Nytt liv

Осадок от показательного представления битвы, всё ещё клокотал в виде быстро бьющегося сердца. Лив до конца так и не могла осознать, почему Локи так беспардонно хочет узнать, что её тяготит и что скрывается за этой маской воительницы. Бог обмана шёл медленно, обернувшись лишь один раз, чтоб предложить валькирии выпить. Это был далеко не предел их возможностей и сил, но были совсем не те обстоятельства, чтоб, действительно, можно было навредить. Но, всё же Лив удалось зацепить йотуна, оставив ему пару царапин. Улль и Сагр периодически посматривали на них и перешёптывались. На их лицах было восхищение от движений валькирии. В воздухе, моментами, проскакивала похвала, от которой Лив отмахивалась. — Ну? — нетерпеливо отозвался Локи, когда компания решила остановиться на недолгий привал. — Не говори, что это было напрасно. — Он потирал ушибленные участки тела, которые успели зажить. — А что, хочешь повторить? — дева опустилась на траву, прижав колени к груди. — Лив… — предостерегающе начал Улль, но валькирия лишь невинно улыбнулась. — Ладно, — поражённо выдохнув, она сорвала травинку. — В Асгарде я почти не спала. А если и удавалось уснуть, то лишь после изнурительных тренировок или сонных снадобий. Виной всему — мои ночные кошмары, — Лив вздохнула, прокрутила растение и откинула его в сторону. — Правда, это не всегда кошмары. Бывают и хорошие сны, которые я не совсем понимаю. Божества затаили дыхание, внимательно наблюдая за валькирией. Больше всех внимал Локи. Скрестив ноги, он почёсывал бородку и глядел на деву слегка сощуренным взглядом. — В кошмарах часто присутствует Фрейя. А в обычных снах — какие-то обрывки. Как воспоминания, которых никогда не было, — Лив говорила всё тише и тише, засмотревшись на порхающих неподалёку бабочек. — Сегодня ночью мне снилось, как я наблюдала, за разговором Фрейи и Фригг… — дева замолчала, поджав губы. Когда веттиры поняли, что продолжать Лив не намерена, они удивлённо поморгали и задумчиво старались избегать её взгляда. Что-то заставило интерес лукавого Бога разогреться ещё сильнее. Придвинувшись ближе к девушке, Локи положил ладонь поверх её и заглянул в глаза. — Что в обрывках, золотко? — спросил тихо, почти шёпотом. — Это неважно, Локи. Ты просил, я рассказала. И так много… — она отвела взгляд в сторону. Длинные пальцы йотуна обхватили её подбородок, заставив смотреть на Бога. — Важно. Сны просто так не снятся, особенно, детям Одина. Лив опустила глаза на его руку и сглотнула. Насупив брови, она качнула головой, освобождаясь от давления плута. После поднялась на ноги. — Нет, Локи. Это не-ва-жно, — произнесла валькирия по слогам и резко развернулась. — Если продолжите сидеть, то я пошла одна. Не хочу быть грузом. Даже не дождавшись действий со стороны веттиров, она начала шагать. Лишь йотун не смотрел ей вслед, а крутил кольцо на пальце. Сагр пихнул Локи в плечо, резко кивнув головой на Лив. Играя желваками, рыжий поднялся, отряхнулся и пошёл догонять отдаляющуюся деву. — Золотко, обожди же! — почти что простонал Бог. — Оставь меня. — Валькирия пыталась сдержать нарастающий ком в горле. Локи закатил глаза и, щёлкнув пальцами, оказался перед девушкой. Она опустила глаза и сделала шаг в сторону, чтоб обойти живое препятствие. Но, плут, шумно выдохнув, схватил её за запястье. Лив тут же подняла на него взгляд, полный злобы и стыда. — Да что с тобой такое? — процедила она. — Приелся ко мне с этими расспросами, — дёрнула рукой, пытаясь избавиться от его хвата. — Даже был готов бороться за это! Я рассказала, что меня тревожит, так ты всё равно ко мне лезешь. — Обречённо выдохнув, она зажмурилась. По щекам пронеслись слёзы. Взгляд рыжего метался по её лицу. После он потянул Лив на себя, окутывая в своих объятиях. Дева, утонув носом в его груди, перестала сдерживать всхлипы. Локи поглаживал валькирию по голове и спине, давая ей выплеснуть всё, что накопилось. — Я лишь хотел помочь, — серьёзно проговорил йотун. — Не хочу… Мне не нужна помощь. — Отстранившись, она отвернулась и рукавами вытерла остатки слёз. — Схожести притягиваются, Лив. Я также одинок и понимаю, каково это, когда не к кому обратиться, — тихо сказал, без той шутливой нотки в голосе. — Зачем… Зачем тебе это? — Лив шустро развернулась, сжал ладони в кулаки. — Чего ты пытаешься добиться? — Доверия, — твёрдо отчеканил Локи. Лив вцепилась руками в волосы и вскинула голову. — Всё равно не понимаю, — прошептав, она сделала вдох-выдох. — Тебе что-то необходимо взамен моей помощи, не так ли? С самого начала, ты вёл себя странно, Локи. К чему… это? — обвела рукой округу и посмотрела через плечо на приближающихся остальных Божеств. — Ты позже поймёшь и сама обратишься ко мне, золотко, — уклончиво ответил плут. А на что ты надеялась? Что он тебе на блюдечке всё преподнесёт? Наивная… — Мы ещё вернёмся к этому разговору, Локи. — Ну и? Ты с нами, валькирия? — неуверенно улыбнувшись, спросил охотник. — Да. Веди нас, Улль. Каждый витал в своих думах, пока ступали по равнинным холмам Йотунхейма. Если бы не инцидент с тонким местом, они бы уже давно были в Альвхейме. Ну а теперь, чтоб добраться до владений Фрейра, необходимо пересечь ветви над Муспельхеймом. Лив задумалась о том, как повёл себя Локи. Ей всё ещё была неведома натура Бога обмана — слишком уж мало знакомы. «Доверия». Локи желал доверия. Но, зачем? Смысл всего того, что он пытается для неё сделать, если они вот-вот разойдутся? Спереди замаячила узкая река. Остановившись у края берега, Улль потянулся, чтоб наполнить свою флягу. — Есть быстрый способ добраться до ветви, — начал он, закручивая пробку. — Не сложно догадаться, но это ещё одно тонкое место. — Куда на этот раз нас закинет, Улль? — выгнув бровь, насмешливо спросил Локи. — На ветвь, через которую мы пройдём Муспель и окажемся в мире альвов. — Это рискованно, — вынес Сагр, опускаясь на крупный валун. — В любом случае, вариантов у нас немного. Только пешим ещё, разве что... — Лив пожала плечами и скрестила руки на груди. — Долго… — простонал рыжий и щёлкнул пальцами, оказавшись на другом здоровом булыжнике. — Идея! Веттиры вопросительно уставились на йотуна. — Как насчёт того, чтоб вежливо попросить Рататоска нас пронести через ветвь? — Бог обмана победоносно задрал подбородок, в ожидании похвалы. — Белку? — Лив прыснула и покачала головой. — Локи, это безумство. Ты хоть раз в жизни видел его вживую? — Конечно! — почти что воскликнул рыжий, всплеснув в ладони. — Золотко, да брось. С его-то помощью, мы мигом домчим до альвов. Весело же будет. — он заговорщически осклабился. — Весело… — ван закатил глаза. — Я тут подумал... — Улль задумчиво потеребил косу. — Думать умеешь? — весело спросил Локи. — Локи… — лучник грозно свёл брови к переносице и шумно вздохнул. — В общем, есть мысль, что нас забросило сюда, из-за большого расстояния перемещения. — Логично, — кивнула Лив. — Да. Я как-то забыл об этом нюансе… — Забыл он… — рыжий фыркнул и слез с камня. — Благодаря твоей забывчивости, мы развлекаемся здесь. — Локи! — Сагр вмешался, вскрикнув суровым тоном. — Улль, далеко до тонкого места? — потирая виски, спросила Лив, переводя тему. — Нет. Они вновь двинулись в путь, когда солнце перевалило за зенит. Локи игрался с крохотным огоньком, перекидывая его с пальца на палец. Сагр и Лив шли рядом, пока Улль продолжал вести компанию через яр. — А, чтоб меня! — выругался йотун, резко затормозив. — Что? — лениво отозвалась валькирия, поравнявшись с плутом. — Опалил воротник… — пробурчал рыжий и опустил глаза на дымящуюся ткань. — Доигрался? — Сагр закатил глаза. Локи огорчённо надул губы и бережно погладил уцелевшую часть своего жилета. После шмыгнул носом и начал возмущаться о непрочном материале ткани цвергов. На этот раз им пришлось пройти небольшой лес, чтоб спуститься ещё ниже к топям. Перед путниками раскинулся вид слишком влажного и болотистого ландшафта. На сухих участках, недоступных мутной воде, земля была покрыта густым слоем мха, лишайника и пучками осоки. В воздухе, помимо затхлого запаха воды и сырости, было раздражительное гудение мошкары и комаров. Каждый шаг сопровождался приглушенным хлюпаньем в грязи. Местами, земля оказывалась очень твёрдой, но в основном она была мягкой и слишком податливой. Когда ноги Лив погружались глубже, чем ожидалось, она недовольно кривилась и завидно глядела на легко идущего Сагра. Как у ванов так получается? Отмахнувшись от очередного назойливого насекомого, валькирия измученно простонала. Травник хмуро покосился на возмущающуюся деву и достал из своей сумки небольшую баночку. Лив вопросительно вскинула бровь. — От насекомых, — коротко пояснил блондин. Дева благодарно кивнула и тут же нанесла совсем немного пахучей мази на шею и запястья. — М-да-а, — протянул уставший от грязюки Улль. — Так мы и до вечера не дойдём. Дальше будет только хуже. Следовало бы сделать болотоступы, — Бог охоты остановился на траве. — Сагр, поможешь с ветками лещины? Веттиры разделились подвое. Пока лучник и ванир были заняты созданием болотоступов, Локи развлекал Лив, лопая пузыри над дурно пахнущей водой. Валькирия напряжённо осматривала округу. На воде росли густые дебри рогоза, камыша и тростника, что довольно сильно ухудшали видимость, зато скрывали ветте от возможных преследователей. Локи наморщил нос, когда брызги лопнувшего пузыря попали на его лицо. Лягушки заквакали ещё громче, будто насмехались над Богом. — Так тебе и надо. — Дева рассмеялась, сделав шаг назад. Нога поскользнулась на влажной грязи и Лив, со смычным шлепком, оказалась на земле. — Карма! — йотун залился издевательским хохотом, согнувшись пополам. — Ох, — смахивая слезинку с уголка глаза, рыжий держался за живот. — Я это точно не забуду. — Помог бы… — пробурчала Лив, насупившись. — А волшебное слово? — Пожалуйста, — нехотя процедила валькирия, закатив глаза. Локи подошёл чуть ближе и, улыбаясь, протянул руку. Лив схватилась за неё и поднялась на ноги, чуть скользнув по грязи. Бог оттащил деву поближе к траве и отпустил. Сведя брови к переносице, она осмотрела себя и покачала головой. — Мне всё равно не нравилось это платье, — соврала она, стряхивая грязь с рук. — Ах, не нравилось? — возмутился рыжий. — Я ей помогай, одежду колдуй, а она… — приложил тыльную сторону ладони ко лбу. — Бессердечная! Ну, шут… — Ладно, извини, — Лив улыбнулась. — Выберемся отсюда и наколдуешь мне что-то более подходящее, ладно? Бог обмана скосил на деву свой хитрый взгляд и кивнул. Послышался свист и Лив обернулась. Улль махал им рукой, призывая подойти. Блондинка перешагнула осоку, ногами — по щиколотку — утонула в воде с ряской, чертыхнулась, но подошла к мужам. — Тебя никсы обнимали? — осмотрев валькирию, удивлённо спросил Сагр. — Да… — раздражённо буркнула Лив. — Ну и? — Локи нетерпеливо потёр ладони. — Вот. — Улль протянул каждому по паре болотоступов. — Ну совсем другое дело, — с облегчением сказала дева. — Только трудновато будет, но всяко лучше, чем тонуть! Действительно, с конструкцией из веток, было идти намного легче. Как оказалось, к ним было не так уж и сложно привыкнуть. Бог охоты продолжил выводить веттиров через болота. Всё быстрее они приближались к видимой границе топей и равнин с деревьями. Низкие холмы вдалеке добавляли силы и надежды на безопасный выход. Оставались считанные шаги, но они остановились, чтоб оставить болотоступы и перепрыгнуть неширокую трясину. Сагр чуть не угодил в утягивающую воду, но вовремя призвал корни. — Итак, идти нам ещё… Выйдя на равнину и пройдя пару миль, Улль осмотрелся по сторонам. — Скажи, что мы уже рядом… — Локи упал на траву и припал к горлышку своей фляги. — Рядом. Мы почти пришли. — лучник сел на корточки и начал ощупывать почву. Лив кивнула и тут же схватилась за голову. Вспышки тех странных видений, что она видела всегда во сне, внезапно накатили прямо сейчас. Вот она идёт с кем-то за руку по пшеничному полю. А вот и лежит на коленях у какой-то женщины. — Золотко? — Бог обмана обхватил Лив за талию. Её ноги подкосились, а веки зажмурились. Моменты пролетали один за одним, пока не остановились на одном. Лив снова сидела в той странной зале с деревянными идолами Богов. Она чувствовала скорбь и печаль. По влажным щекам недавно текли слёзы, а костяшки были разбиты в кровь. Ладони сложены и притиснуты к губам в молитве. Дева молилась Одину, стоя перед его изваянием на коленях. — Ты не заслужила на это, дитя, — прохрипел голос старухи, стоящей позади. Дева отчаянно игнорировала женщину. — Выбрав этот путь — нарекаешь себя лишь на погибель, — произнесла она чуть тише и также хрипло. Валькирия распахнула веки, жадно глотая воздух. Прямо, как в том видении, сейчас она лежала на коленях у Бога. Локи держал Лив за ладонь и с опаской поглядывал на мужей. Они склонились над ней, в ожидании объяснений. — Снова? — взволнованно спросил йотун. — Да.. — хрипло ответила Лив и удивилась столь сильной сухости во рту. — Выпей. — Рыжий протянул ей флягу с мёдом. Лив припала к горлышку и сделала глоток. Подавившись, она закашляла и отдала флягу обратно. — Что ты видела? — Сагр обеспокоенно опустился на корточки. — Я не уверена… Будто видела то, что должно было быть, но оно не произошло. Как.. воспоминания из прошлого, что ли… — валькирия покачала головой и медленно поднялась. — Обычно, они тебе приходили во сне? — поинтересовался Улль. — Да, — Лив встала на ноги, слегка качнувшись вперёд. — Создаётся впечатление, что это даже и не моя жизнь. Будто кто-то, чьи воспоминания я вижу, пытается мне что-то сообщить через них. Или я не знаю... — Или, это твоя прошлая жизнь, — предположил Локи и получил в ответ несколько удивлённых пар глаз. — Что? Такое вполне возможно. — После смерти каждый отправляется туда, куда ему положено. Вальхалла, Святая Роща, Фолькванг и Хельхейм, — не веря пробурчала Лив. — Как может быть «прошлая жизнь»? — Это штуки мидгардцев, золотко. Я не уверен. — Что ж, если в этом никаких знамений не будет, значит, это вполне безопасно. — Ван пожал плечами. — Логично… — дева нахмурилась и потёрла виски. — Сколько до тонкого места, Улль? — За тем холмом. — Лучник указал направление ладонью. — Чудесно. Они осматривали валун, покрытый мхом и лианами. Камень стоял посреди грунта, когда вокруг была трава. Ровный круглый участок голой земли только подтверждал, что перед путниками находится тонкое место. Грязь на одежде Лив уже давно высохла. Во время пути ей как-то уже было не до одежды совсем. — Знаете, что странно? — скрещивая руки на груди, тихо произнёс Улль. — Поведай же. — Проведя ладонью по шероховатой поверхности валуна с рунами, Локи повернул голову на лучника. — За весь этот путь нам повстречались лишь татцельвурмы. — И что же странного? — Сагр непонимающе вскинул бровь. — Радоваться же надо, — пробурчал он недовольно. — Это и вправду странно, но, может, оно и к лучшему. — Я бы на вашем месте так не радовалась и уж точно не расслаблялась, — Лив подняла глаза к нему и вздохнула. — Засиживаться не стоит. — В этот раз, первым буду я. — Улль вышел вперёд, встав на край земли. — Как скажешь. — Ухмыльнувшись, Локи чуть отошёл. Веттиры выстроились в цепочку: Улль начал идти по кругу, за ним — Локи, следом — Лив и замыкающий — Сагр. Помня, что оборачиваться и сходить с пути категорически запрещено, они медленно совершили первый оборот. На втором — с земли поднялся сизый туман, а воздух стал гуще. На половине пути, туман стал таким густым, что не было ничего видно дальше собственного носа. Лив слышались голоса её сестёр-валькирий. Они звали деву с собой, подначивая выйти и убежать с ними. Воительница замешкалась, но вовремя опомнилась, дав себе мысленного пинка. Сагр сжал своей рукой её плечо и слегка подталкивал вперёд. На третьем кругу воздух совсем не отличался от того, что был в бане. И вот, чуть не споткнувшись о свою же ногу, валькирия почувствовала, как округа меняется. В лицо дул неистовый ветер, буквально сбивая всех с ног. Лив сощурилась из-за яркого света и сделала козырёк из ладони. — Все целы? — со стороны послышался перекрикивающий ветер голос Улля. — Кажется! — ответил Сагр, находясь где-то спереди девы. Глаза постепенно привыкли к свету. Открылись просто невероятные виды. Они, действительно, стояли на ветви Иггдрасиля. Настолько было высоко, что мимо проплывали облака, задевая их исполинскую ветвь. Лив мельком глянула вниз, поняла, что падать будет высоко и отошла на середину. Локи всматривался куда-то наверх, уперев руки в бока. — Что ж… — протянул он и резво развернулся. — Вот мы и на месте. — В какую сторону идти-то? — потерев озябшие плечи, валькирия обернулась к лучнику. — Поглядим… — Бог охоты повёл ладонью в воздухе. — Муспель там, чувствую его. — Он указал на конец ветви позади себя, что скрывался среди облаков. — Призовёшь белку? — рыжий усмехнулся, ткнув локтем в плечо Улля. — Локи, не трогай Рататоска… — умоляюще возразила Лив. — Зануды. Мы так будем долго ползти по этой ветки. — Пнув щепку, йотун хлопнул в ладони. — Зато безопасней будет, — пробурчал Сагр и ускорил ход. Ветер усилился всего на пару мгновений, но этого вполне хватило, чтоб сорвать пару крупных листов и пронести над головами путников. — Осторожно! — в последний момент крикнул лучник. Лив обернулась и не успела она отскочить в сторону, как один из таких размашистых листов толкнул её в спину, сбивая с ног. Дева не устояла и полетела вбок. Увидев перед собой край ветки, она взмахнула руками. В ладони легли холодные клинки, которые валькирия тут же воткнула в самый край древесины. Лезвия проехались пару сантиметров, но таки застряли в стволе. Ноги беспомощно барахтались над, казалось, бесконечной пропастью. — Лив! — крикнули одновременно Боги, подбежав к деве. Воительница держалась на одних лишь кинжалах, молясь, что кора не отломится. Она посмотрела вниз и шумно сглотнула, увидев лишь туман. — Держись! — Локи припал к ветви, схватив Лив за руку. — Я не отпущу! Мы упадём вместе… — предостерегающе сказала валькирия, сжав пальцы ещё сильнее. — Не упадём. Доверься мне, — Бог обмана смотрел в её глаза без ухмылки. Он говорил не громко, придавая голосу серьёзные тона. — На «три» готовься подтянуться. — Йотун обхватил её второе запястье, крепко сомкнув пальцы. — Локи… Мы упадём! Как я это сделаю, без опоры?! — Раз… — проигнорировав возмущения Лив, рыжий начал отсчёт. — Безумец! — простонала дева. — Два… Локи чуть приподнялся, носками упёршись в сучки. — Три! — выкрикнул он. Лив отпустила рукояти и вцепилась в руки Бога. Локи тотчас потянул деву на себя, не давая ей и секунды на размышления. В воздухе прозвучал громкий вскрик. Распластавшись на ветви, они тяжело дышали, переглядываясь. — Могли бы и помочь, — недовольно произнёс рыжий, глянув на мужей. — Мы бы только мешали… — совсем тихо ответил Сагр. — Прости, что не предупредил раньше, — Улль виновато опустил взгляд. — Сурт, ты могла погибнуть! — он зажмурился, сжав кулаки. — Улль, всё в порядке, — Лив улыбнулась, поднимаясь на ноги. — Спасибо. — Обернулась на йотуна. — Почему ты не использовала крылья? — вскинув бровь, Локи медленно поднялся следом. Улыбка девы пропала. Она быстро развернулась, прижав руки к груди. — Золотко? — Нет у меня крыльев! Понятно?! — яростно кинула через плечо. — Нету! — она развела руками в стороны. Опустив взгляд туда, где недавно висела, валькирия потянулась за воткнутыми кинжалами. — Я не знал. — Бог обмана положил руку на её плечо и в извинении сжал. — Неважно. Просто продолжим путь. Улль, зови Рататоска.