Испытание болью

Костяшки сжатых в кулаки пальцев громко стукнули о пол. Гарри встал. Ему потребовалось для этого титаническое усилие. Он сцепил зубы, по-прежнему переживая адскую боль в своих внутренностях. Оглянувшись, Гарри кинул последний взгляд на закрытые ворота. Несчастное создание, лишённое какого-либо ума, вряд ли способное о себе позаботиться, осталось на мёртвой фабрике в полном одиночестве, обречённое на гибель в таком же одиночестве среди иссохших останков своих собратьев. Впереди был лифт. Вздохнув, Гарри, как водится, вставил пальцы в отверстия и потянул. Лифт с грохотом начал подъём. Первым, что увидел Гарри, было гигантское сердце. Вид его был крайне болезненным - оно имело мертвенный цвет, половина из присоединённых к нему труб отвалились. Оно будто загибалось в болезненной агонии, как и всё это место. Гарри поднялся и вошёл в тёмный коридор, полный исполинских мясных наростов. Будто бы жидкая масса плоти затвердевала, на затвердевшую натекала новая и тоже затвердевала, и так до тех пор, пока не вырастали мясные столбы выше человеческого роста с раздутой вершиной, покрытой чем-то вроде костяной корки - а может, особо сильно затвердевшей плоти. От этих столбов протянулись корнеобразные отростки, встречавшиеся и сплетавшиеся друг с другом. Кое-где пол покрывала весьма неприятного вида субстанция, похожая на свежую, полужидкую плоть, которой только предстояло затвердеть. Под ногами стелился зеленоватый туман. Ароматы стояли соответствующие. Однако Гарри подумалось, что ещё раз извергать свой желудок с учётом погружённых в его брюхо холодных рук Волан-де-Морта будет идеей не самой удачной, и сумел сдержаться. Собственно, довольно быстро его нос как-то привык к стойкому запаху, как до этого тело привыкло к запредельной боли. Коридор вывел в средних размеров зал, окружённый плотными завесами и уставленный всё теми же столбами. В центре до самого потолка возвышалась толстенная колонна, чем-то наводившая на ассоциации с деревом - хотя веток у неё не было. Она тоже состояла из мяса, по её поверхности змеились органические трубки, а вокруг неё стояло несколько пультов. "Что ж, как ты уже понимаешь, эти пульты здесь не просто так". Гарри сцепил зубы. Большой любви между ним и Волан-де-Мортом никогда не было, но после недавнего инцидента было особо отвратительно иметь с ним какое-либо дело. "О, злость - это совершенно естественно. Но я избавил нас от лишнего, а главное, совершенно нежизнеспособного балласта. В конечном счёте, я сделал это даже ради твоего же блага". Ради общего блага, промелькнуло отголоском в голове Гарри. "Ну, и ради общего тоже". Подойдя к одному из пультов, Гарри активировал его. Из пола высунулось что-то вроде овальной ёмкости, наполненной какой-то мутной жидкостью. Также активировалась некая паровая машина, способная летать по воздуху. Гарри почувствовал эту машину. Значит, управлять следовало ею. "Я даже не знаю, стоит ли подсказывать тебе дальнейшие действия..." - издевательски откликнулся Волан-де-Морт. Гарри не отвечал. Он вообще старался не думать, чтобы лишний раз не провоцировать своего наездника. "Такая себе идея, Поттер. Даже самый тупой человек, вроде тебя, не может вообще ни о чём не думать". Гарри удалось подвести паровую машину к ёмкости и захватить её. После чего... "На этой колонне есть отверстие", - подсказал Волан-де-Морт. Гарри и так его видел, и ещё до замечания наездника собирался попробовать пристыковать ёмкость туда. Очевидно, Тёмный Лорд просто хотел поиздеваться. "Я тебе уже недавно показал, что бывает, когда я хочу по-настоящему поиздеваться. А могу ещё хуже. Надеюсь, даже ты не так туп, чтобы провоцировать меня на что похуже". Управляемая Гарри машина подлетела к отверстию и вставила в него ёмкость. Гарри подошёл к поднявшемуся пульту у самой колонны и провернул его. Раздалось шипение, органические трубки запульсировали, то ли закачивая что-то в ёмкость, то ли выкачивая из неё. Судя по тому, что ёмкость довольно быстро наполнилась чем-то белым и светящимся, всё-таки закачивали. Одновременно с этим часть завесы стены поднялась. Гарри поднялся по винтовому проходу, и ему открылся вид... непонятно, на что, поскольку довольно быстро начинался густой туман, где сложно было что-либо рассмотреть. При этом выбраться он всё ещё не мог - мешала оставшаяся часть заслона, которую, видимо, нужно было открывать остальными ёмкостями, под которые в колонне было ещё два отверстия. "Попробуем вернуться и поискать в других проходах". Волан-де-Морт говорил дело: Гарри помнил, что от центрального узла с сердцем расходились несколько проходов, поэтому пришлось заново пройти через коридор с мясными наростами и проверить другой проход. Гарри шарахнулся от неожиданности, когда рядом с ним раздался звук, похожий на трение большого камня. Оказалось, он подошёл близко к высунувшемуся из пола цилиндру, на котором висел... автомат? "Это ещё что за чертовщина?" - выразил некоторое удивление Волан-де-Морт. "Да так, всего лишь примитивное приспособление глупых магглов", - ответил Гарри, берясь за ручку оружия. Оно было соединено со стойкой при помощи очередной органической трубки. Гарри скривился от омерзения, когда рукоять внезапно отделилась от ствола, и оказалось, что внутри оружие также имеет органическую основу в виде чавкающей красной плоти, а его части соединяются при помощи шевелящихся мясных отростков. "Какая мерзость". "Не думал, что ты ещё способен удивляться таким мелочам". Продолжая кривиться, Гарри подвёл друг к другу половинки оружия, и они соединились с тем же омерзительно-чавкающим звуком. Чтобы забрать оружие, Гарри не оставалось ничего иного, как резко его дёрнуть, разорвав трубку, из которой брызнуло что-то, похожее на кровь. Может быть, как раз. Часть попала на самого Гарри, но он и так был весь в крови, так что почти не смутился. "Итак, выходит, это нечто вроде маггловского оружия. Как же оно работает?" "Насколько я знаю, нужно просто нажимать на спусковой крючок", - Гарри потеребил скобу. "Давай, опробуй". "Нет, у подобного оружия обычно ограничен боезапас. Не стоит расходовать его попусту". "Лишнее подтверждение примитивности магглов. Если помнишь, волшебные палочки можно использовать, сколько угодно..." "Но их у нас сейчас нет". "Ага, в том-то и проблема. Из-за тебя я оказался в этом месте крайне малой степени привлекательности, и ты мне ещё должен будешь за это заплатить". "Ты не думал о том, что если бы не твои амбиции и жажда власти, ты бы в принципе никогда не оказался в такой ситуации?" "Кто-то же должен был взять на себя великую миссию по очищению и укреплению магического сообщества. Я оказался лучшим, я оказался величайшим. И стоило же такой нелепой занозе, как ты, в меня воткнуться". "А теперь вот ты в меня воткнулся". "Вот-вот", - с подобием мстительного удовлетворения ответил Волан-де-Морт. Дальнейшие поиски привели Гарри к костяному заграждению с отверстием, похожим на замочную скважину. А отверстие на замке подозрительно напоминало очертаниями наконечник ствола оружия... "Не понял..." - задумчиво, вот так каламбур, подумал Гарри, после чего с некоторой опаской вставил ствол своего оружия в отверстие. Всё тут же пришло в движение: сдвинулись заслонки на стене слева, и из отверстий в стене вылетели какие-то кругленькие светящиеся... роботы, что ли, которые начали опрыскивать находившийся перед ними лес мясных колонн каким-то белым паром. Прямо перед Гарри высунулась знакомая ёмкость с мутной жидкостью внутри. С потолка спустился манипулятор, который подхватил и поднял эту ёмкость. После чего по потолочной направляющей эта ёмкость поехала куда-то в сторону зала. "Так это ключ, а не оружие... Или одновременно и то, и то?" "Ты что, обрёл способность самостоятельно думать? Эй, Поттер, а я положительно на тебя влияю". "Ага, мне повезло попасть в хорошую компанию", - саркастично ответил Гарри. "Естественно, моё общество куда лучше, чем всякие грязнокровки и предатели магического рода. Так что наслаждайся оказанной тебе честью моего присутствия, пока можешь". "Степень моего благоговнения не поддаётся описанию". "Ты хотел сказать, благоговения?" "Нет, сказал именно то, что хотел". Гарри предстояло пройти через коридор с мясными наростами и опрыскивавшими их летающими роботами, и он замялся: пар, выходивший из роботов, выглядел как-то подозрительно. "Если ты считаешь эту штуку оружием, самое время её опробовать", - предложил Волан-де-Морт. Гарри был вынужден согласиться. Направив то ли "автомат", то ли "ружьё" на одного из роботов, Гарри потянул спуск. Однако, вместо ожидаемого выстрела, наконечник оружия лишь резко выдвинулся вперёд, после чего задвинулся обратно. "Если это оружие, то его примитивность достойна примитивных существ". "Нужно попробовать с близкой дистанции". Гарри очень осторожно приблизился к одному из роботов и, чуть ли не уперев в него ствол, опять потянул спуск. Набалдашник оружия вырвался и ударил прямо в прозрачную ёмкость робота, где плескалось нечто светящееся и белое, похожее на ту жидкость, которая закачивалась в ёмкости на центральной колонне. Разбитый робот, расплёскивая эту жидкость, рухнул на пол. "Ну... сойдёт", - подумал Гарри. "Всё оружие магглов работает вот так? Палочки куда лучше", - с презрением и при этом чувством превосходства изрёк Волан-де-Морт. "Нет, обычное огнестрельное оружие позволяет убивать на расстоянии", - пояснил Гарри. "Плевать, волшебная палочка в любом случае лучше". Здесь Гарри не мог не согласиться. Он уничтожил ещё одного робота, прежде чем смог вернуться в зал, где с помощью паровой машины присоединил вторую ёмкость к колонне и также накачал её светящейся белой жидкостью, открыв ещё часть закрывавшего стену заслона. "Кажется, ещё одна подобная штука, и мы сможем отсюда выбраться. Давай, шевелись!" "Ты странно нетерпелив для мудрого и могущественного властелина, каким себя считаешь". "Мне ещё поскрести твои кишки?" "Не пугай меня этим. В конечном счёте, если ты меня ненароком прикончишь, то останешься здесь один". "Не бойся, не прикончу. А вот помучиться заставлю". "Да, не нужно освежать мою память, это произошло совсем недавно". "Твою память, Поттер, освежать очень нужно. Твой мозг как таковой - штука очень сомнительная, чтобы на неё полагаться". "Ты видимо считаешь, что с каждым новым повторением заезженная шутка становится смешнее?" "Пф-ф, ты что, считаешь это шуткой? А я твою тупость, оказывается, ещё и недооценил". Под этот мысленный диалог Гарри добыл последнюю, третью, ёмкость, тем же образом, которым добывал предыдущую. И вот он уже провернул нужный пульт, после чего трубки должны были закачать в неё светящуюся белую жидкость, окончательно освобождая проход... Существует такое понятие, как закон подлости. И Гарри довелось наглядно убедиться, что этот закон не является выдумкой. Громкое прерывистое шипение со стороны вставленной в колонну ёмкости сразу намекнуло, что что-то не так. Она нехорошо завибрировала. Всё произошло слишком быстро, чтобы Гарри успел отреагировать: ёмкость шумно разорвалась, обдав Гарри вязкой белёсой жидкостью, вслед за ней произошёл разрыв трубок, перекачивающих эту жидкость, причём по всей длине, отбросив Гарри и его наездника ударной волной. Гарри рухнул на бок, за его спиной беспокойно заворочалось существо, некогда бывшее Тёмным Лордом Волан-де-Мортом, а тем временем с центральной колонны стекали потоки вязкой белой жидкости, заливая всё помещение. Гарри с трудом смог оторвать руку от пола и посмотреть на неё. На него тоже налипла эта крайне вязкая и тягучая субстанция, консистенция и соответствующий запах которой наводили на подозрительные ассоциации... "Что... проис... я..." - отголоском отдались в его сознании мысли Волан-де-Морта, движения которого становились всё медленнее и медленнее. Гарри и сам ощутил, как его сознание будто тоже окутывает какая-то липкая субстанция, не позволяя связно мыслить. Из мышц ушли всякие силы, и он безвольно упал на покрытый отвратительной плотью пол, который заливала не менее отвратительная вязкая жидкость. Последним, что видел Гарри, была эта сомнительная субстанция, почти полностью поглотившая и его тело, и тело Волан-де-Морта на его спине. Вскоре после этого последние обрывки мыслей растворились вместе с потухшим сознанием и, вот так облегчение, терзавшей тело болью, оставив только бессмысленную пустоту.