Как найти новый род

      Встреча была назначена хоть и недалеко от крепости, но уже затемно, так что герцог долго сомневался, стоит ли на нее идти, потому что главным условием было, что он придет один. Но весточка пришла от того, кого увидеть на своей земле герцог не ожидал, а потому на встречу он все же пришел.       Пришел гораздо раньше, а может просто его гостья задерживалась, в любом случае, герцог довольно долго рассматривал звезды на небе прежде, чем в небе мелькнула тень, и спустя несколько минут из-за деревьев появилась закутанная в плащ фигура. Незнакомка сделала еще несколько шагов, выходя из тени деревьев, и Лорин убедился, что перед ним и впрямь драконид, что было практически невероятно.       Плащ у гостьи был сшит весьма странно — капюшон закрывал голову и лицо, оставляя видимыми только глаза. Насколько известно Лорину, как и любому обычному магу, в человеческом обличье дракониды показывались только самым близким, членам клана. Впрочем, еще известно, что в отличие от «старших братьев» драконов, для людского глаза дракониды не отличались привлекательностью. Но магу все равно было любопытно, будто он безусый ученик, а не глава рода и крепости здесь, на северных рубежах. Гостья подошла ближе, чем ожидал маг, склонила голову в знак приветствия, и Лорин поспешил поприветствовать ее, как полагалось.       — Очень странно видеть вас здесь, на территории человеческих земель, — после приветствия заметил Лорин.       — Я захотела с вами встретиться по определенной причине, — ответила гостья. Голос ее звучал странно, да еще и говорила она с едва заметным акцентом. Судя по всему, она очень молода, и это делало ситуацию еще более невероятной. — Я хотела бы попросить вас об одолжении. Вы не останетесь в накладе, согласившись, но это потребует от вас соблюдение некоторых условий.       — И что вас интересует?       Гостья помолчала, будто подбирая слова, и медленно заговорила:       — Скоро будет мое совершеннолетие, и я ищу себе род. Я знаю, что у вас есть дети, которые еще не провели свадебный обряд.       — Вы хотите войти в наш род? — сказать, что человек такому предложению удивился, это сильно преуменьшить. У драконидов в кланах царила жесткая иерархия, и никто не имел права не подчиниться старшему, будучи в полной эмоциональной, физической и магической зависимости.       — Я пока не вхожу ни в один клан, — гостья явственно усмехнулась. — Я могу предложить вам магию и благословение моего народа, и мое присутствие не доставит вам проблем от клана, потому что это будет мой выбор.       — Тебе нужна защита от того клана, где ты сейчас живешь? — перешел на более удобную ему форму общения герцог. Он один из тех, кто больше проводит времени среди простых солдат, защищая свои земли, чем среди высшего света на королевских балах, к тому же Лорин догадывался, что такая ерунда его гостье не интересна. И действительно, обращение драконида оставила без внимания, согласившись со сказанным:       — Да, если у меня будет другой клан, тогда меня оставят в покое. Они не будут воевать с вами или мстить, с этой стороны вам ничего грозить не будет.       Лорин молчал, обдумывая невероятно соблазнительное предложение. Да, дракониды не славились столь же разрушительной магией, как драконы, но вполне могли встать в ряд с сильными людскими магами, к тому же, благословение народа, о котором она говорила, тоже далеко не пустой звук, особенно здесь, в суровом северном краю при постоянных битвах.       Вот только…       — Твое предложение для рода очень заманчиво, но я не могу принимать решение за своих детей.       — Я понимаю, — склонила голову гостья. — Через три дня я буду ожидать вас здесь с окончательным ответом, а сейчас мне пора.       Драконида вновь скрылась среди деревьев, и через несколько минут по небу пролетела черная тень. Человек проводил ее взглядом, подозвал коня и направился к дому. Сегодняшним вечером ему предстояло еще поговорить с сыном.       Детей у герцога трое, все мальчики, и ни один из них еще не провел брачного обряда, так что под условие гостя подходили все трое. Впрочем, старший, наследник, уже связан узами почти брачными, отменить помолвку практически нереально, да и не захочет он ее отменять. Младший еще юн, сам только недавно справил свое совершеннолетие. Теоретически, обряд он уже мог провести, но Лорин сомневался, что из этого выйдет что-то дельное — брак решение взрослое, а тут два ребенка…       Впрочем, Лорин так же сомневался, что и средний сын подходит для этой затеи. Арен хороший воин, прекрасный командир, любитель разных развлечений, и по мнению отца, еще просто не нагулялся, и вряд ли захочет нести ответственность за навязанную супругу, а Лорин почему-то не сомневался, что о такой супруге нужно будет заботиться гораздо больше, чем о человеке.       Так что несмотря на заманчивость предложения дракониды, идти против воли детей Лорин и впрямь не собирался — потом будет гораздо хуже, да и не хотелось заставлять их в таком важном вопросе.       Арен нашелся среди солдат, в обнимку с какой-то девицей. Поведением сына Лорин не был доволен, но считал его уже взрослым, к тому же его развлечения не выходили за рамки дозволенного, а потому герцог не вмешивался. Увидев отца, Арен без вопросов и комментариев отодвинул подружку и пошел домой. Раньше отец не приходил так, значит, что-то случилось.       В кабинете родителя Арен устроился в кресле у камина, с интересом наблюдая за стоящим у окна отцом. Судя по его виду, новости заключались не в очередном нападении, так что было любопытно, что же такого произошло, что отец никак не мог подобрать слов.       — Сегодня вечером у меня была одна встреча, — наконец заговорил Лорин. — На которой мне поступило интересное брачное предложение для одного из вас.       — И кто же на этот раз решил пополнить нашу семью? — ухмыльнулся Арен.       — Юная драконида, которая ищет себе новый клан, — серьезно ответил герцог, повернувшись к сыну как раз вовремя, чтобы увидеть его изумление.       Через три дня первым на встречу явилась драконида. Деви привычно закуталась в плащ, не выходя из-под тени деревьев и следя за дорогой от крепости. Если она ошиблась, то завтра будет третьей младшей женой главы клана, где провела последние двадцать лет, и чего ей совершенно не хотелось. Глава клана жестокий, самовлюбленный, эгоистичный драконид, который досуха забирал силу у своих младших, да и развлечения у него весьма своеобразные.       Для людей дракониды не были привлекательны, но на взгляд представителя своего народа Деви вполне симпатичная девушка, да еще и не обделенная силой, так что ее судьба была решена еще когда она только оказалась в этом клане. Хорошо, что пока она не встретила совершеннолетие, никто не мог ее тронуть.       Вот только ее совершеннолетие наступало сегодня, и она поставила на карту все, попросту сбежав из клана. Если она все правильно рассчитала и сделала верный выбор, то ее не успеют поймать, а когда она войдет в другой род, искать ее будет уже бессмысленно, но если она ошиблась… Деви передернула плечами. Думать об этом не хотелось. Впрочем, думать о том, что ее может ждать среди людей тоже не хотелось, но в данном случае на ее стороне будет сила, да и не умели люди забирать магию так, как это делали дракониды, так что здесь не должно быть совсем уж невыносимо.       Всадник, к облегчению дракониды, все же появился. Деви вздохнула и насторожилась, когда поняла, что это не герцог, только спустя пару мгновений она поняла, что это, должно быть, предполагаемый жених.       Человек спешился и осмотрелся. Арен знал, что не один, но гостью не видел, пока она сама не вышла из тени. Она была на голову ниже ростом, и Арен бы сказал, что в плаще она выглядит хрупкой. Лицо закрыто тканью, видны только глаза, отливающие серебром в лунном свете.       — Ну здравствуй, невестушка, — усмехнулся человек, разглядывая дракониду, хотя ничего особо интересного видно не было. Впрочем, с магической точки зрения стоящая напротив девчонка сильна. И скорее всего, не только с магической, учитывая разницу в происхождении.       Драконида чуть склонила голову набок, так же разглядывая человека, но не заговаривая.       — Извини, но на этот раз с тобой буду разговаривать я, — на этот раз серьезно продолжил Арен. — Отец дал добро на наш брак, но решать предстоит все же нам. Он сказал, что ты хочешь уйти из клана?       Драконида долго молчала, так что Арен стал сомневаться, понимает ли она его, но наконец, она ответила:       — У меня нет клана. Сегодня мое совершеннолетие и теперь меня может привести в клан тот, кто сильнее.       — Вот уж с чем у тебя нет проблем… — хмыкнул Арен.       — Я еще не могу пользоваться всей силой, — все так же помедлив, отозвалась Деви. — Да и взрослые дракониды все равно сильнее, благодаря опыту и клану.       — Ясно. Твой клан будет мстить?       — Нет. Если не успеют вернуть меня до того, как я войду в другой род. Я не хочу быть женой главы клана или любого другого драконида. Условий нашего брака, если он все же будет, у меня не так уж много: я не буду требовать верности, только чтобы не было внебрачных детей и чтобы свои развлечения ты не водил в мой дом. И подчиняться я буду только разумным приказам. В свою очередь я могу гарантировать свою верность тебе и твоему роду, магическую помощь и благословение моего народа, потому что она распространится на тот род, который примет меня…       Условия предстоящего брака Арен слушал с удивлением. Совсем недавно он сам хотел ставить почти такие же, но слушать сейчас дракониду, которая уже решила, что мужу она интересна не будет, и готовилась к его неверности, которая готова платить собой за призрачную свободу, неприятно. Родители Арена вместе уже больше тридцати лет, отец любил и уважал мать, которая в свою очередь всегда его поддерживала, и Арену хотелось чего-то подобного для себя, хотя он и понимал, что вряд ли такое возможно в вынужденном браке. Но глядя сейчас на предполагаемую невесту, маг понимал, что ее хочется защитить. Да, она может никогда не стать ему настолько близкой, как хотелось бы, но она все же будет его женой, так что как минимум уважения заслуживает, а не чтобы каждая шлюшка могла ткнуть ей, что муж от нее гуляет и использует только как магический резерв.       — Сними капюшон, — негромко сказал Арен.       Драконида помедлила мгновенье и покачала головой:       — Ты сможешь меня увидеть только после ритуала.       Арен хмыкнул и протянул руку:       — Что ж, пойдем, как я понял, нам нужно поспешить…       Драконида все так же помедлила, но через пару мгновений вложила свою руку в перчатке в его ладонь.       — Тебя как зовут-то, невестушка?       Драконида сидела на коне позади человека. Храм находился в крепости, которая должна будет стать ей домом — она знала, что ее ищут, но преследователи пока еще далеко, так что Деви надеялась, что у нее все должно получиться.       — Меня зовут Деви, Арен, — хмыкнула драконида.       — О, то есть мое имя ты знаешь, — усмехнулся маг.       — Прежде, чем идти к твоему отцу, я узнала о его семье, — пожала плечами Деви.       — У меня есть еще два брата.       — Твой старший брат помолвлен, он бы не стал отказываться от свадьбы из-за призрачной возможности заполучить себе в подчинение драконида, а младший еще почти ребенок. Я знала, что если твой отец согласится, придешь ты.       — Ну тогда понятно, чего ты о верности заговорила…       — Я ее не требую, — прервала его Деви.       — Я помню, а что ты там про подчинение говорила? Будешь мне подчиняться? — заинтересовался человек.       — В пределах разумного, — после паузы отозвалась драконида.       — Звучит заманчиво, — с усмешкой заметил Арен, останавливая коня у храма. Он спрыгнул на землю, дал невесте пару мгновений и протянул руку, чтобы помочь спуститься, но помощь Деви была не нужна. Но прежде, чем спрыгнуть с коня, она обернулась в сторону далеких гор.       Жрец был предупрежден заранее, так что позднему визиту не удивился, как и самим гостям. Неспешно провел ритуал, благословил молодоженов, стараясь не показывать своего любопытства как молодой женой господина, так и появившимися у супругов брачными браслетами.       После ритуала, когда жрец отступил, Деви повернулась к теперь уже мужу, серьезно посмотрела ему в глаза и… опустилась перед ним на колени, заставив Арена замереть на месте. Вообще-то он шутил, когда говорил о подчинении, но видимо, для невесты это прозвучало серьезно. Да, следует все же помнить, что перед ним не человек…       — Встань, Деви, — негромко сказал Арен. Драконида подняла голову, удивленно глядя на жениха снизу вверх, не спеша вставать на ноги. Насколько она поняла, муж хотел ее подчинения, и сама она согласилась с этим условием еще до ритуала, так что не видела ничего в том, чтобы это подчинение показать мужу сразу, показывая, что все условия в силе. — Вставай, глупая, — Арен сам нагнулся, поднимая ее на ноги. — Ну чего ты?       — Ты же сам хотел моего подчинения, — на ноги Деви послушно поднялась, и теперь Арен видел, что она недоуменно хмурится, пытаясь понять, что она сделала не так.       — Я пошутил, — серьезно ответил Арен. — Ты моя жена, а не рабыня, мне не нужно подчиняться, тем более, меня временами заносит и меня нужно возвращать обратно к реальности, и кому, как не тебе это делать… Пойдем? Мама там, поди, уже стол накрыла.       — Пойдем, — объяснения мужа Деви не поняла, единственное, что уяснила — что люди сами не знают, чего хотят, но в этом у нее будет время разобраться позже.       Когда они вышли из храма, Деви взглянула в темное небо, усмехнулась, хотя за тканью этого было не видно, стащила перчатку с одной руки и кинула в небо яркую стрелу, взвившуюся в небеса и там вспыхнувшую и рассыпавшуюся множество звезд, погасших через несколько мгновений.       — Что это? — удивился Арен.       — Знак моим преследователям, что они опоздали, — отозвалась Деви. — Больше им здесь делать нечего.       Дома их и впрямь ждал накрытый стол и вся семья. Мама явно волновалась — для нее не существовало термина «навязанный брак», если ее сын решился провести ритуал, значит это его взрослый осознанный выбор, и она не поймет отговорок, вроде «я не хотел, но мне пришлось». Она встретила дракониду, как еще одного члена семьи, она хотела, чтобы ей здесь понравилось и она чувствовала себя как дома.       Такое отношение Деви заставило растеряться. Во всяком случае, паузы перед ответами увеличилась — драконида явно пыталась подбирать правильные слова, у нее вряд ли большая практика общения на чужом языке. Братья смотрели с любопытством, но старший это хоть старался скрывать. Отец разделял поведение матери — по его понятию драконида еще совсем молодая и глупая девчонка, пыталась уйти от неприятного окружения, и теперь вынуждена оказаться в окружении совершенно чуждых существ, да и сынок временами мог чего-нибудь отчудить, не подумав, что драконида могла понять все по-своему.       Вечер долго не продлился, Арен сам вскоре увел жену в спальню — все же к людям ей следует привыкать постепенно, да и для нее этот день вряд ли выдался легким, к тому же за столом она сидела как и прежде с полностью закрытым лицом, так что маг успел подсуетиться, и в комнате их ожидал ужин. Здесь же драконида снимет свой плащ…       Зайдя в комнату, Деви осмотрелась, поняла, что это спальня Арена, и обернулась к мужу, взглянула в упор.       — Теперь ты можешь снять свой намордник, — заметил Арен. — Ты голодна?       Только после вопроса Деви заметила принесенную в комнату еду и опустила голову, она не ожидала к себе такого внимания. Впрочем, в этот вечер брак нужно подтвердить, тогда уже она будет окончательно считаться членом рода, пока она все еще оставалась чужаком.       Драконида вскинула руки, расстегивая хитрую застежку, удерживающую ткань, закрывающую лицо, потом совсем скинула плащ. Арен с любопытством проследил за ней, ему было интересно, как же выглядят загадочные дракониды. Оказалось, что внешность у них и впрямь довольно забавна, но чужда на взгляд человека — светлая кожа с едва заметным узором, будто чешуйки, тонкие черты лица, огромные глаза, а вообще вся серая, будто бесцветная: белая кожа, белые волосы, серые глаза…       Деви прямо встретила его взгляд. Она знала, как должна выглядеть для человека, и была готова к реакции мужа, когда еще только задумывала весь этот план, собственная внешность ее никогда не волновала.       — А где все? — любопытно спросил Арен.       — Все? — приподняла брови Деви.       — Ну… крылья там… хвост… — Арен даже за спину жене заглянул, но вышеозначенной части тела так и не увидел. — Ты же не должна выглядеть, как человек!       Деви усмехнулась, показывая длинные острые клыки, больше подошедшие бы вампиру:       — Ухо подойдет? — она откинула светлую прядь, открывая заостренное ушко.       — Для начала, — рассмеялся Арен. — А все-таки, как же вы летаете? Я думал, у вас крылья…       — Ты видел оборотней?       — Видел, — недоуменно отозвался маг.       — И как, они всегда мохнатыми бегают?       — Вторая ипостась? — человек явно заинтересовался. — Покажешь?       — Не сегодня, — пожала плечами Деви. — И не здесь.       — Ладно, — согласился Арен, подошел ближе, положил руку ей на плечо. — Пойдем, нам должны были подготовить воду. Устала сегодня? — он повел дракониду в купальню.       — Нет нужды притворяться, что я тебе нравлюсь, — повела плечами Деви, послушно следуя за ним, даже его руку не сбросила, хотя, наверное, очень хотела.       — Я не имею права спросить, как прошел твой день? — удивился Арен.       — Имеешь.       — В таком случае, я ожидаю ответа, а не твоих догадок по поводу моего отношения.       Деви встретила его взгляд, будто пытаясь угадать, что кроется за простым вопросом, и пожала плечами, отводя взгляд:       — Это был долгий день, но он закончился так, как я хотела.       Разделась драконида без смущения, подошла к воде. Свою наготу и их будущие отношения она воспринимала спокойно — она всегда знала, что будет кому-то принадлежать. Во всяком случае, до того момента, пока сама не сможет постоять за себя, что среди драконидов практически невозможно.       — Не горячо?       — Нет, — оказавшись в воде, она на мгновенье устало откинула голову на бортик, закрывая глаза, так что день был, видимо, все же намного сложнее, чем она сказала. Арен в воду опустился как можно аккуратнее, чтобы ее не потревожить, но драконида открыла глаза, подвинулась, освобождая ему место.       — Как ты оказалась в том клане? Если не хочешь, можешь не говорить, — поспешил добавить Арен.       — Мама была оттуда родом, потом вышла замуж в другой клан, — спокойно ответила Деви, впрочем, без подробностей. — Но клан отца был уничтожен. Детей, оставленных в живых, забрали кланы вторых родителей.       — Прости, я не хотел напоминать…       — Ты не знал. К тому же, это было давно.       — Давно?       — Двадцать лет назад.       — Двадцать? — удивился человек. — Сколько же тебе лет?       — Сегодня мое совершеннолетие, — улыбнулась на его реакцию Деви. — Мне тридцать шесть.       — С ума сойти, то есть ты меня старше…       — Мы взрослеем гораздо медленнее людей, — пожала плечами Деви.       — Ну ладно, ты смогла меня утешить, — фыркнул Арен.       В этот вечер человек постарался каких-то серьезных тем больше не поднимать, ему хотелось, чтобы жена немного расслабилась, а не предавалась неприятным воспоминаниям. К его удивлению, Деви действительно расслабилась, принимая все его действия без настороженности, что позволило обоим получить свое удовольствие.       — Еда остыла, — лениво заметил маг. Он лежал на кровати, наблюдая за Деви, которая сидела рядом, задумчиво пропуская пальцы сквозь светлые волосы. Арен вспомнил, насколько ее волосы мягкие на ощупь. Здесь не было принято отращивать длинные волосы, даже девушки редко могли похвастаться косой до пояса. Впрочем, до пояса косы у Деви не было, светлые волосы доходили до лопаток, и обычно она их, видимо, собирала в ту хитрую прическу, что видел маг до купания.       На его реплику, драконида отвлеклась, перегнулась через мага, провела рукой над едой, от которой тут же пошел пар.       — Хм, а жена полезная вещь в хозяйстве, — пробормотал человек, так же садясь в кровати. — Ты голодна?       Деви встретила его взгляд, улыбнулась и протянула руку за понравившимся кусочком:       — Спасибо, что позаботился.       — Это теперь моя обязанность, разве нет? — хмыкнул Арен, удовлетворенно наблюдая, как она ест.       — Ну да, обязанность…       Спать Деви осталась в той же комнате, свернулась под одеялом, постаравшись не мешаться мужу, и вроде бы сразу уснула, так что Арен тоже расслабился, какое-то время обдумывая последние события. Пока довольно сложно осознать, что лежащая рядом девушка — жена, за которую он несет полную ответственность. Арен взглянул на нее. Как же она решилась уйти к совершенно чуждым существам, насколько неприятно было нахождение в клане, что она выбрала этот вариант?.. А ведь теоретически совсем еще ребенок, ровесница младшего брата, который к таким решениям еще не готов… Арен поправил одеяло, чтобы жене было теплее, возможно, Деви вовсе не та супруга, о которой он мечтал, но выбор он делал сознательно, и совершенно не хотелось, чтобы жизнь здесь для Деви стала столь же невыносимой, как и в клане, из которого она сбежала…       И только когда человек заснул, драконида открыла отсвечивающие серебром в темноте глаза. Она протянула руку, невесомо прикоснулась кончиками пальцев к лицу мужа. Человек оказался совсем не таким, как ожидала драконида. Подойдя к нему первый раз, Деви едва не передумала, и кажется, правильно сделала, что осталась. Во всяком случае, пока все получается гораздо лучше, чем ожидала Деви, когда решилась на этот сумасшедший план.       Утром Арен проснулся от движения и в первое мгновенье не сразу понял, кто это рядом и почему подружка спит с ним в его постели, потому что обычно он их сюда не водил. Еще одно движение спящей девушки, и Арен увидел нечеловеческое лицо и вспомнил, что рядом спит жена. Маг перевел взгляд на потолок, изменения в жизни все еще вызывали противоречивые чувства…       Деви вновь резко повернулась, привлекая к себе внимание супруга. Судя по всему, дракониде снился кошмар, потому что всю предыдущую ночь она не шевелилась, так что Арен решился ее разбудить. От прикосновения Деви дернулась, чудом не свалившись с кровати, села на краю, и Арен увидел большие серые глаза с магическими искрами в глубине. Впрочем, магии человек так и не почувствовал — то ли драконида его узнала, то ли и не собралась ничего делать изначально.       — Кошмар? — сочувственно спросил Арен.       — Что? — Деви потерла лицо руками окончательно приходя в себя.       — Кошмар приснился? — повторил маг.       — Мне не снятся сны, — рассеяно отозвалась драконида, бездумно оглядывая комнату.       — Совсем? А что тогда?       — Привет от опекуна, — Деви зябко обхватила себя руками за плечи. — Он злопамятный. А сны нам никогда не снятся, я не знаю, что это такое…       — Ты говорила, что он не будет мстить…       — Вам не будет, — уточнила драконида. — Рано или поздно ему это надоест.       — А закрыться ты от него не можешь?       — Я — нет, — Деви встала с постели, завернулась в халат мужа, о своем гардеробе ей еще нужно будет позаботиться. Арен проследил за ней и только тогда до него дошли ее слова:       — А я?       Драконида помедлила, потом пожала плечами:       — Не знаю.       — Тогда иди сюда, посмотрим.       Деви послушно подошла, присела рядом. Ее доверчивость все больше поражала Арена — странно, что чуждое существо может настолько доверять незнакомцу. Его действиям Деви как и раньше не сопротивлялась, зато при использовании магии Арен выяснил странную вещь…       — Я могу пользоваться твоей силой? — маг отдернул руки от жены. Та удивленно оглянулась:       — Не всей, только частью, потому что ты человек. Разве ты не знал?       — Нет, но в данный момент это к лучшему… Я воспользуюсь, чтобы ловушку поставить?       — Ты можешь делать, что хочешь, я принадлежу тебе, как и моя магия. Ты хочешь поставить ловушку?       — Ну да, раз попадется, больше не сунется, — рассеяно ответил Арен. — Что за глупости про принадлежность? Ты захотела войти в мой род, и я согласился, для рода ты столь же свободна, как и я.       — Разве ты согласился не из-за силы, что я могу дать? — усмехнулась Деви.       — Из-за силы, благословения и из-за тебя, — согласился маг, доплетая заклятье и пытаясь его замаскировать, чтобы порадовать незваного гостя уж наверняка. — У вас что, супругов берут только из-за силы?       — В основном, — когда Арен закончил с магией, Деви встала, потянулась, не обращая внимания на взгляд мужа. На лицо она чужда для человека, но тело, сейчас не скрытое одеждами, у нее красивое. Хрупкой она вовсе не была, скорее поджарой, гибкой, и кожа нежная, несмотря на чешуйчатый узор… Арену все любопытнее было взглянуть на ее вторую ипостась.       — Сказать служанкам принести завтрак сюда? — уточнил Арен, все так же провожая ее взглядом, когда она направилась в купальню.       Деви замерла у двери, обернулась:       — Да, если тебе несложно…       — Несложно, — фыркнул Арен.       Первая неделя на новом месте прошла невероятно быстро для Деви — она знакомилась с новым «кланом», с окружающими людьми, занималась новыми повседневными делами. Конечно, ее появление породило огромное количество слухов, в конце концов, сплетники сошлись во мнении, что лицо драконида не показывает, потому что очень безобразна и сыну герцога приходится терпеть такую супругу из-за магической силы и других магических привилегий, которые она может дать. Господина дружно жалели, драконида же вызывала презрение и любопытство.       Слухи Деви отслеживала, особенно когда поняла, что они недалеки от реальности. Она не всегда понимала какие-то человеческие заморочки и поведение, и слухи помогали ей скорректировать собственное поведение с мужем и его семьей. Например, когда любой драконид открыто сказал бы жене, что именно ему не нравится, люди молчали и не показывали собственного недовольства. По наблюдениям Деви, до определенного момента, а потом это могло привести к нехорошим последствиям, поэтому драконида и пыталась предугадать отношение мужа к тем или иным поступкам и вопросам. Ситуацию усложняло, что людей вообще и мужа в частности драконида не знала и не понимала, поэтому и приходилось пользоваться слухами.       Деви сразу поняла, что ее постоянное присутствие рядом скоро мужу надоест, это естественно, в клане старший супруг не стал бы терпеть присутствие младшей на своей территории, поэтому уже на следующую ночь она спала в другой комнате. Просьбе Арен не то, чтобы удивился, скорее, принял к сведению, это был неплохой выход из этой ситуации.       О слухах Арен тоже знал, но свое отношение к супруге для окружающих он показал весьма доходчиво, так что ей высказывать свои мысли напрямую никто не решался. Впрочем, супруга оказалась очень даже занимательным существом. Она знала свое место, если так можно выразиться, и никогда не лезла на рожон, не глупа и как ни странно с достаточным боевым опытом, так что неожиданно вошла в отряд мужа.       О ее необычном опыте (ну откуда у почти-ребенка, да еще и девчонки, мог взяться такой опыт? Арену такое даже на ум не приходило), маг узнал случайно. Все началось утром, через несколько дней после проведения ритуала, когда драконида была представлена людям в качестве его жены. Жили они тогда уже в разных комнатах, так что увидеть жену на тренировочной площадке, да еще и так рано Арен не ожидал. Несколько минут он наблюдал за ней, пока драконида сама не повернулась к нему, опуская шест, с которым тренировалась. Арен взял такой же шест и встал напротив. Усмешку жены он не мог увидеть, ткань по-прежнему закрывала ее лицо, но он не сомневался, что драконида усмехается. Тренировка обещала быть интересной, учитывая то, как обычно двигалась драконида.       К концу их боя собрался уже весь отряд Арена. Суровые воины, до этого на своего командира посматривающие несколько недоуменно — они-то знали его достаточно, чтобы понимать, что только из-за силы Арен вряд ли введет кого-то в род, наконец, поняли, что у супругов больше общего, чем считают сплетники.       После окончания тренировки, Арен подошел ближе, забирая шест у жены и отдавая его одному из своих людей.       — Спасибо, ты хороший воин, — Арен протянул ей руку, и Деви вложила в его ладонь свою. Сейчас ее руку перчатка закрывала не полностью, только ладонь, так что Арен поднес ее руку к лицу, прикасаясь губами к пальцам. Деви смущенно опустила взгляд, после брачной ночи муж к ней больше не прикасался, она этого и не ожидала, так что подготовиться к прикосновению попросту не успела. — Пойдем, думаю, мне есть, что показать тебе.       С ним Деви пошла все так же послушно, но все же она успела внимательно выслушать несколько шуток от людей мужа. Шутки отличались от того, что слышала о себе драконида до этого, но обдумать и сравнить все услышанное можно будет чуть позже, в одиночестве, а сейчас она нужна мужу.       Привел ее Арен в оружейную, Деви осмотрелась и повернулась к нему, взглянула вопросительно.       — Ну раз уж ты умеешь пользоваться оружием, то думаю, сможешь подобрать себе здесь то, что подойдет, — ответил ей Арен. — Я не думал, что ты настолько хороший воин.       — У меня было время, чтобы научиться, — рассеянно ответила драконида, обходя стеллажи.       — Прости, забыл твой возраст, — усмехнулся маг.       — И потом, — продолжила Деви. — Глава клана хотел меня видеть младшей женой, а значит я должна уметь выполнить любой приказ, — она примерила к руке небольшой клинок, совершенно без украшений, но хорошей стали. Для Арена такое оружие не подошло бы, слишком легкое, а дракониде как раз. — Я слышала, что вы собираетесь к болотам, — она подошла к мужу, все это время стоявшему, оперевшись на стол у двери. Остановилась рядом, но не нарушая личного пространства.       — Нужно проводить туда целителей, — согласился Арен. — Забавные там травы, совершенно не желающие расти в неволе, как бы мы не стремились воссоздать их естественную среду обитания.       — Я знаю, как пройти вглубь болот, там гораздо больше интересных трав, чем на краю.       Арен встретил взгляд дракониды. Предложение было заманчивым (как и все ее предложения), и насколько понимал маг, Деви считала его семью своим родом, поэтому будет стараться для новой семьи, но не мешало бы уточнить один вопрос:       — Насколько это путешествие для тебя опасно?       — Опасно? — удивленно приподняла брови драконида. — Как и для тебя или любого из твоих людей. Я могу постоять за себя и имею в виду вовсе не танцы с оружием, а магию.       Арен помолчал, обдумывая предложение, потом задумчиво сказал:       — Мне надо сказать отцу, формально я ему подчиняюсь, если он разрешит, то ты поедешь с нами.       — Все дело в его разрешении? — насмешливо глянула Деви.       — Ну да, а в чем еще?       — Если не хочешь, я не поеду, ты же знаешь, что настаивать на своем я не буду.       — Почему я могу быть против?       — Я не нравлюсь твоим людям, — драконида поймала взгляд мужа.       — Они тебя не знают, чтобы ты им нравилась или нет, так что не говори ерунды. И разве тебе не все равно?       — А тебе?       — Моя личная жизнь их не касается, это только наше дело — твое и мое.       Деви помолчала, все так же глядя на мага, потом кивнула:       — Хорошо.       На предложение сына взять с собой жену к болотам Лорин удивился:       — Она хочет помочь?       — Сама предложила, мне бы такое и в голову не пришло, — кивнул Арен.       — Это может быть для нее опасно, — отец не отговаривал, всего лишь напоминал.       — Она хороший воин, сильный маг и будет не одна. Если она проведет нас вглубь, поездка будет гораздо короче и продуктивнее. Я не буду рисковать ей.       Отец прищурился, услышав последнее предложение:       — Понравилась?       — Я… — Арен пожал плечами. — Если бы я выбирал, то она никогда не стала бы моей женой, но согласился я добровольно, — сын отвел взгляд и неожиданно тихо добавил: — Больше некому о ней позаботиться…       — Понятно, — Лорин тронул колокольчик, вызвая слугу: — Пригласите Деви. — Слуга поклонился, вышел из кабинета, и Лорин вновь повернулся к сыну: — Смотрю, она пока хорошо на тебя влияет.       — Наверное.       — Хорошо, только не забывай, что она не человек и многое понимает совсем по-другому нежели мы, и реагирует так же…       Раздался негромкий стук.       — Войдите.       Дверь открылась, являя закутанную фигуру. Сейчас драконида была закутана не в плащ, а в одежды, похожие на одеяния ледяных эльфов — портной видел представителей этого народа в одном из городов, когда зимой ездил в гости к родственникам, и когда Деви попробовала объяснить, что ей необходимо, портной предложил такое одеяние, вполне устроившее заказчицу.       — Вы хотели меня видеть?       — Да, проходи, присаживайся, — предложил Лорин. Кресел у камина только два, поэтому Арен встал, освобождая ей место, принес себе стул от стола и устроился неподалеку. — Арен говорит, ты хочешь поехать с его отрядом с целителями.       — Я могу помочь, — Деви ответила прямым взглядом главе клана, и только когда Лорин первым отвел взгляд, посмотрела на мужа и тот ей ободряюще улыбнулся.       — Это может быть опасно.       — Я умею пользоваться магией, я смогу не только постоять за себя, но и помочь отряду.       — Что ж, тогда пусть твой муж решает. И если мы закончили с этой темой, как тебе среди людей, Деви?       — Странно, — честно ответила драконида. — Я никогда не проводила столько времени среди людей. Иногда я не могу понять вас…       — Ты можешь спрашивать у меня, если чего-то не понимаешь, я попытаюсь объяснить, — предложил Арен. Деви быстро глянула на него, смущенно потупилась:       — Я разберусь со временем.       — Не переживай, ему не помешает уделять тебе побольше времени, может, меньше глупостей сделает…       Из кабинета супруги выходили вместе, и Арен удержал жену за руку:       — Ты можешь пойти со мной?       — Конечно.       Привел жену маг в свою спальню, чтобы отдать коробочку. Драконида недоуменно покрутила ее в руках, подняла вопросительный взгляд.       — Это подарок к твоему совершеннолетию. Поздно, конечно, но мы слишком далеко живем от столицы, да и познакомились в твой день рожденья, так что подготовить подарок заранее я не успел…       — Подарок? — растерянно переспросила драконида, будто не понимая смысла этого слова, осторожно открыла коробочку. — Амулет… Это красивый подарок. В нем много магии…       — Тебе нравится? — Арен шагнул ближе, откинул ткань с лица жены, чтобы увидеть его выражение. Выглядела драконида растерянно:       — Да, очень, спасибо… Мне давно не дарили подарков, — она улыбнулась, показывая нечеловеческие клыки.       — Я рад, что тебе понравился подарок. Ты мне покажешь свой второй облик?       — Все люди такие любопытные?       — О да, детка, ты даже не представляешь, насколько люди любопытные.       — У нас много времени впереди, — фыркнула драконида. — Думаю, успеешь удовлетворить свое любопытство.       — Тебе больше не снились кошмары? — отступил на несколько шагов маг.       — Нет, тебе удалось его отвадить, да и не до меня ему сейчас, в горах сейчас проблемы с нечистью — весна, она голодная, теряет осторожность и нападение может произойти в любой момент.       — Да, мы тоже от этого страдаем, и у нас нет спасительных гор, — кивнул Арен.       — Если ты не против, я пойду спать.       — Устала? Я слышал, ты сегодня была в лазарете.       — Я… — Деви вздохнула. — Да, но я не очень хорошо умею лечить.       — Отдыхай, спокойной ночи.       — И тебе, муж мой, — Деви вновь улыбнулась. — Спасибо за подарок.       Арен проводил ее взглядом, подошел к окну. Несмотря на согласие, он понимал, что о безопасности жены нужно будет хорошо позаботиться, возможно, соглашаться не стоило, но он видел, что Деви это необходимо не меньше, чем людям. Нужно будет провести воспитательную беседу с отрядом, про нее и так ходит достаточно сплетен, о которых она наверняка знает, но вряд ли правильно понимает хоть половину. И вряд ли драконида доверяет настолько, чтобы действительно спрашивать все, что ей непонятно.       Доверие, видимо, всегда будет камнем преткновения в их отношениях. И если вначале Арена удивляло доверие жены, сейчас он понимал, что этого доверия не было и в помине, просто Деви умела подчиняться и считала себя собственностью мужа и его рода, но это вовсе не гарантировало ее доверия, хотя она никогда не стала бы всерьез оспаривать приказы, просьбы и желания мужа.       Арен вспомнил удивленно-растерянный взгляд жены, которая поняла, что ей подарили подарок. Нужно о ней позаботиться. И о ее безопасности…       На присутствие дракониды члены экспедиции отреагировали неоднозначно — отряд Арена с любопытством, целители озабоченно и настороженно. Впрочем, спрашивать совета о том, кто должен входить в отряд, Арен не собирался ни у первых, ни у вторых, а Деви на их реакцию вообще внимания не обратила, на нее всегда странно реагировали окружающие люди.       С той первой тренировки теперь все дни супругов начинались в круге, и Арен не переставал удивляться, насколько хороша его жена. Дракониде такие разминки тоже явно нравились, к тому же она сейчас большую часть дня проводила с Ареном и его отрядом, это позволяло лучше узнать мужа и людей.       Приняв решение, Арен захотел убедиться не только в достаточном уровне владения оружием и магией жены, но и в том, что она способна выдержать дальнюю дорогу, и время они проводили не только на тренировочной площадке и кабинете, где просчитывали дорогу будущего путешествия, но и несколько дней катались на лошадях недалеко от поместья.       К удивлению Деви целители, которых будет сопровождать отряд, были не только из этой крепости, но и из соседних. Соседи о дракониде ничего не знали, и Деви ожидала новая волна всевозможных чувств, и на этот раз к этим чувствам примешивалась личная неприязнь — одна из пришлых целительниц знакома с ее мужем достаточно хорошо.       Свидетелем встречи Арена и Эльзы Деви стала случайно, ей нравились ночи, поэтому когда дом затихал, она повадилась ходить на одну из внутренних смотровых площадок. Там на короткое время она оставалась наедине с небом, и не было необходимости думать о людях, муже, его семье…       Арен с Эльзой даже не скрывались, девушка обнимала его так, будто он принадлежал ей, и так и было, во всяком случае, в этом поцелуе. Дракониды имели право привести до трех младших супругов, если по симпатии, то супруг оставался один, но внебрачные связи табу в любом случае. Деви добровольно согласилась с изменами мужа еще до ритуала, но это не значило, что ей хотелось видеть и знать его увлечения, о чем она так же предупредила. Было глупо думать, что к ее словам кто-то прислушается.       Драконида обернулась и так же незаметно покинула гостиную. Разговаривать с небом сегодня не хотелось.       Выезд был назначен на утро и Арен, как командир, должен все проконтролировать, поэтому у него день начался очень рано. С женой он столкнулся в коридоре, та тоже только выходил из спальни. На этот раз драконида была в том самом плаще, а не в привычных одеяниях ледянников.       — Ты уже встала? — удивился маг. Драконида, не глядя на него, кивнула:       — Не люблю опаздывать…       В ней чувствовалось напряжение, которое Арен приписал будущей поездке. Может, она просто передумала и не знает, как сказать об этом?.. На разговор драконида не была настроена, собираясь идти по своим делам, да и мужа сейчас отвлекать не стоило.       — Деви, подожди, — Арен схватил ее за руку, не давая уйти, и только тогда заметил, что привычных перчаток на ней нет. Драконида послушно остановилась. — С тобой все нормально?       — Нормально, — кивнула Деви так, что Арен в это поверил.       — Ты без перчаток.       — Так удобнее пользоваться магией, а в пути может случиться многое, возможно, не будет даже мгновенья, чтобы их снять.       — Я думал перчатки — дань традициям твоего народа, как и закрытое лицо.       На этот раз Деви помедлила перед ответом, подбирая слова:       — Нет, просто без них я улавливаю чужие чувства, эмоции, желания, мне это не нравится.       — Так ты эмпат… — задумчиво сказал маг, припоминая брачную ночь. Теперь понятно, почему драконида была тогда такой спокойной и открытой, да и некоторые ее действия тоже становятся понятны.       — Не совсем, я не могу это контролировать.       — Я могу чем-то помочь тебе?       — Да, — драконида в упор взглянула на мужа. — Если это возможно, не нужно меня трогать без причины.       Арен только сейчас обратил внимание, что все еще держит ее руку и отпустил, и драконида спрятала руки в рукава. Арен проводил ее взглядом, но времени разбираться в ее настроениях сейчас не было. В конце концов, причины ее отстраненности можно будет выяснить и в дороге, а вот задержка может доставить в будущем немало неприятностей, так что маг тряхнул головой, отпуская мысли о жене, и пошел заниматься делами.       Отец появился на крыльце, когда все почти было закончено, и отряд уже готов тронуться в путь. Арен встретил его взгляд и взбежал по ступенькам крыльца, Лорин явно хотел с ним поговорить.       — Ты готов? — Лорин облокотился на перила, разглядывая отряд и целителей, заканчивающих последние приготовления к дороге.       — Да, все нормально. Если все будет хорошо, то к концу месяца мы уже вернемся.       — Как твоя жена?       Арен легко нашел взглядом закутанную в плащ фигуру в тени деревьев. Драконида просидела там все утро, потому что подготовилась к дороге заранее, сегодня от нее требовалось только запрячь коня. Она не мешалась под ногами и вообще не привлекала к себе внимания, только наблюдала за всем происходящим, как обычно.       — Нормально, — ответил на вопрос отца маг, со своими проблемами они разберутся сами.       Ларин неопределенно хмыкнул и задал следующий вопрос:       — Насколько я знаю, она поставила несколько условий перед ритуалом, не так ли? Или думаешь, что сейчас это уже неважно?       — За неделю у меня не появилось внебрачных детей, — фыркнул Арен. Обычно отец не вмешивался в его личную жизнь, что его самого вполне устраивало, и он не видел причины менять это сейчас.       — Было еще одно условие, — Лорин поймал взгляд сына, выглядел мужчина очень серьезно, что не дало сыну вспылить на допрос и сказать, чтобы родитель не лез, куда не надо.       — Я никогда не водил любовниц домой, — не стал отводить взгляд Арен.       — Эльза.       — Она целитель и здесь находится по делу, да и не было у нас с ней ничего…       — Я видел ваше вчерашнее «ничего», а учитывая, что Деви любит гулять по крепости ночами…       — Демоны, — ругнулся Арен. И ведь действительно вчера ничего не было, только поцелуй, но учитывая сегодняшнее поведение жены, она поняла все по-другому. Вчерашняя минутная слабость ему еще аукнется…       — Не обижай ее. Ты сам согласился на все это, не делай ее виноватой.       — Это случайность, я просто…       — Когда ты уже научишься обдумывать свои поступки? — укоризненно вздохнул отец.       — Да уж. Я поговорю с ней. Этого больше не повторится.       — Надеюсь.       В дороге Деви ехала недалеко от Арена, но чуть позади, и поговорить возможности все не было — вокруг слишком много людей, а на такие темы разговаривать все же лучше наедине. Арен краем глаза наблюдал за женой, до этого так много времени они проводили только наедине, и теперь человек видел, с каким вниманием драконида наблюдает за окружающими. Вряд ли она понимала верно все разговоры людей, да и большинство поступков окружающих. Арен поморщился, понимая, что объяснить ей все будет не просто сложно, а очень сложно.       Да и как можно все объяснить так, чтобы не знающая людей драконида все поняла верно, если он сам не особенно понимал ситуацию и собственные поступки?..       Эльза была красивой, воспитанной, бойкой, с магической силой, образованием и происхождением, то есть практически идеальной претенденткой на роль жены для Арена. И он сам, и его родители, да и целительница, были уверены, что осенью их ожидает свадьба. Пока на пути не попалась сумасшедшая драконида…       Для Арена стало неожиданностью, как легко он согласился на брак с драконидой, а так как Эльзе он никаких обещаний не давал, да и не говорили они никогда о свадьбе всерьез, он не особенно чувствовал себя перед ней виноватым, к тому же, прекрасно знал, что таких поклонников у нее несколько. Но все это вовсе не означало, что девушка ему перестала нравиться, да и поиграть она не против. Теперь за вчерашние игры придется как-то отвечать перед женой…       В течение дня возможности поговорить с ней так и не появилось. Вечером отряд остановился на ночь и приготовил лагерь, до болот они доберутся завтра к утру, если бы не план дракониды, люди бы путь продолжили, но сейчас смысла торопиться Арен не видел — в болота ночью не полезешь.       На ночь госпоже поставили шатер, по требованию мужа, Арен уверен, что Деви необходимо отдохнуть, а в окружении такого количества людей это будет для нее проблематично. Деви не была уверена в намерениях старшего, но была благодарна. Умение улавливать чужие чувства и эмоции редко, когда нравилось дракониде, и в этот раз случай явно не тот — разнообразные чувства стольких людей ее раздражали. Был способ отрешиться от этого, но для этого нужно сосредоточиться на чувствах одного человека, а Деви не уверена, что хочет настолько погружаться в чувства мужа.       Нет, увлечения человека не вызывали у Деви особо сильных чувств, этот человек не был ей близок, только обиду, что на ее слова никто не обратил внимания. Деви скинула плащ, впервые за день имея возможность хоть немного расслабиться — тонкая ткань шатра создавала иллюзию одиночества и немного отгораживала от нее чужие чувства.       — Устала? — сочувственно спросил Арен, возвращая жену с небес на землю.       — Нет, — коротко отозвалась Деви, потянувшись к плащу, но муж перехватил ее руку.       — Не нужно, пойдем, — оказывается, явился он не с пустыми руками, принеся сюда еду на ужин. — Ох, прости, — спохватился Арен. — Ты говорила тебя не трогать…       — Я думала, ты будешь есть со своими людьми, — заметила Деви, когда стало понятно, что уходить он не собирается.       — Хочу поужинать с тобой, они поймут, — пожал плечами Арен. — Не замечал, что чужие эмоции тебя беспокоили раньше…       — Я не думала, что это настолько заметно, — недовольно заметила Деви. — Я… чувствую руками, если так можно сказать, мои перчатки специально сделаны, чтобы я не чувствовала, что не должна.       — Надень их завтра, нет нужды мучиться, здесь достаточно магов и воинов.       — Мне полезно потренироваться, — покачала головой Деви.       — Тебе виднее, — согласился Арен и продолжил без перехода: — Ты видела нас.       Деви на мгновенье замерла, но спокойно продолжила есть, поднося хлеб ко рту. Отвечать она не стала, но маг прекрасно понял, что ответ положительный.       — Прости…       — Меня не трогают твои измены, — усмехнулась драконида. — Я понимаю, что тебя не интересую, так что не вижу причин возмущаться. Но я бы попросила, чтобы твои подруги были… подальше.       — Я прошу прощения за то, что ты видела, хотя ничего больше у нас не было, — маг серьезно посмотрел жене в глаза, и та, помедлив, кивнула, признавая, что он говорит правду. — Почему ты думаешь, что не можешь меня заинтересовать?       — Я эмпат, — Деви показала ладонь. Ужин она закончила, пересела на приготовленное для сна место, закуталась в походное одеяло. — Я знаю, какое впечатление произвожу на людей.       — Ну, ты сама говорила, что не все понимаешь, — Деви на эти слова усмехнулась и промолчала, и Арен продолжил: — Просто ты необычна, и о твоем народе слишком мало известно, а некоторым людям дай только повод почесать языком. Замерзла?       Деви смущенно улыбнулась, пожала плечами:       — Не люблю, когда холодно…       — Змееныш, — фыркнул Арен. — Я буду спать здесь, если для тебя это не будет проблемой, будет теплее.       — Ладно, — почти сразу кивнула Деви и даже подвинулась, освобождая место.       — Кстати, совсем забыл, — маг потянулся к сумке, откуда достал яблоко и только тогда сел рядом с драконидой, отдавая ей фрукт. К его удивлению, фрукты Деви обожала — в горах это редкость, а ее клан редко контактировал с другими расами, так что любые фрукты были очень дорогим и редким лакомством.       — Спасибо, — улыбнулась Деви, с удовольствием вгрызаясь в яблоко. Арен этому не переставал удивляться — в некоторых вопросах Деви взрослая, опытная девушка, а иногда совсем ребенок, которого легко удивить и порадовать.       — Знал, что тебе понравится, — хмыкнул Арен. — Доедай и ложись спать, не думаю, что завтра будет все так уж просто.       — Нечисть к нам не подходит, слишком большой отряд, — отозвалась Деви.       — Ты ее чувствуешь? — заинтересовался Арен.       — Ну да, — рассеяно кивнула драконида. — И ее много, только пока они ходят кругами небольшими группами, а вот диких племен нет, и это очень странно.       — Надо предупредить часовых, — поднялся с места маг. Драконида проводила его взглядом, доедая яблоко. Когда человек вернулся, его жена лежала, свернувшись под одеялом, ей, видимо, и впрямь холодно. К удивлению мага, драконида спала. Впрочем, если припомнить ее слова, что сны им никогда не снятся, наверное, у них все происходило по-другому.       Арен устроился рядом, подоткнул одеяло, чтобы Деви не замерзла. Драконида спала, совершенно не шевелясь, маг припомнил, что в брачную ночь, единственную, которую они провели вместе, Деви шевелилась во сне только из-за кошмаров, насланных бывшим опекуном. Забавно.       Арен уже засыпал, когда к боку привалилось что-то теплое. Маг открыл глаза, сонно посмотрел лежащую под боком девушку. Видимо, ее привлекло тепло, и впрямь змееныш. Человек усмехнулся, обнял ее, устраиваясь поудобнее, и на этот раз уснул. Зато утром была возможность полюбоваться на смущенную супругу, которая во сне себя контролировать и впрямь не могла.       — Надо было теплее одеваться, — хмыкнул Арен, глядя, как она собирается.       — Мне нормально, — все еще смущенно взглянула Деви, надевая привычный плащ, но еще не закрывая лицо. — Просто… люблю тепло. Извини.       — Глупости, — отмахнулся маг. — Как же ты одна спишь?       — Зато ни к кому не пристаю.       — Ну я не против, поприставай…       Деви, уже привычно закрывшая лицо, взглянула удивленно. Супруг не шутил.       Новости утром ожидали неутешительные — часовые предупредили о нескольких нападениях нечисти, ничего серьезного, но это Арена не утешило — такие нападения означали разведку, а если соединятся несколько стай, да еще и в болотах, это может оказаться проблемой.       — Деви, — негромко позвал Арен, зная, что жена услышит. И действительно, через минуту она стояла рядом, ожидающие смотря на мужа. — Сегодня может быть нападение, почувствуешь что-то подозрительное, сразу говори.       Деви кивнула, помедлила, но все же сказала:       — Они не пойдут вглубь болот.       — Почему? — удивился один из воинов.       — В болотах можно встретить нежить, которая не прочь перекусить нечистью.       — Здорово, — ехидно фыркнула Эльза, слушавшая этот разговор. — То есть там нас может ожидать что-то еще более неприятное, чем здесь…       — Может, именно поэтому мы подготовились, так что лагерь, на время сбора трав, будет защищен от нежити по всем правилам, чтобы с этой стороны нам ничего не грозило, — усмехнулся Арен. — Потому что моя жена сразу рассказала о том, что нас может там ждать.       Целительница встретила его взгляд, мило улыбнулась:       — Как скажешь.       Маг проводил ее взглядом и повернулся к жене, все так же послушно стоявшей рядом. Она тоже смотрела девушке вслед, недоуменно хмурясь, чем-то она смогла ее озадачить.       — Деви, — привлек ее внимание муж. — Едешь рядом, при нападении на рожон не лезешь, можешь помочь магией, но в схватку не вступаешь.       — Я могу за себя постоять, — заметила Деви.       — Не хочу рисковать, — просто объяснил просьбу человек. — По коням!       Деви проводила его еще более озадаченным взглядом, чем до этого девушку, тряхнула головой и отправилась к своему коню.       Нападений за дорогу действительно было несколько, но не настолько серьезных, чтобы доставить отряду большие проблемы. Деви послушно прикрывала людей магией, не ввязываясь в схватку, особо следя за мужем. Но чем дальше они проходили в болота, тем меньше становилась опасность от нечисти.       В общем-то, местность была не совсем болотами, зелени и деревьев вокруг хватало, как и топей, которые могли возникнуть под ногами совершенно неожиданно, и что невозможно предугадать. Но Деви смогла провести отряд так, чтобы ни в одну ловушку никто не попал, и вывести людей на очень даже замечательную поляну, на краю которой и разбили лагерь.       Травы здесь были такими, что целители позабывали, где они находятся, и воинам приходилась им об этом напоминать. Нечисть сюда действительно не заходила, нежить от лагеря удалось отпугнуть, так что для воинов этот поход в данный момент больше напоминал отдых, а не работу. И только целители собирали уникальные травы, кажется, круглосуточно — каждому виду трав подходило совершенно разное время сбора.       Лагерь разбили и защитили еще в первый день, как раз успели к темноте, а вечером люди собрались за кострами и старший целитель стал рассказывать, как в свое время образовались эти самые болота. Деви сидела в сторонке, но внимательно слушала. Арен сел рядом, привлекая ее внимание:       — Интересно?       — Да, — серьезно ответила драконида. Маг хмыкнул и привлек ее к себе, чтобы ей было теплее, удивительно, насколько теплолюбивой она оказалась… — Арен, — тихо позвала Деви, спустя несколько минут.       — Что?       — Здесь недалеко дракониды.       — Твой бывший клан?       — Угу.       — И что они здесь делают? — насторожился маг.       Деви помолчала и неуверенно ответила:       — Наверное, они собирают травы, как мы, только…       — Только?       — У них слишком серьезная защита.       — И что это значит?       — Когда я уходила, они ожидали небывалый приплод у магической нечисти. Она пережидает зиму в спячке, в горах, за зиму у них появляются дети, и уже весной они спускаются с гор. Думаю, именно поэтому мы так и не встретили никого из диких племен, они умеют предсказывать опасность и уходят в безопасные места. Так что на обратном пути нас может ожидать ловушка. Прости, я должна был подумать об этом раньше, но я не думала, что все настолько серьезно.       — Ты и так о многом подумала, — тихо сказал ей муж. — И предупредила об опасности, у нас есть время распланировать дорогу домой.       — Хорошо, — его слова, а главное чувства, Деви немного успокоили, хотя она по-прежнему ожидала ловушки.       Несмотря на ожидания, пока что все проходило мирно, и большую часть времени Деви по-прежнему проводила с мужем, приходя к выводу, что человек ей нравится, так что с выбором она не ошиблась. Конечно, Арен не был идеальным, но его неидеальность Деви вполне устраивала, да и на нее муж реагировал на диво спокойно — его не нервировала внешность дракониды, как и отсутствие информации о расе жены, он наоборот с интересом задавал вопросы, которые могли прояснить, как себя следует вести с ней. И даже присутствие целительницы Деви не особенно нервировало, потому что она была занята и почти не появлялась вблизи дракониды или Арена.       Маг так же привыкал к присутствию супруги. К ее внешности оказалось привыкнуть гораздо проще, чем к некоторым особенностям поведения. Впрочем, ничего особо выходящего за рамки в поведении не было, а особенности есть у каждого. К тому же, Деви всегда хорошо знала, когда следует отвлечь супруга, напроситься на тренировку или разговор, а когда нужно держаться подальше и не отвлекать, и именно это умение как никогда нравилось Арену.       Неожиданность произошла уже в пути домой. На этот раз люди были настороже, в ожидании нападения или ловушки. Звуки боя донеслись до отряда, когда они выходили из болот — небольшой отряд драконидов оборонялся от стаи нечисти. Нечисти было намного больше, но и дракониды (предводитель был с открытым лицом и еще трое, как и Деви, с закрытым) не легкая добыча.       Стая приняла бой, но почти сразу отступила, что драконидов вовсе не обрадовало, они прекрасно чувствовали, что за этой стаей идет еще одна, гораздо больше и злее. Дойти до границ своих земель люди не успевали, драконидам вести нечисть к своему дому тоже не хотелось, тем более что вместе у них был шанс эту нечисть отпугнуть, так что отрядам пришлось объединиться. Правда, действовать пришлось в очень ускоренном порядке — целителей нужно защитить, да и к бою подготовиться. Деви Арен хотел отправить к целителям, но жена так на него посмотрела, что настаивать человек не стал, только попросил быть осторожнее.       Нечисть напала с наступлением темноты, но отряд был к этому готов.       Вокруг плавал предрассветный туман, небо на востоке окрасилось едва заметно в розовый цвет, но до восхода солнца было еще далеко. Плеск воды слышался невдалеке, но ни реку, ни озеро Деви не видела. За спиной обнаружился лес, так же как и окружающее теряющийся в тумане. Она стояла на взгорке, внизу все покрыто туманом, так что невозможно рассмотреть, что же там находилось. И только спустя долгое мгновенье Деви поняла, что рядом с ней все теряется в тумане, и только там, впереди тумана почти нет, а на горизонте виднеется высокая гора, макушка которой теряется в небесах…       Именно ее вид и заставил Деви понять, где она. Драконида невольно сделала несколько шагов к обрыву, взмахнула крыльями, ведь она так давно не летала в свое удовольствие. И ветер прошелся по волосам, будто предлагая поиграть вместе, полетать.       Деви еще раз с наслаждением взмахнула крыльями, но улететь ей не дал шорох за спиной. Драконида удивленно обернулась, она никогда не слышала, чтобы здесь мог быть кто-то еще, только ходили легенды, что драконы в этом месте могут увидеться с ушедшими за грань близкими. Из-за тумана Деви никого не увидела, но шорох повторился, потом послышалось тихое ругательство, так что драконида окончательно отступила от обрыва, потому что узнала голос, но человеку здесь делать нечего.       Несколько шагов назад свое дело сделали и мужа Деви все же увидела.       — Что ты здесь делаешь? — вырвалось у дракониды. Человек ее тоже, наконец, увидел, облегченно вздохнул и подошел ближе:       — Понятия не имею, а где мы?       — Это что-то вроде посмертия…       — Почему посмертия? — тут же напрягся человек. — Ты жива, просто много магии потратила…       — Да, я вижу, рассвет, — пробормотала драконида, рассматривая посветлевшее небо.       — В каком смысле?       — Взрослые дракониды говорили, что сюда можно попасть, если потратить много магии, если ранен или умер. И вернуться можно будет, когда солнце встанет. Если солнца не видно, то вернуться уже нельзя, и они остаются здесь, пока сюда не придет старший и не позволит улететь туда, — драконида кивнула в сторону далекой горы.       — Это будет уже окончательная смерть, да? — Деви кивнула, перевела взгляд на мужа. — А почему они не могут улететь сами?       — Крылья опутывают нити подчинения, не дают взлететь, — Деви невольно взмахнула крыльями, будто проверяя свою свободу. — Но я могу это сделать, — в ее голосе слышалось удивление. — И я никогда не слышала, чтобы сюда попадали люди.       — Целители сделали силовую сеть, чтобы ты быстрее восстановилась, — Арен огляделся, сделал несколько шагов и присел под одним из деревьев, и Деви присела рядом с ним. — И я делился с тобой силой и, наверное, уснул… Это и есть твой настоящий облик?       Выглядела здесь драконида и впрямь не так, как привык ее видеть человек — на этот раз ее тело покрывала чешуя, человек протянул руку, любопытно прикасаясь к ее руке. Чешуя было гладкой и теплой на ощупь, серебристая в темных разводах, соединяющихся в сложный узор. За спиной аккуратно сложены кожистые крылья, но к ним прикасаться Арен не решился. А еще хвост, который человек так хотел увидеть еще в брачную ночь.       — Нравится? — ровно спросила Деви.       — Забавно, — беспечно отозвался старший, на этот раз прикасаясь к ее щеке. — Ты чувствуешь?       — По-твоему, не должна? — хмыкнула драконида.       — Это же сон, — улыбнулся Арен.       — Не сон, — Деви покачала головой, перехватывая его руку, но не оттолкнула, просто переплела пальцы.       Арен встретил ее взгляд и тихо, но серьезно попросил:       — Не улетай. Я знаю, что тебе вряд ли так легко среди людей, но не улетай. Вернись ко мне.       Деви замерла на пару мгновений и так же тихо ответила:       — Если ты хочешь.       Арен улыбнулся и потянул ее на себя, потому что сон это или нет, даже ему зябко, что уж говорить о мерзлявой дракониде. Они смотрели, как небо становится все светлее, и когда уже было готово появиться солнце, Деви отстранилась:       — Тебе пора просыпаться, ты не должен видеть здешнее солнце, — Арен кивнул, поднялся на ноги и направился к лесу, туда, откуда пришел. У деревьев он обернулся, и Деви улыбнулась: — Увидимся в реальности.       Арен поднял голову со сложенных рук. Оказалось, он и впрямь уснул рядом с супругой, наверное, это и позволило ему оказаться там, где оказаться он просто не мог. Маг озабоченно проверил состояние супруги и с облечением убедился, что ей лучше — ауру, откуда эта глупышка черпала силу, чтобы защитить людей, удалось немного подлатать. В себя после этого путешествия она будет приходить еще долго, как минимум до осени оставшись почти без магии, зато жива. И люди тоже живы, раненных хватало, но целители уверяли, что все выживут.       Человек поднялся на ноги, поморщившись, все же поза для сна была неудобной. На улице царила тишина и темнота, и только на востоке небо едва заметно окрасилось в розоватый цвет. Арен усмехнулся, надо же, как совпало… Не спали только часовые и дракониды, двое с закрытыми лицами.       — Как она? — тихо спросил один из часовых, когда увидел командира.       — Нормально, — коротко отозвался Арен, устало потер лицо руками. Увидев жену без движения, он испугался, действительно испугался, не только потому, что не смог о ней позаботиться, и это стало неожиданностью для самого мага, так что теперь он чувствовал невероятное облегчение, убедившись, что с ней все в порядке. Магия дело наживное, главное, что жива и здорова.       Спать Арену не хотелось, да и Деви вряд ли проснется скоро, так что маг остался на улице, присев рядом входом в шатер, где спала супруга. Тем более, здесь много интересного — не спавшие дракониды так же сидели рядом с шатром. Какое-то время человек наблюдал за ними, потом подошел ближе:       — Я могу с вами поговорить? Вы меня понимаете?       Дракониды повернулись к нему, стало понятно, что это девушки, хотя сражались они наряду с мужчинами. Одна из них заговорила:       — Понимаем. О чем ты хочешь поговорить, человек?       Арен присел рядом и задал вопрос, который ему еще со вчерашнего дня покоя не давал:       — Почему ваш предводитель не закрывает лица?       — Он воин клана, старший, ему можно, — объяснила девушка, чуть помедлив перед ответом.       — То есть вы его младшие? — девушка кивнула. — А как становятся старшим?       — Глава клана выбирает себе воинов, они старшие.       — А равных браков у вас нет?       — Есть, — вступила в разговор вторая девушка. — Когда старший признает младшего равным и глава клана одобряет его выбор. У твоей жены родители были равны.       — Ты знала их?       — Немного, ее мать ушла из клана очень рано, и муж почти сразу признал ее равной, у них был молодой клан. Было жаль, когда их уничтожили.       — Из-за земли?       — Да, спор из-за земель, тогда несколько кланов против них объединились, но та земля все равно пустует, никто там кроме них так и не прижился. Подумай прежде, чем принимать какие-то решения относительно своей жены, человек.       — В каком смысле?       — Признание ее равной может быть для тебя ошибкой — тогда она станет равной во всем, и ты не сможешь ей управлять, и вряд ли она будет прощать твои человеческие слабости.       — Это я сам решу, — фыркнул Арен, поднимаясь на ноги. — Спасибо за разговор.       Маг направился в шатер, по его подсчетам прошло уже достаточно времени, так что жена должна вскоре проснуться, и магу хотелось быть рядом с ней.       Расчет оправдался, драконида открыла глаза вскоре после того, как Арен зашел в шатер. Человек облегченно вздохнул и улыбнулся, все же была мысль, что она не вернется, отправится туда, за грань, где ее ждет родня. Судя по всему, в ее родном клане отношения были совсем другими в отличие от того, где она воспитывалась. И скорее всего, ей хотелось туда вернуться…       — Привет, как ты?       Деви встретила его взгляд, сонно еще улыбнулась:       — Нормально.       — Пить хочешь?       — Да.       Арен помог ей сесть, дал напиться, отвернулся буквально на мгновенье, чтобы поставить кружку с водой, а когда повернулся к ней, Деви уже полностью проснулась и хмурилась.       — Не чувствую магию.       — Еще бы, ты весь резерв вычерпала и часть ауры, теперь долго будешь восстанавливаться. Глупая, разве можно так рисковать… — Арен присел рядом, обнял ее. Все-таки хорошо, что все так закончилось, теперь нужно дойти до дома и больше он ей так рисковать не позволит.       — Прости, — после паузы отозвалась Деви. — Я не думала, что последствия будут такими долгими…       — Глупая, ты меня напугала.       — Благословение осталось бы на твоей семье даже после моей смерти.       — Ты думаешь, в тот момент я об этом думал? — Арен отстранился, заглянул жене в лицо. — Я испугался за тебя!       — Люди живы? — неловко спросила Деви, отводя взгляд. Чувства мужа заставили ее растеряться, уже давно никто не волновался именно за нее, а не из-за того, что она может дать.       — Да, все живы, — Арен вновь обнял ее, устраиваясь поудобнее. — Спасибо. Отдыхай.       — Я уже выспалась, — Деви тоже устроилась удобнее, неуверенно обняв мужа, чему он не препятствовал.       — Мы все равно в путь отправимся только через пару часов. Есть хочешь?       Деви задумалась, потом подняла голову, чтобы встретить взгляд мужа:       — А яблоки еще остались?       Арен улыбнулся:       — На сегодня тебе хватит, сейчас принесу.       С драконидами Деви общаться не пожелала, да и не задержались они надолго, почти сразу после рассвета отправились по своим делам, и люди тоже постарались побыстрее пуститься в дорогу, стоило только целителям убедиться, что раненым это не повредит.       Арен старался держаться к жене поближе в пути, хотя та ни на что не жаловалась и в седле вроде бы держалась уверенно. Впрочем, теперь привалы делали чаще, так что время отдохнуть было. И только дома путешественники узнали, что здесь тоже не все так мирно — нападения отдельных стай в этом году происходили гораздо чаще, чем обычно.       На свою любимую смотровую площадку Деви отправилась первым же вечером, даже раньше обычного. Люди праздновали возвращение домой, и на нее все равно никто не должен обратить внимания. На этот раз по дороге она никого не встретила и добралась до конечной цели, рассматривая огромное небо с яркими звездами.       За время их похода значительно потеплело, так что драконида осмелилась открыть лицо, подставляя его ветру, все равно рядом никого нет. Чужие шаги заставили ее насторожиться, она подняла руки в перчатках (которые надела, как только оказалась дома), чтобы закрыть лицо, но узнала мужа и не стала этого делать.       — Летаешь? — человек облокотился рядом с драконидой на каменный парапет.       — Нет, просто смотрю на небо. Боюсь, если буду летать, меня подстрелят часовые.       — Не подстрелят, я им сказал этого не делать, — хмыкнул человек. — Так что, если хочешь…       — А ты почему не на празднике? — Деви честно обдумала предложение и стала снимать плащ. Хорошо, что на улице потеплело.       — Ну, я уже наелся и наобщался вдоволь. Не замерзнешь?       — Надеюсь, что не успею, — драконида сняла перчатки и рубашку. В клане она носила одежду, скроенную совершенно по-другому, чтобы не было нужды снимать ее полностью, если приспичит сменить облик. Впрочем, сейчас Деви точно знала, что кроме мужа за ней никто не наблюдает, так что смущения не испытывала. На ее взгляд прохладно, но в боевой ипостаси она этого не чувствовала.       Когда жена перед ним предстала в крылатом обличье, человек не удержался, подошел ближе, проводя пальцами по руке. Чешуя оказалась гладкой и теплой, как и во сне. Драконида поймала его взгляд, пытаясь оценить его отношение к этому облику.       — Я чувствую, — предупредила она прежний вопрос.       — Я помню, — рассмеялся Арен, на этот раз касаясь лица. — Забавно.       — Ты очень странный человек, — решила поставить его в известность Деви.       — Почему?       — Тебе правда все равно, как я выгляжу?       — Почему, ты интересно выглядишь, — Арен отступил. — Лети, а то замерзнешь.       — Я думала, ты меня согреешь, — драконида одарила его насмешливым взглядом, забралась на парапет, где на мгновенье замерла и прыгнула вниз. Арен невольно подался вперед, но почти сразу увидел, как она летит. Зрелище было удивительное, и человек залюбовался скользящим по небу силуэтом. Когда Деви опустилась на площадку, Арен все еще был там, завороженный увиденным.       — Здорово.       — Да, часовым тоже понравилось, — проворчала Деви, зябко передернула плечами, приняв обычный облик, и Арен тут же набросил ей на плечи рубашку.       — Это плохо, что они тебя видели? — нахмурился человек.       — Нет, я была в боевой ипостаси, так что не страшно, — Деви оделась в очень короткие сроки.       — Как у вас все сложно… Пойдем.       — Куда?       — Буду тебя греть, — серьезно ответил Арен. Деви изумленно распахнула глаза, она совершенно не ожидала, что старший воспримет все всерьез. Арен протянул ей руку, и драконида как обычно чуть помедлила, перчатки она пока не надела, потом все же решилась и вложила свою ладонь в его. И муж повел ее в комнату, греться. Начало осени       Осень у людей по праву временем брачных ритуалов, и в семье герцога тоже ожидался праздник — его наследник собирался привести в род жену. Арен должен был поехать с ним, свататься, хотя маг лучше бы остался в крепости, он только сегодня вернулся из похода в дикие земли, а уже завтра нужно выезжать с братом, а у него, между прочим, тоже супруга, по которой он успел соскучиться.       Лето Деви провела в крепости, и как бы она ни просил мужа, тот остался непреклонен, так и не разрешив ей присоединиться к походам. Ауру дракониде подлатали на скорую руку, но восстанавливаться ей пришлось еще долго, а рисковать ее здоровьем, а уж тем жизнью Арен не хотел.       Впрочем, Арен решил немного шокировать соседей и на сватовство пригласил жену с собой, все не так скучно будет, Деви иногда на обычные вещи смотрела под очень необычным углом, так что рядом с ней скучать человеку не приходилось. Да и вообще, им было, чем заняться вдвоем…       На ужин вся семья собралась в столовой, и Деви в том числе. Она обычно присутствовала на таких семейных вечерах, хотя ела потом в спальне в компании мужа. Перед самым ужином Арен встретился с отцом наедине, Деви не обратила бы на это внимания, но муж пребывал в предвкушении вечера, так что драконида поневоле тоже стала чего-то ожидать.       Когда в столовой собралась вся семья, к сидящим рядом супругам подошел Лорин, вопросительно взглянул на сына, и тот кивнул, встал сам, поднимая за руку жену. Деви послушно встала, настораживаясь. Арен повернулся к ней и уверенно снял верхнее одеяние, закрывающее лицо, потом повернулся к Лорину:       — Отец, я хочу, чтобы моя жена считалась равной со мной для тебя и для рода.       — Твой выбор я одобряю, — кивнул Лорин, постаравшись не показывать своего любопытства. Он видел лицо дракониды впервые, как и другие члены семьи, ему было очень интересно, но разглядывать ее он считал неприличным. — Тем более, сейчас девочка сможет задать тебе трепку, если ты вздумаешь ее обидеть.       — Ты всегда мог поддержать, — кисло отозвался Арен.       — Вы бы хоть предупредили, — неодобрительно заметила мама, заставив Деви замереть. — Мы бы приготовили что-нибудь вкусное. Лайза, неси вино! — приказала она служанке. — Надо же как-то отпраздновать. Пойдем, дорогая, — женщина приобняла дракониду за плечи. — Этот паразит совсем за тобой не следит! Посмотри, какая ты худая, совсем тебя не кормит!       Арен усмехнулся, встретив взгляд жены, теперь маме будет, о ком заботиться, потому что он с братьями уже вырос, особенно младший, сейчас всеми силами стремящийся показать, что он взрослый. В отличие от него, Деви возмущаться не будет. Да и на пользу ей это пойдет, она отвыкла уже, что о ней может кто-то заботиться, и что она может быть дорога кому-то, хотя Арен очень стремился это исправить.       — Мог бы меня предупредить, — неодобрительно высказалась Деви уже в спальне.       — И испортить сюрприз? — весело удивился Арен, обнимая со спины стоящую у окна жену. — Готова? Или не поедешь?       — Почему?       — Там чужие люди, ты сама говорила, что иногда они на тебя странно реагируют.       — А чего хочешь ты? — Деви обернулась к нему.       — Я соскучился, но не хочу тебя заставлять…       — В любом случае, людям придется ко мне привыкнуть, а мне к людям. Устал?       — Это был долгий день, — кивнул Арен. — Да и поход долгий.       — Мог и меня взять.       — Это не обсуждается даже сейчас, — тут же серьезно отозвался Арен. — Я не позволю тебе рисковать жизнью или здоровьем.       — То есть тебе это делать можно, а мне нет? — насмешливо приподняла брови драконида.       — То есть если тебе так хочется, то мы поговорим об этом весной следующего года, но ты будешь только в моем отряде и только под моим присмотром.       — Ну если ты этого так хочешь… — хмыкнула Деви. Если бы она была в клане и получила равенство, то обязательно стала бы настаивать на своем, чтобы получить свободу и независимость, хоть какую-то, но здесь в этом смысла нет, что она успела усвоить. Муж не разрешал ей что-то не потому, что пытался ограничить ей свободу и указать на место, а потому что волновался и заботился, поэтому и смысла что-то кому-то доказывать нет. — Я могу помочь тебе расслабиться и отдохнуть, раз уж ты скучал…       — Ммм, а ты не скучала? — Арен поймал губами кончик заостренного ушка.       — Скучала, — призналась драконида. — Пойдем, а то завтра опять в дорогу, а тебе нужно отдохнуть, — Деви потянула мужа за руку к купальне, и уже Арену пришлось послушно следовать за ней.