Villain Arc

— Я тебя вижу~ — раздалось под самым ухом у Путешественницы.       Девушка немедленно обернулась, но за спиной никого не оказалось. Кроме того, в глазах было ощущение, будто всё вокруг помутнело, однако мозг остался в порядке. Слова "Я тебя вижу" именно тем же видом и при тех же обстоятельствах она даже не услышала, а приняла через Акашу, когда оказалась в теле Нахиды, запертой в святилище. Тогда Балладир предстал ухмыляющимся, смакующим мимолётные моменты встречи. Паймон, совсем рядом, вопросительно взглянула на молчаливые действия напарницы. — Больше года прошло с нашей последней встречи. Даже неудобно, что мне приходится связываться с тобой подобным образом. — а вот и лицо Шестого Предвестника возникло из ниоткуда прямо перед глазами Люмин. Он улыбался, но это не выглядело, будто его привычный зловещий взгляд. — Надеюсь, твой питомец проинформировал тебя о том, что я попросил её передать, как проснёшься.       Златовласая отшатнулась назад, но остановилась, чуть не наступив на спящую Хайпасию. Не похоже, чтобы Паймон замечала присутствие Скарамауча так же, как его может видеть сама Люмин. А значит, единственный вывод, к которому можно было прийти, так это то, что после физического контакта со спящей девушкой, она открыла ему проход к своему сознанию. — Верно. — буквально читая мысли, Балладир подался вперёд. — "Передать" что? — поначалу вслух спросила она, не осознав, что парень и так читает её мысли, как открытую книгу. — Эм, Люмин, с кем ты говоришь?       Серая блеклая проекция Скарамауча будто бы вздохнула разочарованно. — Действительно... "Если хочешь добиться успеха, делай всё сам". — проекция развела руками на секунду, давая Путешественнице время ответить девочке. — Паймон, прошу, просто помолчи. — Люмин строго отсекла дальнейшие вопросы, а после повернулась назад к Предвестнику, ожидая объяснения. — Возвращение долга, конечно же. Пускай ты и участвовала в моей схеме того не осознавая, ты помогла мне заполучить Электро Гнозис. А это означает, что я обязан помочь тебе в чём попросишь.       Хмурое выражение лица Люмин ослабло после этих слов. Вот так сразу, после всей подготовки команды и почти исполнении плана по свержению Мудрецов, заодно с освобождением Дендро Архонта, центральное лицо вражеской стороны заявляет, что готово выполнить какую-либо просьбу, словно они и не противники вовсе. — Так просто? — формулировать слаженные предложения и проигрывать их в сознании казалось необязательным, но определённо делало диалог легче, чем если бы Балладир копался в куче мыслей каждый раз. — Так просто. Загадай желание, и узнаешь, лгу ли я. А можешь этого не делать. Можешь и привести свой хрупкий и ненадёжный план в исполнение. Честно, я даже не буду возражать. — к удивлению, Скарамауч, с прикрытыми глазами, позволил себе засмеяться лёгким, почти лелеющим слух смехом. — Ты выглядишь более... счастливым, чем обычно. — По мне так заметно? — вопреки вопросу, Предвестник осознавал, что действительно выбивается из образа. — Просто я счастлив. Действительно счастлив, что после сотен лет скитаний, я наконец столь близок к своей мечте. К тому, чтобы стать тем, чем мне быть предназначала судьба.       Путешественницу насторожило использование слова "чем" заместо "кем". Сопоставив всю имеющуюся про Скарамауча информацию в размытую схему, она глубоко задумалась. Слишком большое количество заменяющих друг друга мыслей в хаотичном порядке не давали "собеседнику" сосредоточиться и прочесть их. Уловить нить, соединяющую каждое воспоминание, однако, удалось. — Ты пытаешься проанализировать меня? Прошу, в этом нет нужды. — с толикой непозволительной жалости произнёс Предвестник. — Ты ошибаешься. И на счёт себя, и на счёт меня. Я без понятия, с какой высшей точки зрения ты судишь о моей "праведности" и о том, что я, как ты говорил, "амбассадор правды этого мира", но я всего лишь человек внутри. Я сказала это тогда, скажу и сейчас. Ты подкрепляешь свои ложные взгляды удобными тебе обстоятельствами.       О том, что парень приравнивал её существование к каким-то материям за гранью понимания, Путешественница начала догадываться ещё со времён логова Фатуи в Мондштадте, а подтвердились догадки после встречи на Фабрике Глаз Порчи в Иназуме. В обычной ситуации казалось бы, что Шестой Предвестник просто-напросто смелее даже Одиннадцатого в делах любовных, но и враждебное отношение до этого, и происхождение Прототипа Сёгуна вырисовывали другую картину происходящего, где каждое слово, услышанное из уст Балладира, должно было восприниматься буквально, а не как плохо прописанные диалоги в романтической новелле.       Ответ, не удовлетворивший Скарамауча, заставил его сделать шаг назад. Теперь он изо всех сил старался понять, проанализировать смысл сказанного Люмин, а не наоборот. Психика самооборонно искала подтекст, но слова девушки, как и его, тоже имели только лишь прямой смысл. — И ты, тоже, человек внутри. Как бы ты не старался преподнести себя, твоё прошлое, которое ты сам и показал Хайпасии и мне, нисколько не доказывает обратное. Ты думаешь, что человеческие эмоции тебе чужды, но сам постоянно им подвержен. Даже больше, чем некоторые люди! — Достаточно. — И ты можешь потерять эту человечность, если пойдёшь на поводу у Мудрецов. Твой мозг не останется в порядке после загрузки в него Запретного Знания. — по мере формулирования предложений, на фоне в мыслях они подкреплялись воспоминаниями, когда Люмин ещё считала, будто сможет воспользоваться, как ей тогда казалось, безосновательно "едино-верными" принципами Балладира, дабы негативно повлиять на других Предвестников, да и Фатуи в целом.

Наивные догадки и недальновидные планы давно канули в лету, но в подсознании поселилась идея о том, что Скарамауч может стать и не врагом.

— Меня печалит, что между нами нет согласия. — Балладир вернулся к своему привычному холодно-несерьёзному отношению. — Однако, я верю, что все сомнения развеются в момент твоего лицезрения вознесения нового Божества.       Люмин разочарованно сжала зубы, ведь достучаться до Скарамауча всё же не получилось. Совершенно неважно, насколько сильно она пытается, иногда слова просто не работают. И ведь подобный случай уже был. Даже на пороге смерти, Теппей отказывался признавать, что у него был шанс прожить по-другому. Ровно так же, Балладир сейчас отказывается выслушивать и принимать чужую точку зрения. И, честности ради, она могла бы отпустить, как сделала то с добродушным солдатом армии Вататсуми, но действия Предвестника создают проблемы куда больше. Даже если не видно возможности спасти, хотя бы остановить нужно в любом случае. — Высвободи Нахиду. Это моё желание. — Путешественница сказала вслух случайно вместо телепатии. Она понимала, что просьба "перестать" напрямую не сработает, поэтому пришла к компромиссу. — Ладно. — на удивление, парень не стал возражать. Даже не посмеялся. — Ничего не имею против Дендро Архонта. Я хочу стать Богом не для того, чтобы заменить её, как того требуют Мудрецы. Однако, я не отвечаю за её действия. Потому, если она решит убить меня в угоду своему эго, я не стану щадить её ради тебя. — Я согласна. — вновь проигнорировав присутствие ничего не понимающей Паймон рядом, вслух ответила Люмин. Она не стала поправлять негативное суждение Балладира о Нахиде, ведь уже испытала безнадёжность таких стараний.       Что Предвестник забыл, а может, не захотел упомянуть, так это то, что он не просто освободит Младшую Властительницу Кусанали, а прикажет Азару вместе со всеми шестью Мудрецами лично привести её из Святилища Сурастаны в Мастерскую Джорури в глубинах под городом Сумеру. Богиня-ребёнок, однако, по прибытии на место, сумела через Акашу передать Путешественнице местоположение и путь, по которому её вели. Новый Сумеру Архонт хоть и заметил сигнал, но не стал как-либо реагировать. Наоборот, это лишь ему на пользу, если Путешественница прибудет и станет свидетелем его перерождения, как нового Бога. — Как вы и приказали, Лорд Сёки но Ками. — гордо заговорил Азар, наблюдая, как головной отсек огромного робота раскрывается по частям, а за ним показывается тело бывшего Предвестника. — Вы собираетесь лично избавиться от нынешнего Дендро Архонта?       Скарамауч лишь слабо улыбнулся с прикрытыми глазами, хоть того и не было видно из-за предельно большого расстояния, а после неспеша протянул механическую руку вперёд, выставив большой и указательный пальцы с крошечным пространством между ними. Нахида же, впервые физически выбравшись из заточения за последние пятьсот лет, слишком поздно среагировала. Хоть её руки и в наручниках за спиной, это не помешало бы ей использовать свои способности хотя бы на Балладире, погрузив его в сон. Однако, рука не стала её касаться. Она остановилась прямо перед головой Великого Мудреца. — Я потребовал также доставить сюда капсулу с Запретным Знанием. — громче, чтоб было слышно, но всё ещё сдержанно произнёс Скарамауч. — Д-Да, — заикнувшись, Азар даже забыл обратиться к своему Богу по титулу. Тем не менее, он достал из-за пазухи оговорённую капсулу и просунул её между пальцев руки робота. — Однако, я не понимаю, ради чего она вам нужна здесь и сейчас. Нам только что удалось задержать предателя Альхайтама и конфисковать её, но даже если она была повреждена или является подделкой, процесс извлечения её содержимого из мозгов Сошедших с ума учёных проходит без проблем.       Скарамауч осторожно сжал капсулу пальцами, так, чтобы не раздавить, и поднёс к своему лицу. Ни Мудрецы, ни сама Буер пока не понимали логику его дальнейших действий.

...ты можешь потерять эту человечность, если пойдёшь на поводу у Мудрецов. Твой мозг не останется в порядке после загрузки в него Запретного Знания.

      Парень ухмыльнулся и сжал пальцы чуть сильнее, от чего под давлением хрупкий сосуд Запретных Знаний лопнул, словно стеклянная статуэтка. Остальные присутствующие в Храме не сразу поняли произошедшего, но когда мозг всё же обработал информацию, Великий Мудрец Азар был первым, кто завопил в ужасе. Что бы он ни говорил ранее, одно неожиданное действие выбило безнадёжного кукловода из колеи. — Ч-Что же вы делаете, ваше высочество?! — В чём проблема, жалкая обезьяна?! — со зловещим оскалом и надменным выражением лица новорождённый Бог громко смеялся. — Мне к чёрту не сдалось ваше Запретное Знание. В конце концов, у Богов никогда не было нужды руководствоваться здравым смыслом!       Некоторых из Мудрецов подвели ноги, и они упали на пол в шоке, в то время, как Азар, осознавая, что своими же действиями создал неподвластное ему Божество, которое руководствуется только своими сиюминутными желаниями, замер на месте, пока его дыхание лишь учащалось всё больше, а внутренняя паника нарастала. Он даже забыл, что прямо рядом с ним стоит Младшая Властительница Кусанали, которая, пока никто не смотрит, активно пытается вытащить свои маленькие ручки из сплавленных специально для неё наручников. — Эй, Буер! — крикнул Скарамауч, обратив на себя внимание Богини. — Я бы посоветовал тебе быстрее подойти ближе ко мне. — говорил он, пока над головой заносил руки робота, очевидно готовясь размозжить Мудрецов по полу в мессиво. — В конце концов, не хочу я нарушать обещание.       Азар, ноги которого предательски дрожали, сумел пересилить себя и резко развернулся, одним рывком добегая до дверей, чтобы хотя бы забиться в угол и продлить своё существование на несколько минут. Однако, стоило старику открыть двойные двери, с другой стороны на расстоянии миллиметра от его горла оказался острый меч, заставив мужчину вновь встать на месте. Он даже не стал думать, кто оказался препятствовать его побегу, а просто смирился со своей погибелью.       Однако, прошла секунда, а смерть так и не наступила. Заместо неё, Великого Мудреца грубо пнули в живот, отбросив его назад. Через дверной проход в Храм Сёки но Ками зашла Путешественница с разъярённым выражением лица, а вслед за ней залетела и парящая малышка, тоже с не менее недовольной физиономией, хоть на ней это смотрелось и менее серьёзно.       Сглотнув, Азар развернул голову, лишь чтобы лицезреть, как Младшая Властительница Кусанали, вместо того, чтобы последовать совету Балладира и избежать его удара, перекинула всё так же связанные наручниками руки через голову вперёд и создала барьер из Дендро энергии, который принял на себя удар, почти полностью раскрошившись. Тем не менее, ей удалось защитить шокированных и беспомощных Мудрецов. Почти сразу после блокирования удара, Богиня упала на колени с отдышкой и схватилась за грудь, ведь её маленькому телу пришлось выдержать немалое давление под барьером. Скарамауч же убрал механическую руку в сторону, наблюдая за происходящим с мимолётным непониманием. — Нахида! — бросилась Паймон к той, к кому обратилась. — Ты как? Не поранилась? — Нет. — подняв взгляд и состроив мягкую улыбку, Нахида впервые обняла девочку физически своим телом. — Он ударил очень слабо. Я лишь успела поставить тонкий барьер, достаточный, чтобы все здесь остались в порядке.       Великий Мудрец попытался встать, но ему на грудь резко наступила Люмин, больно прижав старика к полу и выбив из его лёгких остатки воздуха, чтобы ему ещё приходилось восстанавливать дыхание вместо попыток побега. — Буер... — не с раздражением, но строго обратился к Богине Мудрости Балладир. — Почему ты осталась стоять на месте и спасла этих старых дураков? — А почему ты пытался их убить? — озлобленным криком вопросила Путешественница, сжимая рукоять меча и поддерживая учащённое дыхание. — Это просто борьба за контроль. Я знаю, что они хотели сделать меня "Новой Руккхадеватой", что они хотели заменить мною нынешнего Дендро Архонта. Но как я тебе уже сказал, меня это не интересует. Я получил от них то, что хотел. Они выбрали меня, как своего нового Бога, так что мне их судьбой и распоряжаться. — Ты — фальшивый Бог. — заявила Нахида, наконец поднявшись с колен. — Хоть твоё тело и Электро Гнозис теперь имеют между собой связь, почти вся энергия, им производимая, уходит на работу этого огромного тела, оставляя тебе только небольшую часть. Другими словами: ты не достиг божественности на духовном уровне.       Что никто другой не ожидал, так это то, что в ответ Скарамауч засмеётся, точно худшую шутку в своей жизни услышал. — Ты могла бы попытаться провести меня ложью получше, Буер! Я ведь теперь тоже имею доступ к Ирминсулю, я теперь тоже могу использовать мощь Гнозиса, как и Архонт. Плевать, новый Бог Мудрости или чего я там! — пока Балладир вёл свою небольшую речь, головной отсек Сёки но Ками постепенно начал закрываться, представляя механическое тело в своём изначальном виде. — Ох, Буер, я знаю этот взгляд, что сейчас прикован ко мне. Ты хочешь свергнуть меня. Твоё эго не позволит тебе оставить наглеца вроде меня в живых, не так ли?       Но Нахида не отвечала. Она обдумывала, что сказать, пока её плеча не коснулась Люмин, уверяя и напоминая ей, что они с Паймон на её стороне. Однако, успокаивание не являлось обязательным. Младшая Властительница Кусанали только покинула своё заточение, и она обязана доказать в первую очередь себе, а потом и жителям Сумеру, что она достойна быть их Архонтом. — Тебя вознесли, как нового Бога Сумеру. Но знаешь ли ты, сколько мучений было пережито ради результата? — Можешь не пытаться давить на жалость, о Богиня Мудрости. Вложенный в моё перерождение труд Мудрецов я принимаю, но на них самих мн- — Она говорила про жителей Сумеру! — прервала парня Паймон. — Мы тоже были там! И нам пришлось пережить один и тот же день сто шестьдесят восемь раз! Это было неприятно, знаешь ли! — девочка принялась осыпать Балладира обвинениями, как обычно умеет. — Эй, ты вообще слушаешь? — Что-то не так. — пробормотала Нахида себе под нос.       Хоть поначалу тому и не придала значения, Путешественница заметила, что Сёки но Ками не двинулся нисколь после того, как головной отсек закрылся, а как девочка перебила Балладира, единственный звук, исходящий из Бога Скрытой Мудрости, был слабый тихий белый шум. Голова мехи даже оказалась слегка наклонена, пока Паймон продолжала во всех подробностях описывать свои мучения. Среагировать девушка успела, лишь когда почувствовала дуновения ветра. Они все сейчас находились в подземном Храме, так что никакого ветра дуть не могло. Ускорив себя с места с помощью силы Анемо, Люмин резко подобралась ближе к роботу. — Люмин, что ты делаешь? — крикнула вслед Паймон.       Не отвечая, Путешественница усилила свой прыжок за счёт Гео конструкции и, быстро оказавшись близко к лицу Сёки но Ками, сразу же попыталась вонзить туда клинок и пробиться внутрь к основному телу нового Божества. Механическая рука оказалась быстрее, схватив девушку за одежду огромными пальцами и откинув её назад. Смягчить приземление ей удалось опять за счёт Анемо ветров. — Люмин! Почему ты атаковала? Ты собираешься сражаться с этим?! — Он сам готовился атаковать. Поговорим потом. — Люмин попыталась отразить большой луч электричества, направленный прямо на неё, но получилось лишь заблокировать часть перед собой, разделив её в стороны с помощью рассеивания сжатого воздуха. Вспомнив про Мудрецов, которые и шагу сами сделать не могли, она обернулась назад, но рядом с ней были лишь Паймон и Нахида. — Паймон вывела этих стариков в комнату за дверью ещё до того, как вы начали разговаривать друг с другом. — гордо кичилась девочка до того момента, пока Люмин не схватила её за одежду и не откинула назад за себя.       Самой Путешественнице пришлось принять на свои плечи давление ладони, которой Сёки но Ками старался раздавить врага. Девушка чуть не закричала от боли, ведь её позвоночник едва не сложился пополам от столь резкого удара. И, хоть сама она выстояла, платформа под ногами обрушилась, обложив тело Путешественницы обломками на полу ниже. Нахида сумела спустится на настоящий пол спокойно своей левитацией, а вот Паймон, словно дайвер, со скоростью падения достигла почти погребённую напарницу и изо всех сил попыталась помочь той поднять кусок пола размером с булыжник. — Но... почему? — Нахида, всё это время молчавшая, сама ещё пыталась понять ситуацию, не отвлекая златовласого героя.       Выбравшись, Путешественница больно простонала и надавила на спину, будто пытаясь вправить позвонки. Тем временем, перед глазами трёх предстало то, как верхняя часть Сёки но Ками соединилась с ногами. — Ох, да ладно! — лишь успела выкрикнуть Паймон, как тут же в место, куда все три собрались, направился кулак правой нижней руки, врезавшийся в пол и поднявший слой пыли вокруг, словно туман.       Из этого же тумана показалась Люмин, сумевшая запрыгнуть на ладонь перед ударом. Как Сёки но Ками выпрямился в полный рост, она уже добралась до плеча и вновь прыгнула, только теперь на одну из левых рук, что пыталась её схватить. Ухватившись за один из пальцев, она просчиталась, ведь за неимением другой опоры, она оказалась беспомощна. Всё ещё в движении, Бог Скрытой Мудрости резко дёрнул этой же рукой в сторону, откинув Люмин на стену.       Движущая сила броска оказалась настолько великой, что девушка прокатилась по стене в сторону ещё десяток метров горизонтально, пока не создала маленькую Гео конструкцию-выступ на стене, за который и схватилась рукой, остановив себя висеть. Под ногами она сделала платформу, но вот прямо в это же место уже направился ещё один кулак, верхней левой механической руки, пробив отверстие в стене. — Нахида, сделай что-нибудь! — взмолилась Паймон, пока они двое стояли в стороне. — Паймон не может смотреть на это! — Я уже попыталась погрузить его в сон, однако... это не работает. Совсем не понимаю, почему. Я не могу сама приблизиться к нему из-за постоянных резких движений.       Оттолкнувшись от платформы под ногами, златовласой воительнице удалось избежать прямого удара, и она вновь взобралась на руку, стараясь приблизиться к голове. В этот раз Сёки но Ками позволил Путешественнице подобраться поближе и, не пытаясь даже сохранить собственные части тела, ударил в место соединения плеча и руки, на которое ступила девушка, другой рукой, применив при этом Пиро элемент. — Он даже готов повредить своё новое тело, чтобы победить Путешественницу? Но почему он не обращает внимание на нас? — рассуждала Нахида, постоянно поддерживая барьер из Дендро энергии вокруг себя и Паймон. — Ах, смотри!       Люмин удалось проскользнуть под заряженный огнём кулак, увернувшись от самой атаки. Дабы не оказаться в свободном падении, она воткнула свой меч в кисть руки над собой, катясь вниз и одновременно разрубая верхнюю правую руку Меха-Бога. Над этой же рукой Сёки но Ками занёс и по ней же ударил кулаком нижней левой руки, с огромной силой скинув Путешественницу вниз. Она лишь успела схватиться за правое бедро робота, однако тут же примёрзла к месту соприкосновения, ведь нижняя правая рука омыла тело Люмин волной воды и тут же охладило. Толстый слой льда разошёлся и по бедру самого робота. — Если погружение самого Балладира в сон ни на что не влияет, значит ли это...

"Разряд электричества крошит лёд"

      Хоть это и оказалось больно, Путешественница смогла освободить ладони из-под заморозки за счёт своей техники Электро, а после и вырвать себя вперёд, создав небольшой ураган перед собственной головой, в который её вытянуло всю. Однако, недолго она смогла держать преимущество: как только девушка оказалась свободна, её потянуло в сторону другим потоком воздуха, куда более сильным, чем она могла создать сама. — Ах, Люмин! — закричала Паймон перед тем, как тело златовласой врезалось в Дендро барьер, защищающий двоих девочек, и пробило его, приземлившись на неё саму. — Ух... ты тяжёлая...       Прокашлявшись, Люмин быстро слезла с Паймон и помогла той подняться. Сама она выглядела, однако, нисколько не лучше. — Путешественница, я думаю, тебе нужно кое-что знать. — пока Сёки но Ками не сделал следующий ход, Нахида решила поделиться своими мыслями. — Я думала, что он захочет забрать Дендро Гнозис из моего сердца, но я не могу объяснить его действия с такой точки зрения. — У нас нет на это времени! — запаниковала Паймон, увидев, что вместо прямой атаки Бог Скрытой Мудрости вознёсся на полом, а за его спиной открылось с пятнадцать сфер, полных сжатого электричества. — У Люмин есть преимущество на ближней дистанции, поэтому он атакует издалека!       Тут же из сфер начало, будто пулями, вылетать бесчисленное количество Электро зарядов, все намеченные на воительницу. И других двух могло бы задеть, если бы Люмин не схватила их и не увернулась резко в сторону. Падая на пол, заряды покрывали предельно большую область, из-за чего всем троим к тому же пришлось отступать несколько секунд, пока те не прекратятся. — Нахида, ты можешь опять сделать щит вокруг нас? — Извини, Паймон, но при Электро атаках Дендро барьер только усугубит ситуацию. Энергия от электричества стимулирует жизнь к росту, и если внешнее воздействие продолжится какое-то время, то вскоре начнётся обострение, при котором нас может парализовать.       Но долго уклоняться девушке не дали, и со скоростью молнии Сёки но Ками переместился с одного края комнаты на другой. Тут же он вонзил ногу в пол, создав всплеск большого количества Электро частиц и ударную волну. В этот же момент Путешественница успела сама ударить ногой в пол, вызвав слабое землетрясение. Спасло всех троих от прожарки то, что вибрации в полу вызывались за счёт Гео энергии под поверхностью, а при контакте Гео с Электро, последнее окаменевало, нейтрализовывая эффект. — Нахида. — обратилась к Богине Люмин. — Продолжай. — Я не могу объяснить происходящее логически. Пока мы разговаривали, его поведение не было похоже на враждебность. — Да он просто с катушек слетел от мощи, которую получил! — пискнула Паймон, когда Люмин резко отбросила её и Нахиду в сторону, ведь не успели они договорить, как за разрядом электричества от ноги последовал кулак, ударивший в пол и повторивший то же самое.       Атака, нейтрализованная с помощью Гео, оказалась серией атак, и уклониться от второго действия в последовательности девушке уже не удалось. Её тело, через которое прошёл ток, едва сравнимый со смертельным, обездвижило невероятной болью на несколько секунд. Этих же секунд хватило Сёки но Ками, чтобы через руку, всё ещё воткнутую кулаком в и так уже раскрошенный пол, провести огонь, из-за чего произошёл взрыв, откинувший побитое тело Путешественницы на несколько метров в сторону. — Нет! — до того, как слёзы успели сформироваться, Паймон инстинктивно бросилась к недвижущемуся телу Люмин, но увидев туда же приближающегося Меха-Бога с явным намерением прикончить противника, не смогла заставить себя продолжить двигаться. — Если моя теория верна, это может быть наш единственный шанс. — прошептала себе под нос Дендро Архонт и вновь применила свои способности на Балладире внутри головного отсека, но в этот раз для того, чтобы пробудить его ото сна, в который сама раньше и уложила в попытке остановить творящееся безумие.       Сам робот не остановился. Это одновременно и испугало Богиню, и порадовало её. Порадовало то, что её догадка подтвердилась: Балладир не был во власти над телом Бога Скрытой Мудрости, ведь после приведения его назад в реальность, снаружи абсолютно ничего не изменилось. Пугало, собственно, то же самое: пускай Скарамауч вновь в реальности, ничего не изменилось.

После сотен лет жизни в своих снах — собственной вымышленной реальности — иметь противоположные ощущения от одного и того же чувствовалось неприятно в купе с безнадёгой.

      Однако, Тейват не потерял свою златовласую героиню, ведь стоило Вечному Богу Скрытой Мудрости нависнуть над бессознательным израненным телом, весь Сёки но Ками чуть не взорвался электричеством с характерным звуком, и Меха-Бог по частям распался вокруг Путешественницы. Тело самого Балладира брошенной куклой упало рядом с ней же. — Чт-Что? — после всех криков за небольшой промежуток времени, голос Паймон охрип, но это не помешало ей выдавить из себя искреннее удивление на раскрасневшемся от слёз лице.       "Получилось" — мысль в одно слово буквально дала Младшей Властительнице Кусанали второе дыхание. Фальшивый Бог пал поверженным. — Что произошло? Он оказался настолько повреждён, что тело не выдержало энергию Гнозиса? — взгляд парящей девочки метался от лежащих почти безжизненно Люмин и Скарамауча к Нахиде, и обратно. — Нет. Такого бы не случилось. Сам Б... Паймон?       Стоило Буер открыть рот, как её собеседница по непонятной причине молчаливо опустилась на поверхность и уснула. У самой Буер секунду спустя прошлись мурашки по коже от какого-то режущего уши звука. — Как я и ожидал: никакого эффекта на Божествах. — со спины в паре метров раздался грубый мужской голос. Вопреки сказанному, он не звучал ни удовлетворённо, ни разочарованно. — В любом случае, эксперимент провалился. Так как ядро тела имело собственный разум, это привело к незапланированным последствиям. — Ты... — Нахида обернулась, лишь чтобы увидеть стоящего на расстоянии от неё Второго Предвестника Фатуи. — Раз Бог Скрытой Мудрости не справился, я пришёл на переговоры. — Доктор ухмыльнулся под маской, сложив руки на груди. — Ох, я польщён возможностью наконец лично предстать перед вами, Младшая Властительница Кусанали.

***

      Прошло неопределённое количество времени перед тем, как бывший Предвестник вновь открыл глаза после продолжительной комы. В этот раз, ему не понадобилось спрашивать, чтобы понять, где он находится. Это было Святилище Сурастаны. Оболочка из прочной, но едва видимой Дендро энергии окружала его парящее в воздухе тело. Хоть и не чувствуя собственного лица, он хмыкнул. — Иронично. — не казалось, что ситуация его удивила. — Ты находишься в моём Свя- — Я знаю. Приходил сюда, когда заключал контракт со старыми дураками.       Балладир не опустил взгляда, но понял, что на полу платформы перед его клеткой стоит Дендро Архонт, ещё до того, как та заговорила. Богиня лично ждала его пробуждения. А вот что его удивило, так это то, что сразу же после ответа его плечи и ноги внезапно стали ощущаться намного тяжелее. Произошло то потому, что барьер-сфера вокруг его тела испарилась, а само оно медленно и нежно опустилось на пол, поставив его на ноги. — А? — размяв кости и проморгав несколько раз, парень уставился в глаза девочки. — Я извиняюсь за то, что мне пришлось содержать тебя в подобном виде. У меня нет кровати. — почесав затылок, Нахида сама не разрывала зрительный контакт.       "Что. Происходит?" Единственный вопрос заполонил мысли Скарамауча. Он мог ожидать всё что угодно после того, как потерял сознание, но доброжелательное отношение со стороны потенциального врага оказалось не в списке. — Ах, так даже лучше. — впрочем, непонимание сменилось на привычное поведение. — Оставь ты меня там, я бы всё равно разрушил сферу электричеством, да заодно и всё твоё растительное Святилище. — говорил Скарамауч, но всё равно чувствовал, что что-то внутри него не так. — Но почему? — задумчиво приложив палец к губам, спросила Кусанали. — Нет желания оставаться доступным на твоей ладони! — парень резко схватил её за лицо, однако, разряд электричества, которым он собирался буквально обезличить Дендро Архонта, не последовал.       Нахида, если её спросить, признается, что не ожидала подобного, а оттого задержала дыхание. Причина, по которой она не стала отвечать на попытку атаки, заключалась в доверии к собственному суждению. В вере в её представление о Скарамауче, который, раскрыв глаза от удивления, одёрнул руку назад и осмотрел её со всех сторон. Вся ладонь была в порядке, и, тем не менее, у него не получалось производить даже малейшие разряды электричества из пальцев. — Вся твоя сила потратилась в момент, когда ты испустил её, перегрузив механическое тело и разрушив его.       Стоило мозгу обработать услышанное, Балладир с ужасом схватился за голову и упал на колени, едва не прорычав на всё помещение с эхом от переполняющей его злости. Хотелось изложить в Бездну все ругательства, что он только знает, лишь бы выместить этот гнев. Прямо сейчас он, совершенно без сил, оказался в милости стороны, которой проиграл. Ну или, по крайней мере, так он видел ситуацию. Кусанали же с опаской подошла к нему ближе.       Согнувшись на коленях, бывший Предвестник головой теперь был на одной высоте с девочкой. Заметив, что она стоит в десятке сантиметров от него, он оттолкнулся от пола назад, упав на спину, но тут же приподнявшись. — Почему ты боишься? — пока ещё не понимающая эмоции Нахида осторожно сделала шаг вперёд. — А ты как думаешь?! — суженные зрачки дополняли паникующее выражение лица. — Оре но соба ни чикайору нааа! — вырвалось из горла инстинктивно, и парень случайно прижал локоть в живот, пытаясь найти новую опору, чтобы встать.       И тут же остановился, ведь локтем ощутил что-то внутри. — Ты... не дала Дотторе забрать его? — понизив тон голоса, спросил Балладир, теперь уже не спешивший снова подняться на ноги. — Перед тем, как отключиться, я проглотил Электро Гнозис, чтоб никто из вас не смог его украсть. Он всё ещё в моём желудке. — Я решила не подпускать Доктора к твоему телу. Несмотря на то, что ты воспользовался кризисом в Сумеру ради личной выгоды и даже собирался убить людей моей нации, ты был тем, кто освободил меня из заточения. Возможно, с моей стороны, оставить тебя ненаказанным будет несправедливо по отношению ко всем, кто страдал по твоей вине, но я эгоистично хочу быть твоим другом, а не врагом.

Но реальность не является сказкой, в которой все становятся весёлыми друзьями.

— Не обольщайся, Буер. — Скарамауч напряжённо помассировал виски. — Я лишь сделал это, отплатив долг Путешественнице. Мне неприятен один факт того, что я оказался беспомощным перед кем-то вроде тебя.       Нахиду огорчало, что Скарамауч видит в ней для себя угрозу, которой не было изначально. Будто она не может показать ему что-то, отличное от того, в чём он убедил сам себя. — Тогда, когда мы впервые встретились, я не полностью понимала ситуацию. Однако, пускай я и не желала твоего вознесения, как нового Бога Мудрости, я не чувствовала неприязни к тебе. — за разговором, Дендро Архонту всё же удалось приблизиться к Балладиру. — Я не знаю, как ты смотришь на происходящее. Хотел ты того или нет, ты стал тем, кто приказал мою свободу, и я навечно тебе благодарна. Я не вижу причины, почему мы не можем быть друзьями. — в дополнение к сладким словам, девочка улыбнулась мягко, как могла. Словно котёнок, догадывающийся о своём умиляющем облике, и пользующийся этим неосознанно. — А что, если я не хочу "быть друзьями"? — парень почувствовал, как его руку коснулись тёплые маленькие пальцы, и поднял плечо повыше, разрывая контакт. — Но разве не лучше быть на одной стороне? Путешественница рассказала мне, как она считает, что ты собирался поддерживать нейтральные отношения с ней и после обретения божественности. В конце концов, ты выполнил её просьбу, хотя мог и не делать этого. — Это... — на секунду, Балладир сам задумался над своими прошлыми действиями, пока поднимался назад на ноги. — всего лишь одна из причин.       Воспоминание об израненной, поверженной девушке промелькнуло в потоке мыслей. Само оно лишь вызывало у Скарамауча недоумение, как Сошедшая, в исключительность которой он уверовал, могла оказаться так легко побеждена фальшивым Богом. А следом, и факт того, что он всё-таки не смог достичь божественности на духовном уровне, ему пришлось осмыслить. Какой бы неприятной Младшая Властительница Кусанали ему не была, она по крови своей всегда была и будет Божеством, а значит, её словам придётся поверить, как фактам.

Однако в одиночку понять Путешественницу ему не удалось бы ни за что. А потому, звёзды им завещали, в этот день, в этот самый момент, Люмин с Паймон отворили двери Святилища, собираясь навестить Дендро Архонта, но встретив обоих.