Танцы на битом стекле

      Обычный человек не услышал бы это. Но острый вампирский слух Николь тут же уловил негромкий задушенный вскрик. Обратил на него внимание и Кол, но она среагировала первой. Метнулась в ту сторону и увидела незнакомого мужчину, готового вот-вот вонзиться острыми клыками в шею Аманды Беннет. Появление Никки оказалось слишком неожиданным, потому он не успел ничего предпринять. Она молниеносно оттолкнула вампира, а затем подлетела к нему и свернула его шею.       — Вовремя ты, — с облегчением выдохнула Аманда. Нападавший не успел укусить её, лишь царапнул кожу. Не сильно, но достаточно, чтобы выступила кровь. Николь тут же учуяла её манящий аромат, но усилием воли не позволила клыкам выдвинуться. Не хотела ещё больше пугать подругу Кола. Хотя не сказать, что та потеряла самообладание после случившегося. Наверняка в её ведьмовской жизни случались ситуации и похуже.       — Говорил же, что стоило проводить тебя, — сердито заметил появившийся за своей девушкой Кол. Хотя на Аманду он вовсе не злился. Скорее на того, кто посмел напасть на неё.       — И в этот раз стоило послушать тебя, — не стала спорить Беннет. Она достала из своей сумочки носовой платок и приложила к царапине. — Спасибо, Никки. Ты спасла меня.       — Хоть кого-то из друзей Кола, — отозвалась она, памятуя, что для Сьюзен встреча с ней окончилась куда печальнее. Майклсон же подошёл к бессознательному вампиру и пнул его носком ботинка, переворачивая на спину, лицом вверх. С виду это был непримечательный светловолосый вампир, обращённый примерно в тридцать лет.       — Знаешь этого ублюдка? — спросил он у Аманды.       — Знаю, — кивнула она. — Это Брюс. Он не в ладах с Дженни, моей кузиной. Как-то я здорово надрала ему задницу. Похоже, после того случая Брюс затаил на меня зло.       — Ну, больше он не причинит тебе вреда. — Кол сел перед ним на корточки и сделал резкое движение рукой, готовясь проломить его грудную клетку и вырвать сердце, но окрик Аманды остановил Майклсона:       — Стой!       Кол чуть удивлённо посмотрел на неё:       — Что не так?       — Не убивай его, — попросила ведьма. — Не люблю лишать кого-то жизни, если можно обойтись без этого. У меня и так уже есть кровь на руках. Не хочу, чтобы её стало ещё больше.       — Формально эта кровь будет на моих руках, — хмыкнул Кол. — К тому же, этот подонок пытался убить тебя, разве нет?       — Может, убить. А может, просто напугать, — сказала Аманда. Первородный заколебался, и тогда Никки подала голос:       — Кол… Это её выбор. Пожалуйста, послушай её.       Однажды, ещё в Лос-Анджелесе, Николь уже вступилась за другого вампира, едва не изнасиловавшего её, потому такая реакция не удивила Кола. Он лишь закатил глаза:       — И откуда на мою голову взялись эти две пацифистки? Хорошо, ваша взяла. — Кол поднялся на ноги. — Но всё-таки нужно что-то делать с ним. Нельзя вот так оставлять его, иначе он снова попытается напасть на тебя, Мэнди.       Аманда огляделась по сторонам и заметила машину, припаркованную чуть в стороне от остальных. Чёрный кадиллак словно сливался с окружающей темнотой.       — Это автомобиль Брюса, — уверенно заявила она.       — Раньше был, — ухмыльнулся Кол. — Теперь он наш.       Майклсон взвалил на плечо вампира и понёс к машине. Догадавшись, что он хочет сделать, Никки проворно открыла багажник, и Кол скинул туда бесчувственную тушку.       — Вот так, приятель. Отдохни немного, — произнёс он и захлопнул багажник, после чего повернулся к Аманде:       — Повторяю своё недавнее предложение проводить тебя. Брюс всё равно очнётся через час минимум.       — Тогда отвези меня к Дженни. — Беннет назвала адрес, по которому проживала её кузина. После этого Кол сел на место водителя, Николь — рядом с ним, а Аманда — на заднее сиденье. После этого автомобиль направился в нужную сторону. К счастью, Майклсон хорошо знал Нью-Йорк, потому доставить подругу по адресу для него не составляло труда.       Спустя время они доехали до дома кузины Аманды. Выйдя из машины, ведьма на прощание обернулась к ним:       — Спасибо… за всё. За то, что подбросили, за этот вечер и за то, что спасли меня. Я рада, что мне довелось познакомиться с тобой, Николь. Берегите друг друга.       — И ты береги себя, — улыбнулась вампирша.       — До встречи, — кивнул Кол. Он дождался, когда Аманда скроется за дверью, после чего сказал:       — А теперь стоит избавиться от нашего нового друга, пока он не пришёл в себя.

***

      Они успели доехать до пустыря в одном из окраинных районов города, когда послышался стук в багажнике, который становился всё сильнее.       — Похоже, он очнулся, — заметила Никки. Кол остановил автомобиль, и как раз в этот момент багажник распахнулся, и вампир выскочил из него. Но далеко убежать ему не было суждено. Майклсон стремительно выскочил из машины и за пару секунд нагнал Брюса, повалив на землю.       — Остановись и выслушай меня, — приказал Кол, нависнув над ним и пристально глядя в глаза. Ему ничего не оставалось как подчиниться. Первородный продолжил: — Этой же ночью ты навсегда уедешь из Нью-Йорка. — Вспомнил, что это не родной город Аманды. — Из Штатов вообще. Доберёшься до Канады и будешь там жить в течение пятидесяти лет. И ты никогда не причинишь зла никому, кто носит фамилию Беннет. Ты понял меня?       Тот кивнул, и Кол отошёл от него.       — А теперь проваливай. Автомобиль мы оставим себе.       Брюсу ничего не оставалось делать, как на своих двоих поплестись прочь. Первородный тем временем сел обратно в машину. Повернувшись к нему, Никки улыбнулась:       — Надо же, ты учишься проявлять чудеса милосердия. Где тот Кол Майклсон, с которым я когда-то познакомилась?       — Он до сих пор здесь, — ответил Кол, приложив руку к груди. — Похоже, ты влияешь на меня в лучшую сторону.       — И правильно, не только же тебе плохо влиять на меня. Должна быть и обратная связь, — отозвалась она. Он задержал на ней долгий задумчивый взгляд, после чего произнёс:       — У меня тут идея… Может, и нам свалить из Нью-Йорка? А то мы задержались здесь. Хочу показать тебе как можно больше. Если получится — весь мир.       — А давай, — улыбнулась Николь. — Только на этот раз я выбираю город.

***

      Через пару дней, собрав необходимые вещи, они выехали из Нью-Йорка. Точное направление они так и не выбрали. Грин предложила просто ехать куда глаза глядят, а потом остановиться в любом понравившемся месте. Кол не возражал. Ему самому было интересно, куда их заведёт это путешествие.       Никки задумчиво смотрела в окно, думая, как много произошло с ними в этом городе. Она приехала с Колом в Нью-Йорке, будучи вампиршей с отключённой человечностью. Но Майклсон вместе с Эмбер вернули прежнюю Николь, которую так любили. Которой она была на самом деле. Потом Эмбер стала вампиром-потрошителем и уехала от них. И всё это время отношения Кола и Никки постепенно менялись. Даже сейчас они были не самыми простыми, но в них появилось гораздо больше доверия, теплоты и чего-то особенного, неуловимого. Они оба знали как это называется, хоть не произносили это слово вслух. Но даже без громких признаний и клятв Никки знала: они всегда будут друг у друга.       Когда автомобиль пересёк черту города, она подумала: если бы о них писали книгу, именно это был бы тот самый хэппи-энд.