываешься на дверь, когда кто-то входит. Пускай, пускай, это прозвучит глупо, но это так. Я знаю, каково это, знаю, каково чувствовать вину, - я уловила на себе взгляд друга детства.
- Самое главное сейчас понять, как они узнали о том, что мы направляемся к ним, - подал голос Фьюри.
- Не вижу тут ничего не ясного, - Старк развел руки в стороны. - Кто-то слил всю информацию.
- Вынужден не согласиться с тобой, - начал вкрадчиво Локи. - Если бы информацию просто слили, они бы не устроили весь этот цирк, уж я-то знаю, что бывает, когда готовится засада. Я считаю, что задание изначально было бойней, кто-то сконструировал задание, впихнул туда тех, кто не имел опыта, чтобы они не могли сразу почуять угрозу, и девушку из другого мира. Я думаю, основной целью было уничтожение вашего молодняка и уничтожение врага из другого мира. Кто-то ещё из вашей организации знает о том, что Леа из Асгарда?
- Я все-таки придерживаюсь версии, что им слили информацию. За то время, пока мы подготавливали миссию, они наняли актеров и устроили засаду, но никак не преднамеренно выбирали того, кто попадает под открытый огонь, - Тони нахмурился.
- Дело твое, Старк, какой точки зрения придерживаться, - Лофт не отводил взгляда от него.
***
Захлопнув входную дверь квартиры, я без сил опустилась на пол, ковыряя пальцем замок на сапогах. Наверное, это одна из причин, почему я не хотела возвращаться на службу, я знала, что потеряю кого-то, кто был мне дорог. Конечно, у меня не было особой привязанности к этому долговязому рыжему парню. Я даже не запомнила, какого цвета были его глаза, но умудрилась дать ему умереть.
- Меня зовут Дирк, а это Молли и Эван, - этот паренек явно был среди этих троих главарем.
- Леа, - произнесла я, оценивающе разглядывая мою команду. Кажется, мне дали самых безнадежных юнцов, которых только имела организация.
Теперь внутренний голос шептал, что безнадежный юнец никогда бы добровольно не выбрал смерть, ради спасения своих друзей. Почти бесшумно он подошел ко мне и присел рядом, в руках у Локи была бутылка с коньяком и два стакана.
- Думаешь, я всегда топлю своё горе в алкоголе? - голос был немного севшим.
- Думаю, тебе нужно снять напряжение, - откупорив бутылку он начал разливать жидкость по стаканам. - И сапоги. Если тебе станет легче, я не считаю, что ты, как это говорится, взяла грех на душу. Знала бы ты, скольких погубил я, - он горько усмехнулся. - Ты стояла перед выбором, мальчишка или те двое, и сделала его. Не зависимо от того, что ты бы выбрала, кто-то погиб бы. Держи, - он протянул мне стакан.
- С каких пор ты пытаешься поддержать меня? - я шмыгнула носом. - Неужели тебя растрогал вид сопливой почти двух тысячи летней девицы, сидящей на полу в Мидгарде, изгнанную из родного дома, и виновную в гибели юного паренька? - настала моя очередь усмехаться.
- Скажем так, я вспомнил, что когда-то мы были неплохими друзьями и, возможно, нам стоит попробовать сначала. И тебе ещё далеко до двух тысяч лет, - попытался улыбнулся мой старый друг. Или новый? Что за чертовщина творится с этим миром?
