Как найти новый род

      Тая разгладила подол платья, глядя на себя в зеркало. Утром приехал Ингрем с отрядом, свататься, и девушка хотела выглядеть хорошо в его глазах. Платье сшили специально для этого случая, так что сидело оно прекрасно, и прическа ей шла. Впрочем, девушка насчет своей внешности никогда не обольщалась — будучи серой мышкой она могла сделать что угодно, но писаной красавицей, как та же Эльза, ей не стать никогда.       Тая вздохнула и отошла к окну. Эльза всегда была красивой, сейчас у нее куча поклонников. Хотя младший брат Ингрема, Арен, которого Эльза рассматривала в качестве мужа (уж-то Тая знала это наверняка, хотя со стороны подруги к этому парню была только симпатия и расчет), неожиданно выбрал совершенно другую супругу. Утром, когда прибыл отряд, именно драконида привлекла к себе больше всего внимания. Эльза весной говорила, что она не показывает лица, сидит в сторонке и не смеет голос подать без разрешения мужа, она тогда очень презрительно отозвалась как о ней, так и бывшем женихе.       Тая, в общем-то, ее понимала. В Ингрема она влюблена с детства, и ей не хотелось бы представлять, что она чувствовала, если бы это Ингрем тогда провел ритуал с драконидой. Хоть она и понимала, что ритуал Ингрем проводит с ней только из-за договоренности их отцов, но это шанс быть рядом с ним…       Во дворе она увидела ту самую дракониду с Ареном, человек что-то объяснял дракониде и та внимательно слушала. В отличие от того, что говорила Эльза, драконида приехала с открытым лицом, и по ее поведению совершенно не заметно, что она полностью подчинена мужу. Тая, как и все люди, смотрела на нее с тем же самым любопытством, в будущем ей придется жить с ней в одном доме, и она пыталась понять, как правильно себя вести с представителем народа, о котором почти ничего не известно.       Дверь за спиной скрипнула, и послышался веселый голос подруги:       — Готова?       Тая обернулась к Эльзе и вздохнула. Подруга выглядела как всегда прекрасно, на ее фоне она выглядела еще более серенькой и невзрачной, чем обычно. Причины так выглядеть у подруги были те же, что и у нее самой — Эльза все-таки определилась с выбором и сегодня будет и ее помолвка. Судя по ее виду, Тая догадывалась, что подруга очень рада присутствию бывшего жениха, пусть видит, чего он лишился и на кого ее променял.       Впрочем, так же Тая знала, что движет подругой уязвленное самолюбие — как так, мужчина предпочел ей другую, пусть и руководствовался он не чувствами, а выгодой. Самой Тае это непонятно, если уж ничего к нему не чувствовала, то зачем тогда все это нужно?..       — Готова, а ты?       — Как никогда, — довольно отозвалась Эльза, видимо, с бывшим она уже успела переговорить, и осталась довольна разговором.       — Видела Арена? — по дороге спросила Тая.       — Видела, как и его женушку, — презрительно ответила Эльза. — Пусть наслаждается представлением, глядя на свою ящерицу!       Тая промолчала, ей показалось, что с женой у Арена нормальные отношения, дружеские, и еще не известно, как среди людей находиться дракониде. Зачем пытаться ей навредить, зная, что ей здесь и так непросто, а у тебя все хорошо?       Мысли о дракониде вылетели из головы, когда жених подошел, помогая ей спуститься. Когда девушка сошла с лестницы, Ингрем поднес ее руку к губам, целуя пальцы:       — Ты прекрасна сегодня, милая.       — Спасибо, — зарделась невеста, смущенно опустив глаза.       Недалеко драконида проследила за парой с любопытством и повернулась к мужу. Она вообще очень любопытное существо и в последнее время все же уточняла интересующие ее вопросы у мужа, правда, на некоторые из них ответить Арену было не так уж просто. Он и сам не знал, что у людей так все сложно…       — Что? — уточнил человек, заметив ее любопытный взгляд.       — Почему она думает, что не нравится твоему брату?       — Не знаю, ты тоже долго думала, что мне не нравишься.       — Но она человек, — резонно возразила Деви. — Твоя подруга, кстати, очень для тебя старается, мог бы и оценить.       — Ты мне никогда тот поцелуй не забудешь, да? — вздохнул Арен.       — Но я же помню, — недоуменно посмотрела на него жена.       — Я имел в виду, что ты мне его не простишь.       — Я не злюсь и ни в чем тебя не обвиняю, — на этот раз нахмурилась драконида, как всегда, когда не понимала причину поведения людей.       — Не важно, — покачал головой Арен. — Просто… мне об этом неприятно вспоминать.       — Почему? — наивно удивилась Деви.       — Потому что я поступил неправильно, — со вздохом объяснил Арен. Он бы решил, что жена издевается, если бы наверняка не знал, что она действительно не понимает.       — Не понимаю, — с досадой отозвалась драконида.       — Разве? Насколько я понимаю, у вас вообще внебрачных связей быть не может при существовании супруга…       — Но ты же не драконид.       — И что? Я поклялся перед богами защищать и заботиться о тебе.       — Ммм… ты очень странный, — Деви перевела взгляд обратно, наблюдая за помолвкой, проводимой по всем старым заповедям. Ей было интересно.       — Да, я помню, что ты так считаешь. Хорошо, что я могу быть уверенным в твоей верности, учитывая твое происхождение.       Деви насмешливо глянула на него и вернулась к ритуалу. К ее удивлению, не всех людей ее внешность и происхождение отпугивали, и многие в крепости относились к ней без предубеждений. Впрочем, муж прав, он и впрямь мог быть уверенным в ее верности — уж если Арен смог попасть с ней в место посмертия, то такая связь явно не предполагала измен, да и не принято это у драконидов.       Когда ритуал провели и гостей пригласили к столу, Деви заметила:       — Очень красивый ритуал.       — Хочешь, мы такой же проведем?       — У нас же уже был ритуал, — недоуменно посмотрела на него драконида.       — Ну и что? Мы же обошлись без этих вот красивостей, так что вполне можем провести, если захочешь.       — Нет, не хочу, зачем? Мы и так вместе, причем, намного ближе, чем они, — Деви кивнула на пары, для которых проводили ритуал.       — С драконидом тебе было бы лучше…       — Нет, — Деви покачала головой, пронаблюдав, как муж положил ей в тарелку еду.       — Разве?       — Если брак неравный, то я была бы в рабском положении, а если равный, то все было бы так же, как у нас сейчас. Это только на тебе сказывается — ты не сможешь пользоваться всей моей силой, даже когда у нас установится настоящая связь.       — Я это переживу, — фыркнул Арен. — Ешь, а то мама опять мне будет читать лекцию, что я тебя плохо кормлю.       — Она хорошая, — улыбнулась Деви.       — Да, я знаю, ты для нее будто еще один ребенок, поэтому так и относится. Держи, — Арен положил рядом с ней гроздь незнакомых Деви ягод. — Ты же любишь сладкое.       — Что это?       — Виноград, его на юге выращивают.       — Из него делают вино? — Деви дождалась утвердительного кивка и с сомнением уточнила: — А это вкусно?       — Попробуй, я же не буду заставлять тебя, если не понравится, — Арен взял одну ягодку, поднес к губам жены. Та осторожно взяла предложенное, показав на мгновенье клыки. Раскусила ягодку, вдумчиво прожевала. Арен наблюдал за ней, честно стараясь не смеяться, хоть и понимал, что его настроение она прекрасно чувствует. — Ну как?       — Вкусно, — признала Деви, потянувшись за следующей ягодой. — Вкуснее, чем вино.       — Ну еще бы… — хмыкнул Арен, взял бокал с вином, сделал глоток и перевел взгляд на брата с невестой. Деви сказала, что она думает, будто брату не нравится, но по мнению Арена, сразу заметно, что брат от невесты без ума. Ингрем не стал бы проводить ритуал из-за договоренности отца, и Лорин не стал бы заставлять сына. Уж если он Арена не заставлял проводить ритуал с драконидой, то в этом случае и вопросов быть не могло.       Арену девушка нравилась, не в любовном плане, а как будущая родственница, да и с драконидой они должны найти общий язык. Хорошо, что в его жизни появилась Деви, а то он сомневался, что от Эльзы не было бы проблем, странно, что раньше он этого не понимал.       Деви съела еще одну ягодку и улыбнулась.       Ингрем подошел к нему, когда на улице стемнело. Гости были уже веселые, и Арен с интересом наблюдал довольно откровенный танец увлекшейся девицы. Деви все это уже наскучило, и она ушла побродить по крепости, Арен не возражал, прекрасно зная, что все это ей не нравится и в одиночестве она себя чувствует комфортнее.       — Жена ревновать не будет? — усмехнулся Ингрем, присаживаясь на лавку рядом. Брат ответил такой же усмешкой:       — Не будет, она знает, что повода нет. Твоя невеста выглядит счастливой. Готов завтра назвать ее своей женой?       — Готов. Не жалеешь? — брат кивнул на Эльзу, сидящую с видом королевы.       — Нет, — Арен спокойно покачал головой. — Даже рад, что все получалось именно так.       — Извини, но она симпатичнее.       — На вкус и цвет… К тому же, моя жена очень даже симпатичная драконида, просто для людей выглядит необычно.       — Ты очень изменился после ритуала.       — Я на тебя посмотрю, когда отвечать будешь не только за себя, — фыркнул младший брат, взглянул насмешливо на старшего. — Твоя жена хотя бы не будет напрашиваться в походы в дикие земли.       — Интересно, как ты собираешься запретить ей это сейчас, когда она стала тебе равна.       — Ну равна и что? Эта равность гарантирует, что она не будет покорно молчать, если ей что-то не нравится, но на тему своей безопасности он не будет со мной спорить, я все же старший. К тому же, я не собираюсь запирать ее в крепости, она не безобидная принцесса, которая не может за себя постоять, да и в походе очень полезна. Ты лучше о своей жене подумай, Деви сказала, что она думает, что тебе не нравится, так что вопрос равенства тебя должен интересовать только с этой стороны, а в своей семье я сам разберусь.       — Откуда она знает? — Ингрем невольно нашел взглядом невесту, скромно сидящую в сторонке.       — Она знает. Ладно, братец, веселись, а я пойду к жене, я ее две недели не видел, соскучился.       — У семейной жизни есть свои прелести? — ухмыльнулся Ингрем.       — Есть, и одна из них — просыпаться с кем-то близким, — невозмутимо ответил Арен. Ингрем проводил его удивленным взглядом, совершенно не ожидая такого ответа. Да, все-таки брат сильно изменился за эти полгода. Кто бы мог подумать, что он сможет стать примерным семьянином.       Ингрем поднялся с места и направился к невесте. Ему бы не помешало взять пример с младшего в этом плане. И начать следует с изменения мнения невесты о его чувствах.       Деви сидела на подоконнике большого окна в выделенной им комнате, видимо, прогулка по чужой крепости ей не понравилась. Комната освещалась только лунным светом из того же окна, и если бы она не сидела на фоне луны, то Арен вполне мог бы ее не увидеть в темноте, потому что сливаться с ней у дракониды получалось просто прекрасно.       — Скучаешь? — Арен подошел ближе.       — Ты уже пришел? А я думала, это на всю ночь, — повернулась к нему Деви.       — Вот еще, чего я там всю ночь делать буду, когда меня тут жена ждет.       — Ну-ну, — хмыкнула Деви, неожиданно его обнимая, и тихо призналась: — Я правда скучала.       — Я тоже, — так же тихо согласился Арен, обнимая ее в ответ. Потом отстранился, перехватил ее руки. Здесь Деви ходила в перчатках, не желая знать, что чувствуют окружающие, она и дома-то их снимала не так уж часто, всего на день, стараясь постепенно привыкнуть к окружающим людям.       Без перчаток она была либо в своей комнате, либо в комнате мужа, потому что муж воспринимался своим, хоть Деви пока и не могла сказать, что знает его совсем хорошо. Но и узнавать его дракониде нравилось гораздо больше, чем всех других окружающих людей…       Деви проследила, как Арен снимает с нее перчатки, подносит пальцы к губам. Эта ласка после ритуала стала уже привычной — муж знал, что «чувствует» Деви руками, и каждый раз, снимая с нее перчатки, он целовал пальцы, заставляя дракониду замирать. Арен пока не мог наверняка сказать, что чувствует к жене, но и этого пока достаточно для Деви.       — Я тоже очень скучал, — тихо повторил Арен, Деви поймала его взгляд, улыбнулась и встала с подоконника, где сидела.       Утром в доме царила тишина. Продолжение вчерашнего праздника будет только после полудня, и уже сегодня Тая станет женой Ингрема, а не просто невестой. Большинство гостей отсыпалось после вчерашней помолвки, что девушку вполне устраивало, потому что такое количество людей ее вовсе не порадовало.       Несмотря на это, вчерашний день вызывал приятные воспоминания. Ингрем был таким милым, так ухаживал за ней, что она даже начала сомневаться, что все это только из-за договора их родителей.       Гостью в гостиной она увидела не сразу, а только когда она пошевелилась. Тая испуганно прижала руки к груди, только сейчас заметив сидящую в угловом кресле дракониду с книгой. Гостья смотрела удивленно, и Тая внезапно поняла, что она может все понять совершенно неправильно, но испугалась Тая неожиданного движения в комнате, а вовсе не саму гостью.       — Прости, не хотела тебя напугать, — первой произнесла гостья. Ее голос звучал странно, с едва заметным акцентом.       — Я просто не заметила… тебя, — покачала головой Тая. — Я такая невнимательная…       — Меня часто не замечают, — улыбнулась Деви. — Но ты не бойся, обычно я не кусаюсь.       — Я не это имела в виду, — Тая отвела взгляд, чувствуя, как щеки заливает краска.       — Я знаю.       — Вот ты где, — в комнату вошел Арен. — Тебя не найдешь. Здравствуй, Тая.       — Здравствуй, — смущенно улыбнулась девушка.       — Не хотела мешать тебе спать, — спокойно объяснила мужу Деви. — Я читаю.       — Да я уж вижу… — Арен подошел к сидящей жене, и Тая поспешила покинуть комнату, чтобы им не мешать. В дверях она обернулась. Да, Эльза явно неправа, вряд ли нелюбимую жену можно так приветствовать. Тая улыбнулась, почему-то отношение Арена к жене ее успокоило, все же перейти в другой род не так уж просто и не хотелось бы разочароваться в новой семье. Деви обняла мужа за шею, посмотрела на нее поверх его плеча и улыбнулась, так что смущенная девушка все же выскользнула из комнаты.       Завтракали супруги вместе, и у Арена было отличное настроение — он наконец-то выспался, ему не нужно беспокоиться о том, чтобы все в целости добрались до дома, и супруга рядом. Деви же с нетерпением ожидала продолжения свадьбы, чем-то эти ритуалы ей понравились, да и возвращение мужа ее порадовало, все же когда человек находился рядом, дракониде намного спокойнее.       — Как тебе Тая? — после завтрака они отправились на прогулку, потому что обычная разминка здесь Деви почему-то не нравилась.       — Она забавная, будет хорошей женой.       — Не будет тебя нервировать?       — Ты беспокоишься обо мне? — удивилась драконида.       — Я хочу, чтобы в крепости ты чувствовала себя свободно, дома.       — Я думаю, мы найдем общий язык, — хмыкнула Деви.       — Хорошо. Быстрее бы уже вернуться домой.       — Ничего, скоро зима, насидишься еще в крепости, заскучаешь.       — Ну, я надеюсь, ты не дашь мне скучать?       — Буду стараться, — рассмеялась Деви.       Свадебный день прошел своей чередой, ритуалы, к радости дракониды, оказались столь же интересными, как и помолвка. А вот последующее застолье все еще вызывало у нее скуку, так что Деви расспрашивала мужа о каких-то повседневных вещах ей непонятных, о чем обычно не спрашивала.       — Я слышала, что аристократы могут привести в дом несколько супругов, — Деви посмотрела на виноград лежащий в стороне, муж сказал, что пока она не поест нормально, ягоду не получит.       — Это к нам пришло еще при прошлом короле с востока, что аристократ может привести в семью несколько младших, но здесь, на северных рубежах, это не пользуется популярностью, у нас придерживаются старых обычаев, по которым супруга может быть только одна.       — И вы не против? Ведь несколько супругов может увеличить силу рода.       — Лучше нанять еще несколько воинов, чем потом еще и с интригами младших разбираться, — проворчал Арен. — В общем-то, этот закон и в остальных частях королевства не прижился, особенно у границ.       — Из-за старых традиций?       — Не только. Ближе к столице считают слова о силе магии рода сказками, но они там живут мирной жизнью, а мы знаем, что это не так, и эта сила зависит от поступков каждого из рода.       — А ты знаешь, что сейчас без моего согласия ты никого в нашу семью привести не можешь? — ехидно улыбнулась Деви, наконец, потянувшись к вожделенным ягодам.       — Надеюсь, ты без меня тоже? — невинно улыбнулся Арен. Полгода назад такой вопрос заставил бы дракониду насторожиться, три месяца назад смущенно потупиться, а сейчас она беспечно ответила:       — В твоей крепости не так уж много любителей странностей, особо выбрать не из кого.       — Потом расскажешь, кто там любитель, — ласково сказал маг. Деви взглянула на него с интересом:       — Ревнуешь?       — Ревную, — согласился Арен. — Хотя я помню, что ты не злишься.       — Я тогда не злилась, — уточнила драконид. — Потому что причин не было. А сейчас буду. Но у людей это странно.       — Почему?       — Ты имеешь право быть недовольным моим поведением, потому что я принадлежу тебе, я могу потребовать от тебя верности, потому что ты мне ее пообещал. Но Эльза злится и хочет твоей верности, хотя она принадлежит другому, и ты ей ничего не обещал. Зачем?       — Чувства редко слушают доводы разума, — развел руками человек.       — Да, у вас с этим сложно.       — У вас проще? — улыбнулся Арен.       — Если бы ты не захотел, то мы не были бы связанны, и мне не было бы дела до твоих поступков, если бы они не касались непосредственно меня.       — То есть твоими чувствами управляет только разум?       — И магия, как и твоими — ты захотел взять меня в жены, ты захотел обо мне позаботиться и наши силы переплелись так, что со временем не только они станут едины, но и наши эмоции, и даже жизнь.       — Да, но мои чувства не зависят от разума.       — Зависят, — рассеяно покачала головой драконида, доедая последнюю ягодку, — просто в меньшей степени. Например, ты не можешь меня полюбить, только захотев этого, но ты можешь меня уважать и относиться, как к равной.       — Можно подумать, ты можешь полюбить по велению магии, — хмыкнул Арен.       — Ты моя жизнь, я не могу тебя не любить, — серьезно отозвалась Деви.       — И ты бы так относилась к любому старшему?       — Нет, конечно, только к тому, кто мог бы и захотел этой жизнью стать — к тебе.       Арен молча смотрел на жену, так легко говорившую настолько серьезные вещи. А еще он знал, что если бы она так действительно не думала и не чувствовала, то никогда бы этого не сказала. Самому магу нужно еще немало времени, чтобы во всем разобраться.       — Знаешь, здесь есть очень красивое место, тебе понравится.       — Разве ты не хочешь остаться здесь? — удивилась Деви. — Нет нужды меня развлекать, я найду, чем заняться, а ты отдохни так, как тебе захочется.       — Я и собираюсь это сделать, — маг поднялся с места. — Пойдем?       И Деви послушно взяла его за руку:       — Пойдем.       Переезд в новый дом заставлял Таю волноваться, хотя за прошедшие дома дни все было прекрасно — Ингрем милый, заботится и такой… Тая чувствовала себя любимой. Но уезжать все равно боязно, будто это могло разрушить хрупкое равновесие. Впрочем, Тая понимала, что это всего лишь страх перемен.       Ингрем общался с новоиспеченными родственниками, а вот его брат с женой больше проводили время вдвоем, гуляли по крепости и окрестностям. Их родители всегда были дружны, да и находились крепости недалеко друг от друга, так что братья прекрасно знали местность, и Арену было, что показать жене. Странно, что он захотел это показать…       Замужество Тае нравилось, а вот ее подруга не была столь уж счастлива. Оказалось, что муж, о котором она думала, что сможет им управлять, после ритуала стал ее контролировать, да так, что возразить она ничего не могла. Тая ей сочувствовала, но на ее взгляд, подруга временами и впрямь вела себя чересчур откровенно с чужаками, а сейчас она уже не свободна, так что должна как-то себя ограничивать. Тем более что все ее попытки привлечь внимание Арена проходили мимо него, потому что мужчина полностью увлечен женой.       — Представляешь, он запретил мне общаться с воинами! — возмущенно воскликнула Эльза, которая, вообще-то, пришла помочь Тае окончательно собрать вещи. Большая часть уже упакована, остались только какие-то личные вещи, которыми она пользовалась повседневно и которые еще не убраны для переезда. — Только с целителями! Или под его присмотром!       — Ну… — Тая замялась. — Но ведь он прав, вчера ты вела себя…       — Как? — Эльза резко повернулась к подруге. В другое время Тая бы отвела взгляд, замялась и промолчала, но в этот раз решила высказать все, что думает:       — Неправильно. Он твой муж, а вчера ты в открытую заигрывала с тем парнем. Ты вела себя неправильно, и он в своем праве тебе запрещать. Ты сама его выбрала.       — Я же не знала, что он будет так со мной обращаться! Я его выбрала…       — Назло Арену, — закончила за нее Тая. — Ты сама говорила, что к Арену ничего не чувствуешь, он всего лишь удобный выход, если не попадется кто-то из наследующих титул. Твой муж наследник, а ты опять недовольна.       — Что-то ты сегодня разговорилась, подруга, — язвительно фыркнул Эльза. — Думаешь, что у тебя с мужем будут другие отношения? Твой брак с Ингремом не более чем договоренность, так что и относиться он к тебе будет соответственно! Вокруг него всегда много тех, кто хочет привлечь его внимание, и до прошлого года, когда ваши отцы договорились об этом браке, что-то я не замечала, чтобы он был против поразвлечься!       — Возможно, — спокойно согласилась Тая, убирая последние вещи с туалетного столика. — Но я не собираюсь позорить себя неподобающим поведением, чтобы муж запрещал мне общаться с кем-то, потому что я веду себя как распутная девка.       — Ах ты… — Эльза резко замолчала, медленно выдохнула и очаровательно улыбнулась. — Будешь дружить с ящерицей, у вас будет много общих тем.       Целительница хлопнула дверью, гордо удалившись из комнаты. Тая посмотрела ей в след и пожала плечами, давно уже хотелось все это высказать, но родители с детства ей твердили, что нельзя ссориться с людьми. А сейчас даже легче стало…       Для поездки Тае и паре девушек-служанок, что ехали с ней, выделили карету. К восторгу девушки, муж ехал рядом с каретой, так что они могли общаться, да и вообще поездка больше походила на прогулку, с достаточным количеством остановок.       Деви ехала верхом, пусть и рядом с Ареном, и старший ей этого не запрещал. Драконида внимательно оглядывалась по сторонам, наблюдала за людьми и время от времени о чем-то спрашивала мужа. Тая тоже наблюдала за ними, потому что она просто не могла не вызывать ее любопытства.       — Она хорошая девочка, — заметил ее взгляды Ингрем. — Странная, но учитывая, как выглядит, это не выглядит необычно.       — Они ладят с Ареном? — Тая с любопытством проследила, как Арен рассмеялся над какой-то репликой жены и стал что-то объяснять, и Деви слушала очень внимательно.       — Из-за Эльзы переживаешь? — проницательно заметил Ингрем. — Я не заметил, что она очень расстроена, но и с мужем у них… странные отношения, — постарался подобрать определение мужчина, ставший невольным свидетелем семейных разборок.       — Мы с ней… поругались вчера, — поморщилась Тая. — Она ревнует Арена, но он ни в чем не виноват — она относилась к нему несерьезно, почему он должен был относиться иначе?       — Просто твоя подружка привыкла, что за ней толпами ходят поклонники, и ни о ком другом думать не смеют, вот и бесится, — беспечно фыркнул Ингрем. Ему, по чести, Эльза никогда особенно не нравилась, но лезть в отношения брата он не собирался, Арен взрослый мальчик, может сам разобраться, что ему необходимо. — И если честно, вся семья рада, что тогда все получилось так.       — Деви сильный маг, да? — Тая отвела взгляд, прикусила губу, но продолжила: — Ты не жалеешь, что тогда не взял ее в жены?       — Нет, — рассмеялся Ингрем. — Она… милая, наверное, и она именно та, кто нужен был брату, чтобы окончательно повзрослеть.       — Да, Арен сильно изменился, — девушка улыбнулась. — И так относится к ней…       — Вот и мне странно, Арену обычно все быстро надоедает, но эта девчонка… Ему хочется о ней заботиться. Даже не ожидал, что брат может быть таким, — пробормотал Ингрем, потом улыбнулся. — Я не жалею, у меня теперь прекрасная жена.       — Наш брак всего лишь договоренность, — печально вздохнула Тая, не глядя на мужа.       — Ты действительно так думаешь? — его тон все же заставил ее поднять голову, чтобы увидеть его глаза. — Никто бы не заставил меня вступить в брак. Я сам захотел.       Девушка так улыбнулась, что слова им стали больше не нужны.       — Что это они там обсуждают? — спросил Арен, обернувшийся на брата и увидевший его милую беседу с женой.       — Выясняют отношения, — равнодушно ответила Деви. Чужие отношения ей никогда интересны не были, в своих бы разобраться.       — А, — Арен повернулся к ней, сочувственно спросил: — Все еще раздражает?       — Да, — драконида бросил на него взгляд, совсем по-детски сморщила нос. — Одна я с этим никогда не справлюсь, вы слишком по-другому все чувствуете.       — Ты же хотела попробовать все это чувствовать через призму моих чувств? Я так и не понял, кстати, как это может тебе помочь.       — Ты — свой, поэтому твои чувства у меня не вызывают столько отторжения, а они, — Деви сделала неопределенный жест рукой, — чужаки. И их чувства, — драконида вновь поморщилась, — мне неприятны.       — Ну, так ты будешь пробовать? — выгнул бровь маг.       — Не знаю, — поколебавшись, призналась Деви. — Мне кажется, я еще не готова — для этого нужно слишком погрузиться в твои чувства, а мы… — она замолчала.       — Что мы? — тихо спросил Арен. — Не веришь мне? — это почему-то было более неприятно, чем он ожидал.       — Прости, еще не настолько.       — Совсем недавно ты говорила, что я твоя жизнь, — невесело напомнил маг.       — Жизнь, — просто согласилась Деви. — Просто нам нужно больше времени, ты сам пока еще не определился с отношением ко мне.       — Ты чувствуешь слишком много, да? — вздохнул Арен.       — Нет, только то, что нужно, — драконида улыбнулась. — Мы слишком мало знакомы. Да и потом… так гораздо интереснее, чем узнать друг о друге сразу и все. У нас впереди еще много сюрпризов… и долгая зима, на разгадку некоторых из них. Я же обещала не дать тебе заскучать в крепости.       Маг только рассмеялся.       — Ты не жалеешь? — после недолгого молчания тихо спросила Деви.       — О чем?       — О нашем ритуале. Если бы не я, то сейчас ты мог бы возвращаться домой с женой, которую выбрал сам…       — Шутишь? — фыркнул Арен. — Мою радость невозможно передать словами, я же всерьез хотел взять в жены Эльзу! Как представлю, что сейчас она могла бы быть моей женой, так вздрогну!       — Да, мне она тоже не понравилась, — бесхитростно кивнула драконида. — Но она же нравилась тебе…       — Ты удивишься, — вздохнул маг. — Но я не замечал, какая она на самом деле. Наши встречи не длились так уж долго, и я видел в ней то, что мне хотелось, совершенно игнорируя то, что было на самом деле. Поэтому я рад, что ты вмешалась.       — Люди такие непостоянные, — вздохнула драконида. — Я тоже тебе вскоре надоем?       — Вряд ли, — серьезно ответил Арен. — Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я никогда ни к кому так не относился… Ты права, я еще не совсем разобрался в моем отношении к тебе, но пока что ты — лучшее из того, что у меня было, — маг поймал ее взгляд, давая убедиться в серьезности сказанного, потом улыбнулся: — И потом, я никогда не смогу относиться к тебе равнодушно и всегда буду заботиться.       — Я надеюсь, — серьезно ответила Драконида и задумчиво добавила: — Я рада вернуться домой. Это странно.       — Что ты воспринимаешь крепость домом? А я рад этому.       — Я тоже, наверное, — неуверенно пробормотала Деви. — Просто это странно, но твои родители так ко мне относятся…       — В клане к тебе так не относились? Ты же была ребенком…       — И что? — пожала плечами драконид. — Я была чужим ребенком, воспитанницей, будущей женой, на которую были планы, но так, чтобы меня воспринимали семьей… — она покачала головой. — Никогда.       — Хорошо, — удовлетворенно кивнул Арен. — Ты чудо, не такая, как другие и ты — моя, это хорошо, что ты в крепости чувствуешь себя дома, и совсем отлично, что ладишь с моей семьей. Я очень рад.       — Я тоже, — серьезно посмотрела на него Деви. — Я не была уверена, что поступаю правильно, когда решила убежать из клана, все-таки люди очень странные…       — Страшно было?       — Да, я рассматривала несколько крепостей, но тогда мне удалось связаться только с твоим отцом, будто другие письма просто исчезли, и не было времени писать еще раз… — раньше об этом драконида не говорила, и Арен слушал, боясь ее спугнуть, потому что личным Деви делилась неохотно.       — Не рассматривала этот вариант всерьез?       — Нет, я… Я знала, что моим мужем можешь стать только ты, и мне казалось, что ты не обрадуешься этому. Люди не могут так… наказывать младших, как дракониды, но мне все равно могло здесь быть не столь уж хорошо…       — Я рад, что ты решила рискнуть, — улыбнулся Арен.       — Не я, обстоятельства, — Деви прямо посмотрела на него, выглядела она очень серьезно, даже мрачно, а потом улыбнулась: — Но я тоже рад. Не думаю, что кто-то из других людей стал бы относиться ко мне, как твоя семья. Не думаю, что кто-то из тех людей смог бы стать для меня тем же, кем ты… — на какое-то время воцарилась тишина. — Арен…       — М?       — Я полетаю в крепости?       — Конечно, — широко улыбнулся Арен. — Я посмотрю?       — Конечно, — рассмеялась Деви. — Я думала, боевая ипостась отпугнет людей еще больше, а она, наоборот, привлекает, и люди меня воспринимают проще…       — Просто тогда ты почти совсем не похожа на человека, больше не похожа, чем сейчас, поэтому людям проще тебя воспринимать, ты же не человек. Они тоже наблюдают за твоими полетами?       — Да, им нравится, — честно ответила Деви.       — А тебе?       — Мне все равно, — драконида пожала плечами. — Мне они не мешают.       — А я мешаю? — удивился Арен.       — Ты отвлекаешь своими чувствами. В боевой форме чужие чувства воспринимаются не так остро, а твои…       — Мне не смотреть? — вздохнул маг.       — Смотри, — Деви протянула ему открытую ладонь, сейчас не скрытую перчаткой, и маг послушно прикоснулся к ней. — Мне нравится.