Растроение

Глава 7

Высоко над облаками. За секунду перед возвращением Кристального города. С точки зрения Принцессы Ми Аморе Каденса.

Как только пространство внизу мигнуло, возвращая на место давно исчезнувший город, Каденс, осторожно удерживая телекинезом специальную помехоустойчивую портальную арку, рванула вниз, прямо к площади вокруг центральной башни. На установку этой самой арки ушла буквально секунда. Как только в металлическом, инкрустированном драгоценностями полукруге открылась портальная воронка, из неё тут же выбежал Шайнинг Армор и начал создавать над городом пузырь-барьер. Следом за ним начали выбегать отряды пони в бронескафандрах и с целой горой оборудования в телекинетических полях и на телегах. По отработанному плану, часть осталась охранять Шайнинга, часть отправилась подготавливать и осматривать город, а часть, вместе с самой Каденс, после быстрой установки специального радара, отправилась за крупным скоплением сильных личностей города. Эвакуировать отсюда всех гражданских не представляется возможным, вокруг города устойчивая магическая буря, а помехоустойчивых портальных арок всего несколько, причём даже они сейчас заняты. Так что было принято решение эвакуировать только самых сильных разумных, чтобы Сомбре было некого подчинять. Сколь огромна бы не была армия, если она состоит из обычных пони, то угрозу она не представляет, о чём и ему самому должно быть прекрасно известно. Самое крупное скопление сильных личностей ожидаемо оказалось в центральной башне, куда Каденс с сопровождением и направилась. В то же время пегасы проверяли территорию, а также возможность забрать Сердце просто подлетев к открытой вершине башни. На территории города были только толпы ошарашенных пони, а вершина башни ожидаемо была окутана барьером. Каденс и компания из невидимых воинов продвигались по башне снизу вверх. Та, что было довольно неожиданно, не содержала в себе никаких ловушек, загадок или какой-либо опасности в принципе, только пустые коридоры и довольно необычный кристальный интерьер. Несколько этажей спустя они вошли в просторный тронный зал. Огромная светлая комната, будто вырезанная из кристалла. Окна были сделаны из столь тонкого и столь прозрачного камня, будто их вообще не было, а впереди стоял величественный трон из мутного чёрного кристалла, единственное, что выдавало в этом месте убежище Тёмного властелина. Столь прекрасное место встретило гостей дружным залпом кристальной шрапнели из под высоченного потолка. Такая превратила бы компанию обычных пони в дуршлаг. Благо Каденс зашла первой и приняла весь удар на себя. Её барьер с лёгкостью выдержал такое испытание. Принцесса любви перевела взгляд на потолок и в то же мгновение в неё спереди на гиперзвуковой скорости прилетела очередь из огромных синих конусовидных кристаллов, каждый из которых, врезавшись в её барьер, взрывался словно бомба, забрызгивая всё вокруг осколками, которые, в свою очередь, будто магнитом обратно потянулась к шарообразному барьеру Каденс и, словно тысяча стрел, попытались добраться до её тела. Это уже не так просто обошлось для молодой Принцессы. Шит устоял, однако её саму протащило на несколько метров назад, даже несмотря на то, что она упиралась всеми четырьмя ногами, оставляя на кристальном полу глубокие борозды. Окна, выбитые ударной волной, уже начали зарастать, как и осыпавшиеся с потолка осколки потолочного кристалла, как и немаленькие трещины, паутиной разошедшиеся по башне после этой атаки. С потолка эффектно упало три десятка кристальных пони, по десять единорогов, пегасов и земнопони, все в доспехах из тёмно-синего кристалла. Они напоминали Солнечную гвардию, вот только выглядели гораздо более грозно, ощущались довольно сильными, а их снаряжение явно было прекрасно зачаровано. Из-за трона Сомбры гордо вышел чёрный кристальный единорог в похожем доспехе. Вот только ощущался он на порядок сильнее остальных, а доспех его был инкрустирован десятками чёрных алмазов. -Я — Герцог Блэк Сапфир, Капитан Кристальной гвардии, именем Императора, приказываю тебе сдаться, химера. - с ярым гневом в глазах произнёс Блэк, проходя в центр построения своих подчинённых. Каденс нахмурилась. Не совсем такого приветствия она ожидала. И уж точно не предполагала, что аликорна тут примут за обычную химеру. В общем-то, она и есть химера, но чуть-чуть уважения можно было и проявить, хотя бы из-за короны. -А откуда вы знаете современный эквестрийский? - с любопытством поинтересовалась Принцесса любви. -Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, создание. - нахмурившись, ответил жеребец. Каденс решила, что он либо не понял вопроса, либо и сам об этом гадал. -Хм, думаю, тут дело в Кристальном сердце. - задумчиво начала розовая аликорн. - Мне не говорили, что у него есть подобный функционал, но вы должны быть связаны с ним и... - её теорию прервала внезапная совместная атака от всех собравшихся единорогов, однако в этот раз она банально ушла телепортацией, позволив снарядам пробить несколько стен и улететь куда-то за пределы башни. Все повреждения мгновенно начали затягиваться. В момент атаки Кристальных гвардейцев современные пони совершили свой ход. На самом деле, с самого начала этого разговора несколько отрядов скрытно окружали противника, пока те были отвлечены на Каденс. В один момент три десятка светошумовых вспышек осветили зал, а прямо под ногами кристальных пони один за одним начали открываться порталы. Некоторые земнопони и единороги упали, а вот пегасов подловили на попытке взлететь вверх, раскрыв портал и над ними. Вспышки же, похоже, не оказали никакого влияния и были заблокированы зачарованными шлемами Кристальных гвардейцев. Блэк Сапфир среагировал почти мгновенно, посылая по все стороны плотный поток мелкой кристальной шрапнели, которая просто разбилась о барьеры невидимых бойцов, обозначив их местоположение, что от неё и требовалось. Одновременно с этим он разбил пол в радиусе десятка метров вокруг себя на шестигранники по размеру как раз под копыто пони, после чего поднял или опустил эти шестигранники на случайную небольшую высоту, за счёт чего помешал продолжать открывать порталы под своими подчинёнными. Оставшиеся Кристальные гвардейцы окружили своего командира и, параллельно подготавливая площадные атаки или вставая в защитное построение на земле и в воздухе, всеми силами пытались засечь своих противников. Похоже, получалось только у самого Сапфира. -Всем стоять! - на помещение обрушилось давление ауры Каденс. Принцесса любви в последний момент успела прекратить эскалацию. - Выйти из невидимости! - уверенно приказала она. Мгновенно вокруг построения Кристальных гвардейцев показалось плотное кольцо из тридцати закованных в магические бронескафандры пони разных рас. -Големы? - удивлённо пробормотал Блэк Сапфир. -Где находиться твоё герцогство? - твёрдо спросила розовая аликорн. Ей нужно было проверить одну теорию. -Что? - удивлённо спросил её визави. -Ты упомянул, что ты Герцог, где находится твоё герцогство? Может, кто-то из твоих бравых гвардейцев помнит? Вообще, не хотели бы вы представится? Как всех вас зовут? - спокойно продолжила выспрашивать Каденс. Вот теперь уже все они выглядели сконфуженно и начали осторожно переглядываться. -Я не... Вы... - сбивчиво помотал головой Сапфир. - Мы не поддадимся на ваше проклятие! Во имя Императора! - на кончике его рога начала собираться мана. -Как зовут вашего Императора? - твёрдо спросила Каденс. Мана на кончике рога чёрного жеребца развеялась, а сам он уставился куда-то в пустоту. - Случайно не Сомбра? Стоило только прозвучать этому имени, как все Кристальные гвардейцы мелко затряслась от страха. Пегасы попадали на землю, а единороги невольно развеяли подготовленные заклинания. Во взгляде каждого из них читался такой всепоглощающий, животный ужас, будто в реальность воплотился самый страшный из возможных кошмаров. От могущественных воинов в одно мгновение не осталось ничего, только едва не плачущие, дрожащие от страха жеребята. Смертельная бледность пробивалась через их напоминающую кристалл шерсть. Даже сама Каденс не ожидала столь бурной реакции. Мысли заручиться их поддержкой вылетели из её головы, этим пони надо к специалистам, а не на битву с причиной их постравматического расстройства. -"Забирайте их" - мысленно приказала Принцесса любви по скрытой в волосах гарнитуре. Уже через пять минут, под наблюдением из десятка бойцов и самих Каденс с Шайнингом, по этому месту сновали полтора десятка пони-учёных, подключая аппаратуру и используя сканирующие заклинания на всём подряд. Больше всех выделялся уже седой розовый жеребец-земнопони, что, в специальных толстых очках, больше напоминающих очки высотных летунов, разглядывал трон Сомбры вместе с ещё парочкой коллег. -Что я могу сказать, - стянув очки, развернулся он к Принцессе и Капитану гвардии. - этот трон — замок к замкнутому пространству наверху. И, надо сказать, очень прочный замок. -И что конкретно это для нас значит, профессор? - вкрадчиво уточнил Шайнинг Армор. Чувствовал себя жеребец несколько неуютно, ведь обычно это он был тем самым пони, который вскрывает защитное плетение, тут же он понимал максимум десятую долю ощущаемого, просто потому, что никакого плетения и не было. -Ничего. - земнопони вновь одел очки и развернулся к тёмномагическому артефакту. - Мы в отделе и не такое вскрывали, через пару часов... - один из немногих современных экспертов по тёмной магии резко прервался и нахмурился. - Ан нет, извиняюсь, быстрее чем за неделю не управимся. -У нас нет недели. - серьёзно произнёс Шайнинг. -А что вы увидели? - с любопытством уточнила Принцесса любви. -Видите ли, для своего времени этот артефакт невероятно продвинут, - почесав за ухом, продолжил жеребец. - однако магия не стоит на месте и обычно находится способ обойти защиту. Нужно просто подобрать правильный ключ. Однако тут, помимо всего прочего, есть простейшая, но за счёт этого очень труднообходимая проверка на тёмную магию. Мы можем снять все защиты, кроме этой, так что если бы у нас был хотя бы просто сырой сгусток тёмной магии... - покачал головой он. -Но вы же доктор тёмномагических наук, неужели нет никакого способа? - удивлённо уточнила Каденс. -Я — теоретик, Ваше Величество. - поправив очки, ответил жеребец. - Однако, вашими усилиями, магии любви у нас достаточно, есть заклинание из светлой магии, способное преобразовывать тёмную магию в светлую. Надо только придумать противоположное заклинание, на что, по моим прикидкам, уйдёт не меньше недели. -А нельзя просто продавить его силой? - уточнил Капитан Солнечной гвардии, вглядываясь в мутноватый чёрный кристалл. -Конечно можно, - улыбнулся профессор. - только тогда подпространство сверху схлопнется и в итоге мы получим не Кристальное сердце, а, в лучшем случае, горстку розовой пыли. Молодожёны поблагодарили за разъяснение и хмуро направились по своим делам. Шайнинг занялся проверкой установленного над городом барьера и инспектированием подготовки к возможному штурму, а Каденс приказала освободить одну из спален на этаже и, установив специальный барьер, связалась с Кантерлотом по зачарованному зеркалу. На той стороне её поприветствовали Селестия и Луна, что были в покоях Селестии, а также на фоне в пол уха слушала Найтмер, за столом телекинезом выстраивая столбики из кубиков рафинированного сахара. Каденс в кратце поведала Принцессам об обстановке и возникших затруднениях. -Думаю, можно было бы отправить к тебе Твайлайт с подругами. - задумчиво предложила Принцесса Селестия. Сама Каденс тоже задумалась о такой возможности. С одной стороны, не хотелось подвергать их опасности, но и игнорировать их помощь не стоило, и дело не в Элементах гармонии, а в талантах самой Твай. Тёмная магия очень зависит от предрасположенностей, а у неё как раз способности ко всей магии в целом, включая тёмную. Одной демонстрации от Селестии и пары часов тренировок, которые вполне можно провести по пути, ей будет достаточно, чтобы создать этот сырой сгусток тьмы. -Я против. - спокойно произнесла Луна. -Аналогично. - не поднимая головы со стола, высказалась Найтмер из-за их спин. -Я не буду ей помогать, просто продемонстрирую немного тёмной магии. - с некоторым волнением высказалась Принцесса Солнца. -Нет. - настояла на своём младшая сестра. -Если ты вмешаешься, какой тогда во всём этом смысл? - отстранённо вторило альтер эго младшей сестры. Селестия даже на краткое мгновение пожалела о своих попытках помирить этих двоих. -Простите, Наставница, но я согласна с Луной и Леди Найтмер. - осторожно вставила своё мнение Каденс. - Я связалась с вами не из-за этого. Я... Недавно я увидела, как на местных пони действует одно только имя Сомбры, и я знаю, что вы могли бы победить его так, что о нём даже никто бы и не вспомнил. Мне кажется, слишком жестоко заставлять местных пони снова проходить через такое только ради проверки наших возможностей. Все три аликорна выглядели удивлённо, а у Найтмер даже упала башня из кубиков сахара. -Селли, тащи новую ученицу, эта сломалась. - с усмешкой проговорила Королева кошмаров. - Ставит под сомнение твои приказы, такое не чинится. - три аликорна смерили её осуждающим взглядом. -Я понимаю твои сомнения, - тихо начала Принцесса дня. - но у этого есть необходимость. Кристальные пони сейчас потеряны и им нужен лидер, однако уже через несколько лет они привыкнут к современности, обживутся... - Найтмер отвлечённым голосом её перебила. -Слышала выражение: "Сделай пони плохо, а потом верни как было, и он будет тебе благодарен"? -Найтмер. - с некоторым гневом прервала её Селестия. -Вы вытащили меня из замка, оторвали от важных исследований и теперь осуждаете за то, что я принимаю участие в ваших игрищах? - с усмешкой вздёрнула бровь та. Селестия только устало вздохнула, а Луна, фыркнув, начала. -В словах Найтмер, к сожалению, есть зерно истины. - нейтрально сказала она. - Если мы так поступим, они так и не вспомнят, от чего мы их спасли. Уже через пару лет они забудут о нашей помощи и, вполне возможно, захотят свергнуть вас с Шайнингом. Тогда вы уйдёте, и через пару лет у них станет хуже, чем в Грифонстоуне. У грифов хотя бы климат хороший. И винить в своих бедах они будут Эквестрию. Сейчас же вы позволите им вспомнить их историю и станете для них национальными героями, которых будут по праву чествовать как минимум в этом и в следующем поколении. Поверь мне, это для их же блага и на порядки упростит вашу работу в будущем, по собственному опыту знаем. - уверенно объяснила Принцесса ночи. -Понятно... - задумчиво пробормотала Каденс. С одной стороны это было логично и рационально, но какой-то неприятный осадок на сердце всё же оставался. - До свидания, Ваши Величества. -Удачи. - с волнением произнесла Селестия, Луна только одобрительно кивнула, а Найтмер пробурчала что-то неслышимое, но, видимо, также приободряющее. Каденс отключилась и решительно направилась обратно в тронный зал. Подойдя к профессору, она отвлекла его от дела и задала волнующий уточняющий вопрос. -Как вы думаете, я смогу использовать тёмную магию? -Кхм. - несколько опешил жеребец, поправляя очки. - Неожиданно... Теоретически, ваша кьютимарка... - тихо бормотал он себе под нос. - А ведь, знаете, может сработать, само Кристальное сердце ведь тоже можно использовать и в тёмной магии. Но, вы уверены, Ваше Величество? -Что надо делать? - решительно уточнила Каденс. -Для начала, нужно понять, что вы искренне ненавидите? - вкрадчиво произнёс пожилой жеребец. -Хм, лакрицу. - предложила вариант Принцесса любви. -Понятно... - недоумённо моргнул профессор. - А из разумных существ кто-нибудь есть? Вот над этим Каденс действительно пришлось задуматься. Сначала она подумывала о Кризалис или о самом Сомбре, но это было не совсем то. Да, они были её противниками, но чувствовала ли она к ним ненависть? Спустя несколько секунд она дала свой ответ. -Доктор физико-математических наук Диск Лимит, мой репетитор по математическому анализу, алгебре и аналитической геометрии. - уверенно ответила она. -Похоже, это будет непросто. - растерянно почесал за ухом старый жеребец.

В это же время. В покоях Принцессы Селестии.

-Хватит волноваться, они уже не дети. - спокойно отметила Луна, пока её старшая сестра нервно ходила кругами по комнате. -Не дети, - кивнула та. - но против них Король Сомбра, а он сильнейший единорог в истории. -Я бы поспорила, думаю, Старик Свирл был сильнее. - отметила Найтмер, что, скучающе лёжа головой на рабочем столе, телекинезом достраивала замок из кубиков сахара. -Это не важно, он всё равно может их убить, причём с разрушением души. - беспокойно ответила Селестия, продолжая ходить кругами. - Может, хотя бы укажем на ошибки в их планах? Найтмер на мгновение ухмыльнулась. -На ошибки мы им укажем после всего. - вставила Луна. - И некоторые их планы вполне могут сработать. -А что если не сработают? - с беспокойством возразила Принцесса дня. -Не беспокойся так, на то мы и перестраховывались. - невозмутимо ответила Луна. - Они не станут лёгкой добычей. Не будь курицей-наседкой, сестра, иначе всё снова кончиться как с Сансет Шиммер. Селестия резко встала на месте и, сделав глубокий вдох, ответила. -Да, ты права, мне надо успокоиться, как насчёт чашечки чая? -Что за Сансет Шиммер? - навострив уши, подняла голову со стола Найтмер. -Одна из моих учениц. - с некоторой грустью ответила Селестия. - Скажем так, в неподходящий момент увидев несколько скелетов в моём шкафу, она разочаровалась во мне и вбила себе в голову, что я никого не отпускаю из ученичества, после чего сбежала в параллельную вселенную. -Через зеркало к племени тех лысых обезьян с перьями в волосах? - насмешливо улыбнувшись, уточнила Королева кошмаров. -Вообще-то, у них уже постиндустриальное общество, - вежливо поправила белая аликорн. - но до межизмеренческих путешествий им ещё века два-три как минимум, пока идёт период объединения под одним центром силы. - задумавшись, добавила она. -А она там не боится, что без магии её пришибут в очередной войне? - вздёрнула бровь Найтмер. -Не думаю, что она размышляла об этом. - раздражённо поглядывая на своё альтер эго, отметила Луна. -Не надо снова затевать ссору, хотя бы пока у нас на повестке вопрос Сомбры. - с примиряющей улыбкой произнесла Селестия. - К слову, мы так и не определились с его дальнейшей судьбой. Найтмер вздёрнула бровь и влепила ей телекинетическую пощёчину. -За что? - потирая ушибленную щёку, несколько обиженно уточнила Принцесса дня. -За излишнюю жалостливость. - с тлеющим гневом произнесла чёрная аликорн. - Сомбра — не я, он не будет пытаться запечатать нас или искать примирения, попади мы в его власть, нас ждала бы только медленная и мучительная смерть. -И как раз поэтому мы не должны ему уподобляться. - глядя в глаза альтер эго младшей сестры утвердила Селестия. - Следуя такой логике, мы должны были бы устроить тебе смертельную ловушку при первом удобном случае. -Даже воплоти я свои планы в первоначальном варианте, я не совершила бы и десятой доли его злодеяний. - возразила Королева кошмаров. - Повторю. Ещё. Раз. Мы знакомы с рождения и я никогда даже серьёзно не рассматривала вариант убить тебя, только заточить, ровно как и наоборот. Во всех моих планах справедливость была на моей стороне. Хотя с этим вы можете быть и не согласны. - отметила она, чуть закатив глаза. - А Сомбра — буквально, злой злодей, который хочет всех злобно контролировать с помощью злой магии зла. Мы, если ты не заметила, несколько отличаемся. -Ты права, но это ничего не меняет. - выдохнув, ответила Принцесса дня. - У нас есть возможность его исправить, а при хорошей технике безопасности мы даже не будем ничем рисковать, нужно хотя бы попытаться. - уверенно закончила она. -Похоже, финальное слово за мной. - спокойно вставила Луна, от чего на ней тут же сошлось два прожигающих взгляда.

На верхних этажах центральной башни Кристального города. С точки зрения одного воина-единорога с позывным "Альфа".

Вот за что я люблю свою работу, за исключением возможности спасать жизни и поддерживать Гармонию в мире, так это за возможность посещать интересные места и попадать в невероятные ситуации. Я не был так нервозен со времён битвы с целой стаей вампиров. С тех пор позывной "Альфа" стал неизменно моим, а среди коллег мой авторитет сильно вырос. Гамма и Бэта, у которых с позывными была аналогичная ситуация, стали мне хорошими приятелями, правда, Бэта вскоре ушла в Лунную гвардию, так что сегодня был первый за долгое время раз, когда получилось свидеться. Лучшая часть сил Достопочтенной Принцессы Луны тоже здесь, в тех же доспехах, что и у всех. Впервые на моей памяти и на памяти всех моих друзей, а среди них некоторые служат уже не первый век, задание было сформулировано столь странным образом. Обычно было приказано защитить, разведать, по возможности захватить, обезвредить, добыть, обезопасить или нечто в этом роде. Сейчас же приказ говорил однозначно: убить. Причём масштабы сил, затраченных на подготовку, впечатляли. Многие века на военное дело не выделяли таких средств. И ведь было зачем выделять! Про этого Сомбру за несколько месяцев раскопали всё, что вообще сохранилось до современности, от мемуаров очевидцев, а такие есть, и, в отличии от покрытой мраком истории с Найтмер Мун, их никто не уничтожал, вплоть до закорючек на обрывке пергамента в дальнем уголке архива, запечатанного тысячу с лишним лет назад. Потом наши умники посоветовались с экспертами, создали несколько симуляций, а в конце провели все результаты через многих ясновидящих и далеко не по одному кругу. В итоге вырисовывалась та ещё тварь. После ознакомления с биографией противника, в моих кругах его иначе как тварью и не именовали, с чем я был полностью солидарен, ибо называть эту тварь пони — оскорбление всего нашего вида. Но с силой этой твари приходится считаться. Исходя из имеющихся данных, его базовая атака при попадании в меня самого пробила бы сначала барьер моего доспеха, потом сам доспех, потом прошила бы насквозь меня самого, потом второй слой доспеха и ещё сильно потрепала бы барьер находящегося позади коллеги. Но даже касательное попадание или частичное пробитие грозило смертью в течении нескольких секунд от темномагического проклятия, что разорвало бы пони разрастающимся в его внутренностях кристаллом. И никакая автоматическая телепортация с поля боя не помогла бы, медики просто не успели бы ничего сделать. Вообще, мои более старшие коллеги, парочка из которых с нами уже второе тысячелетие, утверждали, что масштабные сражения уже давно ведутся чемпионами, как в те времена называли сильнейших представителей своей стороны, в то время как армии — это скорее вспомогательные войска, призванные истощить врага перед битвой с вашими чемпионами и оказать посильную поддержку в процессе этих самых битв. Однако мне сложно в это поверить. У сил Гармонии есть что ему ответить, в чём я абсолютно убеждён, хоть и не знаю никаких подробностей. С магом разума мы тут сражаться собираемся или погулять вышли? Из твоего сознание нельзя вытащить никаких планов, если ты не знаешь никаких планов. Но даже то, что я знаю, уже впечатляет. Сейчас монтировали уже последнюю, четвёртую портальную арку, и даже так доставлять всё запланированное будут ещё минут двадцать. Даже при учёте того, что некоторую часть из этого заранее уменьшили. Ситуация действительно очень серьёзная и отношение к ней даже у командования соответствующее. Как показатель, обычно за нарушение приказа можно отделаться выговором, однако сейчас нас заранее предупредили, нарушишь приказ — вылетишь из структуры с подчищенными воспоминаниями без всяких обсуждений. И то, это если твоё нарушение не привело к вредным последствиям, если привело — всё то же самое, только ещё с приличным сроком в тюрьме. Так что к подготовке отнеслись крайне серьёзно на всех уровнях. Сейчас я находился на снайперской позиции на одном из высочайших доступных этажей центральной башни, а потому вид мне открывался отличный. Внизу с телег спускали большие пластиковые баки со специальным зельем внутри. Когда пегасы закончат создавать под накрывшим город барьером необходимые погодные условия, их откроют и тогда в здешней атмосфере этой твари станет совсем грустно. Искусственно преобразовывать обычную ману в тёмную или светлую так и не смогли, зато с известных пользователей, среди которых выделялась сама Достопочтенная Принцесса Любви, за эти месяцы этой самой светлой маны, в категорию которой попадает мана любви, набрали столько, что хоть залейся. Плюс ещё распаковали старые запасы "на всякий случай", так что уж в этом стесняться точно не требовалось. Алхимики из этого запаса наварили какого-то ядрёного зелья, что испаряется при контакте с воздухом и выглядит как едва заметная розовая дымка. На обычных пони оно имеет только лёгкий эффект дурмана, как будто выпил пол стакана сидра, а вот на тёмномагических существ и их заклинания... Мгновение и вместо кожи клеточное месиво, один вдох и от лёгких одни воспоминания, одна секунда полёта и от заклинания одни ошмётки. Конечно, на столь сильное существо оно будет не так действенно, но всё равно "приятных" ощущений доставит очень много. А в дополнение ещё будут неплохие помехи для его ощущения маны. Главное сначала равномерно распределить зелье под барьером, а потом с помощью контроля погоды пегасов дополнительно повышать концентрацию в нужных местах. Вообще, заготовили готовых к распылению зелий на все случаи жизни, пришлось только сильно ограничиться из-за наличия большого количества гражданских на территории. Потом, всем бойцам полностью поменяли доспехи, чему я был особенно рад, в таких прямо ощущаешь себя паладином из "Огров и Подземелий". Дизайн, правда, оставили тот же, но сделали по новой технологии, заточили конкретно под противостояние тёмной магии и даже основным материалом сделали серебро. Платина, конечно, была более универсальна, но и враг сейчас вполне конкретный. В дополнение к этому в список доступных для доспеха зелий внесли новое, которое должно было автоматически ввестись перед боем и вступить в конфликт с потенциальным проклятием. В этом доспехе боец имел немалые шансы выжить после попадания обычной атаки этой твари, а в случае касательного попадания мог даже сохранить боеспособность! И сверху к этому, ещё увеличили резерв големов и даже ввели новую модель. По характеристикам немногим выше обычного пони, по навыкам боя — максимум, который смогло вместить ядро, а это тот же обычный пони, только после пары лет тренировок, но вот наклепали их столько, что эту тварь в них можно было бы просто утопить. Плюс ещё несколько сотен стандартных големов, которые по боеспособности лишь немного уступают нам, бойцам-пони. Даже поговаривают, что сделали ещё парочку моделей "Супер", а они могли бы стоять в одном ряду с Элитными агентами. Но даже и это ещё не всё! Расширили сам штат бойцов и даже привлекли к этому делу всех, кто в Эквестрии умел сражаться или обладал достаточными знаниями. Естественно, в бой пускать профессоров и экспертов никто не собирался, но вот тех же монстроборцев переобучили, выдали снаряжение и устроили совместные учения. Ну и на всякий случай, если будет время, запланировали устроить небольшой праздник для местных. Достоверно известно, что Кристальное сердце заряжается от положительных эмоций и было бы не лишним его дополнительно подпитать. И это только то, о чём я сам знал, а что там могло подготовить начальство — тайна за семью замками. Барьер над городом не пропускает внутрь только погодные явления и местных монстров, войти может любой пони, так ловушка будет выглядеть более достоверно, и о проникновении тут же узнает Достопочтенный Капитан Шайнинг Армор. Попасть внутрь ему будет очень просто, а вот выйти — очень непросто, ибо наружу барьер ничего не выпускает. Так что этой твари жить осталось недолго, стоит только ему попасть внутрь и никуда он от нас не денется. Вот как зная это можно представлять нас только как поддержку для Капитана Армора и Принцессы Ми Аморе? Хотя, когда мы с парочкой друзей обсуждали после работы его силы и способности, мы пришли к выводу, что, выражаясь терминами "Огров и Подземелий", его билд в комбинации с Кристальным сердцем — лютейший дисбаланс, который срочно надо править. По сути, он полностью заточил себя под убийство Принцесс, и, что самое страшное, если бы они заранее не знали о свойствах Сердца, у него могло бы получиться. Во многом именно из-за таких как он армии утратили своё былое значение, став просто поддержкой для чемпионов. Посылать против него обычную армию каких угодно размеров — полный идиотизм, пошли против него хоть сто тысяч, хоть миллион, да хоть миллиард, результат не измениться. Нет, даже я, если бы сошёл с ума и мне никто бы не помешал, мог бы перебить сколько угодно обычных пони, только время дай, вот только эта тварь на совершенно ином уровне. Его репутация вызовет у бойцов страх, страх напитает его дополнительной силой, с помощью которой он подчинит себе всех войнов в огромном радиусе и пошлёт их же против нас, попутно питаясь болью, страхом и ненавистью своих только обретённых рабов. И так он может повторять по кругу сколько угодно, причём с каждой волной становясь сильнее, пока не упрётся в максимальную проводимость своего магического начала. Посылая против него войска ты сделаешь эту тварь только сильнее. Обычно подобная возможность компенсируется тем, что сам маг остаётся слаб в прямом противостоянии, и к нему это тоже относится, по свидетельствам современников и информации Принцессы Ми Аморе и Капитана Армора, в чистой боевой мощи он значительно уступал Принцессе Селестии или Принцессе Луне, однако есть, вернее, когда-то было одно "но". А именно сама башня, в которой я сейчас нахожусь, включая Кристальное сердце на её вершине. В копытах этой твари это место было настоящим капканом, вырваться из которого смог бы разве что сам Дискорд, и то не факт. А ведь в те времена было очень популярно просто элитным отрядом из чемпионов прорваться к главе вражеской стороны и закончить всё с минимальными потерями. Если бы в своё время Принцессы поступили так, быть может, я сейчас бы носил гротескный мозгопромывающий шлем и против своей воли кричал бы что-то в духе: "Да здравствует его Прекраснейшее Величество, Вечный Король Сомбра!" Сердце очень сильно повышает КПД получения энергии из чужих чувств, помогает идеально управлять этой энергией, практически приравнивая её к твоей собственной, а также выступает невероятно вместительным накопителем, за счёт чего здесь у него была буквально бесконечная мана. Сама башня также выращена им, может заставить Сердце работать против воли самого артефакта, является идеальной средой для кристального мага, которая ещё и усиливает себя за счёт энергии Сердца, мгновенно превращаясь в неразрушимую клетку. Расширить защиту с верхних этажей на всё здание и отсюда не уйдёшь даже телепортацией, плюс лишишься любой подпитки извне. И в итоге ты заперт в узких коридорах сверхпрочной башни, в которой всё вокруг находится под контролем твоего врага, является его родной стихией и усиливает его так, что лучше бы ты сражался с элементалем воды в океане. А сам твой враг, на секундочку, специализируется на ближних дистанциях, а других в этой башне просто нет, заряжен по самый кончик рога тёмной магией, имеет почти бесконечный резерв, который ещё и постоянно восполняется страхом целого огромного города, плюс ещё и обеспечен поддержкой из самых сильных своих рабов, которые обвешаны заряженными тёмной магией артефактами, готовы пожертвовать своими жизнями, а также все поголовно имеют бесконечный резерв и также заряжены тёмной магией по самое не балуй. И даже если всего этого окажется недостаточно, есть система последнего удара, которая в своё время отправила весь этот город в небытие более чем на тысячу лет. Несмотря на всю мою предвзятость, не могу не признать — подготовился он в своё время основательно. И хорошо, что у него не получилось. Мы прекрасно и сильно заранее знали с кем будем сражаться, а у него сейчас нет ни рабов, ни башни, ни Сердца с его возможностями и запасами, а это самое важное. Без него собранная этой тварью сила будет годна разве что на самые простые действия. Было бы неплохо ещё встречать его где-нибудь в безжизненной пустыне, но он в любом случае сначала пойдёт за Сердцем. По крайней мере, наши умники в этом уверены. Вот именно потому что мы знаем всё это, я верю, что мы сможем его убить. Хотя, будь моя воля, я бы вместо смерти отправил бы его куда-нибудь на второй уровень Тартара, откуда не возвращаются. Был у меня опыт сопровождать заключённых на первый уровень и из него, ощущения незабываемые. И вот сейчас, после того как я заготовил и по-максимуму зарядил заклинание, которое мне надо будет по команде применить, сидя под десятком скрывающих заклятий в глубине комнаты, я думал о своей работе. Вернее, о коллегах по этой самой работе и о тех знаниях, которые мы по долгу службы могли обсуждать только между собой. Например, мы все точно знали, что загробный мир существует, более того, мы даже знали, как туда можно прийти. Всегда заставляет улыбнуться реакция новеньких, когда им рассказывают, что в загробный мир можно просто ножками притопать. Достаточно просто войти на второй уровень Тартара, где и находится естественный разлом между мирами. Знала бы общественность, что Тартар не просто так называют "Входом в загробный мир". Кстати, тот факт, что вход в загробный мир охраняет питомец Принцесс, Великий Трёхглавый пёс Цербер, очень сильно сказывается на религиозных воззрениях моих коллег по организации. Что находится по ту сторону знают только высшие чины, нам такое не положено, зато у высших чинов есть друзья среди пони нашего уровня. Естественно, никто ничего секретного не рассказал, но по их отговоркам и реакции на расспросы сделали вывод, что там скорее что-то неоднозначное, нежели что-то хорошее или плохое. Сам я больше склоняюсь к реинкарнации, эта теория прекрасно сходится с сущностью Тартара. По сути, из-за близости к загробному миру все заключённые первого уровня находятся как бы между жизнью и смертью. Им не нужна еда или вода, даже воздух не нужен, а их сознание в отсутствие внешних раздражителей погружается в бесконечную саморефлексию. В моменты близкой смерти вся жизнь пробегает перед глазами, а они перманентно в близком к смерти состоянии. Долгое пребывание на первом уровне заставит любого переосмыслить свою жизнь. Но вот второй уровень вызывает много вопросов. Зачем приговаривать к наказанию хуже смерти, если гораздо милостивее будет просто убить? И это прекрасно объясняет реинкарнация. Так как тамошние заключённые одновременно и в нашем и в загробном мире, они навечно застряли в саморефлексии и бесконечном переживании собственной жизни, из-за чего уже никогда не реинкарнируют, а значит мир будет избавлен от чудовищ, которых даже смерть не исправит. Причём, там есть и нежить, и даже призраки, ведь это не смерть, это — кусочек загробного мира в нашем. А оттуда не сбегают. Я снова обратил внимание на проходящую подготовку. В воздух уже подняли три небольших дирижабля со специальными антеннами. Они должны были укрыть весь город помехами против магии разума. И, спустя несколько секунд, я на самой границе сознания почувствовал эти самые помехи. Неприятно, но необходимо, усиленного защитного контура в шлеме вполне может не хватить, всё же против нас один из сильнейших магов разума в истории. А небо под барьером уже заволокло пушистыми, чуть розовыми облаками. Температура в городе повысилась до двенадцати градусов. Мне это было не особенно заметно, только циферка температуры, подаваемая в мозг с датчиков доспеха, но вот на местных это повлияло. Первые пони начали высовываться из своих домов. Благо, мои коллеги внизу уже успели начать раскладывать заготовленный под "праздник" реквизит, а наложить на себя иллюзию было делом пары секунд. Здешние пони сейчас готовы отвлечься на что угодно, лишь бы не думать о пережитом опыте и о своей почти полной амнезии. Так что жители потихоньку начали стекаться на разворачивающуюся "ярмарку" с бесплатными угощениями, сценой фокусника, фейерверками и конкурсами. Даже на дирижабли плакаты повесили. Главное успеть увести их отсюда, когда эта тварь нападёт. Но, судя по психологическому портрету и его умениям, скрытность ему вообще противопоказана, наоборот, ему нужно как можно меньше убивать и как можно больше себя демонстрировать, дабы черпать силу из страха и ненависти. К тому же, телепортация в его время была крайне охраняемым заклинанием, ибо от неё ещё не было придумано защиты. Так что время разогнать толпу у нас будет. Вот надо же было этим пони додуматься поселиться на крайнем севере? Ещё ближе к полюсу живут разве что яки, но они к этому от природы приспособлены. Полюса вообще — самые магически насыщенные зоны планеты, так что жить тут довольно опасно. Выйдет неожиданно из магической бури Титанический белый медведь или, ещё хуже, Снежна сова, и что делать? Хотя, в остальном место тут довольно удачное. Когда-то северный полюс находился прямо под моими ногами, а потом сместился к своему нынешнему положению, отсюда здесь и залежи кристаллов. Вообще, при подготовке особенно интересно было послушать про покорение этого самого полюса. По слухам, до самого центра за всю историю добирались только сам Стар Свирл с молодыми Принцессами. На втором месте была экспедиция Достопочтенного Лорда Криола Блюблада, младшего брата Достопочтенного Принца Флейма Блюблада, прапрапрапрадедушки нынешнего Достопочтенного Принца. Подготовились они как только было возможно за деньги и связи Лорда, но даже так не добрались, хоть и всего какой-то сотни метров. На пути к Первому кольцу смерти, что находится за двести километров от полюса, они повстречали всего парочку пингвинов и белых медведей, ничего особенного. Потом они пересекли Первое кольцо и вскоре всем экспедиторам стало очень невесело. На них решила поохотиться Снежная сова. Сражаться со способной превращаться в снег птицей, размах крыльев которой около двадцати метров, посреди магической бури, в которой ничего не видно, не слышно и не чувствуется дальше трёх метров, при температуре снаружи в минус сто градусов — это, магко говоря, дело не из приятных, по тренировкам в симуляции знаю. Но они смогли отогнать птицу, подлечили раненых и продолжили путь. Второе кольцо смерти находиться за пятьдесят километров от полюса и обозначает момент, когда становиться холодно настолько, что воздух начинает сжижаться. Но они, естественно, были к такому готовы и имели соответствующее оборудование. Правда, пришлось продолжать движение вплавь. Третье кольцо смерти, это примерно за десять километров, когда воздух становиться твёрдым, они пробурили без особых проблем, как и Четвёртое, за два-три километра, где температура плотно зафиксировалась на абсолютном нуле. Но на самом конце Пятого кольца, всего за сто двадцать метров до полюса, им пришлось повернуть назад. Так близко к полюсам начинает замерзать сам пространственно-временной континуум, а их компенсаторы замедления времени перестали справляться с нагрузкой даже на форсаже. Для них они провели на Пятом кольце всего двадцать минут, а снаружи прошло четыре месяца. Зато они забрали оттуда какого-то древнего и очень сильного единорога со специализацией в магии мороза. У того никаких компенсаторов не было, потому те же двадцать минут для него, снаружи превратились в более чем четыре тысячи лет, конкретнее узнать не удалось. Вот же не повезло жеребцу, вся его семья, друзья, имущество, всё остались далеко в веках, даже в тысячелетиях. Хоть в современности хорошо пожил и много данных о прошлом принёс. Ещё пару часов я размышлял о всяком, наблюдая за деятельностью пони внизу. Но всё же этот момент настал. По мыслесвязи передали о полной боевой готовности. Объект вошёл в барьер.