Пятьдесят лет П.Т.
Конфликт, вспыхнувший на "Новой Возможности", закончился, размышлял Сэм, но не без кровопролития. Сначала победившая сторона прислала отчёт о том, что между двумя враждующими группами всё в порядке, что они объединяются и преодолевают свои разногласия вместе и на равных. Оптимус, зная, что историю пишут победители в таких конфликтах, часто за счёт правды о проигравшей стороне, отправил группу наблюдателей. Команда вернула беженцев, которые рассказывали о своей стороне, даже когда Сэм использовал энергию Все-Искры, чтобы исцелить их избитые и истощённые тела. Потом пришли наблюдатели, чтобы рассказать о том, чему они стали свидетелями. — Если смотреть на ситуацию издалека, кажется, что народы проигравшей стороны объединяются, но на самом деле они заняты и отрезаны от их собственного наследия и верований, — сообщили они. — Принудительные усыновления - обычное дело, а уровень бедности и смертности среди населения выше среди представителей проигравшей стороны. Жестокость и зверства по отношению к ним со стороны победителей либо игнорируются, либо отрицаются. Многие взрослые находятся в так называемых "лагерях перевоспитания", но они представляют собой не более чем плохо снабжённые тюремные лагеря, где распространены болезни. Когда мы подошли, чтобы забрать некоторых из беженцев, которых вы видите, и пару наблюдателей, которых мы оставили под прикрытием, правящие круги стали проявлять всё больше враждебности, а затем пригрозили ядерным уничтожением, если мы не уйдём. Когда мы ушли, нас предупредили, чтобы мы не возвращались, и сделали предупредительный выстрел - термоядерное устройство с малой мощностью, прикреплённое к ракете, и предупредили, что у них есть боеголовки большего размера и они без колебаний применят их, если мы вернёмся. Пока что мы оставим наших внедрённых наблюдателей на месте, они будут скрываться, пока у нас не появится возможность забрать их. — Сообщите об этом советам и скажите, что человеческие миры должны быть вовлечены в любое решение, которое будет принято, — сказал Оптимус, понимая, что это, скорее всего, займёт время, но сделать это было необходимо. Сэм немедленно приступил к исцелению людей, ведь Все-Искра уже исцеляла людей раньше, и Сэм считал, что в данной ситуации они нуждаются не только в хорошей еде и серьёзных консультациях. Остальные человеческие беженцы были доставлены на принадлежащие автоботам и людям миры, чтобы получить именно это, и получили временное жильё, пока не будет найдено более постоянное решение на одном из нынешних человеческих миров, или на одном из миров автоботов, или даже на одном из миров десептиконов. Колонии обеих фракций снова стали более многочисленными, до восьми миров на фракцию, и десептиконы постановили, что люди могут приезжать на короткие визиты в их столичный мир, но не селиться, а в некоторых районах планеты им даже не рады. — Некоторые из нас могут терпеть людей в течение коротких периодов времени, но не любят и не хотят, чтобы они были рядом. Будет справедливо, если этим десептиконам разрешат жить без людей, — объяснил Старскрим. Сэм знал, что сам Старскрим может терпеть людей, но у него нет друзей-людей, и хотя он был разочарован этим решением, но в то же время понимал, что оно справедливо. Хотя в столичном мире автоботов, Новом Кибертроне, процветало человеческое и кибертронское население, никто не удивился, когда один из других миров автоботов тоже решил обойтись без человеческих поселений. В один из таких дней Сэм работал в приёмном центре на автоботском Новом Кибертроне, когда с удивлением увидел одного из своих Хранителей, ведущего вперед небольшую группу людей. В эти дни люди редко появлялись в здании, и эти люди были знакомы Сэму: это были его родители и Микаэла. Он поднялся со своего места и пошёл к ним навстречу, опустившись на колени, чтобы приблизить к ним своё лицо. — Привет, мама, папа, Каэла, что привело вас на моё рабочее место? — спросил он их. — Ну, Сэм, мы с твоей мамой, папой и Майлзом поговорили между собой и решили, что хотели бы иметь кибертронские тела, если ты не против? — спросила Микаэла. Ей уже перевалило за сотню, но она всё ещё была достаточно подвижна благодаря отличному медицинскому уходу со стороны Рэтчета, но выглядела заметно хрупкой, в то время как его родители были старше, но благодаря омоложению, проведённому Сэмом пятьдесят лет назад, выглядели моложе Микаэлы. — Это не моё решение, окончательное одобрение даёт Искра, — сказал он. — Теперь все птенцы были извлечены из корабля Падшего и вылечены, беженцы с Новой Возможности вылечены, а число кибертронцев, пострадавших от войны, значительно уменьшилось, и у меня есть время попробовать. — Он протянул к ним руки, но не успел пошевелиться, чтобы поднять их, или они заговорить, как голубой свет собрался в его ладонях и потёк, охватывая всех троих. Он понял, что Искра одобрила его действия, так как увидел, как их фигуры растут и меняют форму. Он не удивился, увидев к концу процесса крылья у отца - тот всегда считал себя потенциальным пилотом истребителя, любил играть в видеоигры с летающими боевыми машинами и обожал боевики вроде "Топ Ган", но был удивлён, что Микаэла тоже обрела летающую форму. — Эй, это очень здорово, — сказала она, осматривая свои крылья и конечности. — До встречи с тобой, Сэм, я не думала, что когда-нибудь получу лицензию пилота, а после всё пошло слишком быстро, чтобы я могла попробовать, но это превосходит все мои мечты, это будет здорово! Джуди разглядывала свой голубой "металлик" и ощупывала свои формы, когда Рон наклонился и приблизил своё лицо к её лицу. — Ты выглядишь замечательно! Как только я научусь летать, я обязательно подниму тебя в воздух, и мы вместе посмотрим некоторые виды, — сказал он. — Может быть, сначала мы исследуем этот мир, а в будущем, возможно, и другой? — предложил он. — Звучит как отличная идея, — сказала она. — Я поведу машину, а ты полетишь, мы станем отличной командой, — сказала она. — Может быть, дети или внуки захотят поехать с нами? — Чем быстрее мы научимся, тем быстрее поднимемся в воздух, а по пути сможем потренироваться ходить в новых формах, — предложила Микаэла. Она повернулась и посмотрела на Сэма. — Спасибо, Сэм, — сказала она. — Да, спасибо, сынок, — сказал Рон, и Джуди поддержала его слова. Сэм незаметно подозвал троих своих Хранителей, которые взялись за руки новых кибертронцев и держали их, пока они шли к выходу. Обернувшись, он увидел, что ещё несколько кибертронцев пришли за исцелением или для получения искры, и поманил следующего вперёд.***
Он закончил работу на сегодня, или так он думал, когда получил неожиданное сообщение с командного пункта планетарной обороны автоботов Нового Кибертрона. Оптимус настоял на том, чтобы они могли связаться с ним в экстренном случае, и по тону он понял, что не только он получил это сообщение. — Внимание, на подходе одиночное неопознанное судно, предположительно кибертронское в космической форме. Уже одно это было необычно. Кибертронцы в космическом альт-режиме встречались редко, их кометные формы были более эффективны и менее склонны к повреждениям, либо они путешествовали на кораблях группами. — Судно не отвечает на вызовы ни на одной частоте. Наблюдаются повреждения, но, похоже, не недавние. Форма судна не определена, два разных типа транспортного оборудования указывают на возможный тринхантер. Мы отправляем трину на перехват, на случай, если им понадобится помощь или они не смогут ответить. — На некоторое время воцарилось молчание, а затем посланник продолжил, на этот раз с лёгкой паникой. — Корабль признан враждебным, три "Искателя" тяжело ранены лазерным огнем. Вызваны дополнительные Искатели, но судно подошло близко, прежде чем его заметили, и, похоже, набрало скорость и сейчас входит в атмосферу! — Наступила пауза, после чего комм продолжил. — Наши записи были получены неизвестным способом, и враг направляется прямо к приёмному центру Все-Искры! Хранители Искры, сходитесь и защищайтесь! — Последнее сообщение, как был уверен Сэм, было отправлено каждому Хранителю на планете, который либо направился к Центру приёма пешком, либо на транспортном средстве, либо направился к ближайшему наземному мосту, если он находился дальше. Когда Хранители, находившиеся в приёмном центре, двинулись окружать Сэма по кругу, спиной к нему, выставив посохи для защиты, а снаружи набежали ещё люди, чтобы образовать второй круг, два Искателя взлетели и закружились над головой. Сэм получил изображение от командования планетарной обороны и узнал серебристый летательный аппарат с шипастыми гусеницами, хотя Искра внутри него всколыхнулась так, как теперь редко делала. Предыдущие сообщения от него были неясными, но понятными, но эта реакция и послание, переданное Сэму, на этот раз были исключительно четкими. — Хранители, отбой, — обратился к ним Сэм. — Наш враг - Мегатрон, вернувшийся оттуда, где он был так давно, и именно со мной он хочет сразиться. Поскольку я физически не уступаю ему, а возможно, и имею преимущество, Всесферная Искра хочет, чтобы я вступил с ним в бой. Если вы попытаетесь вмешаться, вы можете быть серьёзно ранены. Все-Искра сообщила мне, что Мегатрон страдает от давней травмы и нуждается в исцелении, но не понимает, что это так. Вы должны обращаться с ним как с любым другим повреждённым мехом с боевыми травмами, но в остальном держитесь подальше от его и моего пути! Некоторые из Хранителей не выглядели слишком уверенными в этом, но они повиновались, опустившись обратно в двойную С-образную форму, концы которой были обращены к двери, чтобы обеспечить доступ к Сэму, в то время как два Искателя, летящие сверху, приземлились на балкон, устроенный выше по стене именно для этой цели. Сам Сэм переместился на возвышение, для психологического и визуального преимущества, по одну сторону от своего кресла, послал краткое сообщение Оптимусу и стал ждать. Снаружи послышались крики тревоги и звуки лазерного огня, и они приказали ближайшим к дверям Хранителям отойти назад. Раздался грохот, ещё крики тревоги, ещё лазерный огонь, а затем дверь задрожала в своей раме, прежде чем её разнесло, вместе с куском стены по обе стороны. Прежде чем пыль осела, послышался звук трансформирующегося кибертронца, а затем сквозь пыль вышел Мегатрон, всё ещё узнаваемый, несмотря на повреждения, явно видимые на его теле. Очевидно, он сам себя отремонтировал, хотя его пестрая, в ямках броня свидетельствовала о сильных шрамах, поскольку самые серьёзные повреждения, которые Сэм помнил по битве Мегатрона в Египте, были заделаны, хотя шрамы от ранений остались. — Итак, где же человек-насекомое, который, как я узнал, бежал сюда с помощью автоботов, заражающих этот мир? Где мальчик Уитвики? Сэм сделал шаг вперед. — Может, я уже и не человек, Мегатрон, благодаря силе Все-Искры, но я всё ещё Сэмюэль Уитвики, который победил тебя в Мишн-Сити и помог возродить Оптимуса, чтобы он смог победить тебя и Падших в Египте. Я тот, кого ты ищешь. Мегатрон с рычанием перевёл взгляд горящей красной оптики на Сэма, узнав его синтаксис и архаичный дизайн кибертронского тела, хотя и с изменениями. — Представь моё удивление, мальчик, когда я вернулся в твой родной мир после долгого отсутствия в надежде застать тебя и твой мир врасплох, но обнаружил, что он бесплоден, а его солнце уничтожено, — сказал Мегатрон. — Сначала я подумал, что Падшие каким-то образом выжили и переломили ход событий против тебя и твоих союзников-автоботов, но тщательный поиск на серверах и в банках данных, которые поддерживали твою Всемирную паутину, показал, что ты перестал стареть в какой-то момент своей жизни. Поэтому я заподозрил, что вы нашли и сохранили какую-то часть Все-Искры, и когда я обнаружил, что и автоботы, и мои десептиконы помогли спасти многих людей, я понял, что вы не остались в стороне. Я провёл годы, следуя по ионным следам, ища передачи от своих и ваших сородичей и отслеживая их до места происхождения, намереваясь найти вас и ту часть Все-Искры, которую вы, похоже, сохранили и использовали. Сэм знал, что в интересах безопасности его способности не хранятся ни в каких банках данных, но он не видел смысла скрывать правду от Мегатрона. — Просканируйте меня, — предложил он, широко раскинув руки в знак всеобщего приглашения. — Результаты могут оказаться неожиданными, а могут и не оказаться. — Мегатрон начал сканирование ещё до того, как Сэм закончил говорить, и Сэм увидел, как вспыхнула оптика бывшего лидера десептиконов, что означало либо входящий или исходящий сигнал, либо удивление, причём Сэм подозревал последнее. Он снова заговорил. — У меня нет физической части или фрагмента Все-Искры, но у меня есть сила внутри меня, и я могу использовать её, если Искра позволит это сделать. Похоже, она решила работать через меня. — Сэм наблюдал за тем, как Мегатрон меняет позицию и напрягается, и, догадавшись, что может произойти, приготовился. — Тогда я уничтожу тебя, мальчик, и буду использовать силу Все-Искры, когда она перейдёт ко мне, для самосохранения, как я сочту нужным! — прорычал он, бросаясь на Сэма. Сэм мог бы увернуться или улететь на космическом корабле, но он не хотел, чтобы его Хранители стали побочным ущербом, заложниками или объектами гнева Мегатрона. Кроме того, он хотел иметь возможность остановить Мегатрона, и этого было достаточно. Несмотря на то, что он успел подтянуться, значительный вес Мегатрона заставил Сэма попятиться назад, когда он схватился с серебряным владыкой, и он покачал головой, когда его Хранители поспешили вмешаться. — Мегатрон, Искра не хочет, чтобы её контролировали и использовали против её воли, она хочет дарить жизнь, а не быть использованной для причинения смерти! — Сэм закричал, упираясь своими многопалыми лапами в поверхность платформы под ними. Он схватил Мегатрона за руки, когда большой серебристый мех взревел от ярости. Мегатрон освободил одну руку и, перекинув её через плечо Сэма, проткнул шкуру на его спине когтями с острыми кончиками, вытягивая энергон. — Вспышка подчинится мне и моей воле, как только я уничтожу тебя, и Прайма, и всех Хранителей здесь, если придётся! — ответил Мегатрон, раздвигая суставы пальцев, чтобы когти вонзились глубже, надавливая и протягивая руку назад через шкуру Сэма, превращая проколы в глубокие выемки, из которых начал вытекать энергон. Сэм хрюкнул от жгучей боли, причинённой ранением, и свободной рукой схватил Мегатрона за плечо. Используя свой более высокий рост и навыки грязной борьбы, полученные в бытность человеком, он поднял одну ногу и зацепил её за ближайшую ногу Мегатрона, одновременно поворачивая своё тело и вытягивая в ту же сторону. Это привело к желаемому эффекту: Мегатрон упал назад, увлекая за собой Сэма, который приземлился сверху на серебряного десептикона. — Все-Искра не может не согласиться, — сказал Сэм и удивился, когда его зрение заволокло голубой дымкой, а затем его окружение внезапно изменилось. Он оказался в золотом куполе, внутри которого на стенах и потолках были барельефы, статуи, предметы искусства и прекрасные изделия из драгоценных камней, а рядом находились мехи и женщины, которых он узнал как Хранителей. Внезапно все они, как один, коротко взвизгнули и замолчали, а затем с грохотом повалились на землю, сбивая шкуры и посохи. Затем открылся наземный мост, и из него вышли два меха. Один из них был серебристым, и по голове его можно было узнать Мегатрона, а второй был незнаком Сэму: его шкура имела пурпурный оттенок, а одна большая красная оптика, казалось, занимала всю голову. Сэм понял, что это воспоминание, которое, как он сомневался, было его собственным. Это воспоминание с точки зрения Искры. — Спасибо, Шоквейв, твоё устройство для отключения и необнаруживаемый наземный мост, похоже, работают отлично. Я надеюсь, что и другое ваше устройство тоже сработает. То, что я хочу попросить у Все-Искры, он может только услышать, я не хочу доверять свои запросы и просьбы никому из Чувствительных, тем более Хранителям Искры. — Это устройство ещё никогда не испытывалось, оно должно работать, но всегда есть элемент риска при использовании нового и неопробованного изобретения, которое не было проверено на других, — объяснил мех, которого, как предположил Сэм, звали Шоквейв. — Только мы с тобой знаем о существовании этого интерфейсного устройства? Очень хорошо, Шоквейв, это несправедливо, что те из нас, кто не родился со способностью общаться со Все-Искрой, нуждаются в помощи, а значит, и в разрешении тех, у кого она есть. Если мы можем обойти тех, кто одарён Искрой, и оставить мои желания при себе, то это только к лучшему. — Мегатрон посмотрел на Сэма - нет, вспомнил Сэм, это были воспоминания Все-Искры, так что серебристый мех смотрел на неё - и сказал: — Давай попробуем, хорошо? — Он поднял руку и прижал ее к Искре. По руке Мегатрона пробежала голубая и серебряная молния, и Сэм увидел, что Мегатрон улыбается. — Все-Искра, ты меня слышишь? Я прошу тебя оказать мне благодеяние. Я хочу иметь летающую форму, быструю и почти бесшумную. Сэм почувствовал, как Все-Искра с радостью согласилась: её нравилось удовлетворять подобные просьбы, хотя их было немного. Он прогнал через соединение с процессорами Мегатрона несколько вариантов дизайна, и Мегатрон выбрал гладкий кибертронский джет. Искра направила энергию через него, и Мегатрон вдруг стал похож на меха, которые он видел на Земле. — Хорошо, кажется, это работает, Шоквейв, — сказал Мегатрон. — Лорд Мегатрон, я предлагаю вам отключиться и дать мне возможность проверить, нет ли ухудшений, чтобы я мог улучшить конструкцию, — сказал Шоквейв, и Сэм понял, почему, ведь даже Искра ощущала слабый запах гари и сама была встревожена таким развитием событий. — Ещё одна вещь, — сказал Мегатрон. — Как я могу положить конец неравенству в нашем обществе? Все-Искра снова начала передавать различные сигналы процессорам Мегатрона, но что-то было не так, доходили только фрагменты видений. Связь внезапно стала двусторонней, и образы в голове Мегатрона предполагали разрушение, смерть, революцию и войну! Все-Искра боролась за отключение, хотя чувствовала, что место, к которому прикасался Мегатрон, нагревается, ощущала запах горелого пластика, металла и выгорающих схем и понимала, что устройство перегревается. Неиспытанное ранее устройство замыкалось и рисковало расплавить руку Мегатрона, пока не расплавило его шкуру и не приковало его к Все-Искре. Вспышки короткого замыкания распространялись по руке Мегатрона как визуально, так и через связь. Казалось, устройство было встроено по всей длине руки Мегатрона. Искра видела, как оно начало вызывать короткие замыкания в процессорных кластерах Мегатрона. Запах горелой схемы усилился, и, когда мысли Мегатрона начали прокручивать жестокие образы, которые он видел раньше, а Шоквейв схватил Мегатрона за запястье, чтобы оттащить его, Искра послала импульс энергии, чтобы разорвать болезненную связь между ними, и закричала от образов, которые теперь доминировали в сознании Мегатрона. Мегатрон попятился назад, его рука задымилась, он схватился за голову и издал болезненный рык, а Все-Искра подняла энергетическое поле, чтобы ни один из двух мехов не попытался прикоснуться к ней снова. Мегатрон поднял на Искру свирепый взгляд. — Однажды, клянусь, сила, которой ты обладаешь, будет использована в моих собственных целях. Я сотру с лица земли угнетателей и наступят новые времена, когда я навяжу всем свою волю и уничтожу всех, кто будет сопротивляться. Если мир должен прийти через тиранию, то так тому и быть! — прорычал он. Затем он и Шоквейв стремительно ушли, слыша крики и бег ног, и исчезли через наземный мост, который погас, прежде чем в него вошли первые Хранители. Сэм видел, как они осматривают своих поверженных товарищей, как исчезают изображения, и теперь Сэм знал, что хотела сделать Все-Искра. Сэм вернулся к осознанию почти в тот же момент, когда началось видение, и решил, что оно заняло всего астросекунду. — Искра не согласна, — повторил Сэм, — и она говорит, что тебя нужно исцелить. Руки Сэма засветились голубым светом, и голубой свет разлился по покрытой шрамами шкуре Мегатрона, скрыв его из виду. Сэм чувствовал, как Искра сначала отсоединяет обугленные останки экспериментального устройства Шоквейва, а затем бежит по поврежденным соединениям, восстанавливая их и приращивая к ним места, которые самовосстановление либо не заметило, либо повредило слишком сильно, чтобы полностью регенерировать. Он пробежался по следам разрушений на руке, восстанавливая все повреждения и шрамы, а затем добрался до процессоров - тонких структур, в которых хранились личность Мегатрона, его убеждения и способность рассуждать и оценивать. Повреждения, нанесенные устройством и защитным энергетическим импульсом Все-Искры, были устранены и восстановлены, и тут Сэм почувствовал лёгкую тревогу, осознав, что информация с Искры снова поступает в процессоры Мегатрона. Это были воспоминания и знания о конфликте на «Новой возможности», ситуации и рассказы, которые несколько беженцев и наблюдателей передали Сэму, когда он принял их, нуждавшихся в его исцелении. Внезапно информация прекратилась, и Сэм понял, что ситуация отличается от той, что произошла на Куполе: Вспышка полностью управляла этим и по какой-то причине хотела, чтобы Мегатрон знал о планете и её положении. Затем Сэм снова ощутил поток целительной энергии, почувствовал, как она восстанавливает повреждения, полученные на Земле, и даже удаляет шрамы, заменяя их гладкой и блестящей металлической шкурой. Когда свет вернулся в руки Сэма, Мегатрон прекратил свои попытки, его оптика потускнела, а затем снова засияла, сфокусировавшись на Сэме. — Теперь ты можешь отпустить меня, Сэм, — сказал он, его голос звучал не так агрессивно и мягко, как Сэм никогда его не слышал. — Я не желаю зла ни тебе, ни твоим Хранителям, ни твоей семье, ни автоботам, ни десептиконам. Вы, несущий Все-Искру, выровняли ситуацию, поскольку вам не нужна отзывчивость для интерпретации тех, кто не родился чувствительным. Похоже, я пострадал в результате попытки использовать непроверенную технологию, и мой разум помутился из-за жажды власти, которая была не тем, за что я изначально выступал. Сэм неуверенно поднялся, и Мегатрон встал, отступив на два шага, прежде чем заговорить снова. — Однако до меня дошло, что есть ситуация, в которой может понадобиться мой железный кулак, но я буду использовать его для сдерживания, а не для подавления. В этой ситуации мир через тиранию может быть самым быстрым краткосрочным решением, но оно должно быть сдержанным и милосердным. Если правители "Новой Возможности" продолжают вести себя как избалованные и вспыльчивые спарклингсы, то, говоря человеческим языком, им может понадобиться строгая, но справедливая няня. Мегатрон внезапно бросился бежать в сторону повреждённого дверного проема, через который он вошёл, и, пока Хранители Сэма пытались убраться с дороги, трансформировался в кибертронскую реактивную форму и вылетел через него, лишь кончиками крыльев не расширив дыру, которую он создал, чтобы попасть внутрь. Сэм бросился в погоню и успел увидеть, как Мегатрон под острым углом взлетел вверх и набрал скорость, исчезнув через несколько секунд.