Испытание болью

Что восстановилось первым - зрение или мысли, - он сам так и не понял. Просто постепенно к нему возвращалась способность чувствовать и осознавать окружающий мир. И всё, что он видел перед собой - это туннель из плоти, в конце которого что-то светилось и пульсировало. Его взгляд тупо скользил по окружавшему его влажному мясу. С потолка свисали какие-то обрывки плоти, а стены слабо, но всё же шевелились, будто самая что ни на есть живая плоть. Ну вот, снова он был посреди мяса. Как-то уже и привычно стало. Боли, правда, не было, но всё тело будто что-то сковало. Опустив голову, Гарри понял причину своих ощущений: большая часть его тела была окутана затвердевшей плотью, превратившейся в нечто навроде твёрдого кокона. И спина упиралась во что-то аналогичное. К животу тянулась трубка, напоминавшая пуповину. Ещё раз посмотрев вперёд, на эту пещеру-тоннель, у него почему-то возникли ассоциации с женскими родовыми путями. Ну да... чему тут удивляться. С усилием он смог освободить руку, разломав покрывавшую её корку. Главным источником света здесь было пульсирующее в конце туннеля нечто, но Гарри всё равно показалось, что его рука выглядит как-то не так. Только разгоняющийся мыслительный процесс прервал резкий рывок: стенка за его спиной также разломилась, и Гарри внезапно свесился половиной тела наружу. Над собой он увидел стену, из которой торчали коконы-полусферы подобно тому, из которого вываливался он. Шумел накатывающий порывами ветер, а вершину стены не было видно из-за плотного сине-лилового тумана. В следующее мгновение Гарри окончательно вывалился и больно ударился о каменную поверхность. Прямо перед ним лежал скелет какого-то гуманоида, у которого не было видно отверстия для рта - на его месте была сплошная черепная кость. Полежав некоторое время в попытках переварить всё, что видит, Гарри наконец понял, что отлёживаться здесь вечно ему совсем не улыбается. Поэтому нехотя приподнялся и сел на колени, обратив взгляд на видимую часть своего тела. Его подозрения подтвердились: тело было явно не его. Огрубевшая и будто треснувшая, местами отслоившаяся кожа. Туловище прикрыто пластинами, напоминающими хитиновый панцирь, являющийся будто неотъемлемой частью его тела. Из середины этого туловища как раз торчала пуповина, протянувшаяся вслед за ним сверху. Гарри вновь посмотрел наверх. Исполинская стена, терявшаяся в густом тумане, вся была утыкана выпирающими наружу твёрдыми коконами, за которыми, вполне вероятно, скрывались другие... кем Гарри был-то вообще. Коконы торчали бессистемно, вразнобой. Многие из них были уже разбиты, в некоторых из них всё ещё торчали частично свесившиеся наружу останки гуманоидов. Собственно, подножие стены также было полно скелетов, а на ней самой застыла кровь и остатки других пуповин. Внезапно до Гарри дошло, что рот его не приоткрыт в удивлении, как это наверняка должно было быть. С ужасом он ощупал то место, где он должен быть... и нащупал лишь сплошную шершавую кожу. - М-м-м, - исторглось откуда-то изнутри Гарри беспомощное мычание. Да что происходит?! Он огляделся. Сколько хватало глаз, его окружала какая-то пустыня. Безжизненные камни вперемешку с подобием песка. А в воздухе - то ли туман, то ли взвесь пыли, уже трудно было разобраться. Наконец, Гарри вспомнил про продолжавшую торчать из него пуповину, от которой надо было как-то избавиться, если он хотел отсюда убраться - а он хотел отсюда убраться. Что ж, надо попробовать единственный способ, который приходил в голову... Гарри крепко схватился обеими руками за основание пуповины и, выдохнув (носом, а не ртом), с усилием потянул от себя, с отвращением наблюдая, как из него вытягивается окровавленная узкая трубка, с влажным чмоканьем опадая на каменную поверхность. На удивление, было почти не больно. Ну что ж, ладненько, а то от боли он уже успел подустать. Поднявшись, он направился, куда глаза глядят - а разглядеть что-то удавалось на довольно небольшое расстояние благодаря туману-пыли. Главное, подальше от этой жуткой стены с грудой мертвецов под ней. Правда, по пути Гарри то и дело натыкался на останки гуманоидов, которые, по-видимому, пытались повторить его путь, но не смогли очень далеко уйти. Какова же была причина их скоропостижной кончины? Да, атмосфера вокруг была... весьма неприветливой - сухой, неприятно теребящей ноздри и лёгкие при дыхании, но как-то существовать в таких условиях можно было. Вопрос был лишь во времени. И Гарри пока не чувствовал, чтобы окружающая обстановка его убивала. По каменной поверхности протянулись какие-то красные мясные щупальца - толстые, отвратительные на вид, как и всё здесь. Они будто старались всё собой заполонить, как какая-то зараза. Даже на стену лезли. Что это была за дрянь - было решительно непонятно, но степень омерзительности этих толстенных, переплетающихся корней была крайне велика. Плутал он довольно недолго, увидев среди пылевой взвеси очертания какого-то массивного сооружения и сразу же взяв курс на него, как на самый очевидный ориентир. Периодически приходилось проходить через какие-то ребристые костяные арки непонятного назначения. Вскоре он достиг исполинской постройки - явно очень давно заброшенной, поскольку она находилась в процессе эрозии - ветер отрывал от неё частички и уносил с собой. Найдя вход, Гарри двинулся по коридору, обнаружив, что дышать стало как-то чуть полегче и поприятнее, хотя всё равно продолжало совсем слегка першить. Потом по ещё одному коридору, и ещё, попал на какую-то узкую лесенку, и в конце концов, совершенно внезапно... Гарри чуть не упал, когда понял, где очутился. Массивные столбы затвердевшей плоти, которые стали гораздо больше и грубее. Устилавшая пол кашица также стала более твёрдой. На центральной колонне застыла, вероятно, та самая жидкость, которая вылилась при аварии - только сменила свой цвет с белого на мёртвенно-серый. Взгляд сам по себе принялся шарить по "полу" из плоти, выискивая признаки того, что можно было назвать... им самим. Самим Гарри. Но никакого Гарри здесь не было. Всё ещё в состоянии шока, Гарри почти бегом покинул зал, пройдя по прежде закрытому коридору, и вновь вышел к тому самому гигантскому сердцу, у которого здоровья явно не прибавилось. Скорее даже, наоборот, оно стало выглядеть ещё болезненнее и было если не мертво, то уже совсем-совсем рядом, буквально в стадии предсмертной агонии. Прежде закрытый проход привёл его в зал, в центре которого была расположена установка, которую Гарри про себя окрестил "тюльпаном". От стен, будто ноги гигантского паука, отходила поддерживающая конструкция, а в середине стояла колонна с торчавшими из неё "бутонами", подсвеченная чем-то красным. Причудливого вида замок никак не реагировал. "Очередная головоломка", - подумалось Гарри. Как же он любил их решать! Сарказм. Вернувшись в коридоры, он случайно наткнулся на очередной скелет гуманоида, напоминавшего его самого. И в его сжатой костяной руке обнаружилось устройство с ручкой и четырьмя кольцами, соединёнными между собой при помощи сегментов. Так, а что-то похожее... Гарри как можно осторожнее взялся за ручку устройства и потянул. Осторожность не помогла: останки гуманоида завалились, и его голова, отделившись от остального тела, откатилась в сторону. Впрочем, вряд ли ему было какое-то дело до этого. "Ты уж прости... если что", - мысленно обратился Гарри к скелету. Сказал бы вслух, будь у него рот. Рядом же в стене имелось отверстие, наводящее на очень странные ассоциации. Что ж за место такое. Ну вот какие мысли у него должны были возникать при взгляде на вход будто бы с большим ореолом и с маленьким ореолом вокруг непосредственно самого отверстия, притом что вверх над отверстием торчит отчётливый бугорок? Спермотоксикозник какой-то тут всё проектировал, не иначе. Ну ладно, подумал Гарри, и вставил зажатое в руке устройство в это отверстие. Вошло, прости господи, как по маслу, и Гарри ожидала очередная, кхм, игра, где он должен был с помощью штыря на внешнем круге подцеплять характерные горошины, вращавшиеся на трёх внутренних кругах. И когда Гарри довёл головоломку до логического конца, та вознаградила его крупным кольцом, прикрепившимся на устройство прямо поверх кольца у основания. А судя по тому, что всего колец было четыре, ему следовало где-то найти ещё три похожих отверстия с характерным входом. И каждое из них довести до логического конца. "Спросите, в чём секрет моего успеха, дамочки?" - иронично подумал Гарри, возвращаясь в зал с установкой-"тюльпаном" и вставляя устройство с кольцом в соответствующий замок. Один из "бутонов" пришёл в движение, опустившись будто на поддерживающей его лозе, однако дальше ничего не происходило. Ну что ж, он убедился, что замок работает. А теперь ещё три колечка. Хотя конечная цель того, что он здесь делает, совершенно неясна. Но ведь всё как и обычно! Осмотревшись, Гарри заметил лифт, и уже привычно поднялся на нём, просунув пальцы в соответствующие отверстия и потянув. Следующий уровень привёл его в другие коридоры, исследовать которые Гарри и отправился. Когда он приближался к очередной развилке, его начало терзать какое-то необъяснимое чувство опасности, хотя никого рядом вроде бы не было. Гарри нервно оглянулся, но был здесь совершенно один. Что... Ответ поджидал его как раз на повороте. Выйдя на развилку и повернувшись влево, где вообще-то коридор уходил в тупик, Гарри увидел то, отчего у него появилось ощущение, будто его приложили заклятием "остолбеней". Это был он. Гарри. Вернее, это было его тело. Тело худощавого семнадцатилетнего подростка в очках, которые съехали набекрень, да так и срослись с плотью головы. От паха и до самой шеи протянулась будто бы губка со множеством ложноножек, покрывавшая всю переднюю часть туловища Гарри и словно жившая своей жизнью. Её ложноножки шевелились и, кажется, вытянулись в сторону нового тела, которым сейчас обладал Гарри. Левая часть лица довольно грубо переходила в другое, будто приросшее к голове подростка, и в этом другом лице Гарри узнал очертания Волан-де-Морта с его злобным взглядом. Руки подростка будто бы срослись с руками Волан-де-Морта и стали более чем в два раза толще, причём не просто приросли друг к другу, но переплелись... костями и жилами... Сбоку из туловища торчали также шевелящиеся рёбра, либо напоминавшие рёбра отростки. Разглядеть кошмарное создание подробнее Гарри уже не мог, да и не имел желания. Его обуял столь дикий первобытный ужас, что он очертя голову бросился вправо, лишь бы оказаться как можно дальше. Взбежал по очередному ребристому коридору, и... оказался в тупике. Тупик был непростой: очередной зал, стены которого были то ли покрыты плотью, то ли состояли из неё. Снова красная, кажется, пульсирующая плоть, словно змеящиеся по ней трубки, напоминающие кишки... А над всем этим выпирают из стены несколько проходов с клетчатыми стенами. Подгоняемый ужасом, Гарри почти машинально схватился за рычаг слева от себя и чуть ли не бессознательно что-то активировал. Клетка прохода, в котором находился Гарри, и одного из проходов напротив выдвинулись навстречу друг другу, сомкнувшись и образовав узкий коридорчик, по которому Гарри, не помня себя, и побежал. Так, наверх... о нет, там тупик, назад, назад! Выбегает в помещение с очередной установкой-"тюльпаном", только здесь просто пустая колонна, без "бутонов". К чёрту её... Бежит дальше по коридору, выбегает к перекрывающему проход вращающемуся огромному вентилятору. Зараза! Бежит в другой проход, в конце которого видит ещё один вентилятор, а перед ним - громоздкая установка с отходящими от неё трёмя органическими трубками. Что делать?! Гарри действует, почти не раздумывая. Просто хватается за одну трубку и выворачивает её, отсоединяя. Проливается какая-то белая жидкость. Делает то же самое с оставшимися двумя трубками. Вентиляторы останавливаются. Отлично! Назад... Но сзади уже стоит молчаливая фигура подростка. Гарри шарахается, ударяясь спиной об установку и сползая вниз. Его обуревает невиданный ужас. Абсолютно всё, что только могло происходить с ним до этого, меркло в сравнении с тем, что он видел сейчас. Даже сравнению не поддавалось. Тело подростка оказалось над ним как-то стремительно и неуловимо. Гарри посмотрел в собственное лицо... вернее, в лицо, некогда бывшее его собственным. Омертвевшие губы будто обвисли, неспособные к речи. Во рту что-то торчало, но что именно, точно разглядеть не удавалось. Один глаз уставился бессмысленным взглядом зомби, а второй отсутствовал, ибо на той стороне лица уже начиналось такое же искажённое лицо Волан-де-Морта, которое изначально никаких симпатий не внушало, а теперь было и вовсё квинтэссенцией омерзительности. Откуда ни возьмись появился ребристый хвост, торчавший откуда-то из-за спины чудовища, и обвил торс Гарри, с бешено колотящимся сердцем взиравшего на это и чувствовавшего, как ребристое тело чудовища прижимается к нему. Откуда-то исторгся леденящий душу клёкот, причём источником его явно был не рот подростка. Чудовище крепко ухватилось за новое тело Гарри руками и повалило его животом на пол. Серия ужасающих ударов обрушилась на его спину, разбивая покрывавший её панцирь и отдирая его вместе с кожей. После этого чудовище легло сверху, прижимаясь всей поверхностью тела к оголённому мясу на спине Гарри. Он ощутил своими оголёнными нервами прикосновение влажной губки, покрывавшей всю переднюю часть туловища подростка, и шевеление ложноножек, впивавшихся в мясо. Губка вжималась в спину и прирастала к ней. Мыча от боли, Гарри со всё нарастающим ужасом ощутил, как нечто твёрдое и склизкое проникает в его задницу на всю длину, до самого упора, впиваясь чем-то ребристым в ягодицы. Сильные руки монстра упёрлись в пол и подняли Гарри над ним, вынудив стать на колени. Эти же самые руки ухватились за пару пластин на животе Гарри и также сильным движением отодрали их вместе с кожей. Эти руки, ввиду своих размеров, впились в его брюхо уже не целыми кистями, а лишь пальцами - длинными, жёсткими, острыми, больно сдавившими внутренности. И, наконец, охваченный смесью чудовищной боли и ужаса Гарри услышал прямо позади громкий хруст. Лишь по звуку он определил, что голова (вернее, две сросшиеся головы) монстра выворачиваются другой стороной, и к затылку Гарри тоже прижимается что-то отвратительно-влажное и склизкое, тоже с какими-то ложноножками, проникающими под кожу. Голова взорвалась дикой болью - Гарри показалось, что нечто проникает в самый его мозг, прощупывая себе путь среди извилин, словно холодные пальцы, ищущие, за что бы потянуть, чтобы заставить двигаться марионетку. Глаза невольно закатились, а сознание Гарри унеслось в некое пространство позади. Буквально - его будто дёрнуло, и картинка перед глазами схлопнулась, а он сам почти физически ощутил, как проносится через собственную черепную коробку и попадает... куда-то. Куда-то внутрь сознания. Но вот вопрос - чьего? Своего или чьего-то чужого? Или смеси из своего и чужого? Ответ предстояло получить, и вряд ли он будет утешительным.