Часть 2
26 июня 2023 г., 12:58
Вирс сплюнул кровь и пощупал языком зубы. Да, Хенли придется их восстанавливать, если он это переживет. Крифф. Он ненавидел отрастающие зубы.
Большой лагунанец потряс кулаком и повернулся к тогруте, который с раздражением смотрел на генерала.
— Я начинаю уставать. Говорю тебе, что он — имп. Их обучают.
Вирс улыбнулся про себя. Это была одновременно правда и неправда. Его лицо было в ужасном состоянии, он знал это, но больше всего ныли мышцы от того, что он был привязан к металлическому стулу. И тот, кто завязывал узлы, знал свое дело. В течение нескольких часов он незаметно пытался с ними справиться, чувствуя, как кровь из запястий стекает по рукам.
Женщина в углу выглядела скучающей.
— Может, еще попробовать нам с Грушей? — спросила она, но тогрута покачал головой.
— Слишком много повреждений, слишком рано. Я думаю, что мы должны привлечь его друга. Ну... То есть то, что от него осталось.
И впервые Вирс почувствовал холод страха.
Нет.
Они не взяли Пиетта. Он никогда не видел, чтобы его приносили...
Но, снабдил его мозг, ты не очень хорошо видел, верно?
И тогрута выглядел более удовлетворенным тем, что смог увидеть на лице Вирса.
— Да. Боюсь, что он не выживет. Но может прожить достаточно долго, чтобы страдать…
— У вас его нет, — сказал он со всей уверенностью, на которую был способен.
Сила, нет.
— О, есть, мой друг, есть. К сожалению, он был ранен в живот, так что ему осталось недолго. Ощущения были не из приятных, могу тебе сказать, когда он стонал. Однако мы могли бы попросить его покричать для тебя...
Преисподняя. Должно быть, он лжет.
— Тогда приведите его, — бросил вызов Вирс, чувствуя тошноту и пытаясь ее подавить.
Тогрута щелкнул пальцами, женщина вздохнула и вышла из комнаты.
Крифф, криффова преисподняя. Вирс ненавидел стоящих перед ним существ. Если бы Пиетт был...
— Он уже несколько часов выкрикивает твое имя, — сказала ему Тогрута. — Макс, верно?
О, Фирмус. Лучшее, на что я могу надеяться для тебя, — это то, что ты умрешь до того, как они доставят тебя сюда. И я заберу этих ублюдков с собой, когда уйду.
Лагунанец усмехнулся, глядя на его пораженное лицо.
— Малыши всегда живут дольше ожидаемого, — прокомментировал он, и Вирс резко дернул за удерживающие его веревки, отчаянно желая разорвать их, когда дверь за ними с шипением открылась еще раз, и он был в ужасе от того, что увидит.
— Действительно, — протянул очень знакомый голос, и лагунанец потянулся за своим бластером, но был ужасно медлителен и упал с дырой в горле. Тогрута успел выругаться, но Пиетт был лучшим стрелком, которого он знал, и друг целился тому в сердце.
А потом перед ним оказался адмирал, и Вирс обнаружил, что на какое-то время все стало немного расплывчатым.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что его руки свободны, и Пиетт пытался вернуть ему ощущения, что было неприятно, но помогло прояснить голову.
— У нас не так много времени, Макс, — сказал ему друг — его друг, который выглядел грязным, но целым и невредимым.
Он почувствовал огромное облегчение, но ему нужно было услышать это от Пиетта, потому что он знал этого человека, который в прошлом получал довольно ужасные травмы.
— Ты... ты где-нибудь ранен, Фирмус? — спросил он, и Пиетт, должно быть, что-то увидел в его глазах, потому что не обиделся.
— Нет, Макс, — серьезно сказал он, двигая руками так, чтобы генерал мог видеть его рубашку… крови не было.
— Они сказали тебе, что я был? — спросил он, отходя, чтобы снять бластеры с обоих мертвецов.
Вирс благодарно закрыл глаза: — Да.
— Рад сообщить, что в меня вообще не попали, — сказал ему адмирал, возвращаясь и вручая ему бластер, засовывая запасной за пояс. — Оставили меня там после светового детонатора. Извини, что не предупредил раньше, но мой гид настаивала на «хитром» способе, и я думаю, что она была права, так что...
Вирс принял предложенную Пиеттом руку и поднялся на ноги, слегка пошатываясь, когда кровь прилила к ногам, но адмирал, хоть и невысокий, был сделан из жилистых мышц и поддерживал его, пока они выходили из комнаты в тускло освещенный коридор.
Там лежали еще два тела, и Пиетт повел друга мимо них, чтобы поспешить по коридору.
Сделав еще несколько шагов, Вирс сумел двигаться самостоятельно.
— Как ты сюда попал? — прошептал он, когда Пиетт выглянул из-за угла.
— Мусоропровод, — ответил Пиетт, и Вирс внезапно рассмеялся. Он знал, что отчасти это была реакция на стресс, но в то же время…
— О, звезды. Я полагаю, что в какой-то момент это тоже должно было произойти.
Его друг быстро улыбнулся ему: — В точности мои чувства. Сюда.
— Где этот твой проводник?
— Ждет нас снаружи, — прошипел адмирал, когда они быстро двинулись по коридору. Они уже добрались до камбуза, когда Вирс услышал шум, а затем раздался вой сирены.
— Ну, крифф, — сказал Пиетт, бросаясь на пол камбуза и дергая решетку. Вирс попытался помочь, но Пиетт оттолкнул его руки.
— Сколько у вас сломанных пальцев, генерал? — спросил он. — Прибереги их для бластера. Тебе это понадобится.
Пиетт потянул, и решетка отодвинулась в сторону. Он жестом показал Вирсу идти первым, что тот и сделал, плюхнувшись в грязь. И этот запах...
— Да, — сказал Пиетт, опускаясь рядом с ним и щелкая ручным фонариком. — Это требует некоторой корректировки.
— Лорд Вейдер? — задыхаясь, выдавил Вирс, когда они двигались по желобу так быстро, как только осмеливались.
— Я с ним связался. Его наводка оказалась ложным следом, и он посылает сюда подкрепление, чтобы уничтожить эту базу, но он сказал, что я могу тебя забрать.
Правда, Фирмус?
— Правда?
Его друг издал задыхающийся смешок: — Не совсем так, но да, он сказал мне, что знает, что я не подчинюсь приказу не делать этого, и должен быть как можно более осторожным. Я был.
Вирс улыбнулся в спину своему другу.
— Что ж. Ты сделал все, что мог.
— Я слышу сарказм, Вирс, — отрезал Пиетт, когда они приблизились к отверстию.
— Ладно, это самое сложное, — сказал адмирал.
— О, эта часть? — спросил Вирс.
— Ну, да, потому что твои руки немного в беспорядке, — ответил Пиетт, — а нам нужно спуститься по довольно отвесной скале.
Что ж. Тогда это было самое трудное.
Вирс кивнул.
— Тогда ты пойдешь первым со светом, а я воспользуюсь им, чтобы оценить свою опору.
Пиетт взял фонарь в зубы и двинулся вниз. Вирс подождал, пока не убедился, что Пиетт находится на приличном расстоянии внизу, а затем начал осторожный спуск.
И, сын хата, это было больно, но не все его пальцы были сломаны, так что он мог осторожно держаться, наблюдая за прыгающим внизу светом и стараясь не обращать внимания на звуки сирен и мерцающие над ними огни.
Скоро они пошлют спидеры и небольшие воздушные корабли. Им нужно оказаться подальше от этого обрыва, когда такое произойдет, иначе они станут по-дурацки легкой мишенью.
Казалось, прошла вечность, но Вирс знал, что прошло всего около пяти минут, прежде чем его ноги оказались на песке, а Пиетт двинулся к небольшому свертку...
Ребенок. Его проводником был ребенок.
Она цеплялась за адмирала, как будто он был якорем в шторм, и, возможно, так оно и было.
Пиетт повернулся к нему, легко подняв ее, и Вирс увидел, что она была тви'лекой.
— Нали, — сказал его друг, — это — мой очень хороший друг, Макс. И мы оба очень благодарны тебе за то, что ты привела меня сюда.
— Привет, мистер Макс, — ответила она и протянула маленькую ручку, которую он осторожно взял своими разбитыми пальцами.
— Приятно познакомиться, Нали.
— Они сделали тебе больно, — серьезно сказала она ему. — Мне очень жаль.
— Все в порядке, — ответил он, — адмирал позаботился о них.
Она резко повернулась к его другу.
— Ты не сказал, что ты — адмирал! Большой корабль — он действительно твой? Ты главный во всем этом?
Пиетт усмехнулся: — Вирс, в данный момент я — «мистер Пит». Да, Нали, я главный во всем этом.
— Леди может с этим не согласиться, — пробормотал Вирс.
— Нам нужно найти укрытие, — сказал Пиетт, поворачиваясь к траве дальше по береговой линии.
И вдруг яркий свет пригвоздил их к месту.
Их нашли.
— Бегите! — крикнул Вирс, и они бросились к высокой траве, от турболазеров песок взметнулся им на лодыжки.
Взрыв от гораздо более мощного выстрела швырнул их, как марионеток, и Вирс несколько минут ничего не слышал — это было похоже на пребывание под водой. Он поднялся на четвереньки и увидел рядом Нали.
Он подхватил ее на руки и побежал под прикрытие травы, и его слух вернулся, когда они до нее добрались.
— ...забрать мистера Пита! Он там! Мистер Макс!.. — кричала она, а огни искали их...
Он опустил ее на траву и двинулся на животе к краю, чтобы выглянуть и посмотреть, сможет ли он увидеть Пиетта.
Его друг лежал на животе на песке примерно в десяти ярдах от него, и огни могли найти его в любой момент.
— Фирмус! — закричал он и, к своему облегчению, увидел, как адмирал пошевелился, а затем Пиетт встал на колени, поматывая головой.
Вирс видел, что он все еще был несколько ошеломлен, и бросился вперед, адреналин помог ему забыть о своем избитом теле, когда он схватил Пиетта поперек груди и оттащил его назад, мышцы его ног горели от усилий, когда они рухнули в укрытие травы.
— Мистер Пит! — Нали всхлипывала и гладила его, и ему удалось взять себя в руки ради нее и успокоить бьющегося в истерике ребенка.
— Со мной все в порядке, все хорошо. Просто контужен. Кто-нибудь из вас пострадал?
— Не больше, чем был, Фирмус. Нали?
— Я в порядке, — сказала она, икая от рыданий.
— Хорошо, милая, тише, все в порядке, мы здесь, дорогая, я с тобой, — успокаивал Пиетт, обнимая ее, вероятно, на самом деле не слыша себя, и Вирс даже в этот момент осознавал мастерство адмирала.
Почему, в преисподней, Сила не могла дать его другу собственную семью?
Они начали отползать все дальше в траву, и удача от них отвернулась.
Крики, огонь из бластеров и шум спидеров.
— Назад к пляжу! — крикнул Пиетт. — Оставайтесь в траве, но ближе к пляжу!
Вирс и Нали повиновались, не высовываясь, но у него было неприятное ощущение, что их загоняют…
Свет их нашел.
Нали закричала и побежала к песку, Вирс последовал за ней по пятам, Пиетт бежал прямо за ним.
— Оставайся в траве! — взревел он. — Нали!..
Маленький воздушный корабль пронесся над головой и выстрелил, и Вирс наблюдал за этим, как в замедленной съемке.
Красное пятно расцвело на маленькой груди, когда Пиетт рванулся вперед, чтобы добраться до девочки, бросившись к ней слишком поздно, а затем боевой корабль взорвался дальше над пляжем, и над головой появился гораздо больший корабль…
«Сокол». «Сокол», что означало...
...сразу за ним появились десантные корабли Леди.
Вирс мог слышать лорда Вейдера, и внезапно чья-то рука легла ему на плечо, и командир помог ему подняться.
— Генерал. Я вижу, вы ранены. Насколько все плохо?
— Не так уж плохо, милорд...
Недоверчивый вздох.
— ...пожалуйста, нам нужны медики для маленькой девочки...
Свет был направлен на берег, его глаза нашли друга, и он отошел от своего командира, чтобы подбежать к адмиралу.
Когда он подошел, чтобы встать рядом с Пиеттом, то понял, что уже слишком поздно.
— А... твой большой корабль прилетел? — спросила Нали. Из уголка ее рта сочилась кровь, а Пиетт прижимал руку к ее груди, баюкая девочку.
— Да, дорогая, пожалуйста, не разговаривай. Пожалуйста, Нали...
Она посмотрела на него огромными глазами: — Ты... снова г-грустишь.— Она слегка нахмурилась и поднесла крошечную ручку к его лицу.
— Да, моя дорогая, — и у его друга по щекам потекли слезы.
Она посмотрела поверх него на огни кораблей.
— Я... могу... видеть твой... корабль... мистер Пит...
Маленькая ручка упала, и Пиетт зарыдал, низко склонив голову над неподвижным телом, когда сзади к нему подбежали медики, и Вирс яростно отмахнулся от них, когда его друг прижал ребенка к груди и отдался своей агонии.
В конце концов, он положил руку на плечо адмирала.
— Фирмус...
— Нет, Макс, — прошептал он, нежно проводя рукой по глазам Нали, чтобы их закрыть, и поглаживая ее щеку пальцем.
Сила побери, сколько могло вот так сваливаться на его друга?
Вирс хорошо знал эту боль и боролся со своими собственными эмоциями. Он держал Зева...
А потом там оказалась именно та, которая была нужна. Он не видел приближения, но она опустилась на колени перед Пиеттом, нежно положив руку ему на плечо.
— Дорогой адмирал. Как ее звали?
И его друг поднял к ней опустошенное лицо: — Нали.
Принцесса кивнула: — Она прелестна. Дорогой адмирал, пожалуйста, вы позволите генералу ее забрать? Он знает, как держать детей, что вы, возможно, помните.
Она встретилась с ним взглядом, и Вирс обошел вокруг, чтобы присоединиться к ней, ожидая Пиетта.
Адмирал мгновение смотрел на неподвижное лицо, и девочка казалась спящей. Он поцеловал ее в лоб, затем посмотрел на Вирса, и генерал протянул руки.
Пиетт положил в них Нали, и она была такой легкой. Вирс поднялся, бережно укачивая ее, и принцесса подошла к его другу, не обращая внимания на кровь на его руках и рубашке, и втянула в свои объятия. Адмирал уронил голову ей на плечо, и его плечи снова затряслись, когда она погладила его по спине и подняла карие глаза, полные слез, чтобы встретиться со взглядом Вирса.
Он двинулся по пляжу со своей крошечной ношей туда, где с медиками ждал лорд Вейдер, и осторожно опустил маленькую девочку на гравитационные сани, зная, что его слезы были видны, но ему было все равно.
Они стояли бок о бок и смотрели на коленопреклоненную пару на песке перед ними.
— Цена сегодня была высока, Вирс, — тихо сказал его командир.
— Скажите мне, что они уничтожены, — хрипло сказал он. — Скажите мне, что мы уничтожили причину таких сирот, как она.
— Да.
Пауза, и скорбь Пиетта донеслась до них с океанским бризом.
— Я бы, не задумываясь, обменял свою жизнь на ее, — сказал ему Вирс.
— Я знаю. Пиетт пытался — я видел.
— Она спасла мне жизнь, милорд, этот ребенок... — он замолчал и посмотрел на принцессу, обнимающую его друга.
— Мы постараемся не растратить ее дар впустую, генерал, — тихо произнес лорд Вейдер.
